Éminence des Ombres Prologue

Honnêtement, je ne me souviens pas de ce qui a catalysé ce désir. Tout ce que je sais, c’est que j’ai toujours admiré les courtiers de l’ombre d’aussi loin que je me souvienne.

C’était un certain anime ? Ou c’était un manga ou un film ? Eh, je suppose que ça n’a pas d’importance. J’aimais tout ce qui mettait en scène un cerveau, ou une éminence de l’ombre comme j’aime les appeler. Ces personnages n’étaient jamais les protagonistes ou les patrons finaux mais étaient relégués à un rôle dans les coulisses où ils faisaient étalage de leurs pouvoirs et se mêlaient des affaires des autres. J’ai toujours admiré les hommes de l’ombre. Je voulais être l’un d’entre eux.

Pensez aux enfants qui adorent leurs super-héros préférés. C’était moi, mais avec des maîtres marionnettistes.

Eh bien, il y avait une chose qui nous différenciait : Ma révérence pour eux n’a pas été de courte durée. En fait, elle s’est enfouie plus profondément dans mon coeur, ne s’éteignant jamais et me guidant toujours dans la vie. Pour devenir plus fort, j’ai tout appris, du karaté à la boxe, de l’épée aux arts martiaux mixtes. J’ai joué le jeu pendant tous mes entraînements, dissimulant mon véritable pouvoir aux yeux du monde et me préparant pour le jour fatidique.

À l’école, je jouais le rôle de l’agréable médiocre, un visage discret dans la foule. Comme un PNJ dans un jeu ou une partie de la foule. Je ne faisais pas de mal. Mais derrière cette façade de normalité, je m’entraînais à fond. C’est comme ça que j’ai passé toute ma jeunesse.

Mais au fil du temps, un sentiment de malaise a commencé à me hanter : Je devais faire face à la réalité.

Oui, c’est ça.

Tout ça pour rien.

J’ai réalisé que je ne deviendrais jamais aussi puissant que les commandants de l’ombre dans les histoires. Peu importe à quel point je m’entraînais aux arts martiaux. Bien sûr, je pouvais assommer quelques voyous… mais c’était tout. Ce serait un combat difficile si quelqu’un sortait une arme, et si j’étais entouré de soldats en tenue, je serais grillé, donezo, une vieille histoire.

L’idée d’un shadowbroker (courtier de l’ombre) se faisant piétiner par des soldats… Ha ! C’est ridicule ! Disons que je m’entraîne pendant dix ans de plus, ou que je devienne le plus grand artiste martial du monde. Je me ferais quand même tabasser par un gang de commandos.

Ou peut-être que j’arriverais à m’échapper par la peau des dents ou à m’entraîner assez dur pour me défendre. C’est du domaine du possible. Mais même si je parvenais à le faire, ces gars pourraient déclencher une bombe nucléaire et me vaporiser en un instant. Il y a une limite au corps humain. Je le sais bien.

Cela dit, mes maîtres marionnettistes ne seraient jamais abattus par une bombe nucléaire. Ce qui signifie que je devais être imperméable à elles aussi.

De quoi a-t-on besoin pour survivre à une attaque nucléaire ?

Est-ce la capacité à donner du punch ?

Pourrait-il s’agir d’un corps d’acier ?

Que diriez-vous d’une endurance illimitée ?

Faux, faux, et encore faux. Vous avez besoin d’un tout autre type de pouvoir.

Certains l’appellent magie. D’autres, le mana. Ou chi, ou aura, ou… vous voyez le genre. N’importe quoi fera l’affaire. Je devais obtenir cette capacité clandestine. J’en étais arrivé à cette conclusion quand j’ai enfin affronté la réalité de plein fouet.

Je vais essayer d’expliquer. Disons que quelqu’un est à la recherche de pouvoirs magiques. N’importe qui penserait qu’ils sont fous. Je sais que je le ferais. Je penserais qu’ils sont devenus fous.

Mais considérez ceci : Personne dans le monde n’a prouvé que la magie existe – ou ne l’a réfutée.

Je ne pouvais pas trouver ces pouvoirs avec ma santé mentale intacte. J’ai dû plonger dans les profondeurs de la folie.

J’ai commencé à m’entraîner d’une nouvelle manière qui était pratiquement impossible.

Après tout, personne ne sait comment acquérir de la magie, du mana, du chi, des auras, ou quoi que ce soit d’autre.

J’ai pratiqué la méditation zen ; j’ai bravé la cérémonie de purification en me tenant sous des chutes d’eau ; j’ai concentré tout mon être sur lui-même ; j’ai jeûné ; j’ai maîtrisé l’art du yoga ; j’ai converti des religions ; j’ai recherché des esprits saints ; j’ai prié Dieu ; je me suis attaché à une croix. Il n’y avait pas de bonne réponse, ce qui signifie que j’ai tâtonné dans l’obscurité et que j’ai sprinté sur le chemin que j’avais choisi.

Ce qui nous amène ici. Je suis sur le point de commencer mon dernier été de lycéen, et je n’ai pas encore découvert la magie, le mana, le chi ou les auras…

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Il fait déjà nuit lorsque je termine ma séance d’entraînement quotidienne.

