Catégorie : Supreme Magus

Traducteur : Ych
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Heureusement pour le groupe de Morok, entre l’inconfort du Balor et l’heureuse surprise, elle avait été trop occupée pour effectuer une fouille minutieuse des murs. Lorsqu’elle fit la dernière vérification pour s’assurer qu’il ne restait aucune trace du tunnel ouvert par les gobelins, il était trop tard.

Nalrond et les autres avaient déjà refroidi leurs corps, faisant correspondre leur signature thermique à celle du mur dans lequel ils s’étaient cachés.

‘On attend qu’ils partent ou on les suit ?’ demande le protecteur. Si cet endroit est vraiment une mine de métal, nous ne trouverons jamais le chemin de la descente par nous-mêmes. Nous avons besoin d’un guide involontaire.’ dit Protecteur.

‘Je suis d’accord.’ Nalrond dit tout en écoutant les vibrations du sol pour vérifier qu’il n’y a pas d’autres surprises.

Les gobelins n’avaient aucun problème pour se déplacer dans l’obscurité grâce à la Vision de Terre et les Balor utilisaient une version approximative de la Vision de Feu alors que les envahisseurs étaient complètement aveugles.

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N’importe lequel de leurs sens mystiques ferait briller leurs yeux et trahirait leur présence en raison de l’obscurité absolue qui emplissait les tunnels.

Quylla était la seule à pouvoir voir grâce aux lunettes enchantées d’Orion. Pour compenser, elle partageait sa vue avec les autres via le lien mental, tandis que Nalrond partageait son ouïe.

Les sens du Rezar filtraient les échos des grottes, ce qui leur permettait de comprendre plusieurs conversations en même temps au lieu de n’entendre que des mots mélangés.

Le seul inconvénient, c’est qu’à convoyer autant d’entrées sensorielles, leur mana empoisonnait lentement Protecteur et Morok.

Ils suivirent le Balor pendant plusieurs minutes, s’enfonçant de plus en plus profondément dans le sol alors que les monstres passaient par plusieurs embranchements et couloirs latéraux.

Pour être sûr de retrouver leur chemin, Protecteur frottait de temps en temps ses mains sur les murs, laissant une odeur qu’il pouvait retracer malgré la puanteur de soufre, de sueur et de saleté qui s’intensifiait au fur et à mesure qu’ils avançaient.

Soudain, le collier du Balor prit une teinte verte éclatante. Son corps commença à se tordre, lui faisant émettre des gémissements qui ressemblaient à un mélange de douleur et de plaisir. Ses muscles ont rétréci et ses os ont éclaté alors qu’elle subissait une métamorphose complète.

La Balor mesurait maintenant un peu plus de 2 mètres, et l’écharpe qui couvrait auparavant ses seins s’était transformée en un haut qui allait de ses aisselles à sa taille. L’armure de ses jambes s’était maintenant détachée pour former une robe de métal noir si longue qu’elle frôlait le sol, produisant des étincelles à chacun de ses pas.

Le monstre imposant s’était transformé en une femme délicate à la peau bleu pâle et à la longue chevelure argentée qui lui arrivait au bas du dos. Son corps était celui d’une déesse, avec des courbes et des muscles aux proportions parfaites.

L’œil rouge sur son front s’était divisé en deux, l’un rouge et l’autre bleu qui reposaient maintenant sur les côtés de son joli nez. Ses ailes membraneuses rouges brillaient comme des soleils alors qu’elles se couvraient de plumes faites d’énergie pure.

Chaque aile prenait la même couleur que l’élément qui alimentait leur œil respectif.

À l’insu du groupe d’envahisseurs éberlués, les quatre éléments restants qui avaient été précédemment fusionnés avec le corps du Balor convergèrent vers son ventre, où, avec l’énergie de ses ailes, ils formèrent un noyau de mana grossier.

‘Par la Grande Mère !’ dit Quylla. ‘C’est pourquoi les Balors déchus ne peuvent pas avoir plus de trois yeux. Ils doivent en fusionner deux en un seul pour compenser leur manque d’ailes. L’un aspire l’énergie du monde et l’autre concentre son élément.’

‘La transformation doit être due au collier et à la profondeur que nous avons atteinte.’ dit Morok. ‘Ici, le flux d’énergie du monde est beaucoup plus fort, ce qui permet non seulement aux petits gobelins, mais aussi à l’énorme Balor de retrouver leur forme d’origine.’

Nalrond s’est exclamé, ce qui a poussé les autres à se tourner vers lui.

‘Ce garçon a besoin de s’envoyer en l’air.’ dit Protecteur après avoir reniflé les phéromones enragées du Rezar.

‘Un grand coup.’ Morok dit avec des yeux remplis d’une telle empathie que Nalrond se sentit encore plus comme un sale type.

‘Si vous continuez à me fixer, nous allons les perdre. Allons-y.’ dit le Rezar avec embarras.

Lorsqu’il parvint enfin à déplacer ses yeux du c*l de la Balor à son cou délicat, Nalrond se demanda si le collier pourrait l’aider à résoudre son problème. L’artefact semblait capable de fixer plus d’un type de force vitale et il avait hâte d’en essayer les effets.

‘Cela explique pourquoi tout à l’heure elle était si dégoûtée par sa propre apparence, mais pas comment Ajatar a pu rater une mine de métal magique. N’a-t-il pas dit que ce geyser était improductif ?’ demanda Quylla.

‘Il l’est, ou mieux, il était censé l’être. Il m’a amené ici pour m’apprendre à identifier les signes de ressources magiques, mais ses sorts se sont tous révélés négatifs.’ dit Morok.

‘Et je pense que c’est la raison pour laquelle.’ Nalrond désigna un endroit du mur où plusieurs colliers avaient été reliés entre eux, formant de petits cercles dans la pierre.

Près de chacun d’eux, il y avait un groupe de Balors déchus dont les membres avaient collectivement accès aux six éléments. Certains groupes n’avaient besoin que de deux Balors à trois yeux, tandis que d’autres avaient besoin de six d’entre eux avec un seul œil.

Ils déchaînaient six piliers élémentaires en même temps contre le cercle de métal, provoquant un phénomène étonnant qui fit tomber les mâchoires du groupe de Quylla au sol.

L’anneau enchanté concentrait en son noyau l’abondante énergie mondiale du geyser de mana et lorsque les Balors y ajoutèrent le pouvoir de leurs yeux, un petit cristal de mana se forma en son centre.

La pierre précieuse était à peine de la taille d’un petit pois et d’un rouge si profond qu’elle ressemblait à une vieille tache de sang. Pourtant, forcer la germination d’un cristal de mana en quelques secondes plutôt qu’en plusieurs dizaines d’années était quelque chose que les mages avaient essayé et échoué à faire pendant des millénaires.

En plus de cela, les Balors continuaient à tirer des piliers d’énergie élémentaire jusqu’à ce que leurs yeux saignent et qu’ils soient incapables de les garder ouverts.

L’anneau concentra le mélange d’énergies élémentaires générées par les monstres, les ajoutant à l’énergie du monde provenant du geyser avant de les injecter de force à l’intérieur du cristal.

Lorsque l’épuisement força les Balors à s’arrêter, la pierre précieuse avait atteint la taille d’une noix et était devenue d’un rouge plus vif.

‘Par la Grande Mère !’ Le groupe d’intrus pensa à l’unisson. ‘Nous devons informer Ajatar et Faluel dès que possible. Si ces monstres peuvent raffiner les cristaux jusqu’au blanc et les utiliser pour leur artisanat, on ne sait pas à quel point ils peuvent devenir dangereux.’

‘Je veux dire, c’est quelque chose que même Solus ne peut pas…’ Un puissant coup de coude dans les côtes de la part de Protecteur a coupé court à Nalrond. Pourquoi as-tu fait… Oh, merde !’

Quylla et le Skoll pointaient tous deux du doigt le tyran qui n’avait aucune idée de l’identité de Solus ni de ses capacités. Nalrond était tellement habitué à fréquenter des gens qui la connaissaient déjà qu’il avait oublié que Morok ne faisait pas partie du club.

‘Qui est Solus ?’ demanda-t-il.

‘Un de nos amis qui essaie depuis longtemps de fabriquer des cristaux artificiels.’ Quylla a réussi à mentir uniquement par omission, en espérant que Morok laisse tomber le sujet.

Heureusement pour eux, les choses allaient devenir encore plus intéressantes.

Traducteur : Ych
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‘Pourquoi tes yeux brillent-ils d’un éclat rouge comme ceux de Protecteur?’ Quylla demande à Morok après avoir remarqué que Nalrond était le seul à avoir besoin d’être guidé dans l’obscurité.

‘Vision de feu, bébé. C’est l’un des nombreux avantages d’être un étalon éveillé.’ Le tyran répondit sans réfléchir.

Il lui montra même pendant une seconde ses six yeux qui lui permettaient de voir dans toutes les directions en même temps.

‘Quand t’es-tu éveillé et pourquoi ne me l’as-tu pas dit jusqu’à présent ? ‘ demanda Quylla en regardant Morok avec une méfiance renouvelée.

‘C’est arrivé juste après tes funérailles.’ Le tyran maudit sa propre stupidité et tenta de trouver une excuse crédible. ‘Pour réparer les blessures que Deirus m’a infligées, maître Ajatar a dû utiliser l’Invigoration et cela a déclenché mon Éveil.’

‘Oh, mon Dieu, je suis vraiment désolée.’ Quylla le serra fort, rapprochant sa tête de sa poitrine et faisant battre son cœur à tout rompre. ‘Tout est de ma faute. Sans le stratagème de ma mère, tu ne te serais pas éveillé et ton père ne t’aurait pas trouvé.’

‘Je t’ai mise dans cette situation horrible et tu ne m’as rien dit pour ne pas me faire culpabiliser. Tu es si gentil.’ Elle était tellement émue par la gentillesse de Morok que des larmes chaudes coulèrent sur ses joues.

D’un côté, le Tyran était vraiment heureux qu’en comblant les lacunes par elle-même, Quylla lui ait épargné la peine d’inventer un mensonge. D’un autre côté, ses larmes et le fait qu’il soit trop effrayé pour lui dire la vérité embarrassante donnaient à Morok l’impression d’être la pire ordure de Mogar.

‘Non, ce n’est pas ta faute. J’ai agi comme un imbécile et j’en ai payé les conséquences.’ Il essaya de minimiser ses actes, pour finalement paraître encore plus stoïque et courageux.

‘Merci.’ Elle lui a donné un doux baiser qu’il n’a pas apprécié du tout.

