the beginning after the end Chapitre 523

Traducteur : Ych
——–

ARTHUR LEYWIN

La dimension de poche se vida de toutes ses couleurs. Une lumière pâle enveloppa Kezess sous la forme d’un dragon, tandis que des flammes sombres dessinaient des ombres autour d’Agrona. Kezess ne bougea pas, mais les mâchoires du dragon s’ouvrirent en grand. Agrona, enveloppée de flammes, se fendit, des images répétées de lui-même apparaissant rapidement à gauche et à droite, se déplaçant comme pour nous encercler. Le feu blanc a jailli, m’aveuglant momentanément en avalant l’espace où se trouvait Agrona.

Sans sourciller, je déversai de l’éther dans le Gambit du Roi, poussant les capacités de la godrune au-delà de tout ce à quoi je m’étais entraîné. Ma perception s’accéléra, ralentissant le temps et les mouvements des deux rois-dieux asuran jusqu’à ce que je puisse à peine les suivre.

La tête du dragon se tourna dans un sens, suivant le cercle toujours croissant d’Agronas ombreux et vacillants, le mana pur balayant l’air, la pierre et les ombres d’un seul coup. Les yeux de Kezess suivaient l’anneau dans la direction opposée, chaque image se transformant en une combustion d’éther au moment où ses yeux les touchaient.

Mes sens renforcés par Realmheart étaient noyés dans le déferlement de mana. Agrona et Kezess semblaient être partout et n’importe où à la fois. Le choc effréné de leurs pouvoirs était suffocant.

La pierre sous mes pieds se déplaçait tandis que le souffle du dragon dévorait le sol. Je m’éloignai du peu d’éther atmosphérique contenu dans la dimension de poche, planant juste au moment où le sol cédait, s’effondrant dans une section inférieure du château.

L’éther s’échappa de moi pour se figer en une petite plate-forme verticale à mes pieds. Alors même que j’y posais mes semelles, l’éther s’accumulait dans tout mon corps, se condensant jusqu’à ce qu’une explosion soudaine se produise dans mes muscles. Je reculai, laissant derrière moi une onde de choc dans le mana et l’éther, une lame courte se formant simultanément dans ma main. Une seconde séquence d’explosions traversa mon bras et mon épaule, propulsant la lame dans une poussée vers l’arrière avec une telle force que je sentis mes os se couvrir de fractures.

La frappe se heurta à un contre-pied inébranlable, et mon élan s’arrêta, me secouant et provoquant une douleur profonde dans tout mon corps. Je baissai les yeux vers une main gantée de blanc qui m’enserrait le poignet. Mes yeux se sont levés pour rencontrer ceux d’Agrona, qui a légèrement haussé un sourcil. Devant moi, il y eut un boum tonitruant lorsque l’air de mon passage supersonique se referma.

Puis l’attaque de Kezess nous a engloutis.

Nous avons disparu dans un feu blanc de mana pur.

Une ombre noire a griffé le blanc et j’ai levé les bras pour me défendre. L’impact m’a fait voler en arrière, hors des flammes. Le temps que je me rattrape, l’éther s’était accumulé le long de mes blessures, fusionnant les os fracturés et la chair fendue.

Les flammes se sont apaisées, et pendant un instant, j’ai vu le noyau évidé de Taegrin Caelum. Le sol, et plusieurs autres en dessous, s’étaient effondrés en un tas de décombres fumants. Le plafond continuait de s’effondrer, les chambres au-dessus de nous se tordaient et fondaient sur les bords, comme si elles n’avaient pas été entièrement rendues dans cet espace extradimensionnel.

Kezess n’avait toujours pas bougé, si ce n’est pour flotter à quelques mètres dans les airs. Ses beaux vêtements sont restés impeccables, pas même un cheveu de travers. Ses yeux, tels deux éclairs violets, balayaient les décombres, mais Agrona était introuvable.

Son regard chauffé à blanc se posa sur moi, et le moindre froncement de sourcils pinça ses lèvres.

Je sentis l’intrusion mentale un instant plus tard.

‘Gah !’ s’exclama Regis, surpris. Puis mon compagnon fut éjecté avec force de mon corps, s’accumulant d’abord sur les pierres cassées avant de reprendre sa forme physique, les poils hérissés, un grognement grave au fond de la gorge tandis qu’il me regardait d’un air menaçant.

Ma gorge se serra et je ne pus soudain plus avaler. « Quel que soit ton désir de m’aider, tu le feras. » Les mots venaient de moi, mais la voix n’était pas la mienne, ou du moins, pas seulement la mienne. Deux riches barytons se font écho, l’un le mien, l’autre celui d’Agrona.

Mes mains se serrèrent en poings, tremblantes. Mon cou se tordit et je fixai Kezess, dont l’expression s’était aplatie dans une absence totale d’émotion. « Vas-y, Kezess. Il nous a piégés tous les deux ici. Retire-lui ses entrailles, fais fondre la chair de ses os fragiles. Libère-toi. »

Kezess ne bougea pas, ne parla pas. Ses yeux s’enfonçaient dans les miens, comme s’il pouvait voir directement la lutte entre mon contrôle et celui d’Agrona.