Je ramasse et enfile mes sous-vêtements, que j’avais jetés sur le côté, et passe mes bras dans les manches de mon uniforme scolaire. Je n’ai pas encore acquis ces compétences magiques secrètes, mais je commence à ressentir les effets de mon entraînement, je crois, ces derniers temps.

Comme en ce moment.

Je peux voir des lumières clignotantes s’éteindre dans mon esprit et j’ai l’impression que le monde tourne.

Ce pourrait être de la magie… ou des auras… Dans tous les cas, j’en ressens les effets, c’est certain. Je suis fier d’annoncer que j’ai terminé une autre session réussie.

Quand je suis dans le feu de l’action, j’enlève tous mes vêtements et je me mets à poil dans la forêt. Cela me permet de ne faire qu’un avec l’univers. J’enfonce mon crâne dans le tronc d’un arbre géant pour évacuer physiquement mes pensées mondaines. De plus, cela stimule mon cerveau et incite mes pouvoirs latents à se réveiller.

Tu sais, je suis tout à fait logique quand il s’agit de ces choses.

Oui, tout commence à devenir flou en ce moment. C’est une sensation comparable à celle d’une commotion cérébrale. Je sors de la forêt à pas légers, comme si je marchais sur des nuages.

À ce moment-là, je vois deux faisceaux lumineux flottant dans l’air et traversant l’espace. C’est étrange. Ils me font signe, me guident quelque part.

“Ma-magie… ?” Je chuchote, marchant sur la pointe des pieds vers la lumière.

Ça doit être… Ça doit être ! J’ai enfin trouvé les pouvoirs de l’inconnu !

Je remarque que je suis passé de la marche au sprint, trébuchant sur les racines des arbres et continuant à tituber en avant, comme une bête dans la forêt.

“Magie ! Magie ! Magie ! MAGIE, MAGIE, MAGIE !!!!!” Je chante, bondissant vers les lumières et prêt à les arracher en plein vol…

“Hmm… ?”

Alors qu’une paire de phares inonde ma vision d’une blancheur aveuglante, j’entends le gémissement strident d’un frein soudain qui sonne et qui résonne.

Et puis une collision. Son impact transperce mon corps… Et ma magie…

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En conclusion, j’ai pu trouver des pouvoirs magiques.

Quand j’ouvre les yeux, je sens que je suis entouré de son énergie, bien que je doive admettre qu’elle semble différente des deux lumières. Eh, pas de problème.

Oh, et un autre petit détail : Comme effet secondaire, je réussis à me réincarner. Je parie que j’ai ouvert une porte vers un autre monde quand j’ai trouvé la magie ou quelque chose comme ça. Peu importe.

Pour l’instant, je suis un petit garçon, âgé de quelques mois. Ce n’est que récemment que j’ai commencé à avoir des pensées, mais il m’est encore difficile de deviner le temps qui s’est écoulé à chaque instant. De plus, je ne connais aucun mot, mais je suppose que c’est suffisant pour reconnaître que cette civilisation est plus ou moins la même que l’Europe au Moyen Âge.

Mais rien de tout ça n’est important. J’ai acquis des pouvoirs magiques. C’est le tout pour le tout. Je ne pourrais pas moins me soucier de comment c’est arrivé ou des bonus.

Je remarque la magie dès que je commence à afficher des lueurs de conscience. Tout autour de moi, je peux voir de minuscules grains de lumière qui flottent et scintillent. Cela me rappelle les moments de ma vie passée où j’ai gambadé dans un champ de fleurs, tout nu, pour m’entraîner et trouver des esprits, évidemment.

Il s’avère que mon entraînement n’était pas totalement inutile après tout. Je veux dire, ma capacité à détecter cette énergie est une preuve suffisante, et je peux la contrôler aussi facilement que mes membres. C’est comparable à la fois où j’ai attaché mon corps nu à une croix, un clin d’œil à Jésus… ou peut-être quand j’ai fait volte-face entre les religions et que j’ai dansé en prière dans mon costume d’anniversaire… Je parie que chaque petite chose de mes séances d’entraînement m’a aidé sur le long terme. Ça m’a déjà appris que je peux devenir plus fort.

De plus, le temps n’a pas d’importance pour un bébé. Je suis prêt à utiliser ces années pour me former et devenir une éminence de l’ombre, une fois pour toutes… Oups, je crois que j’ai fait une bêtise.

Ce qui me rappelle. J’ai entendu quelque part que les oiseaux laissent leurs excréments s’écouler involontairement, et je pense que les bébés humains sont pareils. Je peux mener le bon combat avec la logique et le raisonnement, mais j’ai l’impression que mes instincts prennent le dessus, me murmurant “Fais-le” à l’oreille.

Cela dit, c’est de moi qu’on parle. J’ai passé mes heures d’éveil à m’entraîner dans ma vie antérieure. Rassemblant toute la force de mon corps, je resserre mon sphincter, gagnant du temps…

“Wwwaaaahhhhh !”

