La voix sinistre d’Uto me fit frissonner le dos, et bien qu’il fût retenu et enfermé dans un coffre-fort anti- magique, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter.
Pour tout le monde dans cette pièce, j’étais celui qui avait vaincu Uto, mais la vérité était que Sylvie et moi pouvions à peine lui mettre quelques égratignures.
« Tu as l’air un peu mal à l’aise, Uto, » plaisantai-je, masquant tout signe de faiblesse.
Le sourire du serviteur disparut, remplacé par un grognement. « Qu’as-tu fait de mes cornes, petit chiot !»
Sortant la corne noire de mon anneau dimensionnel, j’ai commencé à la lancer avec désinvolture en l’air devant lui. “Oh, tu veux dire ça ?”
« Petit insolent… »
« Arrêtez », je l’ai interrompu. « Je ne suis pas ici pour échanger des insultes avec vous. J’ai de meilleures choses à faire.”
Le visage gris d’Uto s’assombrit, ses yeux sauvages. “Je jure à Vritra que si je sors, vous souhaiteriez d’être mort
ce jour-là.”
Je secouai lentement la tête.
“Je suis sûr que plus que de sortir ou de m’infliger de la douleur, il y a quelque chose de plus que vous voulez.” En me penchant plus près d’Uto avec un ricanement arrogant collé sur mon visage, j’ai continué : « Je sais que le fait que vous n’ayez aucune idée de comment vous avez même perdu contre moi vous ronge lentement en ce moment.
Je ne pensais pas que le visage du serviteur pouvait être plus en colère, mais Uto serra les dents, sursautant désespérément pour se libérer.
“Fermez-la,” dis-je, mes yeux toujours fixés sur les siens jusqu’à ce que l’épaisse porte gravée de runes se ferme fermement.
« Qu’est-ce que c’était… »
J’ai mis un doigt sur mes lèvres pour faire taire le commandant confus. Ce n’est qu’après que nous soyons revenus tous les quatre à l’entrée de ce niveau du donjon que j’ai parlé doucement. « Laissez-le tranquille pour le moment.
« Eso et moi l’avons torturé physiquement et mentalement, mais je n’ai jamais vu le serviteur agir comme ça.
On dirait que cela fonctionne », murmura Gentry tandis que son robuste associé hocha la tête à côté de lui.
« Je doute que les hallucinations ou la douleur physique fonctionnent sur ce sadomasochiste arrogant », ai-je répondu.
Virion pencha la tête. « Sadomaso – quoi ?
“Ce n’est rien.” Je souris légèrement avant de me tourner vers Gentry. « N’ouvre pas son coffre-fort. »
L’aîné courbé fronça les sourcils. « Aucune offense, général, mais d’après mon expérience, il est préférable de pousser pendant que sa force mentale est en plein désarroi comme maintenant. D’ailleurs, que se passe-t-il s’il découvre comment il a perdu face à vous pendant ce temps ?
“Il ne le fera pas,” assurai-je. « Et cela va lentement le rendre fou. Laissez-le mijoter jusqu’à ce que je décide de revenir.
“Je n’aime pas ce look que tu as,” marmonna Virion. “Qu’est-ce que vous prévoyez ?”
« Je serai celui qui l’interrogera le moment venu », ai-je répondu.
***
“Es-tu prêt ?” Emily a demandé derrière son nombre croissant de panneaux. Elle avait l’air d’être dans le cockpit d’un avion de ma vie précédente.
“Presque,” répondis-je en finissant d’attacher la dernière des bandes sur mes bras. J’ai grimacé en serrant trop fort la sangle autour de mon bras.
« Bon sang ».
« Nous allons passer au scénario trois contre un à partir d’aujourd’hui, alors soyez concentré, général Arthur, » informa Alanis, remarquant l’expression vide que j’avais sur mon visage alors que je repensais aux visites précédentes dans le donjon.
Je me levai et balançai mes bras, prêt à me lâcher. “Je l’ai. Quel élément vais-je restreindre pour la première partie ? »
Les yeux de mon assistante de formation brillaient dans son éventail familier de couleurs alors qu’elle me «
scannait » avant de regarder ses notes. “L’eau, et sa forme déviante bien sûr.”