La douceur de ses lèvres était empoisonnée par ses propres mensonges, sa culpabilité et la terreur de ce qui se passerait si Quylla découvrait la vérité.

‘Dieu, pourquoi es-tu si cruel ? La seule fois où je n’ai même pas essayé d’être cool, j’ai eu tout ce que je voulais, mais à un prix terrible. Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour mériter ça?’ se dit-il.

‘Désolé de gâcher ce moment, mais je sens des mouvements devant moi.’ dit Nalrond en entraînant tout le monde près d’un mur.

Il utilisa ses pouvoirs pour l’adoucir afin que la roche les recouvre jusqu’à ce que seuls leurs nez et leurs yeux restent exposés.

Quylla avait complètement oublié les autres et était reconnaissante à l’obscurité d’envelopper son visage rouge comme une betterave. Son cœur battait si fort qu’elle craignait qu’il ne trahisse leur présence.

C’est alors qu’une silhouette s’avança dans le couloir et son sang se glaça.

La créature mesurait plus de 3 mètres, avec un corps humanoïde recouvert de petites écailles couleur sang. Un seul œil rouge au milieu du front brillait d’une lumière inquiétante qui se déplaçait sur les murs du couloir comme si elle pouvait les transpercer.

Trois séries de courtes cornes incurvées émergeaient de sa tête, de ses pommettes et des côtés de son menton. Le haut de son corps massif était uniquement recouvert d’une ceinture noire écaillée qui protégeait et comprimait ses seins, révélant que la créature était une femme.

Le reste de la partie supérieure de son torse était complètement exposé et semblait composé de muscles saillants si gros que chacun de ses bras était plus épais que les jambes de la forme humaine de Protecteur.

Ses jambes étaient articulées à l’envers, comme celles d’un chat, et étaient recouvertes d’une armure noire qui ne laissait apparaître que les serres qui sortaient de ses orteils et de ses talons. Deux ailes membraneuses rouge flamboyant étaient repliées autour de son cou, ressemblant presque à un manteau.

‘Un Balor, et une femme de surcroît !’ pensa le groupe à l’unisson.

La créature marchait à la tête d’une deuxième colonne de gobelins qui transportaient une autre charge de rochers. Tandis que les autres devaient éteindre la Vision de feu pour ne pas être découverts, Quylla pouvait continuer à utiliser les lunettes sans risquer d’être exposée.

Une fois que le groupe de monstres s’est approché d’elle, elle a remarqué que non seulement les gobelins, mais aussi le Balor portaient le collier que Morok avait repéré plus tôt. Elle chercha instinctivement tous les signes de rébellion que pouvaient manifester les victimes d’objets d’esclavage, comme elle l’avait fait à l’académie.

Mais elle n’en trouva aucun. Bien au contraire, les gobelins n’avaient même pas l’air effrayés.

‘Cela n’a aucun sens. Ici-bas, ils n’ont pas besoin de cacher leurs émotions et même si leur maître leur a ordonné de s’entendre, les Balor devraient au moins faire preuve d’hostilité envers les êtres inférieurs.’ Elle réfléchit tout en partageant ce qu’elle a vu avec les autres via la liaison mentale.

« Faites vite et assurez-vous de transformer les rochers en une fine poussière. » La Balor parla lentement pour s’assurer que les gobelins comprenaient bien ses paroles. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un seul gramme de métal ni d’attirer une attention indésirable en laissant traîner des tas de débris.

« Je vous attendrai ici. Si quelqu’un vous attaque ou si vous remarquez simplement que quelque chose n’est pas à sa place, appelez-moi immédiatement. »

Les gobelins parlèrent entre eux dans une langue gutturale jusqu’à ce que le plus intelligent d’entre eux traduise les ordres du Balor au reste du groupe. Ensuite, les petites créatures adressèrent un signe de tête à l’Œil maléfique et utilisèrent leur magie de terre collective pour ouvrir un passage temporaire vers la surface.

‘Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?’ dit Nalrond par l’intermédiaire de la liaison mentale. ‘Même si ces choses autour du cou des monstres étaient des colliers d’esclaves, les gobelins qui ne comprennent pas les mots de leur prétendu maître seraient libres d’ignorer les instructions d’un autre esclave et de s’enfuir dès qu’ils en sortiraient.’

‘Ce n’est même pas la chose la plus étrange ici.’ Morok répond. ‘Grâce à mes yeux, je n’ai pas besoin de la Vision de Vie pour suivre le flux des éléments. Je peux vous dire que ces colliers canalisent l’énergie du monde environnant à l’intérieur du corps des monstres.’

‘Tu as une idée de ce qu’ils font ?’ demande protecteur.

‘Mec, je ne suis même pas un maître de forge, et encore moins un devin!’

Alors qu’ils attendaient le retour des gobelins, Quylla remarqua que le Balor continuait à taper nerveusement du pied tout en regardant ses membres massifs avec dégoût, comme si elle avait été maudite pour habiter son corps au lieu d’être née avec.

Les petites créatures mirent un petit moment à revenir et lorsqu’elles le firent, les gobelins semblaient aussi impatients de partir que le Balor. L’un d’eux tendit au monstre borgne un petit éclat de métal à examiner.

La lumière de l’œil rouge du Balor fit aller et venir le fragment jusqu’à ce qu’il commence à se transformer en liquide.

‘Elle ne fait pas que le regarder. La Balor utilise son œil pour déterminer le point de fusion du métal.’ dit Quylla, rendant les autres très heureux de sa présence car ils ne l’auraient jamais réalisé par eux-mêmes.

‘Un contrôle aussi fin de l’élément feu dépasse même ce que peut faire la Vision du feu. Utilisez la fusion de l’eau ou elle pourrait capter la signature thermique de nos parties exposées si la lumière rouge nous touche.’ protecteur avertit les autres.

« Bon travail. Prévenez l’équipe d’excavation que nous avons trouvé une autre veine d’Orichalque. » dit le Balor avec un grand sourire.

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Il avait envoyé Morok et les autres assez loin du geyser pour qu’ils ne soient pas envahis par les monstres avant d’avoir pu mettre au point un plan adéquat.

Les apprentis se déplacèrent en volant, couvrant la distance en quelques minutes et s’arrêtant à bonne distance pour repérer les lieux sans se faire repérer grâce au couvert des bois.

« C’est moi ou ce n’est pas le bon endroit ? » dit Quylla en pointant du doigt la scène sereine qui s’offrait à eux.

Ils avaient atteint la position marquée sur la carte d’Ajatar, pourtant le petit plateau devant eux ne montrait aucun signe d’activité des monstres. Seuls quelques arbres avaient été abattus récemment et les oiseaux chantaient sans le moindre souci.

« C’est vraiment étrange. » Morok utilisa Vision de Vie, mais l’intense flux d’énergie qui sortait du sol aveugla ses sens mystiques. « Peut-être que le geyser a vraiment ramené les monstres à leur nature paisible ou qu’ils sont partis ».

« Vraiment ? » demanda Nalrond.

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« Non, je me moque de toi. » Le tyran rit de sa naïveté. « Je parie qu’ils se sont installés sous terre pour se baigner dans l’énergie du monde et qu’ils survivent en mangeant les tribus capturées, c’est pour cela qu’ils n’ont pas encore pillé les bois.

« La rapidité est d’une importance capitale lorsqu’on a affaire à des monstres. Laissez-les se reproduire ou muter suffisamment et seule une ville digne de ce nom ou une petite armée d’Éveillés pourra y faire face… »

Plusieurs gobelins apparurent d’un coin du plateau le plus proche, coupant court à Morok et lui faisant signe de se taire.

Il s’agissait d’une race humanoïde de petite taille, mesurant rarement plus de 1,2 mètre de haut, aux membres maigres, au ventre ballonné et aux yeux disproportionnés qui accentuaient encore leur aspect enfantin.

Ils étaient également censés avoir une peau pâle, presque translucide, et un crâne chauve avec des yeux remplis d’une faim inextinguible pour tous les plaisirs de la chair.

Les créatures qui se trouvaient devant le groupe, cependant, atteignaient presque 1,5 mètre de haut et avaient une peau jaune vif. Leurs membres étaient bien proportionnés et les oreilles pointues visibles sous leurs cheveux blancs ressemblaient presque à celles des elfes.

« C’est quoi ce bordel ? » Protecteur a fulminé de surprise, arrachant les mots à l’esprit de tout le monde.

Les gobelins portaient eux aussi des vêtements simples au lieu de haillons et se déplaçaient de façon ordonnée. Chacun d’entre eux portait d’énormes pierres dotées de magie de terre qu’ils transformaient en poussière avant de repartir de là où ils étaient arrivés.

« Depuis quand les gobelins peuvent-ils utiliser la magie ? » demande Quylla.

« Ce n’est pas ce qui m’inquiète. » dit Morok. « Il y avait quelque chose sur leur cou qui me faisait penser à un collier ».

« Tu es sûr ? » Quylla devint pâle comme un fantôme et fixa son annulaire droit, craignant que l’objet d’esclave de Nalear ne réapparaisse pour la hanter à tout moment.

Protecteur et Nalrond échangèrent des regards inquiets, espérant que le Tyran se trompait. Contrairement à lui, leur sens le plus développé était celui de l’odorat, si bien qu’ils n’avaient pas remarqué la présence des colliers.

«  Pas vraiment. Ils étaient trop loin pour les voir clairement même avec mes yeux et avec leurs énormes têtes, c’est difficile de regarder leur cou. Laisse-moi appeler maître Ajatar. » dit Morok.

« C’est vraiment étrange. » Le drake dit. « L’utilisation de colliers d’esclaves marquerait la présence d’humains ou au moins d’Éveillés puisque les monstres ne peuvent pas fabriquer d’objets magiques. Pourtant, cela n’expliquerait pas leur soudaine mutation ni ce qui se passe là-bas.

« Si les Gobelins ont eu besoin d’amener les rochers à l’extérieur au lieu de simplement les compresser avec la magie de la terre, cela signifie qu’ils ont besoin d’énormément d’espace et cela ne correspond à aucune tribu de monstres que je connais non plus. Continuez la mission et tenez-moi au courant. »

Avant d’avancer, ils ont établi un lien mental pour communiquer entre eux sans risquer d’être entendus. Ensuite, ils ont pris leur envol pour étudier le plateau d’en haut avec leur vue habituelle à cause du geyser de mana qui aveuglait leurs sens mystiques.

Les sorts de détection de réseau se révélèrent négatifs, ce qui permit au groupe de descendre au sol et de fouiller l’endroit où les gobelins avaient disparu.

