Les options d’Arjîn étaient limitées. Étant contre un collègue magicien, il doutait qu’Hatorne utilise des serrures communes.
Le marché illégal étant sa principale source de revenus, elle avait forcément mis en place des alarmes et des mesures de sécurité pour se débarrasser des intrus ou détruire toutes les preuves incriminantes, au cas où quelque chose tournerait mal.
Arjîn n’avait pas la tête brûlée, la mission n’avait pas non plus de date limite, il a donc pris son temps, attendant deux jours pour avoir sa chance.
Elle est arrivée sous la forme d’une cargaison de caisses, que deux jeunes hommes ont livrée après avoir garé leur voiture dans l’allée de la porte de service. Enfin, la porte a été ouverte de l’intérieur, permettant aux gardes et aux coursiers d’apporter la marchandise à l’intérieur.
Utilisant la vision de vie, Arjîn vérifia les alentours pour trouver des témoins, puis le bâtiment pour s’assurer que les renseignements qu’il avait étaient corrects. Il n’y avait pas de gardes cachés à l’intérieur, et c’était une bonne nouvelle.
Si Arjîn l’avait voulu, il aurait pu sauter en bas et les tuer tous en à peine deux secondes.
Les cadavres n’étaient pas un problème, il pouvait les stocker dans son amulette dimensionnelle, tout comme le sang. Une simple impulsion d’énergie noire effacerait toute trace du massacre.
Mais cela reviendrait à tuer deux innocents potentiels, sans compter que le chariot et les caisses allaient forcément attirer l’attention, puisqu’ils étaient parfaitement visibles depuis la route principale.
Arjîn attendit que les gardes rentrent, et à la dernière seconde, quand la porte était sur le point de se refermer, il se téléporta à l’intérieur.
Le stiletto d’Arjîn a sectionné la colonne vertébrale de l’homme à partir du crâne, le tuant sur le coup. Avant même que le second garde, un homme d’âge moyen et volumineux, ne puisse réagir, Arjîn cligna à nouveau des yeux, apparaissant derrière lui et plaçant sa main droite sur la bouche du garde avant de lui trancher la gorge d’une oreille à l’autre.
Pas même une goutte de sang n’a atteint le sol, Arjîn a réussi à tout capturer avec la magie de l’eau et à le stocker dans son amulette dimensionnelle. Ensuite, il a commencé à fouiller les cadavres, trouvant un jeu de clés et des effets personnels.
A en juger par son apparence, le garde d’âge moyen n’était pas marié et n’avait pas de famille. Sous le plastron, ses vêtements étaient sales de taches de nourriture datant de plusieurs jours, et il lui manquait quelques boutons qu’il n’avait jamais pris le soin de remplacer.
Ses affaires se résumaient à un jeu de dés à jouer et à une outre déjà à moitié vide, malgré le fait que ce soit encore le matin. Autant de signes que l’homme se laissait aller, sans se soucier du monde.
L’autre garde était plus jeune, plus propre avec un médaillon de forme ovale autour du cou, à l’intérieur il y avait quatre initiales inscrites dans un cœur.
Arjîn n’a eu besoin que d’une minute pour raser sa barbe et de la magie de l’eau pour enlever la fausse cicatrice, appliquant en même temps du maquillage pour ressembler le plus possible à sa victime avant d’enfiler ses vêtements.
– “Tant que quelqu’un ne s’approche pas assez près, il serait difficile de me reconnaître comme un intrus. Même si c’est le cas, la surprise devrait me laisser une seconde ou deux, bien assez pour me débarrasser de ce salaud qui se mêle de tout.” –
Après avoir scellé les corps dans son amulette dimensionnelle, Arjîn utilisa à nouveau la magie de la terre, cette fois pour scanner le bâtiment de l’intérieur.
Comme il l’avait soupçonné plus tôt, elle avait été protégée contre les sondages extérieurs, mais de là, il a pu percevoir un réseau inexploré de tunnels et de pièces juste en dessous du magasin.
