the beginning after the end Chapitre 532

TurtleMe

ARTHUR LEYWIN

Le bourdonnement constant du train, filant à toute allure dans son tunnel souterrain, engourdissait mes sens et coupait le monde extérieur. Dans l’obscurité du tunnel, il n’y avait que la lumière régulière mais tamisée de l’artefact d’éclairage de notre cabine et, de temps à autre, l’éclair d’un quai de service illuminé à travers la fenêtre du wagon. Tessia dormait à côté de moi, s’étant assoupie la tête posée sur mon épaule.

Six mois…

Cela semblait à la fois une éternité et rien du tout. Les choses avaient évolué si vite. De nouveaux gouvernements. De nouvelles technologies. Un paradigme entièrement nouveau pour la plupart des gens.

L’apparition d’Epheotus dans le ciel et de la Flèche des Relictombs à l’horizon n’avait pas été bien accueillie par tous, et les nouveaux organes dirigeants du monde étaient débordés rien qu’à maintenir la paix et à encourager chacun à garder espoir.

Je n’étais pas sûr que cela aide que les asuras soient restés en grande partie hors de vue jusqu’à présent. Pour la plupart des gens, ils étaient une source de peur, bien qu’il y ait une faction bruyante à Dicathen qui avait appelé les asuras à nous guider en tant que dieux-rois au lieu de compter sur des dirigeants « inférieurs ». Ironiquement, mes lettres de Seris et Caera—la Présidente de l’Assemblée Alacryenne, Caera Denoir, donc—indiquaient que les Alacryens étaient bien plus réticents à l’idée d’une nouvelle direction asurane que les Dicathiens. J’imagine que c’est logique. Ils ont vécu sous Agrona.

Mon regard glissa du visage paisible et endormi de Tessia vers son ventre, où reposaient ses mains. Dans cette posture détendue, et sachant quoi chercher, je pouvais juste distinguer la légère courbe de son ventre. Doucement, pour ne pas la réveiller, je posai ma main sur son ventre. Il était trop tôt pour ressentir quoi que ce soit d’aussi évident qu’un mouvement, mais je pouvais sentir les minuscules étincelles de vie en elle, distinctes de la sienne. Deux d’entre elles.

Retirant ma main, je laissai ma tête reposer contre le dossier rembourré derrière moi et fermai les yeux, un sourire flottant sur mes lèvres. Mon attention se tourna vers l’intérieur dans un acte de méditation aussi familier que le son de ma propre voix. Puiser de la force en moi-même était clarifiant, mentalement et physiquement. Je ressentais la même chaleur que décrivait Ellie lorsque Boo la fortifiait à travers leur lien.

Avec mes sens renforcés, le bruit et les vibrations du train étaient amplifiés, mais ma concentration accrue perçait à travers le vacarme, me permettant de remarquer de petits détails que je n’aurais pas remarqués autrement. Dehors, les murs sombres du tunnel semblaient défiler lentement, et je pouvais sentir les étincelles de vie de ma famille dans leurs propres cabines, tout le long du train.

Je poussai plus loin, et je commençai à luire faiblement.

« Mmm, » marmonna Tessia, tournant légèrement la tête alors qu’une lumière subtile jouait sur la surface de ma peau. Sans ouvrir les yeux, elle ajouta : « Dors un peu, Arthur. »

« Désolé, » dis-je doucement, puis j’embrassai le sommet de sa tête. « Je suis trop excité pour dormir. Après tout, on se marie dans trois jours. »

« On s’est déjà mariés, ou tu as oublié ? » demanda-t-elle sans ouvrir les yeux.

« Attends, vraiment ? » Je posai un doigt sur mes lèvres, feignant la réflexion. « Petite cérémonie tranquille dans le jardin ? Toi, resplendissante en blanc ? Les énormes poissons rouges qui sautaient sans cesse hors du lac en arrière-plan ? Désolé, je ne m’en souviens pas. »

Un sourire joua sur son visage comme la lumière sur l’eau, brillant et scintillant. « Tu es tellement ringard. »

Je la piquai sur le côté, la faisant sursauter. « Tu adores le fromage, » la taquinai-je.

« Rey et Rin adorent le fromage, » répondit-elle. Ouvrant les yeux, elle se redressa sur le siège et posa une main sur son ventre.

