the beginning after the end Chapitre 496

Traducteur : Ych
——–

ARTHUR LEYWIN

Un millier de soucis – certains petits, d’autres aussi grands que la mer entre Dicathen et Alacrya – ont sollicité mon attention pendant que Windsom activait l’artefact de téléportation. Je n’ai pas pu m’empêcher de remettre en question mon retour dans la patrie asuran. Aurais-je dû retarder mon retour, ou aurais-je dû prévoir de rester plus longtemps à Dicathen ? Qu’est-ce qui était le plus important, la lutte pour le pouvoir qui se déroulait à Epheotus ou la tension permanente qui menaçait d’éclater entre les peuples de ma patrie ?

J’avais fait ce que je pouvais pour assurer une certaine stabilité avant mon départ, mais je n’avais tout simplement pas eu le temps de résoudre tous les problèmes potentiels, ni de rendre visite à toutes les personnes qui méritaient mon attention. Les conséquences de l’attaque des manifestants contre les réfugiés alacryens avaient été un véritable gâchis à nettoyer. Seigneur Silvershale avait failli être tué par l’un de ses propres hommes ; les seigneurs nains réclamaient une prise de contrôle hostile du projet du Corps des Bêtes, arguant du fait que le projet s’appuyait sur des ressources naines et avait été achevé sur des terres naines, ce qui en faisait leur propriété intellectuelle ; et tout Darv semblait prêt pour un nouveau conflit civil.

Pendant ce temps, je n’avais même pas eu le temps de rendre visite aux Glayders à Etistin ou à Chul à Hearth. Je ne pouvais qu’espérer que le reste de sa guérison s’était bien passé et qu’il s’était réveillé. Une partie de moi avait espéré qu’il me chercherait avant que nous ne quittions à nouveau Dicathen, mais je savais que je ne pouvais pas l’emmener avec moi à Epheotus. On ne pouvait pas savoir comment Kezess ou Novis, seigneur du clan des Avignis et de la race des phénix, réagiraient.

Je devais garder le Gambit du roi partiellement activé, juste pour éviter de m’effondrer sous le poids de tous ces fils de pensée concurrents. Même si j’aurais préféré activer complètement la godrune, ce qui m’aurait donné la possibilité de compartimenter et de développer ces pensées individuelles, je ne voulais pas créer cette barrière entre les autres et moi.

Windsom s’est écarté et m’a fait signe de passer par le portail qu’il avait créé, un ovale doré qui pendait au-dessus de son artefact. J’ai rapidement croisé le regard d’Ellie, de Sylvie et de ma mère, jaugeant leur état de préparation. Je me concentrai également sur Régis, qui attendait avec impatience d’arriver à destination.

Avec un clin d’œil à ma sœur qui exprimait une espièglerie que je ne ressentais pas, j’ai franchi le portail.

L’odeur de terre et d’humidité s’est transformée, devenant sel et saumure. Le silence des appartements au fond de l’Institut Earthborn fut remplacé par le clapotis des vagues, le croassement des oiseaux de mer lointains et les cris des enfants qui jouaient. Le soleil éphémère réchauffait ma peau, et une brise venue de l’eau la rafraîchissait à nouveau.

Nous sommes apparus sur une place de grès lisse. Des arcs de jade ornés s’ouvraient sur les rues environnantes, qui couraient entre des bâtiments extraterrestres qui semblaient avoir poussé dans le corail, avoir été moulés dans le grès ou même avoir été formés de perles pures et étincelantes. Juste devant moi, la place s’ouvrait sur une plage de sable argenté, mais mon attention était attirée au-delà de la plage. Toutes les couches de mon esprit se sont concentrées sur la vue.

