Ces mots firent que Lith faillit se frapper le front, mais heureusement, il se souvint à temps de l’Orichalque qui recouvrait encore ses mains.
“Ce sont des créatures aquatiques, mais il ne doit pas y avoir d’étendue d’eau assez importante par ici pour faire vivre une si grande colonie. Si c’était le cas, nous devrions entendre le courant d’eau souterrain ou au moins sentir beaucoup d’humidité dans l’air. Est-ce que l’un d’entre vous perçoit quelque chose de ce genre ?” demande-t-il.
Le groupe se mit à renifler l’air comme une meute de chiens de chasse.
“Non. L’air est plus sec que dans beaucoup d’endroits que nous avons traversés en venant ici”. dit le professeur Gaakhu.
“Exactement. Alors, d’où diable viennent-ils ? Pourquoi ne les avons-nous pas entendus arriver malgré l’écho omniprésent ?”
“Ce sont de bonnes questions, mais je peux au moins répondre à l’une d’entre elles.” Le professeur Yondra dit . “Les teks manipulent la terre. Ils ont dû rendre le sol plus mou pour éviter de faire du bruit.”
“Cela n’explique pas pourquoi ils étaient si concentrés sur nous. S’ils étaient affamés, ils auraient d’abord mangé ceux qui sont tombés. Au lieu de cela, ils ont continué à attaquer comme si leur vie était en jeu alors que nous n’avons rien fait pour les provoquer.” Lith regarda les tunnels.
Ils étaient de nouveau vides. Il n’y avait aucune trace d’éclaireurs ou de survivants fuyant les lieux.
‘Ça n’a pas de sens. Mon sens de la paranoïa n’arrête pas de me titiller.’ Pensa-t-il.
“Je pense qu’il a raison.” dit le professeur Syndra.
“Soit la durée de vie des Odi est une dure vérité plutôt qu’un mythe, soit nous avons dû activer un mécanisme de défense automatisé. Quelle que soit la réponse, toutes deux signifient que nous sommes devant la découverte de toute une vie. La moitié d’entre nous…”
“Avec tout le respect que je vous dois, c’est moi qui donne les ordres ici, professeur.” Phloria lui coupe la parole.
“Avant de reprendre nos recherches, les gardiens doivent renforcer la barrière pendant que mes soldats et les Rangers se reposent. Pendant ce temps, tous ceux qui n’ont rien fait garderont les tunnels.”
“Monsieur, oui, monsieur !” dit Morok en crachant un peu de viande de Tek du bras qu’il était en train de mâcher.
“Es-tu certain qu’ils ne sont pas venus ici suite à notre bruit ?”. Demande-t-elle à Lith en chuchotant.
“Tu te souviens de ça ?” Lith se tapota le côté des yeux, reprenant la parole dès qu’elle lui fit signe de continuer.
“Je suis sûr à 100 % que ces couloirs étaient vides. Ensuite, il y avait dix Teks et après que nous ayons commencé à les tuer, d’autres ont surgi. Je ne plaisante pas. Je n’ai vu personne marcher.”
“Alors repose-toi et aide-nous à trouver un moyen d’ouvrir cette porte. Cet endroit me donne déjà la chair de poule.”
Lith utilisa l’Accumulation pendant qu’il regardait autour de la grotte. Il se souvenait que l’académie du Griffon blanc et sa tour étaient toutes deux équipées de miroirs de surveillance, alors l’idée que quelqu’un les observait effectivement de loin était tout à fait probable.
Vision de vie scanna chaque centimètre de la grotte, à la recherche de l’appareil de transmission. La divination n’existait pas, pour espionner quelqu’un il fallait un émetteur qui capterait la lumière réfléchie comme le ferait un appareil photo et déformerait les images vers le miroir.
Cela aurait pu être n’importe quoi, mais son aura magique devait être visible.
‘À moins qu’il ne soit camouflé’. suggère Solus.
‘Cela n’aurait pas de sens. Seuls les éveillés peuvent sentir le mana et je doute que ces Odi soient des éveillés. Sinon, chaque corps qu’ils occupaient aurait duré des siècles et ils auraient gardé leur talent magique.’ Répond Lith.
‘Peut-être qu’ils n’étaient pas éveillés, mais ils auraient pu être conscients de leur existence.’ suggère Solus.
‘Solus, tu te rends compte que tu es devenu plus pessimiste que moi?’ Ces mots ont mis fin à leur dispute et ont fait souhaiter à Solus qu’ils aient tous les deux tort. Solus à propos des Odi et Lith à propos d’elle.