‘Ils sont très intelligents.’ dit Nalrond après s’être transformé en Rezar et avoir étudié les parois rocheuses. ‘Il y a un passage, mais il est si profond que si nous utilisons la magie de terre pour l’atteindre, le bruit, les vibrations ou la lumière du soleil trahiraient notre présence.

‘Malheureusement pour eux, les capacités de ma lignée sont parfaites pour cette situation.’

Le Rezar n’eut qu’à toucher le sol pour qu’il s’ouvre devant lui, comme si Nalrond plongeait dans un liquide épais au lieu d’une pierre solide, ce qui lui permit de nager à travers.

‘Je vais vous ouvrir une marche dès que j’aurai atteint l’autre côté. N’oubliez pas de bloquer la lumière du soleil.’ dit-il avant que les rochers ne coupent le lien mental.

‘Tu sais, je suis vraiment heureux que tu sois là.’ Morok avait du mal à rester à l’écart de Quylla parce qu’après avoir failli la perdre pour toujours, chaque fois qu’il la voyait, il avait envie de la serrer contre lui et de ne jamais la laisser partir.

‘Oui, c’est pareil. C’est vraiment dommage que le premier Deirus et maintenant ton père rendent impossible notre deuxième rendez-vous.’ Quylla a répondu en laissant tomber sur le sol une sphère rouge qu’elle a enterrée avec la magie de la terre.

‘Vraiment ? Tu n’as pas changé d’avis après mon petit élan d’enthousiasme de tout à l’heure?’ demanda-t-il.

‘Non. Notre premier rendez-vous n’était pas si mal et mes sœurs m’ont raconté ce que tu as fait à mon enterrement. Tu es vraiment un crétin, mais tu es aussi un bon gars. Je suis prête à te donner une chance à condition que tu me promettes d’arrêter de faire des efforts.

‘Nous ne nous connaissons pas très bien. Si tu continues à faire des choses folles pour m’impressionner, tu vas juste avoir l’air d’un sale type et me faire peur’. dit Quylla.

Morok avala une énorme boule de salive, heureux qu’elle n’ait aucune idée qu’il s’était éveillé pour elle et qu’il avait même prévu de tuer Deirus pour la venger.

‘ Ne t’inquiète pas. J’ai attaqué Deirus par chagrin, mais une fois que j’ai refroidi ma tête, je n’ai rien fait de stupide.’ Il a menti à travers ses pensées.

‘Je suis curieux de savoir comment ton père t’a trouvé.’ Quylla a demandé, ce qui a aggravé la déglutition. ‘Je pensais que le traqueur qu’il avait implanté dans ta force vitale ne se déclencherait qu’à ton Éveil et tu étais catégorique sur le fait de ne pas…’

Un couloir dimensionnel s’ouvrit à l’endroit où le Rezar avait disparu sous les rochers. Petit au début, pour laisser à ses compagnons le temps d’occulter l’entrée, mais suffisamment grand pour rétablir le lien mental avec eux.

‘Entrez vite. Il faut que vous voyiez ça.’ dit Nalrond, sauvant Morok juste à temps.

Quylla était trop occupée à arrêter la lumière du soleil avec la magie des ténèbres pour terminer sa question et forcer le Tyran à mentir à nouveau.

Après avoir franchi les marches de Warp, le groupe se retrouva dans un réseau complexe de grottes. Les murs avaient été magistralement creusés à l’aide de la magie de la terre et chaque couloir était assez grand pour permettre à trois adultes de marcher confortablement côte à côte.

Il n’y avait pas de lumière à l’intérieur, ce qui obligeait les éveillés à activer la vision de feu et Quylla à porter des lunettes spéciales qu’Orion avait fabriquées pour elle. Nalrond n’avait ni l’une ni l’autre, mais il pouvait s’orienter en suivant les vibrations du sol.

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« Est-ce que je reçois de l’équipement pour cette mission ou en échange de mes services ? » Nalrond demande.

« Oui. » Les paroles de Faluel lui arrachèrent un sourire. « Si tu le trouves pendant le travail. Comme je l’ai dit à de multiples reprises, tu n’es pas mon apprenti et les matériaux magiques ne poussent pas dans les arbres. »

Le Rezar maudit intérieurement l’Hydre, quittant le repaire en premier.

« Et moi, alors ? J’ai travaillé comme un fou pour toi pendant des années. » dit Protecteur.

« Tu l’as fait en échange de mes leçons et des ressources dont tu avais besoin pour rendre ta maison aussi confortable que celle de Lith. » Elle a répondu. « Mais tu as raison, je ne peux pas t’envoyer là-bas avec les prototypes d’équipement de Lith.

« Ajatar ne me laisserait jamais entendre la fin de l’histoire, se vantant de mieux traiter son apprenti à chaque fois qu’il en a l’occasion. »

« Tu me donnes vraiment de l’équipement uniquement pour ne pas faire mauvaise figure dans un concours de mesure des Éveillés ? » Le protecteur était sidéré.

« Bien sûr. Cela fait des mois que tu es sur le banc de touche et avant cela, tu passais le plus clair de ton temps à travailler comme mercenaire. Prends une leçon auprès de Lith. Il fabrique son propre équipement et possède ses propres matériaux. » Faluel dit avec l’avarice orgueilleuse propre à tous les dragons.

Protecteur avait beaucoup de choses méchantes à dire, mais l’armure complète d’Adamant et la masse d’Adamant lui fermèrent la bouche. Il tenait dans ses bras un trésor digne d’une lignée magique, d’une valeur suffisante pour acheter Lutia plusieurs fois et laisser quelque chose en réserve.

« Est-ce qu’il grandit avec moi ? » demanda-t-il.

« Ne pousse pas ta chance, boule de poils ». Elle a répondu avec un grognement. « Il se métamorphosera pour garder tes organes vitaux protégés sous ta forme de Skoll, mais c’est tout ».

Protector imprima l’équipement et le fit fonctionner rapidement. Sa forme humaine était entièrement couverte, mais une fois qu’il s’était transformé en Bête Empereur, l’armure ne couvrait plus que son cœur, sa tête et sa colonne vertébrale.

« Un conseil pour moi ? » demanda Quylla.

Malgré sa façade courageuse, elle était intimidée par la tâche à accomplir. Non pas à cause de sa difficulté, mais parce qu’à chaque fois qu’elle allait sur le terrain, il se passait quelque chose de grave.

« Oui. Essaie de ne compter sur aucun de tes compagnons à tout moment. Morok aurait fait cette mission en solo s’il n’y avait pas eu Glemos. Nalrond et Protecteur pourraient faire de même, mais nous les envoyons ensemble en guise de sécurité.

« Je t’envoie aussi pour que tu puisses tester les limites de ton corps humain. Avec ton équipement et tout l’entraînement que tu as eu, tu devrais être à leur niveau, donc chaque fois que tu as besoin d’aide, c’est que tu fais quelque chose de mal. » dit Faluel.

Quylla avala plusieurs grumeaux de salive, se sentant soudain comme si c’était la veille des examens à l’académie du Griffon blanc et qu’elle était encore étudiante.

Le lendemain, ils se retrouvèrent chez Faluel quelques heures après le lever du soleil. En raison des fuseaux horaires, ils arriveraient au repaire d’Ajatar alors que dans la région de Weghan, c’était encore l’aube. Le réseau Warp les conduisit dans la partie centrale du royaume du Griffon, où le Tyran et le Drake les attendaient.

« Tu m’as tellement manqué, ma chérie ! » Morok jeta ses bras sur Quylla et elle lui lança Bloodbind, plaquant le Tyran contre le sol comme elle l’avait fait avec le Rezar la veille.

« C’est pour ça qu’elle s’est déplacée aussi vite. Quylla a dû beaucoup s’entraîner à ne pas laisser Morok la toucher. » dit Nalrond.

« En effet. » Ajatar n’a même pas essayé de défendre son disciple.

Le Drake ressemblait à un lézard de 20 mètres de long recouvert d’écailles bleu saphir, avec une énorme corne blanche sortant de son museau. Sa queue mesurait près de 11 mètres de long et se terminait par d’épaisses pointes osseuses.

Ajatar s’en servait soit comme d’une arme, soit pour équilibrer son corps chaque fois qu’il avait besoin de se tenir sur ses pattes arrière.

« Qu’est-ce qu’on est censés faire ? » Quylla a demandé après avoir libéré le tyran.

« Des trucs de routine. » Ajatar haussa les épaules.  » Quelques tribus de monstres se sont rassemblées sur l’un des geysers de mana improductifs de ma région et j’ai besoin que vous vous en débarrassiez dès que vous aurez vérifié ce qu’ils ont accompli jusqu’à présent.  »

« Geyser de mana improductif ? » Nalrond gratte sa barbe finement taillée en signe de confusion.

« C’est le terme que nous utilisons pour ces poussées d’énergie mondiale qui ne produisent pas de cristaux de mana ou de métaux magiques. » Le drake répondit. « Certains d’entre eux ont simplement besoin de temps pour mûrir tandis que d’autres nourrissent des trésors naturels qui sont plus faciles à arracher. »

« Quelle utilité en ont les tribus de monstres et que veux-tu dire par, ce qu’ils ont réalisé jusqu’à présent ? ». Quylla demande.

« Je peux répondre à cette question. » Protector renchérit après avoir vu Ajatar rouler des yeux à ces questions. « L’évolution est censée rapprocher les races les unes des autres et les rendre plus fortes.

« C’est pourquoi les créatures évoluées peuvent s’accoupler avec des membres d’autres races et pourquoi les bêtes deviennent plus intelligentes à mesure que leur noyau se développe. Les monstres, au contraire, ont fini par amplifier un trait racial déjà fort, supprimant encore plus les autres.

« Les Wargs, par exemple, étaient autrefois des bêtes magiques qui se sont perdues dans leur côté bestial, alors que les espèces humanoïdes perdent le contrôle de leurs pouvoirs magiques, comme c’est arrivé aux orcs et aux trolls.

« Mais en même temps, leur état instable couplé à leur taux de reproduction rapide les rend sujets à des mutations.

« Pour cette raison, toutes les races déchues sont naturellement attirées par les geysers de mana, même si elles sont incapables de s’éveiller. Elles peuvent toujours absorber l’énergie du monde pour déclencher des changements dans leur corps.

« Les seigneurs éveillés doivent garder un œil sur les geysers de mana, non seulement pour les ressources, mais aussi pour contrôler la population de monstres. Nous espérons que l’énergie du monde les restaurera, mais en général, cela ne fait qu’empirer les choses.

