the beginning after the end Vol 11 – Bonus 2

Traducteur: Ych
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ARTHUR LEYWIN

Les souvenirs refoulés d’une autre vie incertaine et à la dérive m’ont envahi, s’homogénéisant avec les nombreuses vies précédentes en un nuage confus de demi-expérience.

Alors que je flottais dans les suites de cette vie, mon esprit hantant mon propre corps de nourrisson comme le fantôme d’un esprit ancien et agité, je l’ai reconnu pour la première fois : J’étais fatigué.

La clé de voûte me punissait d’une manière que je n’aurais pas pu anticiper. Comme une bougie qui vacille face à un fort vent contraire, je risquais de m’éteindre. Je le savais, mais je ne pouvais rien y faire. Je n’avais pas la possibilité de faire marche arrière, ni d’abandonner. Mais avec chaque vie, la possibilité d’échouer devenait de plus en plus réelle.

La vie du nourrisson s’est précipitée tandis que je me morfondais dans ce nuage post-mortem. Je laissais flotter les souvenirs de mes décisions sans y toucher, ne prenant pas le temps de disséquer ma dernière tentative de résolution de la clé de voûte comme je l’avais fait pour les tours précédents. Il y avait une nouvelle collection de pièces de puzzle qui devaient s’intégrer d’une manière ou d’une autre à l’ensemble, mais ma conscience très humaine était fatiguée, et mon petit cerveau de nourrisson ne voulait rien faire d’autre que manger, dormir et être propre.

Soudain, j’étais à nouveau un enfant en bas âge. Combien de fois maintenant ? Je me suis demandé, en essayant brièvement mais sans succès d’aligner toutes les vies de la clé de voûte dans l’ordre, chaque version de moi comme un petit bonhomme de jouet posé sur l’étagère.

Déjà, la jeune version vorace de moi-même consommait les livres de la bibliothèque dans le bureau de mes parents et commençait à rassembler le mana vers mon sternum. Il me suffisait de cligner des yeux pour que la maison vole en éclats à mon réveil et que tout recommence.

En m’enfonçant complètement dans mon corps, j’ai pris possession de moi-même et je me suis arrêté. Je ne pouvais pas affronter tout cela à nouveau, pas encore. J’avais besoin de me reposer. Il y avait du temps… il fallait du temps.

Debout sur mes jambes potelées et légèrement arquées de bambin, j’ai abandonné la méditation pour… jouer avec des cubes dans ma chambre. Ils n’étaient pas peints en couleur comme ceux que nous avions pour les plus jeunes enfants de l’orphelinat, mais ils étaient sculptés de façon experte pour former de petits motifs de briques, et je les ai rapidement arrangés pour former un mur grossier. Je me suis laissé couler dans la matière grise de ma forme physique d’enfant, et l’instinct d’un bambin a pris le dessus. J’ai commencé à jouer, sans effort et sans souci.

Le jour où j’aurais dû former mon noyau et m’éveiller arriva et passa, et les soucis d’Arthur Leywin, Lance et régent de tout Dicathen, furent subsumés par les désirs d’un bambin qui devenait rapidement un garçon. J’avais parfois des échos gênants de souvenirs, comme le jour de mon quatrième anniversaire où j’ai pensé soudain avec un soubresaut que nous aurions dû déménager à Xyrus, mais ils s’effaçaient aussi vite qu’ils étaient venus. Au bout d’un moment, je n’arrivais plus à savoir s’ils étaient réels ou s’il s’agissait simplement de petits rêves à moitié oubliés.

J’approchais de mon treizième anniversaire lorsque j’ai mentionné ces étranges souvenirs à mon père pour la première fois.

Il s’est arrêté en ratissant les joncs et m’a regardé d’un air pensif. “Peu de gens y croient aujourd’hui, mais certains anciens parlent encore des anciennes coutumes. Les gens avaient l’habitude de penser que ton esprit renaissait dans un nouveau corps quand tu mourais. La réincarnation, je crois qu’ils l’appelaient ainsi. L’une des choses sur lesquelles ils fondaient cette idée, c’était ce genre de souvenirs. Tu sais, des souvenirs qui ne semblent pas être les tiens.” Avec un haussement d’épaules, il s’est remis à ratisser, tirant les vieux joncs vers la porte.

Je poussai mon propre petit tas de joncs souillés sur le sol sans vraiment nettoyer quoi que ce soit, mon esprit n’étant absolument pas à la tâche. “Mais parfois, je me souviens… de la magie.”

