Traducteur: TheCounterspell
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Comme il s’agissait du dernier trimestre, les élèves de l’académie du Griffon blanc n’allaient plus recevoir de bulletins cachés. Ils seraient classés en fonction de leurs notes, ce qui permettrait à tous les habitants du royaume de connaître leurs résultats.
Le décret royal annulant le troisième examen avait désespéré de nombreux jeunes. La coopération n’avait soudain plus aucune valeur. Les points supplémentaires étaient devenus plus précieux que le platine, ce qui avait pour effet de monter les amis les uns contre les autres et les frères contre les sœurs.
Chacun s’efforçait de marquer le plus de points possible au cours des deux dernières semaines, dans l’espoir d’améliorer son classement, ne serait-ce que d’une place. Les classes et les couloirs se sont transformés en champs de bataille, selon le principe que l’attaque est la meilleure forme de défense.
Pendant les cours pratiques, saboter ses voisins était élevé au rang d’art, tandis que tout élève se promenant seul, quelle que soit l’heure de la journée, était assuré d’être attaqué.
Lith ne s’aperçut guère de ces inconvénients. Lorsqu’il effectuait les rondes matinales de la spécialisation Guérisseur, ses seuls compagnons étaient les membres de son groupe.
Pendant les cours de cristaux magiques, le professeur Farg s’est révélée être d’une acuité visuelle effrayante et d’une personnalité impitoyable. Elle a battu les étudiants à leur propre jeu.
Dès qu’elle comprenait ce qui se passait, tous ceux qu’elle surprenait à ne pas travailler sur leur pierre précieuse sans une bonne explication perdaient des points. Quelques élèves tentèrent une attaque coordonnée.
L’un d’eux demandait l’aide du professeur tandis que l’autre utilisait un vent presque invisible pour serrer la main de sa proie à un moment critique de la taille.
Le résultat était que les deux se faisaient démolir, perdant chacun vingt points qui étaient donnés à leur victime en guise de dédommagement.
Personne n’osait s’attaquer à Lith pendant les cours de Forge.
Il avait toujours été le chouchou du professeur, mais depuis sa visite à la maison Tanash, le professeur Wanemyre l’avait couvert de tant d’éloges et d’attention que la rumeur courait qu’ils avaient tous deux une liaison.
À l’insu du public, Wanemyre faisait partie du cercle intérieur de Linjos. Elle connaissait donc la toxine anti-mana et avait été l’une de ses victimes. Comme beaucoup de ses collègues, elle avait cru que sa mauvaise condition physique était une conséquence de l’attaque de Balkor.
Elle pleurait encore de nombreux amis et les effets durables du venin du mort-vivant ne faisaient qu’aggraver son état. Wanemyre avait souffert tant sur le plan personnel que professionnel, la plupart de ses dernières créations étant ce qu’elle ne pouvait que qualifier de “merdique”.
Après avoir été purifiée de la toxine anti-mana, elle retrouva ses prouesses magiques et son talent de Forgeuse. Wanemyre savait que c’était grâce à Lith. Entre le sentiment de gratitude et le désir de retrouver ceux qui l’avaient tant fait souffrir, le simple fait de jeter un coup d’œil à son élève préférée suffisait à perdre des points.
Entre les cours, les choses allaient se rapprocher. Le fait que Lith n’ait plus de bulletin était de notoriété publique. Plusieurs personnes étaient suffisamment désespérées et en colère pour tenter leur chance.
Quarante fractures nettes, vingt-quatre fractures comminutives, une douzaine de commotions cérébrales, sept poumons perforés et plusieurs rates éclatées ont forcé la main de Linjos à révéler le classement avant l’heure.
Au grand dam du directeur de l’école, Lith avait depuis longtemps cessé de se retenir, si bien que ses assaillants encombraient quotidiennement les services de l’hôpital de l’académie.
Qu’il s’agisse des professeurs ou du personnel médical, après avoir appris comment leurs patients avaient reçu ces blessures, les guérisseurs se contentaient de stabiliser leur état et de leur donner la priorité la plus faible, les forçant à perdre presque une journée entière au lit avant de leur administrer un traitement bâclé.