…pour convoquer les gens.

Je crois que ça fait dix ans.

Tu sais, la magie, c’est autre chose. Cela signifie que je peux dépasser les limites corporelles des humains : soulever des rochers gigantesques avec un seul doigt, courir deux fois plus vite qu’un cheval, sauter plus haut qu’une maison.

Cela dit, je ne suis pas de taille contre les armes nucléaires. Je sais que mes défenses vont augmenter avec ma capacité magique, mais avez-vous vu la puissance de feu de ces armes sur Terre ? Il fut un temps où j’envisageais de les oublier complètement, parce que nous n’avons pas d’armes nucléaires dans ce monde.

Mais à quoi sert un maître marionnettiste qui se contente de moins ?

Pas bon. Pas du tout.

Cela signifie que ma prochaine mission est de devenir assez fort pour battre des armes de destruction massive. Après des recherches et un entraînement approfondis, j’ai trouvé une solution potentielle, que j’ai intégrée à mes expériences quotidiennes.

Oh oui. Et il semble que je sois né dans une famille noble. Depuis des générations, les membres de cette famille s’entraînent pour devenir des chevaliers noirs, qui utilisent la magie pour augmenter leur puissance et tuer leurs ennemis au combat. Et en tant que fils de l’étoile montante de ma famille (…PAS SUR), je vis mes jours comme un apprenti ordinaire. Après tout, les courtiers de l’ombre doivent être extrêmement sélectifs quant à quand, où et à qui ils révèlent leurs pouvoirs. Ouais… je vais attendre jusque là.

Je sais que je n’exerce pas mon véritable potentiel et que je fais des économies, mais j’ai acquis des compétences en tant qu’apprentie qui me sont utiles. Comme la façon dont la magie est utilisée sur le champ de bataille dans ce monde. Cela a été une bonne occasion pour moi de réfléchir à mes propres techniques.

Pour être tout à fait honnête, il est clair pour moi que les styles de combat de ma vie passée étaient cent fois plus logiques et raffinés que ceux d’ici. Je veux dire, regardez n’importe quel combat d’arts martiaux contemporain. Ces combattants répriment les mouvements inutiles, puisant dans diverses écoles de combat et les réduisant à la crème de la crème. Cela crée les conditions du combat “parfait”. Cela repose sur les règles du jeu, bien sûr, mais cette attitude mentale peut être utilisée pour identifier les meilleurs des meilleurs dans n’importe quelle situation.

Et puis, considérez ce monde. D’abord et avant tout, les techniques de combat restent dans leur pays d’origine. Ce qui signifie que les différentes écoles de combat ne traversent pas les frontières. De plus, il y a certaines techniques secrètes que les pays du site n’autorisent pas à sortir de leur juridiction – ce qui ne veut pas dire que nous serions capables de les diffuser, puisque nous ne disposons d’aucune forme de média. Cela signifie que nous ne pouvons pas combiner les techniques d’autres formes de combat, et encore moins rejeter ou améliorer les nôtres.

Si je devais décrire ce système en un mot, je dirais qu’il n’est pas raffiné.

Mais il y a une différence fondamentale entre les deux mondes. C’est vrai : la magie. Elle change complètement la base de la performance physique.

Prenez la force physique, par exemple.

Je peux soulever quelqu’un d’une seule main, ce qui signifie que toute connaissance du combat à mains nues et de la lutte, ou “combat au sol”, est perdue. Même si nous sommes en position de grappling monté, je peux m’élever dans les airs en contractant mes abdominaux. Si j’ai le pied accroché à un adversaire dans une garde offensive, je peux l’éjecter de moi en activant les muscles de mes jambes. Ouais. Le combat au sol est hors de question.

C’est comme si les humains avaient leur méthode de combat et que les gorilles avaient une race à part. Et je vais en rester là.

Il y a également des différences dans la distance et la vitesse à laquelle les combattants attaquent, ce qui signifie qu’il est plus difficile de prévoir leurs mouvements au combat. C’est peut-être le point le plus important. Je veux dire, les arts martiaux consistent à lire votre adversaire à une distance appropriée. L’angle, la position et la distance de vos attaques sont essentiels.

Il m’a fallu un certain temps pour maîtriser le dernier, surtout parce que ces chasseurs attaquent de loin. Genre à six pieds de distance. Je veux dire, je suppose que je comprends. Ils sont rapides comme l’éclair et font des pas gigantesques, et j’avais supposé que c’était leur façon de se battre… jusqu’à ce que je réalise que c’était pour compenser leurs mauvaises tactiques de défense.

Je suis sûr que tous les artistes martiaux peuvent s’y référer : ceux qui ne savent pas se défendre se tiennent trop loin de leurs adversaires.

C’est vraiment effrayant de se faire frapper. Je comprends. C’est tentant de se retirer là où l’adversaire ne peut pas vous atteindre. Mais cela aboutit à un combat où un combattant attaque et l’autre recule, et vice versa, ce qui est très ennuyeux. Vous appelez ça de l’outboxing ? Essayez encore. C’est juste un exercice de course en avant et en arrière.

