Lith se tenait devant Yondra, déchaînant tous les sorts contenus dans ses anneaux pour s’offrir un moment de répit. Le mur vivant de Koas devant lui tomba sous une volée de lames de vent tandis qu’une sphère de magie des ténèbres ralentissait les vagues de créatures suivantes, les faisant trébucher.
De l’autre côté de la pièce, Morok ne s’en sort pas beaucoup mieux. Même avec la force physique d’une Bête Empereur et le pouvoir de ses yeux, il était lentement repoussé.
Pour ne rien arranger, les épines déchues repoussaient leurs corps en se régalant des cadavres de leurs ennemis tombés au combat. Des tentacules verts imprégnés d’énergie des ténèbres s’enroulaient autour de ses jambes et sapaient ses forces.
Il les coupait aussi vite qu’il le pouvait, mais ils libéraient des spores toxiques imprégnées de magie des ténèbres qui l’empêchaient de respirer.
‘Quelle combinaison mortelle !’ pensa Morok. ‘Les Teks sont comme de l’infanterie lourde, les Koas sont rapides et blindés comme des unités de cavalerie, tandis que les Epines sont presque immortelles. Il leur suffit de se nourrir d’ennemis ou d’alliés tombés au combat pour se reconstruire ou même augmenter leur nombre !
‘Nous avons de la chance qu’ils soient totalement incapables de coopérer, sinon nous serions déjà morts.’
Tout comme le Ranger Eari l’avait évalué, les trois bêtes magiques combinées représentaient une menace au même titre que les Golems de chair. Malheureusement, les expériences des Odi les avaient rendus fous et incapables de comprendre le moindre ordre.
Lorsqu’ils avaient essayé d’utiliser des objets d’esclavage sur eux, ils n’avaient eu aucun effet. Les bêtes magiques produites en masse attaquaient tout ce qui n’était pas leur maître, même leur propre parenté.
“Vieil homme, tu n’as pas d’herbicide ? Quelque chose pour les tuer d’un seul coup ?” Demande-t-il à Ellkas alors que la densité des spores est devenue si élevée que lui et les Koas suffoquent.
“Oui, mais cela te tuerait en même temps. De plus, je n’ai aucune garantie qu’il n’atteindrait pas l’autre bout du couloir et ne tuerait pas Yondra également.” Le professeur répond. Pour lui, Lith et Morok étaient extensibles, mais sans Yondra, il était foutu.
Entre autres, Morok était un Mage de Bataille, mais entre la nature de ses adversaires et du lieu de la bataille, il n’avait aucun moyen de mettre sa spécialisation à profit.
Il n’y avait pas de terre, toutes les créatures étaient immunisées contre la foudre, l’obscurité renforcerait les Épines et ne lui offrirait que peu de protection, et le feu risquait de nuire à ses alliés. Lith avait le même problème et pas de solution non plus.
“J’ai fini ! Clignotez à l’intérieur !” Yondra a crié tout en ouvrant la pièce.
“Tu es folle ?” Morok a répondu. “Il n’est pas censé y avoir des réseaux là-dedans aussi ? Qu’est-ce qui empêche nos amis de s’y téléporter et de nous suivre ?”
“Excellent point !” Lith utilisa la magie de l’esprit pour attraper quelques Koas et les jeter à l’intérieur de la pièce suivante avant de refermer la porte. Une série de boums et de grésillements leur indiqua que l’endroit était bel et bien protégé.
“Maudits avortons, vous n’aviez qu’un seul travail.” Yondra se mit à psalmodier, tandis que Lith essayait tous les sorts qu’il avait sous la main, espérant renverser la situation. Une vague gelée se débarrassa des spores dans l’air, mais aucune créature ne semblait affectée.
Un barrage de jets de feu faillit rendre l’air irrespirable et blesser les Épines les plus proches, mais elles se contentèrent d’utiliser le tapis de cadavres au sol pour étouffer les flammes et se rajeunir.
Il aurait aimé utiliser les Flammes d’origine, mais dans un espace aussi confiné, elles le blesseraient également. Il érigea un mur de vent, le renforçant avec de la magie spirituelle pour faire gagner quelques secondes à Yondra, mais il n’en dura qu’une.
