La panique se répandit comme une traînée de poudre dans la salle principale. Les nobles convoqués hurlèrent de terreur à la vue de leurs pairs, des gens qu’ils connaissaient depuis toujours, se transformant en créatures hideuses.
Les corps des porteurs des marionnettes de chair éclatèrent à travers leurs vêtements comme des ballons gonflés. Il leur suffisait d’un simple contact pour assimiler ceux qui étaient trop proches ou trop terrifiés pour esquiver leurs membres déformés.
Tista et Dorian avaient tenté de détruire les créatures avant qu’elles ne deviennent plus qu’un amas de chair hypertrophié. Malheureusement, lorsque les nobles ont vu les monstres boursouflés réarranger leurs organes et leurs muscles, la terreur s’est transformée en horreur.
Certains s’évanouirent ou restèrent figés sur place, mais la plupart d’entre eux s’enfuirent sans se soucier de la sécurité de qui que ce soit d’autre que la leur. La foule frénétique faillit piétiner les deux mages et parvint à ralentir la réaction de Lith et de Jirni.
Lith n’avait aucune idée de ce qui s’était passé. Manohar, Jirni et lui avaient passé beaucoup de temps à préparer leur plan, ne divulguant les informations qu’en cas de besoin.
Mynna et Hessie ne connaissaient que la salle, pas ce qui s’y déroulerait une fois les événements enclenchés, tout comme les gardes de l’Association. Comme il s’agissait d’un point critique de leur plan et de sa seule faiblesse connue, Lith et Manohar avaient balayé le bureau à plusieurs reprises pour s’assurer que personne ne le trafiquerait.
“Il est impossible que quelqu’un ait abattu Manohar lors d’une confrontation directe. C’est forcément un coup monté de l’intérieur.” Jirni grogna tout en faisant un pas de côté pour éviter d’être piétinée par la foule en fuite.
“Viens à moi.” dit Lith tandis que la magie de l’esprit lui apportait l’épée du Gardien sous le canapé où il l’avait cachée juste avant le début du gala. Après avoir rengainé sa lame, ses mains formèrent rapidement des sceaux jusqu’à ce qu’il soit enveloppé d’une fine couche de ténèbres.
“Ce sort est-il aussi efficace que celui de Manohar ? Je serais vraiment impressionnée si tu réussissais à imiter un sort de niveau 5 après l’avoir vu une seule fois il y a quelques jours.” Dit-elle d’un ton surpris.
“Je suis loin du compte.” Il secoua la tête. “Ça devrait quand même me protéger de ces choses, et si elles essaient de m’engloutir, elles auront une mauvaise surprise.” Il répondit.
Leur situation aurait été bien plus facile s’il n’y avait pas eu le réseau de la ville qui bloquait les objets dimensionnels. Ils ne pouvaient utiliser que ce qu’ils avaient sur eux, et les poches normales ne pouvaient stocker qu’une quantité limitée d’objets.
Les aiguilles de Jirni ne posaient pas de problème, mais les baguettes, les lames et toutes sortes d’outils magiques ne pouvaient pas être transportés sans que les autres les remarquent.
“La bonne nouvelle, c’est que ces types sont faibles”. dit Lith tout en évaluant leurs adversaires avec la magie de l’esprit et le sens du mana de Solus.
“Aucun d’entre eux n’est marqué comme un mage remarquable. Ils devraient être des magicos au maximum. La mauvaise nouvelle, c’est que nous ne savons pas ce qui se passe dans le bureau et que nous ne pouvons pas non plus laisser notre dos exposé.”
“C’est pourquoi j’ai ordonné de laisser les escouades de l’Association à l’extérieur et de ne laisser entrer que l’armée. Nous ne pouvons pas risquer que nos mages soient assimilés et se retournent contre nous.” Jirni répond.
Les Charpentiers n’avaient pas encore terminé leur transformation lorsque quatre unités de cinq hommes des escouades d’élite de l’armée firent irruption par les fenêtres et les portes, déchaînant un barrage de sorts à partir de leurs baguettes et de leurs bâtons.
Assaillies de toutes parts, les créatures se sont immédiatement retrouvées sur le reculoir.
Si chaque charpentier n’avait assimilé qu’un seul invité, c’était pour pouvoir lancer des sorts et attaquer en même temps sans être encombré par un poids mort. Les corps des nobles n’étaient formés que pour s’adonner aux plaisirs hédonistes.