« C’est pourquoi Ajatar a dit que nous devions vérifier ce qu’ils ont accompli. Si une tribu s’améliore, nous la laissons tranquille. Si elle ne fait que devenir plus dangereuse ou dérangée, au contraire, nous devons l’abattre. » dit protecteur.

« Encore une question. » Nalrond dit. « Tu as parlé de plusieurs tribus. Comment est-ce possible ? »

« Pour faire court, tous les monstres des environs veulent le geyser pour eux-mêmes et aucun d’entre eux n’est prêt à partir. Après un combat à mort, les tribus les plus faibles sont réduites en esclavage par le vainqueur. » Ajatar dit. « Autre chose ? »

Nalrond et Quylla se sont soudain sentis incroyablement ignorants, mais comme les questions qui leur restaient étaient plus liées à leur curiosité qu’à la mission, ils se sont contentés de secouer la tête.

Ajatar et Protecteur étaient déjà agacés et tous deux avaient hâte d’en finir avec la mission.

Le Drake activa l’un des réseaux de sa grotte, générant un hologramme 3D détaillé de toute la région de Weghan. Il était rempli de petits points lumineux où Ajatar avait noté des repères et les détails dont il avait besoin pour se souvenir de leurs coordonnées spatiales.

« Soyez prudents là-bas. » Dit-il après avoir ouvert un réseau Warp qui les mènerait à leur destination. « Glemos ou pas, si les monstres ont commencé à muter, ils seront beaucoup plus dangereux que d’habitude ».

Ils arrivèrent au milieu de quelques bois profonds, à quelques kilomètres du geyser de mana.

Ajatar n’avait aucune idée du nombre de tribus qui s’étaient rassemblées ni de l’ampleur de leur nombre, aussi préférait-il ne pas prendre de risques inutiles.

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« Xenagrosh n’a pas à s’inquiéter de la Décroissance produite en même temps que le Chaos car son noyau noir s’en nourrit alors que tu aurais à t’inquiéter des deux. Sache que ni les Gardiens ni les noyaux blancs n’utilisent d’éléments maudits.

« Les seules espèces qui peuvent les conjurer en toute sécurité sont les Abominations et les Liches. Les Abominations pour les raisons que je viens d’expliquer et les Liches parce que leur phylactère fait que tout type de dommage, même ceux causés à leur esprit, ne sont que temporaires. »

« Je vois. » Lith décida d’oublier la magie du Chaos à moins qu’il ne découvre quelque chose de nouveau et établit une comparaison entre le corps de Nalrond et celui de Xenagrosh.

‘Peut-être que faire se chevaucher les noyaux de Nalrond comme le sien pourrait être la première étape pour user les barrières entre sa force vitale humaine et celle du Rezar.’ C’est ce qu’il s’est dit.

Après avoir dégusté une bonne portion de glace et donné la recette à Xenagrosh, ils ont tous repris leurs formes humaines respectives pour déguster un verre de Dragon Rouge.

Sinmara portait maintenant un chemisier rouge et un pantalon noir….

 » Je sais que ma mère veut sans doute que tu rejoignes le nid, mais si tu apprécies ta liberté autant que je l’ai fait pendant ma jeunesse, tu ferais mieux de décliner son offre.  » Dit-elle en buvant lentement l’alcool si fort qu’il pourrait rendre un Gardien ivre.

« J’aimerais tout de même jeter un coup d’œil à ce poste. Le royaume des Griffons est plein de problèmes et j’aimerais avoir un endroit où me replier si tout va mal. » dit Lith.

« Ne t’inquiète pas. La prochaine fois que j’aurai une mission de ma mère, je t’emmènerai avec Xenagrosh pour que tu puisses voir à quel genre de menaces un haut gradé du nid doit faire face. » dit-elle.

 » Je suis désolée, pourquoi as-tu besoin de moi ?  » demanda Xenagrosh.

« Je ne peux pas me concentrer sur mon travail si je dois protéger pipsqueak ici ». Sinmara glousse. « J’ai besoin de toi pour assurer sa sécurité. »

« Alors tu peux compter sur moi. » Le dragon de l’ombre répondit.

D’un côté, plus de travail était la dernière chose dont Xenagrosh avait besoin. D’autre part, l’occasion de garder un œil sur Lith et d’apprendre les sorts d’un phénix au noyau blanc était trop belle pour la refuser.

***

Bois de Trawn, repaire de Faluel, le jour même.

Le fait d’avoir sa classe divisée par plus de deux a permis à l’Hydre de botter les fesses de ses disciples tout en menant plusieurs expériences en même temps. Protecteur avait atteint le bleu vif depuis un moment déjà et il devait commencer à apprendre la magie spirituelle.

À part lui, seuls Quylla et Nalrond participaient à ses cours. Étant les seuls élèves non éveillés, ils avaient besoin de fortifier leur corps pour gérer la puissance de la vraie magie à leurs fins respectives.

Quylla voulait s’assurer de survivre au processus d’éveil qu’elle était en train de développer tandis que Nalrond espérait qu’en rapprochant les prouesses physiques de son corps humain de celles du Rezar, la barrière qui les séparait s’affaiblirait.

Friya était déjà partie pour le désert et Phloria se concentrait sur l’amélioration de son noyau de mana tout en reposant son corps des événements d’Urgamakka. L’utilisation de son sort de niveau lame, combinée aux énergies du Chaos qu’elle avait supportées, lui avait fait payer un lourd tribut.

« Excellent travail comme toujours, les gars. » L’une des sept têtes de Faluel dit alors que les autres se disputaient à propos de quelques équations magiques complexes sur lesquelles ils n’arrivaient pas à se mettre d’accord.

« Comme l’entraînement ne sert à rien sans action concrète, je vous envoie tous sur le terrain demain. »

« Quoi ? » Protecteur était sous sa forme Skoll et grogna ses mots avec indignation. « Notre accord était de me laisser passer plus de temps avec ma famille et de ne pas m’envoyer sur d’autres missions tant que je n’aurais pas amélioré mes compétences ! »

« Ne fais pas ton Lith et écoute jusqu’à la fin avant de te plaindre ! » Les paroles de Faluel ont fait rire tout le monde, Protecteur compris. « Ce ne serait qu’une simple question de deux jours maximum. De plus, je ne romps pas notre accord puisque tu ne travailleras pas pour moi cette fois.

« Ajatar le Drake a demandé mon aide et je ne pouvais pas refuser après tout ce qu’il a fait pour moi. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Quylla demande.

« Il n’a qu’un seul disciple et il a peur que Morok seul ne suffise pas. En plus de cela, Ajatar craint que le père de Morok, Glemos, ne passe à l’action dès que notre ami tyran sera suffisamment éloigné. » dit Faluel.

« Est-ce qu’il se sert de nous comme aides ou comme appâts ? » Nalrond demande.

« Les deux. Ajatar et moi serons prêts à intervenir car un seul d’entre nous ne suffira peut-être pas à affronter un Éveillé aussi fort et vieux que Glemos. » dit Faluel.

«  Mais en même temps, nous devons nous assurer qu’il rôde vraiment autour du territoire d’Ajatar. C’est pourquoi il a besoin de notre aide. Si Glemos est parti, vous serez juste le remplaçant de Morok.

 » En revanche, s’il est toujours dans les parages, votre tâche consistera à gagner suffisamment de temps jusqu’à ce que nous arrivions.  »

« Tu peux compter sur moi. » dit Quylla en brûlant de colère.

Le père de Morok l’avait mis dans la même situation que Deirus lui avait imposée pendant des mois. Le Tyran était prisonnier de sa propre maison, craignant que son parent, dont il était séparé, ne l’arrache dès qu’il ferait un pas à l’extérieur.

« Ça me fera du bien de passer un peu de temps avec lui. » Nalrond acquiesça.

« Deux jours au maximum. Après ça, je rentrerai chez moi, que la mission soit terminée ou non. » Protecteur dit alors que le souvenir de ses enfants lui demandant qui il était le fait frémir.

Ce n’était qu’une horrible farce que Sélia avait organisée au retour de sa dernière mission d’automne pour lui donner une leçon. Pourtant, les enfants avaient si bien joué leur rôle et fait durer la mascarade suffisamment longtemps pour que cela ne fasse pas moins mal que si c’était réel.

« Es-tu sûr que Quylla peut venir avec nous ? » demanda Nalrond. « Elle a récemment traversé de mauvaises épreuves et c’est la plus faible d’entre nous ».

« Merci de demander. » Quylla libéra Bloodbind, les chaînes mystiques Adamant qu’Orion avait fabriquées pour elle.

Elles jaillirent de ses manches plus vite qu’un serpent, s’enroulant autour de Nalrond avant qu’il n’ait eu le temps de se métamorphoser. Lorsqu’il essaya de changer de corps, les chaînes étaient déjà si serrées qu’elles écrasaient presque ses côtes en expansion.

En plus de cela, Quylla n’eut besoin que d’une pensée pour le plaquer de gauche à droite sur le sol comme un tapis sale. La force derrière les chaînes provenait de leurs enchantements et était alimentée par son noyau, pas par ses muscles.

« Bon, j’abandonne. » Nalrond dit au moment où il sentit son sort de ténèbres voyager à travers Bloodbind et s’infiltrer directement à l’intérieur de son corps.

« Je suis peut-être faible, mais je suis presque un vrai mage ». Quylla dit. « Je maîtrise déjà la magie de fusion et tous les sorts jusqu’au niveau trois. En plus de cela, l’équipement que mon père a fabriqué pour moi est à la pointe de la forge royale. »

Deux ailes métalliques sortirent de son dos, lui permettant de voler sans avoir recours à la magie et révélant que ses vêtements étaient en fait la dernière version de l’armure Featherwalker d’Orion.

« Les Rangers humains comme Acala s’occupent à eux seuls de missions de ce genre depuis des siècles et même si je n’ai pas leurs prouesses physiques, mes artefacts compensent largement. »

« En effet. » Nalrond soupira d’envie alors que ses vêtements se déchirant d’un simple coup d’amour se révélaient n’être que des vêtements ordinaires.

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« Quelles autres choses ? » Lith ne s’est jamais beaucoup soucié des classements, seuls comptent la survie et le butin. Pourtant, il était curieux de comprendre en quoi le seigneur régional l’avait surpassé.

« Athung a regagné l’endroit convoqué plus vite que toi. Elle avait planifié sa stratégie de façon à sauver et à aider le plus de gens possible pendant que tu combattais les Hordes. Toi, au contraire, tu t’es contenté de foncer et de jouer en solo. » Sinmara répond.

