Les quadriceps, situés à l’avant des cuisses, sont chargés de pousser les cuisses et les jambes vers l’avant. Les ischio-jambiers sont les muscles opposés aux quadriceps, responsables de la flexion des jambes et de leur déplacement vers l’arrière. Les muscles fessiers sont essentiels pour compléter le mouvement de recul de la marche. Les muscles abdominaux se contractent à chaque pas en avant du corps. Les muscles du mollet, bien que plus petits, sont en fait parmi les plus sollicités afin de propulser le corps vers l’avant lorsque le pied quitte le sol. Ce ne sont là que les muscles primaires.
Les muscles secondaires qu’il faut également prendre en compte sont les muscles stabilisateurs situés autour du bassin. Ces séries de muscles forment une couronne autour du bassin, qui comprend les abducteurs internes et externes – je crois qu’on les appelle ainsi, les muscles du bas de l’abdomen et les muscles spinaux situés dans le dos. Le tibia… quelque chose, la fine bande de muscles qui vous aide à fléchir la cheville afin de déplacer le pied vers le genou, est également utilisé pour s’assurer que le pied ne s’aplatisse pas, créant ainsi une plus grande chance de racler le sol ou un objet.
Le corps possède un système musculaire complexe qui fonctionne par paires, chacune étant responsable de la moitié d’un mouvement complet. Les biceps se fléchissent lorsque le bras s’enroule vers l’épaule, tandis que les triceps se déclenchent lorsque le bras se redresse. Les mécanismes à l’intérieur du corps sont encore plus complexes lorsqu’il s’agit de mettre le corps en mouvement, comme marcher, courir ou sauter.
Ces connaissances n’avaient pas été si utiles jusqu’à présent en raison de mon physique plutôt exceptionnel en mana. Cependant, dans le cas présent, où j’avais besoin de faire évoluer la première séquence de la Marche du Mirage que j’avais apprise, j’allais devoir utiliser toutes ces connaissances et passer à la vitesse supérieure pour les mettre en application.
« Merde ! » J’ai levé les bras pour me rattraper alors que je basculais en avant sur le lit de feuilles que j’avais façonné.
Constatant que le soleil s’était déjà couché, je suis retourné au camp et j’ai sorti quelques morceaux de viande d’écureuil que j’avais fumés pour ne pas avoir à continuer de chasser.
« J’aimerais vraiment pouvoir utiliser l’orbe d’éther pour ça. » ai-je marmonné en regardant la viande carbonisée et insipide dans ma main.
J’avais fait des progrès significatifs depuis que j’avais interrompu ma chasse de Clawed et j’avais consacré tout mon temps et mon énergie à l’entraînement la semaine dernière, partageant mes journées entre l’entraînement de la Foulée Explosive et le perfectionnement de mon noyau de mana. Les deux ou trois heures restantes étaient consacrées au sommeil.
Cependant, plus je pratiquais, plus j’avais envie de maîtriser cette technique de mouvement. Avec les modifications que j’avais apportées en utilisant mes connaissances de l’anatomie humaine, la Marche de Mirage deviendrait encore plus raffinée. Non seulement elle serait instantanée et polyvalente, mais elle serait aussi mortelle qu’élégante.
Les bases de la Foulée Explosive que j’avais exécutée lors de ma première réussite ressemblaient presque à un grand saut, même s’il est vrai qu’il était encore incroyablement rapide. C’est parce que, bien que le mana ne puisse pas être détecté sous les effets de la Marche de Mirage, il y avait encore une position et une série de mouvements à faire pour que le corps humain soit capable de faire ce pas.
Kordri, un Asura qui avait utilisé la Foulée Explosive sous sa forme humaine, ne pouvait pas non plus ignorer les mécanismes de son corps malgré son physique supérieur.
Ce vers quoi je me dirigeais, c’était de manipuler consciemment et délibérément le mana dans des muscles spécifiques, selon une progression spécifique, au moment précis où je devais déclencher artificiellement une séquence dans mon corps qui imitait l’utilisation des muscles sans avoir besoin de manœuvrer mon corps.
Si j’arrivais à contrôler parfaitement le timing et la sortie du mana, je serais capable de quelque chose que même Kordri n’avait pas pu faire – je pourrais exécuter la Marche de Mirage dans une position orthostatique, ou debout, mais pas seulement.
« Gah, rien que d’y penser, c’est déroutant. » me suis-je laissé aller. Terminant mon dîner, je suis retourné à la clairière que j’avais grossièrement optimisée au cours de la semaine dernière.
