L’éclair avait chassé l’air des poumons de Jirni et l’avait poussée en arrière alors que son corps refusait toujours de lui obéir. Son armure de Constable couplée aux effets de la potion avait encaissé le plus gros des dégâts, mais la douleur irradiait à partir du point d’impact, transformant chaque mouvement en agonie.
Pourtant, la douleur était une vieille amie, à laquelle Jirni s’était habituée depuis que sa famille l’avait entraînée à infliger et à supporter la torture avant même qu’elle n’atteigne l’âge de dix ans. Pour elle, la douleur était ce qui lui permettait de reprendre le contrôle de ses membres.
Les pointes de glace parvinrent à peine à percer sa peau avant qu’elle ne pivote sur la pointe de ses pieds pour rediriger l’élan de sa chute sur le côté et rouler en sécurité.
La situation de Lith était bien pire que la sienne. Le réseau de la ville l’empêchait de clignoter tandis que le vortex du Charpentier était suffisamment proche pour le priver de toute magie, hormis la magie de fusion. Ses anneaux étaient inutiles, il ne pouvait pas voler ou utiliser la magie de l’esprit pour s’éloigner.
Lith devait choisir entre être transformé en kebab, en cadavre carbonisé, ou les deux. Il choisit la quatrième option, celle qu’il avait créée. Lith sauta en arrière et sur le côté, se plaçant volontairement devant la plus proche des mains griffues de l’ennemi.
Une main sur la poignée de la lame et l’autre sur son côté plat, Lith utilisa le Gardien infusé de magie terrestre comme bouclier contre le majeur de l’ennemi.
C’était le plus long et le plus proche parmi ceux qui formaient la main en forme de lance qui s’élançait vers lui à la vitesse d’un train de marchandises.
C’était aussi le plus dangereux, puisqu’il visait son cœur. Lith utilisa la force de l’impact pour se propulser loin du sort et de l’autre main. Ce à quoi il ne pouvait pas s’attendre, c’est que les trois doigts restants se sont disloqués d’eux-mêmes, devenant assez longs pour atteindre respectivement sa tête, son abdomen et sa jambe gauche.
Lith était toujours en l’air après avoir paré le doigt du milieu, il ne pouvait pas esquiver alors que sa magie était toujours scellée. Maudissant l’intelligence de son ennemi, il ne put que pencher la tête sur le côté pour éviter la tape mortelle sur son front.
Le marionnettiste rit de sa faible tentative. Le fer de lance qui arrivait n’était pas un projectile sans esprit, mais un de leurs doigts. Les charpentiers ne peuvent pas ressentir la douleur. Les récepteurs faisaient partie des nombreuses choses dont ils s’étaient débarrassés pour rendre leur force aussi explosive que leur durée de vie était courte.
L’index du Charpentier suivit les mouvements de Lith, le frappant sur sa tempe droite alors que les deux autres phalanges lui transperçaient le corps.
Le sang jaillit de l’estomac et de la cuisse gauche de Lith, mais au moment où ses muscles contractés arrêtèrent les doigts, le Gardien infusé de magie des ténèbres exécuta un mouvement circulaire qui les coupa tous les quatre presque jusqu’aux phalanges.
Ravagés par les énergies chaotiques, le noyau secondaire de la créature et ses doigts s’effondrèrent en même temps, réduisant considérablement sa force de combat.
‘C’est impossible!’ Soudain, le marionnettiste n’avait plus aucune raison de rire. ‘Je sais qu’une blessure causée par la pointe d’une phalange est forcément peu profonde, mais même un trou de quelques centimètres de profondeur dans la tête est censé être mortel !’
Pourtant, il n’y avait même pas d’ecchymose sur le front de Lith. Seulement une plaque de pierre incurvée qui avait dévié le projectile et réduit l’impact à une pichenette de doigt surdimensionnée.
‘Tu vas bien, Solus?’ Demande Lith alors que la plaque se liquéfie et se cache à nouveau sous ses vêtements.
‘Rien qu’un peu de repos ne puisse guérir.’ Elle répondit. ‘Notre fusion terrestre combinée a fait le plus gros du travail, sinon je serais brisée en morceaux.’
Le charpentier poussa un rugissement d’indignation. Ses rotules étaient guéries, mais ses deux proies étaient bien vivantes.
Le marionnettiste n’arrivait pas à croire que le corps et les techniques qu’ils avaient perfectionnés après des siècles d’entraînement n’arrivaient pas à se débarrasser de deux nouveau-nés, même après avoir été obligés de mettre le paquet.