Je marchais jusqu’à l’autre bout de la salle d’entraînement, m’arrêtant à une dizaine de mètres de Camus, Hester et Kathyln. Rencontrer Uto m’avait rendu anxieux. J’étais convaincu de retour dans le donjon qu’Uto ne saurait pas comment je l’avais battu parce que ce n’était pas moi qui l’avais battu.
« Quelle sorte de lance suis-je si je ne peux pas battre une faux, encore moins une servante ».
Dès qu’Alanis a donné le signal de commencer, j’ai flashé vers Hester, ne laissant qu’une seule empreinte au sol.
En un seul mouvement fluide, j’ai condensé une couche de vent autour de ma main, la façonnant – l’aiguisant en une lame transparente avant de me balancer horizontalement sur le torse du mage du feu.
Les yeux d’Hester s’écarquillèrent un peu de surprise, mais contrairement à d’autres mages, elle était suffisamment compétente pour répondre même à mon attaque éclair.
Sachant que le feu était faible face à une forme de vent aussi comprimée, elle a choisi de bloquer ma frappe en saisissant mon bras tout en renforçant son corps avec du mana.
« Vous avez peut-être un avantage en matière de connaissances sur la magie du feu, mais si vous pensez que vous pouvez essayer de me battre au corps à corps… »
Je la laissai saisir mon bras, mais attrapai le bras qu’elle utilisait pour me tenir. Hester était dans une position qui l’aidait à résister à une force de poussée, alors quand je l’ai tirée en arrière à la place, elle a trébuché en avant.
Utilisant cet élan, j’ai pivoté et placé ma hanche sous son centre de gravité pour la faire basculer au sol.
Hester laissa échapper un souffle sec tandis que son dos toucha le sol. Juste au moment où je me préparais à une autre frappe pour activer son artefact de sauvetage, une explosion d’eau m’a complètement trempé.
Avant même d’avoir eu la chance de me tourner vers mon agresseur, l’eau recouvrant mon corps a gelé, restreignant toute sorte de mouvement.
J’augmentai mon corps d’une couche de feu, me dégelant, mais Hester avait déjà profité de mon bref moment d’incapacité pour se distancer.
Ignorant Hester pendant un bref instant alors qu’elle se remettait, je me précipitai vers la princesse tout en piégeant ses jambes avec le sol sous elle. Prise au dépourvu, Kathyln a immédiatement revêtu son corps de glace comme elle l’avait fait auparavant, sans doute une technique qu’elle avait apprise de Varay.
Avec son corps renforcé, elle a tenté de se dégager des chaînes de terre. Je ne lui ai pas donné la chance. En m’approchant d’elle, j’ai continuellement manipulé le sol autour d’elle pour la renforcer et la remonter.
C’était une idée que j’avais eue en regardant Olfred. Le cercueil de magma dans lequel il avait piégé et exécuté Sebastian. Bien sûr, je n’avais pas l’intention de faire la même chose, mais tout comme le nombre de mages de la terre vêtus d’une armure de roche, on pourrait facilement enfermer un autre dans la même armure sans leur donner la liberté de mobilité.
Kathyln a eu du mal à se libérer alors que je continuais mon sort. Chaque fois qu’elle cassait un morceau de pierre, une grande dalle prenait sa place, remontant lentement son petit corps.
La princesse était couverte jusqu’au cou tandis qu’une couche de givre tentait lentement d’affaiblir l’intégrité de la cellule de terre.
C’était trop tard cependant. J’ai chargé du mana dans mon poing, formant un gant de foudre crépitante. Un élancement de culpabilité monta alors que je levais le poing pour porter le coup final.
« Elle a l’artefact de la bouée de sauvetage, Arthur. De plus, vous ne pouvez pas vous permettre d’aller
doucement avec qui que ce soit si vous voulez même espérer gagner cette guerre ».
Kathyln me regarda sérieusement, aucune trace de peur. Juste au moment où mon poing était sur le point d’entrer en contact avec elle, cependant, une rafale de vent me repoussa, au centre d’une formation tourbillonnante de vent juste au-dessus du sol.
