La nouvelle forme que le tissu vivant avait prise était celle d’une tête humaine sans traits, avec un cou mince qui se terminait par l’ébauche d’une épaule gauche. Elle aurait rappelé à Lith un mannequin cassé, s’il n’y avait pas eu ses yeux bleus brillants.
“C’est pas bon.” Dit-il. “Je ne peux pas en être sûr, mais la seule fois où j’ai vu des yeux bleus, c’était pendant les cours de nécromancie. Si j’ai raison et que le principe est le même, nous sommes surveillés.”
Les lèvres de la tête se retroussèrent en un sourire, confirmant les soupçons de Lith. Manohar avait terminé son sort, mais rien ne se passait.
“Fascinant. Un contrôle à distance malgré les matrices de l’Association.” Le professeur prit le plateau enchanté sur lequel était posé le spécimen, pour le sceller à nouveau dans la matrice de quarantaine.
Soudain, de fines vrilles de chair émergèrent du cou et de l’épaule coupés, s’enroulant autour de ses bras.
Il ne se passa rien, encore une fois.
“Et ?” Manohar grimaça devant l’expression surprise de la chose. Les vrilles lâchèrent ses bras et se dirigèrent directement vers son visage, mais une fine barrière de lumière entourant Manohar les empêcha de toucher sa peau.
“Comme je l’ai dit, sans hôte, tu es impuissant. Tu n’es pas le premier parasite que j’affronte. Je testais juste les limites de ta forme.”
“Tu es vraiment aussi ennuyeux et arrogant qu’on le dit.” Répondit la tête d’une voix douce et féminine, identique à celle de Tista. “Voyons comment tu vas réagir…”
Tista et Lith reculèrent tout en faisant semblant de lancer un faux sort magique. Manohar, lui, ne bougea pas.
“Tu me fais perdre mon temps. La porte est fermée, je nous ai protégés tous les trois, et je ne laisserai pas mourir mon spécimen. Tu…”
“S’il vous plaît, Professeur, lâchez-moi ! A l’aide ! Que quelqu’un m’aide !” Le visage hurla d’une voix terrifiée.
Comme d’habitude, Tista avait fait forte impression sur les mages qui montaient la garde devant le laboratoire, tout comme Manohar, mais pour des raisons totalement différentes. Dès qu’ils entendirent Tista appeler à l’aide, ils envisagèrent le pire et ouvrirent la porte tout en appelant des renforts.
“Je t’avais dit que c’était un sale type ! Tu me dois vingt pièces de cuivre !” Dit le mage Trewan à son partenaire, le mage Assa.
“Fermez la porte, bande d’idiots ! Vous ne voyez pas que je suis occupé ?” Hurla Manohar avec indignation.
La chose s’était encore métamorphosée, prenant les traits de Tista et faisant fondre la moitié du visage non exposée aux gardes. La chair fondue formait une épaule nue et une partie d’un bras.
Ses vrilles s’accrochaient encore au corps de Manohar malgré tous ses efforts pour se dégager du tissu vivant sans endommager le spécimen. Le garde ne vit donc qu’une jeune femme à moitié nue, dont le corps était recouvert par l’ample robe du professeur, qui appelait à l’aide.
“Aidez-moi ! Il a essayé de me violer !” Sanglotait la tête, ce qui mit les deux gardes dans tous leurs états. Ils ne remarquèrent même pas la vraie Tista qui se tenait quelques mètres en arrière, regardant avec horreur son sosie.
“Bien essayé, mais personne n’est assez bête pour croire…” Manohar fut interrompu par deux coups de vent massifs à haute pression qui l’envoyèrent s’écraser contre une colonne voisine et lui firent perdre connaissance.
Il s’agissait du Soft Blast de niveau 3, un sort de magie de l’air non létal conçu pour les situations de prise d’otages. Tout se passa si vite que Tista et Lith eurent à peine le temps de réagir. La tête se détacha du corps de Manohar et s’élança vers les gardes choqués.
Lith tenta de l’attraper avec de la magie spirituelle tandis que Tista conjurait un mur de terre de dix centimètres d’épaisseur pour stopper son avancée. Dès qu’elle perçut la pression exercée par les vrilles de mana, la chose se divisa en petits morceaux pour leur échapper et fonça vers la barrière.
Les plus petits morceaux restèrent coincés dans le sort de Tista, mais l’impact créa plusieurs fissures et affaiblit suffisamment sa structure pour permettre aux deux plus gros fragments d’atteindre l’autre côté du mur.
