the beginning after the end Chapitre 522

Traducteur : Ych
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ARTHUR LEYWIN

Le portail n’a pas été instantané ni sans friction. Il n’était pas mordant et douloureux comme celui qui nous avait piégés. Au lieu de cela, j’étais étiré sur une distance impossible, un pied dans le royaume éthéré, l’autre tendu vers le monde physique.

Mes yeux étaient exorbités. Mon cœur battait la chamade. Le sang gonflait mes tempes, menaçant de faire éclater mon crâne.

Je suis… en train d’être… spaghettifié…

À côté de moi, Régis n’était plus qu’une longue et fine fibre d’énergie sombre, à moitié incorporelle. Sa voix dans ma tête était faible et résonnait.

J’ai brusquement basculé en avant et mes pieds ont atterri maladroitement sur la terre ferme. L’inconfort existentiel du portail a été instantanément remplacé par une douleur profonde et résonnante à l’intérieur de mon noyau. Mais avant que je puisse regarder à l’intérieur, mes yeux tombèrent sur le sol à mes pieds.

Varay s’est agenouillé à côté du corps de Bairon, soutenant sa tête et ses épaules sur ses genoux. Tessia s’est accroupie à côté d’eux, ses doigts pressés contre la poitrine de Bairon, à la recherche d’un battement de cœur.

Claire se tenait à l’écart, la tête de l’exoforme, semblable à celle d’un griffon, grattant le plafond. Sylvie était allée sur le balcon et regardait les montagnes au-delà, là où nous avions combattu les forces d’Agrona.

Tess regarda Varay et secoua la tête. Varay a hoché la tête en retour.

Ce piège m’avait été tendu. Sans le sacrifice de Bairon – sans les talents de tous les autres – j’aurais été coincé là, peut-être pour toujours.

La mort de Bairon aurait-elle pu être évitée si j’avais été plus prudent, si j’avais pris plus de précautions ? me demandai-je, la pression dans mon noyau provoquant une nausée grandissante. Mais j’ai rejeté cette idée presque immédiatement. Je ne pouvais pas succomber au doute et au regret, pas maintenant. L’enjeu est trop important.

‘La bataille est terminée,’ dit Sylvie, ‘mais on dirait qu’on n’est pas partis depuis longtemps’.

Mes doigts se sont enfoncés dans mon sternum alors que je réfléchissais à la prochaine étape. La pression me fait mal au noyau. La formation de cette quatrième couche n’avait pas ressemblé à la deuxième ou à la troisième. Il ne s’agissait pas d’un afflux soudain et d’une redistribution de l’éther, ni d’une absorption longue, lente et délibérée. Lorsque j’ai canalisé la rivière pour manipuler l’espace entre les royaumes avec ma godrune de spatium, en essayant de recréer et d’inverser le piège du portail par la seule sensation, je n’ai ouvert mon noyau qu’à une fraction du flux de la rivière. C’était encore trop pour mon noyau à trois couches.

Instinctivement, j’ai canalisé l’éther dans le Gambit du Roi, provoquant la rupture de mes pensées vers l’extérieur en des douzaines de fils tenus individuellement pour mieux considérer la situation.

Pour autant que je sache, je suis unique. Même parmi les dragons et les djinns, personne d’autre n’avait jamais formé de noyau d’éther. Malgré ma force, il y avait encore tant de choses que j’ignorais, et personne à qui demander. J’avais gagné en puissance en acquérant de nouvelles connaissances et en renforçant mon noyau avec de nouvelles couches, ce qui me permettait de stocker des ordres de grandeur d’éther en son sein. Mais était-ce la seule façon pour un mage éthéré de devenir plus puissant ? Ou bien les générations futures seraient-elles capables de reproduire ce que j’avais fait, en découvrant des moyens plus efficaces de s’autonomiser, comme les gens le faisaient avec le mana depuis des siècles ?

Pendant un instant, j’ai imaginé un jeune mage allongé sur le sol d’une petite bibliothèque, en train de lire sur l’application de l’éther pour former de nouvelles couches, et sur tous les avantages et les dangers de ce processus. Que dirait ce livre ? Qui l’écrirait ?

