« Je laisserai une ouverture non protégée près de la troisième tourelle du mur ouest. Une fois à l’intérieur, utilise l’entrée secondaire. » Jirni ferma l’appel dès qu’elle eut fini de parler, ce qui rendit la trace trop rapide.
Lith n’eut aucun mal à suivre les instructions et à se faufiler entre les murs de cristal autrement insurmontables qui entouraient la maison Ernas. D’une manière ou d’une autre, Jirni avait aménagé un petit trou invisible, sauf si l’on savait où regarder, qui disparaissait dès que Lith l’avait franchi.
« Si j’avais su ce qui m’attendait à la maison, je ne serais jamais revenue ». Friya dit avec un soupir en le saluant. « Je serais venue avec toi, même si cela signifiait être la troisième roue du carrosse pendant tout ce temps ».
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » dit Lith en regardant toute la famille Ernas qui l’attendait dans l’un des salons de thé les plus intérieurs et les plus sécurisés de la maison.
Tous avaient l’air fatigués et inquiets, sauf Jirni qui accueillit Lith avec un sourire juvénile.
« Elle veut dire que depuis qu’elles sont revenues de leur voyage respectif, mes filles n’ont jamais quitté la maison pour des raisons de sécurité ». Jirni lui expliqua les cartes ressemblant à des Balkor que de nombreuses personnes avaient reçues dans le royaume et le sérieux avec lequel les Royaux prenaient une telle menace.
« Tu es en train de me dire que Lark n’est pas simplement la victime d’une mauvaise blague ? »
« Ce n’est pas une blague. Balkor n’est peut-être pas impliqué, mais cela ne veut pas dire que nous pouvons nous permettre de sous-estimer le problème. Je t’ai fait venir ici pour te faire part de ce que nous savons et de la façon dont nous comptons réagir. » Jirni dit et Lith fit un signe de tête pour qu’elle continue.
” Comme tu le sais, la chute de Kogaluga, l’invention de la DoLorean, et même tes échauffourées avec le Vagrash, ont accru ta renommée déjà considérable. ”
« Comment tu… » À part ses parents et Lark, personne n’était censé connaître le nom de la voiture. Pourtant, Salaark d’abord et maintenant Jirni l’ont traité comme s’il s’agissait d’une nouvelle d’hier.
« Ce que tu ne sais probablement pas, c’est ce qui va se passer pendant le gala. D’après mes sources, entre mes pièces politiques et la contribution de Phloria à la chute de la cité perdue, son procès est presque terminé. » Jirni lui coupe la parole.
« Au cours de la cérémonie de remise des prix, les Royaux devraient déclarer la réfutation totale des accusations portées contre elle, mettant ainsi fin à la lutte entre les anciennes et les nouvelles lignées magiques. »
« C’est une bonne nouvelle, n’est-ce pas ? » dit Lith.
« Tu le souhaites. Le moment du retour de ton frère, de l’arrivée des parents de Kamila et de la remise de ces cartes, c’est trop commode pour n’être qu’une coïncidence. » Jirni a placé au milieu de la table son échiquier exclusif de Verhen, édition limitée où l’argent et l’or ont remplacé le blanc et le noir.
« À première vue, on dirait l’œuvre d’un idiot qui t’en veut, mais regardons de plus près. En t’utilisant comme prétexte, celui qui est derrière tout ça a réussi à impliquer dans son stratagème les Ernas… » Jirni place une carte portant la mention « Présent » sous la reine d’argent.
« Marquise Distar… » Elle glisse une carte qui dit « Passé » sous le mage/évêque d’argent.
« Et les trois meilleurs guérisseurs du royaume ». Trois autres cartes Passé ont été glissées sous l’autre mage et les chevaliers. « Toutes les personnes qui se sont opposées à la vengeance de Deirus. Le faux Balkor lui offre un bouc émissaire et plusieurs cibles leurres comme Lark. »
« Pourquoi devrait-il faire quelque chose d’aussi élaboré ? » Lith ne trouvait rien à redire au raisonnement de Jirni. Même sur Terre, tuer des innocents était l’un des meilleurs moyens de cacher la véritable cible de l’assassinat et le mobile du tueur.
