Traducteur: TheCounterspell
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En fin de compte, c’est Lith qui a eu le dessous de la médaille. La nouvelle Quylla était un bulldozer de poche, tandis que Friya et Yurial pouvaient toujours demander aux deux autres une seconde opinion dès qu’ils avaient un doute.
Lith, au contraire, devait sourire plus qu’il ne l’avait jamais fait de toute sa vie en écoutant des questions et des inquiétudes idiotes. Il était obligé de répondre sans sarcasme ou sans pimenter ses réponses d’insultes comme il en avait l’habitude à Lutia.
Il y parvint tout de même, grâce à l’aide de Solus, aux regards constamment inquiets de ses compagnons et à un coup de coude amical occasionnel dans les côtes.
Le reste de la matinée s’est déroulé sans incident. Ils ont vérifié plus de la moitié de la liste et ont eu du temps à perdre. Leur prochaine destination était la Maison Seket, dans le quartier des affaires de la ville de Lorion.
“Je me disais que si nous parvenions à finir notre tournée plus tôt, nous pourrions revenir et déjeuner ici. J’ai entendu dire que la mousse de saumon de Lorion est à tomber par terre. C’est moi qui régale.” dit Yurial.
“Excellente idée ! Mais allons chercher Phloria aussi. Ce serait triste pour elle de devoir manger seule à l’académie. ” Friya était d’accord, ajoutant volontairement de l’huile sur le feu.
“Ce serait trop triste.” Quylla a fait écho, tout en continuant à avoir des nœuds dans l’estomac.
“Je ne suis pas un grand fan de poisson. Est-ce qu’ils ont de la bonne viande ?” La bouche et le cerveau de Lith semblaient déconnectés. Avant même de finir sa phrase, il se maudissait déjà, attendant que Solus le gronde à nouveau.
Puis, un réseau de Gardien est apparu de nulle part sous leurs pieds, les faisant dévier.
“Que diable vient-il de se passer ?” L’unité du corps de la Reine qui avait été assignée au groupe en tant qu’escorte secrète était choquée. La moitié d’entre eux étaient sous couverture, les suivant de près, tandis que l’autre moitié repérait les itinéraires les plus probables du groupe pour vérifier les dangers.
Chaque étudiant de l’académie était considéré comme un atout inestimable et la future colonne vertébrale du Royaume. Sachant qu’il y avait au moins un traître dans l’académie, Linjos avait assigné une escorte à chaque groupe sans en avertir personne d’autre que la Reine.
Pourtant, ses précautions se sont avérées insuffisantes. L’escouade n’étant composée que de vétérans, ils ont immédiatement contacté leur commandant et demandé des renforts, cherchant leurs cibles en même temps.
“Où sont-ils ?” Le capitaine a demandé au gardien de l’unité. La paranoïa de Linjos a finalement porté ses fruits. Au cas où une telle chose se produirait, il avait fait imprégner les uniformes d’un puissant sort de localisation qui pouvait être activé à distance.
“La bonne nouvelle est que j’ai leur position. Les ennemis les ont emmenés assez loin, mais Linjos n’a pas ménagé ses efforts pour ces traqueurs. Quatre d’entre eux produisent ensemble un signal si fort qu’on peut les localiser même à un demi-comté de distance.”
“Il n’est pas là, arrêtez d’envoyer de la poudre aux yeux de Linjos et donnez-moi les mauvaises nouvelles.” Le capitaine a rugi.
“Ils sont à quelques kilomètres de là. À moins que l’un d’entre nous ne connaisse bien les abords de la ville, il faudra un certain temps pour y arriver, même à pleine vitesse. Nos ennemis n’ont pas ménagé leurs efforts non plus. ” Le gardien soupira.
“Mince ! Espérons qu’ils pourront tenir assez longtemps. Sinon la Reine aura nos têtes.”
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Au moment où la matrice Warp s’était activée, Lith et Solus se sont préparés pour la bataille. Le reste du groupe paniquait, essayant de comprendre la situation.
“Embuscade ! Préparez-vous à courir !” cria Lith, craignant de tomber dans un piège similaire à celui qui avait tué le capitaine Velagros et son unité. Il conjura immédiatement plusieurs sorts en même temps, activant à la fois la vision de vie et le sens du mana.
Il ne laisserait plus aucune matrice ou ennemi le prendre par surprise.
Ses compagnons ont eu peur, mais l’avertissement de Lith leur a permis de retrouver leur calme et de se méfier de leur nouvel environnement. Ils avaient été transportés dans les bas-fonds de la ville, au milieu d’une ruelle.
La puanteur provenant des égouts à ciel ouvert était suffisante pour les faire vomir, mais la peur les a gardés concentrés.