Tandis qu’une branche de ma pensée consciente examinait cette tangente, une autre se concentrait sur Bairon, Varay et Claire. Je n’avais jamais eu l’intention d’amener Mlle Bladeheart aussi loin dans les mâchoires du basilic. Elle avait joué un rôle déterminant dans notre fuite des Relictombs, mais aussi impressionnants que soient les exoformes, cela ne la sauverait pas dans la bataille contre Agrona.

Varay, Bairon et Mica s’étaient montrés enthousiastes et avaient même insisté pour se joindre à moi contre Agrona lui-même. Dans une salle de conférence, le calcul était simple : ils augmentaient mes chances de réussite. Mais maintenant – mon regard s’est porté sur la forme couchée de Bairon – perdre la vie de Varay dans le combat suivant m’a semblé être un gâchis.

« Varay, Claire. Prenez le corps de Bairon et retournez à Seris. Gardez tout le monde à l’écart de la forteresse. Nous ne savons pas quels autres pièges Agrona a tendus. »

Le Gambit du roi a servi de tampon entre moi et la colère ou la frustration que je ressentais à garder Tessia avec moi. Elle courait un terrible danger ici, mais je ne savais rien de l’agencement de Taegrin Caelum, et je ne pouvais pas sentir Agrona pour le traquer directement. Tessia avait vécu ici, exploré même son sanctuaire privé. J’avais besoin d’elle.

Varay souleva facilement la forme molle de Bairon, puis flotta à un pied du sol. Elle me jeta un regard dur, ses yeux brûlants reflétant la lumière de ma couronne éclatante. « Je me battrais encore contre Agrona à tes côtés, Arthur, même maintenant. Mais je connais déjà ta réponse. Alors tout ce que je dirai à la place, c’est… finissez-en. Pour Bairon. Pour Aya. Pour Olfred et Alea. »

Elle n’a pas attendu que je réponde pour s’envoler par la fenêtre et passer par-dessus la rambarde du balcon, où elle s’est arrêtée juste assez longtemps pour que Claire la rejoigne. Les ailes de l’exoforme de Claire se sont déployées, et elle a regardé par-dessus son épaule et agité un énorme bras mécanique avant de la suivre.

Soudain, la main de Tessia était dans la mienne et sa tête appuyée contre ma poitrine. L’armure relique a coulé d’elle pour s’enrouler autour de moi. Elle me regarda fixement, sa main maintenant séparée de la mienne par les fines écailles qui nous séparaient. » je crois que tu en auras plus besoin que moi », dit-elle en essayant de paraître stoïque, mais sans y parvenir.

Je savais qu’elle avait réagi à ma concentration singulière sur Agrona. Une parcelle distante de ma conscience a reconnu l’égoïsme inhérent à ce moment. Mon instinct ne me poussait pas à protéger Tessia à tout prix, mais à rechercher tous les avantages pour moi dans le combat qui s’annonçait. Un autre fil m’a répondu que vaincre Agrona et empêcher Epheotus de tomber du ciel était la façon dont je protégeais Tessia. Elle et tous les autres.

J’ai serré sa main plus fort, puis je l’ai lâché et j’ai fait un geste interrogateur vers la porte. « Où devrions-nous regarder en premier ? »

« Ji-ae », c’est tout ce qu’elle a dit, et ensemble, nous sommes sortis du bureau et avons pénétré dans un large couloir voûté, bordé de bêtes à mana empaillées.

Je suis restée quelques pas en avant pendant que Tessia nous guidait à travers la dense catacombe de salles et de chambres. Sylvie et Régis suivaient. Bien que nous nous soyons préparés à être attaqués à chaque tournant, il n’y avait aucun signe de vie à l’intérieur de la forteresse. Même en concentrant le Gambit du Roi sur Realmheart, je n’ai pas pu sentir d’autres signatures de mana que la nôtre.

À deux reprises, nous avons atteint des portes de cage d’escalier qui s’ouvraient sur des murs solides, dont l’un portait la mention « Out of Order » (hors service) gravée dans la pierre qui bloquait notre chemin. Un étage entier avait été transformé en labyrinthe, les couloirs et les pièces déplacés pour créer les chemins de façon manifestement déglinguée.

« Il se moque de nous », ai-je dit lorsque nous avons atteint un chemin qui débouchait sur une fenêtre, au-dessus de laquelle se trouvait un panneau indiquant “Sortie de secours”.

Sylvie a fredonné son accord. « Des distractions infantiles pour nous embrouiller et nous frustrer ».