La pression exercée par les Koa était trop forte. Les créatures ne se souciaient ni de leur mort ni de celle de leurs compagnons. Elles étaient si nombreuses et leurs écailles si dures que même les lames de vent n’en couperaient qu’une seule avant de perdre leur tranchant.
Yondra termina son chant, conjurant quatre murs de glace qui scellèrent les créatures tandis qu’un pilier de flammes se matérialisait au milieu de la pièce.
‘Feu et glace ? Ça n’a pas de sens, à moins que…’
Comme Lith l’avait prédit, les murs de glace ne pouvaient pas arrêter longtemps les créatures aquatiques comme les Koas. Grâce à leur force et à leur nombre, il leur a fallu un peu plus d’une seconde pour fissurer les murs d’un demi-mètre d’épaisseur.
Dans les secondes qui suivirent, les fissures s’agrandirent jusqu’à recouvrir la totalité du sort de Yondra. Puis, aussi rapidement qu’elles étaient apparues, les fissures ont commencé à se refermer. Le pilier de feu avait presque disparu, tout comme l’air à l’intérieur des murs de glace.
La masse des corps bloquait les Portes et même le peu d’oxygène qui parvenait à entrer n’était pas suffisant pour faire vivre autant de créatures. Une fois que Yondra fut certaine que son sort tiendrait, elle se retourna et commença à démonter les réseaux de la salle suivante avec l’aide des Rangers.
“Cela nous a pris bien plus de temps que je ne l’avais prévu”. dit Yondra tout en répandant dans l’air des brins de mana argentés provenant de sa baguette pour chercher des runes dimensionnelles. Lith a descendu les caméras, mais à moins que les Odi ne soient incroyablement stupides ou qu’ils soient face à une défense automatisée, leur objectif était évident.
Sans attendre Ellkas, elle commença à activer toutes les runes qu’elle avait réussi à trouver. Certaines, comme celle que Phloria avait déclenchée, étaient trop proches de Kulah et menaient à des tunnels remplis de poison.
Lorsqu’elle en a enfin trouvé une qui menait à une zone sûre, elle a dit :
“Dis à Ellkas et à Rainer de nous rejoindre. Nous resterons derrière, mais ils pourront partir.”
Lith n’aimait pas du tout leur situation. Il avait espéré ne pas avoir à explorer deux pièces, ni à affronter toute une armée de créatures.
‘Bon sang, si j’avais su que ce serait si difficile, j’aurais pu faire une bien meilleure affaire. Mais ce qui m’inquiète vraiment, c’est qu’aucune autre Porte n’a été ouverte. Quel que soit notre ennemi, il connaît notre position et notre objectif.
‘Nous sommes tellement affaiblis qu’une autre vague de bêtes frénétiques suffirait à nous tuer.’ Lith utilisait l’Invigoration, sa paranoïa lui disait que tout se passait trop bien pour être vrai.
Lith laissa Yondra et Morok à leur travail. La pièce était tellement remplie de réseaux qu’il lui faudrait un certain temps pour les neutraliser tous et franchir la Porte sans encombre. Il appela ses compagnons, mais aucune réponse ne vint.
Il activa la Vision de Vie, remarquant qu’il n’y avait aucune signature énergétique. Seul le vent noir de la mort émanait de quelque chose à proximité de la porte, là où Ellkas était censé se trouver….
Lith se retourna pour vérifier la pièce et la suivante. Morok et Yondra étaient en sécurité et les portes des Odi avaient été fermées. Lith ouvrit la porte, pour être sûr de ce qu’il fallait dire à Yondra et y trouva le cadavre d’Ellkas. Ce qui l’avait tué avait également frappé les parois métalliques avec une telle force qu’il avait laissé des empreintes en fusion aussi grandes que la tête de Lith.
Il n’y avait aucune trace de Rainer. Le cristal de mana rouge que Yondra lui avait donné pour activer les réseaux gisait sur le sol, toujours prêt à être utilisé. Quel que soit le responsable, il avait été aussi rapide que silencieux, sinon Lith ou Morok l’auraient senti venir.
