the beginning after the end Chapitre 484

Traducteur: Ych
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ARTHUR LEYWIN

« Bonjour, Arthur. »

La voix s’approchait de moi à travers un brouillard, lointain et éthérique, mais familier. J’étais endormi, enfermé profondément dans une couverture confortable de fatigue imprudente. Il y avait quelque chose d’excitant à propos de la voix familière, mais ce n’était pas suffisant pour me sortir de mon nid métaphorique. Comme cette pensée traversait le brouillard de mon sommeil, elle faisait éclater une étincelle à quelque chose d’autre, et une idée brûlante rayonnait à travers la fugue.

Cette fatigue se sentait mal. Non naturel, même. Comme si le sommeil avait plongé ses ongles en moi et ne voulait pas me laisser partir.

L’éther fleurit de mon noyau en réponse à mon éclat d’inconfort, et le brouillard s’évanouit. Je me suis assis soudainement et j’ai regardé autour de moi, à moitié paniqué sans aucun souvenir de la façon dont j’avais atteint mon emplacement actuel. J’étais entouré d’une pierre blanche brillante, soigneusement moulée en courbes et en arcs.

« Paix, Arthur, paix. »

Me détournant de l’architecture inhabituelle du bâtiment qui m’entourait, je me suis plutôt concentrée sur la femme âgée assise près de mon lit. Ses rides se sont creusées lorsqu’elle m’a adressé un sourire chaleureux et, pendant un instant, j’ai retrouvé mes quinze ans. La panique s’est dissipée presque aussi vite qu’elle était venue. J’étais dans mon lit. Regis, sous sa forme de chiot, était couché sur la couverture à mes pieds et dormait profondément. J’étais en sécurité.

“Dame Myre. Cela fait longtemps…”

« Pour moi, il me semble que peu de temps s’est écoulé », répondit-elle simplement.

Je considérai la différence de nos points de vue et m’interrogeai sur la validité de mon propre calcul du temps. Après tout, combien de temps s’était écoulé dans la clé de voûte ? Combien de vies avais-je vécues entre ma dernière rencontre avec Myre ? Selon une interprétation, c’était une éternité. Selon une autre, il ne s’agissait que de quelques courtes années. Pour la première fois, j’ai vraiment entrevu la perspective étrangère d’asuras comme Kezess et Agrona, et j’ai cru comprendre un peu comment ils voient le passage du temps.

« Où suis-je ? »

« Epheotus », dit-elle. Ses yeux se sont portés sur l’une des fenêtres cintrées, et mon propre regard a suivi le sien. « Plus précisément, tu es dans la ville d’Everburn. »

À travers la fenêtre cintrée, je pouvais voir les bâtiments de l’autre côté de la rue. Les murs étaient propres, lisses, en pierre blanche ou crème qui s’arquaient jusqu’aux toits recouverts de tuiles turquoise et cyan. Des fenêtres cintrées, miroirs de celle par laquelle je regardais, ponctuaient les façades, mais je ne distinguais pas grand-chose de ce qui se trouvait derrière. Alors que j’examinais les bâtiments, un asura aux cheveux verts moussus passa, les sourcils froncés par la concentration, la bouche en mouvement tandis qu’il parlait sous l’effet de son souffle, apparemment pour lui-même.

Derrière les bâtiments, l’ombre d’une montagne massive et lointaine, à peine plus qu’une silhouette bleue sur fond de ciel bleu, dominait la ville. La montagne avait une forme fendue caractéristique.

« L’une des nombreuses villes de dragons situées à l’ombre du mont Geolus, oui », poursuit Myre. “J’ai pensé que ce serait plus… confortable, pour ta famille. Que le château, je veux dire.”

« Où sont Ellie et ma mère ? »

Bien que le sourire de la grand-mère n’ait jamais quitté son visage, le regard de Myre était intense et attentif. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser qu’elle lisait en moi comme dans un livre. “J’ai senti que tu te réveillais et je les ai envoyées faire une petite course. Pardonne-moi, Arthur, mais je voulais avoir un moment pour te parler seule à seul.”

En fronçant les sourcils, je me suis redressé pour m’asseoir et j’ai fait basculer mes jambes hors du lit. J’étais vêtu d’un vêtement de nuit en soie que je ne reconnaissais pas, dont le blanc brillant contrastait avec le vert forêt des draps. ” Me parler ? En tant qu’invité ou en tant que prisonnier ?”