Me tenant à environ cinq mètres du lit de feuilles destiné à amortir ma chute, je me suis concentré. Utiliser le mana pour manipuler mes muscles, c’était un peu comme utiliser ses pensées pour faire bouger un mannequin. La plupart des mouvements que font les gens se font automatiquement. Je n’avais pas besoin de penser aux muscles que je devais utiliser pour respirer. Cependant, puisque j’utilisais un facteur de médiation, le mana, pour générer une action de mon corps, c’était comme réapprendre à bouger.
« Argh. » Du sol, je crachai une bouchée de feuilles et m’essuyai la langue avec ma manche. Me relevant, j’ai repris ma position initiale et me suis à nouveau concentré.
J’avais quelque peu réussi à me propulser en utilisant le strict minimum de mouvements, mais m’arrêter correctement était un autre obstacle de taille que j’avais du mal à surmonter.
De la même façon qu’un enfant ne peut pas contrôler la distance ou la hauteur de son saut, utiliser le mana pour manipuler les mécanismes internes de mon corps m’a rendu le contrôle désespérément difficile.
Au moins, l’étape initiale et le fondement même de la Marche de Mirage, où je manipulais le mana atmosphérique pour dissimuler les fluctuations de mana dans mon corps, étaient devenus beaucoup plus faciles pour moi. J’avais encore besoin d’équilibrer la capacité de mes veines de mana par rapport à mes canaux de mana afin de mieux contrôler cela, mais je n’avais pas le temps pour ça maintenant.
Après avoir bien caché ma présence, j’ai imaginé le système musculaire de mon corps. Me rappelant tous les muscles responsables de l’utilisation de la Foulée Explosive, j’ai essayé une fois de plus.
Les adducteurs intérieurs et extérieurs autour du bassin, les quadriceps, les muscles tibiales, les muscles du mollet et les fessiers se sont tous enclenchés sur la figure imaginaire de moi-même que j’avais fabriquée pour mieux conceptualiser l’ordre spécifique dans lequel je voulais que le mana se déclenche. Je pouvais sentir les muscles correspondants pulser tandis que le mana les traversait dans l’ordre que j’avais ordonné. Avec juste un léger mouvement de ma jambe gauche et l’aide du mana, le paysage autour de moi se brouilla alors que j’exécutais la Foulée Explosive en position debout.
« Woah ! » J’ai glapi en tombant en avant sur le tas de feuilles une fois de plus.
J’avais encore échoué à m’arrêter complètement. Même si le mana pouvait m’aider avec la poussée initiale de vitesse, il était beaucoup plus difficile de s’arrêter à l’endroit exact que je voulais.
En lâchant un soupir de défaite, j’ai continué à m’entraîner.
Alors que le soleil se couchait et qu’un croissant de lune apparaissait, je me suis allongé sur le lit de feuilles, fixant le ciel nocturne d’un regard vide. Levant la main, je pinçai la lune dans le ciel avec mes doigts. La lune paraissait si petite d’ici… à quel point cela me semblait-il que j’étais petit ?
Je me suis concentré sur mon bras gauche levé, fixant la plume que Sylvia m’avait donnée pour recouvrir l’orbe et la volonté du dragon qu’elle m’avait insufflée.
Ceci, et Sylvie étaient tout ce qui me restait de l’Asura qui m’avait sauvé, pris soin de moi, et protégé quand j’étais enfant. Est-ce qu’un entraînement comme celui-ci me permettrait vraiment d’entendre à nouveau parler d’elle ?
Le fait de me souvenir du temps passé avec elle m’a fait regretter tous les autres. Malgré notre souffrante séparation, ma famille me manquait.
« Assez, Arthur. » Je me suis tapé les joues et me suis assis sur le tas de feuilles. Il n’y a qu’un nombre limité d’heures dans une journée, et je ne pouvais pas me permettre d’en gaspiller davantage dans cette forêt perdue.
En prenant une profonde inspiration, j’ai commencé à cultiver mon noyau de mana. Le processus avait été lent une fois que j’avais atteint le stade jaune clair. J’étais en train d’ébrécher une montagne avec seulement une cuillère dans la main, mais il y avait vraiment du progrès.
Je m’étais perdue dans le fastidieux processus d’absorption, de purification et de raffinage lorsque le gazouillis familier des oiseaux du matin m’a sortie de ma méditation.
J’étais couvert de sueur et de crasse alors que mon corps expulsait les impuretés de mon noyau de mana, me rendant non seulement sale, mais aussi affamé.
Au vu des restes de viande fumée qu’il me restait, je devais chasser aujourd’hui. Après avoir rongé le reste de mon écureuil carbonisé, j’ai fait ma poche d’eau et je suis parti.
