the beginning after the end Chapitre 186

“Commutateur !” Alanis a crié juste au moment où mon poing infusé de vent était sur le point de se rentrer en contact avec la poitrine de Camus.

J’ai murmuré une série de jurons, arrêtant mon attaque. « Comment se fait-il qu’au cours de ces derniers jours, les matchs semblent toujours s’arrêter à des moments aussi difficiles ? Elle doit le faire exprès ».

Comme pour répondre à mon accusation, mon entraîneur a clarifié en disant : « Exactement vingt minutes se sont écoulées. Elder Camus sera remplacé par Elder Hester. Général Arthur, veuillez restreindre votre magie de l’eau. ”

J’ai essuyé la sueur qui coulait sur mon visage, essayant de respirer jusqu’à ce que mon prochain adversaire arrive. L’interdiction de ma magie de l’eau signifiait que je ne pouvais pas non plus utiliser la glace. Comme c’est frustrant pour Hester, qui aurait été désavantagé par rapport à ces deux éléments.

Jetant un coup d’œil au public, je pouvais dire que tout le monde avait prêté une attention particulière à mon
dernier combat contre Camus, ma sœur particulièrement absorbée.

L’aîné s’est approché de moi jusqu’à ce que nous soyons distants d’environ une douzaine de pieds. Attachant ses longs cheveux gris en un chignon, elle se prépara à une position de duel. Être un mage argenté signifiait que, tandis que sa force était conjurante, elle pouvait facilement augmenter son corps. Le fait qu’elle porte des vêtements moulants et choisisse d’utiliser un anneau de conjuration plutôt que le bâton ou la baguette traditionnelle signifiait qu’elle voulait la flexibilité du combat à longue et à courte portée.

« Commencez », déclara Alanis, sa voix amplifiée par l’artefact dans lequel elle parlait.

Hester fit immédiatement claquer son doigt, une étincelle s’allumant entre son majeur et son pouce. La braise bleue n’était cependant qu’une distraction.
Comme je n’utilisais pas Realmheart, mes yeux ne pouvaient pas voir les fluctuations de mana, mais je pouvais le sentir. Mon corps, renforcé par l’assimilation avec la volonté de dragon de Sylvia, semblait sentir
instinctivement que j’étais en danger.

Je me suis rapidement propulsé en arrière, juste à temps pour voir une explosion de feu exploser là où je me tenais.

L’explosion a provoqué un nuage de fumée, obstruant ma vue sur Hester.

« Elle ne s’attendait pas à me frapper avec ça. Elle veut que je la perde de vue ».

J’ai balancé mes bras, manipulant le nuage de poussière entre nous pour tirer en avant. La roche et le sable dans l’air se figèrent encore pendant une seconde avant de se transformer en une onde de choc de débris.

Comme je l’avais prédit, la forme de Hester est apparue. Elle a réussi à se protéger avec un panneau de feu.
C’était à mon tour de riposter.

Augmentant le mana dans mes jambes, je me suis précipité vers l’avant, rassemblant du feu bleu dans mes poings.

Je frappai le panneau de feu, m’attendant à ce que ma flamme vienne about de la sienne. Son sort s’est désintégré, mais à ma grande surprise, Hester n’était plus derrière le panneau de feu qu’elle avait évoqué.

C’est alors que je l’ai ressenti, l’instinct primitif qui me disait que j’étais en danger. Cette fois, c’est venu de
dessous mes pieds.

Un feu bleu tourbillonnait sous moi avant de se transformer en une colonne de flammes. Pendant un moment, ma vision est devenue bleue alors qu’une chaleur intense me submergeait.

Mon aura a bloqué l’attaque assez longtemps pour que je puisse manipuler le feu pour ne pas me blesser. Si j’accumulais trop de dégâts, l’artefact défensif de mon armure s’activerait, ce qui en ferait ma perte.

Juste au moment où la chaleur devenait insupportable, j’ai pu dissiper l’attaque de Hester et briser la colonne de feu… pour me retrouver entouré d’une douzaine de sphères enflammées, chacune de la hauteur d’un adulte.

À en juger par le fait que je ne pouvais ni voir ni sentir Hester, et que chaque globe de feu pouvait accueillir une femme adulte à l’intérieur, je savais qu’elle était dans l’un des globes.

