Lith avait raison sur le fait que les wargs apprenaient suffisamment de magie de terre pour créer une tanière où bon leur semble, mais il avait tort sur tout le reste. La voix dans leur tête devenait plus forte à chaque nouveau membre ajouté à leur meute et les poussait à pratiquer la première magie sans relâche.
Cela leur laissait suffisamment de temps pour chasser, mais aucun pour se soucier de leur sécurité. Cette meute portait des morceaux de Tezka, l’un des élus du Maître. Il avait été un puissant Éveillé lorsqu’il était encore un Xogh (bête magique de type renard).
Même s’il n’avait pas encore retrouvé le sens de son identité, ses habitudes étaient si profondément ancrées dans sa personnalité qu’elles influençaient ses hôtes. Toutes leurs nouvelles connaissances, leurs sentiments et leurs tactiques venaient de lui.
D’une certaine façon, leur relation était une version tordue de celle entre Solus et Lith.
‘Au moins, le sens du mana et la vision de la vie font qu’il est presque impossible de me prendre par surprise.’ Pensa-t-il en flottant le long des vastes couloirs de pierre. Même son sort de détection de réseau n’avait rien détecté, ce qui le rassurait sur les capacités de ses ennemis.
Les réseaux inactifs faisaient partie des rares choses que leurs sens mystiques étaient incapables de percevoir et c’était l’une des raisons pour lesquelles Lith ne sous-estimait jamais la magie des gardiens. Les tunnels avaient été créés selon un plan défendable.
Il y avait plusieurs virages à intervalles irréguliers. Après chacun d’eux, les tunnels changeaient de largeur, de hauteur ou de direction, de sorte qu’un groupe d’envahisseurs pressés se retrouvait coincé, se cognait la tête contre le plafond ou se heurtait à un mur.
Lith fut une fois de plus surpris lorsqu’il réalisa que celui qui avait planifié le repaire savait exactement à quelle profondeur il devait être pour échapper à la détection de la Vision de Vie.
‘Comment un Éveillé peut-il être aussi fou pour encadrer une tribu de monstres?’ Solus ne trouvait pas d’autre explication à ce dont ils étaient témoins.
‘Nous leur demanderons avant de les tuer.’ Lith plaisantait simplement. Il était hors de question qu’il perde son temps à parler si un autre Éveillé était vraiment impliqué.
Le tunnel les mena à une immense grotte. C’était un large espace circulaire d’un diamètre d’environ 100 mètres. Lith compta au moins cinquante membres de la meute, dont la plupart étaient adultes ou proches de la maturité.
À part les mères avec leurs petits, les autres étaient divisés en groupes de six et pratiquaient l’Hexagramme de Silverwing d’une manière qui aurait été impossible pour un solitaire comme Lith.
‘Que diable se passe-t-il ? Chaque warg est responsable d’un seul élément, de sorte qu’en gardant le réseau actif, ils peuvent non seulement entraîner l’élément qu’ils maîtrisent le moins, mais aussi tous les autres éléments à la fois, simplement en sentant et en s’harmonisant avec le flux de mana.
Si j’ai un jour un ou plusieurs disciples, ce sera une excellente méthode d’enseignement.
Lith les étudia pendant un moment, tout en planifiant sa prochaine action. Il remarqua que l’hexagramme de Silverwing permettait aux wargs de changer à volonté l’élément qu’ils contrôlaient, ce qui améliorait encore leur entraînement.
Il maudit celui qui a créé cette méthode et passe à l’action. La grotte était un espace ouvert qui ne lui offrait aucune couverture pendant qu’il se déplaçait, mais Lith avait encore la possibilité de lancer une attaque surprise.
Ceux qui travaillaient sur les réseaux étaient trop concentrés et pendant qu’il étudiait leur technique, les mères s’étaient endormies.
Lith utilisa l’invigoration pour revenir à son meilleur état. Ensuite, il prépara une nouvelle série de sorts en fonction de la situation la plus probable à laquelle il s’attendait à être confronté. Un sort d’étouffement apparut autour du groupe le plus proche, les enveloppant d’un linceul de silence.
Les wargs étaient tellement concentrés qu’ils n’ont même pas remarqué le sort de pleine lune de niveau 3 de Lith, qui a créé une lame d’air circulaire tournoyante qui les a décapités d’un seul coup. Le dôme d’air qui les entourait empêchait tout bruit, tout sang ou même son odeur de sortir des limites de Hush.
