Traducteur: linkfet
============
« Bonjour, Amane. »
La plupart des gens commenceraient une sortie en se retrouvant quelque part, mais Mahiru était venue directement à son appartement. Comme elle vivait juste à côté, il n’était pas nécessaire de fixer un lieu de rendez-vous. Elle s’était simplement présentée devant sa porte.
Elle avait clairement changé d’apparence.
« Salut… Oh, tu as relevé tes cheveux aujourd’hui. »
« Je me suis dit que ce serait plus pratique pour jouer avec les chats. Alors, tu en penses quoi ? »
Mahiru avait d’ordinaire les cheveux longs et détachés, mais ce jour-là, ils étaient tressés et relevés en un chignon. C’était une version plus élaborée de ce qu’elle faisait parfois quand elle cuisinait.
« Oui, ça te va très bien. »
« C’est gentil de ta part, mais… e—enfin… si tu veux te moquer, vas-y, ris, d’accord ? »
« De quoi tu parles ? »
« … Tu trouves ça ridicule, pas vrai ? »
Mahiru serrait les bras contre sa poitrine. Sa tenue montrait un peu plus de peau que d’habitude.
Cela pouvait donner l’impression qu’elle portait une tenue très révélatrice, mais il s’agissait simplement d’un chemisier en mousseline à col ouvert, laissant entrevoir la peau pure et blanche de son cou, ce qui donnait l’illusion d’une plus grande exposition.
Le chemisier avait de longues manches bouffantes fendues sur les côtés, avec des panneaux de dentelle, laissant ses bras partiellement visibles à travers le tissu. C’était discrètement séduisant.
Bien sûr, elle portait un débardeur en dessous, donc il n’y avait aucun risque qu’on voie quoi que ce soit de déplacé en la regardant de haut, mais Amane trouvait ce style à la fois sobre et séduisant, mettant en valeur sa féminité.
En bas, elle portait un jean slim, probablement pour être à l’aise en jouant avec les chats du café. Le jean moulait élégamment ses jambes fines.
À son poignet, elle portait le bracelet fleuri qu’Amane lui avait offert. Il se souvenait qu’elle lui avait dit vouloir le porter avec soin, et cela lui réchauffa le cœur.
« Je trouve pas que t’as l’air ridicule. En fait, je te trouve encore plus jolie que d’habitude. »
« Eh bien, tu sais y faire, toi. Tes parents t’ont vraiment bien élevé. »
« Papa m’a toujours dit qu’il fallait complimenter une fille quand elle se fait belle… Et ce n’est pas juste pour flatter, tu sais. »
« … Je veux bien te croire. »
Mahiru rougit légèrement et serra son sac contre elle. Amane esquissa un sourire gêné et faillit lui caresser la tête, mais il se retint. Il savait qu’elle n’apprécierait pas qu’il défasse sa coiffure si soignée avant même qu’ils commencent leur sortie.
Mahiru cligna des yeux, comme si elle s’attendait à ce geste, mais en comprenant qu’il faisait attention à sa coiffure, elle lui adressa un sourire. Elle jeta tout de même un regard méfiant à sa main.
« … Amane, ces derniers temps, tu es un peu obsédé par le fait de me caresser la tête, non ? »
« Si tu n’aimes pas ça, je peux arrêter. Je sais que je ne dois pas te toucher de manière excessive. »
« N—Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… Je, euh, j’aimerais pouvoir toucher tes cheveux aussi, quand j’en ai envie. »
« Ça ne me dérange pas, mais pas aujourd’hui. J’ai mis du gel. »
Amane s’était habillé un peu plus soigneusement que d’habitude pour sortir avec Mahiru, prenant même le temps de coiffer ses cheveux. Il portait une veste en jean sur un t-shirt blanc à col en V et un pantalon noir slim. Ce n’était pas aussi soigné que l’effort fourni par Mahiru, mais comparé à son allure habituelle, il avait fait un vrai effort.
« … Donc je peux toucher tes cheveux ? »
« Je n’y vois pas d’inconvénient, mais pour aujourd’hui, contentons-nous de caresser des chats. »
« J—Je ne voulais pas dire maintenant, hein. Plus tard, alors… »
« Puisque je l’ai fait avec toi, c’est normal que tu puisses aussi le faire. Justice équitable. »
Il n’était pas particulièrement gêné par le fait que Mahiru touche ses cheveux… Au contraire, il trouvait cela plutôt agréable, et si cela lui faisait plaisir, il n’avait aucune raison de refuser. Mahiru, d’abord un peu décontenancée par sa réponse immédiate, affichait désormais un sourire radieux.
« … D’accord, on est d’accord, je le ferai plus tard. Pour l’instant, allons câliner plein de chats. »
« Oui. »
« Alors, on y va ? »
« Mmh. »
Trouvant tout de même un peu embarrassant de partir ensemble depuis le même appartement, Amane quitta son chez-lui en compagnie de Mahiru.
En marchant côte à côte, Amane eut soudain l’idée de lui tendre la main.
« Tiens, prends ma main. » Dit-il sur un ton léger.
Mahiru rougit légèrement avant de lui saisir la main en souriant.
***
Il s’était renseigné un minimum à l’avance, mais lorsqu’ils entrèrent dans le bar à chats, Amane constata que l’endroit était bien plus spacieux que ce qu’il avait imaginé.
Après s’être inscrits et avoir utilisé du désinfectant pour les mains, ils pénétrèrent dans la salle principale du café. Comme prévu, des chats étaient partout : certains se promenaient, d’autres étaient en boule, d’autres encore jouaient avec les clients.
« Waouh… C’est vraiment grand… et propre. »
Le café servait aussi de la nourriture et des boissons, donc cela semblait naturel, mais la propreté des lieux surprit quand même Amane. Il ne sentait presque aucune des odeurs caractéristiques des endroits fréquentés par des animaux. En fait, l’air était presque inodore.
Il avait consulté les avis en ligne, et il s’agissait manifestement d’un bar à chats réputé pour son hygiène et son soin apporté aux animaux. C’était un endroit très populaire, mais pour éviter de stresser les chats, il n’y avait qu’un nombre limité de sièges. De nombreux recoins étaient aménagés pour les chats, et l’objectif semblait moins de pouvoir les caresser que de partager tranquillement l’espace avec eux.
Le café fonctionnait avec un système de durée limitée et les tarifs étaient élevés, mais l’endroit était si beau et apaisant qu’Amane trouvait que cela valait largement le prix.
« Ouah… des chats… Regarde, Amane, ils sont tous adorables ! »
Comme il y avait d’autres clients, Mahiru parlait doucement, mais Amane pouvait entendre toute son excitation alors qu’elle lui tirait sur la manche.
Il y avait toutes sortes de chats autour d’eux, et Mahiru avait les yeux brillants en les observant avec impatience.
Ils n’avaient jamais vraiment parlé d’animaux, mais visiblement, elle adorait les chats. La voir si enthousiaste faisait naître un sourire naturel sur le visage d’Amane.
« C’est vrai qu’ils sont adorables. »
« Trop mignons ! » Mahiru, absorbée, regardait le petit livret remis à l’accueil, qui listait les chats avec leurs noms, races et photos. Elle pointa du doigt un Siamois tout proche. « Ah, celui-là s’appelle Silky ! »
Seule la fourrure de sa queue et autour de son visage était noire, le reste de son corps élancé arborait un blanc éclatant. Ses yeux bleus caractéristiques lui donnaient une allure noble.
Mahiru brûlait d’envie de le caresser, mais comme il était interdit de toucher les chats sans leur accord, elle tendit doucement ses doigts vers son museau pour le laisser la renifler.
Le nez du chat frétilla.
Sans rien dire, Mahiru trouvait déjà ce geste trop mignon, ce qui confirmait à quel point elle aimait les chats.
Cependant, après l’avoir reniflée, Silky s’éloigna gracieusement.
Mahiru afficha clairement une mine déçue.
« Ce n’est pas qu’elle ne t’aime pas, tu sais. Elle a juste fini de te dire bonjour. »
« O—Oui, c’est vrai… »
« Allez, laissons-les s’habituer à nous à leur rythme. Allons nous asseoir pour l’instant, d’accord ? »
Mahiru se releva, Amane lui prit la main, et ils s’installèrent sur un canapé libre. Installé, Amane prit enfin le temps de regarder autour de lui : il y avait vraiment beaucoup de races différentes.
Outre le Siamois de tout à l’heure, il repéra des American Shorthair, des Russian Blue, des Munchkin, des Bengals, et même d’autres races plus rares —des chats pleins d’individualité un peu partout.
Non loin d’eux, sur une autre table, un American Shorthair était roulé en boule, tandis qu’une cliente lui caressait doucement le dos.
« Trop mignon… »
Mahiru regardait les autres clients sans cacher son envie. Amane sourit en coin et parcourut le menu.
Les boissons et plats du café étaient réputés délicieux.
La grande spécialité semblait être un latte avec un dessin de chat fait avec la mousse de lait. Le personnel était doué en latte art et de nombreuses photos circulaient en ligne.
Voyant que Mahiru était hypnotisée par un chat qui se promenait non loin, Amane appela un serveur et commanda leur spécialité.
« J’ai commandé la même chose pour toi, ça te va ? » Demanda-t-il une fois terminé.
« Hein ? Ah oui, pas de problème. »
Comme il s’y attendait, Mahiru était si absorbée par les chats qu’elle n’avait même pas remarqué. Elle était capable de boire aussi bien du café que du thé, donc il lui avait préparé une petite surprise pour marquer l’occasion.
Après un court moment, leur commande arriva. Avec précaution, pour ne pas abîmer le dessin, le serveur posa doucement les tasses sur la table, salua et repartit. Mahiru ne pouvait détacher ses yeux du latte art sur sa tasse.