« N’oublie pas que tu as toi-même demandé à Windsom d’amener ta famille à Epheotus », répondit-elle, mais son ton resta doux. » Tu es, comme auparavant, mon invité bienvenu, Arthur. »

J’ai réfléchi à tout cela tandis que les fragments de ma mémoire continuaient à se remettre en place. « Agrona ? »

Myre acquiesce, ses cheveux gris argentés flottant autour de son visage. “Emprisonné dans le château d’Indrath. Lui et son parent, Oludari Vritra, tous les deux. Mais…”

Son hésitation et son expression nerveuse me tordirent l’estomac. “Qu’y a-t-il, Myre ?

Jetant un coup d’œil par la fenêtre en direction du mont Geolus, elle se pencha légèrement en avant. “Agrona est muet. Même Kezess n’a pas réussi à faire parler Agrona. Même ses pensées sont voilées, si tant est qu’il y en ait. Mais il se sent… mal. Vide. Arthur, je dois savoir ce qui s’est passé dans cette grotte.”

J’ai rapidement réfléchi à ce que Kezess pourrait déjà savoir. Ont-ils pu prendre quelque chose de mon esprit sans que je le sache? Je me suis demandé. Aussi fort que je voulais faire confiance à Myre, je ne pouvais pas avoir confiance à Kezess, et elle était sa femme. Ils étaient apparus ensemble dans la grotte, juste avant que je ne tombe inconscient, et elle pouvait agir pour lui à ce moment-là.

En activant prudemment le Gambit du roi, j’ai divisé mon esprit en plusieurs branches, chacune se concentrant sur une couche différente de vérité, de vérité potentielle et de mensonge pur et simple. À haute voix, j’ai dit : « En utilisant un pouvoir que les anciens djinns appelaient le Destin, un aspect de l’éther, j’ai pu détruire le potentiel de l’Héritage en le séparant à la fois de la version réincarnée de Cécilia, ma vieille amie de la Terre, et d’Agrona lui-même, ce qui l’a empêché d’utiliser son pouvoir pour lui-même. Cet acte a provoqué une sorte d’onde de choc. Peut-être que cela a fait quelque chose à son esprit.”

Encore une fois, ce regard perçant. « Tu as appris à contrôler ce… destin, alors ? »

« Non », dis-je en laissant mes yeux tomber et ma voix s’emplir de regrets. Les branches disparates de mes pensées se superposaient, pensant toutes la même chose. » Ce n’était pas quelque chose que je pouvais utiliser, seulement… influencer. Et encore, seulement dans les instants qui ont suivi la résolution de la clé de voûte. Le pouvoir n’est pas quelque chose que l’on peut contrôler.”

Je ne savais pas si je disais la vérité ou non, en réalité, mais je gardais le fil de cette pensée enfoui sous plusieurs autres. Avec l’aspect de la présence et de l’assistance du Destin, j’avais pu modifier directement ces fils d’une manière que je ne comprenais pas entièrement, mais je n’avais pas eu le temps d’examiner mon accord avec le Destin ou les suites de la clé de voûte. Je ne savais pas encore ce que ces événements avaient pu révéler en moi. Ma seule préoccupation était que Kezess n’apprenne pas tout ce que je savais, ni sur le Destin, ni sur les gén*cides répétés des dragons.

« Ah, eh bien, c’est peut-être mieux ainsi », dit Myre, ne donnant aucun signe extérieur qu’elle doutait de ce que je disais ou même qu’elle pouvait lire les plusieurs branches entrelacées de mes pensées. » Il vaut mieux ne pas manipuler ce genre de choses. » Avec un petit hochement de tête, elle s’est recentrée sur moi, et son sourire est revenu. “Tu vas vouloir en savoir plus sur ce qui s’est passé, bien sûr. Tous les dragons ont été rappelés à Epheotus, et la brèche a été refermée. Quoi qu’Agrona ait espéré accomplir en s’en emparant, il a échoué.”

J’ai froncé les sourcils, me concentrant sur un petit détail. » J’avais cru comprendre qu’Epheotus allait mourir si la brèche était refermée. »

“La connexion demeure,” explique patiemment Myre, “mais le portail est fermé. Il faudrait des connaissances éthériques qui dépassent tout ce qui existe encore – même toi, Arthur – pour couper l’attache qui lie Epheotus à ton monde.”

