Tandis que je me dirigeais vers la paroi du ravin, cherchant désespérément un endroit où me cacher, un autre bruit sourd secoua le sol. Une rafale de vent errante a soufflé dans la vallée, dispersant le nuage de poussière et révélant une silhouette ombragée, maintenant bien visible.
Il était trop tard pour se cacher. La pression suffocante que j’avais ressentie en haut de la falaise était décuplée par la proximité de la créature. Le poids de celle-ci m’a laissé sans voix.
Avec un autre rugissement dévastateur, elle a fait un pas de plus vers moi. “Deux repas tombant devant ma maison, et juste avant mon profond sommeil ? Quelle chance pour moi.”
Je n’avais jamais imaginé me retrouver face à face avec un ours titan, mais je ne me serais jamais attendu à ce qu’il ne fasse que la moitié de ma taille. Peut-être un mètre de haut – ou qu’il puisse parler.
“Ours titan”, mon cul… il n’y avait rien de “titan” là-dedans. Peut-être que c’était juste un ourson ? Dans ce cas, c’était une bonne occasion.
Je suis resté sur mes positions, ne sachant pas comment procéder. J’aurais préféré éviter une confrontation directe avec cette bête de mana jusqu’à ce que j’en sache plus sur elle. La pression que la bête avait émise n’était pas une blague, quelle que soit son apparence.
Si cet ours titan n’était qu’un ourson, je n’aurais pas voulu avoir affaire à un adulte. Ou peut-être était-il adulte et avait-il la capacité de modifier sa taille comme Sylvie ?
L’ours titan a regardé la panthère morte devant lui avant de tourner son regard vers moi. “Ce repas ne va nulle part. Je devrais commencer par toi”, grogna la bête en se léchant les lèvres.
Il n’y avait aucun moyen pour moi de m’en sortir sans me battre. Baissant ma position, je me suis préparé à me défendre. Je m’attendais à ce que l’ours titan me charge, mais il est resté sur place.
Soudainement, la bête de mana a poussé sa patte dans ma direction, me propulsant en quelque sorte en arrière.
La cloche attachée à ma taille a sonné de façon moqueuse alors que je tombais sur le sol dur. J’ai haleté, soulagé de voir que ce n’était que du vomi que je venais d’étouffer et non du sang. Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
J’avais l’impression qu’un canon m’avait tiré dans l’estomac. Me remettant sur pied, je me suis concentré sur l’ours titan, qui se trouvait à une dizaine de mètres.
“Ooh! Un repas difficile”, grogna l’ours. La vue d’un ours pas plus haut que mon coude, se tenant sur deux pattes et parlant de manière cohérente, était un spectacle étrange, mais je n’avais pas le temps de m’amuser.
Son attaque avait certainement été une sorte de sort à longue portée, mais je ne comprenais pas pourquoi je n’avais ressenti aucun mana. L’ours a lentement levé sa patte, comme pour se moquer de moi. Dès que
l’ours a frappé, j’ai activé Mirage Walk et utilisé Burst Step.
J’ai ressenti une douleur aiguë et soudaine dans ma jambe gauche. En baissant les yeux, j’ai vu du sang couler d’une entaille à l’arrière de mon mollet. Je m’attendais à ce que son attaque soit comme la précédente, mais ce sort invisible avait pris la forme de quelque chose de tranchant.
Je n’avais pas non plus été capable de sentir la signature mana de cette attaque. L’ours titan ne souriait plus. Il ne s’attendait pas à ce que j’esquive une autre de ses attaques.
“Arrête de courir !” grogna-t-il en balançant sa patte une fois de plus. Me laissant immédiatement tomber au sol, j’ai évité de justesse l’attaque tranchante; des mèches de cheveux fraîchement coupés m’ont arrosé le nez.
C’était un pari risqué, mais après le dernier sort, j’avais compris. Lorsqu’il tailladait avec sa patte, l’attaque qui était libérée était également une entaille tranchante. Lorsqu’il donnait un coup de poing, comme il l’avait fait pour le premier mouvement, il s’agissait d’une attaque contondante.
Le titan a donné un coup de poing vers moi, envoyant un autre boulet de canon invisible dans ma direction. Même après avoir concentré le mana dans mes yeux, je n’étais pas capable de voir l’attaque – je n’avais pas d’autre choix que de me jeter aveuglément hors du chemin.
Le sort de la bête de mana a frappé mon côté et j’ai senti mes côtes se briser.
Ne me laissant pas le temps de me préparer à nouveau, l’ours a balancé son autre patte, libérant un autre sort immédiatement après le premier.
Le mouvement que j’avais fait pour esquiver l’attaque précédente était trop large pour que je puisse éviter celle-ci également.