« C’est bon comme ça ? »
« O—Oui, c’est trop mignon… »
« Tant mieux. »
Sur la boisson de Mahiru, la mousse avait été soigneusement façonnée pour représenter un chat endormi, avec les motifs de son pelage et son expression dessinés à la poudre de cacao. Dans la tasse d’Amane, un petit chat semblait s’appuyer contre le bord. C’était si mignon que l’on comprenait facilement pourquoi ce café était si populaire.
Mahiru, pour conserver ce moment, prit plusieurs photos avec son smartphone, l’air ravi. Mais son expression changea soudain. « C’est tellement mignon que je n’arrive pas à le boire… » Murmura-t-elle.
Elle semblait vraiment sérieuse. Amane ne put s’empêcher d’éclater de rire.
« N—Ne te moque pas de moi, s’il te plaît. »
« C’est juste… tu es tellement embêtée par quelque chose d’aussi adorable. »
« M—Mais… ce serait du gâchis de détruire un si joli petit chat… »
« Ce serait encore plus dommage de ne pas le boire. »
« Oh non… »
Il comprenait ce qu’elle ressentait, mais de toute façon, la mousse finirait par s’effondrer toute seule. Et sûrement que la personne qui avait fait ce latte art serait plus heureuse si on le dégustait tant qu’il était chaud.
Après avoir bien admiré son propre latte, Amane leva sa tasse sans hésitation. Il faillit rire en entendant Mahiru soupirer tristement à côté, mais il se retint et sirota doucement son café au lait.
Mahiru semblait tellement abattue qu’Amane fit de son mieux pour boire sans abîmer le dessin. Le latte était délicieux. L’équilibre entre la richesse du lait et l’amertume du café était parfait. Ce n’était pas trop sucré, ce qui convenait bien à Amane, qui buvait habituellement son café noir.
« Mmm, c’est vraiment bon. »
Après avoir reposé sa tasse et fait ce commentaire, Mahiru grogna légèrement avant de porter la sienne à ses lèvres avec hésitation.
Elle avait l’air si mignonne en essayant de boire sans abîmer le dessin que le sourire d’Amane se fit plus tendre sans qu’il ne puisse l’empêcher.
« J—J’ai l’impression que tu te moques de moi, là… »
« Tu te fais des idées. C’est bon ? »
« Oui, bien sûr. »
Quand Amane regarda Mahiru après qu’elle eut retiré sa bouche de la tasse et l’eût reposée, il ne put se retenir, ses épaules tremblaient de rire.
« P—Pourquoi tu ris ? »
« Eh bien, tu as une moustache blanche. »
Elle avait dû se concentrer tellement sur le fait de ne pas abîmer le dessin du chat qu’elle n’avait pas fait attention à la mousse restante, et sa lèvre supérieure était maintenant décorée d’une moustache blanche qui rappelait le Père Noël.
Elle était tellement adorable qu’Amane prit instinctivement une photo avec son téléphone.
« Euh, t—tu viens de prendre une photo, là ?! »
« Désolé. Tu veux que je l’efface ? »
« T—Tu comptais garder un souvenir d’une tête aussi honteuse ? »
« Tu étais tellement mignonne que je n’ai pas pu m’en empêcher. »
À ces mots, Mahiru serra ses lèvres d’un air vexé, son visage entièrement rouge. Dans un murmure, elle lâcha. « … Tu peux garder celle-là. »
Elle avait toujours sa moustache blanche en disant ça, ce qui réchauffa encore plus le cœur d’Amane, qui se contenta de hocher la tête en retenant son rire.
***
« … Ah ! »
Au moment où ils avaient fini leurs cafés au lait décorés de mousse, un des chats bondit sur les genoux d’Amane.
C’était l’American Shorthair qu’ils avaient vu tout à l’heure près du siège voisin.
Après avoir vérifié la fiche de présentation, ils virent qu’elle s’appelait CACAO, FEMELLE.
Amane ne savait pas si elle était particulièrement amicale ou juste très libre, mais elle était soudainement montée sur ses genoux, ce qui le déconcerta un peu. Il savait que les chats faisaient ce qu’ils voulaient, mais être approché aussi spontanément l’avait un peu pris de court.
La chaleur sur ses jambes était plus intense qu’il ne l’aurait cru, et le chat s’installa confortablement, comme pour dire que cet endroit était désormais le sien.
« Elle est vraiment sociable, celle-là. »
Jetant un œil à Mahiru, Amane vit qu’elle le regardait avec des yeux plein de jalousie.
Après avoir longuement reniflé ses doigts, Cacao frotta sa tête contre sa paume. Devant cette demande évidente de caresses, Amane commença à lui gratter doucement le dessous du menton, comme il avait appris à le faire avec Mahiru.
Il sentit les vibrations et entendit les ronronnements de Cacao.
Apaisé par la présence de cette petite boule de poils, Amane continua de lui caresser affectueusement le menton, tout en sentant le regard envieux de Mahiru posé sur lui, ce qui le fit sourire intérieurement.
« Mahiru, tends ta main. »
« Hein ? D—D’accord. »
Docilement, Mahiru tendit la main, et Amane enleva la sienne pour guider la paume de Mahiru près du visage de Cacao.
Ce chat semble très amical, il est probablement habitué aux humains, du coup, après un salut en bonne et due forme, il devrait se laisser caresser.
Cacao renifla la main de Mahiru, poussa un miaulement un peu paresseux, puis frotta sa tête contre sa paume. Les yeux de Mahiru se mirent aussitôt à briller, submergée par l’émotion.
« Amane, elle m’a laissée la caresser ! »
Mahiru souriait à pleines dents en caressant le pelage du chat dans le bon sens.
On pouvait voir à quel point les chats étaient bien entretenus, car la fourrure de Cacao était brillante et incroyablement douce. Elle n’avait pas non plus de mauvaise odeur, juste un léger parfum caractéristique des chats. Il était évident que le personnel en prenait grand soin.
Tous les chats avaient un beau pelage et semblaient en bonne santé, sans qu’aucun ne paraisse ni trop gros ni trop maigre. Et chacun pouvait se déplacer librement, à sa guise.
« … Trop mignonne. »
« Ils le sont vraiment, hein ? … Je suis jalouse de toi, Amane… »
« Et si tu appelais Cacao pour qu’elle vienne sur tes genoux ? »
Même si les chats ne comprenaient pas les mots, les gestes semblaient très bien passer.
Pour essayer, Mahiru tapota ses genoux en l’appelant. « Viens ici. » Et Cacao poussa un petit miaulement avant de se déplacer lentement pour venir s’installer sur l’endroit proposé.
Le visage de Mahiru, débordant de joie, était si heureux qu’Amane se sentit lui aussi empli de bonheur rien qu’à la regarder.
« Regarde, elle est sur moi ! »
« C’est super. Allez, elle veut que tu la caresses. »
Apparemment, Cacao préférait les genoux doux de Mahiru plutôt que ceux, plus durs, d’Amane, car elle miaula plus fort qu’avant et poussa sa tête contre la paume de Mahiru.
Tandis qu’elle caressait Cacao avec tout son cœur, Amane, souriant devant cette scène, en profita pour capturer ce moment avec son smartphone.
« Cette photo, ça va ? »
« … Celle-là, ça va. » Répondit Mahiru en continuant de caresser Cacao.
Amane lui adressa un sourire et se leva.
Le long du mur se trouvaient des étagères remplies de magazines et de mangas, et il comptait en rapporter quelques-uns à leur table.
Même si on appelait cet endroit un bar pour chats, cela ne signifiait pas qu’on jouait en permanence avec eux. Le but principal était de passer un moment agréable dans un espace où les chats circulaient librement, alors se détendre avec une lecture était tout à fait normal.
Pendant que Mahiru était absorbée à cajoler Cacao, Amane choisit un livre sans trop réfléchir. C’est alors qu’il remarqua que Silky, le chat qui avait accueilli Mahiru à leur arrivée, était à ses pieds.
Il s’accroupit et tendit son index près de son nez. Comme prévu, Silky le renifla pour le saluer.
Ce geste était si adorable qu’un nouveau sourire attendri s’étira sur ses lèvres. Lorsqu’elle eut fini de le renifler, Silky leva une patte et se pencha contre lui, comme si elle allait sauter dans ses bras.
Silky miaula d’une voix plus aiguë que Cacao et le toucha à nouveau, alors Amane s’assit en tailleur sur le sol.
Malgré son apparence élégante et distinguée, Silky semblait apprécier la compagnie des humains, et elle se laissait volontiers caresser. Lorsqu’il passa la main sur son dos, elle afficha une expression de pur contentement.
Elle ronronnait et se frottait à lui, un signe évident qu’elle en voulait encore plus. Obéissant aux désirs de la noble Lady Silky, Amane caressa doucement et précautionneusement son dos.
Il avait l’habitude des chats, ayant souvent côtoyé celui d’Itsuki, et savait comment ajuster ses gestes pour les mettre à l’aise.
Trop mignonne…
En sentant ses ronronnements, un sourire doux échappa encore à Amane. Au début, elle avait été distante, alors il n’aurait jamais cru qu’elle deviendrait si affectueuse.
D’ailleurs, maintenant que j’y pensant, elle ressemble un peu à Mahiru.
Mahiru aussi avait été froide et méfiante au début, mais une fois qu’elle avait baissé sa garde, elle s’était mise à le regarder avec des yeux plein de confiance, à se montrer affectueuse et à chercher son réconfort. En cela, elle lui faisait penser à un chat.
Intérieurement, il attribua à Silky le surnom d’Ange numéro deux, et continua de la caresser avec bonheur. C’est alors qu’un bruit d’obturateur de caméra retentit. Levant les yeux, il aperçut Mahiru, qui s’était approchée sans bruit et avait pris une photo avec son smartphone.
