Aux portes, Walter a utilisé la lumière des lampadaires et a découvert que personne n’était dehors par les interstices. La rue était silencieuse.
Pendant un instant, Walter a soupçonné qu’il avait mal entendu et que la sonnette n’avait pas sonné !
Il se ressaisit et se dirigea rapidement vers les quartiers des domestiques à l’arrière de l’enceinte. Il a réveillé quelques serviteurs et leur a demandé de porter des fusils de chasse à double canon pour commencer à patrouiller dans le bâtiment principal afin d’empêcher tout bandit ou cambrioleur de s’infiltrer.
Walter n’a pas immédiatement fait appel à la police, car rien ne s’était encore produit. La sonnette de tout à l’heure était peut-être une farce d’un clochard.
Pendant ce temps, sous les égouts voisins, l’infiltré s’accrochait aux poignées métalliques en se dirigeant lentement vers le bas dans la zone non éclairée.
Il s’est bientôt arrêté, s’est appuyé sur le mur recouvert de mousse et a lentement glissé pour s’asseoir sur le sol sale.
Ses yeux se sont refermés comme s’il était encore dans un état d’inconscience. Devant lui, un homme d’âge moyen portant un manteau rouge foncé et un vieux chapeau triangulaire est apparu instantanément. Il n’était autre que la marionnette de Klein, Wraith Senor.
Senor se pencha, fouilla dans les poches de l’infiltré et trouva 7 soli et 11 pence, ainsi que de minuscules sacs en tissu contenant différentes sortes de poudres.
À l’intérieur de la pièce, Klein télécommandait sa marionnette à des dizaines de mètres de distance. En identifiant les poudres, il a découvert que ses théories étaient correctes. Il s’agissait toutes de poudre à base de plantes du domaine de la Mort. Et une partie d’entre elles pouvait être utilisée pour canaliser les esprits !
Il était très probable qu’il s’agisse d’un Beyonder de la voie des collecteurs de cadavres originaire de Balam. Même s’il n’avait pas atteint la séquence 7 de médium spirituel, il était très normal qu’il prépare les poudres d’herbes, les huiles essentielles et les extraits correspondants. Après tout, ces matériaux n’étaient pas seulement utilisés pour la canalisation des esprits.
Immédiatement, Klein a contrôlé Senor pour mettre en place un rituel pour prier le Fou.
Puis, il est allé au-dessus du brouillard gris pour répondre, permettant à Senor d’accomplir ce qui suivait.
Après avoir fait tout cela, il est retourné dans le monde réel et a continué à contrôler Senor, lui permettant de canaliser l’esprit.
En traversant une tempête de lueurs, Klein a vu l’esprit de l’infiltré. Il semblait apathique, flou et translucide.
“Quel est ton nom ? A quelle faction appartenez-vous ?” a demandé le Senor d’une voix grave.
L’infiltré répondit d’un air absent : “Godotpos. J’appartiens au Gang du Squelette Noir.”
Le Gang du Squelette Noir. Je crois que c’est un gang qui est actif à la frontière de l’East Borough et dans la zone des docks près du pont Backlund. Il est principalement composé de personnes d’origine Balam. Bien qu’ils ne soient pas aussi barbares et rustres que le gang Zmanger, ils ne sont pas étrangers à la violence… Alors que Klein se rappelait les renseignements qu’il avait précédemment recueillis, il a fait en sorte que Senor continue de demander :
“Que faites-vous principalement ? Pourquoi cherchez-vous Richardson ?”
Godotpos répondit dans un état confus : “Nous nous battons pour Dieu.
“Nous étions à l’origine des membres de la Société de Rétablissement de la Nation Balam. Nous avons créé le Gang du Squelette Noir pour saisir diverses informations et obtenir des fonds. En dehors de cela, nous avons également une autre mission. Il s’agit de rechercher tout objet lié à la Mort, et de le renvoyer sur le Continent Sud.
“Cette fois, nous avons obtenu des informations vérifiées selon lesquelles dans la collection du Comte Wolf se trouve un masque sorti du mausolée de la famille Eggers. Cette famille est un descendant de Dieu.
“Pour ce masque, nous devons envoyer quelqu’un s’infiltrer dans la maison d’Earl Wolf en tant que serviteur ou s’infiltrer pendant l’un des bals et banquets qu’il organise. Et Richardson est un excellent choix. Il n’a aucun antécédent avec les autres organisations, et c’est un serviteur expérimenté.”