Peu importe que les combattants soient à cinq ou cent mètres de distance. Dans les deux cas, ils n’arrivent pas à porter un coup décent. Ça pourrait être six, sept ou dix mètres, c’est pareil.

C’est une annonce de service public pour combler le fossé et se battre.

Mais une fois que vous avez franchi un certain seuil, un millimètre peut faire une énorme différence. Et il se situe à l’endroit exact où je peux à la fois porter un coup et réagir à une attaque. Ajoutez à cela d’autres facteurs comme l’angle de mes coups, et le moindre virage peut signifier un avantage – ou un désavantage. La plus petite des marges est le meilleur écart entre deux combattants.

Une bataille ne devrait pas consister à ce qu’un combattant s’élance de six pieds et que l’autre fasse un bond en arrière de dix-neuf pieds.

Je suppose que je me suis lancé dans cette aventure avec une idée de ce à quoi je pouvais m’attendre des autres mondes, ce qui, ajouté à mon manque de familiarité avec la magie, m’a laissé perplexe quant à leur scène de combat. Mais, eh, j’ai retrouvé mes repères dernièrement. C’est tout frais maintenant.

Je m’entraîne tous les jours à la maison, où notre père nous explique comment nous battre, et je m’entraîne avec ma grande sœur. Je sais qu’elle n’a que deux ans de plus que moi, mais elle a un talent naturel, d’après tout le monde. Si elle continue comme ça, c’est elle qui prendra la tête de la famille, ce qui n’est pas rare dans ce monde, puisque la magie peut rendre les femmes assez puissantes pour devenir l’héritier.

“Bon sang, tu es si forte…”, je gémis tous les jours quand elle me donne des coups de pied au cul.

Mais je ne peux pas gagner. Si je veux devenir un commandant de l’ombre, je dois m’établir comme le plus moyen de tous les personnages d’arrière-plan.
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C’est comme ça que j’ai vécu mon quotidien. Si l’on ajoute les leçons sur la façon d’agir en tant qu’aristocrate et sur la façon de fréquenter les gens pour assurer ma place en tant que figurante discrète, je n’ai presque plus de temps libre dans la journée.

Ce qui signifie que le seul moment où je peux m’entraîner est après que tout le monde soit allé se coucher, tard dans la nuit. J’empiète peut-être sur mon sommeil de beauté, mais j’ai utilisé la magie pour récupérer très vite et la méditation pour trouver de nouvelles façons de dormir. Et maintenant, j’ai pratiquement le syndrome du petit dormeur. Je fais en sorte que ça marche.

Ok, il est temps de passer aux choses sérieuses. J’effectue mon entraînement habituel dans la forêt. J’ai prévu quelque chose de spécial aujourd’hui.

J’ai entendu dire que des voyous avaient élu domicile dans la ville fantôme voisine. D’après mon enquête, il s’agit d’une grande bande de voleurs – et l’occasion parfaite pour tester ma nouvelle arme.

Je descends des bandits ici et là. Mais un groupe entier de criminels ? C’est l’événement de l’année. Et comme je suis toujours à court de partenaires d’entraînement, j’accueille les malfaiteurs à bras ouverts.

Oh, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, infestez cet endroit avec plus de crimes !

Je pense qu’il est normal pour les villages d’essayer de traiter les délinquants selon leurs propres termes, mais ils s’en sortent le plus souvent indemnes. Je veux dire, notre système judiciaire est en ville, c’est pourquoi j’ai décidé de prendre la loi entre mes mains.

Aujourd’hui marque le jour historique de ma première bataille officielle avec ma toute nouvelle arme. Je l’ai expérimenté pendant des mois et je l’ai appelé le “slime bodysuit” (” costume de bave “).

Permettez-moi d’expliquer.

Nous pouvons utiliser la magie dans ce monde pour renforcer nos corps et nos armes, mais il y a des pertes d’énergie lorsqu’elle est transférée d’une forme à une autre. Par exemple, si je fais passer cent courants de magie dans une épée en acier ordinaire, seuls 10 % d’entre eux seront utiles au combat. Un énorme 90 % est perdu. Même une épée en mithril, qui est connue pour être compatible avec la magie. Elle est considérée comme haut de gamme si elle fonctionne à 50% de ses capacités.

C’est alors que les slimes ont attiré mon attention. Un slime est un être magique qui utilise l’énergie pour changer de forme et osciller d’un endroit à l’autre. D’après mes recherches, j’ai découvert qu’ils ont une conductivité étonnante de 99%. En plus de cela, ils sont à l’état liquide, ce qui signifie qu’ils peuvent changer de forme à volonté.

J’ai commencé à tester les gelées gluantes après avoir capturé et écrasé leurs noyaux – facilement plus d’un millier d’entre elles. En fait, je les ai poussées à au bord de l’extinction dans ma région en en tuant trop et j’ai dû partir en expédition pour en trouver d’autres.

Les gelées sont faciles à manipuler et solides, en plus. J’ai réussi à mouler la bave en une combinaison corporelle portable, qui est super légère et silencieuse, contrairement à une armure. En plus, il supporte presque mes mouvements ? Et je lui ai donné des défenses mortelles, bien sûr.

