L’utilisation de colliers d’esclaves a marqué l’une des pages les plus sombres de l’histoire de l’Empire des Gorgones. Milea était jeune, mais pas stupide, elle pouvait difficilement blâmer les actions de Leegaain, surtout si l’on considère qu’elle en porterait un elle aussi si les choses ne changeaient pas pour le mieux.
Il lui a fallu quelques jours pour trouver le courage d’interroger le dragon sur l’une de ses pires craintes.
“Leegaain, quelle est l’origine des monstres violents comme les gobelins, les orcs ou les trolls ? Sont-ils une évolution qui a mal tourné des bêtes magiques, ou sont-ils créés par l’homme ?” La question hantait son esprit après avoir lu quelques livres.
En voyant son mentor se détourner des humains, elle avait commencé à douter de plus en plus de sa famille, surtout après que Milea ait découvert qu’à de rares exceptions près, les morts-vivants étaient tous créés artificiellement par les humains.
“Certains d’entre eux, oui. Les humains ont réalisé d’innombrables expériences pour tenter de priver les bêtes magiques de leur magie, donnant ainsi naissance au peuple-garou. Les morts-vivants sont simplement un sous-produit de leur recherche de l’immortalité.
Ceux que vous avez mentionnés, cependant, sont ce que nous, les Gardiens, appelons les déchus. Des races qui ont perdu la plupart de leurs capacités magiques en descendant la mauvaise branche de l’arbre de l’évolution. Comme les humains continuent de le faire, si tu veux mon avis.
Pourquoi, qu’en pensez-vous ?”
“J’espérais qu’ils étaient le résultat du travail des Abominations, pour détruire l’humanité et dominer le monde.” Elle a rougi d’embarras. L’idée semblait incroyablement stupide maintenant qu’elle l’avait dit à voix haute.
Leegaain lui sourit doucement, tapotant la tête de Milea avec l’un de ses doigts géants.
“Petite, ne vous méprenez pas. Le monde n’est en danger que si vous, les petits, le décidez. Les abominations sont des catastrophes magiques naturelles, elles ne complotent contre personne et ne se soucient pas de dominer le monde. Elles ne se soucient que de leur survie, tout comme toi.”
***
Deux ans plus tard, Milea a quitté le repaire de Leegaain, avec de nouveaux vêtements et une cape qui la couvrait de la tête aux pieds.
Son noyau de mana n’était plus jaune, mais bleu vif, et dès que son corps aurait fini de s’adapter aux changements, elle serait prête à le rendre violet. Après avoir expulsé la plupart des impuretés de son corps, elle était devenue plus rapide, plus forte et plus robuste que la plupart des bêtes magiques.
La raison de son déguisement, c’est que pendant ces années, il n’y avait pas que son noyau de mana qui avait changé. Elle était entrée en tant que fille maigre, mesurant 1,52 mètres, avec des cheveux crépus et indisciplinés, et était sortie en tant que femme mesurant 1,75 mètres, avec de longs cheveux ondulés couleur miel et vingt kilos de plus, tous aux bons endroits.
Milea n’était pas éblouissante, mais elle était néanmoins une beauté. Même en parcourant des centaines de kilomètres à la fois, elle avait besoin de se reposer, et ne voulait pas faire un massacre sur le chemin du retour.
Ses succès lui ont permis de rejoindre le Conseil magique de l’Empire des Gorgones à seulement vingt-trois ans, devenant ainsi le plus jeune membre de l’histoire. À vingt-sept ans, elle a été couronnée impératrice magique et son règne a commencé.
***
L’empire des Gorgones, une semaine avant que Lith ne soit convoqué au campement.
Après plus d’un mois d’investigations infructueuses, les espions de Milea avaient découvert les détails de la situation à Kandria. L’existence d’une peste hautement infectieuse a contrecarré ses plans d’invasion.
Les rapports en parlaient comme de quelque chose qui défiait la logique et toutes les règles de la magie légère, laissant pantois même ses meilleurs guérisseurs. Attaquer maintenant était suicidaire.
Si la peste pouvait être propagée par les défunts, le Royaume du Griffon pourrait utiliser les cadavres infectés comme projectiles, transformant l’armée de mages que l’Empire avait mis des années à former en l’hôpital de campagne le plus cher jamais créé.
À leur place, c’est ce que Milea aurait fait si elle avait été acculée.
Tant que le fléau était contenu, c’était leur problème, elle n’avait aucun intérêt à le faire sien. Pour autant que Milea le sache, elle était la seule Eveillée de l’Empire. Leegaain refusait d’en créer d’autres, et elle n’avait pas assez confiance en quelqu’un pour lui transmettre ses secrets.
