Traducteur : Ych
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Pa ! Franca repoussa d’un coup de pied l’os de la main qui tentait de lui barrer la route, évitant habilement de trébucher.
” Vous n’en avez pas assez de tout ça ? Vous ne pouvez pas essayer quelque chose de différent ?”, maugrée-t-elle en tournant la tête pour inspecter le panneau de signalisation à côté d’elle.
Il indiquait qu’ils avaient enfin atteint leur destination.
Chaque niveau des catacombes s’étendait sur une vaste étendue, comme en témoignait la multitude de vestiges qu’il abritait. Les panneaux de signalisation de chaque nœud ne pouvaient afficher que sept ou huit noms emblématiques et les tombes voisines. Franca et Jenna ont dû retourner sur la petite place des sacrifices et repartir à zéro pour localiser le tombeau des épines et du mur de bouclier.
Contrairement à la tombe du quatrième niveau, en grande partie scellée et dépourvue de cadavres et d’ossements le long du chemin, cet endroit était parsemé d’ossements épars et d’objets en décomposition, dégageant une légère odeur désagréable.
Jenna jette un coup d’œil à la pile d’ossements à l’extérieur et observe quelques fines plaques de métal incrustées sur le mur du tombeau. Leurs surfaces étaient floues, montrant des signes de corrosion sévère. Seuls le mur de bouclier et le symbole de l’épine pouvaient être vaguement discernés. Quant à savoir s’il y avait d’autres motifs, cela restait impossible à dire.
“Pas étonnant qu’on l’appelle la tombe des épines et du mur de bouclier”. Franca soupira.
Simultanément, éclairée par la faible lumière jaune de la bougie, elle remarqua des objets d’accompagnement disposés dans une rainure sur la paroi intérieure du tombeau. Certains étaient en bois, altérés et pourris, tandis que d’autres étaient en verre et en porcelaine, sous forme de fragments. Le seul objet intact était une bouteille en verre, dont la surface était incrustée de motifs sculptés ressemblant à de l’or et ornée d’un couvercle doré unique. Peut-être en raison de la protection du métal, la bouteille en verre n’a pas volé en éclats, mais elle est apparue trouble et moins transparente.
“C’est exquis, presque de l’art”, commente Franca, perplexe. “Pourquoi les ouvriers des catacombes ne l’ont-ils pas emportée ?”
Il semblait avoir une grande valeur !
“Peut-être a-t-il été placé dans cette tombe après l’achèvement des catacombes”, supposa Jenna.
Les deux démonesses ne s’attardèrent pas sur le sujet. Jenna récupéra l’une des substitutions de miroir et la tendit à Franca.
D’un bond, Franca sauta par-dessus les squelettes apparemment silencieux mais dangereux, et atterrit gracieusement à l’entrée de la tombe des épines et du mur de bouclier.
Après avoir confirmé son environnement et n’avoir reçu aucun avertissement de sa spiritualité, Jenna s’est approchée prudemment de la rainure du mur latéral qui longe le sol, en évitant les os d’un blanc pâle.
Instinctivement, elle a tendu la main droite mais l’a retirée. Elle sortit un vieux mouchoir de sa poche, protégeant sa paume du contact direct avec l’antique tearcatcher.
Les larmes qu’il contenait avaient séché depuis longtemps.
Jenna examina le capteur de larmes un instant avant de le ranger. Elle revient sur ses pas et saute aux côtés de Franca.
“Tu as rempli la commande si facilement ?” murmura-t-elle, incertaine.
C’était un contraste saisissant avec la disparition du portier du cloître de la Vallée profonde qu’elle avait précédemment acceptée.
Franca se moqua et répondit : “Quel genre de difficulté veux-tu pour une commission de 1 000 verl d’or ?”
Jenna a résumé son expérience avec sérieux : “C’est vrai. Le défi consiste à comprendre les dangers cachés dans le troisième niveau du tombeau.”
…
Motel Solow.
Alors que Lumian, redevenu Louis Berry, pénètre à grands pas dans le hall d’entrée, son regard tombe sur une scène vibrante. Une jeune fille aux cheveux bruns, vêtue d’une robe rouge ornée de motifs noirs, se balançait gracieusement dans un coin. De temps en temps, elle s’arrête pour peaufiner ses mouvements de danse.