‘D’accord, ils ne sont donc pas invulnérables et n’ont aucune protection magique. Sinon, la pleine lune ne suffirait pas.’ Lith hocha intérieurement la tête en signe de satisfaction.
Les coups durs ont fonctionné. Quelle que soit l’évolution de la capacité de partage des wargs, ils avaient encore des organes vitaux.
Il s’apprêtait à faire taire le groupe suivant lorsque la meute se tourna soudain à l’unisson vers ses frères et sœurs tombés au combat. Leurs hurlements remplis de douleur et de chagrin serrèrent le cœur de Solus.
Avant d’apprendre la magie de lumière de niveau quatre, Lith avait perdu de nombreux patients au fil des ans. Les sons émis par les wargs ressemblaient trop aux gémissements des parents endeuillés des personnes qu’ils n’avaient pas réussi à sauver.
‘Plan B !’ Lith lança le sort de mage de guerre de niveau 5 Soleil enragé en plein milieu de la grotte, rapidement suivi d’un autre qu’il avait reçu de la Couronne, Stormnado.
Ses propres sorts ne pouvaient pas le blesser et il avait préparé un autre sort pour survivre à la grotte. Il s’est rapidement déplacé à l’intérieur de la zone Hushed, ramassant les six cadavres et leurs têtes.
L’alpha et la voix dans leur tête crièrent à l’unisson. Tezka avait engendré de nombreux chiots, ses instincts parentaux avaient créé un lien entre les wargs et leurs petits qui n’aurait pas existé autrement en raison du développement rapide de leur progéniture.
La vitesse de réaction et la technique des wargs ont surpris Lith.
Malgré le fait qu’ils ne semblaient pouvoir utiliser que des sorts de niveau 3, en agissant comme un seul être grâce à leur lien mental, ils ont pu parfaitement cumuler les effets de leurs protections et tenir les sorts de Lith à distance.
Les wargs utilisèrent la magie de l’air et de l’eau pour tenir la monstruosité magique à distance tandis que les autres s’enfuyaient par plusieurs couloirs cachés menant à l’extérieur.
La magie de niveau 5 n’était pas si simple, cependant, et Lith avait choisi ces deux sorts parce qu’ils étaient en synergie. Soleil enragé était un mélange de feu et de terre qui générait une puissante explosion et des flammes si chaudes qu’elles pouvaient faire fondre la pierre.
Ses effets s’apparentaient à ceux d’une éruption volcanique.
Stormnado était un mélange d’air et de ténèbres, qui conjurait un orage de gaz toxique. Il en résultait une tornade toxique dont la température atteignait des centaines de degrés et qui transportait des roches aussi dangereuses que de petits météores.
Lith pouvait sentir chaque fluctuation de ses sorts et identifier les points faibles de la formation ennemie. En se concentrant sur ces points, il a pénétré la barrière ennemie et l’a détruite, comme un déluge éclatant à travers un barrage fissuré.
Même s’ils utilisaient les prouesses magiques collectives de toute la meute, la zone autour des wargs qui couvraient la retraite devint si chaude qu’elle leur brûla les poumons. Des éclairs traversaient leurs corps, entraînant plusieurs de leurs camarades au bord de la mort, juste pour leur permettre de maintenir la barrière en place.
‘Tu ne peux pas le faire seul.’ Tezka supplia l’alpha tandis que ses vrilles noires travaillaient à plein régime pour maintenir son corps en un seul morceau.
‘Laisse-moi entrer. Je peux tous les sauver. Nous pouvons tous les sauver. Ensemble !’ En plus de la magie de la plupart des membres de la meute, l’alpha manipulait suffisamment de la conscience de l’Eldritch pour la faire passer d’une simple voix à une personne.
L’alpha ne voulait pas perdre son identité, mais sa détermination fut ébranlée lorsqu’il remarqua que le Ranger exploitait leur lutte pour frapper les wargs en fuite et tuer tous ceux qui se trouvaient encore à l’intérieur de la grotte.
‘Marché conclu.’
L’alpha hurla de douleur tandis que l’énergie de l’Eldritch remplaçait son sang et dévorait son noyau de mana comme une bête affamée. L’hybride Tezka-alpha lâcha la barrière, dévorant toute la lumière de la grotte pour transformer les ténèbres en magie du Chaos.