Une épée d’éther se condensa dans mon poing. L’épée était dentelée et sombre, dégoulinant de corruption comme des gouttes de sang noir.

Regis s’élança vers l’avant, et je me tordis, enfonçant la lame dans sa gorge. Il se transforma en ombre et en éther, puis en flamme, et la flamme violette courut le long de l’épée. Toute ma concentration, renforcée par le Gambit, s’est concentrée en une seule fois, fouillant ma forme physique à la recherche de la moindre parcelle d’essence qui n’était pas moi, et comme une inondation dans un canal, j’ai poussé cette essence vers l’avant, la forçant à se concentrer en un seul endroit.

La lame de destruction s’est abattue sur l’articulation de mon épaule gauche alors même que l’armure éthérée se repliait, exposant ma peau. La lame traversa la peau, les muscles et les os sans effort, presque sans douleur. La chair corrompue tomba au sol, brûlant de Destruction, et la résistance, cette force punitive de l’intérieur – Agrona, luttant pour le contrôle de mon corps – disparut.

Mon armure s’est repliée sur le trou dans mon côté gauche. De la fumée noire et du feu s’échappaient du bras qui y était attaché une seconde auparavant. Je retirai ma lame, qui se redressa et s’éclaira lorsque je repris le contrôle, puis je l’enfonçai au centre de l’endroit où Agrona se reformait.

La destruction dansait au cœur du nuage, à la recherche de quelque chose à consumer.
La fumée et le feu se rétractèrent, se divisant en deux nuages distincts, puis en quatre, puis en huit. Chaque nuage portait en lui une minuscule étincelle de destruction, mais cela suffisait pour commencer à les consumer de l’intérieur. Les nuages se divisèrent encore et encore, comme si un vent d’ouragan les emportait, jusqu’à ce que l’étincelle de Destruction qu’ils portaient soit réduite à néant.

J’ai balayé ma lame latéralement, God Step ouvrant une douzaine de points de connectivité, chacun permettant à un petit morceau de la lame de Destruction de passer à travers, chacun frappant une des manifestations d’Agrona. En un instant, une douzaine de ses formes nuageuses s’enflammèrent avec les flammes améthystes de la Destruction, se consumant jusqu’à disparaître, mais toutes les autres se recomposèrent, constituant un Agrona indemne.

Au même moment, le dragon éthéré blanc argenté qui entourait Kezess planta une griffe dans le sol, faisant trembler cet écho d’un autre monde qu’est Taegrin Caelum.

Je sentis le temps se durcir autour de moi, comme si la griffe du dragon me clouait au sol. J’ai hésité un instant. Je ne voulais pas me laisser piéger par le pouvoir de Kezess, mais je ne voulais pas non plus rompre le sort et donner à Agrona un moyen de s’échapper. À travers les branches entrelacées de mes pensées largement répandues, retenues dans la matrice formée par le Gambit du Roi, j’ai légèrement effleuré la vérité de ce conflit. La préservation de soi l’a emporté.
En repoussant l’art éthérique de Kezess comme je l’avais fait auparavant, je me débarrassai de son arrêt du temps éthéré.

Agrona s’est arrêté, soudainement immobile. Il y eut une déchirure dans le tissu du temps, puis il bougea – avait bougé – puis était à nouveau immobile. Agrona luttait également contre le sort. Mais ce n’était pas seulement le temps qui se durcissait, l’air et l’espace se condensaient en quelque chose de lourd et de tangible. L’atmosphère se cristallisa autour de lui, une coquille de diamant clair légèrement nacrée enveloppant sa forme bégayante comme un sarcophage. Ses yeux ont repris leur mouvement normal au moment où le sarcophage l’a complètement entouré.

Le voyant pris au piège, j’ai mis un genou à terre. Ma main droite appuya sur la coupure nette à l’endroit où j’avais pris mon bras gauche. Elle guérirait, mais cela prendrait du temps.

Alors que Kezess daignait enfin bouger, marchant légèrement sur le sol qui se reformait sous ses pieds en direction d’Agrona, je canalisai et façonnai l’éther à partir de mon noyau. L’armure scellée sur mon épaule gauche s’ouvrit à nouveau, et l’éther s’en échappa, ne formant pas de chair fraîche mais s’allongeant vers l’extérieur en un bras violet, légèrement lumineux. Je me tins debout et fléchis l’appendice, faisant travailler les doigts et tourner les articulations. Dans ma tête, je pouvais le sentir comme si c’était le mien.

Il ferait l’affaire jusqu’à ce que le vrai bras puisse repousser.

Je restai debout, observant attentivement Agrona et Kezess. Le basilic fixait le dragon depuis sa prison cristalline. Le dragon lui rendit son regard.
« Pour ma fille », dit Kezess, d’une voix calme mais dure comme l’acier. Il leva la main et la ferma en un poing.

Le sarcophage cristallin s’écrasa comme une boîte de conserve. La roche claire et nacrée devint cramoisie en un instant, le corps d’Agrona démoli, son sang et ses viscères piégés à l’intérieur.