Tessia a laissé échapper une longue respiration qui s’est stabilisée. « Ça ne ressemble pas à l’action d’une divinité acculée ».

« Personnellement, je préférerais qu’il essaie désespérément de nous éloigner », grommela Regis. « Le champ de mort et le portail Relictombs avaient l’air de gravité approprié, tu vois ce que je veux dire ? C’est tout simplement insultant. »

Enfin, lorsque nous sommes arrivés dans la chambre menant à ce que Tessia a décrit comme l’aile privée d’Agrona dans la forteresse, nous avons de nouveau été pris de court par un spectacle inattendu.

Un crâne de dragon avait été coincé dans l’embrasure de la porte, tenant ouvertes deux immenses portes taillées dans le feu. La bouche bâillait largement, nous obligeant à la franchir pour continuer à avancer.

« C’est… c’est ma mère ? » demande Sylvie en pâlissant. Une chaleur maladive m’a parcouru le cou à mesure que ses émotions s’infiltraient en moi.

Le Gambit du roi me protégeant activement contre mon propre trouble émotionnel face à cette pensée dérangeante, j’ai posé ma mémoire des traits de Sylvia sur ce crâne, comparant la taille et la forme.

Je n’ai pas répondu à la question de Sylvie. Je n’en avais pas besoin.

Un à un, nous avons franchi les mâchoires et sommes sortis par l’arrière du crâne pour entrer dans la chambre. Un large tapis rouge avait été posé, s’étendant au-delà de la pièce et jusqu’à la suivante.

Les mâchoires ont légèrement grincé lorsque Sylvie est passée entre elles, et il y avait un murmure dans l’air que je ne pouvais pas comprendre. Une haine froide et amère s’est agitée comme de la bile dans mes tripes.

J’ai serré l’épaule de mon amie. « Ce sera bientôt fini. »

Une voix suinta de la pierre qui nous entourait. « Quelle assurance ! Tu as toujours eu une très haute opinion de toi, Godkiller. »

Nous nous sommes tous figés, regardant autour de nous. L’éther inonda mes canaux, s’accumulant dans mes membres et mes mains tandis que je me préparais à réagir.

« Ah, mais est-ce que je détecte un peu de nervosité ? » poursuit la voix. C’était une voix de baryton riche et plaisante. Il n’y avait aucun doute sur son identité. « Eh bien, allez, allez. C’est impoli de faire attendre votre Haut Souverain, surtout quand vous choisissez si mal le moment de votre visite. Je suis plutôt occupé à savourer ma victoire, mais je suppose que je peux toujours prendre du temps pour ma fille et ses animaux de compagnie. »

Le tapis traversa plusieurs chambres somptueusement décorées avant de descendre un escalier étrangement placé, qui semblait avoir été taillé au milieu d’une pièce déjà existante.

L’escalier descendait dans un grand espace vide et stérile. Il semblait s’agir d’un niveau entier de cette aile, vide à l’exception d’une seule structure. Il n’y avait pas de murs, pas de couloirs, juste un gigantesque espace vide. Tout au centre, un grand podium, surmonté d’un cristal incandescent et entouré d’anneaux de pierre tournants, semblait minuscule dans le vide.

La structure cristalline était identique à celles que j’avais vues dans les ruines des Relictombs.

« Ji-ae », confirma Tessia quelques instants plus tard.

Agrona a fait le tour de l’édifice, baigné dans la lueur du cristal. « Bienvenue, honorables invités, au cœur de Taegrin Caelum. »

L’Agrona qui se trouvait devant nous était identique au golem de chair qui avait été emprisonné à Epheotus. Il était à peu près de la même taille que moi, mais ses cornes ramifiées le faisaient paraître beaucoup plus grand. Il n’avait pas remplacé les ornements qui pendaient autrefois entre les cornes. Au lieu de l’aspect criard qu’elles avaient auparavant, les cornes noires aux pointes acérées, semblables à des bois de cerf, ajoutaient un air imposant à ses traits, encore renforcé par l’armure d’écailles blanches teintées de rouge qui recouvrait son corps de la gorge au talon.

Ma mâchoire s’est serrée lorsque j’ai regardé l’armure de plus près.

