“Mes chers invités.” La voix de Mynna, améliorée par la magie, a résonné dans la salle de bal. “J’espère que nos maîtres musiciens vous ont permis de vous mettre en appétit, car nos chefs ont tout donné pour préparer notre repas.”
Le public applaudit leur hôte avant de se diriger vers la salle adjacente. Mynna et Manohar s’approchèrent du baron Mox, qui hébergeait la marionnette de chair la plus susceptible de survivre au processus d’extraction en même temps que son hôte.
“Baron Mox, mon père aimerait vous parler en privé. Il vous attend dans son bureau.” Elle lui fit une gracieuse révérence avant de lui proposer de l’accompagner. Mynna lui tenait le bras tout en faisant la conversation et en ricanant à chacune des réponses du baron.
Il ne remarqua même pas que Manohar marchait quelques pas derrière eux. Le professeur murmurait un sort après l’autre, pour s’assurer que les événements survenus avec la première marionnette de chair ne se reproduiraient pas.
Le baron était tellement distrait par le flirt de Mynna qu’il ne faisait pas attention à ce qui l’entourait. De nombreuses personnes l’attendaient dans le bureau, mais le marquis Lanza n’en faisait pas partie.
Au moment où ils mirent les pieds à l’intérieur, un mage de l’Association frappa la nuque de Mox avec une massue enchantée, ce qui le fit s’évanouir.
“Bien, cela coupera la connexion avec son maître. Maintenant, fais-moi de la place.” Manohar s’avança et activa le sort de niveau cinq Protection de la vie, enveloppant toutes les personnes présentes, sauf le baron, d’une fine couche de magie lumineuse qui empêchait leurs forces vitales d’être affectées par des sources extérieures.
Il l’avait développé pour contrer toutes ces capacités similaires au toucher d’une Abomination, rendant impossible aux vampires ou aux marionnettes de chair de nuire respectivement à son esprit ou à son corps.
Il a ensuite lancé en succession rapide son sort de diagnostic Troisième œil et son sort Fente. Il s’agissait de deux sorts de niveau 5 que Manohar avait créés lorsqu’il était encore étudiant en cinquième année et qu’il avait perfectionnés à chaque fois qu’il avait élargi ses connaissances.
Le cœur de ces sorts était toujours le même, mais Manohar les avait mis à jour tellement de fois que s’il se donnait la peine de noter toutes leurs différentes versions, il découvrirait qu’il a récemment atteint les trois chiffres.
Le Troisième Œil était similaire à l’Invigoration, permettant au mana de Manohar d’entrer en résonance avec le corps du patient. En déplaçant son attention chaque fois qu’il percevait une anomalie, Manohar obtenait des informations détaillées presque jusqu’au niveau cellulaire.
Le fractionnement était l’un de ses sorts les plus précieux et la raison de la plupart de ses réussites. Un sort normal de guérisseur de niveau 5 utiliserait la magie des ténèbres pour détruire les tissus malades et les remplacer par des tissus sains.
Split défie cette logique. Il utilise la magie des ténèbres pour couper chirurgicalement les tissus malades, ou dans ce cas la marionnette de chair, du corps du patient tout en les nourrissant tous les deux. De cette façon, Manohar guérirait le patient et recueillerait un échantillon parfaitement conservé pour l’étudier par la suite.
Le baron Mox étant inconscient et le vortex dormant, l’ensemble du processus a duré moins d’une minute. La marionnette de chair a crié et s’est tortillée pendant que le professeur la retirait en un seul morceau de la bouche du baron.
La marionnette ressemblait à un morceau d’intestin, sauf qu’elle était pleine de veines palpitantes qui s’ouvraient et libéraient des douzaines de petits tentacules. Les tentacules se transformèrent en petites mains, griffant l’air pour tenter de blesser Manohar, mais en vain.
Son bouclier fait de lumière empêchait l’infection, tandis que son armure bloquait les membres faibles. La chose se transforma ensuite en une petite tête. Ses yeux bleus venaient de s’ouvrir lorsque le professeur l’a poussée dans un récipient sombre qu’il a rapidement scellé à l’aide d’un sort.
