the beginning after the end Chapitre 518

Traducteur : Ych
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CHUL ASCLEPIUS

Mon rire a retenti dans les montagnes glaciales alors que les coups de mes ennemis pleuvaient sur moi. ” Vous. êtes. Comme. Fourmis. Devant la puissance de l’Asclépios ! » J’ai rugi en tendant la main et en prenant une tête cornue dans ma main.

Mon dos était plaqué contre le flanc de la montagne, qui s’écroula sous le poids de notre glorieux combat. J’ai repoussé les sorts qui m’assaillaient et j’ai pivoté, écrasant le visage du Wraith contre la pierre déchiquetée et brisée. Les flammes de mes ancêtres m’ont envahi et j’ai ri une nouvelle fois en enfonçant le visage détesté plus profondément dans la roche, poussant avec la force brute et le feu du phénix ensemble. Sa magie noire, faible et amère, m’a griffé tout comme ses ongles brisés et bestiaux m’ont griffé le bras.

Des balles piquantes et empoisonnées m’ont piqué le dos, et une conjuration méchante et avare d’ombre noire pure s’est glissée dans l’espace entre ma main et la main cornue du Wraith, tentant de m’éloigner.

« Mère ! » J’ai rugi, mes yeux se sont dirigés vers la forteresse au loin. Son tombeau. « J’apporte la vengeance à tes ennemis, mère ! Je vais ” – une douleur aiguë m’a traversé le flanc alors qu’une longue lame courbée a transpercé mon mana de protection, séparé ma chair et transpercé mes entrailles, manquant de peu mon noyau – ” rendre ton sang versé au centuple à nos ennemis “, ai-je terminé en sifflant les mots.

Grognant d’amusement, j’ai projeté Suncrusher sur celui qui me bombardait de balles empoisonnées, puis j’ai saisi le Wraith par les deux cornes. Sa main tenait toujours la lame dans mon flanc, qu’il tira d’avant en arrière, me tailladant les entrailles. Ses mouvements s’affaiblissaient déjà tandis que mon feu cuisait la viande grise à l’intérieur de son crâne, mais il n’abandonnait pas son combat.

Jusqu’à ce que, dans un nouveau rugissement, je tire sur ses cornes de toutes mes forces.

L’os s’est fissuré, la chair s’est déchirée, et le Wraith s’est désagrégé entre mes mains alors que je le déchirais en deux.

J’ai entendu un cri derrière moi, et la manifestation de l’ombre s’est jetée sur ma gorge, ma bouche et mes yeux, essayant de se glisser à l’intérieur de moi. Tournant dans les airs, je lançai une moitié du cadavre sur l’ennuyeuse engeance Vritra qui jetait les balles, puis je regardai autour de moi à la recherche de ce satané manieur d’ombres.

La chute d’un morceau d’Epheotus avait démoli l’un des grands portails à flanc de montagne, étouffant ainsi le flot de monstres. Trois bêtes de métal protégeaient le portail restant, qui continuait à cracher d’étranges hommes ratatinés avec des armes à la place des mains.

La petite armée d’Alacryens que nous avions amenée avec nous était engagée à quatre contre un contre la force ennemie dans le ravin en contrebas. L’homme de Lady Seris se tenait dos à dos avec la courte et amusante femme Lance contre l’un des Wraiths. Je ne pouvais pas voir Lady Seris, mais un autre des Wraiths – la femme à l’armure hérissée – se détournait de la falaise en ruine. Même à une telle distance, je pouvais percevoir ses yeux sur le Wraith mort dans mes mains, sentir la chaleur de sa rage.

Droit devant moi se trouvait un Wraith imposant, celui qui lançait des petites balles de loin comme un lâche. Derrière lui se trouvait une créature presque jumelle du Wraith enveloppé d’ombre qui se battait en contrebas, celle qui essayait de m’enserrer le gosier avec ses invocations.

J’ai tiré sur le fil de mana relié à Suncrusher, et l’arme a volé au-dessus du champ de bataille comme une étoile filante. Je l’ai rattrapée avec un lourd bruit sourd. « Deux morts. Il en reste quatre. Quel est le prochain petit lézard ? »

Je me suis penché en avant, mais les ombres qui me griffaient ont contourné mon dos, une douzaine de bras sombres s’enroulant autour de moi et tentant de me tirer contre la montagne. Je poussai la puissance dans mes muscles et le feu dans ma peau, me projetant en avant de toutes mes forces, et les ombres s’étirèrent et se séparèrent comme de la laine fraîchement filée.

Le grand Wraith a essayé d’esquiver, mais mon élan était plus rapide. Mais avant que Suncrusher ne puisse trouver sa tête, la femme à l’armure de pointes qui s’était battue avec Seris s’est retrouvée entre nous, ses deux mains s’agrippant au manche de mon arme. Je lui ai lancé un cri de guerre et j’ai enfoncé mon front dans le casque à pointes. Il s’est effondré, ne révélant aucun Wraith à l’intérieur. Et pourtant, les deux gantelets noirs ont relâché mon arme pour m’entailler le visage et la gorge.

J’ai fait jaillir un feu blanc qui a fait fondre la construction blindée. Me tournant vers le Wraith qui se débattait avec les balles, je me concentrai par l’intermédiaire de Suncrusher, faisant jaillir les flammes en une goutte rugissante. Des ombres se sont enroulées autour du Wraith qui s’est écarté.