Arjîn quitta l’entrepôt, se dirigeant vers l’entrée la plus proche. Il regrettait de ne pas avoir eu l’occasion de fouiller les caisses derrière lui, mais maintenant il était pressé par le temps. Son objectif était d’obtenir toutes les preuves dont il avait besoin, avant de faire exploser l’endroit ou de s’enfuir après avoir écrit une note d’excuse.
Grâce à vision de vie, il a pu constater que la porte devant lui n’avait aucune propriété magique. Néanmoins, quand il a trouvé la bonne clé, il a utilisé la magie spirituelle pour la déverrouiller, juste pour être sûr.
D’après le plan, le magasin occupait le premier étage du bâtiment, composé de l’espace d’exposition des marchandises de valeur moyenne à faible pour le public, de l’entrepôt, pour stocker les matières premières non triées et d’un vaste couloir, reliant les deux avec les installations des employés.
Sous le niveau de la rue, il ne devait y avoir que le laboratoire alchimique et la chambre forte, contenant les produits haut de gamme et les ingrédients rares.
Grâce à la magie terrestre, Arjîn n’eut aucun mal à trouver le levier caché pour ouvrir le chemin vers les tunnels. La route était disséminée d’alarmes et de pièges, mais entre la magie royale et la vision de vie, il put les passer, ralentissant à peine.
Construire un laboratoire magique sous terre était inhabituel, mais pas sans précédent. Pour manipuler des sorts puissants et des composants volatils, il était primordial que l’installation soit parfaitement isolée des forces extérieures.
Si des énergies sauvages mystiques venaient à pénétrer, quelle qu’en soit la raison, au cours d’une étape cruciale, le meilleur scénario était de perdre des heures, voire des jours de travail et toutes les ressources employées. Dans le pire des cas, c’est tout le laboratoire qui explosait.
Une bonne isolation par des moyens magiques était très, très chère. C’est pourquoi les magiciens avares ou nécessiteux choisissaient l’option souterraine pour alléger le fardeau de leur portefeuille.
Arjîn remercia sa chance qu’Hatorne ne se soit pas rendu compte que sa ruse était une arme à double tranchant. D’un côté, elle lui avait permis de construire un laboratoire sous le laboratoire, à l’abri des regards indiscrets, sans éveiller les soupçons.
D’un autre côté, cependant, il pouvait voir via la Vision de Vie qu’elle avait été vraiment avare. Le vrai laboratoire était mal isolé, ce qui signifiait qu’Hatorne n’aurait pas pu placer un quelconque appareil magique puissant à proximité sans risquer sa propre vie.
Comme il s’y attendait, à partir de ce moment-là, les pièges et les alarmes n’étaient que de nature mécanique, ce qui lui facilitait grandement la tâche. Alors qu’il poursuivait ses recherches, Arjîn a soudain compris pourquoi la sécurité était si peu rigoureuse.
Les couloirs étaient assez larges pour que deux adultes puissent à peine marcher côte à côte, et éclairés magiquement pour qu’il n’y ait pas de cachette. Entrer était relativement simple, mais s’il était découvert, sortir serait presque impossible.
Le plafond bas rendait le vol inutile ; l’espace restreint empêchait d’utiliser l’agilité pour s’enfuir. La force et le nombre seraient bien plus importants dans un combat que la vitesse et la magie.
La première pièce qu’il rencontra était un luxueux salon, avec un tapis coûteux couvrant tout le sol, et des canapés et fauteuils en velours rouge disposés autour d’une longue table en bois de cerisier.
– “Ce doit être là qu’elle discute affaires avec ses clients ‘spéciaux’.”
Arjîn remarqua plusieurs boîtes en bois posées sur les tables, chacune d’entre elles avait un verrou magique très complexe déjà activé, sauf une. Il a reconnu le motif des runes. C’était une variation d’un verrou très populaire parmi les contrebandiers et les espions.
Il pouvait être ouvert par quiconque connaissait la bonne combinaison, et pas seulement par celui qui avait imprimé sa magie, mais une seule erreur et le vaisseau implosait, détruisant son contenu.