Je me suis retrouvé à m’avancer sur la plage presque inconsciemment. Tout le reste s’estompa tandis que je fixais une immense étendue d’eau, s’étendant sans fin à gauche et à droite, dépassant la ligne de mire devant moi. J’avais déjà vu des océans, mais…

L’eau bleue et chaude était interrompue par des vagues peu profondes et régulièrement espacées, qui s’enroulaient et se terminaient non pas par de l’écume blanche, mais par du violet. L’éther remplissait l’océan et l’atmosphère au-dessus. Au-delà de l’océan, juste à l’horizon, à l’extrême limite de ma vue, le ciel bleu cédait la place à un ciel violet-noir, comme si je regardais dans le royaume éthéré.

J’avais trouvé la fontaine d’éther d’Everburn impressionnante, mais cet océan n’avait rien à envier au royaume éthéré par sa densité. Je me suis soudain retourné pour interroger Windsom à ce sujet, mais il était parti sans un mot.

Non loin de la plage, un groupe d’enfants léviathans jouait sous le regard attentif d’un ancien. Les enfants se poursuivaient sur le sable argenté, et ceux qui étaient poursuivis devaient transformer leur corps avant d’être attrapés, en recouvrant un membre d’écailles aquatiques ou en faisant pousser des nageoires, des griffes ou même une queue afin d’éviter d’être étiquetés « ça ».

Un petit garçon en particulier, qui ne semblait pas plus âgé qu’un humain de sept ans, s’était arrêté de courir et nous fixait avec de grands yeux magenta. Il avait une coloration bleu clair et des tresses plates de cheveux verts qui débordaient autour de ses épaules comme des algues, et une main était couverte d’écailles bleues avec des palmures et portant des griffes acérées. Sa bouche s’ouvrit en grand et il beugla : « Regardez, ce sont les inférieurs ! ».

« Ne sois pas impoli, petit », l’admonesta patiemment l’aîné. « Voici le seigneur Arthur du clan Leywin. »

Les enfants ont immédiatement abandonné leur jeu et sont accourus pour nous saluer. Regis s’est manifesté à côté de moi, mais au lieu d’effrayer les enfants, son apparition n’a fait que les intéresser encore plus.

» Je n’ai jamais vu d’inférieurs avant ! » dit une petite fille excitée, les crêtes le long de ses tempes tremblantes, ses cheveux blancs flottant vers le haut dans la brise légère. « C’est vrai que certains d’entre vous ne peuvent pas du tout utiliser le mana ? »

Le garçon qui avait crié le premier lui a jeté une sorte de regard déçu. « Vraiment, le seigneur Leywin est un archonte. Évidemment, il peut utiliser la magie ! » Il s’est mordu la lèvre et m’a regardé, remarquant sans doute pour la première fois mon absence de signature mana. Puis il s’est éclairé et a pointé Regis du doigt. « Je veux dire, il suffit de regarder sa bête gardienne ! »

« Ce n’est pas une bête gardienne », dit l’un des autres en croisant les bras d’où dépassaient encore des nageoires. « C’est une invocation. Probablement. »

« Oh, pardonne leur comportement, Seigneur Leywin », dit l’aîné en tripotant affectueusement les cheveux verts du garçon. « Ils sont simplement curieux, et dans leur excitation, ils ont oublié leurs manières. Maintenant, les enfants, pensez-vous que le clan Leywin est ici pour rester sur la plage et se faire tripoter « – elle écarta doucement la main d’une petite fille qui tirait sur les cheveux et les vêtements de maman pendant qu’elle l’inspectait – “ou pour rendre visite à Seigneur Eccleiah ?”

« Oh, nous connaissons le chemin ! » annonce le premier garçon en me tendant la main.

Une vague d’intention a traversé le groupe d’enfants, qui se sont immédiatement mis à parler les uns aux autres pour nous assurer qu’ils seraient les meilleurs guides et que les autres risquaient de nous perdre ou de nous noyer. Avant que cela ne se transforme en quelque chose de plus que quelques bousculades d’adolescents, nos doigts ont été saisis par de petites mains bleues, vertes, roses et perlées, et nous avons été tirés le long de la plage.