Ses mots me frappèrent comme un coup inattendu à l’estomac, et je dus me rappeler de respirer. Reynolds et Rinia Leywin. J’allais être père.

J’avalai difficilement, essoufflé par l’émotion soudaine.

Une fine ride apparut entre les sourcils de Tess. « Tu as mangé quelque chose depuis qu’on est montés ? Ton corps ne peut plus survivre sans nourriture ni sommeil. »

Je me frottai la nuque, obligé d’admettre, au moins à moi-même, que j’étais effectivement fatigué et un peu affamé. « Je vais aller chercher quelque chose. Je voulais juste faire quelques rotations. Et puis, quelqu’un dormait sur mon épaule. »

Ce fut à son tour de me piquer sur le côté. « Ne commence pas à me blâmer pour ça, » plaisanta-t-elle, « comme si je n’avais pas envoyé Hela t’assaillir de collations à toute heure, juste pour être sûre que tu manges un peu. Il y a tout un wagon dans ce train dédié à la préparation de nourriture, alors autant en profiter. »

Je levai les mains en signe de reddition. « Tu as raison, bien sûr. J’essaie de m’améliorer. De prendre soin de moi. »

Elle mordilla sa lèvre, puis se rapprocha pour reposer sa tête sur mon épaule. « Tu as fait des progrès ? »

Je marquai une pause avant de répondre. Nous avions tous les deux été si occupés que je n’avais pas vraiment mis Tessia au courant de tout ce que j’avais fait. En tant que dirigeante de facto de la nation elfique décimée, elle gérait la plupart des négociations politiques d’Elenoir avec le reste de notre nouveau monde, plus complexe. Bien que la petite population elfique n’ait pas encore officiellement convenu d’un organe dirigeant, leurs regards s’étaient collectivement tournés vers Virion et Tessia, les deux derniers Eralith. Et Tessia avait répondu à cet appel, faisant tout ce qui était en son pouvoir pour s’assurer qu’après la réhabilitation des terres, chaque elfe survivant ait un foyer à Elenoir.

Cela aidait, plaisantait-elle, d’être mariée à l’homme qui avait sauvé le monde, ce qui lui donnait beaucoup de capital politique à dépenser.

« C’est… difficile à dire, » admis-je après un moment, devant me rappeler la dernière fois que nous avions parlé de mes progrès. « Les derniers fragments de la volonté de Myre se sont dissipés, mais je n’ai pas remarqué d’effets négatifs sur mon corps. »

Le mana pulsa à travers le wagon. « On dirait que l’éther doit être assez dense autour de nous, mais tu n’en as pas beaucoup qui circule dans ton corps, non. Un peu de mana, comme tout le monde, » nota Tessia. Bien qu’encore mage à noyau blanc—son entraînement avec Varay s’était bien passé mais n’avait pas encore mené à une percée en Intégration—les connaissances et les sens de Tessia bénéficiaient de son temps passé connectée à Cecilia.

Je restai silencieux, mes yeux errant autour de notre petite cabine. Le train avait un design douillet et confortable, très différent de ce qu’auraient pu inventer Gideon ou Wren. Du bois riche et poli composait les murs, tandis qu’un cuir vert doux recouvrait les sièges, capitonnés et traités pour durer longtemps et résister au feu.

On dirait Gideon faisant son argumentaire de vente, pensai-je avec amusement.

« Arthur ? »

La voix de Tessia me ramena à notre conversation. « Oui, désolé. J’admirais juste le travail de ce train. » Sans le Gambit du roi, j’avais ressenti ces pertes de concentration plus régulièrement. Un effet secondaire d’avoir tant compté sur le godrune, dont j’espérais qu’il s’estomperait avec le temps. « Je vais bien, honnêtement. Je me sens… bien. Même très bien. »

« Je suis contente. » Ses doigts s’entrelacèrent aux miens. « Si cette force vitale canalisée—ce ki—te donne le pouvoir de rester avec moi très, très longtemps, Arthur, alors je te soutiens dans tout ce que tu dois faire, et je t’aiderai du mieux que je peux. »

« Mmm… » Je plongeai mon regard dans ses yeux turquoise. « Je t’ai déjà dit que je t’aime ? »

Ses lèvres se relevèrent d’un côté alors qu’elle luttait pour réprimer un sourire. « Parfois. »

Il y eut un léger changement dans la sensation du mouvement du train alors qu’il montait une pente douce, puis le tunnel sombre disparut, et notre cabine fut baignée de la lumière naturelle du matin. Le soleil était encore caché par les Grandes Montagnes, directement à l’est. À cet angle, la Flèche des Relictombs était juste visible sur le bord de la fenêtre, s’élevant hors des montagnes au sud-est.