Cette version semblait être plus compliquée et plus dangereuse, elle explosait au lieu d’imploser. Arjîn les stocka toutes dans son amulette dimensionnelle, espérant pouvoir trouver un moyen de s’y introduire plus tard.
Il a également pris la boîte déverrouillée, et après avoir déplacé quelques meubles pour avoir le plus d’espace possible, il l’a placée sur le sol, en appuyant sur le bouton d’ouverture.
La boîte a atteint la taille d’une grande armoire, contenant des becs, des tiges de verre, des fioles et plusieurs brûleurs.
Il était également rempli d’engrenages reliés à des bras mécaniques qui semblaient avoir été conçus pour tenir et manipuler la verrerie de laboratoire qui devait encore être arrangée.
C’était une merveille de magie et de science comme Arjîn n’en avait jamais rêvé.
– “Quoi que ce soit, ce doit être la version non assemblée de ce qui se trouve dans les autres boîtes. Si seulement la verrerie était déjà remplie des ingrédients, ma mission serait pratiquement terminée. En l’état actuel des choses, la question demeure. A quoi ça sert ?”
Il l’a compressé à nouveau, le rangeant aussi.
Le salon menait à un autre petit couloir, identique au précédent. Après avoir vérifié avec la magie de terre et la vision de vie l’absence de pièges ou de gardes cachés, Arjîn avança, déterminé à trouver la dernière pièce du puzzle.
Ses pas ne produisaient aucun son, ce qui lui permettait d’être attentif à l’arrivée d’ennemis, mais il ne rencontrait personne.
À sa gauche, il a trouvé une autre porte, différente de toutes les autres dans le bâtiment. Elle était épaisse et rembourrée, faite pour empêcher que quelque chose ne sorte, mais elle n’avait aucune serrure. Cela a piqué sa curiosité, alors après avoir remis son costume enchanté et s’être préparé au pire, il a lentement ouvert la porte.
Ce qu’il a vu était si effrayant que même un vétéran endurci comme lui ne pouvait s’empêcher de ressentir des frissons le long de sa colonne vertébrale.
La pièce à l’intérieur était petite, cinq mètres (16′) de large et dix mètres (33′) de long, avec des chaînes sortant des murs et du sol. A première vue, cela pouvait ressembler à une prison, mais tout était faux.
Il n’y avait pas de prisonniers pendus, juste des cadavres. L’un d’entre eux semblait avoir explosé de l’intérieur, sa poitrine coupée en deux par une seule énorme blessure, qu’aucune arme ou bête connue n’aurait pu infliger.
Un autre a été brûlé à mort, tandis que son voisin était gelé solidement, et malgré que la pièce soit loin d’être froide, il ne montrait aucun signe de dégel. Après les avoir examinés tous les deux, Arjîn comprit que leur mort n’avait aucun sens.
Ce n’était pas le résultat d’un quelconque sort ou événement naturel, le feu et la glace les avaient respectivement dévorés de l’intérieur. Le dernier cadavre était encore plus étrange que les autres.
Ce qu’il supposait être un vieil homme avait maintenant le visage défiguré par l’agonie. Les yeux se sont retournés, ne laissant apparaître que le blanc.
Les veines du cadavre étaient d’un bleu vif, et elles étaient gonflées, comme si elles allaient éclater à tout moment.
Lorsqu’Arjîn toucha le corps pour mieux l’examiner, le vieil homme reprit ses esprits, gémissant une prière presque silencieuse.
“S’il vous plaît… tuez… moi.”
Arjîn sursauta sous la surprise, activant instinctivement la Vision de Vie. Non seulement le vieil homme était vivant, mais tous les corps enchaînés, même morts, continuaient à émettre une signature mana. Ce qui les avait tués était toujours actif.
– “Au nom des dieux, qu’a fait cette folle ?” –
Arjîn a stocké les corps, les mages royaux auront beaucoup d’explications à donner.
