Après le départ d’Arjîn, Tyris ne pouvait que soupirer, pensant à l’ironie du processus de raffinage du noyau. Alors que ceux qui commençaient avec un noyau de mana très faible, qu’il soit rouge ou jaune, avaient la vie facile, plus le noyau était fort, plus les risques étaient élevés.
Son bien-aimé Valeron en était le parfait exemple. Né avec un noyau jaune, une fois qu’il a appris la vraie magie, il a eu l’opportunité de renforcer son noyau et son corps en même temps, éliminant les impuretés petit à petit.
Lorsque son noyau avait commencé à être trop fort, la douleur avait été le premier signe d’alarme, permettant à Tyris de l’empêcher de raffiner l’énergie du monde jusqu’à ce que le corps se soit complètement adapté.
Mais pour les êtres plus forts, comme les bêtes magiques ou les mages talentueux qui avaient déjà atteint leur plein développement, la vraie magie était le plus souvent une peine de mort. S’ils purifiaient les impuretés trop rapidement, l’énergie à l’intérieur de leur corps inonderait chaque cellule sans contrôle.
Les plus chanceux mourraient sur place, tandis que les moins chanceux explosaient dans d’atroces souffrances.
Et puis il y avait les Abominations.
Des êtres avec un noyau si fort, avec une volonté si indomptable que même la mort ne pouvait les vaincre. Ils infestaient la terre, consommant toute forme de vie pour tenter de prolonger leur existence.
Contrairement aux mages et aux bêtes magiques, les abominations étaient comme des flocons de neige, il n’y en avait pas deux pareils. Leurs âmes et leurs esprits façonnaient leur nouvelle forme, jusqu’au moment où ils étaient abattus comme des animaux enragés.
Le seul moyen d’éviter un tel destin était de travailler dur et d’être patient, mais les récompenses dépassaient l’imagination. Devenir un conduit pour l’énergie du monde signifiait devenir un Eveillé, un être avec une réserve de mana infinie, dont la seule limite magique était sa propre volonté et son imagination.
En éliminant les impuretés, le corps d’un Eveillé devenait progressivement plus rapide, plus fort et plus résistant. Sa guérison est si rapide qu’elle ressemble presque à une régénération, ses six sens sont aiguisés comme ceux des animaux.
Enfin, tous les Eveillés verront leur espérance de vie augmenter. Ils ne consommeraient plus leur propre force vitale, la remplaçant par l’énergie du monde elle-même.
C’est ainsi que des monstres comme les Scorpicores, les Griffons, les Dragons et les Phénix pouvaient avoir une vie presque éternelle. Mais cela ne signifiait pas l’immortalité. Même si chacun d’entre eux était très difficile à tuer, c’était loin d’être impossible.
C’est pourquoi la plupart des plus anciens Eveillés ont fini par s’isoler. Plus vous étiez fort, plus vous deveniez vaniteux, jusqu’à vous sentir autorisé à imposer votre idée du bien et du mal aux autres, faisant du monde entier votre ennemi.
En pensant au temps qu’elle avait passé avec Arjîn, et à la fugacité de son existence, Tyris ne pouvait que se demander si son vieil ami et rival Leegaain avait eu raison depuis le début.
“Enseigner aux humains n’est pas impossible, juste inutile.” Il lui avait dit la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, des siècles plus tôt, à l’époque où il avait abandonné l’humanité à cause de sa bêtise innée.
Penser à lui, après toutes ces années, la faisait toujours rire.
Leegaain était le seul dragon qu’elle avait rencontré qui affichait ses origines comme un simple lézard. Si ce n’était de sa fierté, peut-être que Tyris pourrait un jour lui avouer qu’elle aussi avait commencé comme un simple pinson.
***
Alors qu’il courait le long des escaliers, Arjîn Rênas était étonné par l’amélioration de son endurance et de sa vitesse. Faisant partie de l’élite des Mage Assassins du Royaume, il connaissait son corps comme sa poche.
En tant qu’Eveillé débutant, Tyris ne lui avait permis que de purifier partiellement son sang des impuretés, mais les changements étaient remarquables. Son bonheur fut de courte durée, cependant. Arjîn ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter du rapport qu’il venait de recevoir.
Pas pour son contenu, mais pour sa longueur. Une seule page.
Cela ne pouvait que signifier que toutes les ressources de la Couronne étaient tellement sollicitées qu’elles pouvaient à peine fonctionner correctement. Et considérant que cela incluait à la fois le corps de la reine et le cadavre, l’idée était plus que troublante.
“Je suis entré en réclusion il y a seulement quelques mois, comment la situation a-t-elle pu changer à ce point en si peu de temps ?”.
Dès qu’il atteignit l’un des miroirs, il se piqua l’index gauche avec un petit couteau, utilisant son sang pour y dessiner une rune magique tout en y injectant son mana.
La surface du miroir frémit, tandis que le réseau secret des Portes Warp s’activait, lui permettant d’atteindre instantanément sa destination, la cité de Kandria.
Alors que sur le papier ce n’était qu’une ville de taille moyenne, prospère grâce à sa position le long de l’une des principales routes commerciales, la réalité était un peu différente. Sous toute la sueur et le bruit produits par ses citoyens industrieux et honnêtes, Kandria abritait l’un des plus grands marchés noirs du Marquisat.