« Je me demandais pourquoi tu mettais autant de temps… Alors tu t’es lié d’amitié avec Silky, hein ? »
« Je sais pas pourquoi, mais elle est venue d’elle-même. »
« T’es vraiment égoïste… Moi aussi, je veux la caresser… »
« Et Cacao, alors ? »
« Les chats n’obéissent qu’à leur bon vouloir… »
Apparemment, Cacao s’était éloignée quelque part.
En regardant autour du café, Amane aperçut Cacao roulée en boule sur le deuxième étage d’un arbre à chat. Elle était pourtant encore sur Mahiru juste avant, mais elle avait dû changer d’avis.
« Silky est ta préférée, Amane ? »
« Eh bien, je ne les ai pas encore tous caressés pour comparer vraiment… Mais ouais, elle te ressemble un peu, donc j’aimerais continuer de la caresser. »
« Elle me ressemble ? »
« Je veux dire, toi aussi, tu étais assez froide au début, un peu distante et brusque, mais une fois que tu as décidé de m’accepter, tu t’es vite réchauffée. »
Certes, le fait qu’elle ait baissé sa garde et se soit montrée affectueuse avait quelque chose de très félin, mais Amane trouvait aussi que la manière dont elle lui faisait confiance et cherchait sa compagnie avait un côté plus proche d’un chien. Finalement, elle était un peu un mélange des deux.
Mahiru, elle, ne semblait pas réaliser à quel point elle le gâtait, ce qui le rendait à la fois heureux et un peu embarrassé.
« … Je ne suis pas un chat. Et puis, ce n’est pas comme si je m’attachais à n’importe qui. »
« Oui, tu es très méfiante. »
« … Tu ne m’as jamais vue comme un chat, hein ? »
« Mais non, mais non. » Répondit-il en caressant la chatte sur ses genoux comme il avait l’habitude de le faire avec Mahiru. « Hein ? » Demanda-t-il en cherchant l’assentiment de Silky.
Que ce soit par sens de l’ambiance ou par pur hasard, Silky poussa un miaulement parfaitement synchronisé, au point que même Mahiru ne put insister davantage.
Mais elle continua de le regarder avec un air mécontent, alors Amane tendit sa main libre pour lui caresser la tête.
« … Donc tu me vois quand vraiment un peu comme un chat. »
« Un peu. Tiens, tu veux jouer avec Silky ? Apparemment, ils prêtent des jouets à l’accueil. »
« Tu crois t’en tirer aussi facilement… ? »
« … Alors tu ne veux pas jouer avec elle ? » Demanda-t-il en taquinant la chatte.
Mahiru fit une légère moue et grommela. « Tu n’es pas juste, Amane. » Avant de se diriger vers l’accueil pour emprunter quelques jouets pour chat.
Amane avait pourtant prévu de s’en charger lui-même, alors il l’observa, un peu surpris, puis pencha la tête, perplexe en repensant à l’expression légèrement boudeuse de Mahiru.
« Qu’est-ce que ça veut dire, je ne joue pas franc jeu ? … Elle parle de jouer avec Silky ? » Murmura-t-il en essayant de comprendre la raison de l’expression boudeuse de Mahiru, mais la chatte se contenta de miauler comme pour dire ‘Comment veux-tu que je sache ?’ et blottit de nouveau sa tête dans sa paume.
Au final, Amane ne comprit pas vraiment pourquoi Mahiru boudait, mais son humeur s’améliora rapidement alors qu’elle jouait avec les chats, et bientôt elle lui souriait à nouveau.
Au bout d’un moment, Mahiru cessa de prêter attention à Amane et se concentra entièrement sur les chats. Il sourit avec indulgence en la regardant, mais pour une raison inconnue, les chats continuaient de venir s’installer sur ses genoux.
Mahiru le remarqua et se remit à bouder, mais Silky, comme pour dire « Pas le choix », se déplaça pour s’asseoir sur les cuisses de Mahiru, rétablissant ainsi la paix.
Il devait y avoir quelque chose chez Amane qui plaisait aux chats, car même sans friandises, ils continuaient à se regrouper autour de lui.
Finalement, leur temps dans le café arriva à son terme. Ils utilisèrent des rouleaux adhésifs pour enlever les poils de leurs vêtements et se lavèrent les mains. Tandis qu’Amane terminait, Mahiru alla régler l’addition, puis lui lança un regard mécontent.
« Pourquoi tu fais cette tête ? » Demanda-t-il.
« Tu n’avais pas besoin de faire ça. »
« Ça ne me dérange pas. C’est pour mon propre plaisir, alors ne t’en fais pas. » Amane avait déjà tout payé, pour qu’elle n’ait rien à faire. « En fait, considère ça comme ma manière de te remercier d’être venue avec moi au bar à chats, un endroit où je ne serais jamais entré seul, d’accord ? »
« … Mais… »
« Laisse-moi t’inviter dans des occasions comme celle-ci. Si tu refuses, alors… Bon, si tu veux, viens avec moi une prochaine fois pour équilibrer. »
« … Je ne peux dire que oui, n’est-ce pas ? »
« Bah, moi aussi, je suis pour ce plan, donc c’est du gagnant-gagnant. Aucun problème ! »
Mahiru serra fermement ses lèvres et donna un petit coup dans le bras d’Amane, puis serra de nouveau sa main.
***
Ils déjeunèrent dans un restaurant qu’ils avaient choisi à l’avance, réputé pour sa qualité. Comme prévu, les plats étaient délicieux, tout à fait à la hauteur des critiques. Cela dit, même si c’était sûrement une question de goût personnel, Amane trouvait que la cuisine de Mahiru restait supérieure. Une fois de plus, il constata qu’il préférait ce qu’elle préparait.
Comme c’était la Golden Week, il y avait beaucoup plus de monde que lors d’un jour de semaine ordinaire. Amane, tenant fermement la main de Mahiru, s’arrêta près d’un mur pour décider où ils iraient avant de s’aventurer dans la foule.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait au centre commercial ? Tu as parlé de shopping, mais est-ce que tu cherches quelque chose en particulier ? »
« R—Rien de précis, mais, euh… je pensais que ce serait amusant de se promener ensemble… C—C’est d’accord ? »
« Oui, pas de problème. J’aime bien flâner aussi. »
À la maison, il avait souvent été entraîné par sa mère à faire les magasins, et sa famille sortait également de temps en temps, alors il avait acquis une certaine résistance à cette activité que beaucoup trouvaient pénible.
Et puis, il ne trouvait pas désagréable de regarder les choses qui intéressaient Mahiru.
« Où veux-tu commencer ? Il y a tout un tas de boutiques —articles divers, vêtements, déco d’intérieur… »
Ce centre commercial était immense, avec une multitude de magasins de vêtements, d’accessoires, de restaurants, de boutiques de gadgets et d’installations de loisirs entassés les uns à côté des autres, il y avait tellement de choses à voir qu’il était impossible de tout explorer en une journée. Il fallait donc que Mahiru lui donne au moins une direction à suivre.
« D’accord… Est-ce qu’on peut commencer par les vêtements ? »
« Bien sûr. Tu cherches une nouvelle tenue ? »
« J’aimerais m’en acheter si j’en trouve des biens. Ils ont mis en rayon les vêtements pour l’été, alors je voudrais en profiter pour en prendre. »
« Déjà l’été, hein… ? Ça arrive vite. »
La saison des grosses chaleurs approchait, même si, pour l’instant, il faisait encore agréablement chaud et ensoleillé. Même si les magasins devaient anticiper l’arrivée de l’été, Amane avait encore du mal à se défaire de la sensation de printemps.
« Cet été… tu viendras avec moi chez mes parents… n’est-ce pas ? »
« Ah o—oui. Si toi et tes parents êtes d’accord, bien sûr. » Elle sembla se souvenir de leur précédente discussion sur le fait de l’accompagner chez ses parents, et hocha la tête avec enthousiasme.
« J’ai redemandé à ma mère, et elle a dit que tu étais plus que la bienvenue. En fait, elle a insisté pour que je t’amène. »
Ses parents auraient sans doute accepté même sans prévenir, mais il fallait préparer une chambre et tout organiser, donc il avait préféré s’assurer de leur accord.
Sa mère lui ferait sûrement des reproches s’il se présentait sans Mahiru, alors il était reconnaissant de voir Mahiru aussi motivée.
« Bon, ma ville natale n’a rien d’extraordinaire, hein. Mais il y a de quoi s’occuper. »
« Vraiment ? »
« Ma mère n’a jamais eu de mal à trouver de nouveaux endroits où m’emmener. Il y a un centre commercial comme celui-ci, un immense parc naturel, un parc aquatique gigantesque, ce genre de trucs. »
La ville d’Amane était plutôt bien située, ni trop urbaine ni trop rurale, un endroit où on ne s’ennuyait pas facilement, été comme hiver. En fait, il y avait tellement de choses à faire qu’il était difficile de trouver du temps pour soi.
Le parc aquatique serait ouvert en été, et ce serait agréable de glisser sur les toboggans et de se détendre dans l’eau. Il y avait également un grand parc aquatique près de leur lieu de résidence actuel, donc ils pourraient aussi y aller au début des vacances d’été.
Amane n’était pas particulièrement doué pour les sports, mais il n’avait rien contre l’activité physique. Il aimait bien nager, alors il se dit que ce serait sympa d’y aller, même seul. Cependant, il n’osait pas inviter Mahiru à aller à la piscine avec lui, cela aurait semblé bien trop évident qu’il avait une arrière-pensée.