Pour l’instant, je suis enveloppé dans un body noir baveux. C’est un accoutrement simple, sans fioritures, qui s’adapte parfaitement à mon corps, à l’exception des yeux, des narines et de la bouche. Je suis pratiquement impossible à distinguer du criminel dans un certain manga policier célèbre.

Je devrais peut-être réfléchir à un design plus approprié lorsque j’interviendrai dans un projet en tant que shadowbroker à part entière.

J’arrive à la ville fantôme tard dans la nuit, mais je peux voir quelques lumières dans l’obscurité. Les voleurs semblent faire une fête pour célébrer le vol des marchands. Wow, je suis super chanceux.

Vous voyez, les voleurs ne sont pas doués pour la planification, et ils dilapident immédiatement ce qu’ils volent, ce qui signifie qu’ils n’ont quelque chose de décent que juste après une attaque réussie. Et le trésor d’un homme est le trésor d’un autre homme. Ce qui est à eux est à moi. C’est ainsi que j’obtiendrai les fonds nécessaires pour devenir un marionnettiste.

Quoi qu’il en soit, je m’incruste dans leur fête, tout excité – pas avec une attaque surprise, parce que ça ne ferait pas une bonne séance d’entraînement.

“Yahoo ! Remettez le butin, ordures !” Je crie au milieu de leur banquet.

“Qu-Qu’est-ce que c’est que ce mec chétif ? !”

Je veux dire, j’ai seulement 10 ans. Comme, duh. C’est normal que je sois petit.

“Vous m’avez entendu ! Maintenant, donnez-moi la marchandise !” Je crie, envoyant le grossier personnage à travers la pièce pour m’avoir traité de petit.

Les autres voleurs ont finalement sorti leurs armes.

“Hé, continue comme ça, et on ne va pas se retenir, espèce de… !”

“Prends ça !” Je m’exclame en lui tranchant le cou, séparant sa tête de ses épaules au milieu de la phrase.

C’est vrai. Mon épée est faite de bave, ce qui signifie que je peux la tirer de mon body quand la situation l’exige. Et elle a un tas de fonctions astucieuses.

Numéro un. Elle peut s’allonger.

“Prends ça ! Et ça ! Et ça !” Je tends mon épée et tue tous les petits voleurs des environs.

J’étire la bave en forme de fouet aux bords aussi tranchants qu’une épée. C’est la première fois que je le manie, donc je suis un peu nerveux, mais je peux tout à fait voir comment elle pourrait être utile.

“Et ça ! Et ça ! Et… hein ?”

Je remarque que la pièce est devenue silencieuse alors que je me laisse un peu trop emporter par les coups de couteau autour de moi.

Attends, il ne reste qu’un seul gars ?

“Qu-Qui êtes-vous… ?”

“Eh, je suppose que tu seras mon cobaye pour la fonction numéro deux.”

“Qu’est-ce que tu veux dire… ?!”

“Pour le décomposer, vous semblez plus fort que les autres. Je suppose que tu es comme leur patron ou quelque chose comme ça, non ? Tes chances de gagner sont minces, mais si tu me laisses m’entraîner sur toi, je parie que tu vivras, genre, deux minutes de plus. Bonne chance.”

“Arrête de jouer, sale gosse ! Dans la capitale, je suis le… !”

“Hé, toi. Laisse tomber le discours et viens me voir.”

Le Patron (ou je ne sais quoi) hurle “Meurs, bon sang !” en réduisant la distance qui nous sépare, prenant tout son temps pour me frapper, mais je ne bouge évidemment pas.

Son épée plonge directement dans ma poitrine, et je suis projeté au sol sur le coup.

“Ha-ha ! C’est ce que vous obtenez pour avoir joué avec moi ! J’ai maîtrisé la méthode Royal Bushin, et… Qu-quoi ?!”

“Ta-daa ! …Tu n’as même pas pu me griffer.”

Je me relève comme si de rien n’était, et wow, je ne pourrais pas être plus heureux avec les défenses de ma combinaison ! Je veux dire, ces attaques de merde ne peuvent même pas me toucher.

“J’ai entendu dire que ça semble faire fureur dans la capitale. Montrez-moi.”

“Bon sang !” jure le patron en me frappant.

Ouais. Pas de problème. Alors qu’il brandit son épée de toutes ses forces, je ne prépare même pas la mienne, j’esquive et je me défile pour l’éviter, sans problème.

La méthode Royal Bushin, c’est ça ? Je pourrais m’intéresser à leur façon de manier l’épée.

Je veux dire, ce n’est pas tous les jours que l’on voit quelqu’un se battre pour autre chose que la spiritualité, les normes démodées ou les croyances personnelles dans ce monde. C’était un combat motivé par la logique. Je peux le voir à ses attaques maladroites.

En l’espace d’une seconde, un petit pas en avant.

Je le vois calculer sa prochaine frappe et adopter des approches créatives. Cela dit, ses attaques laissent beaucoup à désirer, et dans le moment libre suivant, je me mets juste hors de sa portée.

