Un mois plus tard, dans la capitale impériale.
Dans un jardin à la beauté envoûtante et aux oiseaux chantants, l’empereur était assis en face d’un vieil homme sage, sous un pavillon. En y regardant de plus près, il était facile de reconnaître M. Sima.
Une table de pierre était posée entre eux, avec un échiquier rempli de pièces noires et blanches. M. Sima jouait les pièces noires.
L’empereur tenait une pièce blanche, ne sachant toujours pas où la placer. Lorsqu’il la plaça enfin, il gloussa tristement : “L’habileté de M. Sima est exquise. Je suis loin d’être à la hauteur. Mais pourriez-vous au moins m’accorder une certaine marge de manœuvre en tant qu’empereur ? Vous avez déjà gagné dix matchs.”
“Ha-ha-ha, Votre Majesté est trop modeste !”
M. Sima gloussa, “Je ne suis capable d’appréhender que cette zone de pieds carrés, alors que Votre Majesté joue en pensant à toute la nation. Comment mes maigres compétences pourraient-elles être comparées ? Votre Majesté a peut-être perdu dix parties d’échecs, mais il a résolu les problèmes du pays. C’est moi qui n’ai pas été à la hauteur !”
“Ha-ha-ha, M. Sima ne doit pas plaisanter. Dans ce pays, on ne sait pas qui sera le vrai vainqueur !”
“Mais Votre Majesté a tout mis en place et n’attend plus que la dernière pièce, n’est-ce pas ?” M. Sima laissa échapper un petit rire significatif en plaçant une pièce noire sur l’échiquier.
Le visage de l’empereur tressaillit une seconde tandis qu’ils échangèrent un regard. Puis ils éclatèrent de rire.
“Père impérial…”
Un cri de tonnerre retentit derrière eux, faisant trembler le sol dans son sillage. L’empereur fit signe aux servantes de nettoyer la planche : “Mince, ce morveux est encore de retour.”
“Ha-ha-ha, Votre Majesté n’a pas à s’inquiéter. Je suis venu préparé !”
M. Sima fit signe aux servantes de partir, tout en souriant à la planche, “J’ai apporté une planche en fer noir cette fois-ci, pour que le troisième prince ne vienne pas perturber le match !”
L’empereur sourit, “M. Sima est attentionné.”
Une silhouette familière arriva dans leur champ de vision. Le gros sautait par-dessus et faisait trembler le sol à chaque pas.
L’empereur se tourna vers Yuwen Cong, qui pesait lourd, et se lamenta. [Qu’est-ce que ce gamin a mangé pour devenir encore plus gros en trois mois ?]
Bang~
Yuwen Cong courut de toutes ses forces vers l’empereur, trempé de sueur et pris de panique. En regardant la boule grossir, les deux servantes avaient peur, peur pour leur vie que le gros ne glisse et ne fonce sur elles.
“Cong’er, ralentit !” L’empereur le pointa du doigt avec impatience.
Mais l’avertissement tomba dans l’oreille sourde de Yuwen Cong, qui s’efforça de comprendre : ” Qu’avez-vous dit, père impérial ? ”
Le fait que ses yeux aient enfin compris qui était l’invité de l’empereur l’avait empêché de s’intéresser à ce qui se trouvait devant lui. Un rocher malicieux s’était trouvé sur son chemin, et le gros tombait maintenant au sol comme une tonne de briques.
Il trouva étrange que le sol se rapproche, l’inertie jouant contre lui et le transformant en une véritable boule de chair vivante roulant droit vers l’empereur.
L’empereur, choqué, recula d’un pas. “Le troisième prince est un homme au talent extraordinaire. Qui d’autre peut avoir une forme aussi précise ?”
Bam !
En soupirant, Yuwen Cong se retrouva à tirer juste devant lui, emportant par hasard la table de pierre.
L’échiquier en fer noir fut également projeté au sol et le jeu s’éparpilla partout.
Le visage crispé, M. Sima resta bouche bée face à la boule de chair et eut envie de la maudire. La boule visait la partie depuis le début, mais qui aurait pensé à soulever l’échiquier à ce moment précis ?