« La natation est facultative au lycée, donc si on ne choisit pas cette option, on n’a pas vraiment d’occasion de nager. Ce serait peut-être sympa d’y aller… Si tu veux, tu pourras y aller avec ma mère… Mahiru ? »
« Euh, non, c’est rien… »
« Ah, t’en fais pas. Ce n’est pas comme si je voulais te voir en maillot de bain ou quoi que ce soit de déplacé. »
« J—Je ne pensais pas ça. U—Un parc aquatique, hein ? »
« Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
Pour Amane, l’idée d’aller à la piscine en été allait de soi, sans aucune arrière-pensée. Mais Mahiru secoua la tête avec des gestes légèrement raides.
« E—En fait… »
« Hmm ? »
« T—Tant que je ne suis pas obligée de nager, euh… J’envisagerais peut-être d’y aller… »
« … C’est possible que tu ne saches pas nager ? »
Elle détourna franchement les yeux. Il avait visé juste.
« … Honnêtement, je pensais que tu savais littéralement tout faire. »
« B—Bien sûr que non. La natation est facultative, alors je pensais que je pouvais m’en sortir sans que personne ne le sache. »
Son visage devenait de plus en plus rouge. Elle était visiblement embarrassée.
« Je sais pas quoi dire, je m’y attendais pas… »
« Ç—Ça suffit, n’en parlons plus, d’accord ? Allez, viens. »
Mahiru n’avait clairement pas envie qu’il insiste sur le fait qu’elle ne savait pas nager. Le visage cramoisi, elle tira sur sa main. Enfin, plus qu’un tirage, elle se serra contre son bras et le serra fermement. Elle voulait à tout prix détourner la conversation et commencer leur lèche-vitrines, mais elle n’arrivait pas à avancer.
Dans les magasins, les vêtements étaient tous plus légers pour accompagner le réchauffement progressif de la saison. Par exemple, la blouse en chiffon que Mahiru portait ce jour-là était très légère et fine, avec un large col qui laissait largement voir son cou et ses épaules. Et Amane découvrit qu’il était placé à l’angle parfait pour voir directement à l’intérieur de son sous-vêtement.
Mais il sentait que s’il faisait la moindre remarque, elle s’enfuirait, furieuse, alors il se contenta de retirer doucement son bras de l’étreinte de Mahiru et lui prit fermement la main.
Franchement, il aurait bien aimé profiter un peu plus longtemps de la vue, mais son sentiment de culpabilité l’emporta, et il se traita intérieurement de minable.
« J’ai compris, j’ai compris. Ne cours pas, tu pourrais tomber. »
« … Je ne suis pas un enfant. »
Mahiru détourna heureusement les yeux, apparemment sans avoir remarqué l’agitation d’Amane. Lui aussi détourna son regard vers l’extérieur, espérant échapper à ses yeux.
Tandis qu’il essayait désespérément d’évacuer le souvenir de la douceur qu’il avait sentie contre son bras, Amane poussa un léger soupir, si discret que Mahiru ne pouvait l’entendre.
***
Amane regardait la longue enfilade de magasins pendant que Mahiru le tirait par la main, mais encore une fois, il ne pouvait penser qu’à la quantité d’attention qu’elle attirait.
Elle possédait une beauté simple et pure qui correspondait parfaitement à son surnom ‘d’ange’. Mais à ce moment précis, Mahiru dégageait une aura de joie insouciante qui donnait envie de la serrer dans ses bras.
En mode ‘ange’, Mahiru avait la beauté éphémère d’une peinture, qui donnait l’impression qu’on ne devait ni la toucher ni l’importuner. Pourtant, c’était une beauté fragile, artificielle, et Amane savait que ce n’était pas sa vraie nature. La fille qui tenait sa main affichait un sourire sincère, débordant de vie. Rien qu’à son expression, à la façon dont elle tenait sa main et marchait, on pouvait voir qu’elle s’amusait beaucoup.
Son sourire habituellement réservé était magnifique, lui aussi, mais Amane la trouvait bien plus mignonne quand elle laissait libre cours à ses émotions et souriait de tout son être, plutôt que de les garder enfermées en elle.
« … Il y a un problème ? » Demanda-t-elle soudain.
« Non. » Répondit-il. « Je pensais juste qu’on attirait beaucoup de regards en marchant ensemble. »
Hommes comme femmes se retournaient sur leur passage, ce qui renforçait encore plus l’évidence de la beauté de Mahiru.
« … Je ne crois pas que ce soit uniquement moi qu’ils regardent, tu sais ? »
« Je suis sûr que certains prennent aussi le temps d’évaluer le gars qui t’accompagne. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire, enfin ! »
Elle leva les yeux vers lui avec une expression de déception, mais ne sembla pas vouloir s’expliquer davantage, se contentant de serrer sa main un peu plus fort. Il l’entendit murmurer doucement. « Son manque de confiance est vraiment un problème… »
Mais Amane savait que, tant qu’il serait avec Mahiru, il serait scruté de près, et il était aussi évident qu’il ne pourrait jamais être comparé favorablement à elle. À ses yeux, ce n’était donc pas vraiment un problème d’estime de soi.
« Bon, écoute-moi bien. » Déclara Mahiru. « Je vais essayer de dire ça franchement pour que tu comprennes. »
« Hein ? C’est quoi ce ton ? Tu fais peur. »
« Quel malpoli… » Elle appuya sur son nez avec son index pour le faire taire. « C’est de ta faute, tu sais ? »
Mais au lieu de faire la moue, Mahiru afficha un sourire malicieux tout en lui tapotant le nez à plusieurs reprises avant de retirer sa main, satisfaite, et de reprendre celle d’Amane. En fait, elle se serra à nouveau contre son bras.
« … Tout irait bien plus vite si tu avais un peu plus confiance en toi. » Grogna Mahiru en appuyant son front contre son bras.
Amane n’en pouvait plus. Il détourna les yeux.
… Elle n’y fait même pas gaffe.
Il essayait de ne pas penser à la douceur qu’il sentait contre lui. Il tenta de mettre un peu de distance entre eux, mais Mahiru serra son bras comme pour lui interdire de partir.
Il frissonna en songeant que si elle faisait ça intentionnellement, elle serait vraiment diabolique. Mais il était convaincu qu’elle n’en avait pas conscience, ce qui ne le rassurait pas pour autant.
Craignant de perdre complètement ses moyens, Amane chercha désespérément à penser à autre chose et balaya les environs du regard. À ce moment-là, il aperçut une boutique exposant des vêtements sobres qui, pensa-t-il, plairaient à Mahiru.
« Hé, regarde les vêtements sur ce mannequin. Je pense que ça t’irait bien. Tu veux aller voir ? »
Il désigna la boutique de sa main libre, espérant détourner l’attention de la rougeur qui lui brûlait les joues. Mahiru, intéressée, demanda. « C’est le genre de vêtements que tu aimes, Amane ? » Elle semblait intéressée, ils se dirigèrent donc naturellement vers le magasin. « Que dirais-tu de celui-là ? »
« Oui, enfin, tu es jolie dans tout, mais ce genre de tenue t’irait particulièrement bien. »
Le mannequin portait une robe à épaules dénudées, blanche à fines rayures. Le tissu, léger pour la saison estivale, laissait les épaules découvertes. Cela semblait parfait pour une sortie par temps chaud.
Ce genre de tenue mettait en valeur les femmes minces et élégantes, et Amane était certain qu’elle irait à merveille à Mahiru. Il l’imagina mentalement dans cette robe, légère et gracieuse, avec un chapeau de paille, et n’eut aucun mal à visualiser la scène.
« Je vais juste l’essayer, d’accord ? »
Mahiru attrapa l’une des robes sur le portant, sans hésitation, puis confia son sac à Amane avant de disparaître dans la cabine d’essayage.
Il attendit, un peu déconcerté par son empressement, et se retrouva encore plus troublé quand il constata que les gens autour de lui, y compris les clients et le personnel, lui adressaient des regards chaleureux. Cette attention le mettait franchement mal à l’aise.
Priant intérieurement pour que Mahiru revienne vite, Amane finit par voir le rideau s’ouvrir.
Mais elle n’avait pas changé de tenue.
« Tu es revenue… Tu ne l’as pas essayée ? »
« Si, je l’ai essayée et vérifié la taille. Mais… je ne peux pas te la montrer pour l’instant, je n’ai pas les bons sous-vêtements… »
« D—Désolé d’avoir demandé. »
Le chemisier en chiffon qu’elle portait déjà laissait apparaître une partie de son décolleté, mais pas autant qu’une robe à épaules dénudées. Visiblement, elle n’était pas prête à se montrer dans cette robe sans une tenue adaptée.
« Mais comme tu as eu la gentillesse de dire que ça m’irait, et que moi aussi, je l’aime bien, je vais l’acheter. »
Elle reprit son sac et se dirigea vers la caisse avec la robe, Amane la suivant précipitamment.
Il fouilla dans son portefeuille, pensant qu’il devrait payer, puisqu’il lui avait suggéré la robe, mais elle l’en empêcha.
« Tu n’as pas le droit de payer. C’est moi qui dois l’acheter pour pouvoir te la montrer. »
« D—D’accord. »
« Mais je ne pourrai la porter que quand il fera plus chaud. Je vais la garder jusqu’à l’été. Tu pourras l’attendre avec impatience. »
Elle avait l’air embarrassée après avoir dit cela, et Amane serra les dents, tentant de réprimer son envie de s’effondrer sur place.
Mince, elle dit des choses tellement mignonnes. C’est comme si elle disait qu’elle voulait la porter juste pour moi. Mon cœur ne va pas tenir.
En croisant le regard bienveillant de la vendeuse, Amane détourna précipitamment les yeux.