Pour le bon prix, il y avait très peu de choses que l’on ne pouvait pas acquérir, même des colliers d’esclaves, et cela en disait long. L’esclavage était interdit dans tous les Pays libres, et c’était un crime puni de mort, précédé de la torture et de l’expropriation de tous les biens de la famille.
C’est grâce au monde criminel florissant qu’un alchimiste célèbre comme Coirn Hatorne a choisi Kandria pour construire son laboratoire ultramoderne. Cela lui a donné accès à toutes sortes de clients et d’ingrédients, lui permettant de prendre le meilleur des deux mondes et de devenir très riche très rapidement.
Quand Arjîn est apparu dans la branche locale de l’Association des Mages, le greffier lui a à peine jeté un regard. Le réseau secret avait également accès à tous les points de passage officiels à travers le Royaume, permettant aux agents d’éviter d’être interrogés ou fouillés.
Les douanes et les contrôles auraient lieu avant le départ, donc ceux qui sont arrivés étaient considérés comme des voyageurs dûment autorisés. Avant de quitter le bâtiment, Arjîn a fait un arrêt rapide aux toilettes, pour préparer sa couverture.
Une robe de soie fantaisie passait inaperçue dans le château royal, mais elle le ferait remarquer comme un pouce rouge dans n’importe quel autre endroit. Il portait des leggings en coton marron, une chemise blanche et un gilet. Ses nouvelles chaussures avaient une semelle souple, lui permettant de se déplacer sans faire de bruit.
La touche finale a été l’application de maquillage avec la magie de l’eau, simulant une longue cicatrice allant de sous son œil gauche à son menton. Même si quelqu’un arrêtait de le regarder, la cicatrice serait la seule chose qu’il verrait.
Leurs regards étaient attirés par lui, ignorant ses yeux et son nez. Chaque fois qu’ils essayaient de se souvenir de son apparence, la seule chose dont ils se souvenaient était un homme avec une touffe de poils datant de trois jours et une cicatrice sur la joue.
Selon ses aînés, c’était le meilleur masque que l’on puisse porter.
Une fois à l’extérieur du bâtiment, Arjîn se rappela pourquoi il détestait Kandria. Lorsque la ville avait été fondée, personne ne s’était attendu à ce qu’un jour elle soit si fréquentée, c’est pourquoi les routes n’étaient pas très larges.
Entre les étals des marchands, les voitures qui s’arrêtaient pour charger et décharger leurs marchandises et tous les piétons qui allaient et venaient chez eux, marcher était devenu une forme d’art pour les résidents et un travail pour tous les autres.
L’activité trépidante obligeait les gens à se heurter les uns aux autres, faisant de ces rues exiguës un paradis pour les voleurs. Quand Arjîn arriva enfin à destination, on lui avait volé quatre fois la pochette en cuir qu’il portait au cou, contenant quelques pièces de cuivre et d’argent pour cacher le fait qu’il avait un anneau dimensionnel.
À chaque fois, il avait été obligé de la remplacer par ce qu’il avait pu trouver dans les poches de ceux qui le volaient, qu’il volait en retour d’un tour de passe-passe. Dans le processus, Arjîn a effectivement gagné trois pièces d’argent, qu’il a données à un sans-abri sans nom sur la route.
Il tourna autour de la boutique d’Hatorne, faisant semblant de vérifier les étals voisins tout en cherchant un moyen d’entrer. Étant dans la partie haute de la ville, le trafic était limité, et cela lui permettait de pimenter les choses avec de la magie.
A chaque pas qu’il faisait, Arjîn libérait des ondes magiques terrestres qui s’infiltraient dans les murs de la boutique avant de revenir, tel un sonar, lui permettant de vérifier les passages secrets. Le trou de lapin d’un malin avait deux sorties, mais un malin en avait plusieurs.
Pourtant, malgré tous ses efforts, il n’a rien trouvé.
– “Soit j’ai surestimé cette sorcière traîtresse et il n’y a pas de passage secret, soit je l’ai sous-estimée et elle a protégé magiquement son laboratoire.” –
Au dos de ses commandes, il y avait une carte récemment dessinée du laboratoire d’alchimie, mais les seules entrées notées étaient la porte d’entrée, où, à part faire du lèche-vitrine, il pouvait faire très peu de choses sans attirer l’attention, et l’entrée de service pour les fournisseurs.
D’après la carte, les deux étaient gardés par des mercenaires qualifiés. Les tuer n’était pas un problème, mais y entrer sans faire de grabuge l’était. La mission exigeait de la discrétion, sinon au lieu du “Corps” de la Reine, ils auraient envoyé un simple agent de police avec un mandat en bonne et due forme.
Arjîn n’aimait pas les plans complexes. D’après son expérience, plus le plan était gros, plus le nombre de choses qui pouvaient mal tourner était élevé. Il n’avait qu’une seule chance pour cette mission, donc après avoir repéré les environs, il a acheté quelques babioles avant de disparaître dans une ruelle.
Il a choisi d’attendre au sommet du plus haut bâtiment de la zone, une maison de trois étages, pour garder un œil sur le laboratoire d’alchimie sans se faire remarquer.
