Lord of Mysteries 2 Chapitre 110

Traducteur: Ych
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Car vous êtes poussière, et à la poussière vous retournerez – Tiré de la Bible, Genèse 3:19

L’imposante muraille de la ville, d’un blanc grisâtre, s’élevant à trois mètres de hauteur, se profile devant Lumian, s’étendant à perte de vue.

Une multitude de calèches privées, de voitures à quatre places, à toit ouvert, de tandems et de transporteurs de marchandises faisaient la queue, attendant d’entrer par la porte de la ville.

Des percepteurs en uniforme bleu et des policiers en chemise blanche et vêtus de noir inspectent méthodiquement chaque calèche. De temps en temps, ils exigent une pièce d’identité ou ordonnent aux piétons d’ouvrir leurs valises.

Lumian, serrant sa valise brune, scrutait la scène, jetant des regards furtifs en cherchant un moyen de contourner le poste de contrôle.

Très vite, un homme qui avait observé son comportement s’approcha.

“Qu’y a-t-il, mon ami ? Tu as l’air un peu mal à l’aise.” L’homme était un peu plus petit que Lumian mais deux fois plus large. Ses joues étaient rebondies, ce qui faisait paraître ses yeux bleus minuscules.

Alors qu’il s’approchait, Lumian a senti une odeur de sueur mêlée à de l’eau de Cologne bon marché, ce qui l’a incité à froncer le nez avec dégoût.

…..

Lumian fit un geste vers les portes, perplexe, et demanda : ” Pourquoi tout cela ? Cherchent-ils des criminels ? Pourquoi contrôler ceux qui entrent à Trèves et pas ceux qui en sortent ?”

L’homme échevelé aux cheveux blonds et à la chemise bleue bouffante a évalué Lumian.

“Mon ami, tu viens d’une petite ville ou d’un village ?”

Voyant Lumian hocher la tête, l’homme soupire et explique : “Ils collectent des taxes ! Les tarifs !”

“Des tarifs pour entrer à Trèves ?” demande Lumian.

L’homme acquiesce.

“Exactement. Ce mur d’enceinte entoure Trèves. Il y a 54 portes, chacune tenue par des collecteurs d’impôts et des policiers. Ils appréhendent également les criminels recherchés.”

“Toutes les marchandises sont-elles taxées ?” Lumian s’enquiert, la curiosité piquée.

L’homme toucha sa chemise de toile bleue et répondit : ” Presque tout ; seuls les grains et la farine sont exemptés.

“Il fut un temps où elles l’étaient, mais après la guerre, il y a quelques années, le prix du pain à Trèves a grimpé en flèche, provoquant des émeutes et des protestations. Finalement, le gouvernement a aboli les droits de douane sur tous les aliments.

“Ah, si seulement les buveurs étaient aussi audacieux ! Les liqueurs, le vin et le champagne sont les plus taxés. Beaucoup de gens s’aventurent dans les banlieues le week-end pour boire de l’alcool détaxé dans de petites tavernes. Ils appellent cela le ‘town-hopping’.”

“Intéressant…” Lumian acquiesce pensivement.

L’homme jeta un coup d’œil autour de lui et baissa la voix.

“Si tu veux éviter les tarifs, je peux t’aider à entrer dans la ville. Tout ce que tu as à faire, c’est de me payer une petite somme.”

“Tu veux dire les soudoyer ?” Lumian fit un geste du menton en direction du percepteur et de la police près de la porte de la ville.

L’homme ricana.

“Leur avidité est plus grande que l’appétit d’un éléphant. Je te montrerai un chemin pour entrer dans la ville sans points de contrôle.”

“Mais Trèves n’est-elle pas complètement entourée de murs ?” Lumian ne cacha pas sa perplexité.

L’homme sourit.

“Tu verras bien assez tôt.” Puis il se montra taquin : “Noble monsieur, avez-vous besoin de mon aide ?”

Lumian réfléchit un instant avant de demander : “Combien cela coûtera-t-il ?”

“Trois verl d’or”, répondit l’homme avec un sourire complice. “Si vous êtes d’accord, nous pouvons partir immédiatement. Vous pourrez payer une fois que nous serons à l’intérieur de la ville.”

“Marché conclu.” Lumian ajusta son chapeau sombre à larges bords, ramassa sa valise brune et suivit l’homme rondouillard loin de la porte de la ville.

Quinze minutes plus tard, ils arrivèrent à une colline recouverte de végétation et de terre, avec des pierres d’un blanc grisâtre qui transparaissaient.

Des échafaudages, du bois d’oreiller en décomposition et de nombreuses fosses étaient éparpillés un peu partout. Il s’agit apparemment d’une mine abandonnée.