« On dirait qu’on y est presque, » dit Tessia, la tension faisant monter sa voix. « Ce sera la dernière fois qu’on pourra juste… être ensemble un moment. »

Je hochai la tête, passant distraitement le dos de mes doigts le long de son bras. « Je ne sais pas pourquoi j’ai accepté de rester à Xyrus et d’aider Vanesy à intégrer l’éther dans le nouveau programme de l’école. »

Elle renifla sans élégance. « Si, tu sais. »

Je regardai ma femme avec amusement. « Je sais que ce n’est qu’une cérémonie publique et pas notre vrai mariage, mais on n’a jamais vraiment eu de lune de miel. Je devrais venir avec toi à Elenoir à la place. Il y a du temps pour le reste. Mes promesses au Destin… Je ne suis même pas sûr qu’il soit logique de commencer à s’inquiéter de l’éther si tôt. On a besoin de plus de temps pour rechercher, pour comprendre les nouveaux Relictombs. Je pourrais encore me désister… »

Elle secoua la tête, devenant plus sérieuse. « Ce ne sera qu’un mois ou deux. » Mes yeux descendirent automatiquement vers son ventre, et son expression s’adoucit. « Je vais bien, et tu auras fini bien avant que ces deux-là n’arrivent. »

Ma poitrine se serra d’anxiété. « Alors j’annulerai mon voyage à Epheotus après. Les autres hauts seigneurs peuvent bien avoir une réunion sans moi— »

« Arthur Leywin. »

Je serrai et desserrai les poings, réprimant l’appréhension.

Tessia attrapa mon visage entre ses mains et m’attira pour un baiser. Je me laissai aller en elle alors qu’elle tirait mon anxiété montante comme du venin d’une blessure. Lorsqu’elle me relâcha, je me laissai retomber dans le siège moelleux et soupirai.

« Les asuras sont encore plus perdus que nous ici-bas, » dit-elle, répétant mes propres mots. « On sait tous les deux qu’ils ne peuvent pas avoir une réunion sans toi. Tu l’as dit toi-même : ils sont forcés d’avancer à un rythme dangereux, à leurs yeux. Ça ouvre aussi notre monde au danger. »

« Je sais. » Je fis la moue vers elle, puis me tournai de nouveau vers la fenêtre. Nous étions trop loin pour voir la base de la Flèche, là où elle avait englouti les restes démolis du Mur et des kilomètres de montagne environnante, mais nous étions assez proches pour apprécier pleinement sa taille. La Flèche des Relictombs faisait paraître les Grandes Montagnes toutes petites. « Mais… j’ai déjà sauvé le monde, non ? »

Elle rit, un tintement léger qui me fit encore battre le cœur après tout ce temps. « Dépêchons-nous de régler tout ça pour qu’on puisse se concentrer sur Reynolds et Rinia quand ils seront là, d’accord ? »

Nous nous blottîmes l’un contre l’autre et fermâmes les yeux, nos souffles se synchronisant. Mais le moment ne dura pas, car les portes de notre wagon s’ouvrirent brusquement dans un craquement coûteux, les rideaux des fenêtres s’emmêlant aussitôt.

« Oups, » dit Chul en se faufilant par l’ouverture, à peine assez grande pour sa carrure. Il se laissa tomber sur le siège en face de nous, les bras étendus sur le dossier, et croisa une jambe sur l’autre. Ses yeux dépareillés brillaient à la lumière indirecte. « Mon frère, je ne comprends toujours pas pourquoi nous voyageons dans ce ver fouisseur au lieu de voler. Le trajet jusqu’à Xyrus City aurait été bien plus court. »

« Chul, il est généralement poli de frapper avant d’entrer par une porte fermée, » rappela Tessia au demi-phénix massif, avec douceur.