Si elle essayait de m’ennuyer avec toutes ces distractions, cela fonctionnait.

J’ai piétiné le sol, évoquant des pointes de terre. Seule la moitié des pointes a atteint sa cible.

« Note à moi-même. Entraînez-vous à viser avec la magie de la terre ».

Les pointes qui ont frappé ont traversé les sphères de feu, les faisant se disperser. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que de nouvelles sphères de flammes se manifestent et prennent leur place.

Avant que je puisse les abattre à nouveau, les globes enflammés se sont éclaircis avant de lancer leurs attaques.

Chaque globe semblait avoir son propre esprit, car les attaques qu’ils avaient lancées étaient différentes les unes des autres. Un globe a tiré un barrage de petites balles incendiaires, tandis qu’un autre a commencé à tourner et à libérer des croissants enflammés.

J’ai été forcé sur la défensive par le barrage d’attaques venant de toutes les directions. J’ai érigé un mur de pierre du sol pour bloquer les balles de flammes et j’ai lancé une lame de vent sur le croissant brûlant, faisant exploser le sort de feu prématurément.

Mon esprit s’emballa, essayant de penser à mon prochain mouvement. Je ne pouvais pas continuer à rester sur la défensive, mais je n’avais aucune idée de la sphère enflammée dans laquelle elle se cachait.

La tentation de simplement libérer Realmheart a grandi, mais je savais que ce n’était qu’un raccourci pour résoudre mon insuffisance en soufflant la plupart de mon mana.

« Pensez, Arthur. Comment pourrais-je essayer de me battre si j’étais Hester ? »

La seule stratégie à laquelle je pouvais penser était de m’énerver jusqu’à ce que je baisse ma garde. C’était la réponse.

J’ai laissé échapper un rugissement de frustration, lançant sauvagement des ondes de choc de vent et des explosions de feu sur les globes. Bien sûr, ceux que j’ai frappés ont été remplacés par de nouveaux, mais j’ai continué mon assaut apparemment agité.

Des vrilles d’éclairs coalescentes autour de mes bras et de mes jambes, j’ai flashé en avant, frappant les sphères de feu de près.

Pour chaque globe que j’ai frappé, deux autres ont pris sa place jusqu’à ce que plus de trente sphères planent autour de moi.

« Sa réserve de mana est impressionnante ».

Les sphères ont commencé à onduler cette fois alors qu’elles brillaient de plus en plus. Je pensais qu’ils allaient tous exploser, mais au lieu de cela, chacun des globes enflammés m’a projeté un flux de feu condensé.

« Est-ce la dernière attaque ? » pensai-je, remarquant que les sphères devenaient plus petites en lâchant leur rayon enflammé.

J’ai mis ma meilleure expression de surprise et d’horreur et j’ai attendu que tous les rayons soient sur le point de me frapper avant d’agir.

Siphonnant une grande quantité de mana pour mon cœur, j’ai englouti tout mon corps dans une combinaison de feu. Un contrôle absolu était nécessaire pour empêcher le feu de me nuire, mais le chronométrer avec la dernière attaque de Hester donnerait l’impression que j’ai été touché.

Même avec plusieurs couches supplémentaires de mana pur et de mana de feu qui me protégeaient du barrage de Hester, je sentais le feu brûler les cheveux sur mes extrémités. J’ai craint pendant une seconde de sortir de ce torrent complètement chauve, mais mon aura m’a gardé – et la majorité de mes cheveux – en sécurité.

J’ai entendu Ellie m’appeler avec horreur par le rugissement des flammes, mais j’ai gardé mon attention sur l’adversaire. Je savais que Hester ne baisserait pas sa garde même à cause de cela.

Cette partie suivante était la partie la plus difficile.

Un aspect à considérer pour un mage multi-élémentaire était sa force non seulement de savoir quand utiliser chacun de ses éléments, mais comment utiliser plusieurs éléments en conjonction les uns avec les autres.

Gardant la barrière enflammée autour de mon corps, j’ai séparé une partie de ma concentration pour pouvoir manipuler le sol sous moi.

Je sentis mes flammes trembler – signe que ma concentration vacillait.

« Presque ». Endurant la chaleur croissante autour de moi alors que je manipulais un trou dans le sol pour que je puisse m’y insérer, j’ai attendu de voir enfin la silhouette de Hester à travers la couche de feu entre nous.