Un souffle de douleur s’est échappé de mes lèvres et les flammes qui jaillissaient de mon arme ont bégayé avant de s’éteindre. Inconsciemment, ma main libre griffa ma chair tandis que quelque chose se tortillait à l’intérieur de moi.

Aussi répugnant que je puisse être à l’admettre, je ne pouvais réprimer la misérable secousse de peur qui accélérait mon pouls. Comme autant d’insectes fouisseurs, chacune des balles qui m’avaient frappé avait creusé sous ma peau, utilisant leurs excrétions acides pour ronger mon mana et ma chair. À présent, elles creusaient un tunnel à travers mes entrailles vers mon noyau, leur construction physique leur permettant de contourner la résistance naturelle de ma peau au mana d’autrui.

Je pouvais sentir une poignée de ces minuscules insectes métalliques qui m’attaquaient déjà, perturbant mon mana.

Un mouvement m’obligea à me concentrer à nouveau. Une douzaine ou plus d’armures noires en forme de pointes m’entouraient. Les ombres se tissaient entre elles comme une toile d’araignée, me piégeant à l’intérieur.

Le grand Wraith planait juste au-delà du cercle, le sourire aux lèvres. « Même si tu n’es qu’un métis, je suis heureux d’avoir la chance de te tuer, phénix. Puisses-tu être le premier d’une longue série. »

En dessous de moi, notre armée se repliait. Lady Seris est toujours hors de vue. La petite Lance et le joli garçon Vritra étaient engloutis dans les ténèbres. La gentille Caera était entièrement encerclée et en infériorité numérique à cinquante contre un.

Mais mon frère vengeur avait pénétré dans la forteresse ennemie. Là, il tuerait Agrona, et ma vengeance serait complète.

Grimaçant contre la douleur qui m’habitait, je puisai dans toute la férocité et la rage de mes deux peuples et les fis jaillir en un mugissement de défi déchirant, tel un feu de forge.

MICA EARTHBORN

Où que soient Bairon et Varay, j’espérais qu’ils se faisaient botter le cul autant que moi.

Nous avions tout sous contrôle jusqu’à l’arrivée de ces maudits Wraiths. Maintenant, au lieu de me frayer un chemin dans la forteresse aux côtés de mes compagnons et de me préparer à assister aux premières loges à ce qui serait sans aucun doute une bataille épique entre Arthur et Agrona, j’étais coincé dans un combat contre une sorcière sans visage qui maniait les ombres et chassait les divinités, pour protéger un Alacryen – un serviteur – qui avait été mon ennemi il n’y a pas si longtemps que ça.

Le plus ennuyeux, c’est que si je parvenais à vaincre ce Wraith sans mourir, Bairon ne serait même pas là pour que je lui remette ça en pleine figure.

« Stupide. Ombres ! » J’ai grogné, jetant des barrières aussi vite qu’elles étaient abattues parce que je ne voyais pas ce que je pouvais faire d’autre.

Les ténèbres nous avaient enveloppés, moi et le gardien. Je pouvais encore le sentir accroupi derrière moi, mais non seulement les ténèbres bloquaient la lumière dorée du jour d’Epheotus qui se déversait dans la nuit alacryenne depuis la blessure du ciel, mais elles étouffaient aussi les sons et les signatures de mana. Tout le champ de bataille était amorti, et je ne pouvais pas savoir avec certitude où se trouvait le Wraith, ni personne d’autre d’ailleurs. J’étais aveugle, coupé du monde et opposé à un adversaire plus fort que moi.

« Qui. Est. Bien », me dis-je, une nouvelle dalle de pierre étant créée à chaque mot pour se briser un instant plus tard sous l’assaut constant des ombres.

Sans prendre la peine de regarder derrière moi, puisque je ne voyais rien de toute façon, j’ai ajouté : « Tu as l’intention de te lever bientôt ? J’aurais bien besoin d’un peu « – les ténèbres se sont enfoncées, condensées, leur poids pesant si fort que mes jambes ont tremblé – »d’aide en ce moment même. »

Une voix différente suinta des ténèbres en guise de réponse. « Dis-moi, Dicathien, ton peuple connaît-il la parabole de l’araignée et de la mouche ? Tortille-toi et lutte autant que tu veux, tu n’en réchapperas pas. »

Des ombres me talonnèrent, et un rire misérable résonna dans l’obscurité la plus totale. J’ai plongé mon mana dans le sol et j’en ai sorti un dôme de pierre solide, durci par le mana, ce qui m’a permis d’attraper le gardien. Il ne fallut qu’une seconde pour que des fissures se forment à la surface de la barrière, et deux de plus pour qu’elle se brise.

La gravité s’est accrue dans l’obscurité, jusqu’à ce que mon poids fasse craquer le sentier de la montagne sous moi. J’ai alors quitté le sol d’un coup de pied, volant dans les airs avec le rétenteur dans les bras. Les ombres ont essayé de me repousser vers le bas, mais je les ai transpercées comme une pierre dans une toile d’araignée.

Nous avons jailli d’une bulle de ténèbres qui obscurcissait le fond du ravin. L’armée loyaliste s’était avancée, s’efforçant de coincer notre petite force contre une avalanche qui avait bloqué tout espoir de retraite dans la vallée.