Au même moment, Kezess poussa un grognement de douleur lorsqu’une pointe noire s’enfonça dans ses côtes, transperçant son mana et son éther.

Il tourna sur lui-même, son regard se posant sur la seule chose qu’il pouvait voir : moi. Je pouvais voir le calcul derrière ses yeux alors qu’il déterminait si oui ou non c’était moi qui l’avais attaqué.

Serrant le poing autour du manche de la lame de destruction, je secouai la tête et ouvris la bouche pour répondre à sa question.

Derrière lui, le cristal se brisa, fondant comme de la glace. Le sang et les dégâts disparurent comme s’ils n’avaient jamais existé, et un rire sombre et amusé retentit dans toute la dimension de poche.

Je reconnus soudain les tentacules de vent du vide et de mana sonore dans ma tête et réalisai qu’il s’agissait d’une illusion. J’ai cisaillé les fils de mon esprit, puis j’ai senti leur longueur jusqu’à la source. Utilisant les principes d’annulation du mana, j’agitai le mana avec mon éther, brisant le sort.

Une impulsion violette traversa l’espace, brisant l’illusion, mais je n’eus pas le temps de voir le résultat. Émergeant de la nova de mon impulsion, une tornade de pointes noires de la longueur de ma main remplit la dimension de poche.
J’esquivai mon visage derrière le creux de mon bras éthéré, qui se déploya comme un bouclier autour de moi, se fissurant et se reformant cent fois par seconde alors que j’étais assailli de toutes parts.

La signature mana de Kezess s’embrasa, et la lumière blanche se répandit dans la dimension de poche comme de la peinture au pinceau. L’air s’est calmé. Lorsque la lumière s’estompa, la forteresse semblait indemne, tous les dégâts de notre combat ayant été soudainement annulés. L’odeur de la pluie fraîche et de la terre fertile persistait, quelque peu apaisante. Les pointes tourbillonnantes s’étaient estompées, et Agrona se tenait là où il était avant le début du combat.

J’ai affiné tous mes sens – le Gambit du roi et Realmheart, le sens de l’éther de mon noyau, et mes propres yeux, oreilles et intuitions – sur Agrona. C’était lui ; son illusion avait été brisée.

Agrona était légèrement pâle et transpirait. En face de lui, Kezess saignait de la blessure qu’il s’était faite au côté. Un léger sortilège éthéré s’accrochait à lui, supprimant les effets de la corruption affaiblissante qui s’infiltrait dans ses veines.

Il y eut une accalmie. Agrona, toujours incapable de s’empêcher de parler, prit la parole dans le silence. « Kezess. Kezzy. J’ai passé des siècles à me préparer pour ce moment. Tu ne crois pas que j’avais prévu d’éteindre toute la race des dragons sans apprendre à me protéger contre votre plus grande arme, n’est-ce pas ? Surtout après la révélation des capacités d’Arthur… »
Son expression placide s’assombrit et son attention se porta sur moi. « Quant à toi, Arthur, tu te retiens. Tu retiens tes forces. Tu gardes tes forces. Combien de temps penses-tu pouvoir continuer ainsi ? Il n’était pas judicieux de ta part de venir avec nous. La chose la plus intelligente aurait été de me faire entrer et de fermer la porte derrière moi, nous laissant tous les deux nous battre. »

L’expression d’Agrona se transforma en un sourire malicieux. « Mais tu ne peux pas te défaire de ce complexe de héros, n’est-ce pas ?

Il fallait que tu sois là toi-même, pour t’assurer que j’étais vraiment fini. Le faire toi-même, si tu le peux. » Ses sourcils se haussent. « Alors ? Tu peux ? »

Je répondis par une explosion d’éther concentrée dans la paume de ma main transparente et violette. Le cône d’énergie violette explosa vers lui dans un bruit sourd, puis dans un rugissement. Il s’éloigna en un éclair de sa portée, puis fit demi-tour, volant directement vers moi, une lame noire apparaissant dans sa main.

Derrière moi, Kezess se concentrait sur une attaque de masse. La pression chauffée à blanc était si forte que j’ai failli ne pas voir les petites pointes de mana qui se condensaient sous moi à cause de ma propre ombre. Au lieu de me préparer à repousser l’attaque d’Agrona, j’ai fait un God Step de vingt pieds en arrière, laissant derrière moi une rangée d’écailles de mon armure où plusieurs pointes fines comme des aiguilles s’étaient élancées vers moi. J’ai fait un pas de plus, et encore un pas de plus, des pointes se manifestant partout où j’essayais d’être, me rongeant comme des dents.

Sans le Gambit du Roi, je n’aurais jamais pu les éviter. Les attaques d’Agrona arrivaient trop vite pour que la vue ou le mana-sens puissent les détecter. Mes pensées, mon attention, étaient dispersées autour de moi, le Gambit du Roi me permettant de me concentrer sur une centaine de points précis de minutie à la fois.
Le dragon blanc-argent s’était avancé, ses ailes entourant Kezess pour parer les pointes qui le visaient. Il se tenait toujours au même endroit, mais ses yeux étaient fermés.