« Maintenant ! »

J’ai effondré mon sort de protection juste au moment où je tombais dans le sol, couvrant immédiatement le sol au-dessus de moi donc j’étais complètement submergé en dessous.

La terre a tremblé à ce que j’ai supposé être le prochain coup d’Hester.

Sans perdre de temps, j’ai poussé la terre autour de moi, utilisant le sort de perception sismique pour sentir où tout le monde était. J’ai senti une ondulation dans la terre depuis un endroit différent – c’était le même sort de perception que j’avais utilisé, sauf beaucoup plus fort.

En me concentrant sur la tâche à accomplir, j’ai façonné la terre autour de moi, me permettant de me déplacer lentement sous terre.

Je savais que des experts comme Buhnd étaient capables de traverser le sous-sol aussi facilement que s’ils étaient sous l’eau, mais malheureusement je n’étais pas à ce niveau.

Cela n’avait pas d’importance, cependant. C’était au tour de Hester d’être pris au dépourvu.

Je n’ai pris que deux secondes pour rassembler du mana autour de ma droite en premier pour ma dernière attaque. Dès que j’étais prêt, j’ai nettoyé la terre au-dessus de moi et j’ai remonté à la surface en insufflant du mana du vent sous mes pieds.

Un éclair noir s’enroula autour de mon bras droit comme un serpent vicieux prêt à frapper. Juste en dessous de moi, debout sur le sol, se tenait Hester, ses bras enveloppés dans un feu façonné en longues lames avec de minces vrilles d’électricité enroulées autour d’elles – sans aucun doute son mouvement final.

Hester se retourna pour me faire face au moment où mon corps descendait. C’était trop tard cependant. J’étais à portée de tir et elle n’était pas à l’abri de son orbe de feu.

Nous jouions à ma force maintenant.

Les lèvres de mon adversaire bougèrent – si elle jurait ou chantait un sort, je ne pouvais pas le dire – alors qu’elle soulevait ses bras enflammés.

L’éclair noir s’est dégagé de mon bras alors que je déchaînais la charge voltaïque à Hester. Les vrilles noires ont déchiré l’air jusqu’à ce que nos deux sorts se heurtent.

Une sphère de feu et d’éclairs figés s’est formée à partir de l’impact, de plus en plus grande et plus brillante jusqu’à ce qu’elle explose finalement avec nous dans l’épicentre.

POV KATHYLN GLAYDER

L’explosion a obscurci notre vision d’Arthur et Hester. Mes yeux se tournèrent vers la petite sœur d’Arthur ; J’étais prêt à conjurer une barrière au cas où l’onde de choc nous atteindrait, mais son lien avait déjà répondu, la rapprochant avec son corps positionné pour bloquer tout reste de l’explosion causée par les sorts de collision.

La petite sœur d’Arthur étant la cible de mes inquiétudes, j’ai oublié de me protéger de l’onde de choc qui a
explosé.

Je me suis préparé à l’impact, essayant de soulever un mur de glace à temps, mais à ma grande surprise, le sol sous moi a coulé. Je me suis retrouvé à quelques mètres sous la surface, l’onde de choc passant inoffensivement au-dessus de moi.

Après que l’explosion se soit calmée, j’ai été relevé pour me retrouver face à face avec frère Buhnd.

« Attention, princesse » sourit-il avant de retourner son attention sur l’origine de l’explosion. Le nuage de débris causé par l’explosion s’est calmé et j’ai pu voir les deux personnages.
Arthur, échevelé, se tenait debout. Ma tutrice, par contre, était tombée en arrière – une lueur rose tendre l’entourant signalant que l’artefact défensif avait été déclenché.

Frère Buhnd joignit les mains, visiblement excité. « Haha ! Brillant !”

« L’artefact a fonctionné de manière transparente !» S’exclama Miss Watsken sur le côté, excitée pour une raison différente.

« C’est inquiétant que vous soyez aussi surpris par le même appareil destiné à empêcher mon frère de mourir,
» marmonna la petite sœur d’Arthur en tapotant la poussière de sa garde-robe.

« Je n’ai pas été surpris !» protesta l’artificier. “Juste heureux qu’il n’y ait pas eu de complications inattendues.”

« Mhmm. » La sœur d’Arthur a jeté un dernier regard de doute sur Miss Watsken avant de se concentrer sur son lien.