C’est ce que le djinn rebelle espérait accomplir en utilisant le Destin. J’ai vu cette possibilité dans mes propres recherches, avec le Destin à mes côtés, à travers des futurs potentiels. Mais le faire serait un acte de gén*cide tout aussi horrible que ce que les dragons eux-mêmes avaient fait. Je le ferais peut-être s’il n’y avait pas d’autre moyen d’empêcher Kezess de répéter l’histoire, mais même dans ce cas, je ne sais pas si je pourrais condamner toute l’espèce asuran à dépérir lentement alors qu’Epheotus se dissout autour d’eux.

« Je vois », dis-je au bout d’un moment, en relâchant le gambit du roi. “Je ne devrais pas rester longtemps, alors. Je ne veux pas être impoli, dame Myre, mais j’aimerais parler à ma famille.”

Elle a balayé mes paroles d’un revers de main. « Il n’y a pas d’impolitesse là-dedans, Arthur. » Son ton s’est rapidement durci, devenant plus sérieux. “Tu as vécu une expérience incroyablement éprouvante. Je peux encore sentir les échos brisés de tant de faux souvenirs s’écraser dans ton esprit. Prends le temps de te reposer et de parler avec tes proches. Tu es le bienvenu ici aussi longtemps que tu en auras besoin. Tu as rendu à nos deux mondes un service indescriptiblement incroyable en mettant fin à la longue rébellion d’Agrona.”

Elle s’est levée juste au moment où j’ai entendu les voix d’Ellie et de maman à l’extérieur. “Je vais te laisser auprès de ta famille. Je suis sûre que vous avez beaucoup de choses à vous dire.”

« Attends », dis-je, un autre souvenir se mettant enfin en place. « Et Tessia ? »

Myre m’a fait un sourire complice. “Ne t’inquiète pas, elle est ici. Elle va bientôt se réveiller, j’imagine. Il fallait que vous récupériez tous les deux.”

Lorsqu’elle s’est détournée, c’est comme si un voile s’était levé derrière mes yeux. Mon esprit touchait à la fois celui de Régis et celui de Sylvie, mes pensées s’entremêlant aux leurs.

‘Arthur, tu es réveillé !’ pensa Sylvie, la surprise se propageant à travers les fils de notre connexion mentale. ‘Je n’avais pas senti que tu commençais à bouger.’

La tête de Régis s’est détachée de la couverture et il s’est tourné vers moi pour me regarder d’un air sombre. ‘Il était temps, Belle au Bois Dormant ‘, dit-il, les traits tirés par la fatigue. Il avait épuisé tout son éther en me le donnant, après l’avoir brûlé en cherchant l’avenir avec le Destin, le Gambit du Roi et le pouvoir de la dernière clé de voûte…

À l’extérieur de ma chambre, Myre a dirigé ma sœur et ma mère vers moi. Le rideau qui venait de s’écarter pour laisser passer Myre fut à nouveau grand ouvert lorsqu’Ellie se précipita dans la pièce, les yeux écarquillés et la bouche bée. Me voyant déjà assis, elle s’est avancée comme pour se jeter sur moi, puis a hésité. Son sourire a vacillé, tendu par l’inquiétude. Finalement, elle s’est avancée et s’est penchée pour me serrer doucement dans ses bras.

J’ai accepté l’étreinte avec reconnaissance, heureux de la voir indemne des épreuves qu’elle avait dû endurer en mon absence. Indemne, mais pas affectée. Derrière elle, maman s’est attardée dans l’embrasure de la porte, une main retenant le rideau. “Windsom a donc respecté sa part du marché ? Et vous avez été bien traitées ?”

Ellie s’est retirée, croisant les bras et prenant un air sévère. « En fait, nous… »

« Nous avons été très bien traitées ici », dit rapidement maman, coupant la parole à Ellie. Ma sœur lui a lancé un regard auquel maman a répondu. Je ne pouvais pas lire exactement quel signe non verbal passait entre elles, mais il était clair qu’elles retenaient quelque chose. “C’est stupéfiant, Arthur. C’est comme un tout nouveau monde.”