Des balcons, des chemins, des passerelles et des arches s’ouvrent sur la plage depuis la ville, et au fur et à mesure que nous avançons, nous voyons de plus en plus de léviathans. Ils portaient des vêtements amples et fluides aux couleurs vives, et la plupart d’entre eux avaient la même peau que les jeunes, mais dans une plus grande variété de nuances. Beaucoup n’avaient pas de cheveux, mais ceux qui en avaient arboraient d’étranges coupes de cheveux dans une pléthore de couleurs inhumaines, flottant comme de l’herbe de mer ou s’accrochant à leur tête en boucles serrées et moussues.

À notre gauche, dans l’océan, une paire de léviathans transformés suivait notre progression. Leurs longs corps ont franchi les vagues de l’océan pour s’y évanouir à nouveau, laissant entrevoir des écailles de saphir et de turquoise étincelantes. Ils étaient longs, minces et brillants, avec des crêtes et des nageoires tout le long de leur colonne vertébrale et de leurs flancs.

Bien qu’elle ne soit pas plus grande ou plus fantastique que les autres maisons le long de la plage, la résidence de Veruhn était tout de même évidente. Les murs nacrés se courbent vers le haut, interrompus par des fenêtres rondes et ouvertes. Des tuiles d’un vert marin profond, semblables à des écailles, recouvraient le toit et formaient des auvents au-dessus des fenêtres et des balcons. Toutes sortes de plantes colorées poussaient autour de la maison, ondulant doucement sous la brise marine.

Notre escorte s’est arrêtée lorsque nous nous sommes approchés du porche qui donne sur la plage, et Zelyna est sortie de derrière un mur de grès recouvert de lierre. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine et elle portait du cuir sombre au lieu de l’habit brillant et vaporeux privilégié par les autres léviathans que nous avions vus. Ses yeux bleu orage étaient intenses lorsqu’elle nous regardait, mais je ne pouvais pas lire son expression.

« Bienvenue à Ecclesia », dit-elle, la salutation étant pour le moins tiède. « Le seigneur Ecclésia a attendu votre arrivée et vous invite dans sa maison ». Elle fit un geste à travers un porche ouvert vers une entrée voûtée, qui ne contenait pas de porte, ni même de rideau comme en possédaient souvent celles de la cité d’Everburn.

« Merci d’être nos guides », dit Ellie en faisant un signe de la main aux enfants.

Ils répondirent tous par un signe de la main joyeux, puis poussèrent un cri ravi lorsque Regis s’embrasa soudain de flammes améthystes et poussa un hurlement exagéré. Maman laissa échapper un léger rire innocent tandis que les enfants tournaient la queue et s’éloignaient en sprintant, poursuivis par leurs propres cris d’excitation. J’ai eu un petit pincement au cœur en me demandant quand j’avais entendu maman être aussi insouciante pour la dernière fois.

Ellie a croisé mon regard et m’a fait un sourire complice, pensant manifestement la même chose.

Je lui ai rendu son sourire et j’ai suivi la direction du geste de Zelyna, traversant un porche couvert fait de briques de grès sculptées teintées d’un léger rouge. L’intérieur de la maison était lumineux, aéré et sentait bon. Des carreaux colorés formaient des motifs tourbillonnants sur le sol et le long des murs, qui étaient également recouverts par endroits de corail vivant. De la lumière jaillissait d’objets lumineux effervescents et de flammes argentées qui flottaient au-dessus de bougies colorées.

La pièce était aménagée comme un salon, avec des meubles en bois flotté et des portes menant à de multiples autres chambres. À peine avais-je franchi le seuil qu’on entendit des pieds battre la semelle sur le carrelage. Une créature est apparue dans un coin et s’est arrêtée en dérapant. Je l’ai regardé d’un air ahuri.