Si la Reine et les sept autres Eveillés à son service n’avaient pas encore résolu la crise, Milea avait peur de ce qui pourrait arriver si la situation échappait au contrôle de ses voisins.
Elle était sûre de pouvoir trouver un remède, son mentor l’avait bien formée. Le problème était de savoir combien de temps cela prendrait, et comment la peste quitterait l’Empire pendant qu’elle n’était pas disponible.
Pour cette raison, elle a fait retirer toutes les armées aux frontières et a alerté tous les meilleurs médecins, guérisseurs et alchimistes pour qu’ils se tiennent prêts en cas de nécessité.
Elle lisait les rapports ainsi que les dossiers médicaux volés encore et encore, essayant de comprendre la nature de l’infection, mais en vain. Les faux mages étaient des sources peu fiables, la seule façon de découvrir la vérité était d’examiner elle-même un des infectés.
Ça, ou mettre la main sur celui qui a conçu tout ce bordel.
“Votre Majesté, le prisonnier est prêt à vous être livré quand vous le souhaitez.”
Milea a fait un signe de tête à son assistant avec un soupir. Elle avait ordonné de fouiller soigneusement Hatorne après sa capture. Milea avait prédit que l’alchimiste de génie aurait quitté son pays natal et tenté de rejoindre l’un des petits États entourant les trois grands Pays.
Dans un tel endroit, ses capacités auraient été grandement appréciées, permettant à Hatorne de reconstruire sa vie à partir de zéro et de ne plus jamais avoir à regarder derrière elle.
Traverser le Désert de Sang était du suicide, seules les tribus connaissaient les chemins sûrs pour éviter les tempêtes et les monstres, et s’ils l’attrapaient, la mort était la meilleure fin qu’Hatorne pouvait espérer.
Sa seule option était de passer par l’Empire des Gorgones, en corrompant son chemin jusqu’à la frontière. Hatorne avait découvert à ses dépens que l’Empire était beaucoup moins corrompu que le Royaume, se faisant attraper en quelques heures après son arrivée.
Coirn Hatorne pénétra dans la salle du trône, les mains menottées dans le dos, enchaînées à la taille avec ses chevilles. Les innombrables heures passées à travailler sur ses expériences lui avaient laissé un dos voûté, qui la rendait difficile à marcher sans canne.
Elle avait l’air d’avoir au moins soixante-dix ans, avec des cheveux blancs immaculés coupés au carré. Ses vêtements étaient dans un état impeccable malgré le voyage et l’emprisonnement. Ce qui a le plus frappé Milea, ce sont ses yeux.
Le visage d’Hatorne était plein de rides, ressemblant à une toile d’araignée, mais ses yeux étaient jeunes et pleins d’énergie. Mais surtout, ils étaient froids et sans âme, comme si c’était elle qui contrôlait tout.
Milea la regarda avec sa vision de vie, découvrant plusieurs objets magiques qui avaient échappé à la détection. Plus tard, elle les examinerait pour déterminer si le génie d’Hatorne était à blâmer ou l’incompétence de ses assistants.
“Votre Majesté, vous êtes vraiment aussi belle que les rumeurs le disent.” Hatorne n’a même pas essayé de cacher l’envie dans sa voix. Milea avait plus de trente ans, et pourtant elle n’avait pas pris une ride après ses vingt ans.
“Epargnez-moi vos gentillesses. Prouvez-moi que vous pouvez être utile à l’Empire et vous vivrez, sinon, je vous renverrai sans user à nouveau mes escaliers. ” Milea désigna le balcon.
Hatorne s’est moqué de ses mots, crachant avec dégoût.
“Vous ne pouvez pas être aussi stupide, si vous avez réussi à atteindre le statut d’Impératrice, mon enfant. Ce que vous savez déjà devrait être suffisant pour m’accorder un passage sûr à travers votre Empire une centaine de fois, si ce n’est pour que vous me suppliez de rester ici.”
Milea claqua des doigts, soulevant Hatorne comme une poupée de chiffon avec sa magie spirituelle et la faisant se rapprocher du balcon à la vitesse de la marche. Soudain, Hatorne ne se sentait plus aussi confiante, elle estimait sa vie par-dessus tout.
“Attendez ! Je peux vous donner des potions qui peuvent briser la volonté de n’importe quel homme, des parasites qui transforment le mage le plus puissant en un morceau de viande, des armes cachées qui ne peuvent être détectées. Ce n’est pas suffisant ?”
Un autre claquement et Hatorne a cessé de bouger.
“Ce que vous m’offrez, ce sont de nouvelles formes d’esclavage, des maladies qui peuvent raser un pays, des outils que même le plus humble des imbéciles pourrait utiliser pour tuer un puissant mage. Une seule de ces choses pourrait détruire le monde tel que nous le connaissons !”