« Oups, » répéta-t-il. « Il y a tant à apprendre sur votre culture. Je me consacrerai à la maîtrise de vos nombreuses, nombreuses, nombreuses règles étranges. »

« Comment est-ce que c’est un—tu sais quoi, laisse tomber. » Tessia m’adressa un sourire complice. « Quoi qu’il en soit, on apprécie que tu voyages avec nous. Gideon était très enthousiaste à l’idée d’organiser ce train spécialement pour nous amener à Xyrus. »

L’Académie de Xyrus n’était pas encore ouverte, et Vanesy avait accepté d’accueillir notre seconde cérémonie de mariage—publique—là-bas. Je n’avais pas jugé nécessaire de partager l’événement avec le monde, mais Tessia avait fini par me convaincre—après avoir subi des pressions de toutes parts—qu’une démonstration publique de notre union serait un phare d’espoir pour un continent effrayé.

Ellie apparut à la porte, bâilla, puis s’affala sur le siège à côté de Chul, le poussant du pied pour qu’il se décale, ce qu’il fit.
« Lune et étoiles, je suis encore courbaturée. Au moins, quand tu t’entraînais avec Kordri, tu étais dans ce—comment tu appelais ça ? Le “royaume de l’âme” ou quelque chose comme ça ? J’aurais aimé ne pas utiliser mon vrai corps. »
« Tu as raison. Je devais juste mourir encore et encore, » plaisantai-je. « Tu te souviens de ce que ça fait ? »
Elle pâlit. « Oui. Finalement, laisse tomber. » Sa tête se tourna vers Chul. « J’ai oublié de demander hier. Est-ce que Naesia va venir à la cérémonie ? »
Chul acquiesça, un large sourire s’étalant sur son visage massif. « Elle fera partie de la délégation asurane présente. »
« N’oublie pas, c’est mal vu de se fiancer au mariage de quelqu’un d’autre, » taquina Ellie.
Il grogna, posant ses mains derrière sa tête. « De telles choses ne se produisent pas si vite chez mon peuple. Une cour peut durer des décennies, voire des siècles. »
Ellie éclata de rire. « Vraiment ? Parce qu’il n’y a pas si longtemps, toutes ces princesses asuranes tournaient autour de mon frère comme des halcyons affamés. »
« Attends, quoi ? » Tessia se redressa, les sourcils levés de façon spectaculaire. « Des princesses qui poursuivent Arthur ? »
Je levai les yeux au ciel, la ramenant contre moi, ayant déjà entendu cette plaisanterie des dizaines de fois.
Chul haussa simplement les épaules à Ellie et Tessia. « Parfois, on attend patiemment que la proie arrive, d’autres fois, il faut frapper comme le Serpent d’Hadès pour s’assurer de l’attraper. »
Ellie renifla, secouant la tête. « La proie, hein ? »
« Et parfois, » dit soudain Sylvie, apparaissant dans l’embrasure de la porte avec Regis, « même les êtres les plus anciens manquent de contexte et d’expérience pour la vraie sagesse ou la grâce. »
« Tu n’es pas, en gros, un bébé parmi les tiens ? » dit Regis derrière elle en riant. « Même Chul a quoi, cinq fois ton âge ? »
Sylvie lui donna un coup de hanche, souriant. « L’âge n’est plus si simple à calculer pour nous, n’est-ce pas ? »
Tessia tapota le siège à côté d’elle, invitant Sylvie à s’asseoir avec nous. « C’est exactement pour ça qu’il est essentiel de maintenir un échange constant d’idées et de valeurs culturelles. Aussi important qu’il soit d’avoir Arthur pour nous représenter comme archonte parmi les grands seigneurs, selon Mordain, c’est à nous de prendre l’initiative pour construire des relations avec les asuras d’Epheotus. »
Sylvie s’assit et prit la main de Tess dans les siennes, la serrant doucement. « Ils sont lents à changer. Une grande partie de ce que mon grand-père a fait, c’était justement pour qu’ils ne changent pas du tout, en fait. »
« C’est vrai, » dit Chul, sa voix vibrant dans le wagon. « Tant que les asuras ne vous verront pas comme plus que des “inférieurs”, il sera imprudent de leur donner trop d’autorité sur vous. Leur respect pour la place d’Arthur parmi eux ne portera toute alliance que jusqu’à un certain point. »
La conversation prit un tour familier, et je sentis mon attention s’échapper, mon regard se tournant vers la fenêtre. Le train longeait le pied des Grandes Montagnes, qui semblaient défiler lentement malgré notre vitesse. Une route autrefois peu utilisée courait parallèlement aux rails ici, et il y avait une douzaine de charrettes et encore plus de gens à pied, suivant la route vers le sud. La plupart se tournaient pour regarder le train passer, émerveillés.