Son corps était long et large, sa tête plate, triangulaire et béante dans un sourire plein de dents. Il ressemblait un peu à un alligator terrestre, sauf qu’au lieu d’une peau de cuir, on aurait dit qu’il avait roulé dans de minuscules pierres précieuses. Ses pattes ressemblaient toujours à celles d’un reptile, mais elles étaient plus longues, et des ailes brillantes étaient repliées contre son dos. Ses mâchoires se refermaient rapidement, émettant une sorte de claquement en guise d’avertissement ou de salutation.

« Oh, mais c’est si joli », dit Sylvie en s’avançant et en tendant une main prudente pour que la créature la renifle, sans se soucier des nombreuses dents larges.

» Ah, je vois que vous avez déjà rencontré Flutter Step. » La voix familière de Veruhn est entrée dans la pièce juste avant lui. Ses yeux d’un blanc laiteux se plissèrent sur les bords tandis qu’il regardait la créature. Celle-ci tourna en rond, poursuivant sa propre longue queue, puis repartit en sautillant hors du salon. « Windsom ne s’est pas joint à vous ? » demanda-t-il, son attention se tournant vers moi. « C’est dommage. J’aime tellement sa compagnie. »

Bien que les mots aient été prononcés clairement, sans sarcasme mordant, je ne pouvais pas m’empêcher de soupçonner qu’il les pensait de cette façon.

» Tu es impoli, père », dit froidement Zelyna en nous contournant, ma famille et moi, et en pénétrant dans la maison. » C’est la première visite royale du seigneur Leywin à Ecclesia. »

Veruhn a balayé ses paroles d’un revers de main. « Arthur et moi sommes de vieux amis à présent. Il n’y a pas besoin de titres ou de cérémonies guindées entre nous, j’en suis sûr. Mais je vous en prie, entrez. Prenez une chaise, comme le dit l’expression humaine, je crois. »

Une femme léviathan entra dans le salon derrière lui depuis une salle à manger confortable, de multiples plateaux flottant autour d’elle sur de petits nuages blancs.

« Ah, merci, Cora », s’empressa de dire Veruhn en s’écartant de son chemin alors qu’elle disposait les plateaux sur les petites tables disséminées dans la pièce.

» Je n’étais pas sûre de ce que des infé-ah, je veux dire, de ce que le Clan Leywin aimerait », dit Cora. La profonde révérence qu’elle fit ne cacha pas tout à fait la rougeur violette de ses crêtes bleu-vert.

« Je suis sûre que ce que vous avez préparé sera excellent », s’empressa de dire maman en s’installant quelque peu inconfortablement sur un canapé encadré de bois flotté et recouvert d’un rembourrage tressé qui ressemblait à du gazon marin.

La femme léviathan s’inclina à nouveau et sortit de la pièce à reculons. Zelyna la regarda partir en haussant partiellement un sourcil, un sourire amusé se dessinant sur le côté de sa bouche. « Tu rends les gens nerveux », dit-elle, et je ne sais pas si elle s’adresse à moi, à ma famille ou à Sylvie.

Régis a pris quelques pattes de crabe sur un plateau avant de se diriger vers la porte où la créature, Flutter Step, avait disparu un peu plus tôt. Il s’arrêta, comme figé, mâcha lentement, puis se retourna vers la nourriture. « Oh là là. C’est la meilleure chose que j’ai jamais mangée. » Ses yeux brillants se sont tournés vers ma mère. « Ah, sans vouloir te vexer, Alice. »

Maman avait pris une pâtisserie teintée de vert sur un autre plateau et la reniflait avec incertitude. » Oh, ne t’embête pas, Régis. Je sais ce que je sais faire, et la cuisine n’a jamais été mon domaine. »

« Eh bien, Cora est la meilleure cuisinière d’Ecclesia, peut-être même de tout Epheotus », dit Veruhn en gloussant. « C’est aussi une chasseuse émérite ; le crabe à dix mille pattes n’est pas un adversaire facile. »

« Oh posh », dit Cora depuis l’autre pièce, l’embarras suintant pratiquement de ses paroles.