« Quelles étaient les lectures de flux de mana du général Arthur pendant cette bataille ?» Frère Camus a demandé à Mlle Alanis. J’ai écouté – épié, curieux de voir les progrès d’Arthur ces derniers jours.

Les yeux de Miss Alanis brillaient dans une myriade de couleurs alors qu’elle évaluait les données internes d’Arthur. Finalement, ses iris sont revenues à leurs couleurs d’origine. « Le flux de mana du général Arthur pour lancer des sorts de terre et de vent a augmenté de 4% et 2% respectivement. »

« Et c’est une… bonne chose ?» Demanda frère Buhnd, ses épais sourcils froncés de confusion.

« Le taux de croissance du général Arthur est… impressionnant, c’est le moins qu’on puisse dire. Cela fait moins d’une semaine, mais les améliorations qu’il a apportées à ses éléments périphériques sont remarquables », a-t- elle répondu avant d’enregistrer ses dernières découvertes dans son journal.

« Je pense que vous seriez plus utile dans la guerre si vous dirigiez un groupe de soldats plus important que
d’essayer de pousser votre ancien corps », résonna une voix familière derrière nous.

Mes yeux s’écarquillèrent lorsque je réalisai qu’il s’agissait du commandant Virion accompagné du général Bairon ainsi que de maître Varay.

J’ai immédiatement baissé la tête en respect.

« Pas besoin de telles formalités. Je suis juste ici pour voir mon plus jeune général, » gloussa le commandant Virion. « En fait, permettez-moi de m’excuser à l’avance. »

J’ai levé la tête avec hésitation, croisant les yeux de Maître Varay. Mon professeur de magie de la glace m’a regardé avec son regard vif avant de porter son attention sur les conséquences de la bataille simulée d’Hester et Arthur.

« Cette agressivité passive est en dessous de vous, Virion – je veux dire, Commandant, » répondit frère Camus avec un léger sourire.

« Une partie de mon travail consiste à m’assurer que mes atouts les plus puissants sont aussi efficaces que possible, » coupa le commandant Virion, souriant aimablement en serrant l’épaule de frère Camus.

« Pourquoi vous excusez-vous ?» A demandé frère Buhnd. « Ne me dites pas que vous allez couper notre jeu –
le temps d’entraînement est court ! J’étais sur le point de passer à côté !

« En fait, la princesse Kathyln devait passer en premier », corrigea Miss Emeria.

Maître Varay s’est approché de moi avec une démarche désinvolte, s’arrêtant devant moi. Elle ramassa tendrement un morceau de débris qui s’était logé dans mes cheveux. « Cela fait longtemps, Kathyln. Vous êtes devenu plus fort. »

Rougissant, je passai rapidement mes doigts dans mes cheveux, essayant de me débarrasser de tout autre signe de mon apparence négligée. “Merci Maître. J’ai grandi en force en m’entraînant aux côtés des anciens et du général Arthur. ”

Elle hocha la tête avant de déplacer son regard derrière moi. Je me retournai pour voir Arthur remettre Hester sur ses pieds. Je pouvais distinguer les lèvres d’Arthur en mouvement mais il était impossible d’entendre ce qu’il disait.

« Je viens juste d’arriver d’une mission et je passe un peu de temps », commença-t-elle en déclipsant la cape doublée de fourrure sur ses épaules.

Le riche tissu bleu nuit tomba au sol, révélant la tenue de combat emblématique de Maître, une armure marine minimale avec des accents dorés qui ressemblait à un cadeau des asuras lorsqu’elle la portait.

Je m’écartai et la laissai passer, sachant déjà ce qu’elle allait demander.

« Au moins, le spectacle va être divertissant, » grogna frère Buhnd en s’assoyant sur une chaise en pierre qu’il
venait de conjurer.

« Umm, G-général Varay. Je ne suis pas sûr que l’artefact ait suffisamment de carburant pour résister à un duel de ce calibre », a déclaré Emily, levant une main tremblante.

Sans interrompre sa foulée, Maître Varay croisa les yeux d’Arthur. Même dans son état échevelé et usé, les yeux de mon ancien camarade de classe brillaient alors que sa bouche se courbait en un sourire.

« Bairon. Aidez Mlle Watsken à alimenter son artefact pour ma petite escarmouche contre notre nouvelle lance.