‘Comment diable peuvent-ils être aussi puissants ?’ pensa Lith en regardant avec stupéfaction la barrière brisée.
‘Cette chose est remplie à ras bord d’énergie mondiale. Le marchand d’abord et nos expériences ensuite lui ont permis de se nourrir à satiété. Te souviens-tu des paroles de Manohar ? La moitié du mana était stockée depuis le début.’ Expliqua Solus.
Tista ne perdit pas de temps et fit imploser le mur, détruisant tous les fragments encore coincés à l’intérieur et dégageant leur champ de vision d’un seul coup. Malheureusement, il était trop tard.
Le tissu vivant avait transformé les mages en ses hôtes et fusionnait les deux corps en un seul.
‘Putain de merde ! Nous pouvons dire adieu à notre spécimen’. Lith maudit l’ennemi inconnu. Cette chose a rendu un magico aussi fort qu’un mage. Je ne peux pas me permettre de découvrir ce qu’il peut faire à quelqu’un qui a un noyau décent.
‘Les gardes ont tous les deux un noyau vert vif.’ Pensa Solus. ‘Je n’ai aucune idée de la façon dont deux noyaux de mana dans un même corps vont interagir, mais d’après ce qui s’est passé plus tôt, cela devrait être comme combattre un mage à noyau bleu.
“Tista, je frappe haut, tu frappes bas, il faut…” Dans le feu de l’action, Lith avait complètement oublié que sa sœur n’avait jamais vu une Abomination, un mort-vivant de Balkor ou une des monstruosités qui avaient fait son bonheur depuis des années.
Tista était pâle comme un fantôme, incapable de détourner son regard des corps des deux mages qui se tordaient à l’intérieur. Leurs os craquaient et fusionnaient pour former des membres plus épais.
Leur chair se tordait et se gonflait, faisant gicler le sang chaque fois qu’un vaisseau sanguin se révélait incapable de supporter la pression accrue, avant d’être réparé une fraction de seconde plus tard.
Lith regarda Manohar, toujours au sol, une petite mare de sang se formant sous sa tête.
“Nous n’avons plus beaucoup de temps.” Dit la tête gauche en utilisant la voix de Lith.
“Jouons.” dit la tête droite, accomplissant l’incroyable tâche de rendre la voix de Manohar encore plus agaçante.
***
Le manoir du comte Lanza.
“Vos allégations pourraient mettre le comte Xolver dans de sérieux ennuis. Qu’est-ce qui vous rend si certain qu’il pourrait être à l’origine des mages fabriqués ?” demanda Jirni.
“Vous ne le connaissez pas comme moi.” Même si le couloir devant le bureau de son père était agréablement chaud, Mynna Lanza frissonna en se remémorant leur passé commun.
“Arik a toujours envié les personnes capables d’allumer un feu sans allumettes. Il n’est pas seulement sans talent, il ne sait même pas utiliser la magie des corvées. Au fil des années, l’envie s’est transformée en haine, au point qu’il a interdit à son personnel d’utiliser la magie.”
La dernière fois que je lui ai rendu visite, Arik a failli fouetter à mort un majordome qui avait conjuré un verre d’eau. Ses beaux yeux bleus devinrent larmoyants. “Il hurlait comme un fou et parlait de restaurer son honneur. Il avait un regard fiévreux, comme s’il était devenu fou.”
“Merci pour votre aide. Je vous assure que nous rendrons visite à Arik Xolver.” Dit Jirni.
À ces mots, Mynna leur fit une révérence avec un regard plein de gratitude avant de prendre congé. La femme de chambre qui accompagnait Mynna hésita avant de suivre sa dame.
Jirni n’avait pas manqué de remarquer que la femme de chambre n’avait cessé de fixer son insigne d’agent pendant toute la conversation, ni qu’elle s’était mordu la lèvre inférieure plus d’une fois pour s’empêcher de parler.
Lady Ernas la rattrapa avant qu’elle ne disparaisse au coin du couloir et l’attrapa par l’épaule.
“Y a-t-il quelque chose que vous voudriez ajouter, mademoiselle ?” demanda Jirni.
La servante se retourna nerveusement, s’assurant que personne n’était en vue avant de répondre.
“Je vous en prie, n’écoutez pas le marquis. Il ne vous raconte que la moitié de l’histoire.”