Les pensées de Lumian se bousculent alors qu’il s’approche de la réception. Saisissant l’occasion, il demanda : “Qu’est-ce qu’elle fait ?”
Cette fois, il s’exprime en intisien.
Le patron, dont les pommettes sont marquées par les coups de soleil, semble déconcerté. Répondant en intisien avec un accent dariégeois, il explique : “C’est ma petite-fille, Isabella. Elle s’entraîne à la danse de la mer pour la représentation du mois prochain.”
“Danse de la mer… Danse de la mer pour le rituel de la prière de la mer ?” Lumian n’avait pas anticipé cette révélation. Instinctivement, il sourit et remarqua : “Cela rendrait beaucoup de filles jalouses, n’est-ce pas ?”.
Le patron sourit.
“Ce n’est pas comme devenir une demoiselle de la mer. Peu de gens seront jaloux, mais participer au spectacle de la danse de la mer peut effectivement la rendre fière et heureuse pendant longtemps.”
Alors que Lumian faisait signe à Lugano de guider Ludwig jusqu’à leur chambre, il demanda nonchalamment au patron : ” Tu viens de Dariège ? ”
“C’est exact. Je suis un Guillaume”, dit le patron avec un sourire d’autodérision. “Otta Guillaume. Quand j’ai vu ta pièce d’identité ce matin, j’ai pensé te saluer en Intisien, mais j’ai finalement renoncé. Tu sais, les Intisiens ne sont pas les meilleurs. Même parmi mes concitoyens villageois, j’en ai croisé quelques-uns à la moralité douteuse.”
“Depuis combien de temps es-tu à Port Santa ?” Lumian a demandé avec un véritable intérêt, en posant son coude droit sur le bureau de l’accueil.
Otta Sr. réfléchit sérieusement.
“Quarante ans, je pense. Probablement quarante ans. À l’époque, j’étais assistant dans une caravane. J’ai rencontré ma femme ici et j’ai décidé de rester. Aujourd’hui, elle est devenue une vieille dame acariâtre. Toujours à s’agiter pour savoir comment s’habiller quand il fait froid ou à me rappeler de rentrer à la maison pour dîner, laissant le motel aux assistants. Elle gère tout si bien que je n’ai pas à m’inquiéter. C’est génial, non ? C’est rare de rencontrer une telle femme en Dariège.”
Lumian endure les divagations d’Otta père pendant un moment avant d’aller droit au but.
“J’ai été invité par un ami à Port Santa pour assister au rituel de la prière de la mer”.
“C’est très animé. Tout le port sera dans l’euphorie”, loue Otta Sr sans hésiter.
Lumian jette un regard à Isabella, toujours absorbée par sa pratique, et remarque nonchalamment : “J’ai entendu dire qu’il y avait eu un accident lors du rituel de prière en mer de l’année dernière ?”
” Euh… non ? ” Otta Sr. répond d’un air perplexe. “J’ai regardé le défilé des bateaux à fleurs, la course de bateaux et la danse de la mer. Il n’y a pas eu d’accident.”
Fronçant les sourcils, il s’est plongé dans une profonde réflexion.
“Cependant, Sandro a mentionné que le nombre de naufrages a considérablement augmenté cette année. Nous avons rencontré plus de pirates, et nos gains de pêche n’ont pas été aussi bons que ceux de l’année dernière… Y a-t-il vraiment eu un accident lors du rituel de prière en mer de l’année dernière ? S’agissait-il du rituel de la veille ou du sacrifice en mer ? Les vieux briscards de la guilde des pêches ont-ils dissimulé le problème ?
“Qui est Sandro ?” insiste Lumian.
Otta Sr. sourit à nouveau.
” C’est mon enfant, le père d’Isabella. Il travaille comme employé de bureau au gouvernement, et sa femme est enseignante au lycée.”
Le rituel de la prière en mer de Port Santa est-il vraiment efficace ? Son pouvoir protecteur a-t-il diminué après la farce du poisson d’avril ? L’esprit de Lumian clignote avec les informations qu’il a recueillies plus tôt.