Je me suis redressée, me sentant soudain mal à l’aise dans mes vêtements de nuit en soie dans cette chambre étrange. “J’ai vu certaines des attaques des Alacryens depuis l’intérieur de la clé de voûte. Je-” Un afflux de souvenirs enchevêtrés a volé les mots de mes lèvres alors qu’ils me submergeaient par vagues. Je me souvenais de Varay, gisant inerte au centre d’un champ de bataille dévasté. Je me suis souvenu des Alacryens s’effondrant dans leurs cellules de prison. Mais il y avait aussi d’autres souvenirs, embrouillés par le temps, la distance et une sorte d’irréalité. Dans ces souvenirs, je voyais les conséquences de choses qui ne s’étaient pas encore produites, ou qui ne se produiraient peut-être pas du tout.

La présence de Sylvie m’a saisi comme deux mains fortes de chaque côté de mon visage, forçant mon attention à aller de l’avant. ‘Respire, Arthur. Nous sommes là pour te soutenir. Tu n’as pas à porter toute la charge tout seul.’

En m’appuyant sur sa présence dans mon esprit, j’ai transféré une partie du poids sur elle. Régis s’est levé sur des jambes tremblantes, un froncement de sourcils sur son visage de chiot. Ensemble, mes deux compagnons se sont soutenus, mais la présence soudaine et étouffante des vagues n’a fait que s’intensifier. Comme un homme qui se noie, je les ai entraînés dans ma chute.

« Arthur ? » ma mère avait fait un pas en avant, mais son visage était flou, son expression n’était plus qu’une ombre maculée sur son visage.

Sans intention consciente, l’éther se libéra de mon noyau et remplit mes membres, tentant de me soutenir contre le poids mental de tant de vies de souvenirs se déployant dans ma conscience en une seule fois. Régis a trébuché en avant, s’est dématérialisé et a dérivé dans mon corps, s’ancrant en moi. Plus loin, j’ai senti Sylvie haleter sous la force de tant de souvenirs bruts.

Réalisant que le Gambit du roi m’avait aidé à retenir la marée, je l’ai réactivé complètement. Je me suis vu reflété dans les yeux brillants de ma mère, la couronne de lumière brillant au sommet de mes cheveux blonds. Ma conscience s’est divisée, puis s’est divisée à nouveau, se fracturant de telle sorte que chaque pensée et chaque souvenir concurrents étaient soutenus par leur propre branche de conscience concentrée.

Devant moi, maman et Ellie ont échangé un regard. « Tu vas bien ? » Ellie a demandé, le ton épais avec de l’inquiétude et un courant sous-jacent de déception. Ses yeux rétrécis se sont tournés à plusieurs reprises vers la couronne brillante.

J’avais beaucoup utilisé le gambit du roi avant de tenter d’obtenir la quatrième clé de voûte. Même si j’avais appris à activer partiellement la godrune, ce qui avait pour effet d’augmenter mes facultés sans que la couronne d’or qui brillait sur mon front ne se manifeste pleinement, je n’avais pas pu ne pas remarquer le changement de comportement d’Ellie pendant que je planifiais mes actions avec l’aide de la godrune.

Il y avait plusieurs raisons possibles à l’antipathie d’Ellie envers le Gambit du roi, mais la plus probable était qu’elle n’aimait pas le changement que j’avais subi en canalisant la godrune. Bien que cela m’ait permis de diviser mon esprit et de penser à plusieurs choses à la fois, augmentant ainsi considérablement la vitesse de ma cognition, cela a également nécessité une vision plus purement logique des événements, en se débarrassant des réponses émotionnelles. Il était tout à fait naturel que ma sœur, une personne avec laquelle j’entretenais une relation essentiellement émotionnelle, trouve cela désagréable.

Alors que cette pensée descendait le long d’une branche, ma mère est apparue sur une autre. Au lieu d’être inquiète ou hésitante comme Ellie, les ombres autour de ses yeux, le creusement de ses rides, la pâleur de sa peau et sa posture affaissée ne suggéraient rien d’autre qu’un épuisement proche de l’affaiblissement. Les événements qui ont précédé mon absence et qui se sont déroulés pendant celle-ci l’ont complètement épuisée. Elle s’était adoucie un instant, se détendant pour la première fois depuis des semaines, mais cela s’était rapidement transformé en une nouvelle couche de fatigue lorsque j’ai été frappé par l’afflux soudain des souvenirs de la clé de voûte.

Ma mère ne voulait rien d’autre que je sois présent, fort, et que je lui enlève une partie du fardeau de l’inquiétude.

