“Papa ?” demande Senton.
“Oui, je suis ton père. Regarde en toi, tu sais que c’est la vérité.” La voix du forgeron suintait le sarcasme.
“Je ne remettais pas cela en question. Ce que je voulais dire, c’est : que fais-tu ici ?”
“Tu n’as pas entendu ta belle-mère ? L’air pue aujourd’hui et nous devrions nous éloigner de ces ruffians.” dit Zekell avec une moquerie.
“Je sais mais…”
“Je ne peux pas croire que mon propre fils ne me considère pas comme un membre de cette famille et qu’il veuille me laisser derrière lui”. Zekell se remit à pleurer, ce qui valut à Senton plusieurs coups d’œil.
“Oncle, on peut emmener grand-père ? S’il te plaît.” Leria supplia Lith avec ses grands yeux de chiot châtain qu’elle avait hérités de Tista.
“Tout pour ma petite fée.” Lith et Senton s’irritèrent intérieurement de voir Zekell traiter le pot au noir juste avant d’exploiter sans vergogne sa propre nièce pour obtenir ce qu’il voulait.
“Maman, tu veux essayer ?” demande Lith avant le décollage.
“Peut-être plus tard. Pour l’instant, je veux juste observer.” Elina avait été mise en colère par les paroles des Lutiens, mais elles lui avaient aussi permis de voir au-delà de ses peurs et d’être fière du travail de son fils.
Même si l’idée de voler était effrayante, le fait que Lith ait créé pour elle quelque chose d’aussi extraordinaire que la DoLorean suffisait à Elina pour surmonter ses inquiétudes.
Elle voulait apprendre à s’en servir pour que son fils soit lui aussi fier d’elle.
“Au fait, merci pour ta confiance, Friya”. dit Lith en ricanant. “Tes appels à l’aide désespérés m’ont touché au cœur. Je m’en servirai la prochaine fois que je devrai mettre en scène une demoiselle en détresse pour les enfants.”
“Tu ne m’as jamais dit à quoi m’attendre !” Elle tente de se défendre tout en prenant une teinte violette éclatante.
“C’est parce que j’espérais que tu me faisais suffisamment confiance pour apprécier la surprise. Même Aran est plus courageux que toi.” Lith se retourna pour ébouriffer les cheveux de son petit frère tandis que la DoLorean prenait lentement de l’altitude pour n’effrayer personne.
“Ne t’inquiète pas, ma tante. Je te protégerai.” Aran gonfle sa poitrine avec fierté, tenant la main de Friya pour la rassurer et rendant les choses encore plus humiliantes pour elle.
“Tista, ça te dérange d’appeler Lark ? Nous avons tout le temps de lui rendre visite.” Lith se dirigea vers la résidence du comte avant que quelqu’un ne puisse émettre une objection.
“Nous ne sommes pas correctement habillés !” dit Raaz.
“Je suis presque sûr de vous avoir dit de garder au moins un ensemble de vêtements fantaisie à l’intérieur de votre armure”. Aran et Leria métamorphosèrent leurs armures de Scalewalker en vêtements de soirée en soie, confirmant les paroles de Lith qui fit passer la vitesse de un à deux.
“Papa n’en a pas !” dit Senton.
“Je serai votre valet, alors, Votre Majesté.” Zekell rit aux éclats, faisant une révérence aux enfants tandis que Lith déplaçait le levier de vitesse d’un cran.
“Je suis heureux au-delà de ce que les mots peuvent exprimer que, pour une fois, Lith ait décidé de me rendre visite sans arrière-pensée.” La voix de Lark semblait joviale, comme d’habitude. “Combien de temps allez-vous mettre pour arriver ?”
“Cinq minutes maximum”. Lith a répondu.
Atteindre la maison de Lark nécessiterait plus de trente minutes de galop à cheval depuis Lutia, aussi tout le monde resta-t-il sidéré en faisant le simple calcul que nécessitait le calcul de leur vitesse.
“Est-ce qu’on va vraiment aussi vite ?” Raaz n’osait pas regarder en bas et ils volaient si haut qu’à part les oiseaux, il n’y avait rien qu’il puisse utiliser comme point de repère.
En plus de cela, entre le sort de flottement qui soutenait la DoLorean et la lame de vent cunéiforme devant la voiture qui faisait office de pare-brise, il pouvait à peine sentir une vibration lorsqu’ils se déplaçaient.