Papa s’est figé. Je le fixais du coin de l’œil, et son visage a passé par plusieurs expressions l’une après l’autre. La surprise a rapidement été éclipsée par la douleur, qui s’est fondue dans la déception avant d’être finalement recouverte d’un sourire peiné. “Je ne pense pas que ce soit si étrange, Art. Tous les enfants rêvent de faire de la magie.”

Il a soupiré et a appuyé son râteau contre le mur. J’ai fait de même, puis je me suis laissé tomber contre lui. Il m’a enveloppé dans une douce étreinte et m’a serré dans ses bras.

“Je suis désolé”, ai-je marmonné dans le tissu rugueux de sa chemise.

“Quoi ?” a-t-il demandé, pris au dépourvu. “Pourquoi ?”

“Je sais que tu es déçu que je ne me sois pas éveillé”. J’ai essayé de garder une voix stable en parlant, copiant le ton qu’il utilisait quand maman et lui se disputaient mais qu’il ne voulait pas qu’on ait l’impression que c’était le cas.

Il s’est crispé et l’étreinte est devenue gênante. Lentement, il m’a relâchée, puis a placé une main de chaque côté de ma tête et m’a forcée à le regarder dans les yeux. “Écoute-moi, Art. Tu ne me déçois pas. Non”, a-t-il ajouté rapidement lorsque j’ai essayé de détourner le regard, incapable de le croire. “Écoute. Je suis désolé si je t’ai donné cette impression. Je…” Il s’est interrompu et m’a laissé partir, luttant pour garder son sang-froid.

Sa mâchoire travaillait tandis qu’il ramassait son râteau et recommençait à nettoyer le sol. Bien qu’hésitant, j’ai suivi son exemple au bout de quelques secondes.

“Tu n’as rien fait de mal, Art”, a-t-il poursuivi, la râpe de sa voix s’atténuant. “Si j’ai déjà semblé déçu, ce n’est pas à cause de toi. Je… je voulais tellement que tu sois un mage, et peut-être suis-je déçu par la situation, mais jamais par toi. Je sais que tu ne vois peut-être pas la nuance en ce moment, mais il est important que tu essaies. Je ne veux pas que tu grandisses en pensant que tu as échoué à mes yeux. Si ça se trouve…” Il marqua une pause en ratissant un gros tas de joncs vers la porte et se mit à l’écart pour que je fasse de même.

” Si ça se trouve, j’ai peur que ce soit moi qui t’ai déçu “, a-t-il terminé en me regardant avec des yeux larmoyants.

Je voulais lui dire qu’il ne m’avait pas déçu, que je l’aimais et que ce n’était pas non plus sa faute. Mais je n’arrivais pas à trouver les mots.

Il se racle la gorge. “Hé, qu’est-ce qu’on fait pour se morfondre ? Ta mère et ta sœur ne reviendront du marché que dans quelques heures. Pourquoi ne pas poser ces râteaux et aller chercher les épées d’entraînement ?” Son visage s’est illuminé, même si je n’ai pas pu savoir si c’était avec une véritable excitation ou si c’était juste une bonne feinte. “On pourra finir les corvées plus tard.”

Je n’en avais pas vraiment envie, mais j’ai quand même acquiescé, sachant qu’il essayait seulement d’aider. Papa a passé un bras autour de mes épaules pour me serrer dans ses bras, puis il m’a donné un coup de coude pour franchir la porte d’entrée. Lorsque je suis revenu avec les deux lames d’entraînement en main, j’étais déjà en train de me détendre, les pensées sombres de souvenirs bizarres et de magie laissées derrière moi, alors que je me concentrais plutôt sur la sensation de la poignée enveloppée de cuir dans mes mains. Lorsque j’ai remis son épée à papa et que nous nous sommes installés au centre de la cour pour nous assouplir, j’avais presque oublié tout l’échange.

Je n’avais pas peur d’admettre que j’étais doué pour beaucoup de choses. À peu près tout ce que j’essayais, en fait. Je n’étais peut-être pas capable de former un noyau, mais je prenais à peu près tout le reste très naturellement. Le combat à l’épée n’était pas une exception.