Suffisamment pour les soulager, mais pas assez pour leur permettre de mener à bien leurs activités quotidiennes. Le département de magie lumineuse s’occupait des siens et était capable d’être assez rancunier.
Une semaine avant la fin du dernier trimestre, Lith fut convoquée dans le bureau du directeur avec Friya et Yurial. Aucun d’entre eux n’avait la moindre idée de ce qui se passait.
Lorsqu’ils franchirent la porte, ils découvrirent que l’Archimage Deirus et le couple Ernas les attendaient avec Linjos. D’un geste de la main, le directeur fit apparaître trois nouvelles chaises.
Yurial et Friya s’assirent près de leurs parents tandis que Lith resta seul. Il n’appréciait pas du tout cette situation.
” C’est fort déplacé, Linjos. ” dit Dame Ernas.
“Où sont les parents du mage Lith ? Ne devraient-ils pas être présents eux aussi ? Je ne sais pas pourquoi vous avez demandé notre présence, mais il est facile de supposer qu’il s’agit d’une affaire importante.
Lith et l’Archimage Deirus acquiescèrent à l’unisson.
“En effet. La raison pour laquelle vous êtes ici est de faire en sorte que vos enfants se comportent bien.” Linjos expliqua.
“Lith a prouvé plus d’une fois qu’il était fiable et discret. Ses parents, cependant, en raison de leur vie simple à la campagne, pourraient être plus un handicap qu’une aide. Sans vouloir vous offenser, Lith.
“Je ne l’ai pas pris comme tel.” Il répondit en essayant de lire en Linjos. Ce dernier semblait nerveux, voir gêné. Lith ne sentait pas d’hostilité ou de mauvaises nouvelles arriver, ce qui le rendait encore plus curieux.
“La situation qui nous occupe exige la confidentialité. Comme vous le savez tous, le classement est sur le point d’être dévoilé. Pour éviter les fuites d’informations, j’ai demandé aux professeurs de me faire un rapport direct.”
“Les notes de chaque étudiant ont été converties en points, ce qui permet de les ajouter aux points supplémentaires obtenus lors des évaluations quotidiennes et des résultats des examens.” Linjos leur tendit une feuille de papier chacun.
Il s’agissait d’une liste d’élèves classés par ordre croissant de leur valeur en points.
Lith était classé premier, avec 19 481 points, Friya était deuxième avec 10 276 points et Yurial troisième avec 9 742 points. Phloria et Quylla étaient respectivement seizième avec 8 832 points et quatorzième avec 9 156 points.
Lith sentait que de nombreux regards se posaient sur lui. Jirni, Yurial et Friya souriaient, tandis qu’Orion et l’Archimage Deirus avaient la bouche presque en contact avec le sol sous l’effet de la surprise.
“Être deuxième, ce n’est pas si mal”. dit Friya. “Je ne comprends pas pourquoi Lith a presque doublé mon score. Je sais qu’il a fait mieux que moi, mais à ce point ? Le classement inclut-il le sort qu’il a partagé ?”
“Non…” Linjos secoue la tête. “Mais il prend en compte sa contribution en tant que personnel médical pendant la peste et… les événements les plus récents. Tout acte méritoire d’un étudiant est récompensé comme il se doit. En se basant uniquement sur ses résultats académiques, le score de Lith serait de 12 235 points.”
Friya sentit une pointe d’envie gâcher son moment, tout comme Yurial. Ils avaient espéré que l’écart était dû aux services rendus par Lith au royaume et à l’académie plutôt qu’à ses compétences. Deux mille points, c’était un gouffre comparé à la proximité des autres scores.
“Cela n’a pas d’importance puisque personne ne le saura jamais.” Un claquement de doigts de Linjos et les papiers se transformèrent en poussière.
“Je ne vous aurais rien montré si je n’étais pas au courant de vos bonnes relations et de la façon dont vous avez partagé vos notes précédentes. Pour faire ce qui doit être fait, j’ai besoin de votre coopération. C’est ce qui sera rendu public dans une heure environ.”