Agrona pencha la tête, les sourcils froncés. « Oh ! Ce regard sur ton visage. » Il rit au fond de sa poitrine. « Je sais ce que tu penses, mais non, je n’ai pas fabriqué mon armure à partir du corps de ma bien-aimée d’autrefois. Faire remonter son crâne du donjon pour t’accueillir chez moi, chère Sylvie, voilà ce que Sylvia aurait voulu. Mais elle ne pouvait pas me protéger dans la vie, pas même d’elle-même. Je ne lui ferais pas confiance pour le faire dans la mort. »

Il fit mine de passer ses mains gantées sur le devant de l’armure, comme pour en aplatir les écailles. « Bien qu’il soit possible qu’il s’agisse d’une de tes relations. Je n’ai pas obtenu de nom avant de l’écorcher. Honnêtement, je suis content que tu sois là ! C’est bien d’avoir une raison de ressortir le vieux matériel du placard, tu sais ? » Son sourire s’est aiguisé en quelque chose d’affamé. « Il faut vraiment essayer de s’habiller pour l’occasion, et le fait de retrouver ma fille et le fils adoptif que je n’ai jamais eu ici, à la veille de ma victoire finale… eh bien, ça demande quelques atours. »

J’ai suivi les élucubrations d’Agrona avec un fil de mon esprit tandis que les autres se concentraient ailleurs.

Le cristal flamboyait, la lumière sautait rapidement à travers lui, et je pouvais sentir l’attention de la projection djinn qui y était logée se répandre dans la pièce, ses sens comme des vrilles physiques dans l’air. Elle alimentait sans aucun doute Agrona d’un flux constant d’informations sur chaque picotement de notre peau ou sur chaque poil qui se dressait sur son cou, nous lisant comme des livres.

Mais ses sens n’étaient pas la seule chose dans l’air ici. Je n’avais pas besoin d’activer la godrune spatium pour sentir la poussée et la traction d’une frontière extradimensionnelle. C’est pour cela qu’il avait vidé la chambre : pour avoir plus de place afin de condenser et de jouer avec une sorte de dimension de poche, un peu comme celle dans laquelle je m’étais caché en naviguant sur la quatrième clé de voûte.

Je me suis rendu compte que c’était ainsi qu’il avait vaincu les assassins envoyés par Kezess. Cela me semblait presque trop évident maintenant que je me trouvais si près du repli de l’espace. Agrona avait appris une astuce qui lui permettait de créer ses propres dimensions de poche. La façon dont il l’avait fait était une question intéressante, mais ce n’était pas la plus importante. Pourquoi l’espace était-il plié dans cette pièce ? Un autre piège ? Avec l’aide du Gambit du roi, j’ai commencé à tricoter un ensemble dense de théories qui dressaient un tableau clair.

« Eh bien, ne restez pas devant l’escalier, entrez », poursuit Agrona en tendant les bras.

Le tapis sous nos pieds s’est mis à bouger, et nous avons tous été entraînés vers l’avant sur plusieurs pieds avant que je ne claque ma volonté contre la sienne. Le tapis s’est déchiré en deux et s’est plié devant nous. Immédiatement, il a fondu en une traînée de sang qui s’est rapidement écoulée dans des grilles situées sous l’endroit où se trouvait le tapis un instant auparavant.

Agrona ne sembla pas y prêter attention. « Tessia Eralith. Tess. La marionnette de chair de Cecilia. C’est bon de te revoir. Qui aurait cru qu’un jour, tu redeviendrais une femme à part entière, avec un corps en parfait état de marche et un nouveau noyau blanc brillant – un joli tour de passe-passe, soit dit en passant. Imagine, travailler si dur pour être libérée de tout but et de tout ce qui te rend spéciale. Tu aurais pu monter sur l’épaule de la grandeur, mais maintenant tu ne seras plus rien du tout. Lorsque ce monde aura disparu, il ne restera personne pour se souvenir de tes maigres accomplissements. »

Tess s’est raidie à côté de moi, la mâchoire crispée.

« Ne lui parle pas », a répondu Sylvie, en s’avançant à grands pas pour se placer entre Agrona et le reste d’entre nous, juste au moment où je m’apprêtais à faire de même. « Tu n’as pas le droit de t’adresser à Tessia. Est-ce vraiment ainsi que tu vas passer tes derniers moments, père ? Gaspiller ces derniers souffles en taquineries grossières et futiles ? »

« Quel dragon féroce tu es devenu », répondit Agrona. Ses doigts piochaient les bords des écailles de dragon qui constituaient son armure. « Tu aurais pu être bien plus, mais hélas. Kezess Indrath a une capacité particulière à ruiner tout ce qu’il touche, et même mon sang n’a pas pu t’en protéger. »

« C’est fini, Agrona », ai-je dit. Tessia et moi nous sommes avancées pour nous placer de part et d’autre de Sylvie, tandis que Régis se pressait contre l’autre côté de Tessia pour la protéger. « Je vais te tuer, et ton peuple applaudira à ta mort ».