“P-pourquoi… pourquoi je ne peux pas te frapper ? !”

“Je veux dire, tu es plus faible que mon vieux père. Bien que je suppose que tu es plus fort que ma soeur. Non pas que ça veuille dire quelque chose. Et je parie qu’elle te bottera les fesses dans un an.”

“Petite meeeeerde !” hurle-t-il, en frappant frénétiquement son épée dans ma direction.

Je parviens à parer ses avances avant de lui donner un léger coup de pied dans le tibia – en faisant claquer ma jambe vers l’avant rapidement, comme par réflexe.

“Gwah, ah ! Pourquoi… ?” pleurniche le Patron, qui se met en position fœtale et s’agrippe à sa jambe.

Le sang s’écoule de son tibia et se déverse sur le sol.

C’est un tour de passe-passe, vous savez. J’ai une lame aussi aiguisée qu’un pic à glace qui sort de mes orteils.

La deuxième caractéristique pratique de l’épée baveuse est que je peux manier ma lame où et quand je veux. Je pense que cette tactique est celle qui a le plus de potentiel. Tout ce que j’ai à faire, c’est de me placer devant l’ennemi et de le taillader avec l’épée dans ma chaussure, car les attaques du bas du corps sont difficiles à bloquer. Je pare les coups, je bloque les lames et je donne un coup de pied à mon adversaire. Ce n’est pas très voyant, mais ça fait l’affaire.

“Je suppose qu’on a fini.”

“A-a-attendez… !”

“Tu n’as même pas tenu deux minutes”, note-je avant de donner un coup de pied au Boss dans le menton avec la lame de mon pied.

Mort par empalement.

Il tressaille quand je le fais rouler sur le côté et que je fouille dans son butin.

“Artwork” ? Je ne peux pas vendre ça. Passe difficile sur la nourriture. Allez. Où sont l’argent, les bijoux et les métaux précieux ? Donne-moi, donne-moi, donne-moi.”

Il y a plusieurs carrosses de butin. Et beaucoup de marchands morts.

Je chuchote aux cadavres, “Je vous ai vengé. Maintenant vous pouvez vous reposer, sachant que vos trésors seront utilisés à bon escient. J’espère que vous irez au paradis.”

Je rassemble mon butin et prie en silence. Je pense que j’ai trouvé environ cinq millions de zeni. Un zeni est plus ou moins égal à un yen japonais. Tout cela va m’aider à financer mes activités de courtier de l’ombre. Vous savez, le monde serait un bien meilleur endroit s’il était envahi par les criminels. Oh, comme j’aimerais que la vie soit comme un jeu vidéo et que je puisse rencontrer des ennemis en marchant dans la rue.

“S’il vous plaît, faites plus de ravages dans votre prochaine vie”, dis-je au Patron, en lui faisant un signe du pouce vers le haut, quand je remarque… quelque chose au bout de mon doigt.

“Est-ce que c’est… une cage ?”

Il a l’air solide et assez grand.

“Avaient-ils des esclaves ? Eh, je refuse tout ce que je ne peux pas échanger contre de l’argent.”

Mais que faire s’il y a quelque chose de précieux à l’intérieur ? Je soulève son couvercle.

“Eh bien, c’est… inattendu.”

Je ne sais pas comment le décrire, mais cette cage contient… un monticule de chair en décomposition. Je peux dire que c’est peut-être humain, mais aucun indice sur son âge ou son sexe.

Mais c’est vivant. Attends, il pourrait même être conscient. Je jette un coup d’oeil dans la cage, et la chair s’agite soudainement.

J’ai entendu dire que l’Église exécutait ces créatures. Je crois qu’on les appelle les “possédés”. Ils naissent comme des humains normaux jusqu’à ce que leur chair pourrisse de nulle part, voués à la mort. Mais l’Église fait tout son possible pour les acheter, les exécutant au nom de la purification. Ils prétendent exorciser des démons, mais en réalité ils ne font qu’assassiner des malades. Mais les masses ignorantes les applaudissent et les louent pour maintenir la paix sur terre. C’est exactement ce que l’on attend du Moyen Âge. Quelle déprime.

Je parie que j’obtiendrais plus de zeni que ce chargement entier de butin si je devais le vendre à l’Église, mais c’est inutile de le dire puisque je ne peux pas le vendre.

Eh bien, je suppose que je devrais mettre fin à sa misère.

Je mets mon épée baveuse dans la cage… quand je remarque autre chose.

A savoir, ce monticule de chair contient une abondance de magie. J’ai entraîné ma magie depuis l’enfance, mais celle-ci surpasse la mienne, c’est vraiment bestial. Et ceci…

“Cette longueur d’onde est-elle… les effets d’une surcharge magique ?”

Je suppose qu’une surcharge magique doit être la raison pour laquelle il s’est transformé en un tas de chair. J’en ai déjà subi les effets. Si je n’avais pas réussi à la contrôler à l’époque, j’aurais pu subir le même sort.

