Bien qu’elle soit calme et posée, la voix de la reine résonne dans toute la salle de bal grâce à la fois à son acoustique parfaite et à un petit sort de magie de l’air qu’elle a ajouté pour s’assurer que tous les yeux étaient braqués sur sa victime.
“Sa Majesté a raison, Kallion.” Phloria sourit chaleureusement tout en lui serrant le bras, prétendant qu’en tant que petite amie, elle croyait en ses compétences et ses paroles.
“Tu me dis toujours que lorsque tu as obtenu ton diplôme à l’académie, les gens t’appelaient ‘le Lith du griffon de feu’. C’est l’occasion rêvée de montrer à la fois à ma famille et aux Royals ce dont tu es capable.”
Des sueurs froides coulèrent le long de l’échine de Kallion tandis que des remarques cruelles emplissaient la pièce.
“Quelle idiote de calomnier à nouveau le camélia de façon flagrante après que la reine en ait fait l’éloge.” Dit une duchesse bien consciente que l’éventail qu’elle utilisait pour couvrir sa bouche ne pouvait absolument pas étouffer sa voix.
“Il est pire qu’un idiot.” Dit une autre noble dame que, malgré son apparence humaine, Solus reconnut comme une morte-vivante grâce à son noyau de sang.
“Il n’y a aucune gloire à être appelé ‘le Lith du griffon de feu’. Cela signifie qu’il est toujours considéré comme inférieur à l’original, sinon ils appelleraient Lith ‘le Kallion du Griffon Blanc’. À sa place, je ne ferais pas étalage d’un tel titre.”
Lith dissipa l’illusion qu’il avait créée d’un claquement de doigt, retransformant le lac de conte de fées en une salle de bal luxueuse mais ordinaire.
“Combien de premiers sorts magiques avez-vous tissés, grand mage Verhen ?” La reine Sylpha a souligné chaque syllabe du titre de Lith.
“Quinze, Votre Majesté.” Ses paroles provoquèrent un petit tumulte parmi les invités, mais Sylpha n’eut qu’à lever la main pour que la salle redevienne silencieuse.
“La Couronne fait l’éloge de vos compétences et de votre pratique incessante. La valeur d’un mage se mesure au nombre de sorts qu’il peut lancer. Tout le reste n’est que du vent.”
Elle se tourne vers Kallion, son regard a perdu toute trace de bienveillance.
“Mage Nuragor, prouvez votre valeur.”
Kallion retint de justesse la haine qu’il ressentait lorsqu’il remarqua que Phloria souriait toujours malgré sa détresse évidente.
‘J’espérais qu’elle avait changé d’avis à mon sujet, mais cette sorcière ne faisait que me creuser une tombe plus profonde !’ Pensa-t-il en prenant quelques respirations profondes pour se calmer et se concentrer sur son esprit.
Il n’avait pas menti sur son titre à l’académie, Kallion n’avait simplement jamais compris ce qu’impliquait le fait d’être comparé à quelqu’un plutôt que d’être la référence.
L’obscurité se répandit à partir de son corps, rendant la pièce totalement noire. Ce n’est qu’après plusieurs tentatives qu’il réussit à estomper les ombres suffisamment pour voir plus loin que son propre nez.
Il a ensuite fait apparaître une fine couche d’eau qui a trempé les chaussures et les robes de tout le monde, faisant maudire à beaucoup son incompétence. Après cela, un épais brouillard est apparu, qui a rendu l’air humide et poisseux.
“Cela ressemble plus à un marais qu’à un lac”. Le roi Meron grogna en utilisant la magie de l’air pour trouver un peu de répit.
Les rires qui suivirent sa remarque firent perdre sa concentration à Kallion, si bien que lorsqu’il tenta d’imiter la lumière des étoiles, ses sorts de lumière et d’obscurité s’annulèrent.
“Je ne vais pas juger avant d’avoir vu le résultat final. J’ai compté quatre sorts, il vous en reste donc onze à réaliser.” Sylpha ne détournait pas le regard, lui faisant sentir tout le poids de son dédain.
Kallion fit de son mieux, mais comme la plupart des mages, il avait toujours considéré que la première magie n’était pas pertinente par rapport aux sorts de niveau cinq. Sa tentative d’utiliser un cinquième sort alors qu’il devait encore maintenir actif et équilibrer les quatre autres les fit tous disparaître d’un coup.