Les serviteurs des nobles sont souvent “hérités”. Il n’est évidemment pas facile de s’infiltrer… Seuls des emplois à court terme seront effectués s’il y a un besoin soudain de beaucoup de main d’oeuvre…
En parlant de cela, il y a vraiment une telle situation. Au bal d’aujourd’hui, quelques dames avaient mentionné que certains nobles qui sont financièrement serrés vendent beaucoup de leurs terres et manoirs, et licencient également presque tous leurs serviteurs, en laissant moins de dix à leur service, afin de maintenir à peine un style de vie décent. Lorsqu’il y a des bals ou des banquets de grande envergure qui nécessitent de la main-d’œuvre, ils dépensent de l’argent pour embaucher un tas de travailleurs temporaires de l’Association d’aide aux serviteurs de la famille pour maintenir la façade…
De plus, le Comte Loup possède en fait un masque des descendants de la famille de la Mort. Je me souviens que le nom de famille de M. Azik est Eggers… Malheureusement, je ne souhaite pas être dérangé par un quelconque accident en ce moment ; sinon, j’aurais peut-être trouvé un moyen d’aider M. Azik à obtenir ce masque… Klein marmonna silencieusement et fit que le Senor continua à demander :
“Comment connaissez-vous Richardson ?”
Godotpos répondit d’un air absent : “Nous avons fait connaissance dans un manoir à East Balam. À l’époque, nous étions tous deux esclaves.
“Parmi les esclaves, il y a des gens qui répandent secrètement la foi de la Mort. Richardson, sa mère et moi n’avons pas pu nous empêcher de devenir des croyants de la Mort dans une telle vie. Nous avons secrètement rejoint une organisation qui avait beaucoup d’influence parmi les esclaves là-bas.
“Plus tard, la mère de Richardson est décédée des suites d’une maladie, et il a été emmené à Backlund, tandis que je suis resté à East Balam avant de trouver une occasion de m’échapper.
“Quelques années plus tard, j’ai été envoyé à Backlund, et je suis tombé sur Richardson. Il avait en fait oublié la mort de sa mère et les mauvais traitements qu’il avait autrefois reçus. Il a oublié sa foi envers Dieu, et a vu sa volonté érodée par ce qu’il appelait une vie paisible !
“Pour m’éviter, il a délibérément fait des erreurs et a continué à changer d’employeur, mais comment aurait-il pu deviner que son ancien compagnon n’est plus un humain ordinaire !”
Chacun a le droit de choisir tant qu’il ne nuit pas aux autres. Cependant, Richardson et moi sommes deux types de personnes différentes… Dans la pièce, Klein a fermé les yeux et a fait demander à Senor d’une voix grave : “Quelle est l’organisation qui est très influente parmi les esclaves ?”
Godotpos a hésité un instant et a répondu : “La Société de la vie éternelle. Ceux qui croient en la Mort obtiendront la vie éternelle dans les Enfers une fois qu’ils auront quitté le monde réel qui est rempli de douleur et de chagrin.”
La Société de la Vie Éternelle… Je suis au courant. C’est une branche de l’épiscopat numineux… En tant qu’ancien Nighthawk, Klein en savait pas mal sur ces questions.
Il a continué à contrôler le Senor pour interroger Godotpos, et il a obtenu de nombreuses informations concernant la Société de la Vie Éternelle, la Société de Rétablissement de la Nation de Balam Est, et le Gang du Crâne Noir tout en confirmant que Godotpos et son gang avaient les mains couvertes du sang des innocents.
Après avoir terminé la canalisation des esprits et effacé toutes les traces, il a attendu trente minutes avant de laisser le Wraith entrer dans le corps de Godotpos, le contrôlant pour qu’il sorte des égouts et retourne dans l’ombre des rues.
À ce moment-là, les serviteurs du 160 rue Böklund, qui brandissaient des fusils de chasse à double canon, n’étaient plus aussi vigilants lorsqu’ils effectuaient leurs rondes de surveillance. Ils semblaient croire que tout danger latent était passé.
Klein a fait comme s’il n’avait rien remarqué en continuant à dormir dans sa chambre principale. Cependant, il avait déjà mis en place un rituel pour s’invoquer et se répondre à lui-même. Avec le sifflet en cuivre d’Azik, l’étui à cigares en fer et la Faim rampante, il quitta silencieusement sa résidence sous la forme d’un esprit.
Il suivait Godotpos et maintenait constamment une distance de quatre-vingts mètres. En utilisant sa marionnette pour posséder cet “otage”, il l’a fait tourner dans une autre rue et monter dans une voiture de location au bord de la route.