D’après ce que je savais de la ligne de chemin de fer, notre sortie à la surface signifiait que nous étions presque arrivés à la gare de Xyrus. Et nous attendraient alors l’agitation des préparatifs, bien trop de demandes insistantes—et à peine polies—de réunions et de poignées de main, le besoin pressant d’assurance constante de toutes parts, les remises en question, les reproches…

Dans une heure, je regretterais la paix et l’intimité de ce wagon.

Après cela viendraient le travail à l’académie, et une réunion des Huit Grands. Et bien sûr, il y avait les multiples demandes que j’avais reçues de l’Association des Ascendants en Alacrya pour discuter des changements structurels maintenant qu’il n’y avait plus de Haut Souverain pour contrôler le flux des reliques. Et toute une pile de lettres d’invitation à rejoindre différents groupes d’aventuriers ici à Dicathen, même si ce n’était qu’en tant que membre honoraire. Et une audience officielle avec le nouveau roi des nains, que je repoussais depuis des mois. Et apparemment, ils avaient érigé une statue de moi au-dessus du Lac Miroir, pour laquelle le représentant de Char essayait de me faire venir à une inauguration officielle.

Et encore, et encore, et encore.

Je savais que cela finirait par se calmer, et Tessia avait raison : cocher les cases était nécessaire pour que nous puissions passer du temps en famille, avec nos enfants. Mais ce ne serait pas la fin. Si quelque chose, ce serait le moment où le vrai travail commencerait.

Et pas seulement celui de parent, pensai-je avec un léger sourire.

La Fontaine Éternelle dans la Flèche des Relictombs continuerait à libérer de l’éther jusqu’à ce que le kyste qu’était le vide éthérique s’effondre enfin. Son flux alimentait les Relictombs, fournissant l’énergie à toutes les créations des djinns, mais les Anneaux d’Epheotus dépendaient d’une interaction entre la gravité et l’éther atmosphérique, garantissant qu’ils ne s’effondreraient pas à nouveau dans cinq cents ans.

Pourtant, tenir ma promesse au Destin—accomplir la vision que je lui avais montrée—demanderait plus que la simple production constante de la fontaine. Cela soulageait la pression, mais ne résolvait pas le problème. Sans libération supplémentaire, la Fontaine Éternelle risquait de s’éroder ou de s’effondrer entièrement, annonçant une nouvelle catastrophe.

La véritable promesse de la Flèche ne résidait pas dans la sortie éthérique qu’elle offrait, mais dans le savoir qui y était conservé. L’utilisation généralisée de l’éther amplifierait considérablement la vitesse à laquelle nous pourrions dégonfler le royaume éthérique. Et avec l’aide des dragons—menés par ceux prêts à enseigner, comme Vireah et sa mère—nos chances de succès ne feraient qu’augmenter.

Et avec le Destin apaisé et le royaume éthérique percé, sa pression diminuée, ce monde serait vraiment sauvé.

Sauf, bien sûr, de ce que Kezess craignait. Cette pensée me traversa comme une décharge, et je me raidis, me redressant. Je n’avais pas pensé aux avertissements de Kezess depuis des semaines. C’était peut-être mon seul regret, de ne pas avoir eu plus de temps avec Myre à la fin, pour essayer de mieux comprendre. Mais il avait été difficile de s’inquiéter des peurs fantomatiques d’une divinité mégalomane face à tous les problèmes bien réels qui réclamaient sans cesse mon attention.

« Et pourtant, l’un d’entre nous reste silencieux sur le sujet. Tu ne veux toujours pas nous dire, mon frère ? » demanda Chul.

Mon esprit eut du mal à se remettre en marche, et je réalisai que ma mère et Virion s’étaient levés pour nous rejoindre également. J’avais été tellement plongé dans mes pensées que je n’avais même pas senti leurs étincelles de vie approcher.

Alors que j’essayais de rassembler ce dont ils parlaient, Ellie donna un coup de poing à Chul dans le bras. « C’est mon frère. C’est comme ça que je l’appelle ! »

Me levant, j’enjambai Regis, qui se glissait sur le sol entre les banquettes, fis signe à Maman de prendre ma place, et me postai dans l’embrasure de la porte à la place.