Le bureau de Linjos projetta un hologramme au milieu de la pièce, affichant les classements. Il n’y avait que deux différences avec le précédent. Les scores de Lith et de Yurial avaient été échangés, ce qui donnait les trois premiers rangs suivants : 1) Yurial Deirus : 10 353 2) Friya Ernas : 10 276 3) Lith de Lutia : 10 125.
“Qu’est-ce que cela signifie ? Yurial et Friya s’exclamèrent, tandis que les yeux de Lith brûlaient de mana sous l’effet de la colère avant qu’il ne comprenne ce qui se passait.
“Vous faites cela pour des raisons politiques ?” demanda Lith.
“Oui.” Linjos acquiesça. “Après que le Royaume du Griffon ait été ébranlé par une guerre civile qui a répandu le poison, la corruption et les traîtres au sein même des institutions les plus loyales à la Couronne, après Balkor, nous ne pouvons plus nous permettre d’autres conflits internes.
“Un roturier de base atteignant le sommet d’une académie, c’est du jamais vu. Cela poserait des problèmes à n’importe quel directeur, et encore plus à quelqu’un comme moi, qui est déjà une figure controversée. Cela soulèverait toutes les mauvaises questions et d’innombrables soupçons.”
“Ils diraient que ce n’est qu’un nouveau stratagème de la reine pour rabaisser les anciennes familles nobles et transformer les braises de la révolte en feu une fois de plus. De cette façon, nous renforcerons les nouvelles politiques de la Reine.”
“La première place de Lord Deirus rendra les nouvelles lignées magiques heureuses, la seconde place de Lady Friya, si proche de la première, permettra aux nobles d’accepter plus facilement que vous vous soyez ‘classé’ troisième. Avez-vous des questions ?”
Après avoir été nettoyé de la toxine, Linjos avait retrouvé son incarnat et sa force, mais il semblait toujours mortellement fatigué. Il avait les yeux profondément enfoncés, incapable de cacher la tristesse qui régnait dans son cœur.
‘Je n’ai jamais beaucoup aimé Lith, mais c’est de la foutaise.’ pensait Linjos.
‘Je suis devenu directeur d’école pour améliorer les choses de l’intérieur, et non pour être contraint par la politique de priver un élève de ses acquis juste pour faire plaisir à quelques vieux schnocks. Pour chaque bataille que je gagne, j’en perds deux autres.’
“Cela signifie-t-il que je vais perdre mes points ? Et puis, est-ce qu’il y a un prix pour la première ou la deuxième place que le troisième n’a pas ?” Le fait d’être troisième était déjà mauvais pour les plans de Lith. Il espérait être dans les dernières positions du top 10.
‘Plus je monterai, plus je rencontrerai d’ennuis. Je me fiche d’être troisième, cinquième ou même vingtième, du moment que je garde mes points et mes prix. C’est le seul moyen que j’ai d’acquérir du matériel magique.’ Pensait Lith.
“Bien sûr que vous ne perdrez aucun point !” Linjos haussa le ton, outré par cette simple idée.
“Le montant total est inchangé, mais seules les personnes présentes dans cette pièce connaîtront la vérité. Ce contre quoi vous devrez les échanger vous sera présenté comme un cadeau de la Couronne pour vos services. Quant aux prix, il n’y en a pas. L’honneur d’être le premier est son propre prix, avec la gloire et la renommée qu’il implique.”
Lith eut du mal à réprimer une moquerie.
“Cette décision me convient”. dit Lith.
“Eh bien, pas moi !” Yurial bondit de sa chaise, la fierté de son exploit s’estompant déjà.
“Je voulais être premier, mais pas comme ça. C’est injuste et humiliant. Comment puis-je me regarder dans le miroir en sachant que ce n’est qu’un mensonge ? Je refuse d’être une marionnette ! Donnez la première place à Friya si elle le veut et la seconde à Lith au moins.”
Linjos poussa un profond soupir avant de répondre.