***
Amane et Mahiru avaient passé un bon moment à faire du lèche-vitrines —enfin, étant donné qu’ils avaient acheté quelque chose, on pouvait parler de shopping. Mais pour l’instant, Amane s’était temporairement séparé de Mahiru.
Elle était partie acheter quelque chose seule, disant qu’elle avait besoin d’un moment pour elle. Puisque cette sortie avait été proposée par Mahiru, Amane se doutait que les filles avaient parfois besoin de faire des achats privés. Il accepta donc de bonne grâce de la laisser partir et se dirigea vers une colonne près de la fontaine du centre commercial, leur point de rendez-vous.
Habitué à accompagner les femmes lors de longues séances de shopping grâce à sa mère, Amane était également rodé à l’attente. Cela ne le dérangeait pas du tout de patienter tranquillement seul.
Après s’être séparé de Mahiru, il se sentit aussi plus à l’aise, car il attirait beaucoup moins les regards. Cette petite pause était exactement ce dont son cœur avait besoin pour se remettre.
… Elle est tellement adorable et elle n’arrête pas de me toucher. Je ne suis pas sûr de pouvoir tenir encore longtemps…
Mahiru montrait une facette d’elle-même qu’elle cachait habituellement. Elle était joyeuse, sincère, et incroyablement charmante.
Mahiru devait être parfaitement consciente de son apparence extraordinaire, mais elle semblait également indifférente à sa propre beauté. Peut-être parce qu’Amane la traitait simplement comme une amie sans en faire toute une histoire, elle ne faisait pas attention à son apparence en sa présence, et elle lui montrait sa mignonnerie naturelle, son doux parfum, la délicatesse de sa peau, et bien plus encore. Amane savait qu’il avait énormément de chance de pouvoir passer du temps ainsi avec elle, mais il se sentait trop coupable pour en profiter pleinement.
Il était rongé par la honte rien que d’y repenser, mais il ne pouvait pas se permettre de laisser transparaître ses sentiments en public. Il serra donc les lèvres et ferma doucement les yeux.
Ces pensées le rendaient agité, aussi secoua-t-il la tête lentement pour tenter de les chasser de son esprit.
Soudain, Amane entendit une voix aiguë tout près de lui. « Euh, excuse-moi. »
Ses yeux s’ouvrirent d’un coup au son de cette voix inconnue, et il vit deux filles lui sourire. Elles devaient être étudiantes à l’université. En tout cas, elles avaient l’air plus âgées que lui. Elles étaient vêtues avec style pour une sortie pendant la Golden Week et souriaient à Amane, qui les regardait avec suspicion.
« Dis, tu es seul ? Tu as un peu de temps libre ? »
Amane fut stupéfait d’entendre cette question.
Il aurait pensé qu’avec son air fermé, il était évident qu’il n’avait pas envie de parler à qui que ce soit. Il fut donc choqué que ces filles soient aussi audacieuses. Malheureusement pour elles, elles semblaient manquer de discernement.
Même si des soupçons lui traversaient l’esprit —pourquoi ces filles seraient-elles venues lui parler alors qu’il n’était même pas particulièrement bien habillé ?—, il savait qu’il serait impoli de les ignorer complètement. Il leva donc les yeux vers elles avec une expression neutre.
« Non, j’attends quelqu’un. »
Il espérait qu’elles comprendraient la situation en voyant les sacs de marques féminines que Mahiru lui avait laissés, mais les filles n’y prêtèrent pas attention. Peut-être que les sacs, au design sobre, ne se faisaient pas assez remarquer.
« Je vous remercie de l’invitation, mais j’ai déjà quelque chose de prévu, donc— »
« Dans ce cas, ton ami peut venir avec nous aussi ! On pourrait aller prendre un thé ou quelque chose. »
Apparemment, elles avaient décidé que la personne qu’il attendait était un garçon.
S’il avait été en couple avec Mahiru, il aurait pu simplement dire qu’il attendait sa petite amie et ainsi décliner poliment l’invitation. Mais il n’était pas réellement en couple avec elle, et elle n’était pas encore revenue. Donc, s’il prétendait qu’elle était sa copine, il ne savait pas si elle jouerait le jeu en revenant.
En plus, il avait déjà utilisé cette excuse une fois pour la protéger d’un ivrogne, et Mahiru lui avait alors demandé d’arrêter de dire ça, donc il hésitait à s’en servir de nouveau.
Il fronça légèrement les sourcils en regardant les deux filles, pensant qu’il allait devoir supporter leur conversation jusqu’à ce que Mahiru revienne — mais du coin de l’œil, il aperçut une chevelure blonde familière.
« Désolée de t’avoir fait attendre. »
Quelques secondes plus tard, balançant doucement ses cheveux et avançant d’un pas léger, son ange sauveur apparut.
Elle semblait avoir vu qu’Amane avait des ennuis et était venue rapidement. Sa respiration était un peu trop précipitée pour quelqu’un qui n’avait fait que marcher.
Mahiru sourit légèrement à Amane, qui luttait pour rester stoïque face aux bavardages incessants des filles, et se jeta presque dans ses bras.
Par miracle, il réussit à ne rien laisser paraître sur son visage, mais Amane était totalement pris de court. Mahiru se tenait contre lui de façon à lui cacher les filles derrière elle. Dans ses yeux, il pouvait lire de la stupéfaction, du mécontentement et une question silencieuse. « Qu’est-ce que tu fais ? » Tout cela dans une mise en scène destinée à l’aider.
… Elle me stresse tellement, j’aimerais bien qu’elle arrête.
C’était entièrement de sa faute. Son indécision, par peur de les blesser, avait été interprétée comme une invitation à continuer. Mahiru était venue le sauver, donc il n’avait pas le droit de se plaindre de sa méthode. Mais cela n’empêchait pas que son cœur battait la chamade.
Amane accompagna la mascarade en posant doucement la main dans le dos de Mahiru. Un geste très intime, pour bien montrer qu’ils avaient une relation spéciale.
« Ne t’en fais pas. » Dit-il. « Ces demoiselles ont eu la gentillesse de me tenir compagnie, donc je n’ai pas vu le temps passer. »
« Oh vraiment ? Merci beaucoup d’avoir pris la peine de lui tenir compagnie. »
Mahiru se retourna légèrement avec un sourire éclatant, et les filles restèrent figées. Le garçon qu’elles avaient tenté de draguer tenait une fille dans ses bras —et cette fille était incroyablement mignonne, qui plus est.
Mahiru avait parfaitement compris pourquoi elles étaient figées, mais son expression restait d’une bonté sincère, comme si elle n’avait aucune idée de la situation. Amane était impressionné par son talent d’actrice. Elle semblait réellement reconnaissante et son sourire était d’une innocence désarmante.
Les filles, cependant, restaient immobiles, incapables de réagir. Amane leur adressa un sourire en tentant de paraître détendu. « Désolé. Comme je vous l’ai dit, j’ai déjà un rendez-vous, donc… »
Amane fut soulagé d’avoir mentionné plus tôt qu’il attendait quelqu’un. Il tapota doucement le dos de Mahiru pour lui signaler de partir, et Mahiru, toujours souriante, glissa son bras sous le sien, d’excellente humeur.
Elle s’agrippa à lui, et la sensation familière d’oppression dans sa poitrine revint immédiatement, mais il savait qu’il ne devait pas se laisser déstabiliser maintenant. Pas après tous les efforts qu’avait faits Mahiru pour lui. Il prit donc sur lui et inclina légèrement la tête en signe d’excuse.
Mahiru fit de même, puis, sur son impulsion, ils s’éloignèrent des filles.
Une fois à l’abri des regards, après avoir tourné à un des carrefours du centre commercial, Amane regarda Mahiru et vit son sourire factice s’effacer.
« Qu’est-ce que tu faisais ? » Demanda-t-elle d’une voix soudain plate et détachée en levant les yeux vers lui.
Sans pouvoir se retenir, Amane laissa échapper un petit rire devant son changement brutal d’attitude. Elle s’accrochait toujours à lui, mais son expression était lasse et légèrement irritée. Elle avait semblé de bonne humeur tout à l’heure, mais visiblement, c’était pour mieux jouer la comédie. Maintenant, de légers éclairs d’agacement brillaient dans ses yeux.
« Tu m’as vraiment sauvé la mise. » Dit Amane.
« Je te quitte des yeux une seconde… Vraiment, je ne suis partie qu’un instant. Incroyable. Je ne t’aurais pas laissé seul si j’avais su que ça arriverait… » Marmonnait Mahiru.
Pris d’un élan de culpabilité, Amane remarqua que son regard glissait de plus en plus bas sur le corps de Mahiru. Il semblait être le seul troublé par leur contact rapproché —Mahiru, elle, n’y prêtait aucune attention.
« Tu ne sais vraiment pas comment rembarrer des inconnus, hein, Amane ? » Mahiru ne paraissait pas du tout consciente du trouble d’Amane. Elle avait simplement l’air exaspérée.
« Peut-être que je n’arrive pas à les repousser, ou peut-être que je ne sais juste pas comment gérer ce genre d’étrangers. C’étaient des filles, alors je ne voulais pas être brutal ou employer des mots durs. J’aurais été embêté si elles s’étaient mises à pleurer ou autre. »
« Honnêtement, je ne sais pas si tu es galant ou juste complètement nul. »
« Hé, tais-toi, c’était la première fois que ça m’arrivait, alors je ne savais pas comment réagir. Je n’aurais jamais imaginé que des filles viendraient m’aborder. »
Avec la foule présente, Amane n’aurait jamais cru être celui qu’on viendrait accoster.
