Lith n’eut aucun mal à trouver le lieu de rendez-vous. Avec l’hiver qui s’annonçait, les abords d’Othre étaient déserts. Les humains comme les animaux achevaient les derniers préparatifs avant la première chute de neige.
Même s’il restait encore du temps avant la fin de la saison automnale, la température chuterait après le coucher du soleil. Loin des bâtiments de pierre, les vents secs qui descendaient de la chaîne de montagnes voisine fouettaient la peau de Lith.
Son haleine fumait dans le froid de la nuit tandis que les courants d’air étaient si forts qu’il devait conjurer une barrière de vent pour protéger ses yeux et ne pas être poussé hors de sa trajectoire.
D’habitude, Lith aurait utilisé la vision de feu pour repérer les environs, mais étant donné la nature de ses hôtes, cela n’aurait été d’aucune utilité. Les cadavres ne dégagent aucune chaleur, seule la vision de vie permet de les repérer.
La colline était le point le plus élevé à quelques kilomètres d’Othre. C’était un paysage rude et aride, mais il pouvait voir trop d’énergies magiques persistantes pour que ce ne soit qu’une coïncidence.
Bien que ce soit presque l’heure convenue, Lith était seul.
“Je comprends pourquoi tu aimes cet endroit. Avec un ciel dégagé, il n’y a pas d’endroit où se cacher. Tu peux repérer n’importe qui qui s’approche à des kilomètres de distance.” Lith dit à une ombre près du sommet.
“Comment as-tu su que j’étais ici ?” L’ombre s’est ouverte, révélant un jeune homme d’une vingtaine d’années. C’était un être humain normal, de taille et de corpulence moyennes. Le vent ébouriffait ses cheveux bruns tandis que ses yeux d’un vert profond ne montraient que de la surprise.
“La magie.” Répond Lith. La cape noire que portait le jeune le faisait fusionner avec les ténèbres tant qu’il restait immobile, mais l’aura magique du tissu était parfaitement visible par la Vision de Vie.
“Montre-moi ton invitation.” L’homme ignora la provocation de Lith et parla d’une voix aimable et baritonale. Lith leva sa paume gauche et y envoya un peu de mana. Les runes que Kalla lui avait conférées quelques semaines auparavant produisirent une lumière blanche.
Le jeune prit la main de Lith pour les observer attentivement. Son corps frissonna à ce contact. La cape le protégeait du froid encore mieux que ne le faisait l’uniforme de Ranger de Lith, mais elle ne pouvait rien contre les intentions meurtrières.
Lith détestait qu’on le touche et sans Solus pour apaiser sa nature violente, il était prêt à tuer l’étranger à la moindre provocation. Il avait tissé plusieurs sorts sur le chemin de la colline, et tous piquaient maintenant sa peau, seulement tenus à distance par la volonté de Lith.
C’est leur menace qu’il percevait. Lith était au contraire placide comme la surface d’un lac. Ses yeux étaient embrasés de mana tandis qu’il examinait l’étranger avec la Vision de Vie de la tête aux pieds.
À part la cape, il n’avait qu’un objet enchanté à l’intérieur de sa poche de poitrine. Son aura était trop faible pour une arme. Après quelques secondes, le jeune homme acquiesça et lâcha la main de Lith. Il sortit une petite pierre de mana de sa poche, la plaçant à l’intérieur d’un trou dans le sol.
Des dizaines de runes illuminèrent le sommet de la colline tandis que deux cercles magiques concentriques se formèrent devant les yeux ébahis de Lith.
‘Je reconnais les cercles magiques, c’est un réseau de distorsion. Pourtant, il a même échappé à la détection de la Vision de vie. Bon sang, j’aimerais que Solus soit là. Elle n’aurait aucun mal à comprendre ce qui se passe ici.’
Sachant qu’elle pourrait accéder à tous ses souvenirs plus tard, Lith essaya de mémoriser tout ce qu’il pouvait tout en gardant un œil sur son hôte.
‘Attends un peu.’ Il réfléchit une fois que le réseau fut parfaitement formé. Les runes avaient quitté le sol et flottaient maintenant dans les airs. ‘Je reconnais certaines de ces runes. Ce sont les mêmes qui ont été gravées sur l’autel du dieu de la guérison.’