J’ai fait une embardée et j’ai failli entrer en collision avec une silhouette volante portant une armure formée de petites pointes. Elle tournoya, balançant le dos d’un gantelet alors que nous passions en volant, mais la lame du gardien s’éleva presque d’elle-même, rattrapant le coup.

Chul était entouré de formes identiques. Sa signature de mana s’enflammait et s’estompait sauvagement, et chaque coup qu’il donnait avec son énorme arme était bloqué par un bouclier d’ombre.

Le serviteur s’est éloigné de moi en se soutenant dans les airs. « Merci, Lance Ohmwrecker, pour ton aide, mais je vais bien. » Sa lame s’est retournée pour dévier un projectile de matière brillante. Elle a volé en éclats et un liquide vert sifflant s’est répandu entre nous. Le serviteur sembla à peine le remarquer, ses yeux rouges balayant le champ de bataille. « Je dois trouver Seris. »

Je me suis concentré sur le Wraith qui a surgi des ténèbres sous nos pieds : un jumeau de celui qui a invoqué les boucliers contre Chul. Avant que je puisse répondre, le serviteur s’est envolé.

J’ai poussé un juron. Nous étions en train de perdre, et gravement.

Laissant échapper un souffle humide, j’ai gloussé et essuyé le sang qui coulait sur mes lèvres. « À bientôt, Aya. »

CAERA DENOIR

Mes orbitales commençaient à faiblir sous le poids de tant de sorts déviés. J’étais complètement encerclée, et tous mes alliés étaient submergés par différents ennemis. Wolfrum n’avait même pas encore daigné lever la main sur moi, laissant les dix groupes de combat qui le soutenaient m’épuiser en premier.

Le mana se déversa dans les orbitales, qui furent reliées entre elles pour former une grille défensive autour de moi. Une goutte de feu bleu fit rugir l’air en se déversant sur moi. Des lames de vent teintées de vert tranchèrent le feu de l’âme. Une conjuration de pierre blanche frappa la barrière encore et encore, la pierre se dissolvant à chaque coup. La barrière se rétrécit peu à peu, les orbitales étant obligées de se resserrer autour de moi pour maintenir ma protection avec de moins en moins de mana.

Puis, une pause. Ce ne fut qu’un instant, quelques secondes.

Mais c’était tout ce dont j’avais besoin.

Je tournoyai, libérant tout le feu de l’âme qui s’était lentement concentré dans mon épée alors que j’attendais le bon moment. La lumière rouge et noire décrivit un arc dentelé autour de moi tandis qu’une vague de feu d’âme s’écrasait contre dix boucliers conjurés. La plupart ont volé en éclats et le feu de l’âme a traversé les attaquants en attente, les lanceurs hésitants et les boucliers assommés.

Plusieurs moururent instantanément, le feu d’âme ayant étouffé leur force vitale, mais des dizaines d’autres s’effondrèrent pour se tordre dans la terre, hurlant de douleur et de terreur.

Deux Strikers, qui étaient cachés derrière un bouclier intact de feu vert crépitant, me chargèrent. J’ai dévié un glaive, puis j’ai posé un pied sur la face d’un bouclier de tour et je me suis élancé, faisant un saut périlleux en arrière dans les airs. Le mana de l’attribut vent m’a soutenu, me faisant rester suspendu dans les airs pendant un moment, le temps que mes orbitales se recalibrent. Le bouclier de flammes vertes a sauté dans une nouvelle position pour couvrir les deux Strikers, mais mes orbitales ont tiré de plusieurs directions à la fois. Les deux hommes ont heurté le sol en pleine course, tombant sans vie.

L’instinct et la sensation de mana en mouvement me firent esquiver. Un coup de griffe traversa l’air à l’endroit où se trouvaient mon visage et ma gorge un instant auparavant.

En me penchant en avant pour faire une roulade, j’évitai un deuxième coup de griffes, puis je tournai pour faire face à Wolfrum, ma lame levée et mes orbitales déjà remises en position défensive. « Lâche », crachai-je en fixant ses yeux dépareillés. « Tu ne veux pas m’affronter toi-même, sauf pour essayer de me poignarder dans le dos ? Je suis sûr que Dragoth serait fier, s’il n’était pas déjà mort. »

« Mort ? » Wolfrum rit, faisant signe aux mages encore en état de se battre. Il pointa du doigt l’énorme déchirure dans le ciel. « Il est juste là. C’est son mana qui a fait ça. » Il a souri, et j’ai compris la vérité : il avait perdu la tête. « Dragoth a toujours été son humble serviteur, jusqu’à donner sa vie à Agrona à la fin. Et tu le rabaisses pour ça ? » Wolfrum secoua la tête en signe de déception. « Ta mort, et celle de ton traître de mentor, ne servira pas un but aussi glorieux ».

Il se lança en avant, chaque main enveloppée d’un gantelet griffu de vent du vide soufflant en rafales. J’ai attrapé son premier coup sur le côté de ma lame, puis j’ai repoussé le second d’un coup sec de mon pummel contre son poignet. J’ai bloqué un coup de genou avec ma jambe et j’ai enfoncé mon épaule dans sa poitrine, ce qui l’a fait reculer de quelques pas. Ma lame le suivit, mais il l’attrapa dans un gantelet griffu et se tordit, me tordant les poignets.