La lame de vent les protégeait des insectes et de la poussière car, à cette vitesse, même une mouche les frapperait avec l’énergie d’une balle. Elle créait également un effet de souffle, permettant au sort de propulsion d’atteindre une grande vitesse tout en rencontrant un minimum de résistance.
“Alors je ferais mieux d’aller alerter mes gardes et mon personnel. Sinon, à votre arrivée, vous recevrez un accueil assez rude.” Lark raccrocha l’appel et hurla des ordres en marchant d’un pas vif vers l’entrée principale de son manoir.
Malgré son âge, le comte se maintenait en pleine forme et avec ses longues jambes, les majordomes devaient courir pour suivre son rythme.
“Dites aux gardes de se retirer. Je m’attends à ce que des invités d’honneur frappent à ma porte d’un moment à l’autre.” Il s’adresse au pauvre vieux Pontus, le majordome en chef, qui refuse à la fois de haleter et de transpirer pour maintenir le décorum qu’exige son travail.
“Autre chose ?”
“Oui, merci de me le rappeler. Alerte Hilya d’abord et les gardes ensuite.” Lark désigna la cuisine où la chef cuisinière passait le plus clair de son temps.
“Tu veux qu’on te prépare quelque chose de spécial ?” demanda Pontus.
“Non, je ne veux pas qu’elle me mette dans l’embarras pour la énième fois. Si Hilya appelle encore Lith jeune maître, je jure devant les dieux que je la renvoie !” Lark avait expliqué au chef que Raaz n’était pas son fils bâtard jusqu’à ce que ses oreilles saignent, et pourtant elle n’avait jamais changé d’avis.
Ce n’est qu’après avoir transmis les messages aussi vite que son physique le lui permettait que Pontus s’assit et demanda poliment qu’on lui envoie la guérisseuse attitrée. Le majordome était certain que toute cette course lui donnerait bientôt une crise cardiaque et il ne voulait pas gâcher les retrouvailles de son maître avec quelque chose de déplaisant comme une mort subite.
La DoLorean atterrit aussi doucement qu’une plume dans l’espace réservé aux diligences des invités en visite tandis que le personnel de maison installait un tapis rouge et que les gardes formaient une garde d’honneur jusqu’à l’entrée.
Dommage que Lark ait fait totalement abstraction du protocole, dépassant les majordomes et dribblant les gardes au lieu d’attendre devant le couloir.
“Cher Lark, c’est bon de te voir.” Qu’il sorte faire des courses ou qu’il se rende à la cour royale, la robe d’archimage d’un bleu profond était la seule tenue dont Lith avait besoin.
“Tout le plaisir est pour moi, cher Lith. Es-tu venu ici pour montrer ta dernière création ou ta belle famille ?” Les deux hommes se serrèrent la main sous le regard curieux des gardes.
Du fait qu’ils avaient la même taille, la même carrure et même la même couleur de cheveux, il était difficile de rejeter les rumeurs selon lesquelles l’archimage Verhen était lié par le sang à leur maître. Certes, le comte était plus maigre et moins musclé, mais ayant un mode de vie sédentaire, il aurait été étrange qu’il en soit autrement.
“Grand-père Lark !” Les enfants sont sortis de la voiture, portant des vêtements si raffinés qu’ils seraient parfaits pour un gala.
“Regardez comme vous avez grandi ! Je crains que vous ne soyez maintenant trop lourds pour vos vieux…” Après avoir échoué à soulever Aran, le comte s’étouffa sur ses mots lorsqu’il remarqua Hilya qui marchait sur le tapis rouge en poussant un chariot rempli de friandises.
Elle affichait un sourire suffisant, supposant clairement que ce n’étaient pas là des paroles de gamins à l’égard de tout homme passé un certain âge avec lequel leurs parents entretenaient une relation amicale.
“Bonjour, je suis Zekell, l’autre grand-père et le bras droit de Lith. C’est vrai que tu as fait beaucoup d’efforts pour le petit.” Le mauvais choix de mots du forgeron et l’assurance avec laquelle il se déplaçait comme si l’endroit lui appartenait ne faisaient qu’aggraver la situation du comte.
Lark ne pouvait pas sermonner le beau-père de Rena pour son impolitesse sans mettre toute la famille dans l’embarras. Le comte était tiraillé entre le fait de donner de la face à ses invités et celui de ne pas ajouter de l’huile sur le feu des rumeurs.