Sur les trois membres périphériques du poisson d’avril impliqués dans la farce, l’un s’est rendu à Torres, la capitale de la province de Gaia, pour personnaliser un anneau d’or unique. Un autre s’est chargé de corrompre la guilde des pêches, en envoyant l’agneau et l’anneau d’or en offrande au navire spécialement préparé pour le sacrifice en mer. Le troisième, déguisé en journaliste, a suivi les membres du comité de la guilde des pêches, observant et documentant leurs réactions.
Le mélange de choc, de terreur et de colère des personnes âgées à l’annonce de la nouvelle a été une source de plaisir durable pour les participants au poisson d’avril.
Après avoir demandé plus de détails sur le rituel de la prière de la mer, Lumian a fait ses adieux à Ol’ Otta et est monté dans sa suite à l’étage.
…
À 16 heures, à Trèves, Quartier de l’Observatoire, près de la place du Purgatoire.
Après avoir revêtu une robe noire à capuche et transformé son visage en personnage dramatique de Showy Diva, Jenna suivit les indications de son contact et atteignit une rue spécialisée dans les articles funéraires.
La plupart des tréviens qui passaient par là semblaient assez ordinaires, mais une poignée d’entre eux portaient des masques blancs, brandissaient des faux émoussées et s’étaient parés de robes noires. Ils se font passer pour des messagers morts-vivants issus du folklore, cousant sur leurs épaules des crânes blancs et d’autres éléments artistiques…
Grâce à leur présence et à l’atmosphère unique de Trèves, Jenna, habillée en sorcière avec une capuche dissimulant ses traits, se fondit parfaitement dans le décor.
Elle s’arrêta dans un coin tranquille et récupéra l’exquis capteur de larmes.
Très vite, quelqu’un lui ressemblant s’approcha et, d’une voix rocailleuse, demanda : “Combien pour ce tearcatcher ?”
“1 000 verl d’or”, a répondu Jenna, toute excitée.
Il s’agissait de sa première commande exécutée avec succès.
“1 001 verl d’or”, réplique l’homme habillé en sorcier.
Après avoir fait correspondre le signal secret, Jenna a insisté pour ne facturer que 1 000 verl d’or.
Une fois la confirmation mutuelle, elle remit le tearcatcher, reçut la récompense et s’en alla discrètement.
Le tearcatcher en main, la silhouette encapuchonnée navigua dans les rues avoisinantes, mettant près de quinze minutes à revenir sur la place du Purgatoire et à s’approcher d’un banc de rue au bord de la place.
Un homme y était assis, absorbé par un journal.
La silhouette encapuchonnée lui présenta l’exquis tearcatcher, orné de motifs dorés complexes et évidés, et murmura : ” J’ai terminé ta commande. Cela compensera-t-il l’argent que je te dois ?”
La personne sur le banc a baissé le journal, a levé les yeux, révélant un employé aux cheveux noirs bouclés, aux yeux enfoncés et aux lèvres épaisses. Un monocle en forme de cristal ornait son œil droit.
“Monsieur Monette ?”, demande la silhouette encapuchonnée en guise de confirmation.
Monette accepta le tearcatcher, traçant doucement les motifs dorés, un lent sourire jouant sur ses lèvres.
…
Motel Solow, suite du cinquième étage.
Lumian a passé tout l’après-midi dans sa chambre du motel Solow. Allongé sur un fauteuil inclinable, il se balançait doucement, absorbé par son étude en cours de Highlander. De temps en temps, il feuillette des carnets de voyage détaillant les coutumes du royaume de Feynapotter.
À l’approche du soir, Lugano, qui s’était aventuré en bas pour bavarder, revint dans la chambre de Lumian.
En se penchant, Lugano a baissé la voix et a partagé : “Patron, il y a une Madame qui vous cherche.”
Madame… Lumian sentit un frisson lui parcourir l’échine en entendant ce terme, et les muscles de son dos se tendirent.
De quelle “Madame” pouvait-il s’agir ?
Après une brève pause, Lumian comprit que Lugano faisait référence à une Madame ordinaire, et non à la “Madame” du monde du Beyonder.
“Quelle Madame, et qu’est-ce qui l’amène ici ?” Lumian s’enquit calmement, s’asseyant et s’adressant à son traducteur.
Lugano secoua la tête et répondit : ” Elle ne l’a pas dit. Elle a juste mentionné qu’elle avait quelque chose à confier au célèbre aventurier Louis Berry.”
Lugano insista sur le terme “aventurier célèbre”.