Et il avait même promis que la partie d’échecs ne serait pas touchée. Or, non seulement elle a été touchée, mais l’échiquier a été entièrement déplacé.
“M. Sima, vous allez bien ? Yuwen Cong frotta sa pauvre colonne vertébrale en rampant sur ses petites jambes.
Les yeux de M. Sima se révulsèrent et il prit une profonde inspiration, “Troisième prince, peu de gens ont réussi à me faire honte. Vous devriez être fier d’être l’un d’entre eux !”
[Eh ?]
Yuwen Cong était perdu, clignant ses yeux de chiot de la taille d’un haricot. Soudain, un mugissement se fit entendre derrière lui : ” Cong’er, combien de fois t’ai-je dit qu’un prince devait rester calme et droit. Pourquoi t’es-tu affolé au point de perdre tout décorum ?”
Avec une agilité étonnante, Yuwen Cong s’agenouilla et s’écria : “Père impérial, cette fois, c’est énorme, titanesque !”
“Humph, qu’est-ce qui est titanesque ? Tu vas dire que le ciel nous tombe sur la tête ?”
Avec un grognement de colère, l’empereur donna un coup de manche aux serviteurs pour qu’ils réarrangent la table et apportent le thé. Il reprit sa place et cria froidement à Yuwen Cong : ” Au cours du siècle dernier, l’Empire Tianyu a connu l’harmonie, la paix et la prospérité. Le plus grand événement s’est produit il y a seulement cinquante ans, lorsque Quanrong a franchi les frontières. Le second est la mort de You Guiqi, il y a deux mois. Qu’y a-t-il de plus grave que ces deux-là ?”
Yuwen Cong regarda l’empereur en marmonnant : “Père impérial, cette affaire est en effet grave. En tout cas, bien plus que la situation d’il y a deux mois !”
L’empereur s’apprêtait à verser du thé lorsque son visage devint grave : “Qui était-ce cette fois-ci ?”
“Le sixième aîné du Bois Merry, Lin Zitian !” Yuwen Cong était agenouillé et faisait son rapport.
Le visage crispé, l’empereur prit une grande inspiration et prit sa tasse de thé, “Lin Zitian, on peut dire que c’est quelqu’un d’important, mais pas autant que You Guiqi. Eh bien, il est mort à présent. Oh, et qui l’a tué ?”
“L’intendant du clan Luo, Zhuo Fan !”
“Quoi ? Encore lui ?” L’Empereur fronça les sourcils, “Ce gamin ne sait que semer le trouble ! D’abord la Vallée de l’Enfer et maintenant le Bois Merry. Humph, il ne connaît pas ses limites et finira probablement mort dans un fossé quelque part. Qui sait par quel heureux concours de circonstances il est parvenu à tuer You Guiqi, et maintenant il se prend pour un gros bonnet ici !”
“Mais Votre Majesté, il est le pilier du clan Luo. Tout ce qu’il fait reviendra mordre le clan Luo. Tandis que l’Ordre secret de la Perle…”
“Je sais, je sais !” L’empereur le laissa tomber avec un sourire. Il se retourna pour voir les yeux de M. Sima vaciller, comme s’il savait déjà ce qu’il prévoyait, ” Je suppose que M. Sima aime le talent et voudrait tendre une main secourable, peut-être ?”
“Ha-ha-ha, l’aider signifie aider le clan Luo, qui à son tour aide Votre Majesté…”
“Très bien, si M. Sima veut l’aider, qu’il le fasse. Je pense que le Bois Merry prendra en compte la présence de M. Sima et saura faire preuve de retenue.” L’empereur sourit.
Yuwen Cong leva les yeux vers les deux et s’emporta : “Euh, M. Sima, je vais devoir vous demander d’aller également dans la Vallée de l’Enfer.”
“Eh, pourquoi le ferais-je ?” demanda M. Sima.
Le simple fait d’avoir tué You Guiqi a incité la Vallée de l’Enfer à vouer une haine profonde à Zhuo Fan. Y aller ne servait à rien.
