De cette façon, le réseau fonctionnerait toujours, mais ses effets seraient grandement diminués à chaque nœud perdu. Alors même que Jiira étudiait sa situation difficile, il vit des vrilles de mana de Lith venir de sous le sol et s’écraser sur un autre nœud.
“Allez, mon vieux. Il te suffit de l’éteindre et de le rallumer pour le réinitialiser.” dit Lith tandis qu’une aura bleue jaillissait de son corps et que l’on pouvait voir plusieurs sorts sur le point de prendre forme.
En regardant le sourire sauvage de Lith, Jiira sentit une peur infinie s’emparer de lui. Bien sûr, l’Odi pouvait faire ce que Lith avait suggéré, mais démonter le réseau signifiait rester complètement exposé aux sorts de Lith.
Jiira était dans l’embarras. Tant que la Volonté de Dieu était active, l’ennemi ne pouvait l’affronter qu’en combat physique. Pourtant, plus ils se battaient, plus la capacité de concentration de puissance du réseau s’affaiblissait.
Lith n’avait attaqué qu’une seule des fonctions du réseau à dessein, pour que son adversaire ne se rende compte que trop tard de ce qui se passait. Lith pouvait presque goûter le sang de son ennemi, presque entendre ses cris de mort.
Les dents de Lith devinrent de la taille de petits couteaux et ses joues se couvrirent d’écailles. Jiira recula involontairement d’un pas devant le monstre grimaçant qui lui faisait face. L’Odi avait vu le monstre bouger, la seconde dont il avait besoin pour réinitialiser le réseau était une seconde de trop. Du moins tant que la créature restait en limite de la volonté de Dieu.
Pour ne rien arranger, il ne pouvait pas simplement déplacer le réseau, sa zone d’effet était donc fixe jusqu’à ce qu’il le remplace par un nouveau.
Un cliquetis fit baisser les yeux de Jiira, juste à temps pour remarquer que, d’une manière ou d’une autre, la femelle humaine était maintenant libre. Pourtant, au lieu de s’enfuir, Phloria plaça ses mains sur son abdomen, libérant une boule de feu à bout portant.
Ce que l’Odi avait confondu avec des divagations d’agonie était en fait des mots magiques. Dès qu’une chance de survie était apparue, Phloria avait commencé à lancer tous ses meilleurs sorts.
Mais après avoir vu l’Odi contrôler les sorts de Lith comme s’il s’agissait des siens, elle avait été obligée de changer de tactique. Si elle devait mourir, elle mourrait en se battant, sans laisser à l’Odi autre chose qu’une carcasse brisée.
La boule de feu explosa trop vite et trop près pour que même la Volonté de Dieu puisse avoir un quelconque effet. La détonation fit voler Jiira contre le mur du fond et fissura à la fois la table et les cristaux de mana.
Son propre mana ne pouvait pas blesser Phloria, mais il pouvait blesser Lith et Solus, qui se cachait sous la table après avoir défait les liens de Phloria. Lith se précipita en avant, sans se soucier des flammes et de la chaleur.
C’était l’occasion de sauver son partenaire et d’abattre son ennemi. L’Orichalque enveloppa Lith, protégeant ses poumons de l’air chaud qui empêchait Jiira de respirer.
Son milieu de corps était déchiqueté, seule l’infusion constante de magie de lumière du Réacteur avait empêché ses viscères de se retrouver sur le sol plutôt qu’à l’endroit où ils étaient censés être.
Jiira vit Lith s’approcher, l’élément air parcourant le corps de Jiira lui permit de suivre les mouvements du monstre. L’Odi joignit ses mains, concentrant toute l’énergie qu’il pouvait rassembler dans le plus grand rayon d’énergie qu’il pouvait conjurer en si peu de temps.
Il utilisa la magie de l’eau pour refroidir l’air et espérer transformer l’ennemi en sucette glacée.
Même s’il était affaibli, le réseau vert rendait le rayon trop rapide pour que Lith puisse l’esquiver, mais suffisamment faible pour qu’il puisse être bloqué. Le bras droit de Lith le dévia tandis que son bras gauche transperçait le cerveau de l’ennemi d’abord et le cœur ensuite, libérant à chaque fois de puissants sorts qui faisaient exploser les parties du corps de l’Odi comme des ballons d’eau, en émettant un bruit mouillé.