Papa avait commencé à m’entraîner très tôt, et c’était tellement naturel pour moi que je le surprenais constamment avec ma technique – c’est du moins ce qu’il aimait me dire. Je ne me souvenais pas de tout ce qui s’était passé quand j’avais quatre ou cinq ans, mais je savais que je m’étais toujours senti très à l’aise quand nous nous entraînions, surtout avec des épées. C’était comme si tout le reste passait à l’arrière-plan et que je pouvais me concentrer sur ce que je faisais.

Alors que je me penchais pour faire une fente latérale profonde afin de m’étirer, j’ai surpris papa en train de me regarder pensivement, les sourcils plissés par la concentration. Il a détourné le regard dès que je l’ai regardé, et j’ai réalisé qu’il pensait encore à la conversation. Je n’aurais pas dû en parler, pensai-je en me réprimandant. Je savais que papa avait tendance à trop réfléchir et à devenir émotif. Je devais le soutenir. Je n’étais plus un petit enfant pour courir chercher mes parents chaque fois que les choses semblaient difficiles. J’étais presque un homme.

Me tenant droit, je fis tournoyer l’épée en bois léger. “Tu es prêt, mon vieux ?”

Papa a ri, surpris, et a changé de pied, ramenant la pointe de son épée de façon à ce qu’elle pointe vers mon visage. “Je suis toujours prêt à te donner une raclée, petit.”

En souriant, j’ai feint une fente vers l’avant qui s’est transformée en une poussée sous sa garde. Il a légèrement déplacé ses mains, plaçant sa lame dans une meilleure position défensive. Je me suis élancé du pied droit, je me suis déplacé brusquement vers la gauche et j’ai donné un coup rapide vers sa cuisse. Il a changé d’attitude, a reculé son pied droit pour éviter le coup et a abattu son arme sur mon épaule.

Je suis tombé dans une roulade avant, inversant rapidement ma prise sur l’épée d’entraînement afin de la serrer plus étroitement contre mon corps. Malgré la rapidité de cette manœuvre, papa s’était déjà retourné et pressait le pas lorsque je fus à nouveau sur mes pieds. J’étais plus jeune et plus rapide que lui, mais il avait beaucoup plus d’entraînement et le bénéfice du mana améliorant sa vitesse et sa force.

“L’expérience l’emporte toujours sur la jeunesse”, dit-il en souriant avant de lancer une série de coups rapides.

Je les ai toutes bloquées jusqu’à la dernière. Sentant la fin de sa rafale, j’ai plongé sous le dernier coup et j’ai enfoncé ma lame dans le sol, entre ses pieds. Se méprenant sur la direction de l’attaque, qui était un coup de tibia, il a essayé de reculer et a trébuché sur la lame. Ses yeux se sont écarquillés et il s’est agité de façon hilarante alors qu’il perdait l’équilibre et commençait à tomber en arrière.

Je me suis précipité vers l’avant pour porter le coup “mortel”, mais le sol a bougé, se dérobant sous mes pieds. Je me suis étalé, ma lame m’a échappé des mains alors que j’essayais de me rattraper au sol. “Tricheur !” J’ai crié en tombant.

L’herbe douce a amorti ma chute sans douleur, mais le craquement qui a suivi contre mes omoplates m’a fait un mal de chien. “Gah !” J’ai roulé pour m’éloigner de l’endroit où papa tremblait à présent de rire sur le sol, sa lame d’entraînement tenue mollement dans sa main. “Pas de manipulation de mana à l’entraînement”, me suis-je plaint, en m’efforçant de passer la main derrière moi pour me frotter les épaules. Je savais que le coup allait laisser une douloureuse zébrure.

“Il fallait bien que je réponde à ton coup en quelque sorte”, dit-il nonchalamment, en roulant sur le côté et en se soutenant la tête d’une main. “C’était malin. Ça m’a complètement déstabilisé.”

“Tu penses que je suis assez bon pour être un aventurier même sans mana ?” demandai-je d’un ton désinvolte. “Ou que je pourrais le devenir un jour ? J’ai entendu dire par d’autres garçons que les plus jeunes membres de la guilde des aventuriers ont mon âge, ou même plus jeune.”

Papa s’est mis debout et m’a tendu la main. Je l’ai prise et il m’a tiré vers le haut après lui. “Ce n’est pas du jamais vu. Des aventuriers non-mages, je veux dire. Mais c’est assez rare, et ils ne montent jamais plus haut que le premier rang ou les deux premiers. Le fait est que les bêtes de mana sont beaucoup plus dangereuses que tu ne le penses. Aller dans un donjon sans que le mana n’améliore tes sens ou ne crée une barrière autour de toi, c’est pratiquement une condamnation à mort.”