« Vous avez un cuisinier ? » dit Ellie en prenant une pile de fines gaufrettes vertes en papier. Plus discrètement, elle a ajouté à l’intention de maman : « C’est vraiment bizarre. »

« Et pourquoi n’aurions-nous pas de cuisinier ? » demande Zelyna, avec un ton d’acier.

Ellie s’est figée, une gaufre aux algues à mi-chemin dans sa bouche. « Oh, c’est juste que… hum… »

Zelyna a levé le nez au ciel. « Tu pensais que nous avions, peut-être, simplement sorti notre nourriture de nulle part ? »

Il y eut un moment de tension. Ellie s’est tournée vers moi pour me demander de l’aide, mais je surveillais Veruhn. S’il y avait de quoi s’inquiéter dans l’attitude de Zelyna, j’étais certain que l’expression de Veruhn me le dirait, mais il jouait à nouveau le vieil oncle pensif, ravi par les flammes vacillantes de la crinière de Régis.

« Eh bien, je veux dire, peut-être ? » dit Ellie après une longue pause.

Zelyna a reniflé et s’est assise sur une chaise vide près d’Ellie. » Tu as beaucoup à apprendre sur les manières des asuras, fillette ».

Veruhn émit une toute petite toux, très peu subtile.

« Eleanor, je veux dire », se corrigea rapidement Zelyna, sans regarder son père. Lorsqu’elle poursuivit, son ton était didactique mais pas insultant. « Par exemple, les aliments que nous mangeons sont riches en mana, et un cuisinier asuran compétent est capable non seulement de préparer une cuisine appétissante, mais aussi de maintenir, voire d’améliorer, l’équilibre naturel du mana qui s’y trouve. »

La conversation a tourné, et Sylvie et moi avons passé du temps à faire la conversation à Veruhn pendant que Zelyna commençait à enseigner à ma mère et à Ellie la culture et l’étiquette asuran.

J’étais inquiet à l’idée de mêler maman et Ellie à cette politique, mais je savais aussi que je ne pourrais pas faire ce qui devait être fait sans elles. Les Leywin avaient besoin d’être un clan, pas seulement moi. Elles en avaient besoin. J’en avais besoin.

Une heure ou plus s’est écoulée alors que nous étions tous à l’aise. Je me tenais devant la porte ouverte sur la plage, écoutant Sylvie expliquer à maman la différence entre clan, race et famille, quand j’ai réalisé que Veruhn se tenait à côté de moi, si près que nos épaules se touchaient presque. « J’espérais que nous pourrions nous parler en privé », a-t-il dit, la voix basse, sans sa plaisanterie habituelle.

« Si tôt ? » J’ai demandé, regardant d’abord ma famille, puis lui. « Je pensais que nous aurions plus de temps pour nous installer – aborder les plaisanteries – avant de passer aux choses sérieuses. »

Le vieux léviathan a fredonné, quelque chose entre le gloussement et la moquerie. » Quand on occupe un siège dans les grands huit “ – ” les beaux neuf “, lança Régis d’un peu plus loin, où lui et Flutter Step se livraient à une compétition de regards – ” il se fait ou se dit peu de choses qui n’ont pas trait aux “ affaires ”, comme tu le dis. Viens. »

Il m’a frôlée et a ouvert la voie vers le porche. Au lieu de m’emmener à la plage, nous avons contourné la maison, traversé une sorte de jardin de marée et passé sous une arche de jade sculptée en forme de léviathan transformé. La plage au-delà était silencieuse et vide. Un chemin de pierres turquoises traversait le sable jusqu’à un…

J’ai dû regarder à deux fois. C’était comme une jetée, mais en forme d’os – ou peut-être simplement faite d’os. Pas seulement des os, mais le squelette presque complet d’une créature marine géante. Il ne courait pas tout droit, mais s’enroulait dans l’océan comme un serpent. Elle mesurait au moins cent pieds de long, peut-être plus.