Lith essaya de se rappeler si l’autel avait une douille, mais tout ce qui lui venait à l’esprit était de la poussière et des toiles d’araignée. Il était trop habitué à compter sur l’aide de Solus pour prendre note des petits détails.
“Ne t’embête pas à mémoriser cet endroit.” Le jeune dit, comprenant mal la raison pour laquelle Lith fixait la formation magique. “Il est probable que la matrice soit détruite dès que nous partirons. On ne peut pas faire confiance aux humains.” Le dégoût a recouvert sa dernière phrase.
À tout autre moment, Lith aurait fait une remarque sarcastique sur le fait qu’ils étaient tous les deux humains. Sans Solus, il ne pouvait que penser à l’agacement que représentaient tous ces bavardages et réprimer l’envie de lui briser la nuque.
Il suivit le jeune à l’intérieur de la formation magique, apparaissant à l’intérieur d’une pièce richement décorée. Elle n’avait pas de fenêtre, ce qui empêchait Lith de comprendre leur nouvel emplacement.
Les meubles étaient faits de bois séculaire incrusté tandis que les ornements, des pots de fleurs aux bouts de livres, étaient faits de métaux précieux solides. L’air était empli du doux parfum de fleurs qu’il n’avait jamais vues auparavant, et pourtant Lith était certain d’être sous terre.
Depuis qu’il avait raffiné le noyau bleu, son corps respirait naturellement l’énergie du monde environnant. Le déséquilibre entre le mana de l’air et celui de la terre lui indiqua que la pièce était entourée de tonnes de rochers.
Il continua d’utiliser la vision de vie et remarqua que plusieurs réseaux inconnus couvraient la pièce. Il utilisa la première magie pour vérifier si un élément était bloqué. À sa grande surprise, tout fonctionnait parfaitement, même la gravité et la magie dimensionnelle.
“Il n’y a pas lieu d’être aussi nerveux, Éveillé Verhen.” Lith se tourna brusquement vers la source de la voix féminine. Elle semblait aussi douce que le miel et béate que seul le premier amour peut l’être.
Elle appartenait à une femme rousse d’une vingtaine d’années. Elle mesurait environ 1,7 mètre et portait une robe de soirée en satin de soie rouge vif qui mettait en valeur sa peau pâle et ses courbes douces. Sa parure émeraude était assortie à ses yeux verts, ce qui les rendait encore plus éblouissants.
“Je suis Sylla Ekna, duchesse de la Cour de l’Aube. Je t’offre notre hospitalité au nom de notre reine aussi longtemps que tu souhaiteras rester parmi nous. Traite-nous avec le même respect que nous te donnerons et il n’y aura pas d’inimitié entre nous.”
Lith ignora ses paroles et la fixa avec Vision de vie. Elle était plus faible que Kaelarn, il était donc sûr de pouvoir la tuer si nécessaire. Ni sa gentillesse superficielle ni les kilomètres de décolleté qu’elle montrait ne l’impressionnaient.
Dans la vie, elle aurait été considérée comme bien moins belle que Friya, mais la mort non consommée lui avait donné des traits lisses et délicats et avait gardé son corps svelte. Chacun de ses mouvements était gracieux et sensuel, et pourtant Lith savait qu’il était en présence d’un prédateur.
“Je suis le grand mage Lith Verhen, au service de Sa Majesté. Je parle et j’agis au nom de la cour royale du royaume du griffon. Je te remercie pour ton hospitalité et j’espère que bien que nous nous soyons rencontrés en tant qu’étrangers, nous nous quitterons en tant qu’amis.” Il répondit en citant le cérémonial que Kalla lui avait enseigné.
L’œil gauche de Sylla tressaillit de contrariété. Non seulement le regard indifférent de l’humain l’offusquait au plus haut point, mais il avait aussi évité tous les faux pas qui auraient permis à la Cour de l’Aube de le mettre à la porte ou au moins d’exiger un peu de son sang en guise de dédommagement.
Les éveillés étaient une denrée rare.
“S’il te plaît, dis-moi ce que nous pouvons faire pour toi”. Elle s’assit sur l’une des chaises, l’invitant à faire de même pendant que l’homme aux cheveux bruns leur servait des boissons.
Lith lui expliqua la situation d’Othre. Il remarqua qu’à chaque détail qu’il fournissait, son agacement était remplacé par une expression jubilatoire.
” Tu as de la chance, je pense que nous pouvons t’aider. Pour un bon prix, bien sûr.”