Devant ma mine déconfite, papa s’empresse d’ajouter : “Mais les mages ne représentent qu’un petit pour cent de la population de Sapin. Il n’y a tout simplement pas assez de mages pour remplir chaque poste de garde ou former une armée entière. Il y a même des tournois pour les combattants non mages. Tu es doué, Art.” Il brosse la saleté sur son pantalon. ” Trop doué, peut-être “, ajouta-t-il avec un sourire. “Mais tu es aussi intelligent. Beaucoup des meilleurs scientifiques et inventeurs sont des non-mages. Je ne doute pas que, quoi que tu fasses, tu seras le meilleur dans ton domaine.”

Je me suis frotté la nuque et j’ai essayé de cacher mon sourire. “Merci, papa, je…”

“Si tu continues à travailler”, dit-il en parlant par-dessus moi avec un clin d’œil. “Maintenant, viens. Assez d’échauffement. Voyons ce que tu sais vraiment faire, Art.”

Avec des sourires assortis, nous sommes retombés dans nos positions de préparation avant d’exploser à nouveau dans une série de frappes rapides, de parades, d’esquives et de contre-attaques. Une heure ou plus s’est écoulée dans un flou de concentration intense. Le combat ne s’est terminé que lorsque mon père a soudainement baissé sa garde et s’est raidi au milieu de l’échange, ce qui lui a valu un coup violent sur le haut du bras.

Il a grimacé, laissé tomber son épée d’entraînement et s’est frotté l’endroit tout en adressant un sourire douloureux à maman qui remontait l’allée, les sourcils froncés. “Euh, salut chérie. Ton passage au marché a été rapide aujourd’hui.”

Elle le dépassa du regard pour se diriger vers la porte d’entrée, où l’on pouvait clairement voir un tas de joncs souillés et deux râteaux. “Tu dis ça à chaque fois, Reynolds.”

À côté de maman, Eleanor fait mine de rouler des yeux. “Oui, papa. À chaque fois !”

J’ai caché un sourire derrière ma main pendant que papa se précipitait vers maman, lui donnait un baiser rapide et prenait le grand panier rempli de produits de première nécessité qu’elle portait. Il s’est efforcé de marcher sur l’arrière de la chaussure d’Ellie, l’arrachant à moitié de son pied, puis m’a lancé un regard innocent aux yeux écarquillés qui m’a fait glousser d’embarras de garçon face à sa bêtise.

“Belle forme, Arthur”, dit maman en continuant à passer devant pour se rendre à la maison. “Ton père me suppliera de soigner ce bleu tout à l’heure, je te le promets”.

Ellie rit bruyamment, se retournant et pointant du doigt papa.

“Je ne le ferai pas !” Papa a argumenté, l’air contrarié. “Je suis un aventurier et un mage, pas un bébé qui a besoin qu’on lui embrasse les bobos”.

Ellie glousse. “Je ne sais pas, papa. Tu es sûr ? Dis ‘goo-goo gah-gah’ juste pour être sûr”.

Maman a souri et m’a fait un clin d’œil, puis elle a enjambé le tas d’herbe sèche et fibreuse pour entrer dans la maison. Ellie l’a enjambé derrière elle, a attrapé un râteau et a commencé à déplacer les joncs hors de l’embrasure de la porte pour laisser passer papa.

Silhouettée par l’embrasure de la porte, maman s’est retournée et m’a regardé, un petit pli entre les sourcils. “Tu rentres, Art ?”

Je me suis rendu compte que j’avais fixé maman, papa et Ellie, tous trois blottis autour de la porte de notre maison. Un souvenir lointain a refait surface, et j’ai vu le corps de mon père allongé sur le sol, déchiré comme par une bête et couvert de sang. Puis ce fut Ellie, une lance rouge transperçant son corps. Et enfin maman… ma mère, qui me fixait d’un air choqué qui se transformait en incrédulité furieuse.

“Frère ?”

J’ai secoué un peu la tête et la vision s’est éclaircie. J’ai de nouveau vu mes parents et ma sœur, qui me regardaient tous avec une inquiétude familiale. Cette vision m’a laissé une boule dans la gorge, et je me suis soudain demandé si je n’avais pas été frappé plus durement que je ne le pensais pendant mon combat avec papa.

“Je suis là. C’est juste que…” J’ai dû faire une pause pour m’éclaircir la gorge. “J’arrive.”