“Éclater !” Camus aboya, profitant de mon bref déséquilibre en déclenchant le puissant cyclone auquel il s’était préparé.
Ma vision a été obstruée par les murs de vent autour de moi, et pendant un moment, tout était mortellement immobile. Toutes sortes de sons étaient balayés par le rugissement constant de la tornade. Je me suis vite retrouvé haletant – à bout de souffle dans cet entonnoir à basse pression d’air.
« Ennuyeux, » marmonnai-je entre une respiration tendue.
Les murs du twister se refermèrent, menaçant de tourbillonner et de me projeter où bon lui semblait, mais heureusement, l’oxygène restant que j’avais laissé en moi permit à mon cerveau de riposter.
Ma première réaction a été de me creuser sous terre – cela aurait été le choix le plus intelligent. Cependant, peut-être à cause de la diminution de l’apport en oxygène, je me suis retrouvé à imaginer Uto devant moi. Son sourire sauvage qui semblait dire : « Tout ce que vous pouvez faire, c’est courir ou vous cacher face à quelque chose de plus grand que vous », a déclenché une rage que je n’avais pas ressentie depuis longtemps.
« Au diable la stratégie. Si je ne peux même pas faire face à cela, comment vais-je me battre contre les faux ».
Après avoir ancré mes pieds au sol en utilisant la magie de la Terre, j’ai commencé à conjurer un courant opposé pour annuler le puissant sort de vent qui se rapprochait lentement.
Alors que mon sort se heurtait au sort de Camus, des larmes ont commencé à se former. Il semblait que j’étais sur le point de le neutraliser quand une douleur sourde irradia dans mon dos, me projetant en avant. Les pieds attachés au sol, je m’inclinai maladroitement, poussant avec mes paumes pour me remettre debout.
J’ai juré dans mon esprit, effrayé de gaspiller tout air inutile, alors que je regardais l’objet qui m’avait matraqué par l’arrière. C’était un gros rocher de glace. Pire encore, ce n’était pas le seul. Tourbillonnant autour de moi, chevauchant la tornade, se trouvaient plusieurs dizaines de morceaux de glace de plus – chacun au moins deux fois la taille de ma tête.
Pourtant, j’ai continué ma tentative pour annuler le sort de tornade de Camus. Bien sûr, ça pourrait être mon entêtement. J’étais catégorique, désespéré de gagner contre cet « ennemi » qui me dominait. Au fur et à mesure que la tornade se refermait sur moi, plus mon corps devenait un sac de frappe pour les rochers de glace.
J’ai dû le remettre à Kathyln pour la créativité de ses morceaux de glace ; certains d’entre eux n’étaient que de lourds matraques, mais certains avaient des arêtes vives qui coupaient mes vêtements et faisaient couler du sang.
Malgré les coups répétés, cependant, mon corps était engourdi. J’étais étourdi et une forte sensation de fatigue m’envahit.
La seule chose qui m’a permis de continuer était l’idée que surmonter ce sort était en quelque sorte gagner contre Uto.
Mon esprit a continué à penser à ces pensées irrationnelles jusqu’à ce que je remarque trop tard que les rochers de glace avaient disparu et qu’à leur place il y avait un feu croissant qui a fusionné avec la tornade – fusionnant en un cyclone enflammé.
C’est alors que ma vision a commencé à se repérer et que mon imagination d’Uto était devenue une véritable hallucination. Cela n’a duré que quelques secondes jusqu’à ce que je m’évanouisse, mes dernières pensées blâmant le manque d’oxygène pour mes actions insensées.
J’avais l’impression d’avoir seulement cligné des yeux, mais quand j’ai rouvert les yeux, je regardais Kathyln avec le plafond de la salle d’entraînement visible derrière elle. J’étais allongé.
Une sensation de fraîcheur irradiait de mon front. J’ai réalisé que c’était un mouchoir glacé quand je l’ai fouillé.
« Votre corps est encore un peu chaud. Continuez, » insista Kathyln, remettant le tissu sur moi avec juste une pointe d’inquiétude sur son visage brusque.
« Merci, » marmonnai-je. “Et désolé pour là-bas.”
Elle secoua la tête. « Nous nous entraînions. Bien que les anciens puissent avoir des opinions différentes.