« Oh, mais bien sûr, Godkiller. Tu es une brute sans cœur. Un tueur vicieux dans cette vie et dans la dernière. Tu as même massacré la femme de ton meilleur ami, non pas une fois, mais deux fois !” Il fit claquer sa langue, croisa les bras et secoua la tête en signe de désapprobation moqueuse. « Imagine, moi qui travaille si dur pour donner à Cecilia et Nico une seconde chance dans ce monde après que tu aies arraché le cœur de Nico en enfonçant une épée dans celui de Cecilia, juste pour que tu viennes et que tu recommences ici. »

J’ai légèrement incliné la tête, gérant la conversation avec un seul fil tandis que le reste se répandait autour de moi, traquant mes amis, sentant les bords de la dimension de poche, lisant le mana et l’éther qui interagissaient avec les sens palpeurs de Ji-ae, et plus important encore, atteignant le lien de Myre, avec lequel elle m’avait reliée à Kezess.

« Je ne les ai pas massacrés », expliquai-je, surprise qu’il n’en sache pas plus sur ce qui s’était passé. « Tu as transformé Cecilia en quelque chose de méconnaissable, et Nico allait la suivre dans n’importe quel trou, aussi profond ou sombre soit-il. Tant que tu étais dans leur vie, il n’y avait aucune possibilité de rédemption pour eux, mais ma victoire ne nécessitait pas leur rédemption. »

Je regarde Tessia. « Je ne pardonne à aucun des deux toutes les choses terribles qu’ils ont faites de leur vie ici, notamment en utilisant ton corps pour perpétrer leurs crimes. » Mon regard est revenu sur Agrona, se durcissant. « Mais Cecilia n’a pas choisi d’être l’Héritage. Cela a fait d’elle une cible dans les deux vies, l’empêchant d’avoir une chance. Alors je lui ai enlevé ça, je l’ai coupée d’elle, et je leur ai ouvert un chemin vers la Terre. Là, ils vivront des vies banales et impuissantes. Non pas parce qu’ils le méritent, mais parce qu’en agissant ainsi, cela t’a fait du mal. Je ne saurai jamais s’ils y trouveront une quelconque rédemption, et j’ai fait la paix avec ça. »

« J’ai fait la paix avec ça », imita Agrona en balançant sa tête cornue d’un côté à l’autre. » C’est très mature de ta part. Je suis sûr que les familles et les sangs de tous les gens qu’ils ont tués à mon service comprennent parfaitement. » Il a fait un geste de la main dans ma direction. « Ton arrogance est vraiment la chose la plus étonnante qui soit. Après tout, tu es venu ici, pratiquement seul, en pensant que tu allais me tuer. Quelle audace ! »

Je laisse un petit sourire ourler mes lèvres.

Le lien qui me relie à Kezess s’est mis à chauffer. J’ai senti le portail s’ouvrir, l’approche soudaine, la déformation de l’espace et le rééquilibrage de toute l’énergie dans les deux mondes.

» Je ne suis pas seul. »

Les yeux d’Agrona se sont tournés vers notre gauche au moment où la lumière blanche s’est transformée en deux silhouettes. Pendant un instant, les deux silhouettes sont restées figées dans la lumière, comme des trous brûlés dans la réalité.

Les auras de Kezess et de Windsom emplissaient Taegrin Caelum un instant plus tard, tandis que les deux fixaient Agrona à travers la chambre stérile.

« Enfin », dit Agrona avec un sourire de bienvenue.

Le piège que j’avais pressenti s’est mis en place.

Windsom s’avança doucement devant Kezess, dont l’expression ne vacilla même pas. L’éther fléchit autour de lui et il saisit physiquement les bords de la dimension de poche avant qu’ils ne se referment sur eux.

Derrière Windsom, Kezess ne bougeait pas, mais le monde semblait se déplacer autour de lui, se remodeler. Pendant un instant, il sembla être à la fois un homme détendu et sans âge et un imposant dragon aux écailles blanches et dorées. Le sol et le plafond se déformèrent et se brisèrent pour l’accueillir.