L’homme rondouillard guida Lumian à travers des tas de pierres enchevêtrées jusqu’à l’entrée d’une mine.

“C’est le raccourci ?” demanda Lumian avec prudence.

L’homme corpulent à la chemise bleue a gloussé.

“Tu ne connais vraiment pas grand-chose à Trèves.

“Tu as déjà entendu le dicton selon laquelle le souterrain de Trèves est encore plus grand que Trèves en surface ?!”

“Non.” Lumian secoue la tête.

L’homme élucida : ” Autrefois, Trèves était beaucoup plus petite. Elle était entourée de carrières qui fournissaient les pierres nécessaires à la construction de la ville. Avec l’augmentation de la population, la ville a dû s’étendre vers l’extérieur, enveloppant ces carrières. Par conséquent, le sol est devenu criblé de trous et de tunnels de mine.

” Ajoute à cela la partie de Trèves qui s’est enfoncée sous terre à la quatrième époque, ainsi que les égouts, les métros et les conduites de gaz installés par le gouvernement – ne sont-ils pas plus étendus que ce que l’on trouve à la surface ? ”

Les yeux de Lumian s’écarquillent de compréhension.

“Tu m’emmènes dans la ville en passant par le souterrain de Trèves ?”

“Oui.” L’homme se retourna, se baissa et entra dans la mine. Il demanda nonchalamment : “Comment devrais-je t’appeler ?”

“Ciel.” Lumian brossa en arrière les cheveux dorés de ses tempes. “Et toi ?”

” Appelle-moi Ramayes. ” L’homme costaud fouilla dans un tas de pierres dans le coin de la mine et déterra une lanterne noire comme le fer.

Manifestement faite de métal, la lanterne rouillée était cylindrique, la partie supérieure étant légèrement plus étroite que la partie inférieure. Une doublure en caoutchouc noir entoure sa base.

À la jonction des cylindres étroit et large, une pièce métallique polie en forme de trompette était incrustée, bien que quelques taches de rouille subsistent.

Ramayes sortit une boîte d’allumettes, la tripota brièvement et une flamme orange teintée de bleu jaillit de la trompette métallique, éclairant les profondeurs de la mine.

“Qu’est-ce que c’est ?” demande Lumian, perplexe.

Tenant la lampe noire de fer, Ramayes s’aventura sous terre en bavardant.

“Lampe à carbure.

“Inventé par l’association des grottes. De nombreux mineurs l’utilisent. Je ne sais pas pourquoi elle brille, mais il suffit d’y mettre des pierres et de l’eau, de les fixer en haut et en bas, et quand c’est nécessaire, d’appuyer ici et d’enflammer la bouche avec des flammes.”

Le carbure et l’eau réagissent pour former de l’acétylène, qui brûle et émet de la lumière ? Lumian se souvint de la chimie qu’il avait étudiée quelques mois auparavant.

Il resta silencieux un moment tandis qu’il suivait Ramayes sous terre, le long d’un tunnel de mine désaffecté. Puis il demanda : “L’association des grottes ?”

“L’association des grottes de Trèves. Créée par un groupe de passionnés de spéléologie. Aujourd’hui, ils semblent s’occuper des mines.” Ramayes se tourne vers Lumian, qui marche à ses côtés, et lui demande en souriant : “Pourquoi tu n’as pas simplement pris la locomotive à vapeur pour entrer dans Trèves ? Les contrôles à la gare ne sont pas si stricts. Ils font juste des contrôles ponctuels.”

Lumian se souvint et répondit : “Je voulais découvrir les derniers vestiges du romantisme de l’époque classique.”

“Une voiture de coursier ?” Ramayes s’esclaffe. “C’est bien plus cher qu’une locomotive à vapeur. Ton accent te fait dire que tu viens de la région de Reem ou de Riston. Le trajet du sud à Trèves coûte environ 120 verl d’or, n’est-ce pas ? Et il dure quatre jours et demi ! Sur une locomotive à vapeur, tu paierais moins de 50 verl d’or pour une place en troisième classe et tu arriverais en moins de 20 heures. Alors, le dernier roman d’amour de l’époque classique, dis-tu ? Cela ressemble plus à une escroquerie pour des gens comme toi. Tu as dû débourser une belle somme, hein ?”

Lumian répond franchement : “Une bonne somme. Il ne me reste que 267 verl d’or.”

Ramayes lui jeta un nouveau coup d’œil et détourna les yeux.

Quel gâchis…

Serrant la lampe à carbure, il traversa une arche et bifurqua dans un autre passage baigné de la lueur jaune orangé projetée par la flamme de la lampe.