Malgré ses yeux d’un blanc laiteux, Veruhn n’hésita pas à s’avancer sur les côtes du squelette. Il passa légèrement de l’une à l’autre, parcourut une douzaine de pieds avant de se retourner pour me voir debout sur le rivage. « Ah. Ne t’inquiète pas. Aucun lien de parenté. Tu n’offenseras pas en marchant sur les morts. »

« Ce n’est pas le squelette de l’un des tiens ? » demandai-je timidement en commençant à le suivre.

Il a laissé échapper un rire. « Non, mais je suppose que je peux comprendre ta confusion. Tu connais bien sûr la Montagne qui marche, Geolus ? » Il attendit que je confirme que oui, puis poursuivit. « C’était quelque chose comme ça : une force de la nature, un acte vivant de création. Aquin, le Serpent du Monde. »

« Ça me semble un peu petit comparé à la montagne de Kezess », ai-je dit.

Veruhn est resté silencieux jusqu’à ce que nous atteignions la fin, les os devenant plus petits jusqu’à ce que la jetée s’étiole jusqu’à s’arrêter. Il s’est alors retourné et a fait un geste vers la plage argentée. En fronçant les sourcils, j’ai suivi sa direction, mais je n’ai rien vu. Par un tour de passe-passe ou par la magie des léviathans, le village lui-même n’était pas visible. Seule la plage était visible, s’étendant dans les deux directions à perte de vue, serpentant doucement d’avant en arrière, avec des crêtes occasionnelles dans le sable argenté…

« Je vois », dis-je en réalisant la vérité : la jetée n’était constituée que de l’extrémité de la queue du squelette. « Ce monstre – Aquinas – a-t-il quelque chose à voir avec la raison pour laquelle votre océan est si richement chargé d’éther ? »

Veruhn joignit les mains derrière son dos et regarda vers l’horizon lointain, où la ligne d’horizon devenait noire et violette. « Non, ce ne sont que les pensées méandreuses d’un vieil homme. L’océan est la frontière, Arthur. L’endroit où notre monde se termine et où commence celui qui se trouve au-delà. L’éther et le mana entrent et sortent au gré des marées. J’ai toujours pensé qu’il s’agissait du souffle d’Éphéotus. »

« Je pensais qu’Éphéotus était contenu dans une… eh bien, comme une bulle », ai-je terminé lamentablement, ne sachant pas comment le décrire autrement.

« Oh, mais c’est le cas. En quelque sorte. » Il resta silencieux un moment. La brise s’est levée, soufflant plus fort, et il a fermé les yeux et souri en se tournant vers elle. « À tout le moins, c’est une métaphore commode. La vérité est plus complexe. »

Alors que j’essayais de comprendre, mes pensées se sont tournées vers le Destin. Dans le noir pourpre de l’horizon, j’ai vu la pression croissante du royaume éthérique. Tout cet éther, libéré au fil des millénaires au fur et à mesure que les gens vivaient et mouraient, contraint et entassé dans un kyste contre nature au lieu d’être utilisé et répandu dans le monde, l’univers. Un kyste qui finirait par exploser, déchirant le monde comme une bombe et anéantissant toute vie aussi loin que la vision du Destin m’avait permis de voir.

J’avais montré au Destin une alternative, mais même à l’intérieur de la clé de voûte, en explorant les fils infinis du potentiel pour voir comment l’action et la réaction se dérouleraient dans le futur… je n’avais pas pu voir toutes les ondulations à travers l’espace et le temps que mes actions provoqueraient.