Alors que je traversais l’espace encore et encore, poussé par les pointes d’Agrona qui sortaient du sol, de mon ombre, de l’air même, Kezess semblait ignorer tout cela.

Mais non, ce n’était pas tout à fait ça. Des impulsions de temps, accélérant et ralentissant rapidement, poussant et tirant sur moi et Agrona, m’ont sauvé plus d’une fois.

Et pourtant, je n’étais pas assez rapide.

À peine étais-je apparu, des éclairs éthérés parcourant l’extérieur de mon armure, qu’une pointe me transperça le bas du pied et m’arracha le haut du genou. La blessure passa de l’agonie à l’engourdissement en un instant, ma vision se troubla et je commençai à perdre le contrôle de mes godrunes. Des douleurs aiguës m’ont envahi la hanche, la poitrine et le cou. Je baissai les yeux et me retrouvai traversé en plusieurs endroits par de fines pointes suintant un ichor noir.

‘Destruction!’ souffla Regis à l’intérieur de moi. ‘Brûle…’

Mon cerveau flou se concentra sur un faisceau de lumière blanche brûlante qui jaillissait du centre de la vaste chambre. Kezess avait fini de canaliser son sort et tendait la main vers le plafond, le faisceau sortant de sa main. La maçonnerie au-dessus et au-dessous de lui s’effondrait dans une ondulation qui s’étendait vers l’extérieur. Ses yeux s’ouvrirent brusquement, se fixèrent sur Agrona et se rétrécirent. Sa main s’abattit.
Le rayon fendit la forteresse en deux, comme une épée qui s’étendait des racines du monde jusqu’au ciel et qui flamboyait de la lumière et de la chaleur du soleil. Même dans ma catatonie, j’ai senti qu’il me brûlait la peau.
J’avais les yeux humides, mais je ne pouvais pas les fermer ; mon visage était devenu insensible. Le sol a cédé sous mes pieds. J’ai commencé à tomber.

Pendant un moment, j’ai pu voir les deux moitiés de la forteresse se dresser au-dessus de moi, divisées de manière égale et se séparant lentement l’une de l’autre. La lumière du soleil filtrait d’en haut à travers la grisaille de la barrière extérieure de la dimension de poche. Puis les deux moitiés du château s’écrasèrent l’une contre l’autre, comme des mains de pierre géantes, et la lumière s’éteignit.

Mon corps tournoya dans les airs et je vis des centaines d’étages, divisés comme si les lignes de faille s’étaient déplacées et que la terre s’était ouverte, laissant derrière elle un vide sombre. Je tombais dans ce vide, ne pouvant plus contrôler ni mon corps ni ma magie.

Les ombres s’enroulèrent autour de moi et ma descente ralentit. L’obscurité régnait, à l’exception d’une lumière violette vacillante. La lumière s’intensifia et je vis des flammes se répandre sur moi. Entre une respiration haletante et la suivante, l’engourdissement disparut pour laisser place à la douleur.

J’ai hurlé.

Destruction. Le feu violet était dans mon sang. Je me consumais de l’intérieur.
La douleur s’estompa, et j’ai aspiré une respiration haletante et étouffée tandis que l’éther se précipitait pour guérir mon système circulatoire en ruine. Ma vision était déformée, mes pensées paresseuses et confuses.

« Doucement, princesse, doucement », marmonnait une voix familière au-dessus de moi.

Je me suis mis à osciller dans l’obscurité tandis que mes sens revenaient à la normale.

Des fracas et des explosions venaient d’en haut, et de plus en plus de débris tombaient devant nous.

Je sentis l’esprit de Regis sonder le mien, essayant de déterminer si j’allais m’en sortir. En l’absence du Gambit du Roi, qui était épuisé comme la plupart de mes autres godrunes canalisées, il était plus facile pour lui d’être dans ma tête.

Je me suis immédiatement agité mentalement, m’emparant de pensées que je ne pouvais pas avoir et les repoussant dans les ténèbres.

« Whoa, doucement, princesse, ce n’est que moi », dit-il avec circonspection, en se reculant légèrement. C’était un mouvement maladroit, étant donné qu’il me soutenait.

Je me suis éclaircie la gorge, j’ai essuyé le sang de mes yeux et j’ai repris mon vol, me dégageant de son emprise. Il avait pris sa forme de Destruction, et ses ailes épaisses battaient rapidement pour le maintenir en vol stationnaire. La roche sombre nous entourait des quatre côtés et au-dessus de nous. Le vide s’étendait en dessous. Les murs et le plafond tremblaient toutes les deux secondes.

« J’ai dû brûler le poison d’Agrona en toi », expliqua Regis tandis que mon cerveau guérissait et que mes pensées se précipitaient pour rattraper le temps perdu.
« Le plafond a repoussé au-dessus de nous. »

Poussant l’éther dans Realmheart, j’ai cherché Kezess et Agrona, m’attendant à ressentir leur combat dans les hauteurs.

