Pour empêcher les deux professeurs de se chamailler, Phloria donna l’ordre d’entrer immédiatement dans le deuxième bâtiment. Hélion et Jerth, ses deux meilleurs soldats qu’elle avait affectés au deuxième groupe, glapirent de surprise devant la vision qui apparaissait devant leurs yeux.
Gaakhu et Neshal les rejoignirent rapidement, incapables de retenir leur curiosité. Presque au même moment, Phloria franchit la porte du premier bâtiment, heureuse de ne pas avoir laissé Quylla les rejoindre.
Elle avait devant elle une immense antichambre, très semblable à l’une de celles qui se trouvent à l’entrée d’une base militaire. À sa gauche, il y avait un bureau et une chaise de taille normale, preuve que les Odi ne devaient pas être beaucoup plus grands que les humains.
À sa droite, une série de chaises étaient alignées contre le mur. À en juger par la taille de la pièce et le nombre de sièges, la base devait recevoir de fréquentes visites des échelons supérieurs des Odi.
Il n’y avait pas d’autre raison à laquelle elle pouvait penser pour justifier la présence de tous les réservoirs transparents alignés devant les chaises. Chaque cuve contenait les restes d’un membre d’une race différente.
Phloria identifia un humain, un Ry, une dryade et un orc. Les deux autres étaient des membres de races qui lui étaient inconnues. Leurs corps avaient été démembrés et immergés dans un liquide transparent inconnu qui semblait les avoir préservés.
Des bulles d’une sorte de gaz étaient pompées par le bas, puis aspirées dans la partie supérieure de la cuve, en boucle continue. À la base de chaque cuve, il y avait un piédestal avec un écran holographique.
Des mots et des images apparaissaient à intervalles fixes, rappelant à Lith un musée interactif.
“Quel genre de monstre pourrait faire une telle chose ?” Phloria a pointé du doigt les parties du corps. Leur chair avait été divisée en morceaux irréguliers, mais d’une manière ou d’une autre, les vaisseaux sanguins qui les reliaient étaient intacts et les cœurs battaient encore, donnant à ces créatures un semblant de vie.
“Les humains, par exemple”. Yondra répond. “Pourquoi crois-tu que la définition de la magie interdite est si laxiste ? Même la magie de guérison peut être considérée comme interdite si tu l’utilises pour faire des expériences sur les autres au lieu de les soigner.”
Avant d’autoriser qui que ce soit à toucher quoi que ce soit, les professeurs ont scanné la pièce à la recherche de réseaux et de pièges magiques en tout genre, tandis que Lith faisait de même avec la Vision de Vie.
“L’endroit est sûr.” déclare le professeur Ellkas. “Voyons ce qui est écrit ici.” Il se plaça devant la cuve qui tenait un homme humain, âgé d’une vingtaine d’années.
“C’est surtout du jargon technique que je ne reconnais pas, mais d’après ce que je peux comprendre, c’est une explication du fonctionnement de la force vitale des humains.” Ellkas pouvait parcourir les différentes pages à volonté grâce à ce qui ressemblait à un écran tactile.
Après avoir bricolé un peu avec les commandes, elle devint pâle comme un fantôme.
“Bons dieux, ce ne sont pas des explications. Une fois que l’on a passé l’introduction, il y a des rapports quotidiens jusqu’à cette date. Les réservoirs surveillent constamment leur état et, d’une manière ou d’une autre, ils maintiennent ces pauvres créatures en vie !”
Lith le savait déjà. La Vision de Vie lui avait montré que les forces vitales des prisonniers étaient enchevêtrées et tordues, presque au bord de l’effondrement. Pourtant, ils avaient tout de même des forces vitales.
La plupart des têtes étaient divisées en plusieurs morceaux, ce qui empêchait les gens normaux de remarquer que leurs yeux suivaient les nouveaux venus depuis l’instant où ils étaient entrés dans la pièce.
Lith pouvait les lire comme un livre ouvert. Ils n’étaient remplis que de douleur et d’espoir. Chaque fois qu’une des bulles d’air remontait après avoir atteint la surface, Lith pouvait entendre de faibles cris d’agonie vibrer à travers les réservoirs en verre.
Le chœur de voix qu’il pouvait discerner grâce à son ouïe améliorée lui donnait envie de vomir. Les êtres fragmentés s’étaient depuis longtemps perdus dans la folie, pourtant Lith aurait juré reconnaître quelques mots parmi les gargouillis qu’ils émettaient.