» Je dois vider le royaume éthéré », ai-je dit. L’exprimer à voix haute, c’était comme relâcher une pression qui s’était accumulée en moi, tout comme l’éther. » La force que j’ai appris à connaître sous le nom de Destin – une sorte de… manifestation consciente de la volonté éthérée, je pense – voit le vide éthéré comme une contrainte. Comme… de l’eau dans une peau. Ça va, sous une pression normale, mais si tu continues à pousser l’eau dans la peau… »

» Ça finira par exploser. » Veruh ouvrit les yeux et tourna le dos à l’horizon. « J’ai déjà vu cela. Dans les vagues… »

Je me suis penché et j’ai descendu une main entre deux énormes côtes, laissant l’eau fraîche laper mes doigts. « Je me doutais de quelque chose comme ça. Tu es clairvoyant ?”

« Pas exactement », dit Veruhn en se frottant le menton en réfléchissant. « Nous voyons des sens, des échos, qui nous sont renvoyés par les vagues de l’océan. Je crois que tu pourrais appeler cela un art du spatium, mais nous n’influençons pas l’éther comme le font les dragons. Pourtant, il parle à certains d’entre nous. Ceux qui apprennent à écouter. Mais ce n’est ni l’un ni l’autre. Je t’ai interrompu. S’il te plaît, continue. »

« Il faut permettre à l’éther de s’étendre, de se fixer. Pour… remplir les fissures et les crevasses, comme le limon au fond de l’océan. Sinon, il explosera. Le destin m’a manipulé depuis le tout début, même en me faisant venir dans ce monde. Il était décidé à me retenir dans la dernière des clés de voûte des djinns jusqu’à ce qu’il puisse me faire voir les choses à sa façon.”

Veruhn passa pensivement une main sur la crête de sa tempe. « Sauf que… c’est toi qui as convaincu ce Destin du bon chemin ? » Bien que prononcés comme une question, il y avait dans ses mots une assurance qui me surprit.

« Je l’ai fait. »

» Comment vas-tu t’y prendre alors, Arthur Leywin ? »

Debout à nouveau, je regardai l’eau de l’océan riche en éther qui dégoulinait de mes doigts. « De la seule façon dont je peux le faire. Veruhn, je dois enseigner aux autres ce que j’ai appris. En tirant l’éther du vide, en l’utilisant à une échelle encore plus grande que celle des djinns, je peux lancer le kyste qu’est le royaume éthéré. C’est ce que j’ai promis au destin. C’est le seul moyen de sauver mon monde. Peut-être de nombreux mondes. »

Une expression de profonde tristesse s’est emparée de Veruhn, mais il n’a pas parlé tout de suite. Je lui ai laissé le temps ; je savais déjà ce qu’il commençait à peine à comprendre.

Après une bonne minute de silence, entouré par le lent clapotis des vagues, il a dit : « En sauvant ton monde, Arthur, tu vas détruire le mien. »

« Je sais. »

Mes souvenirs de ces derniers moments dans la clé de voûte étaient brouillés par la nature de l’expérience. J’avais vu le futur dont j’ai parlé, où j’enseignais aux autres à utiliser l’éther comme je le faisais, et où la pression se relâchait lentement tandis que de plus en plus d’éther était ramené dans notre dimension, où il se répandait d’abord dans le monde, puis au-delà, irradiant dans le temps et l’espace.

J’avais vu cela, et beaucoup, beaucoup d’autres futurs potentiels. Dans chacun d’entre eux, Éphéotus avait été détruit.

« Si je ne fais rien, la pression qui s’accumule va inévitablement exploser et Epheotus sera détruit », ai-je dit. » On ne pourra pas le sauver, Veruhn. »

Veruhn a hoché la tête, l’expression distante. Lorsqu’il parlait, on aurait dit qu’il se parlait à lui-même. » Epheotus n’est pas dans ce “royaume éthéré”, comme tu l’appelles. Mais il donne du pouvoir à notre monde, en permettant au liant de tenir sa place. Pour revenir à la métaphore de la bulle, c’est une fine couche de ce lieu qui sépare Epheotus lui-même de la dimension au-delà. Peut-être que si l’on devait… non. Ce n’est pas possible. Pourtant, cette « inévitabilité » pourrait durer des éons, n’est-ce pas ? Si nous… ah, mais non, bien sûr que non. Hm. Je dois prendre en compte cette information, Arthur. »