Lith s’apprêtait à frapper la sphère qui contrôlait le réseau lorsque Jiira surchargea sa force vitale, provoquant une explosion suffisamment puissante pour envoyer Lith et Phloria s’écraser contre la porte.
‘C’est impossible.’ pense Lith. Il n’y a aucun sort qui puisse te maintenir en vie alors que ton cerveau et ton cœur sont détruits. J’ai vu sa force vitale s’évanouir comme c’est arrivé à tous ceux que j’ai tués par le passé. Comment a-t-il pu activer un tel sort et pourquoi le réseau est-il toujours debout?’
Lith avait raison, Jiira était mort. Mais il n’en allait pas de même pour tous les autres Odi avec lesquels il partageait son corps. Lorsque les chercheurs de Kulah avaient compris que personne ne viendrait les sauver, ils avaient utilisé le projet de fusion des corps pour diviser leur nombre par deux mais doubler leur durée de vie en alternant qui contrôlait le corps.
Seule la force vitale active serait consommée, tandis que l’autre serait préservée. Mais cela signifiait aussi que la vitesse de leurs recherches était divisée par deux, car un seul corps ne peut pas tout faire.
À chaque échec, le nombre d’Odi diminuait, jusqu’à ce qu’ils décident de fusionner tous dans un seul corps, pour gagner le plus de temps possible en attendant les secours.
La cuve dans laquelle ils avaient dormi ralentissait leur métabolisme à un dixième, de sorte que chacun d’entre eux ne perdait qu’un jour de force vitale au bout de dix jours. Les Odi avaient passé les derniers siècles à passer d’un corps à l’autre, prolongeant l’existence de leur race condamnée.
Lorsque les autres Odi avaient senti la conscience de Jiira s’estomper et sa précieuse durée de vie partir en fumée, ils avaient activé le sort de détonation gravé dans son corps pour gagner suffisamment de temps pour que le suivant prenne les choses en main.
Lith utilisa l’Invigoration sur Phloria et sur lui-même tout en essayant de faire la part des choses. Elle était juste blessée tandis que son bras droit gelé était à deux doigts de se briser en morceaux.
Ce n’est que lorsqu’il vit le corps de Jiira se transformer en un autre corps beaucoup plus musclé que Lith comprit ce que signifiait la fusion des vies. Toutes les blessures qu’il avait infligées à son ancien ennemi avaient disparu et même si la couleur des cheveux distinguait Jiira de Rizo, leurs signatures énergétiques n’auraient pas pu être plus différentes.
Rizo sortit de l’anneau dimensionnel d’Ellkas une épée longue élaborée et une armure lourde qui était désormais la sienne. Une fois leur propriétaire mort, leur empreinte sur un objet enchanté disparaissait.
Les objets dimensionnels étaient faciles à utiliser et les Odi avaient vu leurs spécimens s’en servir à de multiples reprises depuis leurs caméras, alors la première chose qu’ils avaient faite après avoir tué les vieux briscards inutiles avait été d’en trouver un et de l’utiliser pour stocker tout leur meilleur équipement.
Dans ce seul anneau, il y avait les résultats d’innombrables expériences menées à Kulah, ainsi que le meilleur équipement que les Odi avaient pu fabriquer pendant l’âge d’or de leur empire.
***
“Réveille-toi, petite !” Après que la crise de Quylla s’était arrêtée et que Morok s’était assuré avec ses sorts de diagnostic qu’il ne lui était rien arrivé de grave, le Tyran avait fait de son mieux pour qu’elle reprenne conscience.
Jusque-là, la magie de guérison, les seaux d’eau froide et les cris s’étaient révélés inutiles.
“Si nous ne faisons rien, nous allons tous mourir. Dis-moi au moins ce que signifie cette image !” Le livre ouvert d’Odi n’avait aucun sens pour lui. Il ne montrait qu’une trappe et le réacteur, mais c’était quelque chose qu’il pouvait voir de ses propres yeux.