Une deuxième et une troisième tentative n’ont abouti qu’à des échecs plus flagrants et à une humiliation supplémentaire. À chaque itération, il était plus fatigué et plus en colère, jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus.
“Je ne peux pas le faire, Votre Majesté. Quatre, c’est ma limite.” Kallion tomba à genoux, incapable de regarder les Royals ou ses pairs dans les yeux.
“Quatre ?” La reine fit écho au mot comme s’il s’agissait d’une insulte.
“La première magie n’est-elle pas juste une astuce bon marché ? Le grand mage Verhen n’est-il pas un simple fabricant de bibelots ? Comment osez-vous rabaisser les autres alors que vous n’êtes même pas capable de manier plus de quatre sorts à la fois ?”
“Je peux manier bien plus que quatre !” Kallion a levé la tête et les mains, conjurant huit effets élémentaires différents sur ses doigts.
“Huit, ce serait super si ce n’était pas des sorts non liés et tous de la taille d’un trou d’épingle. Pouvez-vous au moins faire ça ?” L’hexagramme de Silverwing de la taille d’un mouchoir est apparu au-dessus de la paume de Sylpha.
C’était le réseau impossible qui avait valu à Lith d’être admis avec mention à l’académie du Griffon blanc alors qu’il avait encore douze ans. Kallion et tous les présents comprirent la question sous-jacente aux paroles de la reine.
“Non.” Kallion secoua la tête sans même faire un essai. Son esprit était déjà brisé. Puisqu’une autre humiliation était inévitable, il décida de la faire durer le moins longtemps possible.
” Tant pis pour le ‘Lith du griffon de feu’. ” Sylpha lui tourna le dos.
“Nous avons déjà perdu trop de temps. Grand Mage Verhen, c’est votre tour à nouveau.”
Lith avait imaginé de nombreuses façons d’humilier encore plus Kallion, mais comme tout le monde lui donnait déjà des coups de pied pendant qu’il était à terre, en rajouter aurait pu transformer le dépit en pitié, alors Lith se contenta d’obéir aux instructions.
Tandis qu’Orion et Jirni ouvraient le bal en dansant seuls la première valse, Solus mit Lith en garde contre ses découvertes.
‘J’ai détecté quatre morts-vivants et un éveillé parmi les invités.’
‘Kaelan en fait-il partie?’ Le vampire originaire d’Othre est le premier qui vint à l’esprit de Lith. Il écarta immédiatement cette idée, car l’attaquer devant tant de mages puissants était pire que suicidaire.
Le roi et la reine avaient tous deux des noyaux de mana violets et de nombreux membres du personnel de la maison étaient en fait des guerriers d’élite déguisés.
‘Non.’ Répond Solus. Je ne pense pas qu’ils soient ici ensemble, ni qu’ils aient un programme. Tout ce qu’ils ont fait jusqu’à présent, c’est se mêler aux autres et faire des commérages. Je pense que leur but est de simplement profiter du gala.’
‘Tu as une idée du type de morts-vivants dont il s’agit ?’ demande Lith tandis que les Royals se joignent à la danse, rapidement suivis par les autres.
‘Aucune. Tout ce que je peux dire, c’est que la duchesse morte-vivante de tout à l’heure est la plus forte des quatre. Les trois autres ne sont rien comparés à elle.’
‘Et l’Éveillé ?’ Lith et Kamila ont rejoint la danse à leur tour, le forçant à ajouter ses propres pieds à la liste déjà longue des choses sur lesquelles il devait se concentrer.
‘Une femme d’une vingtaine d’années, mais elle pourrait en fait être beaucoup plus âgée. Son noyau de mana est bleu, donc sa magie devrait être un peu plus forte que la tienne, mais ses prouesses physiques sont inférieures aux tiennes.
Je me demande pourquoi tous les Éveillés que nous rencontrons ont ce trait en commun.’ Solus réfléchit.
‘Probablement parce que je me suis éveillé à la naissance. Même s’ils sont nés avec de meilleurs noyaux de mana que le mien, mon corps a été raffiné pendant qu’il se développait alors que le leur doit s’adapter lentement.’
“Tu es sûre de pouvoir te permettre de danser ?” La voix inquiète de Kamila a interrompu leur liaison mentale.
“Garder autant de sorts actifs en même temps doit être atroce. Je ne t’ai jamais vu avec une expression aussi sévère.” Elle n’était pas loin de la vérité. Lith pouvait soit parler avec Solus, soit avec elle, il n’avait pas la force de faire les deux.