« Les filles audacieuses sont vraiment incroyables, hein ? Même des types antisociaux comme moi n’échappent pas à leur radar. »
« … Tu n’as pas vraiment l’air antisocial comme ça… À vrai dire, tu ressembles plutôt à un jeune homme sympathique. »
« Ce sont de jolis mots, mais ils ne me décrivent pas du tout. »
« Bon, un relooking a ses limites… »
« C’est gentil de ta part de dire ça. »
Mahiru avait raison. Même s’il avait l’air un peu plus présentable extérieurement, à l’intérieur, il restait aussi sombre qu’avant. Amane rit malgré lui.
Cette franchise était aussi une des choses qu’il appréciait chez Mahiru. Il trouvait cela très attachant. Il préférait nettement ça à des mensonges mielleux.
Il savait qu’elle n’avait aucune intention de le dénigrer, alors il accepta ses paroles avec une douce compréhension.
Mais Mahiru soupira pour une raison quelconque. « Bon, je suppose que je dois te le dire franchement. Tu n’es certainement pas quelqu’un de lumineux ou de joyeux, mais je ne dirais pas que tu es morose non plus. Pour moi, tu sembles calme et posé, et quand je suis avec toi, je me sens calme aussi. Comme si je pouvais me détendre. Même si on ne parle pas, je me sens bien à tes côtés, et je trouve ça merveilleux. »
« … Oh, vraiment ? »
Ses compliments le mirent mal à l’aise, et Amane ne réussit qu’à répondre brièvement. Mais Mahiru n’en semblait pas satisfaite. Elle se serra de nouveau contre son bras, visiblement inconsciente de l’effet que cela avait sur lui.
« Et toi, comment te sens-tu quand tu es avec moi ? »
« … À la maison, je me sens calme. »
« Et maintenant ? »
« … Maintenant, je ne peux pas me détendre du tout. Parce que quelqu’un n’arrête pas de coller sa poitrine contre moi. »
Cela semblait totalement inattendu pour Mahiru, qui, visiblement inconsciente de ce qu’elle faisait, se figea et baissa les yeux vers sa poitrine.
Puis son visage devint rouge écarlate, comme une bouilloire prête à exploser.
« Je pensais que tu le faisais exprès. »
Lorsqu’il plaisanta en disant qu’elle le torturait presque, elle leva vers lui un regard légèrement humide de larmes. Mais cela n’eut aucun effet, probablement parce qu’il savait qu’elle essayait juste de cacher son embarras.
« Q—Quoi ?! E—Espèce d’idiot, jamais je ne ferais ça ! »
« Je sais, je plaisantais, désolé. »
Il savait que s’il la taquinait trop, elle finirait par bouder, alors il s’excusa rapidement pour désamorcer la situation. Les émotions de Mahiru, qui bouillonnaient un instant plus tôt, s’apaisèrent, et elle se contenta de lui adresser une petite plainte avant de le frapper doucement sur le côté pour évacuer sa frustration.
Souriant devant son air fâché, mais adorable, Amane reprit sa main, veillant cette fois à laisser un peu d’espace entre eux.
« Ne te colle pas autant à moi. »
« … On peut quand même se tenir la main ? »
« Je risquerais de te perdre sinon. »
Dans la foule de la Golden Week, se lâcher des mains reviendrait à se perdre de vue, ce qui ruinerait leur sortie.
« … Et si tu me perdais ? »
« J’utiliserais mon téléphone pour te contacter et on fixerait un point de rendez-vous, comme des gens normaux. »
« Quelle approche pragmatique. »
« Sans doute. Bon, je vais essayer de ne pas te lâcher. »
S’il laissait Mahiru se retrouver seule, elle risquerait bien plus que lui de se faire accoster. Il n’avait aucune envie que ça arrive, surtout aujourd’hui.
En entendant ses mots, Mahiru le regarda profondément dans les yeux, baissa son regard vers leurs mains enlacées, puis afficha un doux sourire et, d’une voix douce comme une fleur épanouie, murmura. « … Oui. Ne me lâche pas, s’il te plaît. »
Elle serra doucement ses doigts autour des siens. Essayant de cacher la panique qui montait en lui, Amane répondit à son étreinte avec la même douceur.
***
« … Donc c’est ça, une salle d’arcade… »
Après avoir terminé leurs achats dans les magasins de vêtements et de divers articles, Amane avait conduit Mahiru à son arcade préférée.
C’était son idée à elle. Ils avaient gardé cette destination pour la fin afin que, s’ils gagnaient des lots aux jeux de pinces, ils n’aient pas à les trimballer toute la journée. Après cela, ils rentreraient directement chez eux. C’était donc sans doute le meilleur choix pour clôturer la journée.
Apparemment, Mahiru n’était jamais venue ici non plus avec Chitose, et elle semblait émerveillée, ses yeux brillants face à l’endroit.
« Il y a vraiment toutes sortes de jeux ici, hein ? »
« C’est clair. Pas seulement des jeux de pinces, il y a aussi des bornes d’arcade classiques et des jeux physiques. Cette salle a plein de jeux différents. »
« Je vois. Et c’est super bruyant. »
« Ah, la plupart des endroits comme celui-ci le sont. »
Mahiru fronçait légèrement les sourcils, rappelant à Amane que l’ambiance sonore des salles d’arcade pouvait être assourdissante pour quelqu’un qui n’y était pas habitué. Lui s’était fait à ce vacarme, donc il n’y prêtait pas attention.
La section avec les machines à sous et les jeux d’arcade était encore plus bruyante, alors Amane se faufila à travers cette zone, Mahiru sur ses talons.
« Alors, à quoi tu veux jouer ? »
« Je veux essayer une machine attrape-peluches. Je veux essayer d’en gagner une. »
Elle semblait avoir jeté son dévolu sur les machines à pinces. Elle regardait autour d’elle dans cette partie de la salle de jeux, serrant et desserrant la main d’Amane avec excitation.
C’était la Golden Week, donc la salle venait de recevoir beaucoup de nouveaux lots, et elle était bien garnie en peluches mignonnes destinées à un public familial. Il y en avait donc plein que Mahiru aimerait sûrement.
« … Amane, je veux celle-là. »
« Hmm, laquelle ? »
« Celle-là. Ce chat… Tu ne trouves pas qu’il ressemble à Silky ? »
La peluche que Mahiru désignait était un chat au pelage blanc foncé autour du visage. Avec ses yeux bleus, il ressemblait effectivement à Silky, le chat qui avait accueilli Mahiru au bar à chats, et elle semblait sous le charme.
« Il lui ressemble vraiment, c’est drôle. Tu le veux ? »
« Oui. Je peux essayer ? »
« Bien sûr. Je pense que les machines ici sont assez faciles à gagner, mais si tu n’y arrives pas, je te le prendrai. »
« Je vais faire de mon mieux pour que tu n’aies pas à le faire. »
Prête à relever ce nouveau défi, Mahiru se positionna face à la machine, tandis qu’Amane restait en retrait pour observer. S’il s’en chargeait lui-même, il pouvait sans peine attraper le lot, mais Mahiru tenait à réussir toute seule, alors il valait mieux la laisser faire.
Elle inséra une pièce et appuya timidement sur le premier bouton pour déplacer la pince sur le côté un court instant, puis vérifia sa position. Fidèle à elle-même, Mahiru semblait vouloir s’assurer de la distance parcourue par une simple pression sur le bouton.
Mais sur ce type de machine, une fois le bouton relâché, la pince passait automatiquement au déplacement vertical.
« Hein, attends ? Ça bouge plus. »
« Désolé, j’ai oublié de te dire. Une fois que tu relâches le bouton, ça passe au mouvement vertical, donc tu n’as qu’une seule chance. »
« Ah, donc là… »
« Peu importe ce que tu fais, elle n’atteindra pas les peluches. »
Les jouets étaient disposés au centre d’un large espace, mais la pince n’avait fait qu’un petit mouvement à l’écart de la trappe, et il ne restait plus qu’à régler le mouvement vertical. Peu importe les efforts de Mahiru, elle n’allait rien pouvoir attraper.
Cette salle avait aussi des machines à levier avec un temps limité et des mouvements dans toutes les directions, mais celle-ci était à boutons, donc impossible de revenir en arrière. C’était une erreur fréquente chez les débutants.
« Bon, ces cent yens sont perdus, mais tu peux quand même te servir de ce mouvement vertical pour jauger la vitesse de la pince et le temps de réaction quand tu relâches le bouton. Tu pourras utiliser ça pour ta prochaine tentative. »
« Hmm… Je vais faire ça. C’est ma faute, j’ai été distraite. » Dit-elle, concentrée au moment de déplacer la pince pour observer sa vitesse.
Amane culpabilisait un peu de ne pas l’avoir mieux prévenue pour sa première tentative, alors il inséra discrètement une autre pièce, ce qui lui valut un regard réprobateur de Mahiru. Mais il lui dit que c’était bon en lui tapotant doucement le dos pour l’encourager. À contrecœur, elle retourna à la machine.
Elle semblait avoir à peu près compris la vitesse de déplacement de la pince, car à sa tentative suivante, elle réussit à l’aligner latéralement avec la position des peluches.
C’était légèrement décalé, mais elle avait une chance d’atteindre sa cible verticalement. Même sans attraper la peluche pile au centre, en tenant compte du centre de gravité, de la force de préhension de la pince et du moment où elle lâchait, elle pouvait y arriver.
Mahiru était une vraie débutante, mais Amane était impressionné par la façon dont elle s’en sortait déjà. Elle déplaça soigneusement la pince sur l’axe vertical, plus ou moins au-dessus de la peluche, puis tenta d’attraper le chat.
Son tir était bon, mais la peluche était un peu plus long que large, donc lorsque la pince se referma, le centre de gravité bascula immédiatement et le chat retomba.
« Hmm. »
« Presque. Plutôt que d’essayer d’attraper directement la peluche, ce sera plus facile si tu la pousses avec un côté de la pince pour la faire rouler en profitant de son poids. »
Heureusement, le rebord autour de la trappe n’était pas très haut, donc si elle arrivait à faire rouler le chat, il finirait par tomber.