« Parce que si mes sources sont exactes, sa fenêtre d’opportunité pour agir contre nous se refermera après le gala. Au moment où Phloria sera acquittée, Deirus passera du statut de chef d’une puissante faction à celui de père solitaire frappé par le chagrin.
« Il doit agir avant que cela n’arrive. Sinon, une fois qu’il aura perdu ses complices, tous les accords qu’il passera avec les Cours des morts-vivants et tous les plans sournois contre nous mèneront directement à lui.
” C’est la raison pour laquelle j’interdis à mes enfants de rester à l’air libre et de s’installer dans n’importe quel endroit qui ne possède pas de portail Warp. Peu importe la qualité de mes filles, une embuscade les tuerait.
” De cette façon, au contraire, en se déplaçant d’un endroit protégé par des réseaux à un autre grâce à des Portails Warp, même une petite armée ne pourra pas faire de mal à un seul cheveu de leur tête. ” Un claquement de doigts de Jirni révéla tant de formations magiques dans le salon de thé que même un Dragon aurait été réduit à l’état de viande sur une plaque.
« Cela ne veut-il pas dire que les filles seront obligées de quitter leur apprentissage ? » demande Lith.
« Pas du tout. J’ai déjà contacté Faluel à ce sujet. Une fois que le portail Warp vers ton foyer sera achevé, la seule chose qu’elle aura à faire, c’est d’aller les chercher et de les ramener à chaque leçon.” Jirni secoua la tête.
« Le quoi à mon quoi maintenant ? » dit Lith après avoir ramassé sa mâchoire sur le sol. ” Un endroit comme Lutia n’a aucune bonne raison d’avoir un Portail, sans compter que rien que l’entretien d’un tel artefact est incroyablement coûteux. ”
Lith avait passé ses années de rangers dans le nord, entendant les seigneurs des villes moyennes se plaindre un nombre incalculable de fois de l’isolement de leur fief pendant l’hiver à cause de l’absence de Portail. Cela arrivait même à quelques villes qui jouaient un rôle vital sur les routes commerciales.
Lutia avait à peine été promue de petit à moyen village après que la renommée et la fortune de Lith eurent étendu son commerce, ramenant le nombre de ses habitants à moins d’un millier.
« Et alors ? Tout ce qu’il faut pour en construire un, c’est de l’argent et de l’influence. Il se trouve que j’ai beaucoup des deux et que je n’ai aucune raison de me retenir. Si Deirus pense que je laisserai ses minables projets entraver le chemin de la famille Ernas, il se trompe lourdement. » dit Jirni en ricanant.
« Pourtant, cela ne signifie pas que l’un d’entre vous peut baisser sa garde. Toute la préparation sur Mogar ne sert à rien si l’on n’est pas prudent et il y a quelques éléments qui ne collent pas. » dit-elle.
« Comme quoi ? » demande Phloria.
« Les étiquettes sur les cartes ne correspondent pas au mode opératoire de Balkor ni à la vengeance de Deirus ». Jirni tapota sur l’échiquier, attirant tous les regards sur celui-ci.
« Si j’étais Deirus et que j’avais ne serait-ce que les informations disponibles au grand public, j’aurais envoyé la carte du Futur aux Ernas et celle du Présent aux Verhens. »
À part Orion, tous les autres étaient trop jeunes pour suivre son raisonnement et ils fixèrent donc Jirni d’un air muet, attendant une explication.
« Le Passé signifie l’extermination totale d’une lignée, comme Balkor l’a fait pour les personnes impliquées dans la mort de sa famille. » Orion explique
« Le présent, au contraire, ne vise que les échelons supérieurs du royaume, ceux que Balkor considérait comme responsables de ne pas avoir empêché la tragédie qui l’a frappé. Ce qui signifie les chefs de l’armée, l’association des mages et les Royaux.
” Tu as vécu la carte du Futur et elle impliquait le meurtre des héritiers des lignées magiques. Chaque carte marque une cible précise, tous les autres ne sont que des dommages collatéraux. »
« Exactement. » Jirni acquiesce. « Si Lith était vraiment le roi de cette pièce, alors exterminer les lignées de Lark et Distar est logique, mais nous aurions dû recevoir Futur pour nous faire savoir que nos filles étaient la cible, pas nous. »