« Tu as mené les morts-vivants par l’exemple, c’est vrai, mais tu n’as pas donné d’ordre et tu ne t’es pas occupé de ceux qui restaient blessés. »

« Bon sang, tu as raison. C’était censé être un travail d’équipe, et pourtant, une fois de plus, j’ai tout pris sur moi. » Lith devait admettre que le jugement du Conseil était juste.

Depuis le début, il soupçonnait que tout n’était qu’un test, mais lorsque la bataille était devenue trop réelle, ses instincts naturels avaient repris le dessus, le poussant à traiter tous les autres comme des outils inutiles au lieu de les considérer comme des alliés.

« Ne sois pas trop dur avec toi-même. Tous les Phénix sont comme toi. Moi aussi, à l’époque, j’étais deuxième au classement général. » Sinmara lui tapota la tête, lui redonnant l’impression d’être un enfant.

« Qui s’est classé premier ? » Xenagrosh a renoncé à voler les secrets magiques du phénix en même temps que Solus. Tous deux n’avaient gagné qu’un mal de tête aveuglant pour leurs efforts.

 » Mon frère, et il me le fait encore remarquer.  » Sinmara rit.

« Bon, puisque tu sais déjà tout sur moi, parlons un peu de toi ». dit Lith. « Si toi et ton frère vous vous êtes bien entendus au point de partager entre vous les secrets du noyau violet et du noyau blanc, comment se fait-il que vous vous soyez séparés ? ».

« Des choix de vie différents et la nécessité d’avoir nos propres ressources ». Elle répond. « Sais-tu pourquoi un geyser de mana sous un volcan est le meilleur emplacement possible pour une maison ? ».

« Non. Éclaire-moi. »

« Alors que le riche flux de mana transforme les métaux communs fondus dans la lave en leurs équivalents magiques, la chaleur naturelle les tempère au fil du temps et les purifie de la plupart des impuretés.

« Ce procédé permet non seulement d’améliorer la qualité du métal, mais aussi d’accélérer le processus d’affinage. En plus de cela, je n’ai pas besoin de miner ou de chercher mon Adamant tout simplement parce que dès qu’il est prêt, il commence à flotter au sommet du magma sous la forme d’une fine couche de métal liquide.

« Je dois alors décider de le ramasser ou de le laisser mijoter jusqu’à ce qu’il devienne du Davross. Dans tous les cas, le métal aura un degré de pureté et des propriétés magiques supérieures à la moyenne, ce qui me permettra d’économiser beaucoup de temps et d’énergie lors des étapes de transformation. »

‘Tu penses qu’on peut faire la même chose dans la tour ?’ demande Lith. ‘Si la chaleur aide vraiment l’Adamant à se transformer en Davross, cela pourrait nous faire gagner beaucoup de temps.’

‘Tant que nous n’aurons pas la mine de métal, en supposant que la tour en ait une, il n’y a aucun moyen de le savoir.’ Solus répond.

« Mon frère et moi nous sommes séparés pour avoir chacun notre propre volcan, ce qui nous a permis de doubler nos ressources et d’obtenir un espace personnel. Comme tu peux le voir, j’aime beaucoup mon travail et mon frère aussi. » Sinmara dit.

« Un seul laboratoire ne peut contenir qu’une certaine quantité d’énergie magique avant d’être surchargé et deux noyaux blancs, c’est trop pour n’importe quel réseau. Pour ne rien arranger, ce bâtard a décidé de fonder une famille à un moment donné. »

« Surtr est heureux en ménage et il me le met sous le nez dès qu’il le peut, en m’envoyant des photos de ses enfants, de ses petits-enfants et même de ses arrière-petits-enfants. Chaque fois que nous parlons, il se moque de moi en me demandant de faire un câlin à mes marteaux pour lui. » Elle grogne. « C’est pour ça qu’il n’est pas là. »

« Je te demande pardon ? » demande Lith.

« Il aurait adoré te rencontrer alors je ne l’ai pas invité. Cela donnera une leçon à Surtr pour qu’il ne soit pas un connard insupportable. De plus, je n’aurais jamais partagé ma nourriture avec lui, il y en avait à peine assez pour moi. »

Sinmara avait mangé plus que Lith et Xenagrosh réunis, et pourtant elle aurait pu se resservir.

« Tu sais, mon frère garde un œil sur toi depuis qu’il a appris ton étonnante vitesse de croissance. Il dit que tu lui fais penser à nous. Dommage que tu n’aies pas de jumeau. » Le phénix a fait un clin d’œil à Lith au moment où Xenagrosh était distrait, montrant clairement qu’elle était au courant pour Solus.

‘Soit Sinmara l’a découvert d’elle-même, soit Salaark le lui a dit, cela n’a pas d’importance. Pourtant, elle vient de me donner une idée sur la façon d’améliorer mon entraînement aux flammes d’origine.’ pensa Lith.

« Je parie que Surtr sera beaucoup plus intéressé par moi et en colère contre toi lorsqu’il aura appris cela ». Lith se métamorphosa en sa forme de dragon à plumes de Void pour prendre la dernière bouchée de viande avant de se transformer en une Abomination inférieure pendant quelques secondes.

« Je ne prends pas de paris perdants. Mon frère va me tuer. » Sinmara avait un regard inquiet sur son bec alors qu’elle touchait les douces plumes noires veinées de rouge qui recouvraient le dos de la forme bestiale de Lith.

« Vraiment ? » demande Xenagrosh.

« Oui. La dernière fois que je l’ai mis en colère, Surtr a laissé tomber ses enfants sur moi et est parti pour de longues vacances avec sa femme. J’ai à peine survécu à cette expérience. » Le phénix frissonna au souvenir de la horde d’enfants utilisant sa maison comme terrain de jeu.

« Grande sœur, tu penses que je peux essayer d’apprendre la magie du Chaos puisque j’ai toujours mon côté abomination ? » demande Lith.

« Absolument pas. C’est trop dangereux. » Les deux femmes ont répondu.

« Pourquoi ? »

« Il est plus facile de montrer que de dire. Examine mes forces vitales et mes noyaux. » dit Xenagrosh.

Lith toucha son épaule écailleuse et activa sa technique de respiration, le Regard abyssal, témoignant ainsi de ce à quoi ressemblait vraiment un hybride abomination.

Xenagrosh était complètement différente de tous les autres hybrides que Lith avait étudiés auparavant. Ses forces vitales étaient partiellement fusionnées, le trou noir de l’Abomination se trouvant près du trou blanc du troll.

L’un ne cessait d’aspirer l’énergie et la matière que l’autre produisait. Quant à ses noyaux, ils fonctionnaient plutôt comme les forces vitales de Lith lorsqu’il était encore un Wyrmling.

Le noyau troll scellait le noyau noir, gardant un équilibre parfait qui permettait au dragon de l’ombre de conserver le meilleur des deux mondes.

« Maintenant, regarde ce qui se passe quand j’essaie d’utiliser la magie des ténèbres ». dit Xenagrosh.

Au moment où son noyau noir a produit le mana nécessaire pour se lier à l’énergie du monde, il a également privé l’élément des ténèbres de sa contrepartie de lumière, le transformant en Chaos.

Pour utiliser la magie des ténèbres normale, le dragon de l’ombre devait consommer plus de mana à partir de son noyau de troll pour rendre l’élément lumière au Chaos.

« Dieu ! C’est pour cela que les Abominations peuvent utiliser la magie du Chaos en toute sécurité. » Lith a fulminé de surprise tandis que Solus l’a abreuvé d’un montage des fois où les gens lui ont dit d’oublier une branche de la magie aussi dangereuse.

Elle termina le montage par une courte chanson « Je te l’avais bien dit » de son cru.

« Exactement. » Xenagrosh soupire. « Ce n’est pas que nous le pouvons, mais plutôt que nous n’avons pas d’autre choix. Tout comme les morts-vivants, l’utilisation de la magie de lumière draine beaucoup de notre énergie. Pour une Abomination, cependant, même l’utilisation de la magie des ténèbres nous oblige à consommer de l’élément lumière. »

« Je sais que je ne peux pas t’empêcher d’essayer, mais sache que tu mourras à la première erreur de contrôle des éléments maudits. » dit Sinmara.

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Pourtant, ni Lith ni Xenagrosh n’abandonnèrent et continuèrent à fixer l’œuvre du Phénix comme si leur vie en dépendait. Car un jour, ce serait peut-être le cas.

« Petit frère ! Tu n’as pas idée à quel point je voulais te rencontrer en personne. » Sinmara dit après avoir rangé sa dernière pièce et ses vêtements de travail.

Son équipement de forgeron était fait d’écailles de Surtr, non pas parce que la peau d’un dragon offrait plus de protection que les plumes d’un phénix, mais parce que Sinmara trouvait effrayant de porter l’équivalent magique de sa propre peau morte.

De la même façon, les vêtements de travail de Surtr étaient faits de plumes noires.

« Parce que je suis une nouvelle espèce et la première fusion réussie entre deux lignées de Gardiens ? » Il a demandé, se sentant gêné d’être deux fois plus petit qu’elle.

‘Bienvenue dans mon monde, haricot’, dit Solus avec un sourire narquois.

« Non, c’est à cause de ton truc I-scream. Maman en est tombée amoureuse à ta fête d’anniversaire. Elle se vante toujours auprès de moi que c’est la meilleure chose à faire avec une bière fraîche en prenant un bain chaud après une dure journée de travail à la Forge. » Sinmara répond.

« Ça s’appelle de la crème glacée, pas de l’I-scream ». Lith a répondu. « De plus, j’ai donné la recette à grand-mère. Pourquoi as-tu besoin de mon aide ? »

 » Parce qu’elle a refusé de la partager avec moi en disant qu’il serait impoli de sa part de trahir ta confidentialité ! « . Le phénix grogne. « La vérité, c’est qu’elle s’en sert pour me faire chanter et m’obliger à travailler davantage.

« Peux-tu partager la recette avec moi aussi, s’il te plaît ? J’ai vraiment passé une mauvaise journée. »

Lith avait apporté plein de glaces pour le déjeuner, mais il avait supposé qu’il n’y aurait que lui et Xenagrosh. Il n’avait pas assez d’ingrédients à l’intérieur de sa dimension de poche pour une portion supplémentaire pour quelqu’un d’aussi grand.

« Bien sûr. » Il lui tendit un morceau de papier de taille normale que les yeux de Sinmara purent lire uniquement grâce à son incroyable vue.

« Enfin ! On se voit dans dix minutes. » Elle serra rapidement Lith dans ses bras, lui donnant gentiment un coup de bec sur la tête avant de disparaître dans une pièce annexe.

« Un bain chaud ? » Demande-t-il en écoutant le bruit de l’eau qui coule.

