Traducteur: TheCounterspell
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L’administratrice était satisfaite, ou du moins c’est ce que Lith espérait. Il pouvait l’entendre prendre des notes pendant tout ce temps.
“J’ai appelé parce que j’ai rencontré une colonie humaine. Avez-vous ma position ?”
“Positif. Rappelez-moi quand vous aurez terminé. Ne baissez pas votre garde. D’après les images recueillies, c’est un village de taille moyenne, il est donc probable qu’il soit dirigé par un mage renégat ou un déserteur.”
“Une fois que j’aurai fait quoi ?” dit Lith. “Si je descends, soit il y aura un massacre, soit ils s’enfuiront dès que je partirai. Si notre but est de collecter des taxes, alors il vaut mieux que je reste loin du village et que je vous laisse faire votre travail.”
“Négatif. Notre mission n’est pas de collecter des impôts, mais d’assurer la sécurité des citoyens. Vous devez vous assurer que personne n’est forcé de rester contre son gré ou n’est soumis à la pratique de la magie illégale.”
“Les taxes ne sont qu’un prétexte pour éviter que les bureaucrates ne nous importunent avec des questions budgétaires. Dans la nature, nous sommes la loi, jeune Ranger. Aujourd’hui, c’est vous qui êtes la loi. Alors allez-y et rappelez-moi quand vous aurez fini. J’attends un rapport complet et détaillé.”
Maudissant sa malchance, Lith descendit au sol. Il activa Vision de Vie tandis que Solus activait Sens du mana. Ils purent percevoir une centaine de signatures de vie, mais aucune matrice ou protection magique.
‘J’y vais incognito ou je garde mon uniforme ?’ Se demanda Lith.
‘Incognito ? Comment exactement ?’ Gloussa Solus à cette idée. ‘A part ton uniforme, tu n’as que des vêtements légers pour te déguiser en fermier ou en chasseur à Lutia. Ta peau et tes cheveux sont trop foncés pour te faire passer pour un homme du nord.’
‘Tu n’as pas non plus de sac à dos. Personne de sensé ne penserait que tu es arrivé ici par hasard. Avec ta corpulence et ton apparence bien nourrie, ils ne croiraient pas non plus que tu es perdu ou que tu as été volé.’
La plupart du temps, Solus avait raison. Lith n’avait pas pris la peine de se déguiser ou de se maquiller.
‘J’ai bien compris. Je dirais qu’il vaut mieux vérifier les abords du village avant de s’y enfoncer. Il est peu probable que nous rencontrions un adversaire dangereux, mais après Nalear, je n’aime pas l’idée de me faire encercler à nouveau.’ pensa Lith.
Il fut surpris par l’absence de garde. Le chemin vers le village était dégagé, ce qui rendait les choses trop faciles pour être vraies. Plus il s’approchait du village, plus Lith prenait conscience de ce qui l’entourait.
Les maisons étaient en bois dur et semblaient solides. Le ranger pouvait sentir une couche fraîche de goudron mélangé à d’autres substances utilisées pour remplir les espaces entre les bois afin d’isoler la chaleur et d’éviter les courants d’air.
‘Deux choses. Premièrement, ce n’est pas un camp de fortune. Il a été construit pour durer. L’absence de gardes n’a pas de sens. Pourquoi n’ont-ils pas peur des monstres affamés ou des bêtes magiques qui viennent y chercher de la nourriture ? Deuxièmement, comment mon prédécesseur a-t-il pu rater tout cela ?’
Lith s’est arrêté au moment où ses yeux ont détecté une anomalie près de son pied gauche. Il y avait un mince fil de fer à quelques centimètres du sol. Il suivit les deux extrémités, l’une après l’autre, découvrant qu’elles étaient attachées à des arbres et non à une alarme.
Il se concentra sur son odorat, détectant beaucoup de métal qui traînait, ainsi qu’une odeur aigre. Lith utilisa la magie de l’air pour flotter au-dessus du sol et en suivant l’odeur, il découvrit plusieurs pièges, tous enduits de poison.
‘Ce doit être du poivre de la mort.’ pensa Lith après avoir léché une substance grasse sur une lame tranchante placée à la hauteur de la cuisse d’un homme moyen.
‘C’est un poison qui paralyse les nerfs et qui tue rapidement, mais qui laisse la viande disponible pour la consommation, car il perd de son efficacité lorsqu’il est cuit. On dit qu’il donne même au gibier une saveur épicée, d’où son nom.’