Sa bouche s’ouvrit et sa langue sortit en crachant du feu. Mes orbitales ont attrapé les flammes et j’ai donné un coup de pied rapide contre son avant-bras, le forçant à relâcher sa prise. Je fis tourner la lame, inversant la prise de l’épée longue et incurvée, et donnai une poussée vers l’arrière, puis j’emportai mon élan dans un virage. La pointe a effleuré son mana avant de creuser une fine ligne dans son flanc. Activant mon blason, je libérai une rafale de vent qui le fit reculer d’un pas avant qu’il ne puisse riposter, mais je ne relâchai pas mon propre assaut.

Je fis basculer mon épée pour corriger ma prise, j’y insufflai du feu d’âme et je portai un coup à son épaule, mais je reculai dans une feinte alors qu’un bras se levait pour bloquer la frappe. Au lieu de cela, j’ai fait pivoter la lame dans mes deux mains, en ramenant le plat autour de lui pour le frapper au visage. Mon feu de l’âme brilla sombrement, dévorant son mana protecteur et tentant de contourner son feu de l’âme tout en laissant une fine coupure sous son œil rouge.

Alors qu’il continuait à trébucher, complètement déséquilibré, j’ai inversé la trajectoire de ma lame, la balançant au-dessus de ma tête, autour et vers le bas, vers son genou opposé. Il a essayé de s’esquiver, mais son poids était sur le mauvais pied et…

Un autre bouclier de flammes vertes s’est levé, attrapant le coup et forçant la lame à s’enfoncer dans le sol. Soulfire a brisé le bouclier, mais il avait fait son travail.

Désormais hors de position, je ne pouvais pas corriger assez vite pour bloquer un coup de griffe avec mon épée, et je devais me tourner vers elle. Les griffes conjurées traînèrent sur mon épaule et la douleur me coupa le souffle. J’ai attrapé un autre coup et l’ai repoussé avec mon arme, puis j’ai été déséquilibré, trébuchant en arrière pour éviter une rafale de coups.

Activant mes regalia, je me suis enveloppé d’un feu sombre tandis que plusieurs copies indistinctes de moi s’élançaient au loin. Les yeux de Wolfrum tournaient autour de moi, à la recherche de la vraie personne. Je me concentrai, me déplaçant en dents de scie et contrôlant toutes les apparitions de la même manière, sauf une.

Pour cette dernière, j’ai veillé à ce que ses mouvements soient fluides et parfaits tandis qu’elle s’éloignait de Wolfrum. Son œil aiguisé a immédiatement perçu la légère différence. Le talon de la forme incorporelle tourna et elle sembla trébucher en arrière, brandissant un écho fantomatique de mon épée pour se défendre tandis que je tournais derrière Wolfrum, juste hors de sa vue.

« Ton ego a toujours dépassé tes capacités, Caera. » Il a jeté un coup d’œil à ce qu’il pensait être moi, la haine grondant dans sa voix. Le vent de vide qui enveloppait ses mains a fondu et le mana a commencé à se concentrer devant lui.

Je m’élançai vers l’avant.

« Monsieur ! » cria quelqu’un, et le bouclier de feu vert apparut à nouveau devant moi.

Toutes mes orbitales – réparties sur le champ de bataille pour ne pas être trop visibles – ont tiré en même temps, les faisceaux concentrés de feu d’âme frappant le bouclier juste avant que je ne le fasse. J’ai couru à travers les volutes de mana juste au moment où Wolfrum s’est tordu vers moi, mais trop tard. Anticipant son blocage, j’ai donné un coup bas qui a transpercé la coiffe de son genou.

J’ai fait glisser la lame dans sa chair, puis j’ai inversé mon mouvement en passant devant lui. Le tranchant s’enfonça entre ses côtes avant qu’il ne puisse mettre la main sur mon poignet. Le gantelet de vent du vide mordit douloureusement ma peau, et je fus stoppé net.

Wolfrum a tordu son corps et mon poignet en même temps. La lame a glissé, éclaboussant le sol de son sang. Mais je n’arrivais pas à me défaire de mon poignet. Soulfire s’est enroulé autour de ma main libre, et je l’ai frappé au visage. Il m’a rapproché, pressant son front contre le mien alors même que je tremblais d’effort pour me libérer.

J’ai levé les yeux vers les siens, l’un rouge, l’autre d’un brun boueux, tous deux écarquillés et pleins de douleur et de peur. Nos cornes s’entrechoquaient tandis que je me tordais sous son emprise. Puis il s’est mis à brûler. Pendant un instant, j’ai cru que les flammes provenaient de mon coup de poing, mais le feu de l’âme le brûlait de l’intérieur. Sa tête entière a été engloutie, la peau fondant pour révéler le crâne en dessous, des flammes noires dansant hors de ses orbites.

Je suis restée figée à cet instant, paralysée par la pensée de ce qu’il était en train de faire. Les bruits de la bataille et les collisions de mana étaient encore tout autour de moi. Non loin de là, un seul groupe de combat se battant pour notre camp engageait les derniers traînards des gardiens de Wolfrum. Au milieu du chaos, en un clin d’œil, j’ai repéré une tête familière aux cheveux dorés brillants coupés court qui se détachait sur le champ de bataille.

J’ai maladroitement enfoncé ma lame dans les entrailles de Wolfrum, mais il n’a pas semblé le remarquer. Malgré sa prise incassable sur mon poignet et ma nuque, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il était déjà mort.