« Probablement. » Xenagrosh acquiesce. « Attendons-la dans la salle à manger. À moins que tu ne veuilles aller jeter un coup d’œil. »

Lith fit claquer sa langue, n’ayant d’intérêt ni pour les écailles ni pour les plumes.

La table à manger était déjà dressée pour trois personnes, avec les verres, les assiettes et les meubles adéquats. Tout était à la bonne taille pour Sinmara, mais dès qu’ils touchèrent leurs chaises respectives, les objets ajustèrent leur hauteur pour eux.

Même en position assise, Lith avait l’impression d’être un enfant parmi les adultes.

‘Maintenant, tu sais ce que je ressens chaque fois que tu plaisantes sur le fait de mettre une chaise de bébé pour moi à table.’ Solus savait que ce n’était pas juste de rire de la misère d’autrui, mais elle le faisait quand même.

Elle avait trop de blagues sur les petits qu’elle voulait rendre en nature.

« Merci pour l’attente. Je déteste l’admettre, mais ma mère avait raison. Une glace après avoir passé des heures à l’intérieur d’un volcan, ça fait vraiment du bien. » Sinmara entra dans la pièce exactement dix minutes plus tard, comme elle l’avait promis, mais pas sous la forme à laquelle Lith s’attendait.

Elle était maintenant toute petite, avec l’apparence d’une étonnante rousse d’environ 1,83 mètre aux yeux vert émeraude. Elle avait de mignonnes petites taches de rousseur sous les yeux, sur le nez et sur les épaules pâles que la serviette de bain qu’elle portait laissait à découvert.

« Pourquoi es-tu sous forme humaine et pourquoi es-tu nue ? » Lith a dit avec la voix rauque de quelqu’un qui s’étouffe avec une balle de tennis tandis que ses yeux de Tiamat suivaient les gouttes d’eau qui coulaient de ses cheveux et descendaient le long de son ample poitrine.

« Les dragons et les phénix n’aiment pas beaucoup l’eau et la sensation leur revient. Sous mon autre forme, j’aurais transformé la baignoire en sauna à mon contact. En plus de cela, as-tu la moindre idée de la quantité d’eau que je gaspillerais pour nettoyer un corps de 40 mètres de haut ?

« Pour ce qui est de ta deuxième question, te baignes-tu habillé ? » dit Sinmara avant de lire les hormones dans la pièce. « Je suis flattée par tes sentiments, mais je n’ai aucun intérêt pour les personnes de moins de 300 ans ».

Lith était heureux que les écailles noires comme de la poix qui recouvraient son corps empêchent les deux femmes de voir à quel point il était gêné.

« Ça va mieux maintenant ? » Sinmara reprit sa gigantesque forme humanoïde de Phénix tandis qu’elle s’asseyait en bout de table.

« Très, merci. » Lith sortit la nourriture de sa poche dimensionnelle et ajouta le récent souvenir gênant à tous ceux qu’il voulait refouler à jamais, comme la demande en mariage à Nalear le jour où ils s’étaient rencontrés.

« D’abord la glace et maintenant un repas fait maison ? » Sinmara frappa ses mains griffues avec enthousiasme, en rangeant le bétail encore vivant qu’elle avait l’intention d’offrir à ses invités en guise de déjeuner. « C’est vraiment embarrassant pour moi. Je n’ai pas préparé de cadeau pour toi. »

« Alors tu peux peut-être me donner quelques indications. Je suis revenue de la mission du Conseil avec beaucoup de questions et très peu de réponses. » Lith avait préparé les portions pour nourrir deux Faluels, mais comme Xenagrosh et lui mangeaient beaucoup moins qu’une Hydre, il y en avait largement assez pour une troisième personne.

Un silence gênant emplit la pièce pendant les premières bouchées. Lith était encore gênée, Xenagrosh était perdue dans ses pensées, essayant de comprendre les nombreux enchantements qui l’entouraient, et Sinmara était concentrée sur la nourriture.

Tant de temps s’était écoulé depuis la dernière fois qu’elle avait pris un vrai repas que la riche saveur des assiettes de Lith la submergea.

«  Bon dieu ! Une créature puissante qui sait s’occuper des enfants et qui sait même cuisiner. Tu es vraiment un paquet complet. Si je suis encore célibataire dans 300 ans, il faudra que tu m’appelles. » dit Sinmara après avoir dévoré les plus de 1000 portions régulières de lasagnes qui remplissaient son assiette.

« Merci. » Ces mots ont fait repenser Lith à Kamila et l’ont aidé à retrouver son sang-froid. « Comment sais-tu pour les enfants ? »

« De la même façon que je sais tout de ta routine d’entraînement avec Faluel et que tu t’es classé premier en tant que Lance lors du test dans la fausse Urgamakka et deuxième au classement général.

 » Maman me donne tous les papiers du Conseil et les rapports de nos frères et sœurs qui surveillent ta maison pour que je les examine.  » Elle répond.

« C’est quoi une lance ? » demanda Lith.

« Dans une armée éveillée, il y a quatre rôles principaux. La Lance qui charge directement contre l’ennemi, le Bouclier, qui protège les principaux attaquants, le Haut-Maître qui inflige les dégâts à distance, et la Tour, qui soutient tous les autres. » Sinmara poursuit .

 » Le rôle le plus important est celui du Haut-Maître car les réseaux infligent la plupart des dégâts dans un combat, mais sans les autres, ils n’auraient jamais le temps de lancer leurs sorts de longue haleine.

« La Lance transperce les rangs ennemis en visant leurs Hauts-Maîtres, le Bouclier bloque tout ce qui survit à la Lance, tandis que la Tour change de rôle en fonction des circonstances.

« Tu as très bien joué ton rôle de Lance, de même que ton apprentie en tant que Bouclier et cet elfe en tant que Tour. »

« Laisse-moi deviner. Athung était notre Grand Maître, n’est-ce pas ? » dit Lith.

« C’est exact. Cela l’a notamment aidée à se classer à la première place du classement général. » Sinmara acquiesça, se dirigeant vers le plat de viande qui se composait d’un tas de filet mignon fumant.

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« Cela fera un merveilleux cadeau de bienvenue. N’oublie pas que le chemin le plus rapide pour le cœur d’une Bête Empereur passe par son estomac.

« Ils ont besoin de manger comme tout le monde, mais en raison de la quantité massive de nourriture nécessaire à chaque repas, les mets cuisinés à la maison relèvent pour eux des légendes. » dit Xenagrosh.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demande Lith.

« Fabriquer des poêles et des marmites assez grandes pour notre taille est une galère. Il en va de même pour préparer la nourriture et se procurer suffisamment d’assaisonnements. La plupart d’entre nous se contentent d’engloutir des vaches et des arbres entiers pour en finir rapidement. » Le dragon de l’ombre a répondu.

« Comment V- je veux dire, le Maître vous fournit-il autant de nourriture sans que cela se remarque ? ».

 » Nous, les hybrides d’Abominations, sommes différents et tu dois l’être aussi…  » dit-elle. « Nous mangeons beaucoup moins que nos homologues bêtes car non seulement nous assimilons tout ce que nous mangeons en dehors de leurs impuretés, mais nous nous nourrissons aussi de l’énergie du monde.

« Grâce à cela, notre besoin de nourriture est grandement réduit et nous pouvons manger presque tout puisque l’élément lumière est partout autour de nous. D’une certaine manière, nous sommes semblables aux plantes puisque nous nous nourrissons aussi de la lumière du soleil. »

‘Bordel de merde, c’est pour ça que même après m’être transformée en Tiamat, je n’ai jamais ressenti le besoin de manger autant que Faluel. Mes écailles se nourrissent à la fois de lumière et de chaleur pour entretenir mon corps. C’est pour ça que l’eau m’a affaibli à Kolga.’ pensa Lith.

« Ce festin a dû te coûter une jolie pièce et beaucoup de souffrance ». Xenagrosh interrompit ses rêveries par un petit rire. « Je sais à quel point tu es avare. »

« Je ne le suis pas… En fait, si. » Lith était trop fatigué pour discuter, alors il s’est contenté de remettre la nourriture dans la dimension de poche. « Où vit Sinmara ? »

 » Là où tu t’attendrais à trouver un phénix seul. À l’intérieur d’un volcan. » Elle ouvrit une marche Warp suivie de quelques autres jusqu’à ce qu’ils atteignent l’une des chaînes de montagnes du Désert de Sang.

« Laisse-moi deviner. Elle est là. » Lith désigna une montagne qui semblait trapue par rapport à ses voisines et d’où sortait une colonne de fumée noire.

« Exact. » Xenagrosh acquiesce. « Ne t’inquiète pas, le volcan est inactif depuis des siècles maintenant. Ce que tu vois, c’est la fumée de son laboratoire de forge. »

« Mais qu’est-ce qu’elle fabrique pour nécessiter autant de lave et produire autant de fumée ? » demanda Lith avec surprise.

« Des objets de la taille d’un phénix, petit frère ».

« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant d’entrer ? »

« Non. Sinmara n’a pas d’ego surdimensionné ni de règles absurdes. Plus maintenant en tout cas. Sois poli et tout se passera bien. » dit Xenagrosh.

Ne pouvant pas utiliser la Vision de Vie, le Dragon de l’Ombre dut lancer un sort de détection de réseau pour révéler la formation devant eux et appuyer sur l’équivalent magique d’un téléphone de porte.

Les réseaux scannèrent les visiteurs et leur environnement pendant quelques secondes avant de les laisser entrer. Au moment où Lith a franchi la magie qui scellait l’entrée, les lentilles de contact de Menadion ont détecté tant de signatures énergétiques puissantes que Lith a été obligée de demander à Solus de reprendre sa forme d’anneau pour ne pas leur griller le cerveau à tous les deux.

‘Par ma mère. Cet endroit dégage tellement de puissance que même le sens du mana est complètement aveuglé.’ Pensa-t-elle, regrettant son incapacité à examiner les nombreuses merveilles magiques décorant la maison de Sinmara autrement qu’avec sa vue habituelle.

Tout comme l’antre de Faluel, tout était à la taille de son maître. Les couloirs, le plafond et les pièces pouvaient tous facilement accueillir une créature de 40 mètres de haut. Cependant, contrairement à l’Hydre, le Phénix avait décoré l’endroit comme une maison.

Chaque pièce était recouverte d’un tapis moelleux qui donnait de la chaleur à l’endroit et étouffait les bruits de pas. Sinon, chaque pas d’une créature aussi grande que Lith aurait produit un tonnerre que l’écho des couloirs aurait rendu assourdissant.