Environ une heure plus tard, Godotpos est revenu au quartier général du gang des Squelettes noirs, une minuscule maison située près des docks.
Il y avait beaucoup d’armes à feu planquées ici, avec plusieurs agents envoyés par la Société de rétablissement de la nation de Balam Est. Ils formaient les rangs supérieurs du Black Skeleton Gang.
Suivant la méthode convenue, “Godotpos” a frappé à la porte, et il a dit à un membre qui s’est approché de lui : “Richardson s’est soumis.”
“Très bien.” Le membre a inattentivement jeté un regard à “Godotpos”, lui a fait de la place et l’a laissé passer.
“Godotpos” a inspecté les lieux et a trouvé les explosifs à haut rendement et un tas de fusils empilés dans le coin de la maison. Quelques hauts gradés du gang des Squelettes noirs étaient réunis, discutant de quelque chose.
“Godotpos, tu veux fumer ?” Le membre d’avant lui a tendu une cigarette.
Il s’agissait d’une cigarette façonnée selon les préférences du Continent Sud. Elles étaient fabriquées à partir de feuilles de tabac séchées mélangées à de minuscules quantités d’herbes.
Godotpos reçut la cigarette et prit négligemment une boîte d’allumettes sur la table, en sortit quelques bâtonnets et les alluma.
Puis, il a jeté les quelques allumettes enflammées dans le coin où se trouvaient les explosifs facilement inflammables.
“…”
Toutes les personnes présentes ont regardé Godotpos d’un air abasourdi, ne sachant momentanément pas ce qui s’était passé.
Rumble !
Sur un banc public à des dizaines de mètres de là, Klein était assis alors que les flammes s’embrasaient derrière lui, une bouffée d’air chaud s’échappant de la maison.
Quelques secondes plus tard, Senor dans son manteau rouge foncé est apparu à côté de lui, avec quelques signes de brûlure.
Le Wraith a porté sa main à sa poitrine et s’est incliné avant de retourner à l’intérieur de la pièce d’or dans l’étui à cigares en fer.
Malheureusement, je ne pourrai pas relever les caractéristiques du Beyonder ; sinon, cela n’aurait pas l’air d’un accident… Ce sera certainement suspect si les échelons supérieurs du Gang du Squelette Noir n’ont pas de Beyonders… Klein soupira silencieusement en effaçant toute trace avant de mettre fin à l’invocation et de retourner au-dessus du brouillard gris.
Le lendemain matin, il s’est levé et s’est lavé comme si rien ne s’était passé. Il attendit ensuite que son valet lui apporte des vêtements de rechange.
Richardson est entré en silence alors qu’il terminait habilement son travail.
Ensuite, il a fait un pas en arrière et a incliné la tête.
“Monsieur, après vous avoir servi cette semaine, je souhaite démissionner.”
Il recevait généralement un salaire hebdomadaire de la part de la gouvernante Taneja.
“Pourquoi ?” Klein s’est regardé dans le miroir en ajustant son gilet.
Pendant ce temps, il pensait tranquillement : “Pas mal du tout. Tu sais comment démissionner de ton plein gré et ne pas attirer d’ennuis à ton employeur…
Richardson avait déjà pensé à une excuse.
“Je crois que je manque de capacités pour être valet de chambre. Au bal d’hier soir, je me suis rendu compte de mes lacunes lorsque j’interagissais avec les serviteurs des autres invités.”
Klein a souri.
“Tout le monde commence avec zéro expérience. Peu grandissent avec de l’expérience. Réfléchissez-y à nouveau, et donnez-moi votre réponse définitive demain.”
“Oui, monsieur.” Richardson n’a pas parlé davantage car il a pris l’initiative de quitter la pièce. Il s’est rendu au premier étage pour aider son employeur à ramasser les journaux du matin.
Pendant ce processus, il commençait toujours par les feuilleter et plaçait les articles les plus intéressants en haut.
En le feuilletant, son regard s’est figé lorsqu’il s’est concentré sur un article :
“Une explosion s’est produite au 79, rue Dirham, dans le quartier du pont Backlund. On soupçonne qu’elle est liée au gang des Squelettes noirs…
“Selon la police, tous les échelons supérieurs du Black Skeleton Gang sont morts dans cet accident, y compris Lima, Moreira, Godotpos…”
Ceci… Richardson secoue la tête, se doutant qu’il est en train de rêver.