Serrant les dents, j’ai invoqué plus de mana pour protéger mon corps, attendant l’impact.
La force du sort de l’ours titan m’a fait tomber du sol. Du sang a jailli de ma poitrine alors que quatre entailles horizontales se formaient juste sous ma clavicule. “Merde,” je me suis étouffé, en supprimant la douleur brûlante.
Je ne serais pas capable de supporter d’autres coups directs. Je devais me rapprocher de l’ours, mais pour cela, je devais être capable d’esquiver ses attaques.
Le titan grogna avec assurance, conscient de ma vulnérabilité. Je n’étais pas sûr de savoir comment il était capable de manifester ces sorts presque imperceptibles, mais il y avait un moyen de le découvrir.
Me remettant debout en tremblant, j’attendis. Pour cet ours titan, je devais avoir l’air d’avoir abandonné : son sourire carnassier s’est encore élargi et il s’est de nouveau léché les babines.
Au moment où il a levé la patte, j’ai donné un coup de pied ferme au sol devant moi, créant un nuage de poussière et me cachant de sa vue.
Quatre griffes ont immédiatement tranché le nuage de poussière que j’avais soulevé entre la bête et moi, me permettant – à peine – de voir l’ampleur de l’attaque. Puis j’ai utilisé Burst Step pour l’éviter.
“Merde”, ai-je craché, en serrant les dents contre les violentes protestations
de mes jambes.
Après avoir roulé sur le sol et m’être remis sur mes pieds, je me suis à nouveau préparé. Je connaissais la zone de frappe d’une de ses attaques maintenant, et je pouvais m’en contenter. Cependant, je devais encore être capable d’esquiver complètement l’attaque avec le moins de mouvement possible si je voulais esquiver toutes ses attaques et réduire la distance entre nous.
J’ai souri sans rire en me rappelant l’entraînement de Kordri. Soit il s’agissait d’une incroyable coïncidence, soit Windsom était vraiment un démon calculateur.
Alors que l’ours titan impatient lançait une nouvelle attaque, cette fois en donnant un coup de patte, je soulevais un autre nuage de poussière. J’ai dû réagir immédiatement car le sort a fait un trou dans le nuage de poussière, et j’ai forcé un autre Burst Step.
“Plus tu cours, plus ce sera douloureux pour toi et moins il restera de toi pour que je te mange”. Le gloussement prédateur de la bête de mana a été suivi d’une impulsion de pression suffocante.
“Ok, je ne fuirai plus.” Je suis resté immobile, les mains en l’air.
L’expression du visage de l’ours – un rictus triomphant – était presque humaine, et il a lâché avec désinvolture une autre attaque tranchante d’un coup de patte.
J’ai étouffé un cri de douleur en exécutant la manœuvre modifiée du Burst Step sur laquelle j’avais travaillé.
Mon corps s’est déplacé d’environ un mètre vers la droite, et le coup qui aurait dû me frapper la poitrine a tout juste effleuré mon épaule gauche.
L’entaille profonde sur ma jambe gauche a commencé à saigner plus fort à cause de la pression soudaine que j’avais exercée pour utiliser Burst Step ; un petit cratère s’était formé sous mes pieds à cause de la force du mouvement.
Malgré le succès de ma nouvelle compétence de mouvement, la douleur au plus profond de mes muscles devenait de plus en plus insupportable, et le doute m’envahissait : vais-je enfin rencontré un ennemi qui me dépassait ?
Faisant appel à ma volonté et à mon entêtement, J’ai concentré plus de mana sur le bas de mon corps. Je ne m’étais pas battu pendant deux vies pour mourir
dans un fossé sous les griffes d’un animal sauvage…
L’ours titan a rugi de frustration, puis a foncé vers moi, chaque pas écrasant résonnait dans le ravin jusqu’à ce qu’on ait l’impression qu’un escadron de cavalerie entier fonçait vers moi.
Burst.
Ma vision s’est brouillée alors que je me propulsais vers la droite. Le sol craqua une fois de plus sous la force de mon atterrissage, à environ deux mètres de là. Le premier pas m’a fait grincer des dents de douleur ; utiliser Burst Step une fois de plus a déclenché une explosion de douleur dans le bas de mon corps, et mes jambes ont failli céder sous le stress.
Alors que la cloche sonnait, indiquant ma position, j’ai fermé ma bouche en un grognement déterminé, ravalant les cris de douleur qui s’accumulaient dans ma gorge. J’ai exécuté Burst Step une fois de plus pour atteindre mon adversaire.
La tête de l’ours titan tourna au son de ma cloche, mais à ce moment-là, j’avais déjà comblé l’écart. L’ours titan tressaillit lorsque j’apparus à côté de lui, ses yeux sombres
écarquillés de surprise.