Parallèlement à ces pensées, il y avait des branches de concentration qui traitaient et compartimentaient tous les souvenirs de mes nombreuses vies différentes vécues à l’intérieur de la clé de voûte. Mais ces vies ne représentaient qu’un petit pourcentage des souvenirs, et mes derniers efforts visaient à convaincre l’aspect conscient du destin qu’il existait un autre moyen d’avancer que de faire éclater complètement le royaume éthéré et de permettre à l’éther concentré qui s’y trouvait de s’incorporer au monde physique dans une explosion qui détruirait Dicathen, Alacryan et Epheotus.

Les lignes temporelles et les futurs que j’avais vus ne se comptaient presque plus. La capacité de la clé de voûte à simuler des réalités alternatives, combinée au Gambit du Roi et à la présence du Destin, avait agi comme un kaléidoscope presque infini, chaque motif fractal représentant une réalité entière et une séquence d’événements à travers lesquels j’avais simultanément cherché la solution à mon propre problème et à celui du Destin. Il s’est avéré que ce dernier était le plus simple des deux à résoudre, alors que même mes ressources quasi infinies – à ce moment-là – n’avaient révélé que le début du chemin que je devais emprunter, et non la solution que j’avais cherchée.

L’entropie. En arrière-plan, je disséquais encore l’idée. Une pression contre nature s’accumulait derrière le voile de notre dimension connue, comme de l’eau derrière un barrage.

Il s’est avéré que le destin n’était ni le constructeur du barrage, désireux d’obstruer son écoulement, ni l’eau elle-même, qui ne s’écoulait qu’en fonction de ses limites. Non, il était plus proche d’une incarnation consciente des sciences naturelles et de leurs attentes. Un arbitre des lois de la magie et de la science. Là où l’eau ne ressent pas le désir d’aller au-delà du barrage et ne se soucie pas des berges de la rivière, le Destin – et par extension, tout l’éther – ressent l’envie de couler. Plus exactement, l’éther était le brouillard qui se dissipait, les particules d’humidité formant le brouillard s’étalant jusqu’à ce qu’on ne puisse plus les voir. C’est…

« Arthur ? » répète maman.

J’ai souri, tout à fait conscient de l’apparence mécanique de l’expression. “Je vais bien. Je suis content que vous alliez bien toutes les deux. Quand je verrai Windsom, je lui dirai ce que je pense. Et ne vous inquiétez pas pour cette vieille relique de vision de djinn. Je suis certain qu’elle peut être réparée.”

Les deux ont à nouveau échangé ce regard. J’ai relâché le Gambit du roi jusqu’à ce que je sente la couronne s’estomper. L’afflux de souvenirs ayant été traité, je n’avais plus besoin du plein effet de la godrune. Cependant, je n’ai pas complètement interrompu le flux de l’ether, reconnaissant que c’était une erreur de le faire la première fois. Au lieu de cela, j’ai laissé un filet constant d’éther maintenir la rune activée et soutenir mon esprit paresseux avec des fils supplémentaires pour traiter tout ce qui se passait.

Maman s’est avancée et a légèrement appuyé une main sur ma joue. “Je suis très fière de toi, Arthur. Tu as réussi. Tu as sauvé le monde.”

Dans l’œil de mon esprit, j’ai vu les dragons détruire civilisation après civilisation, réinitialisant le monde encore et encore. “Je ne suis pas sûr que ce soit vrai. Pas encore, en tout cas. Mais je n’ai pas fini de me battre.”

Ellie sourit soudain, rebondissant sur les pointes de ses pieds. “Et tu as sauvé Tess ! J’ai toujours su que tu reviendrais, mais je n’arrivais pas à y croire quand les dragons t’ont amené ici avec Sylvie et Tessia !”

La branche de mes pensées considérant Tessia et ce qui lui était arrivé est passée au premier plan de ma conscience. « Où est-elle ? »

Ellie a vacillé devant le sérieux de mon ton mais a fait un geste en arrière à travers le rideau qui fermait cette pièce.

« J’aimerais la voir. » Sans attendre de réponse, je me levai et passai à grands pas devant maman et Ellie, écartant le rideau et franchissant la porte d’un seul geste.

La grande salle de séjour était aérée et baignée de lumière. Les hauts plafonds incurvés et les portes et fenêtres cintrées se distinguaient de tous les styles architecturaux que j’avais vus en Dicathen ou en Alacrya. Les murs étaient faits d’une pierre blanche et lisse qui n’était pas marquée par des outils. Des bleus, des verts et des jaunes se détachaient du blanc sous forme de tapis, de tentures, de cristaux brillants qui éclairaient les coins les plus sombres, et de fleurs épanouies qui remplissaient l’espace non seulement de couleurs mais aussi d’un bouquet d’odeurs douces.