Au lieu de cela, je n’ai rien senti. Même sans le Gambit du Roi actif, je pouvais deviner qu’Agrona nous avait repoussés dans un coin de la dimension de poche et l’avait repliée autour de nous.

Je devinais également qu’il s’agissait d’une sorte de piège. Lentement, testant mes capacités après avoir fait circuler la Destruction dans mes veines – celles du sang et du mana – j’envoyai de l’éther frais dans le Gambit du Roi. Mon esprit s’enflamma de pensées et de possibilités tandis que la couronne brillait sur mon front. « Il veut que je fasse un trou dans le reste de l’espace isolé. La dimension de poche se déchirera, et il en profitera pour s’échapper et tenter de nous piéger, Kezzess et moi, à l’intérieur. »

« Ça marcherait ? » demanda Regis, la Destruction vacillant entre ses dents.

Je n’ai pu que hausser les épaules, faisant osciller mon corps dans le vide. « Si j’avais su que je pouvais les enfermer ici jusqu’à ce qu’ils pourrissent, je l’aurais fait. Mais c’est la création d’Agrona. Il la comprend mieux que moi. »

De plus, me dis-je, indépendamment de mon lien avec Regis, si mes visions de la dernière clé de voûte se déroulent comme je les ai eues, je ne pourrai pas maintenir la dimension de poche fermée bien longtemps de toute façon.
J’ai brièvement sondé les limites de la dimension de poche avec ma nouvelle godrune de spatium. Puis l’éther a pénétré dans le Requiem d’Aroa. Une douce lumière dorée a traversé la lumière violette des flammes de Régis, et les particules de la godrune ont coulé le long de mon bras et dans l’espace vide, se rassemblant le long des murs et du plafond. Cela prit un certain temps.

La pierre semblait s’effriter, comme si les particules étaient dix mille insectes qui la rongeaient. Le fracas et l’impact de la bataille s’amplifiaient, les murs tremblaient plus violemment. Des planchers brisés, à moitié formés, ondulaient le long des murs, et le plafond s’ouvrait, se refermait, puis se brisait à nouveau rapidement. Bien que nous ne bougions pas, nous avions soudain l’impression de filer à travers les racines en ruine de Taegrin Caelum.

Les murs et le plafond fondirent, et je me trouvais à nouveau sur le sol fissuré mais entier de la chambre reliquaire où la bataille avait commencé. Il ne restait plus aucune trace de l’attaque catastrophique de Kezess, la technique de type Dévoreur de Mondes qui avait démoli l’intégralité de cette fausse forteresse. Au lieu de cela, d’énormes pointes noires s’enfonçaient du sol au plafond comme des piliers inclinés, et un coin de la chambre s’était dissous dans ce qui ressemblait à de la lave noire. Des perles blanches incandescentes remplissaient l’air comme du pollen, et dès que j’apparus, les personnes les plus proches s’éloignèrent rapidement.

Je sentais instinctivement que je ne devais pas toucher les perles, qui irradiaient l’intention de tuer de Kezess.
« Oh Arthur, tu réussis toujours à décevoir et à impressionner à la fois », dit Agrona depuis ma droite. Il avait les bras croisés, le visage fendu d’un rictus ironique. Mais toute sa moitié gauche était noircie comme si elle avait été gravement brûlée, aussi bien sa peau que l’armure autrefois blanche.

Kezess se tenait à ma gauche. Il se tenait toujours de manière décontractée, l’air autour de lui bourdonnant. Mais l’aspect blanc argenté du dragon semblait plus distant, moins visible, et il avait encore deux petites blessures qui semblaient avoir beaucoup saigné. Des veines d’un noir délavé serpentaient le long de son cou et sur sa joue, et sa peau avait une teinte d’un vert maladif sur le pourtour des veines.

Il était plus facile de percevoir leurs signatures mana respectives à présent. J’ai dû mettre plus de temps à revenir que je ne l’avais imaginé, car les deux asuras se sentaient épuisés, comme si leur combat avait duré des jours. Mais alors, comme une autre branche de mes pensées l’a noté, il y avait peu de mana ou d’éther pour l’un ou l’autre à l’intérieur de la dimension de poche. La prison elle-même les affamait, accélérant leur affaiblissement. Malgré toute la bravade d’Agrona sur le fait qu’il s’agissait de son domaine, il ne semblait pas s’en sortir mieux que Kezess.

Je fis rouler mon épaule coupée et douloureuse, me concentrant sur la reformation du bras éthéré. Mon propre réservoir, contenu dans le noyau à quatre couches, était important mais pas infini. Néanmoins, la concentration des asuras les uns sur les autres signifiait que je pouvais tenir le coup, comme je l’avais prévu.
Regis s’interposa entre moi et Agrona, ses flammes se brisant d’une manière brutale et peu naturelle.

« Prévois-tu que nous continuions à nous battre pour toujours, Agrona ? demanda Kezess, sa voix essoufflée et coupée par une pointe de douleur. « Deux immortels enfermés dans une dimension de poche, se battant pour le reste de l’éternité ?