Mahiru cligna des yeux avec attention, puis exécuta les mouvements qu’il lui avait expliqués.
Ce qu’Amane appréciait chez Mahiru, c’était sa capacité à écouter les conseils sans se vexer ni se braquer.
Elle retenta sa chance, en tenant compte de la position de la pince et du centre de gravité du jouet.
« Alors, je fais ça ici… et je pousse la tête… »
Le reflet du visage concentré de Mahiru apparaissait sur la vitre de la machine. Amane rit doucement, pour ne pas qu’elle l’entende.
Après avoir inséré encore quelques pièces et persévéré un peu, Mahiru réussit à faire tomber la peluche dans la trappe avec la pince.
Elle poussa un petit cri de surprise lorsque le chat en peluche tomba avec un plunk, bruit de la peluche s’écrasant contre la plaque du fond.
Après un court instant de silence, Mahiru leva les yeux vers Amane, un peu ébahie.
« … Il est tombé. »
« Oui, bravo… Regarde, c’est la preuve de ta victoire. »
Amane alla récupérer la peluche qu’elle avait si durement gagnée et la lui tendit. Elle semblait commencer à réaliser ce qu’elle avait accompli. Et sous ses yeux, un sourire radieux transforma son joli visage.
« J—Je l’ai eu. Je l’ai eu, Amane ! »
« Tu l’as eu, oui. T’as super bien géré pour une première fois. »
Il lui tapota affectueusement la tête pour la féliciter, et elle plissa les yeux avec gêne en serrant fort sa peluche, ce chat en peluche qui ressemblait tant à Silky.
Elle semblait particulièrement heureuse d’avoir gagné le lot par ses propres moyens et souriait, comblée, en frottant sa joue contre la peluche.
Amane, lui, ne pouvait s’empêcher d’être un peu jaloux de ce chat en peluche, qu’elle étreignait si tendrement avec un sourire d’ange. Il avait bien du mal à contenir son trouble en la regardant célébrer sa victoire.
Mahiru serra l’animal en peluche dans ses bras avec une expression de bonheur intense, puis elle se tourna soudain vers Amane et lui tendit timidement le jouet.
« … Euh, tu… tu le veux ? »
« Hein, moi ? »
« Tu m’en as déjà offert plein, et tu avais l’air d’aimer Silky, alors… »
Amane aimait les chats, et celui-là était particulièrement mignon, surtout avec sa ressemblance avec Mahiru. Mais il ne pouvait pas dire ça à voix haute, alors il se contenta de se gratter la joue et de hocher la tête.
« … Ou bien, tu es un garçon, donc tu n’as pas besoin de peluches, c’est ça… ? »
« Non, ce n’est pas ça. Je me demandais juste si c’était vraiment OK, vu que tu t’es donné tant de mal pour l’avoir. »
« Je voulais te l’offrir. Enfin, je veux pas avoir l’air insistante, euh… Mais tu as dit qu’il ressemblait à Silky, alors je me suis dit que tu l’aimais peut-être, donc… Si tu n’en veux pas, je le garderai et je le mettrai dans mon appartement, mais… » Elle leva les yeux vers lui avec incertitude, ses épaules légèrement affaissées, comme déçue. Il ne pouvait plus refuser maintenant.
« D’accord, je l’accepte et je le garderai dans ma chambre. Mais je, euh… je ne le mettrai pas près de mon oreiller comme toi. »
« Par pitié, oublie ça… »
« Je prendrai soin du chat. »
Amane accepta poliment la peluche que Mahiru lui avait offerte, attrapa un sac à prix près du distributeur, et y rangea le chat.
Mahiru l’observait avec un sourire ravi, et Amane s’apprêtait à lui tendre la main de nouveau quand—
« Hein ? Shiina ? »
Une voix l’appela à proximité, et Amane se figea.
Mahiru se raidit aussi, et tous deux se tournèrent maladroitement dans la direction d’où venait la voix. Un jeune homme au visage à la fois innocent et noble se tenait là… Yuuta Kadowaki.
« Kadowaki ? »
À la vue de Yuuta, Mahiru afficha immédiatement le sourire angélique qu’elle arborait à l’école. Mais il semblait un peu plus crispé que d’habitude, probablement parce qu’elle avait du mal à retrouver son calme.
C’était la Golden Week, donc ils savaient bien qu’ils risquaient de croiser des camarades, mais ils ne s’attendaient pas à tomber sur quelqu’un qu’ils venaient à peine de commencer à fréquenter.
« C’est étonnant de te voir dans une salle d’arcade… Euh, je dérange peut-être quelque chose ? »
Yuuta avait remarqué Amane et avait l’air inquiet. Il ne semblait pas encore l’avoir reconnu, mais dès qu’Amane parlerait, il se ferait sûrement repérer. D’un autre côté, l’attention de Yuuta était centrée sur Mahiru, donc il y avait peut-être une chance qu’Amane passe inaperçu.
« Non, pas du tout… » Répondit Mahiru.
« C’est la première fois que j’entends dire que tu as un petit copain, tu sais. »
« Ce n’est pas mon petit copain, on n’a pas ce genre de relation. »
Amane ressentit un pincement au cœur face à ce démenti catégorique, mais ils n’étaient effectivement pas en couple, donc il n’avait aucune raison de se plaindre. Ça aurait été encore plus étrange si elle avait dit le contraire.
« V—Vu de l’extérieur pourtant… Hmm ? »
Yuuta, visiblement déconcerté par l’attitude de Mahiru, allait l’interroger de nouveau quand il porta soudain son attention sur Amane.
Leurs regards se croisèrent, et la joue d’Amane tressaillit.
Yuuta le fixa intensément, comme pour confirmer un doute. C’était une très mauvaise situation pour Amane.
« … Fujimiya ? »
Comme il s’y attendait, Yuuta le reconnut.
Ils ne traînaient pas ensemble depuis très longtemps, mais Yuuta était manifestement observateur. Peu importait comment Amane s’habillait ou coiffait ses cheveux, il ne pouvait pas tromper son nouvel ami.
Amane avait espéré que Yuuta ne regarderait pas un inconnu d’aussi près, et même s’il avait une apparence différente aujourd’hui, Yuuta avait fait le lien.
« Hein, Fujimiya… C’est toi, pas vrai ? Je m’en rends compte maintenant que je te vois de près… Vous vous connaissiez d’avant et vous vous êtes retrouvés au lycée ? »
« Non, en fait… »
Yuuta prit le silence hésitant de Mahiru pour une confirmation. Il les regarda tour à tour, visiblement abasourdi.
Avant de commencer à traîner avec Yuuta, Amane aurait tout nié en bloc, mais maintenant, ce n’était plus possible. Il poussa un profond soupir, se frotta le front, puis leva les yeux vers Yuuta, qui arborait une expression curieuse.
« … Je suis impressionné que tu m’aies reconnu. »
« Je le savais ! Je me disais bien que c’était toi, Fujimiya. »
« C’est si évident que ça ? »
« Non, je pense que personne dans notre classe ne t’aurait reconnu aussi vite. Tu ne fais pas souvent ce genre de tête. »
Amane ne savait pas ce que Yuuta entendait par ‘ce genre de tête’, mais au moins, il ne semblait pas avoir fait le lien entre Amane et le ‘mystérieux garçon’ qu’on avait repéré avec Mahiru. C’était déjà ça.
« En tout cas, c’est vraiment surprenant de vous voir tous les deux ensemble. »
« … Ça ne sert à rien de cacher quoi que ce soit, alors je vais être franc. Comme tu l’as deviné, on se connaît depuis avant le début de la deuxième année. Je peux même dire qu’on est de bons amis. Mais on n’a vraiment pas le genre de relation que tu imagines, Kadowaki. »
« … Ah bon ? »
« Vraiment. »
Mahiru n’avait pas hésité à nier quoi que ce soit, alors même si cela lui faisait mal au cœur de l’admettre, Amane confirma franchement. Cela poserait problème à Mahiru si le malentendu s’aggravait. Le fait que ce soit Yuuta qui les ait trouvés ne l’inquiétait pas trop, mais si d’autres devenaient soupçonneux —et que leur secret était dévoilé— cela pourrait devenir un vrai problème. Il devait absolument faire taire Yuuta.
Amane prit une attitude ferme, et Mahiru lui attrapa la manche en le regardant. Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais n’ouvrit pas la bouche, alors pour le moment, il ne la pressa pas.
Yuuta observa le comportement d’Amane et de Mahiru, et que ce soit par compréhension ou non, il haussa légèrement les épaules.
« Hmm… Bon, très bien. Je dois dire que c’est exactement comme Itsuki l’avait dit. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Amane plissa les yeux, inquiet qu’Itsuki ait commis une indiscrétion.
« Rien d’important. » Yuuta rit. « Mais il disait que tu avais l’air cool quand tu t’habillais correctement. Et je dois avouer que c’est vrai, tu as la classe. »
« On dirait que tu te moques, Kadowaki. »
Amane ne put que sourire amèrement au compliment venant du garçon le plus populaire de leur classe —voire de toute l’école.
Yuuta faisait partie de ces personnes naturellement attirantes. Les types comme Amane, qui devaient se donner du mal pour être présentables, finissaient toujours par envier les gens comme lui. Amane ne lui en voulait pas pour sa beauté, mais il lui arrivait d’imaginer à quoi aurait pu ressembler sa vie s’il avait eu la chance de naître ainsi.