Gardant mon esprit placide et ma présence cachée avec la Marche de Mirage, je me suis lentement enfoncé dans la forêt dense. Il m’avait été plus difficile de trouver des animaux sauvages près du camp, alors chaque fois que je chassais, je devais m’enfoncer un peu plus.
Le temps que je le remarque, cependant, je me suis rendu compte que la forêt était devenue beaucoup plus silencieuse. Les oiseaux gazouillaient au loin, mais il n’y avait aucun signe d’écureuil rapace ou d’autres bêtes mana dans les environs.
« Hmm… » ai-je marmonné, en surveillant la zone. Relâchant l’utilisation de la Marche de Mirage, j’ai concentré le mana dans mes oreilles. Je n’étais pas capable d’entendre quoi que ce soit au début, mais après quelques minutes, j’ai entendu un faible bruit. Cela ressemblait à un grognement. Je ne pouvais pas dire à quelle distance il était, mais le son était familier, il y avait une panthère argentée à proximité.
Je me suis rapproché un peu plus, en m’assurant de cacher à nouveau ma présence. J’ai amélioré mon ouïe une fois de plus, mais cette fois, j’étais capable de distinguer plus de bruit. Je pouvais entendre le faible gargouillement de l’eau courante, et un peu plus au nord-est. Ce que j’ai aussi remarqué, c’est qu’il n’y avait pas qu’une seule panthère argentée. Il y avait deux panthères dans le même voisinage.
« C’est étrange. » ai-je noté. D’après ce que j’avais vu jusqu’à présent, les panthères argentées étaient assez territoriales entre elles et chassaient par elles-mêmes.
Peut-être se battaient-ils pour un territoire ? Cela expliquerait certainement l’absence de proies dans les environs…
En utilisant à nouveau la Marche de Mirage, je me suis précipité vers la bataille qui se déroulait. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire à ma chance.
Ma spéculation s’est avérée correcte : alors que je m’approchais furtivement du bruit des panthères argentées, j’ai repéré leur pelage argenté distinct près d’une petite clairière d’arbres le long d’une falaise. Il était impossible de dire à quelle profondeur se trouvait la chute d’ici, mais le simple fait qu’il y avait deux cents bons mètres d’ici à l’autre bout du gouffre et que je ne pouvais pas voir le sol signifiait que si ces panthères argentées tombaient, il ne me serait pas facile de récupérer leurs corps.
Caché derrière un arbre proche, j’ai observé. Il était facile de comprendre qu’ils étaient clairement hostiles l’un envers l’autre, mais ce qui m’a surpris, c’est que l’une des panthères argentées était Clawed – les cicatrices distinctes sur son dos le rendaient facilement reconnaissable. Son adversaire, d’un autre côté, ne m’était pas familier. Il était clairement plus grand, mais d’après les blessures fraîches sur son visage et son flanc, il semblait que Clawed avait le dessus.
Alors que les deux bêtes mana tournaient lentement l’une autour de l’autre, elles ont laissé échapper un grognement sourd, montrant leurs dents acérées.
L’adversaire a été le premier à faire un mouvement. Le plus grand des félins s’est jeté sur lui, griffes en l’air, en laissant échapper un grognement féroce.
Clawed a réagi instantanément, esquivant le coup et ripostant avec ses dents. Je suis devenu captivé par leur combat. Comme les panthères argentées ont des réflexes et une intuition accélérés, leurs échanges étaient une rafale incessante d’esquives et de contre-attaques, sans qu’aucun d’entre eux ne subisse de blessures profondes. Cependant, pour chaque entaille faite par la grande panthère, Clawed lui en donnait trois en retour.
Alors que leur combat se poursuivait, je ne savais pas pourquoi, mais mon cœur s’est mis à battre la chamade. J’étais anxieux à propos de quelque chose, j’avais peur. J’étais tellement absorbé par leur duel que je n’avais pas réalisé à quel point la forêt était devenue mortellement silencieuse, presque muette. Il n’y avait plus de gazouillis d’oiseaux ou de bêtes de mana en mouvement. Il n’y avait même pas un bruissement provenant des arbres, comme si même le vent avait peur de quelque chose.
Clawed semblait l’avoir remarqué aussi, car il a commencé à se comporter de façon très prudente. Sa fourrure était hérissée, sa queue était dressée et il reniflait constamment pour trouver quelque chose. Le plus gros chat, inconscient de la perturbation, a profité de l’ouverture pour bondir sur Clawed. Esquivant son adversaire, Clawed s’est retourné et a commencé à fuir.
Je n’ai pas compris. Il se passait quelque chose, mais je ne sentais aucune autre présence d’ici. Pourquoi Clawed s’est enfui comme ça alors qu’il gagnait ?