Agrona gloussa et secoua la tête en direction de Kezess. « Tu es peut-être plus vieux que la terre qui forme Epheotus, mais tu n’es pas un immortel. En fait, tu es tout à fait capable de mourir ! »

Il leva brusquement les bras. Des lignes noires dentelées formèrent un mur entre lui et nous, évaporant les taches blanches partout où elles entraient en contact. La même énergie déchiquetée sauta du mur à l’un des piliers, qui se ramifia en deux autres, chacun continuant vers d’autres. Les mottes blanches s’envolèrent vers les lignes noires déchiquetées, sifflant et éclatant au fur et à mesure que les deux forces se heurtaient.

J’ai utilisé God Step, mais les voies d’accès ont été coupées à chaque fois qu’elles passaient devant l’une des lignes. En voyant cela, je me suis rendu compte que l’énergie noire qui sautait de pilier en pilier n’était pas aléatoire, mais qu’elle formait une rune.

Mes yeux se sont agrandis et j’ai pénétré dans les voies éthérées, mais je n’en suis pas ressorti tout de suite.

La pression était incroyable, écrasante, impossible. J’étais condensé dans mon essence, et en un éclair, je sus que si je restais plus longtemps, je partagerais le sort de Bairon, mon essence éthérée expulsée de mon corps et ramenée dans le vide.
Atteignant, tombant, grimpant, volant vers le point de connexion le plus proche, je trébuchai dans la pièce, la sueur coulant sur mon visage.

Les piliers de fer sanguin avaient volé en éclats, les mottes blanches s’étaient évanouies et Agrona se tenait maintenant devant Kezess, qui avait mis un genou à terre. Agrona posa une main sur le sommet de la tête de Kezess, puis se retourna pour le regarder lorsqu’il me sentit réapparaître. « Il est intéressant de noter que cette dimension de poche s’infiltre dans le royaume éthéré, même si je suppose que l’importance de cette petite découverte ne sera pas très grande pendant très longtemps. Néanmoins, si te tuer ne me libère pas, je pourrai peut-être m’échapper par là. »

Je l’ignorai, me concentrant sur Kezess tout en me débarrassant des effets néfastes de ma mort imminente. Une marque sombre et sanglante se détachait sur le côté du cou de Kezess, à l’image de la rune qui avait été tracée entre les piliers. Je ne comprenais pas entièrement la magie qu’Agrona venait d’utiliser, mais je pouvais lire le pouvoir de la rune assez bien. Bien que plus complexe, elle était clairement similaire aux runes utilisées sur les menottes de suppression de mana.

Les yeux de Kezess rencontrèrent les miens. Malgré la magie qui emprisonnait son pouvoir à l’intérieur de lui et sa position de soumission, ils étaient pleins de commandement.

« Maintenant, Arthur », commença Agrona en tapotant Kezess sur le sommet de la tête comme un enfant ou un animal de compagnie.
« Tu peux faire ça facilement et me relâcher, ou je peux t’étriper et barboter dans tes entrailles jusqu’à ce que ton sort se dissipe. Qu’est-ce que ça va… »

God Step m’a placé entre Kezess et Agrona. J’ai pressé ma main valide contre le cou de Kezess et j’ai levé le bras éthéré vers le visage d’Agrona, libérant une nouvelle décharge d’éther. La main d’Agrona s’est refermée sur la mienne, la détournant pour que le souffle ne fasse que rouler sur son côté déjà brûlé. Son autre main brandit une dague qui traversa mon poignet, s’inversa et s’abattit sur mon cou.

D’une branche de ma conscience, je poussai l’éther dans le Requiem d’Aroa. D’un autre, je renforçai ma barrière éthérée et mon armure. D’une autre encore, je reformai la main conjurée qui venait d’être séparée, tout en calculant la trajectoire de la frappe fulgurante d’Agrona.

J’ai incliné mon épaule et me suis éloigné d’un centimètre. La lame noire a frôlé la surface de l’armure, perdant quelques écailles mais ne faisant pas couler de sang. Les mâchoires enveloppées de destruction se refermèrent sur l’épaule d’Agrona, et Régis, sa forme de Destruction dominant Agrona, tenta de ramener l’asura en arrière.

Les mottes lumineuses de la godrune dansaient le long de la marque dans la chair de Kezess. Je n’avais pas le temps de me demander si j’y arriverais. Je savais que la seule limite aux capacités de la godrune était ma propre compréhension
Je me suis dit que je savais que c’était suffisant pour l’inverser.

Les motes s’enfoncèrent dans la marque, inversant le temps lui-même sur le mana qui l’avait formée.

Derrière moi, Agrona sembla se fondre en fumée et en ombre l’espace d’un instant, se dégageant de l’emprise de Régis. Des ailes sombres se déployèrent derrière Agrona. Lorsqu’elles battirent, un vent noir en sortit en rafales, envoyant Regis s’effondrer comme une feuille dans un ouragan.