Du sang gicla sur le sol et l’espace sembla se tordre. Activant la godrune spatium, j’ai repoussé Sylvie et Tessia, créant plus d’espace entre elles et le piège qui se refermait.

L’équilibre des forces a changé si soudainement que c’était comme si on avait aspiré l’air de la pièce. Ma vision est devenue blanche. Le bruit sec des pierres qui tombent assaillit mes oreilles et la poussière emplit mes poumons. L’inquiétude de Sylvie m’a traversé l’esprit et Régis s’est déplacé à côté de moi, la rune Destruction s’activant de manière défensive.

Je clignai des yeux plusieurs fois lorsque ma vision revint. Kezess n’était plus là. Windsom se tenait exactement à la même place qu’il y a un instant. Ses yeux, semblables à deux galaxies lumineuses dans ses orbites, étaient écarquillés, sa bouche bougeait sans mot dire.

Du sang commença à s’écouler de sa joue et une tache sombre s’étendit sur son uniforme de style militaire, le rouge s’insinuant dans les reflets dorés contre le noir. La lumière et la couleur ont disparu de ses yeux, et un « Oh » tardif a jailli entre des lèvres tachées de sang. Puis, son corps s’est effondré en plusieurs morceaux.

Un silence persistant s’étendit dans la pièce.

Régis fit un pas en avant, inspectant le tas sanguinolent en penchant la tête. « Eh bien… je suppose qu’à Windsom, on en perd. »

Agrona, à vingt pieds de là à côté du logement du djinn, éclata de rire. Il n’avait pas bougé, mais le mana déferlait violemment autour de lui. Il a ri pendant un long, très long moment. « Oh, mais c’est bien. » Il a essuyé une larme et m’a regardé plus sérieusement. « Bien joué, Arthur. Je savais que toi, entre tous, tu convaincrais Kezess de quitter sa cachette. La longue et lente mort qu’il subira alors que son corps dépérit et meurt de faim dans cette prison est, je pense, exactement ce que les djinns voudraient pour lui. N’es-tu pas d’accord, Ji-ae ? »

‘Arthur…’ C’était la voix de Sylvie dans mes pensées. Elle était tirée en arrière, incapable de maintenir une connexion constante à cause du Gambit du roi, mais elle laissait filtrer son incertitude dans mon esprit avec sa voix.

Sa peur était justifiée, mais je ne la partageais pas.

» Tu ne veux pas prendre de ses nouvelles, t’assurer qu’il est vraiment retenu ? » Je demande, la voix égale, une façade de curiosité posée sur mon expression.

Les sourcils d’Agrona se sont froncés, ses doigts ont fléchi. Le mana s’est incliné vers l’extérieur en réponse, faisant vaciller les anneaux tournoyants du logement de Ji-ae dans leur orbite. « J’ai bien peur qu’il n’y ait plus de jeux. C’était divertissant, mais cela s’est déroulé exactement comme prévu. Je n’ai plus besoin de toi, de ma fille, ni de la marionnette de chair, alors c’est…”

« J’insiste », interrompis-je.

Agrona a réagi instantanément, son pouvoir s’est déchaîné. L’air lui-même se divisa en devenant une arme, un espace vide où les particules de mana et de matière étaient séparées.

Régis s’est dissous dans l’incorporel juste avant l’attaque, et a volé dans ma poitrine.

L’espace intermédiaire de la dimension de poche fléchissait déjà entre nous lorsque je l’ai ouvert avec la godrune de spatium. Il a avalé l’attaque d’Agrona, puis s’est enroulé autour de nous deux.

Son visage se fendit d’un grognement furieux, mais il m’avait déjà montré à quel point son piège pouvait se refermer rapidement lorsqu’il avait capturé Kezess. Sa lueur arrogante d’après-victoire s’est ternie, puis s’est décomposée en peur. Mon dernier regard fugace sur le monde physique, juste au moment où la dimension de poche s’est refermée sur nous deux, a été celui de Sylvie – les traits tirés par le contrôle – en train d’attraper une Tessia paniquée. Puis, la dimension de poche nous a absorbées en elle-même.