« Putain, nous avons une opinion différente !» La voix familière de Buhnd retentit.
Juste un instant après, son visage barbu est apparu dans ma vue. « Vous vous êtes battu comme un enfant qui faisait une crise de colère. Je sais que vous saviez qu’il y avait environ douze façons différentes pour vous de sortir de cette situation sans que vous n’essayiez d’y faire face de front.
« Ouais, je savais, » dis-je en serrant les dents. « Mais je voulais voir si je pouvais maîtriser leur sort de combinaison. Si je ne peux même pas faire cela, comment suis-je censé vaincre tous les serviteurs et faux restants ? »
Buhnd ouvrit la bouche comme s’il était sur le point de dire quelque chose, mais resta silencieux. C’était Camus qui parlait.
“Vous ressentez la pression, n’est-ce pas ?” dit-il doucement.
Je n’ai pas répondu. Je ne pourrais pas.
Pour eux, je suis peut-être simplement un jeune prodige, mais j’avais les souvenirs et l’intellect de l’époque où j’étais roi. Pour moi, admettre la remarque de Camus signifiait que même malgré mon avantage, j’étais faible.
“Une guerre ne se fait pas seule,” continua Camus en poussant un soupir. « Bien que détenir le titre et la responsabilité d’une lance puisse donner l’impression qu’il en est autrement. »
Hester parla, sa voix réprimande venant d’un peu plus loin. “Vous n’êtes pas un chiffre suffisamment important pour que tout ce continent compte uniquement sur vous.”
« Tu as raison, » rigolai-je.
Kathyln posa un doigt sur le tissu qu’elle avait placé sur mon front, le refroidissant de magie. « Tout comme les habitants de Dicathen comptent sur les lances, vous devez également faire confiance à vos soldats pour qu’ils compensent ce que vous ne pouvez pas faire. »
J’ai abaissé le tissu, laissant sa froideur pénétrer dans mes yeux. Et pendant une minute j’ai dit et n’ai rien fait, me rassemblant.
« J’ai l’impression d’être en thérapie », ai-je ri en me redressant. M’entourait non seulement Kathyln et les aînés, mais aussi Emily et Alanis. Les deux étaient restés silencieux, mais avaient des traces d’inquiétude sur leurs visages. « Merci à tous de m’avoir aidé dans ma formation et de me garder sous contrôle. »
Le visage sévère d’Hester s’adoucit alors qu’elle hocha la tête. « Je pense que nous pouvons sauter le compte
rendu d’aujourd’hui car je suis sûr que le jeune général sait exactement ce qu’il a fait de mal. »
« Reposez-vous ! Je vais avoir hâte de devenir fou demain ! » Buhnd acquiesça en frappant sa paume ouverte.
« Je veillerai à ce que l’artefact de la ligne de vie revienne à son état normal d’ici demain ! Même si je dois rester debout toute la nuit ! Assura Emily.
J’ai hoché la tête. “Je verrai tout le monde demain alors.”
Perdu dans mes propres pensées, je n’ai même pas réalisé que j’avais marché jusqu’à ce que je remarque que j’étais devant ma porte.
Trop fatiguée pour me laver, je me suis enfoncée dans le lit, mes yeux cherchant Sylvie jusqu’à ce que je me souvienne qu’elle s’isolait dans une autre pièce.
« Tout va bien, Sylv » ? J’ai tendu la main.
Mon lien n’a pas répondu, mais la faible trace de son état d’esprit calme suffisait pour une réponse.
Couché sur le dos, j’ai tendu la main vers le plafond. Cette main – ce corps auquel je m’étais tellement habituée pendant près de vingt ans que j’avais vécu en tant qu’Arthur, me semblait si petite quand je repensais à mon époque en tant que Gray.
Mes pensées sont revenues à mon ancienne vie et aux multiples fois où j’avais combattu dans le Paragon Duel, une bataille en tête-à-tête entre deux duellistes de rois de leur pays respectif. Alors que les Duels Paragon n’avaient pas l’atrocité et le sang des guerres normales, le poids de ces batailles était beaucoup plus lourd.
Laissant un soupir, je me suis rappelé. “Cette guerre ne se fait pas seul, Arthur.”