Le crâne brûlant qui arrête les épaules de Wolfrum s’étendit autour de moi, les mâchoires se décrochant pour m’avaler. Son emprise s’est finalement relâchée, mais trop tard. Je n’avais nulle part où aller.

« Professeur Denoir ! » appela la voix d’une jeune femme à travers l’obscurité et les flammes.

Une lumière dorée jaillit dans les ténèbres, m’enveloppant. Les mâchoires du crâne enflammé se sont refermées, et une douleur semblable à des aiguilles brûlantes a transpercé chaque cellule de mon corps. Puis, il a disparu.

Je trébuchai, et une main puissante me prit le coude, m’aidant à retrouver mon équilibre.

« Enola. Son nom était étrange sur ma langue. La dernière chose à laquelle je m’attendais, c’était de trouver un de mes anciens élèves ici. Je fronce les sourcils. « Tu ne devrais pas être ici. »

Bien que le grondement de la bataille et le fracas des sorts emplissent encore la vallée montagneuse, nous nous sommes tenus un instant à l’écart des combats.

Enola a répondu par un grognement qui n’avait rien d’un sang-froid. « Comme si j’allais rater ça pour quoi que ce soit. » Sa mâchoire s’est resserrée tandis qu’elle me regardait. « Tu devrais trouver un endroit sûr pour récupérer. Je dois ramener mon groupe de combat sur la ligne. Nous… »

« A terre ! » J’ai crié, la plaquant au sol alors que Chul tombait en flammes comme un météore au milieu de nous.

Le sol s’est soulevé, et le monde a semblé se retourner.

SERIS VRITRA

Mes yeux se sont ouverts et de la terre y est tombée. Je n’ai pas pu m’empêcher d’émettre un petit rire ironique qui a surgi du plus profond de mon être. Cela faisait très longtemps que je n’avais pas souffert d’une chose aussi banale que d’être assommé.

Étendre mes sens au champ de bataille fut ma première pensée, alors que je m’efforçais de calculer combien de temps j’étais resté inconscient.

Les Wraiths étaient bien sûr difficiles à détecter et à suivre, mais j’étais certaine qu’il en restait quatre en vie. Le nombre de soldats avait diminué des deux côtés et les lignes de front s’étaient éloignées de Taegrin Caelum. Je respirais un peu mieux en sentant la signature de mana de Cylrit à proximité, mais cela était contrebalancé par les fluctuations écœurantes provenant du mana de Chul. Il était au bout de ses forces et avait probablement été empoisonné par les Wraiths.

D’après tout ça, cela n’avait duré que quelques minutes tout au plus.

En expirant, j’ai poussé doucement avec mon mana. La roche effondrée commença à céder, et une pierre glissa sur ma tempe. Un éclair d’irritation m’a traversé et j’ai senti mon sang-froid s’effriter. Le mana se mit à gronder et le flanc de la montagne explosa tandis que je m’envolais à nouveau à l’air libre.

Cylrit a basculé en arrière, se protégeant des débris pendant un instant avant de voler jusqu’à moi. Il a tendu une main vers mon visage avant de s’arrêter. Il était maculé de terre et de sang, et ses cheveux étaient emmêlés. J’étais certaine de ne pas avoir meilleure mine.

” Par les cornes de Vritra, tu es vivante “, souffla-t-il au bout d’un moment, le soulagement l’envahissant.

« Pour l’instant », confirmai-je, tout en adoucissant mes propos par un sourire reconnaissant.

Mais nous n’avons pas eu le temps de discuter. Perhata et l’un des Wraiths de bouclier dérivaient vers nous, sans se presser, visiblement confiants dans leur victoire. Les deux autres étaient en contrebas, planant au-dessus d’un énorme cratère dans le fond de la vallée. Mon estomac s’est retourné lorsque j’ai reconnu les signatures de Chul, Mica et Caera dans le nuage. Tous vivants, mais entourés de morts et confrontés à deux Wraiths.

« Quel est notre objectif, Lady Seris ? » demanda Cylrit, en se déplaçant à mes côtés et en se tournant pour faire face aux Wraiths qui arrivaient. « Si nous pouvons prendre le dessus sur le Bouclier… »

J’ai posé une main sur l’épaule de Cylrit, et il s’est interrompu. Mon menton s’est levé et j’ai regardé la blessure entre les mondes, qui déversait encore de gros morceaux de la masse terrestre éphémère. Sur le pourtour de la plaie, la lumière cramoisie avait cédé la place à une aurore violette et noire. « Nous pouvons réussir ici seulement pour voir notre monde être détruit, ou nous pouvons tomber ici et ne jamais voir le monde qui est construit au sommet des fondations de notre sacrifice. Dans tous les cas, tu peux te détendre en sachant que le sort du monde n’est pas entre nos mains. »

Cylrit ricane. Ses yeux se sont tournés vers moi pendant un seul battement de cœur avant de revenir à Perhata. « Le monde semble déjà en train de s’écrouler. Je ne me préoccupe que de votre sécurité en son sein. »