D’une certaine façon, nous n’avions pas l’impression d’avoir bougé. Nous étions toujours debout sur la pierre solide, la grande pièce vide s’ouvrant autour de nous. Mais l’air était plus froid, et la charge de mana et d’éther était différente. Alors que mes yeux se recentraient, la pièce semblait s’étendre à l’infini. À la périphérie de ma perception, une sorte de brouillard s’est levé, se courbant au-dessus de nos têtes comme si je regardais l’intérieur d’un globe de neige.

Kezess, qui se tenait à une centaine de mètres, s’est retournée lentement pour nous faire face. Des éclairs violets semblaient jaillir du violet tonitruant de ses iris.

Agrona a lissé ses traits, affichant un sourire en coin, presque de félicitation. Il avait l’air immédiatement diminué, petit dans l’étendue indéfinie de la dimension de poche. « Eh bien, n’est-ce pas un joli tour de passe-passe ? » Son expression se crispa, et sa volonté se pressa contre les parois de l’espace, mais la dimension extérieure le repoussa, ne lui permettant pas de partir. « Impressionnant. Tu as quoi ? Cocooné ma dimension de poche à l’intérieur d’une autre ? »

Je secouai la tête, le regardant comme s’il était un enfant particulièrement inintelligent. « Cela aurait demandé plus de travail que nécessaire. »

Il lui avait suffi de condenser l’espace autour de sa dimension de poche au moment où nous avions été aspirés, à peine une pichenette de puissance à travers la godrune de spatium. Il ne pouvait pas ouvrir l’espace pour partir parce qu’il y avait trop de pression extérieure qui poussait à l’intérieur. La seule façon de sortir était que je libère la godrune.

Kezess me regardait. « Windsom ? »

J’ai secoué la tête. « Mort. »

Les narines de Kezess se sont dilatées et sa tête a pivoté vers Agrona.

Mais Agrona était toujours concentrée sur moi. « Après tout ça, tout ce que tu as appris, tu nous as enfermés tous les deux dans une boîte et tu vas quand même prendre son parti ? ». Il roule des yeux. « Contrairement à son génocide, quels sont exactement mes crimes ? Rendre mon peuple fort ? Lutter contre son autoritarisme ? Aider le dernier vestige de la race djinn à obtenir justice pour le génocide de son peuple ? » Il gesticulait à chaque mot maintenant. « Je t’assure, Arthur, que si tu mets dans la balance ceux qui sont morts de sa main et les miens, son bûcher s’empilera cent fois plus haut. »

Le nombre était bien plus important que ce que même Agrona savait, bien sûr. Je fis mine d’hésiter, considérant ses paroles.

À ma droite, Agrona, dont les crimes avaient été commis directement contre moi et les miens. Sa guerre avait tué mon père et beaucoup trop de mes amis. Il avait massacré Sylvia, qui l’avait aimé, et il avait ordonné la mort de mon lien, sa propre fille. Chacun de ses crimes le condamnait à mort à mes yeux.

Mais à ma gauche, Kezess. Il m’avait fait entrer dans son monde, m’avait entraînée, m’avait nommée asura. Nous nous sommes affrontés, oui, et ceux que j’aimais ont souffert à cause de son ordre de manier la Technique du Dévoreur de Mondes, mais même cela avait été un acte de guerre. J’avais fait presque exactement le même choix dans ma vie précédente. Non, les crimes de Kezess n’étaient pas dirigés contre moi, mais contre des personnes mortes depuis longtemps. Des gens que je n’avais jamais connus, des civilisations qui n’existaient que comme de faibles points sur une carte dans mon esprit.

« Je ne suis pas d’accord avec ce que Kezess a fait, mais je le comprends », répondis-je en relâchant les portes de mon noyau pour que l’éther inonde mon corps et me soulève du sol. « Et quand tu seras mort, et que nous aurons sauvé ce monde et Epheotus, nous pourrons le protéger ensemble. D’une manière plus humaine. » Je n’ai pas regardé Kezess pendant que je parlais.

Agrona n’a pas eu l’air surpris car il a émis un rire amer. « Un imbécile jusqu’à la fin. Je dirais bien qu’il te mâchera et te recrachera, mais je ne laisserai pas faire. Tu es encore prisonnier du siège de mon pouvoir, à la fois coupé du tien. » Son visage a été fendu par un sourire effroyable. « Viens donc. Tu as souhaité mourir, et je ne suis rien si ce n’est gracieux. »

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