Lumian jeta un coup d’œil en l’air et remarqua des rochers nichés dans l’obscurité au-dessus de sa tête, ornés de mousse qui laissait échapper des gouttelettes d’eau.

Le chemin sous les pieds était parsemé de trous, et des piliers de pierre flanquaient les deux côtés, soutenant le plafond de la grotte.

Des pierres et divers objets étaient entassés entre les piliers, créant une “rue” suffisamment large pour que six ou sept personnes puissent marcher de front.

Sous l’éclairage de la lampe à carbure, une plaque signalétique en acier fixée à un pilier de pierre apparaît. Inscrite en intis : “Rue à Droite”.

“Il y a un nom de rue ici ?” demanda Lumian, perplexe.

Saisissant la lampe à carbure, Ramayes gloussa et répondit : ” Je ne te l’avais pas dit ? C’est Trèves souterraines.

“En fait, elle a été construite il y a plusieurs dizaines d’années, pendant les travaux de rénovation de la ville. Les huiles ont jugé le métro trop chaotique, un véritable labyrinthe. Les émeutiers, les meurtriers, les contrebandiers et les sectaires trouvaient tous refuge ici, et il fallait faire quelque chose. De plus, de nombreuses maisons s’étaient effondrées et enfoncées à cause des carrières souterraines. Un renforcement était nécessaire. La mairie a donc passé près d’une décennie à réparer des piliers, à construire des fondations et à relier les carrières, les ruines souterraines, les catacombes et les égouts qui étaient auparavant isolés.

“Pour éviter que les ouvriers ne se perdent, les rues souterraines ont été nommées pour correspondre à celles du dessus pendant les rénovations. Des routes, des places et des allées ont été recréées ici, et des plaques signalétiques ont été accrochées, marquant les rues. Si des réparations futures étaient nécessaires, il suffirait de faire référence aux noms.”

“En d’autres termes,” Lumian a fait un geste au-dessus de sa tête avec sa main libre. “La vraie “rue à Droite” se trouve juste au-dessus de nous ?”

“Oui.” Ramayes continue. “C’est le souterrain de Trèves. Il y a un mur anti-contrebande devant nous. La police des carrières patrouille souvent dans la zone, mais ne t’inquiète pas. Je vais te guider à travers un petit tunnel. Heh, les gradés, avec leurs faux cols et leurs mensonges, croient qu’ils peuvent gérer le Souterrain de Trèves comme ils le font en surface, mais ils ne connaissent que la moitié des entrées et des itinéraires modifiés…”

Tout en parlant, il conduisit Lumian dans une impasse et repéra une étroite crevasse dans laquelle il fallait ramper. Lumian le suit de près.

Deux ou trois minutes plus tard, ils sortirent du petit tunnel. Devant eux se dressait un “mur” composé de piliers de pierre et d’une “rue” coincée entre les deux.

À ce moment-là, une silhouette corpulente apparut à côté du pilier de pierre, tenant une lampe à carbure, et s’adressa à Ramayes : “C’est notre client ?”

Ramayes se retourne et sourit à Lumian.

“Étranger, j’ai changé d’avis. Le prix est de 265 verl d’or. N’ai-je pas été généreux en te laissant de quoi acheter du pain et un hôtel pour ce soir ?”.

“Et si je refuse ?” Le visage de Lumian affichait un mélange de peur et de défi.

Le visage poupin de Ramayes frémit de rire.

“Qu’est-ce que tu crois qu’il va se passer ? Ta mère ne t’a pas prévenu de ne pas faire confiance trop facilement aux étrangers quand tu es loin de chez toi ?”.

…..

Lui et l’homme costaud se sont rapprochés de Lumian depuis des directions opposées.

Lumian sourit, posa la valise et s’avança vers Ramayes et son complice.

Dans la lumière vacillante du feu, plus de dix secondes s’écoulèrent rapidement et la lampe à carbure se retrouva en possession de Lumian.

Lumian s’accroupit à côté de Ramayes qui tremble, le visage meurtri et tuméfié, et retire tous les billets de son portefeuille. Dans la faible lumière orange et bleue, il les a comptés avec une intention grave.

Tapotant doucement la joue droite de Ramayes avec la liasse de billets, Lumian grimace.

” Maintenant, il ne reste plus que 319 verl d’or. ”

Sur ce, il empoche les billets et se dirige vers un chemin qui semble mener à la surface.

Une plaque signalétique pendait d’un pilier de pierre, inscrite de deux lignes d’écriture intisienne : “Rue du Pot de Chambre, Le Marché du Quartier du Gentleman”.

Quelqu’un avait rayé “Rue du Pot de Chambre” avec une pierre et griffonné un nouveau nom à côté : “Rue Anarchie”.