La pression s’est accumulée derrière mes yeux, mais j’ai ravalé l’émotion qui montait. À quoi cela ressemblera-t-il si je suis assommée et réduite en larmes en l’espace de cinq minutes ? J’ai adressé à Perhata un sourire amer alors qu’elle nous rejoignait, s’arrêtant à une vingtaine de mètres. ” Si tu es venu proposer ta reddition, je l’accepte. Plus de la moitié de ton armée est déjà morte, ainsi que deux de tes champions, alors que tous les miens sont encore en vie. »

Perhata laissa échapper un aboiement de rire. ” Tu es divertissante, sans sang. Et pourtant, je ne peux pas dire que tu me manqueras lorsque ta tête aura été enfoncée sur une pointe au sommet de Taegrin Caelum, où elle contemplera à jamais le site de ta défaite finale et inévitable. »

« Tu parles trop, Wraith. » Cylrit s’élança vers l’avant, son épée laissant un arc de cercle étincelant derrière elle alors qu’il tranchait plusieurs fois en l’espace d’un souffle.

Perhata se rompit vers l’extérieur, les pointes de fer sanguin formant son armure se déplaçant comme du liquide tandis que plusieurs copies exactes d’elle se répandaient autour de nous. Des vrilles d’ombre se sont alors enroulées autour d’elle, se déplaçant encore plus vite que Cylrit, déviant chacune de ses frappes avec une apparente facilité.

J’ai fendu l’air d’un coup de main, et une ligne sombre a coupé le sort du Wraith Bouclier juste derrière Perhata. Les défenses sont tombées, et Cylrit est passé en douceur du blocage d’un coup à l’enfoncement de sa lame dans un espace entre les pointes de l’armure de Perhata. J’ai coupé ma main d’un côté à l’autre, et une deuxième ligne noire a balayé les doubles de Perhata, brisant leurs formes alors même qu’ils atteignaient mon gardien.

Quatre constructions de fer sanguin se refermèrent sur moi de part et d’autre tandis qu’une fine couche d’ombre impénétrable s’abattait entre moi et Cylrit, me coupant la vue de son combat contre Perhata. Une faux sombre se forma dans mes mains, et je la balançai autour de moi en décrivant un large arc de cercle. Elle brisa la première des constructions et mordit profondément dans la seconde avant de se loger entre les pointes étroitement liées. J’ai repoussé un coup visant le côté de ma tête, puis j’ai lâché un souffle de vent de vide concussif qui a brisé l’attaquant, mais la quatrième et dernière des constructions m’a pris par les cornes et a enfoncé sa tête casquée formée de pointes dans la mienne, une fois, deux fois, et une troisième fois, elle a atterri contre l’arête de mon nez, brisant le mana qui recouvrait ma peau. Il y eut un craquement humide et je vis des étoiles.

En faisant pivoter la faux, j’ai envoyé une impulsion de magie du vide à travers sa lame, et la construction qui y était accrochée s’est effondrée en mille morceaux, qui ont dégringolé au loin. J’ai fait passer le manche entre la dernière construction et moi, faisant tomber les mains qui entouraient mes cornes, puis j’ai abattu la faux sur son épaule, la cisaillant presque en deux. D’un dernier coup de balai, j’ai découpé les ténèbres qui me séparaient des autres combattants.

Cylrit se défendait sauvagement, son épée parant coup sur coup avec une rapidité et une douceur que seuls ses attributs lui permettaient. Avant que je ne puisse lever ma faux, des vrilles noires d’ombre enfumée s’enroulèrent autour de mes bras, les tirant douloureusement derrière moi et tentant de les y coincer. Les mêmes vrilles s’agrippèrent à mes jambes, à ma gorge, et s’enfoncèrent même dans mon nez et mes yeux.

Je me suis détendue, j’ai laissé un nuage de particules noires et violet foncé s’écouler de ma peau, comme le pollen d’une fleur. Les ombres se sont effilochées, mais elles ne se sont pas défaites. J’ai serré les dents, j’ai poussé plus fort. Juste devant moi, Cylrit se prit un coup violent sur les mains, et l’épée échappa à sa prise. Il prit un coup, puis un autre, puis trois constructions le maintenaient immobile tandis que les gantelets à pointes de Perhata frappaient chaque partie de lui dans une grêle incessante de coups.

Ma bouche s’ouvrit pour crier alors que j’atteignais chaque particule de mana restée dans mon noyau, mais des ombres étouffantes m’étouffèrent.

La lumière se penchait derrière le Wraith bouclier, planant à quarante pieds, inatteignable, ses traits perdus dans l’obscurité. À travers mon propre désespoir, j’ai senti l’apparition soudaine d’une signature de mana familière.

Deux lames sont apparues et ont transpercé le cou de la Wraith Bouclier. La tête et le corps tombèrent séparément vers le sol avant même que mes yeux ne s’écarquillent, et soudain, les ombres disparurent et je fus libre.

Je regardai Melzri à travers le champ de bataille, incrédule. Sa peau gris argenté brillait sous la lumière dorée, en contraste avec la noirceur de ses yeux. Ses lèvres peintes se retroussaient en un rictus dédaigneux et elle balayait le sang des Wraiths de ses épées. Elle jeta son épaisse tresse sur son épaule, puis reporta son attention sur Perhata.

J’ai libéré le cri qui s’était accumulé en moi.

Toute la force de mon émanation de vide s’est précipitée vers Perhata et Cylrit.

