“Quelle est notre prochaine étape ?” Friya a demandé. “Même si nous connaissons maintenant leur finalité, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Une fois que le réseau est activé, il est impossible de savoir combien de temps durera le processus. Je ne veux pas perdre des années de vie !”
“Je suis d’accord. Nous devons agir avant qu’ils ne prennent le dessus.” Ryman a déclaré.
“Nous devons les attirer à découvert et pour cela, nous devons casser leur jouet. Sans les personnes touchées par le Griever, leur réseau se brisera. La seule raison pour laquelle ils ne se font pas guérir est qu’ils sont tombés dans la tromperie de l’Église.”
“Nous devons nous débarrasser de l’Église et guérir ces crétins”. dit Lith.
Après avoir appris la présence de plus de deux Éveillés à l’intérieur de Zantia, Lith avait été contraint d’abandonner son plan initial qui consistait à prendre d’assaut l’Église sous sa forme hybride. C’était quelque chose qu’il devait faire seul, car il aurait été difficile d’expliquer à Friya ses capacités de métamorphose.
L’arrivée de Protector a été une véritable bénédiction. Il était à la fois un excellent combattant et une couverture parfaite pour ce qui allait se passer. Friya était déjà au courant du corps anormal de Lith, de sa vision de la mort et du fait qu’il partageait sa force vitale avec Ryman.
Il ne manquait plus à Lith qu’une meilleure compréhension des enseignements de l’Église des Six avant de faire goûter à ces éveillés leur propre médecine.
***
À quelques kilomètres du manoir du vicomte Krame, les quatre Éveillés restants se disputaient au sujet de leur plan et maudissaient le nom de Kieran. Sans sa fierté enfantine d’être le prochain héritier du meilleur assassin du Désert de Sang, tout serait encore sur la bonne voie.
“Nous n’avons pas le choix. Nous devons continuer même sans Deraniel.” dit Ailia. Comme Pélion, elle était originaire de l’empire des Gorgones. Son noyau de mana bleu était aussi fort que celui de Lith, alors que son corps était plus faible que le sien.
Son maître l’avait éveillée alors qu’elle avait déjà un noyau de mana vert. Son corps avait besoin de beaucoup de temps pour s’adapter, et elle avait encore besoin d’aide pour survivre chaque fois que le moment était venu d’expulser les impuretés pour faire une percée.
Elle mesurait 1,75 mètre, avait des cheveux blonds clairs et des yeux verts. Grâce à son statut d’Éveillée, sa silhouette ferait se rompre le cou à la plupart des hommes qui tourneraient la tête à son passage. Pourtant, parmi les Éveillés, elle n’était qu’une parmi tant d’autres.
” D’accord. Nous n’avons pas tous un papa éveillé comme Deraniel. ‘Il y a toujours l’année prochaine’ mon cul !” dit Pelion en imitant l’accent de Deraniel et en crachant sur la cheminée, la transformant en pilier de feu avec une étincelle de mana.
“Je ne dis pas qu’il faut abandonner le projet. J’ai besoin du troisième œil autant que toi. Je dis simplement que nous devrions peut-être le retarder. Si nous quittons Zantia maintenant, le Conseil ne nous trouvera jamais.” Benyo se ronge nerveusement les ongles.
Elle mesurait 1,77 mètre (5’10), avait des cheveux roux flamboyants et des yeux noisette. Elle possédait un noyau de mana cyan brillant, mais grâce à son maître qui l’avait éveillée lorsqu’elle était très jeune, le raffinement de son corps avait été facile, du moins comparé à celui de ses compagnons.
Grâce à cela, son corps était plus fort que celui d’Ailia, et sa silhouette était encore meilleure.
“Le retarder ? Nous n’aurons jamais une autre occasion comme celle-ci. La ville est isolée et les réseaux sont mis en place. Si vous avez si peur, alors je dis que nous commençons le rituel maintenant et qu’ensuite nous nous enfuyons aussi vite que possible.
“Au printemps et en été, il serait impossible de garder autant de gens enfermés chez eux, sans compter que nous serons probablement déjà morts !” Jaren a dit.