Contrairement à l’Invigoration, l’Accumulation n’avait pas d’effet rajeunissant, elle absorbait simplement l’énergie du monde environnant et la transmettait au noyau de mana de Lith, le rendant plus fort.
Puisque Kulah, quel qu’il soit, était construit sur un geyser de mana, Lith pouvait tirer beaucoup plus de nourriture que d’habitude de l’environnement.
‘Même si les heures d’accumulation ne représentent pas beaucoup d’énergie, si j’ai raison au sujet de quelqu’un qui exploite les défenses de Kulah, chaque chose peut aider.’ Il pensa alors que son corps amélioré récupérait naturellement son mana et son endurance.
Pendant que Morok dormait pour récupérer de la fatigue du combat, Lith mangea un peu et chercha le mécanisme d’activation de la porte. Tout le mur de pierre avait été enchanté et plusieurs réseaux se chevauchaient sur sa surface.
‘Celui qui a fait ça est bien un maître gardien.’ pensa Solus. ‘Les runes qui composent les différents réseaux ne se touchent jamais et ont un espacement régulier entre elles, ce qui permet aux runes de travailler en parfaite harmonie.
‘En plus de cela, il rend vraiment difficile de comprendre quelle rune appartient à quel réseau. J’ai bien peur d’avoir eu raison sur le fait que les Odi étaient conscients de l’existence des Éveillés.’
‘Peut-être et peut-être pas’. répond Lith. ‘Il y a des choses comme le pince-nez de Scarlett ou le bâton du général Vorgh qui peuvent les rendre visibles à l’œil nu. Pour l’instant, la seule chose dont nous sommes certains, c’est qu’ils étaient des bâtards rusés.’
Lith posa ses mains sur le mur de pierre, comme s’il cherchait des crevasses ou un interrupteur caché, et activa l’Invigoration. C’était le seul moyen dont il disposait pour contourner tout type de dispositif d’occultation susceptible de cacher la vérité à ses yeux.
L’invigoration exigeait de Lith qu’il remplace le flux de mana de quelqu’un ou de quelque chose par le sien. C’était une compétence qu’il avait développée lorsqu’il était enfant et c’était une seconde nature pour lui. Malheureusement, il ne l’avait jamais utilisée sur quelque chose d’aussi grand.
Il n’y avait qu’un espace limité qu’il pouvait couvrir sans éparpiller ses ressources, ce qui émoussait ses sens. Pour ne rien arranger, la complexité des réseaux et l’enchantement du mur l’empêchaient d’examiner correctement leurs innombrables détails.
Le bon côté des choses, c’est que Solus pouvait maintenant désactiver son sens du mana et se concentrer uniquement sur le déchiffrage de l’incantation en partageant les sens de Lith. Les pitreries de Lith attirèrent plus d’un regard surpris et plusieurs moqueries.
“Ranger Verhen, c’est un gaspillage de tes capacités. Si tâter un mur suffisait à contourner un réseau de protection, alors les gardiens et les maîtres de forge n’auraient pas consacré autant de temps et d’efforts à développer leurs sorts pour des tâches comme celle qui nous occupe.” dit le professeur Syndra.
Il n’y avait aucune moquerie dans sa voix, seulement une inquiétude sincère.
‘Si cet idiot d’assistant était à moitié aussi compétent que Lith, au lieu de ricaner sur lui comme un enfant…’ pensa-t-il.
“Merci pour ton inquiétude, professeur. Pourtant, nous devons envisager que les Odi aient pu tenir compte des sortilèges et recourir à une sorte de déclencheur mécanique.” Lith répondit par la première explication crédible qui lui vint à l’esprit.
“Excellent point ! Tu as entendu ça, Calil ? Prends une leçon auprès du ranger Verhen et utilise ton cerveau. Si, à la fin de l’expédition, tes contributions ne représentent rien, je te ferai renvoyer.”
Tout comme les autres assistants, Calil avait noté les découvertes de son maître afin de pouvoir les réviser plus tard et d’y voir plus clair. Le reste du temps, les jeunes riaient dans le dos du Ranger qui se frottait au mur.
Soudain, il n’y avait plus beaucoup de raisons de rire. Au lieu d’écrire sans réfléchir, il commença à se creuser les méninges pour trouver une solution à l’énigme qui se présentait à lui.