Avec un sourire narquois, Yuwen Cong répondit : “Parce que le gamin a également volé le bras du cinquième ancien de la Vallée de l’Enfer. La Vallée de l’Enfer est une poudrière prête à exploser. Peut-être que votre visage est assez grand pour l’éteindre…”
“Quoi ? !”
L’empereur et M. Sima répondirent en même temps. Tandis que M. Sima restait bouche bée.
“Vous dites que le gamin a pris la main du 5e aîné de la Vallée de l’Enfer ? Comment est-ce possible ?”
M. Sima chassa le choc en clignant des yeux, ” Ce cinquième ancien est un puissant cultivateur corporel, tout comme le troisième ancien du Pavillon du Dragon Voilé. Il est connu sous le nom de Singe Diamantaire, pour avoir écrasé une montagne entière. Et tu veux me dire que cet expert renommé s’est fait démolir le bras par un gamin inconnu ?”
“Qui est inconnu ? À ce moment-là, tout Tianyu a entendu parler de cet Archonte Démon, Zhuo Fan. Il avait fait sensation lors de la Rencontre des Cent Pilules, se battant à un contre sept, mais restant invincible ! Alors que les Sept Maisons Nobles sont devenues la risée de tous, avec trois morts et un estropié !” Yuwen Cong se moqua.
L’empereur et M. Sima furent encore plus choqués.
“Trois morts et un infirme… Lin Zitian est mort et le 5e aîné est infirme. Alors qui sont les deux autres ?” L’empereur devenait nerveux, “Qui ?”
“Euh, le Roi des Pilules Vicieuses, Yan Song !” Yuwen Cong parla avec prudence.
Sss~
Les deux hommes furent choqués.
La mort de Lin Zitian n’était pas grave, mais le Roi des Pilules Vicieuses était plus connu que You Guiqi, et il était bien plus fort. Avec la mort du Roi des Pilules Vicieuses, le Hall du Roi des Pilules ne se reposerait pas tant qu’ils ne seraient pas morts, eux ou Zhuo Fan.
“Maudit soit ce morveux ! Cherche-t-il à provoquer le ciel lui-même ? Il pense que puisque le clan Luo est sous notre protection, il peut aller n’importe où et tuer n’importe qui ?” L’empereur était impérialement furieux.
M. Sima redressa sa barbe et soupira, “Je suppose que soulever une tempête est aussi un talent, en quelque sorte. Qui aurait cru que l’insignifiant clan Luo pouvait engendrer un tel sauvage ? Ha-ha-ha, très amusant !”
“Monsieur Sima, ne vous contentez pas d’apprécier ce genre de talent devant moi. Ce gamin a dépassé le stade de la piqûre dans un nid de frelons et il est maintenant en train de poignarder le ciel. Il n’a pas hésité à s’attaquer à trois maisons d’un seul coup, c’est incroyable. Il se retrouverait très vite mort, c’est dire à quel point il est incroyable !” L’empereur haletait de rage, “J’espérais qu’il serait celui qui ferait renaître le clan Luo, mais maintenant, je prie juste pour qu’il ne finisse pas par inviter la calamité et ruiner le clan Luo tout entier, ainsi que mon Ordre de la Perle Secrète…”
M. Sima gloussa et tenta de l’apaiser : “Votre Majesté, au pire, je devrai intervenir et l’attacher pour qu’il ne fasse plus d’acrobaties. Au final, les trois maisons n’oseront pas défier ouvertement la puissance impériale en s’en prenant au clan Luo.”
“Peut-être pas eux, mais une maison le fait !” Yuwen Cong chuchota avec un sourire.
Les deux hommes se rappelaient à présent qu’un autre mort manquait à l’appel : “Qui est-ce ?”
“Euh, père impérial, il vaudrait mieux que vous vous asseyiez !” Yuwen Cong insista sur chaque mot : “Le deuxième jeune maître du Domaine du Régent, Huangpu Qingyun !”
Sss~
M. Sima fut frappé de stupeur. L’empereur était pris d’une crise de panique, inspirant et expirant pour finalement retrouver sa voix. “Mon cœur… bon sang ! Ce morveux est allé titiller les cieux…”