Il mesurait 1,8 mètre (5’11”), avait les cheveux et les yeux bruns. Il n’était pas aussi grand ni aussi volumineux que Pélion, mais il avait la carrure d’un combattant professionnel. Il avait un noyau de mana cyan brillant et son corps était à la hauteur de celui de Benyo, ce qui lui permettait d’aller main dans la main avec des bêtes magiques.
Benyo et lui étaient originaires du royaume des griffons, mais cela ne les rendait pas moins effrayés. L’utilisation de la magie interdite était un crime, même dans la communauté des Éveillés, et si le Conseil découvrait leurs activités extrascolaires, ils étaient comme morts.
Pourtant, ils n’avaient pas tant peur du Conseil que de leurs propres maîtres. Un mage éveillé était considéré comme responsable de tous ses disciples, il n’aurait donc jamais accordé ses dons à quelqu’un pour rien.
L’éveil était un phénomène rare, et tous ceux qui y parvenaient seuls ne vivaient pas assez longtemps pour devenir difficiles à tuer. Il y a ceux qui sont morts de faim, au combat, ou simplement à cause de leur propre stupidité.
Ainsi, lorsqu’un mage éveillé avait besoin d’un héritier, il prenait un ou plusieurs jeunes talentueux comme apprentis. Celui qui réussissait héritait de leur héritage, tandis que les autres devaient trouver un nouveau maître ou mourir.
Deraniel était une exception puisque son maître était aussi son propre père. Même s’il échouait, Tasaar ne le tuerait pas. Kieran était une autre exception. Lesalia ne choisissait qu’un seul apprenti à la fois et s’en débarrassait dès qu’elle le trouvait insuffisant.
Depuis que Lith avait détruit l’Étoile noire, Lesalia l’avait utilisé comme point de repère pour pousser son disciple jusqu’à ses limites et même au-delà. Sa vie étant en jeu, Kieran s’était rapidement mis à détester les tripes de Lith, craignant que les exploits de l’Éveillé ne causent sa perte.
Les autres membres du groupe étaient la crème de la crème sur leur propre territoire, mais seulement grâce à l’aide du Troisième Œil. Ils étaient tous brillants, mais pas des génies. Avec leur seul talent, ils pourraient voir le sommet de la montagne, mais jamais l’atteindre.
C’est la raison pour laquelle ils ont eu recours à un stratagème aussi élaboré. Ils s’étaient rencontrés lors de réunions du Conseil, se liant grâce à leur âge et leurs problèmes communs.
Ensemble, ils avaient réussi à altérer le Troisième Œil avec de la magie interdite, de façon à répartir ses effets, bons et mauvais, à parts égales entre eux six. Ils devaient encore perdre une part conséquente de leur force vitale, mais le rituel va leur permettre de se hisser au sommet.
Ils avaient calculé que pour battre leurs concurrents, ils devaient perdre au total deux cents années de vie chacun. C’était un petit prix à payer pour hériter de l’héritage et du territoire de leurs maîtres.
Surtout si l’alternative est de mourir jeune après avoir passé toute sa vie à trimer. Tout comme Vorgh l’avait dit, la magie interdite leur permettait d’atténuer légèrement le coût du rituel à chaque fois qu’ils l’accomplissaient.
Pourtant, même une année de force vitale importait, puisque grâce à l’Accumulation, elle durerait dix, voire vingt fois plus. Les humains auxquels ils faisaient du mal n’avaient pas d’importance. Ils perdaient leur propre force vitale et mouraient des dizaines d’années plus tard, ce qui rendait leur mort apparemment sans rapport.
Les six Éveillés avaient attiré Lith pour deux raisons. La première était de l’utiliser comme septième membre et de réduire encore la pression sur leur force vitale. La seconde, c’est parce que Kieran voulait se débarrasser de lui et prouver qu’il était le meilleur combattant des trois Grands Pays.
Pourtant, le plan était de les faire se battre après le rituel, pas avant. Ils avaient besoin d’eux deux vivants, d’autant plus qu’en tant que vagabond, Lith n’avait aucun lien avec le Conseil, il ne pouvait donc pas les dénoncer même s’il parvenait à s’échapper.
L’arrivée du Wyrmling leur avait pourtant prouvé qu’ils avaient tout faux.