J’avais déjà concentré le mana dans mon poing à tel point qu’il brillait légèrement.
Mon poing augmenté s’est enfoncé dans l’estomac du petit ours, créant un bruit sourd à l’impact. Le corps de la bête de mana a été projeté vers la paroi du ravin, s’écrasant contre le côté de la falaise
rocheuse d’où j’étais tombé.
Engourdies par la douleur, mes jambes se sont finalement effondrées, et le sol froid s’est rapidement pressé contre ma joue. Ma tâche enfin terminée, avec les dernières forces qui me restaient, j’ai arraché la cloche de ma taille et l’ai écrasée dans ma main avant que ma vision ne s’assombrisse et que je perde
connaissance.
Point de vue de WINDSOM
A mon arrivée à la falaise, j’ai inspecté la scène. Il y avait une panthère argentée étalée morte, le sol sous elle imbibé de sang. Il y avait des cratères dans le sol et la paroi entourant les rochers voisins, qui étaient marqués de profondes entailles.
Que s’est-il passé exactement ici ? J’ai repéré le garçon sur le sol et un cratère creusé sur le côté de la falaise.
Le garçon avait fait tout ce chemin jusqu’ici ? Arthur était dans un état pitoyable. En arrachant ses derniers vêtements en lambeaux, j’ai pu constater qu’il avait au moins trois côtes cassées, et les
entailles dans sa poitrine étaient trop profondes pour être considérées comme une simple blessure superficielle.
Cependant, les blessures les plus inquiétantes se trouvaient sur ses jambes, qui étaient tachées d’une couleur violette et rouge maladive, apparemment à cause d’une hémorragie interne.
Je ne pouvais pas évaluer la gravité de ses blessures, mais je savais qu’elles devaient être soignées rapidement.
Était-ce une erreur de ma part de laisser Arthur seul comme ça ? Le Seigneur Indrath m’avait ordonné de donner au garçon un peu d’espace pour grandir par lui-même, mais en voyant l’état dans lequel il était maintenant, j’ai réalisé qu’il aurait pu mourir.
Après avoir soigné le garçon du mieux que je pouvais, j’ai concentré mon attention sur la créature au centre du cratère dans la paroi rocheuse du ravin.
Elle ressemblait à un ourson titan, mais cela n’avait aucun sens. Un ourson de cette taille n’aurait même pas la force de se défendre ; il n’aurait pas pu blesser le garçon comme ça.
Un ours titan adulte faisait au moins 3 mètres de haut, et son épais pelage lui offrait une défense supérieure, mais même un ours adulte n’aurait pas été capable de causer autant de dégâts.
A moins que…
Alors que je m’approchais pour voir de plus près l’ourson titan, son corps a commencé à se tordre de façon anormale. Soudain, son estomac s’est gonflé et un tentacule noir est sorti de l’intérieur de la bête de mana morte, se tortillant frénétiquement avant de s’effondrer, immobile.
“Bien sûr.” Malgré la situation, un sourire satisfait s’est formé sur mon visage. Cela expliquait tout, mais penser qu’Arthur était capable d’en vaincre un ! J’ai soupiré. Une sangsue démoniaque. C’était un spécimen vraiment rare, aussi intelligent que répugnant, et qui n’était originaire que d’Epheotus. Par lui-même, il était faible, mais quand elle s’accrochait à une bête de mana, elle était capable de
posséder le corps de l’hôte et de renforcer son noyau à un degré étonnant.
Vu la taille de la sangsue démoniaque qui avait grandi dans l’ourson, il était clair que ce monstre était bien plus fort qu’un simple ours titan. Le garçon avait eu de la chance, le corps de l’ourson était encore fragile. Si la sangsue avait possédé un ours titan adulte…
Il n’y avait aucune raison de spéculer sur d’autres possibilités. J’étais sûr qu’Arthur ne le savait pas, mais il avait bien fait de viser l’estomac de l’ourson, puisque c’était là que résidait la sangsue démoniaque.
Si la sangsue avait eu la force de se frayer un chemin jusqu’au corps d’Arthur alors qu’il était inconscient, même le Seigneur Indrath n’aurait pas été capable de sauver le garçon sans l’estropier.
J’ai arraché la sangsue démoniaque du cadavre et j’ai écrasé le parasite dans ma main.
“Te voilà.” J’ai ouvert ma main pour voir un orbe blanc brillant, que la sangsue démoniaque avait raffiné à l’intérieur de l’ours titan. Je suis retourné vers le garçon et j’ai placé l’orbe blanc dans sa bouche. “Tes
efforts ont porté leurs fruits, Arthur.”