Milea n’en croyait pas ses oreilles.
“Les armes ne tuent pas les hommes. Ce sont les hommes qui le font. Je ne suis qu’un artisan, je ne suis pas responsable de ce que les autres font de mes créations.”
“C’est là que vous vous trompez !” Milea était outrée. “Vous créez sans penser aux conséquences, en vendant des cauchemars à qui peut se les offrir. Le pouvoir sans contrôle est la plus grande des folies.”
“Idiote naïve, avec mon aide vous auriez pu gouverner le monde. Au lieu de cela, vous avez choisi de mourir pour vos idéaux pathétiques !” Hatorne poussa une de ses dents avec la langue, libérant de sa bouche un barrage d’aiguilles empoisonnées, chacune enchantée avec un petit réseau qui lui permettait d’ignorer la magie de l’air.
Milea a simplement levé sa main, les bloquant toutes en plein vol, comme si le temps s’était arrêté. Hatorne était encore sous le choc, lorsque les aiguilles se retournèrent et repartirent, la frappant à mort.
Milea a personnellement détruit le cadavre et les biens d’Hatorne. L’héritage d’un tel monstre ne pouvait pas être laissé en vie.
***
L’empire des Gorgones, le jour où Lith a tué les trois Talons.
“Pourquoi regardes-tu si intensément la fenêtre ?” Demanda Milea.
“Parce qu’il se passe quelque chose d’inconnu, et ça nous déconcerte, nous les Gardiens.” répondit Leegaain en tapant avec son doigt griffu sur le cadre. Après que Milea soit devenue Impératrice, elle avait réussi à le convaincre de donner une seconde chance à l’Empire.
Le marché était le même que par le passé : le savoir, et non le pouvoir, en échange de la loi ou du règlement qu’il souhaitait voir mis en œuvre au fil du temps.
“Inconnu comment ?” Milea considérait que son Mentor était presque omniscient et omnipotent, quelque chose d’inconnu pour lui ne pouvait pas être une bonne nouvelle.
“Regarde toi-même.” La main de forme humaine de Leegaain toucha son front, lui permettant de partager sa vision.
Très loin, quelque part à l’intérieur du Royaume du Griffon, l’énergie du monde s’infiltrait violemment dans une petite silhouette, tandis que cette dernière émettait un pilier de ténèbres que le monde acceptait comme sien.
“C’est le début de la tribulation d’un monde. Quelqu’un a été reconnu par le monde et son offre a été acceptée.”
“Quelqu’un devient un Gardien ?” Milea a presque gloussé à cette idée.
“Ciel, non. Même pas proche, mais c’est un début. Il y a d’innombrables tribulations chaque année, et elles se terminent par un échec. Ce qui est déconcertant, c’est que l’obscurité est typique d’une Abomination, mais ce n’est pas le cas. La tribulation est celle qui arrive habituellement aux bêtes, mais ce n’est pas le cas. Le mana qu’il utilise semble humain, mais … ”
“Ce n’est pas le cas.” Milea a compris ce qu’il voulait dire. “Alors, que vas-tu faire à ce sujet ?”
“Rien. Qui que ce soit, il est à peine plus fort que toi quand tu m’as trouvé. De plus, je me fiche de ce qu’il fait, tant qu’il ne touche pas à mon territoire. C’est le problème de Tyris, pas le mien.”
***
Le Royaume du Griffon, la tente de Lith.
Depuis le début de la tribulation, les Talons ont ressenti une douleur atroce. Les ténèbres qui les entouraient ne mangeaient pas leur force vitale comme elles étaient censées le faire, elles les privaient de leur espérance de vie.
Ils ont vieilli de plusieurs décennies à chaque seconde qui passait, leurs ongles et leurs cheveux poussant sans cesse à des longueurs absurdes.
“S’il vous plaît, arrêtez.” L’une des femmes parvint à supplier d’une voix rauque, son corps desséché et maigre comme un cadavre momifié.
“Tais-toi et meurs !” Répondit Lith, en rendant l’impulsion énergétique encore plus forte. Il ne se souciait plus des informations, de leur nombre ou de l’identité de l’entrepreneur. Il voulait qu’ils meurent tous, qu’ils soient jeunes ou vieux, nobles ou roturiers.
Il en avait marre de la folie de l’humanité, il fallait l’abattre. A son insu, le monde avait entendu son appel et étudiait l’offre.
L’énergie se concentra autour de lui, en une aura qui ressemblait à une figure beaucoup plus grande, enveloppée de feu et d’ombres, avec des griffes aux mains et des ailes dans le dos, avant de se dissiper. Il ne restait aucune trace des Talons, la tempête d’énergie disparaissait aussi vite qu’elle était venue, laissant Lith et Solus pantois.
