“Je ne veux pas que vous preniez des risques inutiles. Nous avons interagi avec les trois Cours des morts-vivants par le passé, alors je peux au moins vous aider en ne les laissant pas vous prendre au dépourvu.” Sylpha poursuit .
“Ne faites confiance à personne s’ils ne vous ont pas offert l’hospitalité. C’est leur vœu le plus sacré et le seul qu’ils ne briseront pas. Ne posez que des questions, ne demandez jamais d’aide. Sinon, cela vous rendrait redevable envers eux.
“N’apportez rien avec vous dont vous ne voulez pas vous séparer. En tant qu’hôtes, ils peuvent demander un cadeau de leur choix. Refuser mettrait instantanément fin aux négociations.
” Mettez toujours l’accent sur le fait que vous parlez au nom du Royaume, de sorte que s’ils exigent une compensation pour leurs services, ils ne pourront rien vous demander. Réfléchissez à chaque mot et dites-en le moins possible. Avez-vous des questions à me poser ?”
“Si le royaume des griffons est au courant de l’existence de ces cours, pourquoi sont-elles encore debout ?” demande Lith.
“Je n’ai aucune idée de l’étendue de leur pouvoir ou de leur programme, mais ils semblent assez puissants pour représenter une menace. Avoir un pays à l’intérieur du pays me semble dangereux.”
“Pour les mêmes raisons que chacun des trois grands Pays ne peut pas les détruire.” Sylpha soupire. “Certains de leurs membres existent depuis l’époque précédant même la fondation de notre royaume. Non seulement ils sont puissants et sages, mais ils ont aussi fait de la dissimulation une forme d’art.
“Je sais par expérience qu’ils ont des réseaux de distorsion qui fonctionnent même à l’intérieur de villes comme Othre, ce qui est censé être impossible. La deuxième grande raison qui fait qu’il est difficile de les repérer, c’est qu’ils n’interviennent pas dans les luttes politiques.
“Ils ne recherchent pas le pouvoir temporel. Leurs intérêts et les nôtres se rencontrent ou se heurtent rarement. Entre leur nombre limité et la discrétion avec laquelle ils opèrent, trouver une de leurs planques n’est qu’une question de chance.”
Plus Lith en apprenait sur eux, moins il aimait la situation dans laquelle il se trouvait. Les morts-vivants de Mogar semblaient se comporter davantage comme une société secrète terrienne que comme les monstres débiles qu’il avait l’habitude de voir dans les films d’horreur ou dans les livres de règles de Donjons et Pillages.
‘C’est bien pire que ce que je pensais. Même la Cour de l’Aube a l’air d’être un nid de vipères. Je dois faire preuve d’une extrême prudence.’ Lith grommelle.
‘Tu ne veux pas dire “nous”?’ C’était la première fois depuis leur rencontre que Lith l’excluait de ses plans. Il n’en fallait pas plus pour choquer Solus au plus profond de son âme.
‘Non, cette fois-ci, je suis seul. Je ne sais pas qui je vais rencontrer et plus un être est ancien, plus il a de chances d’être éveillé ou au moins d’avoir des artefacts qui peuvent lui conférer des sens proches de la Vision de Vie. Je ne peux pas prendre le risque de t’emmener avec moi.
‘Je ne peux pas oublier la réaction de tous ceux qui ont appris ton existence. Nalear, Scarlett, l’Étoile noire. Ils étaient tous soit effrayés, soit impatients de t’étudier. Je suis plus qu’assuré de pouvoir tuer un seul mort-vivant, mais une cour entière ?
‘Je doute qu’ils ne puissent pas t’arracher à mon cadavre une fois que je serai à court d’astuces. Ils ont l’avantage du nombre et de l’expérience. Tu as vu à quel point Kaelan est puissant.
‘Je pratique la vraie magie depuis à peine dix-sept ans et j’ai appris les niveaux quatre et cinq il y a seulement deux ans. Je ne peux pas me comparer à quelqu’un qui a des siècles d’expérience.’
Après que la reine a mis fin à l’appel, Lith n’a pas attendu la réponse de Kalla pour préparer son départ. Il demanda à l’armée de lui donner un deuxième uniforme et confia tout ce qu’il avait sur lui à Tista.