Avec un craquement sonore, un poing gantelé a tordu la tête de Cylrit de façon anormale jusqu’à ce qu’il me regarde. Sa bouche est devenue molle et ses yeux se sont fixés sur les miens. Il y eut un seul éclair de confusion et… de regret.

Et puis, mon serviteur a disparu.

Comme le sable devant un vent violent, les constructions restantes et l’armure de Perhata furent réduites en poussière et emportées par le vent. La main de Perhata griffa son sternum au-dessus de son noyau, et elle se laissa tomber de quelques pieds dans leur air, libérant le corps de Cylrit.

Melzri s’élança sur Perhata, ses deux lames se balançant, mais la Wraith parvint à s’écarter de la trajectoire à la dernière seconde. Elle fit une culbute dans les airs, puis s’élança vers les pics montagneux opposés. Melzri fut sur ses talons en un instant.

Le vide était encore en elle, luttant pour éteindre le reste de son mana. Son contrôle était sans faille.

Je m’en moquais.

Au cours des cent dernières années, j’avais gardé un contrôle absolu sur moi-même, sur mes actions. Ce n’est pas autrement que j’aurais pu survivre sous Agrona tout en travaillant lentement contre lui. Une maîtrise parfaite de l’esprit, du corps et de l’intention était la source de ma force. Mais contre Perhata, ce n’était pas suffisant.

Pour la première fois depuis cent ans, j’ai lâché prise.

Mon cri s’est transformé en hurlement.

Le vide se déploya comme les ailes d’un grand oiseau sombre, passant au-dessus de Melzri et attrapant Perhata avant même qu’elle n’ait parcouru une cinquantaine de mètres. Le vide s’est refermé autour d’elle, l’enfermant dans l’antithèse du pouvoir, l’anéantissement de tout ce qui la constituait. Alors que j’abandonnais mon propre contrôle, j’arrachais le sien, arrachant le mana de sa poigne de fer, le forçant à sortir de son noyau, de ses canaux, balayant jusqu’à la dernière particule de pouvoir à l’intérieur d’elle. J’ai poussé et poussé, sans me soucier du mana que j’utilisais. Une partie sombrement rationnelle de mon esprit savait que le corps de Cylrit n’avait même pas encore touché le sol. Je broierais la vie de Perhata si c’était la dernière chose que je faisais dans ce monde.

Mon sort s’est brisé brusquement alors que j’atteignais le point de contrecoup.

Le corps de Perhata tombait. Il n’y avait pas de signature de mana, pas d’intention de tuer, rien du tout. Un sac de viande humide, c’est tout ce que la Wraith a laissé derrière elle.

Cette même partie sombrement rationnelle de mon esprit se demandait si, si j’avais eu le temps d’y réfléchir, je n’aurais pas pu sentir sa signature de mana de toute façon, puisque mon propre mana était entièrement épuisé.

Mes yeux tentèrent de se révulser dans ma tête, mais je refusai de retomber dans l’inconscience. Un tel embarras était suffisant pour cette vie, même si elle touchait rapidement à sa fin.

Le vent sifflait à mes oreilles, tirait sur mes cheveux, et je pensais qu’au moins, je tomberais à côté de Cylrit.

Ma vision s’est transformée en orange, jaune et or. Pendant un instant, j’ai cru que la brèche menant à Epheotus était en train de se rompre, puis… j’ai réalisé qu’il s’agissait de plumes.

Des serres massives se sont enroulées autour de moi.

CAERA DENOIR

Je tressaillis à chaque choc de mana venant d’en haut, mais je ne pouvais pas me résoudre à regarder le combat de Seris. Mon bras gauche pendait mollement à mon côté, et je ne pouvais pas mettre de poids sur cette jambe. Le corps de Chul avait disparu dans un cratère de la taille du domaine de Denoir, mais je ne pouvais pas non plus me résoudre à regarder en bas. Je ne pouvais pas regarder la forme allongée, sans vie, le seul mouvement étant un bruissement dans les cheveux courts et dorés, poisseux de cramoisi.

J’ai donc regardé devant moi, sachant que je rejoindrais bientôt le jeune étudiant, mort à mes pieds.

Deux Wraiths flottaient au-dessus du bord opposé du cratère. Un homme énorme tenait Mica par les cheveux. Elle se débattait faiblement, mais les ombres du second Wraith étouffaient chacune de ses tentatives de sortilège pour se libérer.

Je ne pouvais plus savoir ce qui se passait avec le portail Relictombs restant ou avec nos forces. J’étais à la limite de mes forces et de mes capacités pour continuer à me battre.

Mais mon esprit tentait tout de même d’élaborer un plan pour traverser le cratère et briser l’emprise des Wraiths sur Mica, alors même qu’une longue dague droite, semblable à une pointe, apparaissait dans la main du grand Wraith. Il disait quelque chose au nain qui se débattait. Du poison s’écoulait de l’extrémité de la dague comme des larmes d’émeraude.

Un cri déchira l’air au-dessus de moi, tandis que la pression écrasante d’une intention désespérée et vacillante me coupa le souffle. Les deux Wraiths ont levé les yeux. Bien que j’aie l’impression de courir dans le goudron, j’ai décollé, fonçant droit sur le cratère sur des marches de vent.

L’attention du grand Wraith s’est portée sur moi et il a ricané tandis qu’elle enfonçait la dague sous les côtes de Mica.

Une main améthyste a attrapé son poignet.