‘C’est à se demander si ces gentils villageois n’ont pas un penchant pour la chair humaine.’
Lith comprit bientôt le schéma du fabricant de pièges. Les fils-pièges étaient en fait des pièges doubles. Si quelqu’un les remarquait et les enjambait, il tombait dans une fosse à pointes, de même s’il la manquait.
Tous les autres pièges étaient reliés à de longs fils courant vers le village, que Lith imaginait être des alarmes pour annoncer au chasseur que le dîner était servi. Il aurait pu les désactiver, mais cela aurait aussi signifié laisser une trace de son passage qui aurait pu alerter toute personne revenant au village après lui.
Lorsqu’il s’approcha suffisamment de la colonie, l’affaire devint encore plus sérieuse. Vision de vie repéra la dernière ligne de défense. Les pièges situés juste avant le village étaient tous constitués de lames empoisonnées enchantées.
‘Qu’est-ce que c’est que ça ? Le décor de Massacre à la tronçonneuse ? Pourquoi je tombe toujours sur des nids de frelons ?’ Lith avait déjà perdu patience. Cette situation n’était qu’une perte de temps pour lui. Il voulait seulement atteindre les ruines et en tirer le maximum d’enseignements.
‘Les villageois essaient peut-être simplement de se défendre.’ répondit Solus. ‘De plus, tu as besoin de mérites pour avoir accès à des livres top secrets. Je comprends que tu sois fatigué et grincheux, mais nous devons respecter les règles.’
‘La première impression est importante. Un mauvais travail pourrait déclencher une enquête interne et nous ralentir davantage.’
Lith prit quelques profondes inspirations pour se calmer avant d’aller de l’avant. Il se rappela les paroles de son supérieur et de son administratrice. Ses actions allaient être examinées et évaluées, il devait donc faire preuve d’intelligence.
La bordure extérieure n’accueillait que du bétail et des carrosses. Les petites maisons étaient en fait des granges, des poulaillers et des étables.
‘C’est une bonne nouvelle. Plus de la moitié des forces de vie sont des animaux inoffensifs. Ce qui est curieux, c’est de savoir pourquoi ils ont besoin de tous ces chariots. Pourquoi ont-ils tant de blé ? Il n’y a pas une seule parcelle de terre cultivée ici.’ pensa Lith.
Le soleil n’était pas encore couché, mais les activités quotidiennes semblaient déjà terminées. Toutes les forces vives humaines se trouvaient dans la bordure centrale et la bordure intérieure. Ceux de la bordure médiane semblaient déjà endormis, tandis que les gens de la bordure intérieure étaient rassemblés dans le plus grand bâtiment, situé au centre de la ville.
Les bâtiments de la couronne centrale étaient encore plus petits que ceux de la couronne extérieure, mais leurs serrures étaient bien plus efficaces. Les portes étaient barrées et sécurisées par une lourde chaîne. Il y avait une cheminée mais pas de fenêtre. Vision de vie révéla deux personnes allongées sur leur lit.
A ce stade, Lith n’avait pas besoin de vérifier l’intérieur des maisons. Toutes les pièces du puzzle se mettaient en place, sauf une.
‘Sérieusement, comment un Ranger a-t-il pu manquer cet endroit ?’ Soudain, les points de repère manquants sur la carte prirent une nouvelle importance. Lith se dirigea vers un homme qui s’approchait de sa position tandis que Solus refusait de croire à la conclusion cynique de Lith.
Elle quitta sa main droite et prit une forme liquide pour se faufiler sous la porte. Les deux personnes à l’intérieur étaient un garçon et une fille d’âge indéterminé. Ils avaient les poignets enchaînés à un poteau métallique placé juste derrière leur couchette.
Leurs cheveux étaient ébouriffés, tachés de plusieurs filets de sang coagulé. Solus utilisa Invigoration sur eux pour vérifier leur état. Les deux jeunes souffraient de malnutrition sévère. Leurs os étaient fissurés en de multiples points, leurs corps couverts d’ecchymoses et de lacérations.
Durant la cinquième année à l’Académie, lorsque Lith avait travaillé aux urgences de plusieurs hôpitaux, ils avaient vu ce genre de blessures à plusieurs reprises, mais rarement avec une cruauté aussi délibérée.
cannibalisme ?