Une lumière blanche pure et brillante jaillit de Kezess, traversée de veines violettes déchiquetées et furieuses. Là où la lumière touchait Agrona, des fissures s’étendaient sur sa chair et son armure. Les ailes sombres se désintégrèrent. Il leva une main pour se couvrir les yeux.

Je conjurai une lame éthérée et tentai de m’élancer, mais les ailes sombres explosèrent à nouveau, deux formes noires et incurvées se détachant sur un fond blanc. Les ailes s’élancèrent vers l’avant et je fus momentanément écrasé entre la lumière et les ténèbres qui s’opposaient.

Je sentis plus que je ne vis le château se briser autour de nous. Nous existions dans une sphère de vide, sans rien d’autre que l’équilibre imparfait de la lumière et de l’obscurité…

La réalité s’est effondrée. J’étais à genoux, enveloppé dans une gaine d’éther protectrice. Mon armure était en lambeaux. Un millier de petites coupures laissaient de fines traînées de sang sur tout mon corps.

Devant moi, Agrona s’affaissait. Derrière moi, Kezess s’est gonflé.

L’aspect dragon incorporel se manifesta et s’élança, attrapant l’une des ailes sombres d’Agrona dans ses mâchoires et la déchirant. Agrona tendit le poignet qui tenait encore la dague, et celle-ci sauta de ses doigts et explosa en un millier de lames identiques.

Saisissant God Step et la rune spatium, j’ouvris un chemin éthéré et pliai simultanément l’espace, le redirigeant. Le mur de dagues disparut dans l’espace, puis s’abattit sur Agrona d’en haut. Partout où elles le touchèrent, elles se fondirent dans son corps.

Kezess fit un pas en avant, et le dragon éthéré bondit, d’énormes griffes blanches comme l’argent attrapant Agrona par les épaules et le plaquant au sol. Kezess fit un second pas, et le dragon ouvrit la gueule et souffla un rayon de mana pur qui engloutit la silhouette d’Agrona. Je levai ma main conjurée, regardant à travers elle pour atténuer la lumière aveuglante.

Au cœur du brasier, une femme se tortillait. Elle était d’âge moyen, avec des cheveux blonds clairs et des marques dorées sur le visage. J’avais vu son portrait accroché dans le château d’Indrath.

Ses yeux s’écarquillèrent et elle cria, un bruit déchirant qui me fit monter la bile au fond de la gorge. « Père, je t’en prie ! Assez, père ! Tu me tues… »

Le visage de Kezess se tordit en un masque de rage et il se pencha en avant. Le dragon s’élança vers le bas, sa gueule se refermant sur l’image de Sylvia, brisant le sol une fois de plus et s’enfonçant dans le cratère.
Kezess sursauta, en clignant rapidement des yeux, et tenta de reculer, de faire appel à son pouvoir, mais des chaînes noires s’étaient enroulées autour du dragon et l’entraînaient de plus en plus loin dans le cratère.

Kezess porta une main à sa poitrine, ses yeux s’écarquillèrent d’une peur et d’une douleur que je n’avais jamais vues auparavant. Le Gambit du roi m’a permis de faire le lien entre plusieurs points. Grimaçant, je sautai dans le cratère, suivant le dragon et Agrona.

Une ombre apparut au-dessus de moi, et Regis se dissolvait dans l’incorporel et passait à travers ma peau et dans mon noyau. Des rires résonnèrent dans les ruines de la forteresse, et nous avons plongé.

Les murs se brisèrent dans notre chute, les morceaux se transformant en lances de fer sanguin brûlant et s’enfonçant dans le corps du dragon transparent. La puissance de la manifestation s’épuisait au fur et à mesure de notre chute et des blessures qu’elle subissait.

Je voyais le mana et l’éther remonter vers Kezess alors qu’il luttait pour rétracter son pouvoir. Cette manifestation en contenait une grande partie. Sans cela, il ne ferait pas le poids face à Agrona.

Au-dessous de moi, le dragon luttait contre les chaînes, se tordant, grinçant et griffant l’ombre d’Agrona sous lui. Son souffle se répandait futilement autour de nous.

Puis, entre deux jets de mana pur, j’ai senti le double flux de mana être tiré vers le bas, loin de Kezess et vers Agrona. Il absorbait le mana de Kezess, se renforçant lui-même tout en affaiblissant Kezess.
Avec ma main d’éther, j’ai attrapé le lien entre Kezess et son aspect draconique manifesté. Comme je l’avais fait avec les fils d’or, j’affinai mes doigts et coupai l’attache. Un cri de douleur retentit dans le cratère, et le dragon fondit en mana brut qui se dispersa rapidement en tourbillonnant. Agrona cligna des yeux, surpris.

Une douzaine de lames d’éther se formèrent dans l’air autour de moi, chacune contrôlée par une facette du Gambit. Les lames tournoyaient, tranchaient et frappaient en parfaite harmonie. Des pointes de fer sanguin, des boucliers de vent de vide condensé et des cils de feu d’âme tournoyaient autour d’Agrona, déviant les coups avec la même précision.

Dans cet instant de distraction, j’ai replié l’espace sous lui.

