La lueur chaude du soleil matinal inondait la pièce rose à travers la fenêtre. Les yeux de Luo Yunchang s’ouvrirent lentement, mais les rayons éblouissants du soleil lui firent plisser les yeux.
“Mademoiselle Luo, êtes-vous réveillée ?”
Luo Yunchang se tourna pour voir Xiao Cui, la servante de Lei Yuting, qui lui apportait joyeusement un ragoût fumant.
Luo Yunchang se leva faiblement pendant que Xiao Cui plaçait le bol sur une table à proximité.
Luo Yunchang lui fit un signe de tête reconnaissant pour son aide. “Xiao Cui, où est sœur Lei ?”
“Mademoiselle et l’intendant Zhuo sont en réunion ! Elle m’a demandé de veiller sur vous. Elle m’a également demandé de vous préparer ce ragoût…”
“Zhuo Fan…”
Elle ne semblait pas l’avoir entendue car Luo Yunchang frissonna en se rappelant quelque chose. Puis elle se mit à sourire largement. “Oui, il est de retour. Je vais le voir !”
“Calmez-vous, mademoiselle Luo. Vous êtes encore très affaiblie. Prenez d’abord ce ragoût. L’intendant Zhuo n’est pas pressé.”
“Je m’en fiche. Je veux le voir !”
Luo Yunchang était tellement excitée que toute la fatigue l’avait quittée lorsqu’elle sauta du lit. Xiao Cui soupira et la suivit, inquiète.
Les deux arrivèrent bientôt devant le hall de la Montagne du Vent Noir, entendant la voix familière de Zhuo Fan à l’intérieur.
“Elder Lei, comment se passe votre cultivation ?” demanda Zhuo Fan tout en parcourant les livres.
Lei Yuntian répondit avec déception : “Je suis confus et je n’ai pas progressé d’un seul niveau en deux ans. Mais j’ai l’impression que je vais bientôt faire une percée…”
“En effet, confus !” La voix froide de Zhuo Fan coupa court à son ton fragile. Mais ses yeux continuaient de parcourir les rapports. “Bien que ce ne soit pas de votre faute. Il est difficile pour quelqu’un d’aussi âgé que vous de progresser.”
Lei Yuntian esquissa un sourire gêné. [L’intendant Zhuo est si franc, il ne ménage pas les sentiments.]
Lei Yuting, voyant son parrain mis sur la sellette, frappa la table en colère. “Zhuo Fan, où veux-tu en venir ? Pendant que tu étais absent ces deux dernières années, nous avons dû veiller sur le clan Luo. Et maintenant que tu es de retour, la première chose que tu fais, c’est pointer du doigt.”
“Toi aussi !”
Zhuo Fan lui jeta un livre en parlant froidement. “Quand je suis revenu hier, tu as dit que je suis allé droit au but sans te saluer. Que j’étais froid ! Alors j’ai passé toute la journée à me mettre à jour sur ce que tu as fait ces dernières années. Mais aujourd’hui, je dois reprendre mon rôle d’intendant !”
Fixant son regard sur elle, Zhuo Fan pointa le livre du doigt. “Je t’ai dit de former un groupe d’ombres avant de partir pour devenir notre atout caché, nos yeux et nos oreilles à Tianyu. Pourquoi n’as-tu réussi à contacter que quelques petites villes et villages ? Tu n’as placé personne dans la capitale, sans parler des villes des sept maisons !”
“Humph, tu crois que c’est si facile ?” souffla Lei Yuting. “Dix fois j’ai envoyé des personnes dans la ville de la Vallée de l’Enfer, mais elles ont été capturées à chaque fois. Heureusement, elles étaient fidèles à nous et sont mortes plutôt que de dire quoi que ce soit. Sinon, la Vallée de l’Enfer nous aurait attaqués il y a un an !”
“Oh, tu n’as donc pas vu comment ça se passe quand je suis entré dans la Ville des Fleurs Dérivantes ?” Zhuo Fan arqua un sourcil moqueur.
Lei Yuting cracha ses mots entre ses dents serrées. “Ne commence même pas. Juste quand j’étais sur le point d’oublier. L’intendant Zhuo est parti pour la gloire du clan, mais n’a jamais oublié d’épargner certains sentiments, plutôt insouciant ! Si mes hommes avaient la moitié de tes compétences, ils auraient infiltré tout l’empire à présent, y compris le palais.”
“Eh bien, quoi que tu penses, j’ai fait tout ça pour le clan !” Zhuo Fan se gratta le nez.
Le capitaine Pang sourit, ajoutant son grain de sel pour apaiser les tensions. “Ha-ha-ha, mademoiselle Lei comprend mal. La façon de penser de frère Zhuo est impénétrable. Je suis sûr que frère Zhuo avait de bonnes raisons de laisser ces rumeurs circuler. Regardez, n’a-t-il pas ramené deux experts comme promis ?”
“Et toi, vieux Pang !” Zhuo Fan intervint avant que Lei Yuting ne puisse continuer à râler.
Le capitaine Pang fut surpris et avala difficilement sa salive, sentant une sueur froide lui glisser dans le dos. C’était maintenant son tour, semble-t-il. Aucun d’entre eux ne connaissait le Zhuo Fan raffiné, celui qui planifiait de remettre le clan Luo sur pied, et qui pouvait être si méchant.
Puisque le capitaine Pang cultivait l’Art des Spectres, l’énergie qui émanait de lui était celle d’un démon. Mais devant Zhuo Fan, il n’était rien de plus qu’une souris face à un chat.