– Pas de matrice ?” – Lith était agréablement surpris, oubliant que l’embuscade précédente avait été conçue pour une unité militaire d’élite, pas pour une bande d’adolescents. Pourtant, il ne pouvait pas se détendre, il y avait trop de forces vitales à proximité et il n’avait aucune idée de qui était un vrai clochard et qui faisait juste semblant.
Soudain, une ombre a sauté de derrière un tas d’ordures au milieu du groupe. Ses vêtements sales et en lambeaux et un peu de maquillage faisaient ressembler l’homme à un mendiant, mais sa lame incurvée visant la gorge de Yurial racontait une autre histoire.
“Yurial !” Friya a crié, faisant tâtonner ses mains sur les signes nécessaires pour le sauver de la mort avec un Clignement opportun.
L’éclat vert de l’acier enchanté, une éclaboussure de sang.
C’était tout ce qu’il fallait pour que la tête proprement coupée frappe le sol avec un bruit sourd, roulant au milieu du groupe avec une expression encore remplie de peur estampillée sur son visage.
“Je n’ai jamais compris pourquoi vous ne cautérisez jamais les blessures des ennemis pendant l’examen. Il n’y a jamais de raison de faire un gâchis sanglant.”
Lith était apparu de nulle part juste devant Yurial. Sa main gauche serrait le poignet droit écrasé du cadavre tandis que la droite était ouverte et recouverte d’une couche de glace qui la rendait tranchante comme un rasoir.
L’expérience de combat du groupe d’assassins était de première classe, mais ils n’étaient pas des Talons. Personne ne leur avait parlé de l’implication du corps de la Reine, alors quand ils ont remarqué la protection des enfants par le corps de la reine, ils avaient été obligés d’improviser.
La matrice Warp était une astuce de dernière minute, pour amener la cible dans un endroit isolé qu’ils connaissaient bien. Cela impliquait qu’ils n’avaient pas la possibilité de préparer le terrain à l’avance, puisque leur gardien devait rester derrière pour lancer la matrice Warp au bon moment.
Un homme plaçant des pierres magiques au milieu de la route de l’un des quartiers les plus exclusifs de Lorion était plus que suspect. Les habitants auraient appelé les gardes plus rapidement que s’ils avaient peint avec du sang le mot “Meurtre” sur un mur.
Ils n’avaient aucune idée que leur adversaire était le corps de la Reine, sinon ils auraient fui depuis longtemps. Avec tant de problèmes imprévus, la mission était déjà un désastre, mais elle avait encore empiré.
Dès qu’ils se sont approchés de la cible, certains anneaux de Lith ont brillé, libérant plusieurs boules de feu dirigées vers eux. Elles ont explosé à côté ou au-dessus des cachettes des assassins, les engloutissant dans des flammes qui auraient été mortelles sans leurs protections enchantées.
“Comment diable sait-il où nous sommes ?” Le leader a hurlé dans son oreillette de communication, étant devenu temporairement sourd à cause de l’explosion.
“C’est presque comme s’il pouvait nous voir !”
– “En fait, je vous vois.” pensa Lith avec un sourire de loup sur le visage. “Voyons s’ils aiment ça.”
Lith a tiré une autre série de boules de feu, cette fois dans le ciel.
“Oh mon Dieu, pourquoi ?” Le chef des assassins était au bord des larmes. La clé d’un travail bien fait était d’être rapide et de passer inaperçu. Avec autant de boules de feu qui volaient dans tous les sens, ce n’était qu’une question de temps avant que les gardes de la ville et l’Association des Mages n’envahissent l’endroit.
“J’aurais besoin d’un peu d’aide, ici.” Lith a dit tout en abattant celui qui courait vers eux au lieu de s’éloigner d’eux.
Yurial cessa de fixer la tête posée à ses pieds, se rappelant qui il était et qui il devait devenir.
“Friya, protège-moi ! Je suis clairement la cible de la tentative. Quylla, garde les flammes sous contrôle ! C’est peut-être un trou à rats, mais il y a des gens qui vivent ici et ils ont besoin de notre protection. Lith…” Son cerveau s’est figé pendant une fraction de seconde.
Quel genre de conseil pouvait-il bien donner à quelqu’un qui se déplaçait plus vite que ses yeux ne pouvaient voir et qui était capable d’attaquer férocement comme une punition divine ?
– “Je voulais littéralement dire m’aider, pas limiter les dégâts”. Pensa Lith, surpris par l’attention que portait Yurial aux résidents. ” Peu importe. Plus ils jetteront de sorts, moins les gens seront capables de comprendre qui a fait quoi.” –
“Concentre-toi sur ces salauds, je couvre tes arrières !” S’il y avait quelque chose que Yurial avait appris de l’attitude négative de Lith, alimentée par sa paranoïa débridée, c’était de toujours s’attendre au pire.