Il ignora le bruit de régurgitation que produisaient les gardes et Mynna tout en mettant le pot magique dans un sac. Celui-ci était fait d’un épais tissu noir, couvert de runes qui empêcheraient le marionnettiste de repérer la position de ses sbires.
“Qu’est-ce que c’est que cette chose, au nom des dieux ? Qui peut être aussi maléfique pour créer une telle abomination ?” Mynna réussit à dire entre deux gargouillis. Manohar était censé lui dire de faire demi-tour, ou au moins l’avertir de la nature de sa tâche.
Manque de chance, tout ce temps perdu l’a rendu impatient et peu enclin à cajoler les sentiments d’une jeune miss.
“Ce qui est fait par amour est toujours au-delà du bien et du mal. Et nous, les mages, nous aimons notre travail. Si vous avez fini de vomir, madame, je dois prélever un autre spécimen.” Manohar dit tout en lançant quelques sortilèges qui nettoyèrent la robe de Mynna et firent disparaître la nausée.
Maudissant sa malchance, Mynna sortit de la pièce et se dirigea vers leur prochaine cible.
***
‘Cela devrait être impossible!’ Celui qui contrôlait la marionnette de chair n’en croyait pas ses yeux.
‘Manohar a réussi à extraire mon chiot en contournant son mécanisme d’autodestruction, à le maintenir en vie malgré l’absence d’hôte, et même à couper notre connexion grâce à ce sac. Pour ajouter l’insulte à la blessure, cette fois, il a été encore plus rapide.
‘Maintenant, je suis certain qu’il y a une faille dans mon opus. Des siècles de travail acharné ruinés par un simple gamin ! Je dois le capturer vivant et le forcer à me révéler comment je peux réparer ce défaut. Même si je le tue, celui qui héritera de son héritage sera toujours une menace pour moi.
Il est temps de passer aux choses sérieuses.
***
Mynna et Manohar ont approché la vicomtesse Ebla et l’ont attirée dans le bureau du marquis. Tout s’est déroulé comme prévu jusqu’à ce que la marionnette de chair soit débusquée de son hôte. Par malchance, elle avait déjà une bouche complètement formée, ce qui lui permettait d’activer un réseau caché à l’intérieur de la pièce.
Manohar se concentra sur la marionnette. Garder trois sorts de niveau cinq était exigeant, même pour lui. Lorsque la créature déclencha le piège, il fut impuissant face à lui, tout comme Mynna. Des chaînes d’éclairs transformèrent la pièce en orage.
Manohar parvint à lancer quelques sorts de guérison, mais comme elle était faite de la chair de son maître, la créature était immunisée contre les éclairs. Elle contrôla le réseau avec une précision cruelle, concentrant les éclairs sur le professeur dès que les autres perdirent connaissance.
“Cela ne devrait pas arriver. J’ai vérifié qu’il n’y avait pas de réseau dans cette pièce.” Dit-il alors que le réseau tourmente son corps.
“Je sais.” La créature a répondu avec un sourire. “C’est pourquoi je l’ai placé juste après ton départ”.
Avant de s’évanouir, Manohar pouvait presque reconnaître cette voix grave et féminine.
Presque.
***
Jirni et Lith surveillaient respectivement les invités et le bureau du marquis. Lorsqu’ils ont entendu des cris de douleur provenant de ce dernier, ils ont immédiatement métamorphosé leurs vêtements en leur uniforme beaucoup plus confortable tout en courant vers leur destination.
“Sécurisez le périmètre et envoyez des renforts ! Quelque chose a mal tourné, nous…” Avant que Jirni ne puisse finir de donner ses ordres via l’oreillette de communication, d’autres cris s’ensuivirent, mais ils provenaient de la salle principale.
Cette fois, il s’agissait de cris de peur. Jirni et Lith se retournèrent juste à temps pour voir tous les suspects restants avec des yeux bleus incandescents. Les corps des nobles se dilatèrent en absorbant ceux qui se trouvaient près d’eux et se transformèrent en une masse de muscles saillants.
Une douzaine de charpentiers rugirent leur défi en chargeant vers le bureau du marquis pour protéger leur compagnon.
“Nous avons besoin d’aide, et nous en avons besoin immédiatement !”