‘Notre ennemi a perdu une main et son noyau secondaire. Sans le vortex, le noyau qui lui reste est un noyau cyan. Avec le vortex, il peut atteindre la puissance d’un bleu, mais s’il est aussi empoisonné, la force du Charpentier s’effondrera.’ explique Solus.
Lith sourit en réponse tout en tissant une nouvelle série de sorts qu’il savait que l’ennemi ne pouvait plus risquer d’absorber. Jirni garda ses distances et tourna autour de la créature, Lith lui emboîtant rapidement le pas.
“Trois bouches, trois sorts à la fois !” Même si la deuxième série de bras était à nouveau cachée dans les flancs de la créature, Jirni était certaine qu’ils formaient des signes de main non stop.
Maintenant qu’ils avaient été exposés, les marmonnements silencieux provenant des mâchoires sur l’abdomen et les épaules du charpentier expliquaient l’astuce derrière son “lancer silencieux”. Les faux mages pouvaient retarder l’activation de leurs sorts jusqu’à ce que leur concentration soit brisée, tout comme un Éveillé.
Les signes de la main nécessitaient moins de temps que la plupart des chants, mais un mage normal les ferait durer aussi longtemps que le chant pour les exécuter avec précision.
Pourtant, le Charpentier avait plusieurs bouches, alors pendant que l’une d’entre elles psalmodiait, les autres faisaient des bruits pour couvrir le sort qui arrivait et commençaient le suivant dès que la première série de signes de la main était terminée.
La créature tenta d’échapper à l’encerclement, mais elle découvrit que le duo pouvait suivre ses mouvements avec facilité. Les aiguilles infusées d’air de Jirni transpercèrent ses quatre membres tandis que la magie de Lith gela et déforma le sol de marbre à ses pieds, transformant le jeu de jambes du Charpentier en un véritable fouillis.
Jirni activa alors plusieurs baguettes à la fois, libérant un barrage d’éclairs capable de balayer toute la salle de bal. La marionnettiste pensa qu’elle était devenue folle. Il leur suffisait de faire s’accroupir la créature pour esquiver ce qui ressemblait au sortilège d’un dieu du tonnerre en colère et faire de Lith sa nouvelle cible.
Leur coordination était trop parfaite. Ils se trouvaient toujours aux côtés opposés du Charpentier, ce qui facilitait l’exploitation de tout sort entrant et son retournement contre l’autre humain.
Lith ignora l’orage qui approchait et lâcha une volée de flèches de peste, laissant la créature deux fois abasourdie.
‘Il est fou ? Il va prendre l’attaque du gendarme de plein fouet, alors qu’il me suffit d’un jet pour échapper à un sort aussi lent.’ Le marionnettiste était déçu. Leurs proies paniquaient clairement, transformant ce qui devait être un jeu amusant en une farce.
Les éclairs se courbèrent brusquement, suivant les quatre aiguilles comme les dispositifs de repérage à distance qu’elles étaient. Même si plusieurs couches de graisse corporelle protégeaient les nerfs, le courant électrique était si violent qu’il provoqua une crise d’épilepsie dans les quatre membres.
Le charpentier se retrouva paralysé, si bien qu’aucune des flèches de peste ne manqua sa cible. Les énergies sombres se répandirent comme une maladie, rongeant la force physique et magique de la créature. Sa concentration était perdue, ainsi que tous les sorts préparés.
Refusant d’accepter leur perte, le marionnettiste activa le vortex pour échapper au piège et tuer ces deux nuisibles en brûlant toute la durée de vie qu’il restait à leur créature. À leur grande surprise, même dans son état boosté, la créature était incapable de porter un coup mortel.
Jirni et Lith ont tous deux pu suivre la vitesse du charpentier avec facilité.
Si les humains normaux sous l’effet d’une potion étaient rapides, ils étaient rapides et gracieux. Alors que tous les autres adversaires humains que le marionnettiste avait affrontés étaient simplement forts, ils étaient forts et sauvages.
‘Je me suis trompé. Ils peuvent utiliser l’effet de la potion à son maximum, si ce n’est plus. Ces types se déplacent plus comme des bêtes que comme des humains!’ Le cœur du marionnettiste était rempli de joie et d’admiration.
Trouver deux adversaires dignes de ce nom surpassait même la lame de Lith ralentissant leur précieuse créature suffisamment longtemps pour que les longs couteaux de Jirni la poignardent dans le cul, juste là où se cachait son cerveau, et l’envoient dans l’oubli.