C’est pourquoi Yurial commença à conjurer les matrices les plus rapides de son répertoire au cas où quelque chose tournerait mal.
Moins de dix secondes s’étaient écoulées depuis l’activation du piège téléporteur, et la plupart des assassins étaient déjà morts ou gravement blessés.
– “Putain ! Si je laisse ne serait-ce qu’un seul de mes hommes derrière moi, mon identité sera exposée. Les tortures d’un constable royal peuvent même nous faire nous souvenir de la quantité de lait qu’on a bu quand on était nouveau-né. Je ne peux que tuer pour sortir d’ici.”- pensa le chef.
“Code noir ! Je répète code noir ! On coule ou on nage, les gars !” Il a crié dans son oreillette. Les assassins restants ont rapidement englouti toutes les potions d’amélioration qu’ils avaient, même celles qui avaient des effets secondaires dangereux.
Tandis que leur chef chargeait courageusement, ils s’enfuyaient comme un seul homme, se dispersant dans toutes les directions. Leur seul souhait était de voir un autre jour en hommes libres. Aucune somme d’argent ne valait leur vie.
Le chef était désormais doté de potions Hatorne de premier ordre, qui le transformaient en une armée d’un seul homme.
Il esquivait facilement le barrage de sorts qui arrivait. À ses yeux, le monde bougeait maintenant au ralenti. Il ne s’était jamais senti aussi puissant de toute sa vie. La première cible était le rouspéteur qui avait gâché leur embuscade.
Des années d’expérience sur le terrain avaient aiguisé son instinct. Les trois autres étaient comme des mages sur le dos d’un dragon, son épée n’avait aucune chance de les atteindre sans tuer la bête d’abord.
Voyant que son mana était gaspillé, Lith interrompit son lancer, projetant à la place un linceul de magie spirituelle qui engloba l’assassin et le serra comme un tapis humide.
Le leader remarqua que quelque chose tentait de le retenir, mais il se débarrassa de cette sensation par la force.
– “Merde !” pensa Lith. “Ce que ce type a pris a des effets si similaires à la magie de fusion que le mana qui coule dans son corps contrecarre ma magie spirituelle. C’est l’heure du plan B.”
Lith s’est imprégné de tous les éléments à la fois avec la magie de fusion. L’assassin exécuta plusieurs feintes, utilisant le jeu de jambes pour rendre sa cible réelle imprévisible.
Entre les mouvements à grande vitesse et l’écart abyssal de la technique, Lith est resté bouche bée. Il était toujours physiquement supérieur, mais grâce aux potions, l’assassin a pu utiliser l’avantage provenant de ses compétences de combat pour mettre Lith sur la défensive.
L’épée a frappé Lith plusieurs fois, transperçant à la fois l’uniforme et sa peau magiquement durcie. Lith a réussi à éviter ou à bloquer toutes les entailles visant ses organes vitaux, mais cela a eu un prix.
Ses bras et ses jambes étaient pleins de coupures, certaines assez profondes pour saigner abondamment.
“Vous le voyez, les gars ? S’il saigne, on peut le tuer !”
De leur court échange, le chef avait partiellement repris confiance. Le ragondin était un monstre, mais restait un humain mortel.
Maintenant qu’il avait réussi à empêcher le petit monstre de faire pleuvoir la mort d’en haut en mettant sa vie en jeu, ses coéquipiers pouvaient rejoindre la bataille en toute sécurité. Ce n’était qu’une question de secondes avant qu’ils n’encerclent la bête déchainée qui leur faisait face et ne la tuent grâce à leur travail d’équipe.
– Le leader a arrêté ses attaques pour reprendre son souffle, jetant un rapide coup d’œil par-dessus son épaule pour vérifier la situation. Ce n’est qu’à ce moment qu’il a réalisé que personne ne venait à son aide.
Lith exploita cette pause pour utiliser Invigoration, faisant se refermer ses blessures avec une vitesse visible à l’œil nu et envoyant l’assassin encore plus loin dans la panique. Il reprit immédiatement son attaque, découvrant que peu à peu le monstre s’habituait à son schéma.
“J’ai encore besoin d’aide, ici !” Hurla Lith après avoir remarqué la détresse de son adversaire. Yurial se creusa la tête pour trouver un moyen de l’aider, mais ils allaient trop vite. S’ils attaquaient sans plan, l’ennemi pourrait exploiter leurs sorts en transformant Lith en bouclier humain.
Leur adversaire était celui qui avait une ligne de vue claire, tandis que leur ami n’était pas au courant de leurs actions. Le seul point positif était qu’il avait déjà fini de placer la première matrice, donc il pouvait à nouveau parler.
“Quylla, attaque sur le côté droit de Lith. Friya, pareil sur la gauche. Lith, pousse en avant.” Yurial a crié.
“Putain, non !” L’assassin a gémi.