Ils n’avaient aucune valeur en tant que mages ou combattants. Former un Charpentier représentait un lourd fardeau que ces corps flasques étaient incapables de soutenir sans assimiler constamment l’énergie du monde.
Un troisième corps les rendrait plus faibles que plus forts. Il augmenterait la dépense d’énergie sans donner à la créature le moindre avantage. Pour trier les meilleures parties, il faudrait du temps et le temps était essentiel.
Tout ce mana qui volait dans la pièce obligeait le marionnettiste qui contrôlait les créatures à arrêter les vortex, pour empêcher leurs créatures de s’autodétruire.
‘Eh bien, eh bien, eh bien. Cette fois, non seulement je dois utiliser des pions à moitié cuits, mais en plus ils sont faits de matériaux de rebut. Cela devrait rendre les choses intéressantes.’ Le marionnettiste était en fait reconnaissant à Jirni pour son choix tactique.
Le secret rendait les choses beaucoup plus fluides, mais après avoir kidnappé Manohar, la finesse était une perte de temps. Ils pouvaient enfin s’amuser un peu après des mois d’ennui.
Les soldats étaient tous des vétérans qui avaient été débriefés sur toutes les faiblesses et capacités connues de l’ennemi. Ils gardaient leurs distances tout en utilisant des sorts d’eau pour geler et ralentir leurs ennemis.
Sans le vortex et avec leurs sorts constamment interrompus, les Charpentiers n’avaient que deux choix : s’arrêter et se battre ou continuer à avancer et se faire décimer. Confronté à un choix impossible, le marionnettiste demanda aux créatures les plus proches des soldats d’activer leur vortex.
Cela les a empoisonnés, mais en même temps, cela a bloqué tous les outils magiques à proximité et a permis aux autres créatures d’assimiler l’énergie du monde en toute sécurité et de retrouver leur vigueur. Trois Charpentiers tombèrent au sol alors que leur premier noyau de mana s’effondrait à cause de l’empoisonnement du mana.
Grâce à leur sacrifice, les neuf restants atteignirent autant de soldats et les mirent en lambeaux avec les serres géantes de leurs membres déformés. Jirni comprit immédiatement que l’ennemi était en train de renverser la situation.
Les créatures en première ligne brouillaient à présent à nouveau les outils alchimiques tandis que les trois Charpentiers tombés au combat se levaient dès que leur deuxième noyau de mana s’activait et utilisaient les soldats mourants pour remplacer celui qui avait été perdu.
Il fallait à peine plus d’une seconde pour passer d’un noyau à l’autre, mais sur le champ de bataille, c’était une demi-seconde de trop. Dès que trois autres créatures s’effondrèrent après avoir perdu leur noyau, Tista les frappa d’une volée de flèches de peste.
La magie des ténèbres était lente, mais suffisamment rapide pour toucher les créatures avant qu’elles ne se rétablissent. La foule ayant disparu, elle put enfin passer à l’action pendant que Dorian mettait à l’abri ceux qui étaient encore paralysés par la peur.
Son sort dévorait leur chair et corrompait les énergies qui maintenaient leurs corps de fortune ensemble. Trois charpentiers étaient à terre à cause de l’empoisonnement du mana, tandis que trois autres étaient impuissants à cause des flèches de peste.
Leur nombre étant réduit de moitié, le rythme de l’attaque ennemie fut perturbé suffisamment longtemps pour permettre aux soldats de battre en retraite et de se regrouper.
Lith exploita le cessez-le-feu temporaire pour sauter au milieu de la formation des créatures et activer le sort Appel de la mort qu’il avait lancé plus tôt. Le feu ne pouvait pas être utilisé dans un espace aussi clos, il n’y avait pas de terre à manipuler et la magie de l’eau s’était révélée inefficace.
Le sort d’obscurité de Tista, au contraire, a fonctionné comme un charme, faisant douter Lith de nouveau sur le type de magie qui pouvait donner vie aux Charpentiers.
Est-ce qu’ils sont un croisement entre les morts-vivants et la chair ou est-ce que la magie des ténèbres est si bonne que ça ?
Après son combat contre les orcs, Lith avait modifié le sort pour le rendre plus efficace à courte portée. Au lieu de tentacules, la couche de ténèbres entourant son corps prenait la forme de quatre bras qui griffaient les monstres proches comme des bêtes voraces.