Il croise mon regard. « Tu ne dois en parler à personne d’autre. Quels que soient les desseins que Kezess peut avoir pour toi, il ne te laissera pas vivre s’il comprend ce que tu as l’intention de faire, même si c’est inévitable. Le destin lui-même, par le soleil et la mer. » Il laissa échapper un souffle tremblant. « Kezess est plus dangereux quand il a peur, et c’est une idée qui va le terrifier. »

« Oui, je m’en doutais un peu. » J’ai fait quelques pas le long des côtes, puis je suis revenu vers Veruhn. « C’est pour cela que je te le dis. J’ai vu ce que je pouvais voir avant grâce au destin et à la clé de voûte qui s’ajoutent à mes propres capacités. Mais toi, avec ton sens de la prévoyance… »

Veruhn me lance un regard perçant. « Avant que je ne réponde, Arthur, dis-moi : quel est ton but ici, à Epheotus ? À Ecclesia ? »

« C’est toi qui m’as invité ici », ai-je dit prudemment.

« Tu n’es donc venu que parce que les autres seigneurs et moi l’avons proposé ? » demanda Veruhn avec insistance.

« Non », ai-je admis. « Il est essentiel que je me familiarise avec les autres clans asuran, tu le vois sûrement. » Je laissai une grimace aiguiser mes traits et tricoter mes sourcils. « Nous savons tous les deux ce que je cherche, mais le chemin pour y parvenir n’a pas encore été décidé. Mon espoir est de trouver autre chose qu’une terre de divinités lointaines et amères festoyant sur leurs pattes de crabe et regardant d’un air amusé le sort tragique qui nous est réservé, à nous les inférieurs.”

» Nous, les inférieurs ? » Veruhn a réfléchi, son attention se tournant vers l’intérieur. Avant que je puisse répondre, il a fait un signe de la main pour me faire taire.

Cependant, alors que le silence s’étirait, j’ai repris la parole. « J’ai besoin de savoir si tu es avec moi, Veruhn. Je crois que Kezess est au centre de tout. Quoi qu’il fasse dans mon monde – quelle que soit la raison pour laquelle il détruit civilisation après civilisation – c’est lié à la pression qui s’accumule. »

Veruhn n’a pas montré qu’il était surpris par mes paroles. « Ce que je vois est obscur. Depuis ton arrivée, je suis rarement capable de donner un sens aux échos qui me sont apportés par les vagues. »

« Alors pourquoi m’as-tu donné les perles de deuil ? »

Ses yeux se sont refermés et il a parlé comme s’il récitait des écritures, l’énergie bouillonnant dans chaque syllabe. « Ton être est composé de trois parties. Trois limites à ta transcendance. Trois vies liées à toi par obligation. » Ses yeux s’ouvrirent, et ils nagèrent d’une couleur nacrée. « Tu es le cœur du maelström. Tout autour de toi, le chaos. Dans ton sillage, la destruction. »

Je fronçai profondément les sourcils, cherchant à comprendre sur son visage. « Si tu crois cela, pourquoi m’aider ? »

L’énergie s’est dissipée aussi rapidement qu’elle était apparue. Il a cligné des yeux, et ses yeux étaient de nouveau d’un blanc laiteux uni. « Parce qu’au lendemain de la tempête, il y a la reconstruction. Je suis avec toi, Arthur, quoi que… » Il se racla la gorge et se redressa. » Bonjour, Seigneur Indrath. »

J’ai tourné sur mes talons, faisant attention à ne pas glisser des côtes et à tomber dans l’eau. Kezess se tenait près du milieu de la jetée. Le soleil brillait sur ses cheveux blonds et le vent marin agitait sa cape blanche, faisant scintiller les broderies dorées. Ses yeux améthyste brillaient d’une lumière intérieure.