Puis, il a examiné le vieil homme à nouveau. Il souffrait visiblement beaucoup, n’était pas en état d’être déplacé et Arjîn n’était pas un guérisseur. Il n’était que récemment devenu un Eveillé, ne développant avec la vraie magie que les sorts auxquels il était déjà apte.
“Je suis désolé, vieil homme, mais votre corps ou ceux de vos compagnons peuvent détenir la clé pour empêcher un grand désastre. Le Royaume honore votre sacrifice.”
Arjîn lui a brisé le cou, lui offrant une mort sans douleur, mais dès qu’il l’a fait, les chaînes ont commencé à clignoter avec des énergies magiques.
Même sans comprendre comment, il savait qu’il avait déclenché une sorte d’alarme. Arjîn évalua qu’entre les corps et les boîtes, il avait gagné assez. Il était temps de sortir de là.
A son insu, ce n’était pas une alarme, tout comme la pièce n’était pas une prison. C’était juste un autre laboratoire, avec un autre type de cobayes. Les chaînes avaient simplement alerté les assistants qu’il était temps de collecter les données.
Arjîn se précipita sur tout le chemin du retour en utilisant la fusion de l’air, ne ralentissant que pour éviter les pièges. Soudain, un homme portant une tenue de sorcier et deux gardes surgirent d’un coin, réussissant à donner l’alerte dès qu’ils repérèrent l’intrus.
Maudissant sa malchance, Arjîn s’élança vers l’avant, ses stilettos se débarrassant rapidement des gardes et du mage, qui mourut avant d’avoir eu le temps de lancer un seul sort. De plus en plus de gardes inondaient les couloirs, mourant comme des fourmis sous les stilettos d’Arjîn, leurs cadavres s’empilaient aussi vite qu’ils étaient arrivés.
L’alarme n’a cessé de résonner dans le bâtiment, obligeant un assistant à alerter sa maîtresse.
“Maîtresse Hatorne, il y a un intrus dans le laboratoire du Kandria.” Sa voix était pleine de panique.
“Jusqu’où est-il allé ? Qu’a-t-il pris ?” La vieille voix rauque était plus agacée qu’inquiète. Ils l’avaient dérangée à un moment crucial de sa dernière expérience.
“Nous ne savons pas. Il est sur le point de sortir du laboratoire souterrain. Je ne sais pas combien de temps nous pourrons l’arrêter. S’il vous plaît, aidez-nous !”
“Vous aider ? Une bande d’idiots incompétents et ingrats ? Vous êtes tous virés !”
Coirn Hatorne sortit une perle de verre de son amulette dimensionnelle, l’écrasant sous son talon. Une seconde plus tard, une explosion puissante mais contrôlée jaillit du laboratoire souterrain, réduisant en cendres tout et tous dans un rayon de cinq mètres (16′) autour du magasin.
Puis elle a pris son amulette de communication, informant son client.
“Lukart, vieux schnock, j’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise nouvelle est qu’un intrus a fait foirer votre petit plan de maître. J’ai dû tout détruire pour l’empêcher de s’échapper.”
“Quelle est la bonne nouvelle ?”
“Je n’ai toujours pas terminé, espèce d’idiot. Mon ancien élève, le professeur Reflaar, était venu chercher sa commande, et il est probablement mort lui aussi. Si j’ai raison, et c’est généralement le cas, l’intrus a été envoyé ici par la reine.
La mort du professeur tombe mal, ils vont probablement penser que c’était l’un de vos chiens de compagnie. De plus, je ne sais pas s’il y avait plus d’un intrus ou ce qu’ils ont découvert.
Le dernier lot est soit perdu, soit aux mains de l’ennemi, à votre place, je me dépêcherais. S’ils découvrent leur contenu, vous échouerez avant même d’avoir commencé.”
La voix de l’Archimage Lukart était pleine de colère et d’impatience, il aurait enterré vivante cette vieille sorcière il y a des années, si seulement il en avait eu l’occasion. Mais Hatorne était trop intelligent et en savait trop.
“J’attends toujours les bonnes nouvelles.” Il a rugi.
“Le laboratoire était assuré.”