“Scannez tout avec vos amulettes de l’armée et détruisons cette horreur”. dit Phloria en activant le mode crypté de son amulette et en le forçant sur toutes les amulettes appartenant à toute personne de rang inférieur.
Les données seraient stockées mais resteraient inaccessibles même au propriétaire de l’amulette, pour éviter que des connaissances dangereuses ne tombent entre de mauvaises mains.
Lith n’était pas novice en matière de douleur et de torture, mais une exposition aussi cruelle était impensable, même pour lui. Les Odi avaient manifestement perfectionné leurs techniques de manipulation de la force vitale à un niveau extrême pour démembrer ainsi différentes races et les garder en vie aussi longtemps.
Ils avaient atteint leur but et pourtant les Odi avaient gardé leurs victimes en exposition, comme une tête d’animal accrochée à un mur. Ce n’était plus de la science, juste un abus de pouvoir vide de sens, comme un gamin qui arrache les ailes d’un papillon.
“Capitaine Ernas, pardonne-moi, mais je pense que nous ne devrions pas détruire cet endroit”. dit Yondra d’une voix douloureuse.
“Qu’est-ce que tu veux dire ? Qu’est-ce qui pourrait bien ressortir de tout cela ?” Phloria était tentée de menacer le vieux professeur d’une accusation d’insubordination, mais elle sentait ses émotions obscurcir son propre jugement.
“Ces capsules peuvent préserver la vie. Si nous avions quelque chose comme ça, peut-être que Calil et les autres seraient encore en vie, juste en animation suspendue.” Ces mots rappelèrent à Phloria la mort de Yurial, fissurant sa bien-pensance.
“Lith ? Qu’en penses-tu ?” Lui demander d’être sa boussole morale paraissait fou, même aux oreilles de Phloria, mais elle n’avait pas d’autre choix.
“Normalement, je serais d’accord avec le professeur Yondra. Ces créatures…” Lith refusait de les qualifier de personnes. Ce qu’il en restait pouvait à peine être décrit comme des marionnettes de viande.
“-ne semblent pas vieillir ni saigner malgré leur terrible état, ce qui est une bonne chose. Pourtant, si cela ne tenait qu’à moi, je détruirais tout. Tout d’abord, il ne s’agit pas d’animation suspendue. Leurs yeux bougent encore et si tu écoutes attentivement, tu peux entendre leurs cris, ce qui fait que les caissons ne sont qu’un instrument de torture.”
Yondra a posé une oreille contre le matériau semblable à du verre, et a reculé d’horreur moins d’une seconde plus tard.
“Deuxièmement, je doute des motivations des Odi. Quoi qu’ils leur aient fait, il est probable qu’il s’agisse d’un système d’armement. Il s’agit d’un complexe militaire, après tout. Tout comme pour les réseaux sur la porte, je ne fais pas confiance à l’inconnu.”
Lith ne pouvait pas partager avec eux le fait que Solus avait vu avec le sens du mana quelque chose d’incrusté dans le cerveau des prisonniers. Quelque chose dont la signature énergétique était similaire à celle des spores corrompues.
‘Cela n’a aucun sens d’utiliser des objets d’esclaves sur des marionnettes de viande, à moins qu’il ne s’agisse de soldats de viande.’ Lith pensa en plaçant sa main sur un réservoir et en activant le scanner. D’une manière ou d’une autre, le liquide a réussi à transmettre son mana, ce qui lui a permis d’étudier l’état de l’humain piégé.
‘C’est bien ce que je craignais. Ces choses ont eu leur force vitale mutilée d’une manière qui leur permet de vivre à un coût terrible. Il ne s’agit pas d’immortalité. Leur force vitale a simplement été comprimée au point d’arrêter complètement son flux, ce qui fait qu’ils ne sont ni morts ni vivants.
Une telle condition les maintient éternellement au bord de la mort, comme une version tordue du chat de Schrodinger.’ pense Lith.
‘C’est pire que ça’. dit Solus. ‘Toutes ces personnes ont perdu leur noyau de mana. Le flux de mana que tu perçois provient de leur chair. Je pense que tu as raison en ce qui concerne l’armement. Je crois qu’il s’agit d’une tentative ratée des Odi pour transformer les autres races en Balors. ‘