Sentant la signature mana de Tessia briller de mille feux à partir de son noyau désormais blanc, j’ai contourné une petite table qui avait poussé à partir d’un seul morceau de bois pour me diriger vers une autre pièce, également séparée du reste de la maison par un rideau. Je me suis arrêté un instant avant de pousser le rideau, et j’ai réfléchi à ce qui attendait Tessia lorsqu’elle se réveillerait enfin.
Elle était prisonnière de son propre corps depuis avant la destruction d’Elenoir. Elle a vu Cecilia devenir une arme pour Agrona, sans pouvoir intervenir. Elle avait appris la vérité sur moi et ma vie passée, mais avait aussi certainement été soumise à toutes sortes de mensonges. Même si je n’arrivais pas à savoir à quoi ressemblerait une relation, qu’est-ce que Tessia ressentirait ?

Le souvenir de notre échange au Mur s’est répété en arrière-plan de mes pensées.

« Je t’aime. » Même maintenant, je n’arrivais presque pas à croire que je le lui avais dit. C’était si compliqué, avec mes souvenirs de vie antérieure encore secrets, et la peur qu’elle réagisse comme mes parents, voire pire, était puissante.

“Je t’aime aussi, idiot. Mais nous sommes en guerre. Nous avons tous les deux des responsabilités, et des gens qui ont besoin de nous.”

Sa voix avait été un murmure solennel et ses yeux pleins de larmes, mais ses lèvres avaient tressailli d’un sourire incertain alors que nous nous taquinions pour briser la tension.

Je sais. Et j’ai des choses à te dire, alors si on se faisait une promesse ? ».

« Quel genre de promesse ? »

« Une promesse de rester en vie-pour que nous puissions avoir un avenir ensemble, une relation… une famille ».

« Je te le promets. »

Il me semble incroyable maintenant que j’ai été assez courageux et plein d’espoir pour faire une telle promesse. J’avais vécu tant de choses depuis, j’avais frôlé de nombreuses fois la mort, j’avais vu la vérité du pouvoir dans ce monde…

Maintenant, cela ressemble à une promesse de fou. Désespérée, aveugle et folle d’espoir.

Ma main s’enfonça dans le tissu brillant du rideau, le poussant sur le côté.

Dans une petite chambre presque identique à celle où je m’étais réveillé, Tess était allongée dans un lit similaire, avec les mêmes couvertures épaisses vert émeraude, bien que les siennes aient été à moitié enlevées. Elle était habillée de la même façon, avec des vêtements de nuit soyeux en tissu blanc brodé de vignes vertes, si parfaits pour elle que je me demandai soudain si Myre ne les avait pas commandés spécialement pour Tessia.

Lorsque j’ai fait un pas dans la chambre, elle a légèrement remué. Ses cheveux de couleur gris foncé se sont accumulés sur l’oreiller autour d’elle et, pendant un instant, l’image d’elle que je pouvais voir s’est superposée à une autre image d’elle, d’une autre vie, lorsque nous venions à peine de nous marier et que nous étions allongés ensemble dans notre lit conjugal pour la première fois….

Ce n’est pas réel, me suis-je rappelé alors que le sang tachait le souvenir.

J’ai fait un deuxième pas et elle a ouvert les yeux. Je me suis enfoncé dans ces orbes vitreux de couleur sarcelle, me déplaçant comme dans un rêve jusqu’au bord de son lit. Mes doigts ont effleuré la surface de sa couverture mais ne l’ont pas touchée. Ma langue semblait grossir plusieurs fois à l’intérieur de ma bouche. Je réalisai de loin que j’avais oublié de continuer à canaliser l’éther dans le Gambit du roi.

Ellie était à mes côtés à ce moment-là, se penchant sur Tessia et l’écrasant dans une étreinte féroce. « Tess ! » s’exclame-t-elle.

« E-Ellie ? » Par-dessus l’épaule d’Ellie, je pouvais voir Tess qui regardait autour d’elle avec étonnement et confusion. “Q-qu’est-ce qui s’est passé ? Où suis-je —ciel au-dessus !” Elle a lâché Ellie et a levé les mains derrière ma sœur, fixant ses doigts tendus. “Mon corps ! Je contrôle mon corps !”