Bien qu’ils soient comme des frères, le capitaine Pang frissonnait encore à chaque fois qu’il voyait Zhuo Fan se comporter de manière hautaine et puissante. [Qui sait quel défaut cet enfant va encore trouver maintenant ?]
“Eh bien, frère, je…”
“Tu as été incroyable !” Contre toute attente, Zhuo Fan sourit. Il était également heureux, tandis que les autres étaient moroses. [Qu’est-ce que le capitaine Pang a fait d’extraordinaire ?]
[Nos efforts ne sont pas moindres que les siens !]
Zhuo Fan développa son sourire avec une pointe de malice. “Quand je t’ai donné l’Art des Spectres, je ne pensais même pas que tu survivrais. Non seulement tu as survécu, mais tu as même dépassé mes attentes.”
[Pourquoi diable me l’as-tu donné alors ?] Le visage du capitaine Pang tressaillit, ne sachant pas s’il devait être content ou enragé. [Tu me l’as donné en pensant que j’allais mourir ?]
Comprenant ce à quoi il pensait, Zhuo Fan lui tapota l’épaule. “Ha-ha-ha, ne t’inquiète pas maintenant. Tu renaîtras en tant que l’un des piliers du clan Luo !”
Le capitaine Pang hocha solennellement la tête. Défendre le clan Luo avait toujours été son objectif…
Après avoir discuté avec ses hommes, Zhuo Fan posa son regard sur la petite figure à côté.
L’ennuyé Luo Yunhai remarqua son regard et frissonna. Il ressentait un danger dans son regard, comme si un serpent était prêt à l’attaquer.
“He-he-he, grand frère Zhuo, je suis encore un enfant. Sois indulgent !” Luo Yunhai ouvrit de grands yeux naïfs comme un chaton surdimensionné.
Malheureusement, ce stratagème ne fonctionnait pas avec un démon comme Zhuo Fan.
Souriant, Zhuo Fan ressemblait à un fantôme venant des Enfers. “Sale gamin, où en es-tu dans ta cultivation ?”
[Pourquoi demander quand tu le sais déjà ?] Luo Yunhai sentit un frisson lui parcourir l’échine. “Euh, grand frère Zhuo, je suis au 9e niveau de l’Établissement de la Fondation. Au bord de la percée !”
Il fit également un signe au capitaine Pang, qui ajouta : “Intendant Zhuo, le jeune maître Yunhai ne cultive que depuis deux ans. Atteindre un tel niveau est un exploit digne d’un génie !”
“Oh, pas mal en effet. Combien d’heures par jour cultives-tu ?” Zhuo Fan approuva d’un sourire toujours présent.
Les yeux de Luo Yunhai se promenèrent puis il leva six doigts. “Six heures !”
Le capitaine Pang fut surpris, puis acquiesça. “C’est exact, le jeune maître Yunhai a cultivé avec sérieux !”
“Bien, à partir de maintenant, tu le feras pendant 20 heures par jour.” Le sourire de Zhuo Fan était aussi large que jamais, provoquant des hochements de tête choqués parmi les autres.
Le pauvre enfant ne mourra-t-il pas d’épuisement à s’entraîner si longtemps ?
Luo Yunhai resta stupéfait. Il se mit immédiatement à se plaindre. “Grand frère Zhuo, je vais mourir !”
“À peine. En te donnant des pilules chaque jour, la mort sera depuis longtemps oubliée ! De plus, à mesure que les jours passent, tu t’y habitueras !” rit Zhuo Fan.
Il se souvenait comment son maître avait fait la même chose pour lui.
La lèvre inférieure de Luo Yunhai trembla et il était sur le point de pleurer. “Mais je n’aurai que quatre heures de repos. Et le jeu dans tout ça ?”
“Qui t’a dit que tu as quatre heures de repos ?”
Un sourcil levé, Zhuo Fan ajouta : “Deux heures suffisent, le reste est pour lire des livres ! Comment peux-tu devenir le chef du clan si tu es doué dans tous les domaines sauf dans la tête ?”
Les yeux de Luo Yunhai roulèrent dans leurs orbites et il s’affaissa sur sa chaise.
Les autres soupirèrent secrètement. Zhuo Fan n’était pas méchant seulement avec eux, mais même avec les enfants. Pas étonnant qu’il soit appelé l’Archonte Démoniaque dans le monde extérieur.
Le roi des pilules vicieuses et Li Jingtian restaient silencieux, mais en entendant le verdict de Zhuo Fan, même eux frissonnèrent.
Puis ils regardèrent Luo Yunhai avec toute leur sympathie. [Est-ce une bénédiction ou un désastre ? Personne ne peut le dire.]
Le cruel intendant posa ses yeux sur le pauvre enfant. Il était déterminé à faire de lui le prochain héritier du clan Luo. Pourtant, son avenir n’était pas aussi glorieux que celui d’un véritable chef de clan, mais celui d’une enfance misérable.
Mais avec la planification sournoise de Zhuo Fan et le talent de l’enfant, son avenir était prometteur.
On pouvait considérer cela comme sa seule bénédiction.
Après quelques mots de plus, Zhuo Fan leur ordonna de se retirer, ne laissant que Le roi des pilules vicieuses et Li Jingtian. Quant à Luo Yunhai, il sortit comme un zombie, se sentant abandonné par le monde entier.
Un enfant si jeune montrait un tel désespoir.
Zhuo Fan l’ignora et se servit un peu de thé. “Mademoiselle, puisque vous êtes déjà là, autant entrer…”