Elle gratta Regis derrière l’oreille, puis s’installa à côté de Tessia, souriante, remettant en place une mèche de cheveux de ma femme. « De quoi parlait-on ? »

« On essaie de forcer Arthur à nous dire quel nom ils ont décidé de donner au monde, » expliqua Ellie.

Virion, assis au bord du siège à côté de ma sœur, me lança un regard, et je fis un petit signe de tête négatif.

« Non, je ne dirai rien, » dis-je.

Cela ne m’avait jamais semblé étrange auparavant qu’ils n’aient pas de nom pour le monde lui-même, mais depuis la Confluence, c’était soudain devenu un sujet de conversation régulier. Je savais que les djinns avaient leur propre nom pour lui à leur époque, et je m’étais demandé combien de noms avaient vécu et disparu avec la population du monde…

Ma mâchoire se crispa. Sentant des regards sur moi, je me tournai légèrement ; Tessia me fixait avec inquiétude. Je lui serrai la jambe juste au-dessus du genou, la faisant sursauter, puis articulai silencieusement : « Je vais bien. »

Elle me lança un regard en coin. « Personnellement, je pense que “Artoria” serait un bon nom. Très fort et élégant. »

Ellie et Regis ricanèrent, se regardèrent et dirent en même temps : « Dégueu, » puis éclatèrent de rire encore plus fort.

La tête de Tessia s’inclina légèrement sur le côté. « Vraiment, Eleanor ? Je jure que le jeune apprenti forgeron d’Ashber trouve toutes les excuses pour faire des livraisons au domaine— »

Je revins pleinement à la conversation. « Attends, quoi ? »

« Quoi ?! » dit Ellie, rougissant et évitant mon regard. Elle désigna Virion du pouce à côté d’elle. « Papy peut avoir une petite amie, mais moi je n’ai même pas le droit de parler à un garçon ? »

Virion cligna des yeux, puis se racla la gorge et leva les mains devant lui en signe de défense. « Je ne sais pas comment je me suis retrouvé mêlé à ça ! Et puis, on n’est pas… c’est juste une amitié, on n’a pas mis de nom là-dessus… » Il lança un regard noir à ma sœur comme pour dire, on en reparlera plus tard, mais Ellie ne fit que plisser les yeux en signe de défi.

« Tu sais, j’ai eu une idée pour le nom il y a quelques jours, » intervint Maman fièrement. « S’ils voulaient être malins, ils pourraient combiner une forme des trois continents—ou deux continents et les anneaux, ou comme vous voulez les appeler. Genre… Dilacreotus. »

La cabine resta silencieuse un instant, puis éclata de rire. Chul se tapa le genou, Ellie se cacha le visage dans les mains, Tessia mordilla sa lèvre mais essaya de hocher la tête d’un air encourageant, et Virion dit : « Eh bien, c’est une idée. »

« N’écoute pas cette bande de crapauds rieurs, chérie. Je trouve que ça a du potentiel, » fit Regis en adressant un clin d’œil à ma mère, et je résistai à l’envie de lui donner un coup de pied. « Personnellement, je pense qu’ils sont fous s’ils ne choisissent pas ma suggestion. »

« Laquelle ? » demanda ma mère, à moitié amusée, à moitié inquiète.

« Le pays de Regis ! » s’exclama-t-il fièrement.

Chul réalisa mon envie et lui donna un coup de pied amical aux fesses.

Je me retins de commenter, les laissant s’amuser.

Depuis la Confluence, j’avais enfin pris le temps de parcourir les souvenirs enregistrés de Haneul à partir du cristal de mémoire qui avait révélé l’infaillibilité du Destin. Le seul cristal de mémoire contenait un trésor d’informations sur les Relictombs et les djinns.

Ils avaient été un peuple en constante évolution, et leur vision du monde n’était pas différente. Pour eux, les noms avaient du pouvoir et pouvaient évoluer avec la compréhension d’une chose—comme le Requiem d’Aroa—et ainsi, ils avaient eu de nombreux noms pour le monde au fil de leur civilisation.

Et des noms pour ce que leur monde n’était même pas encore devenu, mais qu’ils espéraient voir advenir. Traduit, leur monde idéalisé signifiait quelque chose comme, être couronné dans la paix.