Mettant de côté ma méfiance, j’ai agi sur la plus grande panthère argentée qui restait. Il était blessé et ses possibilités de fuite étaient limitées à cause de la falaise.
En me voyant, le plus gros chat a commencé à grogner, se mettant en position de fuir. Il savait instinctivement que, dans son état, il n’avait aucune chance contre moi.
L’air autour de nous s’est alourdi et il est devenu plus difficile de respirer, mais j’ai maintenu ma position.
Maintenant !
Au moment où j’ai levé le pied, la panthère argentée a bondi sur le côté.
« Je t’ai eu. » j’ai souri. J’ai exécuté Foulée Explosive depuis ma position debout, utilisant le faux pas comme une feinte pour le faire bouger. Mon environnement se brouillait, mes yeux ne se concentraient que sur le mouvement de la bête de mana blessée. J’avais réussi à lui couper la route mais la distance que j’avais franchie était insuffisante d’un peu plus d’un mètre.
Alors que je perdais l’équilibre, je me suis désespérément accroché au cou de la panthère avec mes bras et je me suis accroché fermement.
« Gah ! » Mon corps a été secoué de façon anormale par le brusque changement de direction et je me suis retrouvé accroché de toutes mes forces à la panthère argentée.
« Tu es à moi ! » J’ai sifflé entre mes dents en utilisant le mana pour renforcer mon emprise sur lui. Mon seul espoir était de l’étouffer.
La panthère que je chevauchais laissa échapper un grognement vicieux en fouettant sa tête, essayant de me déstabiliser, mais j’endurai. Ses griffes acérées ont déchiré mes vêtements, laissant des blessures fraîches sur mes flancs et mes jambes avant qu’elle ne lâche faiblement par manque d’air.
Alors que je pensais que la panthère allait céder, elle a soudainement fait un soubresaut. Comme si elle était possédée, elle a utilisé ses dernières forces pour se jeter en arrière. Le temps que je réalise ce qu’elle avait fait, le sol sous nos pieds avait disparu et nous avons dévalé la gorge abrupte.
En dévalant la pente, je me suis souvenu d’une scène très similaire, lorsque je n’étais qu’un enfant, jeté du haut de la montagne pour sauver ma mère.
Des milliers de scénarios défilaient dans ma tête alors que je luttais pour décider de la meilleure option à prendre. La panthère d’argent qui m’avait entraîné en enfer était morte de froid à cause de mon étranglement et tombait impuissante sous moi.
En prononçant une série d’insultes, je me suis lentement mis en équilibre sur la bête de mana inconsciente et j’ai exercé mon mana dans mes jambes. La scène autour de moi était un flou constant à cause de la vitesse à laquelle nous tombions.
« Windsom comprendrait ! » Je me suis convaincu à voix haute en me propulsant hors de la panthère.
Avec la poussée, j’avais ralenti mais pas assez, et il n’y avait aucun endroit où s’accrocher au bord de la falaise.
Une autre scène m’a traversé l’esprit : c’était la fois où j’étais tombé dans le trou du donjon, la Crypte de la Veuve.
Est-ce que tomber dans des gouffres profonds allait être une sorte de thème récurrent dans ma vie ?
Une vague de vent se rassembla dans mes paumes tandis que je fixais le sol qui s’approchait, me concentrant sur la fusion de mon mana dans le sort.
Maintenant !
[Hurlement de Typhon]
Relâchant le sort rassemblé dans mes paumes, le souffle du vent s’est abattu sur le sol, un cri assourdissant résonnant dans le ravin escarpé.
Malgré la douleur dans mes bras qui supportaient l’essentiel de la tension due au recul, j’ai continué à injecter du mana dans le sort.
Je pouvais sentir la force du sort qui annulait ma chute et je me suis mis à planer lentement. En interrompant le Hurlement de Typhon, je me suis laissé tomber des quelques mètres restants sur le sol au centre du rayon de l’explosion.
Un épais nuage de poussière s’était formé à l’endroit où mon sort avait heurté le sol en terre battue, gênant ma vision. Masquant ma bouche et mon nez des débris présents dans l’air, j’ai commencé à me frayer un chemin hors du nuage de poussière lorsqu’un rugissement fracassant a retenti.
Après que le hurlement tonitruant se soit calmé, le sol a tremblé une fois de plus au son de pas lourds qui s’approchaient de moi.
La force de chaque coup de pied résonnant m’a déséquilibré. Immédiatement, je me suis précipité vers le bord de la gorge, priant l’être divin qui dirigeait ce royaume que la cause de ces sons dévastateurs ne soit qu’un tremblement de terre.