Je sais que la magie a certains effets sur le corps, que je n’ai que trop bien ressentis ce jour fatidique. Je pouvais sentir qu’elle pouvait augmenter ma tolérance à la magie et me permettre d’en gérer davantage, mais il serait trop dangereux d’induire une surcharge magique. J’avais rejeté l’idée.

Mais si je devais hypothétiquement mener des expériences sur un produit de ce phénomène… je peux me rapprocher sans risque d’être un commandant de l’ombre.

“Je peux utiliser ça…”, dis-je en tendant la main vers la chair et en lui insufflant de la magie.

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Wow, ça fait un mois entier, hein… ? Je pense en me rappelant ma première rencontre avec le monticule et je pousse un soupir, dans le même village abandonné.

Je me demande pourquoi les choses ont tourné de cette façon.

Toutes mes expériences sur la chair se passaient à merveille, jusqu’à récemment. J’ai passé mes journées à pomper la chair avec de l’énergie magique. Je veux dire, ce n’était pas mon corps, donc je pouvais faire des folies dessus. Je travaillais sur ma petite expérience, testant ceci et cela. En toute honnêteté, c’était amusant. Après tout , une de mes plus grandes joies dans la vie est de sentir que je me rapproche de l’essence de la magie et de voir mon pouvoir grandir sous mes yeux. Je suis allé de l’avant, me rapprochant des frontières de la magie avec plus de précision, de puissance et de détails, jusqu’à ce que j’aie enfin la surcharge magique sous le bout de mon pouce quand… une jeune elfe blonde est apparue.

Je suppose qu’il serait plus exact de dire que j’étais trop concentré sur l’amélioration de ma maîtrise de la magie pour remarquer que la chair était un elfe blond jusqu’à ce moment-là. Huh. Pour penser que ce tas de chair puant reviendrait à sa forme originale. J’ai essayé de la renvoyer avec un adieu enjoué – vous savez, le typique Tu es un elfe libre et Bonne route et Tu as un brillant avenir devant toi. Mais elle a dit qu’elle n’avait pas de maison, insistant pour me remercier de lui avoir sauvé la vie, ce que, euh, je n’ai pas fait. C’était une coïncidence.

J’ai envisagé de l’abandonner avant que les choses ne deviennent ennuyeuses, mais j’ai fini par la nommer Subordonné A du courtier de l`ombre. Je veux dire, elle n’a pas l’air d’être du genre à me trahir, et elle semble intelligente… Il y a quelque chose en elle qui me fait suspecter qu’elle a trop de talent.

Et même si elle n’a que dix ans, elle est une preuve plus que suffisante que les elfes se développent mentalement plus vite que les humains.

“Et à partir de ce jour, tu seras Alpha.”

A ou Alpha. L’un ou l’autre fonctionne.

“Compris”, répond-elle en hochant la tête.

Elle est le stéréotype de l’elfe : une beauté aux cheveux blonds, aux yeux bleus et à la peau claire.

“Et ton travail est…” Je m’arrête pour réfléchir un instant.

C’est un gros morceau. Son travail est d’être l’assistant d’un commandant de l’ombre. Pas d’erreurs ici. Ce qui veut dire que je dois préparer le terrain en répondant à quelques questions de base. Comme, qu’est-ce qu’une éminence de l’ombre ? Et à quoi servent-ils ?

La clé est de débusquer le récit approprié. Je veux dire, si je disais que je me bats pour me venger d’avoir perdu aux machines à sous pachinko, je n’aurais pas l’air très cool, non ?

Je dois choisir judicieusement. Je veux dire, tous mes rêves éveillés sont remplis de marionnettistes, avant même que je ne vienne au monde et certainement après. J’ai mélangé et assorti des milliers – non, des dizaines de milliers – de scénarios possibles dans mon esprit. Et j’ai le parfait pour l’occasion.

 

 

“Pour se cacher dans l’ombre et empêcher la résurrection de Diablos le démon.”

“Diablos le démon… ?” Alpha penche la tête en signe de confusion.

“Je suis sûr que vous avez entendu parler de lui. Vous savez, les histoires d’il y a très, très longtemps. Diablos a amené notre monde au bord de la destruction lorsque trois courageux guerriers – un humain, un elfe et un thérianthrope, ou une bête hybride – ont fait équipe pour le détruire et protéger le monde.”

“Oh oui. Mais ce n’est pas un conte de fées ?”

“Non, c’est vraiment arrivé. Mais la vérité est bien plus compliquée que ça…”, je continue, tandis qu’un petit sourire en coin apparaît sur mon visage. Je veux dire, se mettre à mon niveau et déformer un scénario à partir d’une légende est un jeu d’enfant.

“Juste avant que les héros ne tuent le démon, dans son tout dernier souffle, il leur a jeté une malédiction, connue sous le nom de malédiction de Diablos”.

“La malédiction des Diablos ? Je n’ai jamais entendu parler de ça avant.”

“Oh, mais ça existe. C’est la malédiction des possédés… et la maladie qui a ravagé votre corps.”

“Quoi ? Pas possible…” Alpha a les yeux exorbités d’horreur.