Ji-ae m’avait aidé à comprendre et, d’une certaine manière, avait donné la bénédiction du peuple djinn pour son utilisation. Les grands seigneurs d’Epheotus l’avaient accepté à contrecœur—leur position par défaut était que le monde s’appelait désormais Epheotus, puisque Epheotus faisait partie du monde—tandis que Virion avait soutenu que, puisque c’était mon idée, c’était forcément la bonne. Je n’étais pas sûr d’être d’accord, mais les autres dirigeants mondiaux l’avaient été, et donc…

Je gardai le silence tandis que les autres débattaient en plaisantant, la conversation se terminant finalement lorsque Regis proclama : « Tout ce que j’entends, ce sont des exemples de noms moins bons que le pays de Regis. »

Nous tombâmes dans la plaisanterie facile de la famille, et j’étais presque triste lorsque les freins du train crissèrent, coupant la conversation agréable et annonçant notre arrivée imminente.

« Whoa ! »

Alors qu’Ellie s’exclamait, le reste d’entre nous suivit son regard par la fenêtre. Nous étions arrivés au terminal sous Xyrus, qui deviendrait à terme une gare centrale pour tous les trains circulant à travers Dicathen. Et bien que ce soit une vue intéressante, ce n’était pas ce qui avait attiré l’attention d’Ellie.

Debout sur le quai d’arrivée—et tout autour, s’étendant bien au-delà de ce que l’on pouvait voir par la petite fenêtre—il y avait une mer de gens. Le bruit de leurs acclamations devint soudain assez fort pour couvrir le grondement du train.

Je me concentrai sur visage après visage alors qu’ils défilaient, chacun fendu d’un large sourire ou en plein cri d’extase. Elfes, nains et humains apparaissaient quelques secondes avant de disparaître à nouveau. Puis j’aperçus un panthéon à trois yeux, et un basilic cornu. Et un petit groupe vêtu à la mode alacryenne.

« Que font tous ces gens ici ? » Je repensai soudain à la foule inhabituelle sur la route.

« Je suppose que notre arrivée n’était pas aussi secrète que tu l’espérais, » dit Virion, bien qu’il n’ait pas l’air mécontent. « Regarde tous ces gens. »

Tout le monde resta figé un long moment, ne regardant pas la foule mais plutôt moi, avec des expressions interrogatives.

Mon espoir d’atteindre la paix et le confort relatifs de l’académie encore vide avant de rassembler une foule s’évanouit, et je menai le groupe à travers le train vers la sortie la plus proche en soupirant.

Regis s’approcha de moi alors que j’hésitais, regardant les portes du train et écoutant la cacophonie de sons à l’extérieur. « Tu veux que Chul et moi ouvrions la voie ? »

À travers le brouillard de la mémoire, je me rappelai mes années d’entraînement dans ma vie passée et comment je régulais mon faible réservoir de ki avant un combat. Maintenant, après tout ce temps, je répétais ce rituel, le laissant m’apaiser. « Non, ça ira. »

Me tenant droit, je descendis vers les portes, qui s’ouvrirent juste au moment où je les atteignis. Le quai était totalement silencieux. Je regardai autour de moi la foule, si bruyante et excitée un instant plus tôt, maintenant toute figée dans une attention respectueuse. Ils remplissaient le quai, le bâtiment principal de la gare, le balcon du deuxième étage autour du bâtiment, et les ruelles entre le bâtiment principal et les bâtiments annexes qui soutenaient la jonction en construction. Et un peu plus loin, je pouvais voir des gens s’étendant jusque dans le terrain vague aplani au-delà.

Puis, presque d’un seul mouvement, comme si cela avait été orchestré, ils s’inclinèrent.

Un nœud se forma à la base de ma gorge alors que je balayais lentement la foule du regard, continuant à remarquer de nouveaux détails. Des groupes de nains se mêlaient à des elfes, des Alacryens à des gens de Sapin, et des asuras étaient disséminés un peu partout. Trois vieillards étaient assis sur un banc devant la gare, la foule s’écartant pour leur permettre de voir, tandis qu’une bande d’enfants était montée sur plusieurs caisses empilées, se donnant des coups de coude chaque fois qu’une tête commençait à se relever de son inclinaison.

Mon regard s’arrêta sur une chevelure brun cendré et une barbe naissante, et le nœud dans ma gorge devint brûlant et oppressant. Mais ce n’était pas mon père, bien sûr. Tant de visages dans la foule m’étaient familiers, mais aucun d’eux n’était de ma famille.

