“Je parle de mana, quelque chose que seul un être vivant peut produire. Je pense qu’après avoir minutieusement manipulé le corps de leurs spécimens avec de la magie de lumière, les Odi ont trouvé un moyen d’extraire, de purifier et de stocker le mana d’autres êtres vivants.
“Ce mana, appelons-le mana neutre, est quelque chose sans signature énergétique, ce qui permet de l’utiliser sans souffrir d’empoisonnement au mana.
“C’est pourquoi un réacteur de mana ne peut être alimenté que par des êtres vivants, ce qui explique aussi pourquoi les usines de viande ont été déplacées ici, pourquoi les Odi continuent de les élever jusqu’à aujourd’hui et comment ils ont pu fabriquer des golems de chair.
“Forger ces cuirassés est par ailleurs impossible.”
Lith s’était tellement habitué à utiliser la véritable maîtrise de la Forge qu’il avait presque oublié que les faux mages ne disposaient que de la durée d’un cercle magique pour fabriquer leurs œuvres. Greffer la chair à la pierre, imprégner les constructions de tant de réseaux et de sorts, cela aurait nécessité plus de mana que même Manohar ne pouvait en avoir.
‘Bon sang, Quylla a raison. Je parie qu’ils ont d’abord achevé le réacteur de mana, et que c’est seulement grâce à cela qu’ils ont réussi à mener à bien les autres projets.’ pense Lith.
‘Oui, mais pourquoi ?’ demande Solus, l’air dépité.
‘Pourquoi quoi ?’
‘Pourquoi Quylla a-t-elle compris ce qu’est un réacteur de mana alors qu’elle avait beaucoup moins d’indices que moi, tandis que j’ai échoué ? Peut-être que je ne suis pas aussi intelligente que tu le penses.’ Elle répond.
‘Premièrement, tu es au moins aussi intelligente qu’elle, et même si tu ne l’étais pas, tu serais encore à des lieues au-dessus de moi. Deuxièmement, tu as échoué à cause de moi.’ dit Lith.
‘À cause de toi ? Tu crois que tu me rends stupide ou quoi ?’ Solus s’esclaffe devant la tentative idiote de Lith de justifier ses lacunes.
‘Non. C’est juste que toi et Quylla êtes des génies polymathes, mais alors que Quylla s’est toujours concentrée uniquement sur la magie de lumière, à cause de moi, tu pratiques aussi toutes les sortes de magie que nous connaissons, qu’elles soient fausses ou vraies.
‘Ce qui veut dire que, par rapport à elle, tu n’as pas eu assez de temps. La magie est infinie, Solus, alors que nous n’avons qu’un temps limité chaque jour. Tu n’as pas échoué parce que tu n’es pas assez douée, mais simplement parce que tu as choisi de devenir un touche-à-tout mais maître d’aucun métier pour m’aider à surmonter mes problèmes.’
Les paroles de Lith ont forcé Solus à prendre quelques pas de recul par rapport à sa fierté blessée et à regarder la situation dans son ensemble. Il avait raison, bien sûr. Quylla ne connaissait rien aux autres spécialisations, alors que Solus pouvait être plus intelligente que la plupart des mages de son âge dans leur propre domaine de recherche.
Cette constatation la rassura, car comme tout mage digne de ce nom, Solus était très compétitif. Mais en même temps, cela l’inquiétait. Lith était périodiquement entraînée dans une grosse galère, et à chaque fois, elle était sa bouée de sauvetage.
Sans Quylla, cette fois-ci, ils auraient pu perdre un indice important pour leur survie jusqu’à ce qu’il soit trop tard, ce qu’elle s’empressa de lui faire remarquer.
‘Tu as raison, mais soyons honnêtes. Si j’étais seule ici, j’aurais quitté cet endroit maudit juste après avoir combattu la créature fongique. Je ne suis pas assez stupide pour ne pas comprendre quand je suis en dehors de mon domaine de compétence.’ pensa Lith.
Il n’était pas le seul à s’inquiéter des paroles de Quylla. Yondra et Phloria se creusaient également la tête pour tenter de trouver une maigre chance de survie. Enfermés dans un lieu inconnu, ils n’avaient nulle part où s’enfuir et étaient entourés d’ennemis indomptables.
Leur situation n’était pas si désastreuse que cela, mais plutôt une condamnation à mort. Ils arrivèrent tous à la conclusion que leur seul espoir était de trouver une rune Warp qui les amènerait assez loin de Kulah pour échapper à la portée du gaz mortel.