Une silhouette formée de vent violet vif, éthérée et rayonnante, se tenait soudain à ses côtés. Elle retint son coup du côté de Mica, aussi facilement que s’il s’agissait d’un enfant en train de jouer. Lentement, son bras tremblant se tordit, la pointe du pic dirigée vers lui. Les ombres s’acharnèrent sur la silhouette améthyste – un elfe, me sembla-t-il, à la forme élancée et aux cheveux ondulés jusqu’aux épaules – mais semblaient incapables de trouver un point d’ancrage.

Je n’ai pas hésité. Je n’ai pas lâché prise. Chaque pas me faisait horriblement mal, et je brandissais mon épée d’une seule main, mais aucun des deux Wraiths ne me regardait plus.

Inexorablement, la pointe de fer sanguin s’éleva. Elle ne s’est pas arrêtée lorsqu’elle a atteint la chair sous le menton du Wraith. J’étais presque à Mica lorsque la pointe a disparu, s’enfonçant de plus en plus profondément dans la tête du Wraith. Du sang a jailli de sa bouche, ses yeux ont roulé et sa signature mana indistincte s’est éteinte.

J’ai attrapé Mica alors qu’elle tombait et j’ai tranché l’air avec mon épée. Une vague de feu d’âme s’en échappa et atteignit la faux restante. Elle a paré avec un essaim de vrilles d’ombre, puis a riposté. Les ombres concurrentes s’élevèrent autour de moi comme un bouclier, attrapant le coup et soutenant mes propres orbitales.

La tête du Wraith se retourna et découvrit une femme aux cheveux blancs courts et aux yeux jaunes comme un félin qui s’avançait lentement pour me soutenir. La Rose Noire d’Etril. Mawar !

La figure elfique améthyste à mes côtés a jeté le Wraith mort dans le cratère. Le Wraith survivant, ses traits toujours cachés dans l’ombre, s’éloigna, tomba dans l’obscurité et s’envola, battant en retraite.

J’ai regardé Mica, serrée dans mes bras. Quelque chose ne va pas. Sa signature de mana pulsait de façon anormale, se tordait et se tortillait à l’intérieur d’elle comme une bête. Mais ses yeux étaient fixés sur le visage améthyste.

Une main dessinée par des lignes de vent violet vif caressait la joue de Mica. Un sourire timide franchit les lèvres brillantes, puis… la silhouette disparut.

Avec la retraite des Wraith, Mawar s’est détournée de nous, sans rien dire, se contentant de passer à son prochain objectif. Le champ de bataille semblait étrangement calme.

J’ai levé les yeux et mon cœur a sombré.

Seris était en train de tomber.

Une rafale de vent m’a fait perdre l’équilibre et je me suis accroupie pour protéger Mica. Une créature vraiment énorme – ressemblant à un oiseau, avec des plumes rouges, jaunes et dorées, un long cou gracieux et deux yeux de couleurs différentes – sortit du cratère.

Elle fila à toute allure, arrachant Seris des airs à vingt pieds au-dessus du sol rocailleux, puis s’inclina brusquement et se lança à la poursuite des Wraiths en fuite. Malgré sa taille, il se déplaçait avec une vitesse et une agilité incroyables. Des vrilles sombres s’agitaient autour de lui, s’attaquant aux ailes et au bec, mais avec un croassement aigu, le feu du phénix engloutit les ombres. Lorsque le feu s’est calmé, le Wraith avait disparu.

Je me suis assis, j’ai mis Mica sur le dos et je l’ai regardée d’un air incertain.

« Le…noyau…de Mica…est en train de se briser », a-t-elle marmonné de sa voix d’enfant. Ses sourcils se froncèrent en un minuscule froncement de sourcils. « Aya…j’ai vu Aya… » Elle grimaça et ferma les yeux, la douleur crispant chaque muscle de son corps pendant quelques longues secondes avant qu’elle ne glisse dans l’inconscience.

Une silhouette que j’ai reconnue comme étant Faux Melzri Vritra s’est envolée vers l’endroit où il semblait que les combats lointains avaient déjà cessé. Il y eut un fracas et l’effondrement de pierres ; la lueur du deuxième portail Relictombs s’éteignit. Au loin, j’ai pu distinguer une poignée de grandes silhouettes qui descendaient le long du mur de décombres qui nous bloquait le chemin du retour : des exoformes. Certains avaient survécu.

Le phénix colossal a fait le tour du cratère avant d’atterrir suffisamment loin pour que le battement de ses ailes ne m’envoie pas valser. Il a fait descendre Seris, la mettant sur ses pieds. Elle vacilla, mais Chul reprit rapidement sa forme humanoïde et l’entoura d’un bras. Je m’attendais à ce qu’ils viennent vers nous, mais au lieu de cela, il a conduit Seris vers une masse sur le sol que je ne pouvais pas distinguer.

Alors que mes yeux les suivaient, le choc et l’épuisement de la bataille m’envahirent. Je secouai la tête, me sentant malade et faible.

Nous avions gagné la bataille, mais pas encore la guerre.

Mon regard fut attiré par la forteresse de Taegrin Caelum, qui se dressait au-dessus de nous comme une pierre tombale. Je ne sentais ni Arthur, ni aucun des autres, et au lieu d’être envahi par la joie de la victoire, je sentais l’appréhension me tordre les entrailles.

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