Il l’a frappé à pleine vitesse avant même de se rendre compte de sa présence. L’impact a brisé l’espace replié, et toute la dimension de poche a tremblé comme si elle allait imploser. La forteresse brisée commença à tomber en même temps que nous, et tout devint poussière.

Je ne sais pas exactement quand notre élan s’est arrêté. Nous n’avons pas atterri, nous avons simplement arrêté de tomber. J’ai balayé l’air d’une main, déformant l’espace pour que la poussière ne soit plus dans l’air autour de nous.

Agrona gisait sur le sol, la tête en sang. Il était appuyé sur un coude et me fixait de ses yeux injectés de sang. En face de lui, Kezess était sur un genou, une main posée sur l’autre, le corps légèrement tremblant.
La dimension de poche sentait l’ozone à cause de toute la puissance qui s’y était consumée.

Je me tenais au-dessus des deux rois-dieux épuisés, comme s’ils avaient été forcés de se prosterner devant moi. L’ironie était palpable. Je devais retenir l’envie de le leur dire, de dénoncer leurs crimes, de leur frotter le visage de leurs échecs collectifs, de leur indiquer tous les endroits où ils avaient commis des erreurs. Mes pensées, se déroulant en un instant grâce au Gambit du Roi, suivaient le même chemin que lorsque nous étions entrés dans la dimension de poche.

À ma gauche, Agrona. Il m’avait amené dans ce monde pour ancrer la réincarnation éventuelle de Cecilia, mettant fin prématurément à mon séjour sur Terre. Il avait utilisé mon foyer, ma famille et mes amis contre moi. Son impact sur ma vie a été un tourment constant. Mais c’est grâce à lui que j’avais ma famille, mon lien avec Sylvie. Je me suis à peine réveillé dans ce monde que j’ai su ce qu’il était vraiment : une seconde chance. Une chance que j’ai eue grâce aux actions d’Agrona.

A ma droite, Kezess. Il avait détourné ce monde – ma maison – pour ses propres intentions cruelles, retirant son propre peuple – sa famille – dans un endroit sûr pendant qu’il construisait et écrasait civilisation après civilisation sur le monde qu’il avait laissé derrière lui. Il était constant, en sécurité dans son pouvoir, jamais vraiment remis en question ou contesté.
Il maintenait son monde dans une stase contrôlée, un statu quo qui ne changeait jamais, une existence si stable que son peuple ne pouvait pas changer même s’il en avait besoin pour survivre.

Agrona gloussa. La forme allongée sur le sol fondit, révélant qu’il se tenait à quelques mètres de l’illusion. « Pourquoi hésites-tu, garçon ? » Il jeta un coup d’œil vers l’endroit où se tenait Kezess, tremblant. « Tu te demandes lequel d’entre nous tu vas tuer en premier ? Avant que je ne puisse répondre, il continua. « C’était une astuce intelligente, de couper une grande partie du pouvoir de Kezess. Était-ce ton plan au départ, ou juste une occasion heureuse pour toi ? Intelligent, mais un peu évident. Affaiblissons-nous l’un l’autre et cherchons un endroit et un moment pour nous couper l’herbe sous le pied. Ne te donne pas la peine de le nier. Je peux voir tes vraies pensées à son sujet clairement dans ton esprit maintenant, Arthur. Tu as laissé échapper ton contrôle, petit.

J’ai ricané avec dérision.

« Imbécile », murmura Kezess. En fronçant les sourcils, je me retournai à moitié pour le regarder, mais je gardai un œil sur Agrona. Il me lança un regard noir. « J’ai toujours su que ton altruisme à courte vue t’empêcherait de voir les choses comme moi. Lorsque tout serait terminé, je m’attendais à devoir t’éliminer, toi et ta famille, en supposant que l’un d’entre vous ait survécu à tout cela. Pourtant, tu as fait un travail remarquable en cachant tes véritables intentions jusqu’à présent. J’ai peut-être même gardé l’espoir que nous pourrions travailler ensemble à l’avenir. Mais tu n’as jamais eu l’intention de le faire, n’est-ce pas ? »

Mon visage se décomposa et je commençai à reculer pour ne pas me retrouver directement entre les deux asuras. J’ai envisagé de le nier, de tenter de sauver ma relation avec Kezess juste assez longtemps pour en finir. Mais j’avais maintenu le mensonge de notre alliance pendant si longtemps, ne reconnaissant jamais mes véritables intentions, même dans mes propres pensées, que je ne pouvais tout simplement pas le maintenir plus longtemps. Je savais ce que cela signifierait, mais le sourire qui se dessinait sur mon visage me disait que j’étais prêt.

« Non. Je ne l’ai pas fait. »

Kezess se débarrassa d’un rictus, puis regarda Agrona. Agrona lui rendit son sourire. Les deux seigneurs asuran, chefs de leurs clans et de leurs races, peut-être les deux êtres les plus puissants de ce monde, se sont retournés contre moi.

——-

Si vous souhaitez me soutenir, vous pouvez faire un don ici : https://www.patreon.com/c/YchTD . Merci à vous.