Lith fit une courte sieste pour reprendre des forces. Sa récupération naturelle l’aidait beaucoup, mais elle ne pouvait pas réinitialiser l’Invigoration toute seule, seulement retarder la prochaine utilisation de sa technique de respiration.
Malheureusement, cette paix n’a pas duré longtemps. Pendant que le groupe d’expédition se reposait, les Odi étudiaient le réseau de blocage de la Terre via leurs appareils de surveillance ou en envoyant les Golems enquêter là où les caméras avaient été détruites.
La formation de Neshal était faite de runes modernes, mais tous les réseaux pouvaient être brisés avec suffisamment de temps et de préparation. En plus de cela, grâce à leur nature hybride, les Golems de chair pouvaient utiliser la magie presque comme de vrais mages, ce qui leur permettait d’adapter plus facilement leurs sorts à n’importe quelle circonstance.
Un peu plus d’une demi-heure après que Lith se soit endormie, le réseau de blocage de la terre commença à vaciller et les cristaux de mana qui l’alimentaient à s’entrechoquer. Yondra réveilla rapidement tout le monde en psalmodiant ses sorts.
Malgré son hébétude due à la fatigue, Neshal a compris ce qui se passait et a récupéré les cristaux de mana. Grâce à son lien mental avec ses réseaux, elle savait qu’elle n’avait aucune chance de bloquer l’assaut par elle-même, du moins pas longtemps.
Au lieu de gaspiller du mana pour gagner une poignée de secondes, il valait mieux se préparer au combat qui s’annonçait.
“Ça ne devrait pas être trop dur pour toi, non ?” dit Morok, regrettant de ne pas avoir pu dormir un peu plus. Ses forces étaient presque revenues, mais presque n’était pas suffisant. “Tu as tué deux autres Golems tout seul. Si nous couvrons tes arrières et retardons les autres, détruire quatorze constructions devrait te prendre quoi, une minute ?”
“D’abord, tu n’étais pas censé dormir ?” Lith était sidéré à la fois par l’ouïe et l’idiotie de Morok. “Deuxièmement, c’était une embuscade, où j’ai frappé un Golem à la fois sous l’influence de deux réseaux.”
“Ils étaient des cibles faciles. Je ne les ai pas combattus, je les ai assassinés. Maintenant, ils viennent en nombre et je dois les affronter de front. C’est complètement différent.”
“Un homme peut rêver.” Morok soupire.
“Les quartiers d’habitation sont une impasse. Nous devons trouver les usines à viande et leurs runes de warp. Les laboratoires sont notre seule issue.” Phloria dit après avoir expliqué à tout le monde les découvertes de Quylla sur le réacteur de Mana.
Le groupe acquiesça, et tandis que le réseau s’effondrait lentement, ils commencèrent à se déplacer le long du couloir est et à détruire les dispositifs de surveillance sur leur chemin. Ils étaient conscients qu’il s’agissait d’une manœuvre à double tranchant, mais c’était leur seule option.
D’une part, cela signifiait révéler leur position, car les objets magiques ne se décomposent pas d’eux-mêmes. D’autre part, en cas de retraite, les Odi et leurs sbires ne pourraient pas remonter jusqu’à eux.
“Nous devons nous hâter.” dit le professeur Gaakhu. “Si nous ne nous éloignons pas suffisamment avant que le réseau ne s’effondre, notre dos sera exposé…”
Alors que Lith se maudissait intérieurement d’avoir porté la poisse à leur situation, le réseau disparut, remplacé par deux Golems de chair dans leur dos et deux autres devant eux. Un plus grand nombre aurait été incapable de se déplacer le long du couloir.
Cette fois, c’est le groupe qui subit une embuscade bien préparée. Les constructions ne cherchèrent pas à s’approcher de leur proie mais déchaînèrent à l’unisson un puissant éclair. L’électricité se déplaça à travers le métal composant l’ensemble du couloir.
Chaque fois qu’il atteignait un autre Golem, l’éclair était absorbé, libéré et amplifié, ce qui permettait aux quatre constructions de créer une formation électrique dévastatrice en une fraction de seconde.
Lith et Morok sautèrent pour éviter le choc, activant un sort de flottement pour rester loin du sol. Neshal a activé un autre réseau de blocage de la terre qu’elle avait préparé tout en utilisant son bâton de la couronne pour absorber les sorts de l’ennemi avant qu’ils ne puissent l’atteindre.
Phloria réussit à recouvrir le sol sous ses pieds avec les pierres stockées dans son amulette dimensionnelle juste à temps, entraînant Quylla au-dessus avec elle.