Ellie a étouffé un sanglot en reculant, une main sur sa bouche. Maman a posé une main sur son épaule, exerçant une légère pression. « Eleanor, nous devrions leur donner un peu de temps ».

La bouche d’Ellie s’est ouverte mais aucun mot n’est sorti. Après quelques secondes comme ça, elle a simplement hoché la tête et s’est détournée. Maman m’a lancé un regard mi-plaisant, mi-avertissant, a souri à Tessia, puis a reculé hors de la pièce à la suite de ma sœur.

« Arthur… » Tessia a respiré en se redressant, le dos appuyé contre la tête de lit. “Bien sûr. Pardonne-moi, je me souviens maintenant. Nous… nous étions en train de nous dire au revoir. Je pensais…” Elle déglutit lourdement et baisse les yeux sur ses mains jointes.

« Je n’allais jamais laisser cela se produire », lui ai-je assuré. Les mots semblaient creux alors que je les prononçais, encadrés par la toile de fond de mes multiples batailles contre Cecilia et mes hésitations sur ce qu’il fallait faire de l’Héritage. Il semblait certain que Tessia aurait compris mon combat… et mes échecs.

Le fantôme d’un sourire se dessina sur ses traits. Elle était pâle, surtout autour des lèvres, et une mélancolie s’était installée dans son expression au repos dont je ne me souvenais pas. Sinon, elle était exactement comme je l’imaginais encore dans mon esprit : forte, belle et royale. Sans le vouloir, j’ai jeté un coup d’œil à son cou, conscient de l’absence du cordon qui aurait dû porter la moitié du pendentif en forme de cœur de feuille. Ma main se porta à ma poitrine, là où le mien aurait dû reposer, mais je l’avais perdu à Telmore City après la bataille contre Nico et Cadell.

Elle a semblé comprendre. “C’était vraiment très beau. Le pendentif, je veux dire. Eh bien, le moment. La promesse. Tout était magnifique. Ce n’est pas comme ça que j’avais pensé que ça se passerait, bien sûr. Pas à ce moment-là, et certainement pas après, mais… au moins, on avait ça. C’était réel.”

« C’était vrai », lui ai-je assuré. Mon regard était fixé sur le sol. Soudain, j’ai senti sa main s’emparer de la mienne. Ses doigts se sont entrelacés dans les miens. Lentement, je me suis retourné pour la regarder. « Je pensais tout ce que j’ai dit à ce moment-là ».

Elle fixait nos doigts entrelacés. Sa mâchoire était tendue, ses yeux cherchaient, ses lèvres étaient serrées l’une contre l’autre. Ce n’était pas le regard de quelqu’un qui cherche le réconfort ou le confort physique dans le toucher. Non, j’avais plutôt l’impression qu’elle me tenait comme une ancre.

« Pourtant, je comprends enfin pourquoi tu n’as jamais pu répondre à mes sentiments lorsque nous étions plus jeunes », dit-elle avec un sourire fantomatique qui revenait. « Pour moi, tu étais cette… fascination mystique et magnifique. Je m’étais entiché de toi avant même que nous n’arrivions à Zestier. Te voir vivre dans notre maison, avec nous, avec moi, c’était comme sortir d’un conte de fées.” La ligne de son regard a lentement dérivé le long de mon bras, de mon cou, de mes lèvres, pour finalement se poser sur mes propres yeux. “Mais pour toi… je n’étais qu’une enfant. Une petite fille idiote.”

« Je suis désolé de ne pas avoir pu te le dire », dis-je rapidement en maintenant le contact visuel. « Je n’ai jamais voulu te mentir, je ne pouvais pas… »

« Je sais », dit-elle dans le silence persistant après que j’ai traîné, les mots me faisant défaut. « Il n’y a rien que tu aies fait que je n’aie pas déjà pardonné. »

J’ai cherché ses yeux, la courbe de ses sourcils, la tension dans chacune de ses respirations, les battements trébuchants de son cœur. Qu’est-ce que cela signifie pour notre promesse ? Je voulais le lui demander, mais je me suis retenu. C’était trop lui demander à ce moment-là. Exiger une réponse de sa part juste pour m’aider à faire le tri dans mes propres émotions serait injuste.

Mais une chose était claire. Les choses entre nous étaient différentes de ce qu’elles étaient au moment de notre promesse, et je ne savais pas si nous pourrions retrouver ce que nous avions perdu.