Il ne garda que l’anneau de Solus. Il ne voulait pas se séparer d’elle ne serait-ce qu’une seconde de plus que ce qui était strictement nécessaire. Le souvenir de ce qui s’était passé lorsque Nalear avait rompu leur lien était profondément gravé dans leur esprit.
Même si cette fois-ci, ils seraient simplement séparés, la rage débridée qui le possédait chaque fois qu’il était seul l’effrayait. Solus était plus que sa boussole morale et sa compagne de vie.
Elle était le soleil qui marquait la fine ligne entre la raison et la folie qu’il avait longée toute sa vie. Lith n’était pas une brute meurtrière, mais l’idée de devoir se battre seul contre ses démons intérieurs tout en affrontant des roublards vieux de plusieurs siècles était loin d’être attrayante.
Kalla le recontacta quelques minutes après qu’il eut terminé sa préparation.
“Je t’ai fixé un rendez-vous avec la cour de l’aube d’Othre. Méfie-toi cependant, je n’ai personne de confiance dans leurs rangs.” Kalla lui donna le même conseil que la reine Sylpha, avant de lui indiquer l’heure et le lieu où il trouverait son contact.
Lith devait se trouver sur une petite colline à l’extérieur des portes de la ville dans moins de cinq minutes. C’était une mesure de sécurité pour qu’il soit impossible à quelqu’un de le suivre ou d’organiser un piège pour l’envoyé de la Cour.
Lith savait qu’il n’avait pas de temps à perdre, pourtant enlever l’anneau de Solus lui prit plusieurs secondes. Il posa Solus sur la paume ouverte de Tista, ses doigts refusant de lâcher la surface de pierre lisse qui lui était devenue plus familière que sa propre chair et ses os.
“Ne t’inquiète pas. Je serai bientôt de retour.” Il dit aux deux filles tout en refermant les doigts de Tista sur l’anneau. Lith avait déjà perdu trop de temps. Il quitta précipitamment le bâtiment de l’association et décolla à toute vitesse vers sa destination.
À sa grande surprise, son amulette de communication attira sa conscience peu après son départ d’Othre. La rune de Kalla clignotait à nouveau.
“Une dernière chose.” Dit-elle après s’être assurée qu’il était seul.
“Ne t’inquiète pas de cacher ta nature d’éveillé. La plupart des morts-vivants anciens n’ont besoin que de renifler notre sang ou de nous regarder pour nous reconnaître. Je leur ai donc dit que tu étais l’un des nôtres et qu’à ce titre, tu étais protégé.”
“Protégé de quoi ?” demande Lith. “Maintenant que j’y pense, il est surprenant qu’au cours de tes voyages, personne n’ait essayé de te forcer à partager le secret de l’Éveil. Je peux comprendre que les morts-vivants aient un fort sentiment de parenté, mais les pommes pourries sont partout.”
“Protégé contre l’enlèvement, l’obligation de révéler tes secrets ou les menaces qui pèsent sur ta famille. Tout comme les morts-vivants ont leurs Cours, nous, les Éveillés, avons notre Conseil.
“Il ne se soucie pas de savoir si nous vivons ou si nous mourrons, mais quiconque essaie de forcer le passage vers l’Éveil est voué à mourir. Le Conseil ne protège pas nos vies, mais il garde précieusement notre secret. Personne, aussi puissant soit-il, ne veut franchir les limites du Conseil.
“Les éveillés constituent une race à part entière et sont sans pitié. Certains de ses membres sont presque aussi anciens que ce continent. S’ils conjuguent leurs efforts, effacer les Cours de la surface de Mogar ne nécessiterait qu’un battement de cils.”
“Comment puis-je les contacter ?” demande Lith.
“Ils te contacteront quand ils te jugeront prêt”. Kalla raccrocha, laissant Lith plus amusé qu’inquiet par cette information. Après avoir étudié l’histoire du royaume, il avait toujours soupçonné l’existence du Conseil.
Au fil des siècles, trop de mages étaient morts ou avaient disparu après avoir annoncé des révélations bouleversantes sur le véritable potentiel de la magie.