Les murs, le plafond et le sol avaient été polis au point que la lumière rouge qui provenait du cœur du volcan se reflétait à la perfection. Elle éclairait chaque pièce d’une douce lumière blanche grâce à l’absence de portes et aux murs qui changeaient de couleur.

Pourtant, l’air était pur et la température pas plus élevée que celle du désert extérieur. Le Phoenix n’avait aucun problème avec la chaleur, mais on ne pouvait pas en dire autant de ses meubles. Il était beaucoup plus facile d’enchanter les réseaux domestiques pour maintenir la température stable que de fabriquer des objets résistants à la chaleur.

Des tableaux ont été accrochés aux murs, représentant non seulement les moments les plus importants de la vie de Sinmara, mais aussi ceux des habitants du Désert et du nid de Salaark. Lith remarqua un thème récurrent dans les œuvres.

De nombreux Phénix de différentes couleurs étaient représentés, mais il n’y en avait qu’un seul si noir qu’il ressemblait à un hybride Abomination. En plus de cela, un Dragon brillant d’un éclat blanc argenté apparaissait toujours à côté d’elle.

« Qui sont ces gens ? Le phénix noir est-il l’un des vôtres ? » Lith pointa du doigt le couple dépareillé.

« J’aimerais bien. » Xenagrosh glousse. « C’est Sinmara, notre hôte et le phénix des ténèbres. L’autre est son frère jumeau, Surtr, le dragon de la lumière. »

« Un jumeau ? » demanda Lith avec étonnement.

« Oui. Ils ont choisi des forces de vie différentes, mais ils sont toujours restés ensemble. Leur lien est si profond qu’ils se sont frayé un chemin jusqu’au blanc sans l’aide de personne, si ce n’est celle de l’autre. Ils n’ont pas compté sur l’aide de Leegaain ni sur celle de Salaark. »

« Est-ce qu’ils sont tous les deux des noyaux blancs ? »

« Oui. Maintenant, assez de questions. » Xenagrosh le conduisit au niveau le plus bas de la maison de Sinmara, près du centre du volcan.

Là se tenait une créature de 40 mètres de haut qui ressemblait à un hybride entre un humain et un phénix à plumes noires comme la poix. C’était la forme de travail de Sinmara, capable d’utiliser ses outils sans magie tout en conservant toutes les capacités de sa lignée.

La créature portait une combinaison blanche, de lourds gants de travail et un épais tablier de travail, tous faits d’écailles d’un blanc pur. Dans sa main droite, elle tenait la lame sans talon d’une lance de Davross tandis que de la gauche, elle maniait un marteau de Forgemastering qui frappait rythmiquement le métal.

À chaque coup, la forme du fer de lance devenait plus élaborée et davantage de runes recouvraient sa surface tandis que différentes couches de magie formaient un noyau de puissance.

La partie inférieure de la lame était chauffée par la lave en fusion, tandis que la partie supérieure était recouverte de flammes d’origine d’un blanc éclatant qui jaillissaient des ailes géantes situées dans le dos de la créature.

Sinmara tourna lentement la pointe de la lance, alternant le côté qui résisterait aux flammes et celui qui serait tempéré par la lave.

‘C’est ainsi que les flammes d’origine sortent à la fois des ailes de Tista et de celles de ma forme de dragon à plumes de Void. Je me demande si je peux les utiliser ainsi même en tant que Tiamat.’ se dit-il.

En attendant qu’elle ait fini, Lith a fait tout ce qu’il pouvait pour supprimer les signatures énergétiques en excès et étudier sa technique de Forgemastering avec les Yeux de Menadion. Mais tout ce qu’il obtint pour ses efforts, c’est un mal de tête paralysant pour lui et Solus.

« Tes yeux de dragon t’aident-ils dans des situations comme celle-ci ? » demanda-t-il à Xenagrosh par l’intermédiaire d’un lien mental pour ne pas déranger Sinmara.

‘J’aimerais bien.’ Elle répondit par un soupir. ‘J’ai appris la maîtrise de la Forge avec Bytra, mais sa technique est si différente de celle de Sinmara que je comprends sans doute moins bien que toi.’

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«  D’un autre côté, plus j’en apprends sur les Flammes d’Origine, plus les Yeux m’aident à approfondir ma compréhension.  » dit Xenagrosh.

‘Alors, si Jakra a aussi des Yeux de dragon, il lui a tout de même fallu des siècles pour maîtriser les Flammes d’origine !’ Solus était sidéré.

« La première chose que tu dois comprendre à propos des Flammes d’Origine, petit frère, c’est qu’elles ne sont pas seulement de l’énergie, mais une partie de ton propre corps. » Le dragon d’ombre dit.

«  Je suis désolé, mais n’est-ce pas la même chose pour la magie ? Je maîtrise tous les éléments, et pourtant je suis toujours nul en flammes d’origine. » Lith a répondu.

« Non, ce n’est pas la même chose. La magie fait partie de toi, mais tu peux la considérer comme une extension de ton esprit. Elle nécessite de l’imagination et de la volonté, alors que les flammes d’origine sont une extension de ton corps.

.

« Elles n’utilisent pas de mana, seulement ta propre force vitale et l’énergie du monde. La raison pour laquelle il est si difficile de les contrôler est que, contrairement au mana, contrôler ta force vitale une fois qu’elle est en dehors de ton corps revient à essayer de déplacer le sang que tu as fait couler.

« C’est tout simplement impossible. »

Sa parole encourageait en fait Lith puisqu’il avait déjà prouvé qu’il était capable de déplacer un membre coupé de son corps et que son côté Phénix avait la capacité de contrôler son sang même après qu’il ait été répandu sur le sol.

« Pour commencer, reste près de ta cible et ensuite, au lieu d’émettre une rafale de flammes, expire-les lentement. Comme ceci. » Xenagrosh sortit un morceau de roche de sa dimension de poche tout en exhalant un doux jet de feu.

À la grande surprise de Lith et de Solus, les flammes d’origine sortirent de sa gueule sous la forme d’un serpent qui s’enroula autour du rocher sans l’affecter. Une fois qu’elle s’est essoufflée, le serpent a disparu et le rocher s’est avéré indemne.

« Tant que tu gardes le lien avec les flammes, il est plus facile de les contrôler. Elles sont un membre fantôme que tu peux fléchir, déplacer, et qui peut même s’apparenter au bout des doigts. » Elle ajoute .

« Il est impossible de se souvenir de la position et de la taille de toutes les impuretés à l’intérieur d’un bloc de métal et les détruire petit à petit consomme trop d’énergie. Tu dois apprendre à utiliser tes Flammes comme s’il s’agissait d’un sort de diagnostic.

« C’est le seul moyen de savoir quand arrêter le processus de purification et d’éviter de blesser tes alliés lorsque tu utilises les Flammes d’origine comme moyen d’attaque. Allez, essaie. »

Grâce à toute la pratique avec Faluel, Lith n’eut besoin que de quelques essais pour apprendre à sentir à travers les flammes alors qu’elles étaient encore attachées à son corps. Il pouvait simplement ajuster leur puissance, leur intensité et leur capacité de perforation pendant qu’elles virevoltaient dans les airs.

Lith leur donnait un ordre simple au début, puis ajoutait des instructions plus complexes au fur et à mesure que les flammes se propageaient dans leur cible. De retour dans l’antre de Faluel, il avait été forcé d’entrer dans ses Flammes un ensemble complet de commandes qu’il avait dû formuler dans la fraction de seconde où il les avait émises.

Comparée à cela, la méthode de Xenagrosh était un jeu d’enfant.

« Bon, ça suffit pour aujourd’hui. » Dit-elle en forçant la Tiamat à s’arrêter.

«  J’ai à peine commencé ! Je n’ai même pas essayé le tour avec le rocher ! » dit Lith avec agacement. Il détestait être interrompu alors qu’il se sentait proche d’une avancée.

« Tu m’as promis. » Le ton de Xenagrosh ne laissait pas de place à la discussion. « Maintenant, assieds-toi et bois ça. »

Elle tendit à Lith un puissant tonique de la taille d’un dragon alors qu’il sentait soudain ses genoux se dérober et sa tête tourner.

« Qu’est-ce qui m’arrive ? » Il bégayait chaque mot, ayant besoin d’aide pour boire le tonique sans le renverser sur le sol.

« Je t’ai dit à quel point cette méthode était dangereuse. Chaque seconde où tu as prolongé tes flammes, chaque nouvel ordre que tu leur as imparti, t’a coûté de plus en plus de force vitale. Elles avaient beau ressembler à un seul souffle de Flammes d’Origine, elles étaient en réalité aussi coûteuses que des dizaines d’entre elles en même temps. » explique Xenagrosh.

‘Bordel de merde, elle a raison !’ dit Solus maintenant qu’elle avait fini d’étudier les Flammes d’Origine et qu’elle concentrait son attention sur la force vitale de Lith. Si elle ne t’avait pas arrêté à temps, il aurait fallu des jours pour s’en remettre.

Pour ne rien arranger, cela aurait même pu aggraver les fissures dans ta force vitale.’

‘C’est si grave que ça ?’ demande Lith.

‘En fait, c’est pire. Solus répond. ‘Une seconde de plus et tu aurais fini comme après la bataille contre les Odi. À moins que tu ne veuilles passer des jours à te reposer, suivons l’ordre de Xenagrosh.’

Le dragon de l’ombre lui tendit deux autres toniques et ce n’est qu’après que Lith les ait engloutis qu’elle l’autorisa à se lever.

« C’est pourquoi Kigan et moi avons failli mourir plusieurs fois jusqu’à ce que nous comprenions que pendant que nous étudiions nos Flammes, nous avions besoin de quelqu’un pour garder un œil sur notre état. Utiliser les Flammes d’Origine comme un scalpel plutôt que comme un instrument contondant est très exigeant pour un débutant. »

« Générer un flux continu de Flammes d’Origine revient à fabriquer un bras entier à partir de l’énergie du monde. Tu dois en faire la chair et les os alors que le sang qui lui permet de se développer est ta propre force vitale.

« Plus le bras bouge longtemps et plus son exercice est intense, plus il a besoin de sang. En d’autres termes, chaque seconde de ce type d’entraînement draine ta force vitale. Si tu ne fais pas attention, ta force vitale fissurée pourrait subir des dommages plus permanents. » Xenagrosh dit.