“Les descendants des héros ont souffert de cette maladie. À l’époque, la malédiction de Diablos était guérissable. Tout comme la vôtre.”

Personne n’aurait cru qu’Alpha était possédé jusqu’à récemment. Sa peau lisse et sans tache est une preuve pour soutenir mon histoire.

Je veux dire, même si c’est un gros mensonge.

“C’est la preuve que l’on est un descendant des héros qui ont sauvé le monde. Vous savez, les possédés étaient loués, appréciés et protégés dans le passé.”

“Mais personne ne nous apprécie plus, et encore moins…” L’Alpha s’interrompt, en fronçant les sourcils.

“Il y a quelqu’un qui a déformé l’histoire – en effaçant la vérité sur la lignée des possédés et en cachant le remède à la malédiction. Le pire, c’est que ces personnes sont devenues des cibles de la honte.”

“Ngh… ! Qui ferait une telle chose ? !”

“Ceux qui complotent pour ressusciter Diablos. C’est parce que ceux qui ont la malédiction portent la lignée des héros et des niveaux élevés d’énergie magique. En d’autres termes, ils constituent une force militaire importante pour nous. D’un autre côté, ils sont une nuisance pour ses partisans.”

“C’est pourquoi on nous appelle les possédés et on nous élimine…”

“Exactement. Vous avez perdu votre ville natale et votre famille – tout cela parce que vous avez été accusé d’avoir commis un faux péché. Ne sont-ils pas méprisables ?”

“Ouais. Il n’y a pas moyen que je ne les trouve pas absolument détestables.”

“Le Culte de Diablos. C’est notre ennemi. Ils ne travaillent que dans les coulisses, c’est pourquoi nous devons nous dissimuler nous aussi. Se cacher dans l’obscurité et chasser les ombres.”

“Je suppose qu’ils doivent être redoutables s’ils ont assez de poids pour tirer les ficelles en coulisses. Ce qui signifie que nos ennemis occupent des positions de pouvoir… et que des hordes de personnes sous leur contrôle ne connaissent pas la vérité…”

J’acquiesce sérieusement. “Notre voyage peut être périlleux. Mais nous devons aller de l’avant. Etes-vous avec moi ?”

“Si c’est ce que vous voulez, alors j’y consacrerai ma vie. Nous punirons ces pécheurs par la mort…” Alpha me fixe de ses yeux bleus intenses et sourit de manière provocante. Son visage est beau même dans sa jeunesse et il est plein de détermination et de résolution.

Je pompe le poing dans ma tête. Whoo-hoo ! Cette fille elfe est super crédule !

De toute évidence, le Culte de Diablos n’existe pas, ce qui signifie qu’on ne les trouvera jamais. Cela me permet aussi d’accuser et de massacrer n’importe quel syndicat de voleurs de la région d’appartenir au Culte. Et je parie qu’on peut surveiller les batailles entre combattants et intervenir en tant que commandants fantômes. Et… et on peut dire des trucs faussement profonds pour nos mots d’adieu ! Comme La fin est proche… Ou La résurrection du démon est proche… Et ce serait tellement cool si nous pouvions arriver avec le vent sur un champ de bataille, en disant Vous êtes fous… Vous êtes contrôlés…, avant d’anéantir complètement tout le monde… ! Wow. Je pourrais honnêtement continuer encore et encore.

C’est vrai. J’ai presque oublié. La partie la plus importante. Le nom de cette organisation…

“Nous sommes le Jardin des Ombres… Nous nous cachons dans l’obscurité et chassons les ombres…”

“Le Jardin des Ombres. C’est un joli nom.”

Je sais, d’accord ? C’est malsain.

C’est à ce moment précis que le Jardin des ombres et le plus grand ennemi du monde – le Culte de Diablos – sont nés. Je fais un pas de plus pour devenir un cerveau.

“Je suppose qu’on peut commencer par manier notre magie et s’entraîner à s’affronter. Je serai le combattant principal au combat, mais tu dois devenir plus fort pour lutter contre le menu fretin.”

“Je sais. Nous avons un ennemi coriace sur les bras. Je dois mettre la barre plus haut pour moi-même.”

“C’est vrai. C’est ça l’esprit.”

“Et nous devons trouver d’autres descendants de héros et les protéger.”

“Euh, euh, ouais. Tout avec modération.”

Ce serait amusant de jouer à Shadowbroker avec plus de monde, ça donnerait plus l’impression d’une organisation légitime. Mais je n’ai pas besoin de tant de personnes. Honnêtement, je n’aurais pas de problème si on restait juste tous les deux.

“Eh bien, pour l’instant, concentrons-nous pour devenir plus forts”, suggère-je en préparant mon épée en bois.

Je bloque l’attaque d’Alpha, qui a une morsure inattendue. Dire qu’elle n’était qu’une novice jusqu’à récemment. Alpha a un bon feeling pour les choses et beaucoup d’énergie magique, ce qui signifie que je peux faire bon usage d’elle.

Sous le clair de lune, je balance mon épée en bois tandis que ces pensées traversent mon esprit.