Non, ma famille se tenait maintenant derrière moi, me soutenant comme elle l’avait toujours fait.

C’est pour eux que je m’étais battu depuis que j’étais enfant dans ce monde. Pour les garder en sécurité, pour leur permettre d’être heureux. Et c’est ma famille, à la fois ceux présents et ceux que nous avions perdus, qui avait été là pour me pousser même dans mes moments les plus sombres. Quand les Lances étaient contre moi, ou les rois et reines, ou Kezess et Agrona. Ou le Destin lui-même. Ma famille était restée à mes côtés malgré le danger, me faisant toujours confiance pour les guider à travers tout.

Mais, alors que je regardais la foule, inclinée dans le silence, une partie de l’anxiété et de l’inquiétude que je ressentais fondit comme le givre au soleil du matin.

Ils s’étaient réunis ici dans la dignité, dans la paix, venus de partout dans le monde. Désormais, ils devraient se soutenir les uns les autres avec le même courage que ma famille m’avait apporté, se battre les uns pour les autres avec la même détermination que j’avais eue pour ma famille.

Je repensai encore au nom des djinns pour leur avenir idéalisé. Pour eux, tout le monde serait uni dans un monde où la paix partagée régnerait, non l’autorité individuelle ou la puissance écrasante. Même lorsque les dragons s’en prenaient à eux, ceux comme Haneul n’avaient jamais renoncé à créer le monde qu’ils savaient possible.

Être couronné dans la paix. Un avenir idéalisé où le plus humble des paysans et le plus puissant des dragons pourraient exister sans crainte ni mépris. Pour les djinns, l’éther était le dénominateur commun, un grand égalisateur, mais dans un monde où la paix serait vraiment devenue roi, ce serait le respect qui amènerait chacun au niveau d’égal.

J’avançai, le cœur plein et l’esprit réchauffé alors que la foule, le peuple rassemblé de ce nouveau monde, se relevait lentement. Un murmure parcourut l’assemblée alors que je rendais leur salut, le maintenant aussi longtemps qu’eux. Un symbole de respect partagé.

Notre monde n’était pas parfait. Peut-être ne le serait-il jamais. Mais le nom du monde serait comme une promesse de continuer à essayer, de continuer à avancer vers cet idéal.

Pax Coronata. C’était le nom que les djinns espéraient voir ce monde mériter un jour. Et ainsi, c’est ainsi que nous l’appellerions.

Pas seulement une promesse, mais un cri de ralliement pour lutter contre les pires faiblesses et échecs de notre passé collectif. Un appel à continuer de nous améliorer, les uns les autres, à devenir meilleurs, plus forts.

Ce n’est pas la fin, mais le commencement.

Fin

Note de l’auteur :

Avec ceci s’achève le dernier chapitre de « The Beginning After the End ». La plupart d’entre vous le savent déjà, mais TBATE était ma première série. Chaque soir après le travail, le monde de TBATE devenait un refuge pour moi—un endroit où me perdre et ne plus penser à rien d’autre. J’ai exploré ce monde aux côtés des personnages que j’avais créés et je les ai suivis alors qu’ils apprenaient et grandissaient.

Je n’aurais jamais imaginé que cela devienne aussi grand. Je me souviens encore d’avoir posté un chapitre dès que je l’avais fini, sans même prendre la peine de le relire, juste pour commencer à lire les commentaires des quelques dizaines de lecteurs qui suivaient et attendaient la mise à jour de TBATE. Je ne me sentais pas écrivain à l’époque. Ce que j’écrivais ressemblait plus à un terrain de jeu pour moi et mes lecteurs à explorer ensemble. C’était une communauté qui m’a donné de la force.

Maintenant… dix ans plus tard, nous y voilà. Vous et moi avons tellement grandi au fil des années. Je me surprends encore à repenser à ces nuits tardives où je répondais aux commentaires après avoir publié un chapitre. Peu importe à quel point TBATE est devenu grand, je me retrouve toujours à revenir à ces moments-là, parce que c’est ce qui m’a lancé, et c’est ce qui m’a permis de continuer. Alors je le redis, parce que je le pense à chaque fois. Merci. Sans vous tous, je n’aurais jamais eu la confiance ou la discipline pour devenir auteur. J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir, et j’espère que vous continuerez à être là pour grandir à mes côtés.

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Votre traducteur : Ych.