“Jeune homme, ce n’est pas une demande. C’est un ordre de la Couronne. Je ne vous demande pas la permission. Je ne vous aurais rien dit de tout cela si ce n’est qu’en connaissant vos grades respectifs, vous pouvez facilement découvrir la vérité.
“Vous n’avez aucune idée de la créativité mathématique que j’ai dû déployer pour corriger les notes en utilisant uniquement les points du troisième trimestre. Quelqu’un à l’intérieur de l’académie a divulgué tous les bulletins, sinon j’aurais mis Lith encore plus bas et je n’aurais eu cette discussion qu’avec lui.”
“La maison Ernas n’a pas d’objection.” Orion aurait aimé dire beaucoup de choses, mais en tant que soldat, il savait que les ordres devaient être suivis et non discutés. Il se tourna vers sa femme, qui lui fit un clin d’œil avec un air suffisant.
‘Elle sait clairement ce que le petit monstre a fait pour obtenir tous ces points. Ce doit être quelque chose d’important si elle n’a pas le droit d’en parler, même avec moi.’
L’Archimage Deirus était gêné par le comportement de son fils. Il pouvait comprendre l’indignation de Yurial, c’est lui qui lui avait appris à ne jamais prendre de raccourcis et à ne compter que sur le travail.
‘En tant qu’héritier de la maison Deirus, il devait apprendre à jouer le jeu, même quand il était désagréable.’ C’était la pensée de l’Archimage
“La maison Deirus n’a pas d’objection non plus”. Velan Deirus serra l’épaule de Yurial, l’empêchant d’en dire plus.
“Excellent.” Linjos répondit. “Félicitations pour votre deuxième place bien méritée, Lady Friya. Même si vous avez beaucoup souffert cette année, nous sommes tous fiers de vos excellents résultats dans les classes de magie dimensionnelle et de guérison.”
Le directeur lui serra la main, ses paroles poignardèrent profondément le cœur de Yurial.
“Vous êtes le meilleure guérisseur que nous ayons eu depuis l’inscription de Manohar.” Linjos serra également la main de Lith et lui tendit un pin’s blanc immaculé de la taille d’un bouton, en forme de griffon blanc rampant, avec le chiffre quatre gravé sur sa surface.
“Les six grandes académies sont spécialisées dans un élément chacune. Le nôtre est la magie de la lumière. Ce pin’s vous identifie comme le premier de la quatrième année de spécialisation en guérison, le joyau de la couronne de notre institution.
“Personne ne peut vous enlever une telle réussite. Je peux vous garantir que l’année prochaine, les choses seront différentes. Si vous obtenez à nouveau la première place, vous pourrez la garder.”
Lith acquiesça, rangea l’épingle et expliqua à Linjos comment il comptait investir la plupart de ses points. Il y avait quelque chose qu’il avait en tête depuis longtemps, mais rien qu’avec le classement officiel, il ne pourrait pas se l’offrir.
“Ne laissez pas cette ruse gâcher votre moment, jeune Deirus.” Le directeur serra la main de Yurial pour la dernière fois, lui remettant un pin’s identique à celui de Lith, mais en or et non en pierre de lune.
“Votre score réel dépasse celui de la plupart des élèves qui se sont classés premiers dans le passé, il y a de quoi être fier. Tous vos professeurs parlent de vous avec tendresse et attendent de vous de grandes choses à l’avenir.”
Yurial sourit, tandis que sa main serra l’épingle d’or si fort qu’elle se serait transformée en une boule froissée si elle n’avait pas été protégée par l’enchantement.
‘Qui se soucie de mon score par rapport au passé ? Cette épingle ne signifie rien. Je n’aurais jamais obtenu un tel score sans les leçons particulières de Lith et de Quylla. Quylla le mérite bien plus qu’e moi. Bien qu’elle n’ait qu’une seule spécialisation, elle a obtenu un nombre incroyable de points.’
Le cœur de Yurial était réduit en lambeaux, toutes les insécurités qu’il s’était efforcé de tenir à distance le submergeaient au point qu’il pouvait sentir le poids de la fiole de tranquillisant dans sa poche brûler ses vêtements, l’appelant comme une sirène.