« Je comprends maintenant, grande sœur. Merci de m’avoir arrêtée. » Lith la serra dans ses bras à la fois en signe de gratitude et parce qu’il avait du mal à se tenir debout tout seul. « N’y a-t-il pas une autre méthode plus sûre que je pourrais utiliser ? »

« S’il y en a une, je ne la connais pas. » Elle soupire. « J’ai renoncé à mon côté dragon dès ma majorité et je ne l’ai retrouvé que récemment. Kigan, au contraire, était un mouton noir de sa famille. Il a abandonné le nid très tôt et n’a jamais reçu la formation de Salaark. »

Lith avait besoin de s’asseoir et de se reposer encore quelques minutes avant de récupérer ses forces. Même les techniques de respiration comme son Regard abyssal ne pouvaient pas l’aider à soulager les effets de l’épuisement de la force vitale, mais son physique de Tiamat récupérait bien plus vite que celui d’un humain.

En plus de cela, Xenagrosh avait arrêté Lith avant qu’il n’atteigne ses limites, alors dès que les toniques sont entrés dans son sang, il a retrouvé la majeure partie de son énergie.

« Si nous en avons fini avec la pratique des flammes d’origine pour aujourd’hui, quelle est la suite de notre programme ? Le déjeuner ? » Lith sortit de sa dimension de poche un ensemble complet de pique-nique.

Il avait attendu longtemps pour remercier Xenagrosh d’avoir sauvé sa vie et sa famille de l’attaque de Nuit. Pourtant, après avoir reçu ses leçons et fait l’expérience des soins qu’elle lui a prodigués en dehors du champ de bataille, Lith a senti sa dette ne faire que croître.

Pour la première fois de sa vie, il était vraiment le petit frère, comptant sur un aîné pour le guider sans qu’on lui demande quoi que ce soit en retour. Offrir un bon repas à Xenagrosh était le moins qu’il puisse faire.

« Oui, mais pas ici et pas maintenant ». Elle fut émerveillée par les portions de la taille d’un dragon et encore plus par leur délicieuse odeur. « J’ai promis à Sinmara de t’amener à elle et à toi de te présenter à certains de tes frères et sœurs ».

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« Toi, au contraire, tu es complètement vivant et avec une force vitale fissurée en plus. Je ne te laisserai prendre aucun risque. » Le dragon de l’ombre étreignit la plus petite Tiamat, ce qui lui procura un sentiment étrange.

Non seulement parce qu’avec ses 20 mètres à peine, Lith se sentait comme un enfant comparé à Xenagrosh, mais aussi parce que le contact entre leurs écailles leur permettait d’exprimer leurs sentiments respectifs d’une manière que Lith n’avait jamais connue auparavant.

Alors que les Phénix communiquaient surtout par leur sang et en partageant leurs émotions au niveau télépathique, les Dragons étaient plus physiques.

Le contact leur a permis de ressentir le fardeau de l’autre, de réaliser à quel point ils étaient fatigués d’avoir travaillé non-stop pendant des mois, et à quel point ils étaient inquiets pour leurs familles respectives.

L’étreinte durait à peine quelques secondes, et pourtant son effet s’apparentait à une longue et honnête conversation.

« Je vais t’apprendre les bases et ensuite nous irons rencontrer notre sœur, Sinmara. Je me fiche de savoir si tu apprends ou non, une fois que je dis stop, tu t’arrêtes. D’accord ?  » Xenagrosh repousse doucement Lith pour le regarder dans les yeux et s’assurer qu’il a bien compris à quel point elle était sérieuse….

« Détends-toi. J’ai beaucoup pratiqué les Flammes d’Origine tout seul et je suis toujours là. » Lith haussa les épaules. « Et puis, tu as dit Sinmara ? Je croyais qu’elle était un phénix. Comment peut-elle être notre sœur ? »

 » Non, tu ne l’as pas fait, petit malin.  » Xenagrosh renifla une grosse bouffée de fumée par les narines. « Tu as juste craché du feu, c’est différent. Tous les wyvernes, les dragons et les phénix peuvent le faire. Quant à ta question, j’admets qu’elle n’est que ma demi-sœur.

« Elle et sa jumelle sont nées de papa et de Salaark, comme toi. Pourtant, aucun d’entre eux n’a réussi à fusionner les deux lignées. Ils ont fini par devenir respectivement un phénix et un dragon, mais ils restent des frères et sœurs à part entière pour toi. »

« Pourquoi est-il si important que je la rencontre ? »

« Sinmara est le bras droit de Salaark et l’un des rares Éveillés à avoir réussi à atteindre le noyau blanc. Si tu lui plais, elle pourra non seulement t’aider à régler les problèmes qui pourraient survenir avec le suzerain, mais elle pourra aussi te transmettre le secret du noyau blanc. » dit Xenagrosh.

Lith siffla de surprise, s’estimant chanceux pour une fois.

Jusqu’à présent, j’ai rencontré trois Éveillés à noyau blanc et le fait que Baba Yaga soit la plus saine d’entre eux en dit long sur les effets de la vie éternelle sur l’esprit des gens. Sinmara est un phénix et l’un de mes frères et sœurs en plus.

Je doute qu’elle me donne des cadeaux dès notre première rencontre, mais si je parviens à établir une bonne relation avec elle, je pourrais enfin me débarrasser de ma force vitale fissurée et résoudre mon problème de réincarnation par la même occasion.’ Il se dit .

« D’accord, je vais essayer de bien me comporter, alors. Quelle est la différence entre les flammes d’origine que j’utilise régulièrement et celles dont tu as parlé tout à l’heure ? » demande Lith.

« Il est plus facile de montrer que de dire ». Le dragon de l’ombre répondit.  » Il nous a fallu, à Kigan et à moi, des mois d’entraînement acharné pour parvenir à notre compréhension actuelle des flammes d’origine. Sans la comparaison de nos notes et notre capacité, en tant qu’Eldritchs, à nous remettre rapidement de n’importe quelle blessure, il m’aurait fallu des années pour apprendre à purifier les métaux. »

« Qui est Kigan ? » demanda Lith.

« Un phénix eldritch. Tu l’as vu quand nous avons battu le c*l de Nuit. Il est comme un frère pour moi et un demi-frère pour toi. Ne le mentionne pas à Salaark si tu ne veux pas avoir d’ennuis. »

Xenagrosh sortit un énorme morceau de métal de sa dimension de poche et le plaça entre eux.

« C’est ce que tu fais quand tu respires des Flammes d’Origine pendant une bataille. » Elle lança un jet de feu qui fit fondre le métal puis bouillir jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Les flammes d’origine ne faisaient aucune discrimination, elles dévoraient tout ce qu’elles rencontraient et transformaient le sable en verre. Les flammes consommaient même l’énergie du monde dans leur environnement jusqu’à ce qu’elles disparaissent.

 » Voilà ce qu’il faut faire pour purifier les métaux ou pour les exploiter au combat d’une manière que ton ennemi ne peut même pas imaginer.  » Xenagrosh sortit un morceau d’Orichalque et souffla un autre jet de Flammes.

Lith demanda à Solus de recouvrir ses pupilles de ce qu’il considérait comme les Lentilles de contact de la forme Menadion. Tous deux avaient la même signature énergétique et le corps massif de Tiamat la rendait presque invisible.

Cette fois, les Flammes d’Origine frappèrent le métal, laissant indemnes sa surface, le sable et l’énergie du monde environnant. Lith pouvait les voir entrer et sortir de l’Orichalque comme s’il s’agissait d’un être vivant.

Les flammes détruisaient toutes les impuretés du métal, le réduisant à la moitié de sa taille d’origine avant d’en jaillir et de disparaître.

Lith avait déjà vu quelque chose de similaire lorsqu’il avait combattu Jakra le dragon d’émeraude à Lightkeep. Mais cette fois, le phénomène s’était produit assez lentement pour que Solus et lui puissent l’étudier attentivement sous différents angles au fur et à mesure qu’il progressait.

‘La bonne nouvelle, c’est que Xenagrosh est vraiment un maître des flammes d’origine. Le flux d’énergie mondiale est meilleur que ce que nous avons obtenu avec l’Orichalque et elle a réussi à ne pas perdre un seul morceau d’adamant dans le processus.

Après son traitement, l’adamant s’est répandu uniformément dans l’argent, améliorant les propriétés magiques et physiques de l’orichalque.’ dit Solus.

‘Quelle est la mauvaise nouvelle ?’ Lith sentait que ses prochains mots restaient dans l’air.

‘Cette Xenagrosh est géniale par rapport à nous, mais elle est nulle par rapport à Jakra. dit Solus. ‘Quand nous l’avons combattu, le dragon d’émeraude utilisait juste assez d’énergie pour contrer nos sorts et démanteler nos réseaux.

Xenagrosh, au contraire, a gaspillé beaucoup d’énergie pour arriver au même résultat.’

‘Eh bien, ce n’est pas surprenant si l’on considère que, d’après les archives du royaume, Jakra est piégée dans le Griffon d’or depuis des siècles alors que Xenagrosh vient de nous dire qu’elle a des mois d’entraînement.’ Lith répond.

‘En plus, elle devait faire attention à ne pas endommager sa force vitale alors que Jakra est immortel. Il pouvait se permettre de tester l’expérience la plus folle et de pousser son corps à son extrême limite puisque l’académie perdue réparerait tout dommage.’

« Que penses-tu de l’habileté de ta grande sœur ? » La voix de Xenagrosh était remplie de fierté.

Elle n’avait récupéré ses Flammes d’Origine que depuis quelques années, et pourtant elle était déjà capable de purifier l’Orichalque, le plus faible et le plus délicat des métaux enchantés.

« Je pense que tu es formidable. Je m’entraîne depuis des mois et je suis loin d’être à ton niveau. » Lith soupira d’envie. « Ça me fait mal d’admettre que je n’ai pas hérité des Yeux du Dragon, alors il faut que tu m’expliques ce que tu as fait, à moins que tu ne veuilles juste frimer. »

« Ne t’inquiète pas, petit frère. » Le dragon de l’ombre tapota la tête du Tiamat. « Les yeux de dragon ne sont pas omniscients. Je les ai et pourtant j’ai lutté autant que toi. »

« Quoi ? Pourquoi ? »

« Les Yeux de dragon nous permettent de comprendre la nature des choses, mais uniquement de celles dont nous comprenons déjà les principes sous-jacents. Pour te donner un exemple, je peux reproduire n’importe lequel de tes sorts de magie de gravité parce que je connais la magie de gravité. » dit Xenagrosh.

‘J’aimerais bien avoir un seul sort de gravité !’ s’emporte intérieurement Lith.

« À l’époque où j’ai commencé à pratiquer les Flammes de l’Origine, au lieu de cela, les Yeux de dragon ne servaient à rien parce que je n’avais aucune idée de ce que je regardais. Zéro multiplié par n’importe quel nombre, c’est toujours zéro. »