« Je ne me moque pas. Je veux juste dire que tu devrais te coiffer comme ça tous les jours. »
« Hors de question, ce serait trop chiant de faire ma coiffure tous les matins. Et puis, si j’arrivais au lycée comme ça du jour au lendemain, ça ferait trop bizarre. »
« C’est pas faux, mais… Shiina, tu savais que Fujimiya pouvait être comme ça, pas vrai ? »
« Eh bien… oui. »
Mahiru hocha la tête, visiblement mal à l’aise sous le regard de Yuuta.
Ce n’était pas un regard de reproche ou de méfiance. Plutôt comme s’il cherchait à comprendre.
« Hmm-hmm, je crois que je saisis. »
« Saisis quoi ? »
« Que tu veux toi aussi éviter d’attirer des ennuis à Shiina. »
Mahiru sembla surprise par ces mots. Yuuta eut un petit rire et dit. « Tu es plus facile à lire que je ne le pensais, Shiina. »
Il esquissa un mince sourire. Il semblait chaleureux, mais teinté d’une certaine mélancolie —et peut-être même d’un peu de jalousie.
« Euh, Kadowaki ? » Demanda Mahiru d’un ton hésitant.
« Hm ? »
« Eh bien… j’aimerais te demander de ne rien dire aux autres. À propos de notre amitié… et de tout ça. » Mahiru aurait des ennuis si ça se savait, alors elle demanda elle aussi qu’il garde le secret.
Yuuta hocha la tête sans hésiter. « Ah, tu n’as pas à t’inquiéter. Je crois comprendre pourquoi tu veux garder ça secret, et je respecte ton ressenti. Et puis, j’ai appris que quand les rumeurs se répandent sur toi, tu n’es pas du genre à les alimenter toi-même. »
Amane n’avait jamais été aussi reconnaissant du caractère de Yuuta. Il se disait aussi que ce dernier pouvait sans doute comprendre très bien leur situation. Yuuta était extrêmement populaire auprès des filles, et devait donc souvent faire face à la jalousie des autres garçons. Et à l’inverse, quand il se rapprochait d’une fille, celle-ci pouvait se retrouver en danger. Il en avait déjà parlé à Amane, donc ses paroles devaient venir de l’expérience.
Même sans relation amoureuse, si l’on apprenait qu’un garçon aussi ordinaire qu’Amane s’était rapproché de l’angélique Mahiru —qui repoussait tous les autres prétendants— cela causerait forcément des problèmes.
Amane était vraiment soulagé de voir que Yuuta comprenait tout cela et comptait garder le silence.
« Merci, Kadowaki. »
« Disons que c’est normal. Et puis, je n’ai pas envie de foutre en l’air notre amitié, Fujimiya. Pas maintenant que j’ai enfin réussi à me faire un pote. »
Yuuta leur adressa un de ses sourires éclatants, et en le regardant, Amane comprit clairement pourquoi ce garçon était si populaire. Même en tant que garçon, il trouvait Yuuta sincère et attachant, alors il comprenait que les filles le trouvent irrésistible. Ce n’était pas qu’une question d’apparence, c’était aussi quelqu’un de bien. Les autres gars de la classe ne pouvaient pas rivaliser.
« Oh, au fait, Fujimiya ? »
« Hm ? »
« On se voit après-demain. »
Ce jour-là, dont Yuuta faisait allusion d’un ton un peu taquin, c’était celui où Amane, Itsuki et Yuuta avaient prévu d’aller au karaoké ensemble. En d’autres termes, Yuuta lui disait qu’il comptait bien revenir à la charge pour en savoir plus à ce moment-là.
Leurs regards se croisèrent, et Yuuta arborait un sourire espiègle, empreint de sa confiance habituelle.
« Entendu. » Répondit Amane, même s’il aurait préféré prendre la fuite.
Mahiru observait les deux garçons avec une légère pointe de jalousie.
***
« Désolé pour tout à l’heure. »
Ils s’étaient séparés de Kadowaki et rentraient chez eux. Sur le chemin des appartements, depuis la gare la plus proche, Amane s’excusa à voix basse.
Mahiru, qui avait l’air satisfaite d’avoir remporté quelques autres petites peluches à la salle d’arcade, cligna des yeux, surprise par cette excuse soudaine.
« Pourquoi t’excuser, tout à coup ? »
« Eh bien… parce que Kadowaki nous a repérés. »
« C’était un accident. Et puis, je pense que ça s’est plutôt bien terminé. Il avait l’air assez compréhensif… »
Maintenant qu’elle le disait, c’était vrai. Mais tout de même, Amane avait été agacé que quelqu’un soupçonne qu’ils sortaient ensemble.
Heureusement, Yuuta ne s’était pas éternisé, sans doute parce qu’il avait senti à quel point Amane était mal à l’aise. Pourtant, en entendant Mahiru nier si fermement leur relation, il avait senti un peu comme une pique lui transpercer le cœur.
« Et puis, on savait bien que ça pouvait arriver en sortant ensemble, non ? » Poursuivit Mahiru. « Si on y réfléchit bien, on a de la chance que ce soit Kadowaki. »
« C’est vrai. Au final, même s’il faut se faire à l’idée qu’il soit au courant, maintenant, il a été super. Il est vraiment réglo, ce type. »
C’est une chance que ce soit lui qu’on ait croisé.
Amane s’était déjà résigné à se faire cuisiner plus tard, mais il se disait qu’au fond, c’était peut-être mieux ainsi. Il n’aurait plus à se sentir coupable de cacher les choses à Yuuta au lycée.
Il avait même l’impression que Yuuta avait deviné ce qu’il ressentait pour Mahiru, mais tant qu’il ne disait rien à Mahiru elle-même, il n’y avait aucun souci.
Il allait sûrement se faire un peu taquiner au karaoké, mais Yuuta et Itsuki savaient se montrer discrets, donc ce ne serait pas bien méchant.
« … Tu apprécies beaucoup Kadowaki, hein ? »
« Hm ? Euh, ouais, j’imagine. On a eu pas mal d’occasions de discuter, et j’ai compris qu’il est populaire parce que c’est vraiment un mec bien. Il est beau, mais il a aussi une belle âme. »
« Et tu lui fais confiance, non ? »
« Lui faire confiance… ? Ouais… Je pense qu’il est digne de confiance. »
Amane savait déjà qu’il était plutôt difficile quand il s’agissait de choisir les gens avec qui il passait du temps. S’il n’aimait pas la personnalité de quelqu’un, il gardait naturellement ses distances. Mais son instinct lui disait que Yuuta était quelqu’un de bien, et c’était justement pour ça qu’il ne s’était pas trop affolé en se faisant surprendre.
« Enfin bon, comme on dit, qui se ressemble s’assemble. » Fit remarquer Mahiru.
« Je sais pas si je mérite d’être dans le même sac… »
« Voilà que tu te rabaisses encore, Amane. Kadowaki a voulu devenir ton ami parce qu’il aimait ta personnalité, non ? C’est ce que tu t’es dit à son sujet aussi, non ? Et si Kadowaki, que tu trouves digne de confiance, voit quelque chose de bien en toi, tu devrais avoir un peu plus confiance en toi. »
Mahiru lui tapota doucement la joue du bout du doigt, et Amane lui répondit par un sourire attendri.
Il ne pouvait évidemment pas satisfaire son souhait, mais lui, qui avait toujours tendance à se voir sous un jour négatif, était reconnaissant pour ses mots rassurants.
Amane eut un petit rire face à la soudaine leçon de Mahiru sur la confiance en soi, mais au fond, il lui en était vraiment reconnaissant.
« Tu dis toujours des choses gentilles sur moi, hein, Mahiru ? »
« Je ne fais que dire la vérité. Ce n’est pas bon d’être aussi dur envers toi-même. »
« C’est une habitude. »
« Et pourquoi tu as pris cette mauvaise habitude, d’abord ? C’est vraiment pénible, tu sais. »
Mahiru râla ouvertement, l’air agacé.
Il ne savait pas trop quoi répondre à ça. Même s’il connaissait parfaitement la raison.
La réponse était on ne peut plus simple. Il avait peur d’échouer.
Même si les humains apprennent vite des bonnes ou même des mauvaises expériences. Amane ne voulait pas échouer. Il ne voulait pas espérer, pour ensuite être trahi par les autres. Alors pour se protéger, il préférait ne rien attendre. Il avait opté pour la solution suivante : ne pas avoir de trop grandes attentes.
Mais il ne savait pas comment expliquer ça à Mahiru. Et pour être honnête, il n’en avait pas très envie.
Mahiru le fixait avec ses yeux limpides, comme si elle pouvait lire dans ses pensées. Juste au moment où il commençait à se sentir mal à l’aise, elle détourna le regard, se pencha vers lui et se blottit à nouveau contre son bras.
« Si tu ne veux pas me le dire, tu n’es pas obligé. Mais souviens-toi que je t’accepte tel que tu es, d’accord ? Ce n’est pas bon d’être aussi sévère envers toi-même. »
« … D’accord. »
« Et si jamais c’est nécessaire, je vais te couvrir de compliments jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter. »
« Houlà, tu fais peur, là. Dit comme ça, j’ai vraiment envie que tu arrêtes. Je ne tiendrais pas le coup. »
« Alors tu dois avoir plus confiance en toi. »
Mahiru esquissa un faible sourire et serra doucement sa main. Sentant une chaleur lui monter lentement à la poitrine mais ne voulant pas briser ce moment agréable, Amane ne la lâcha pas. Il se contenta de lui répondre par un simple « Merci » Et continua à marcher sur le chemin du retour.
Il n’avait pas envie de lâcher sa main. Mais comme il savait qu’ils devraient se séparer en arrivant chez eux, il ralentit volontairement le pas, et Mahiru s’adapta à son rythme, sans rien dire de plus.
============
source : traduction anglaise officielle par Yen Press
lien : https://yenpress.com
