Les créatures assez intelligentes pour distinguer l’ordure de l’or étaient aussi si dangereuses qu’il ne valait pas la peine de les affronter à moins que leur tête ne soit richement mise à prix. Dans ce cas, il fallait se méfier autant de la concurrence que de sa cible.
Plus d’un groupe de mercenaires avait été tué par un autre qui attendait en embuscade qu’ils ramollissent la créature prisée. Ce que les idiots appelaient “l’aventure” était en fait une activité à haut risque et à récompense inconnue, mais c’était pourtant la seule voie vers la richesse, à moins d’être prêt à se soumettre à un noble.
Friya avait investi du temps et des efforts dans sa guilde personnelle, mais ses revenus étaient encore loin de garantir que ses membres placeraient leur honneur et leur amitié au-dessus d’une montagne d’or.
“Bonjour, Lith. Ça fait combien de temps ? Trois ans ?” Même si la foule ne lui faisait pas de place, Lith pouvait remarquer Phloria à un kilomètre, et pas à cause de sa taille. Son odeur et le bruit de ses pas étaient si profondément ancrés dans sa mémoire qu’il pouvait les reconnaître n’importe où.
Elle portait une robe de soirée bleu ciel en satin de soie, avec un décolleté en V. Une partie de ses cheveux était descendue, comme une cascade noire et soyeuse qui lui arrivait à la taille, tandis que le reste formait une tresse ressemblant à une couronne au-dessus de sa tête.
La nostalgie fit naître un sourire triste sur le visage de Lith, vite remplacé par un haussement de sourcils lorsqu’il remarqua qu’elle portait toujours, avec la parure de saphir, le pendentif en forme de lys d’or dont il lui avait fait cadeau il y a des années.
“Presque quatre”. Ce n’est qu’après lui avoir fait une petite révérence qu’il s’est rendu compte qu’elle n’était pas seule. Un bel homme d’une vingtaine d’années marchait bras dessus, bras dessous à ses côtés. Il était presque aussi grand que Lith, avec des cheveux noirs et des yeux gris.
Son smoking mettait en valeur sa carrure maigre mais musclée. Sans les paroles de Jirni à son sujet, Lith aurait été heureux pour elle.
‘Phloria mérite quelqu’un de meilleur que ce que j’étais. C’est la raison pour laquelle je l’ai laissée partir. Quelle est la force de cet abruti, Solus?’ pensa-t-il.
Un noyau de mana cyan propre et des prouesses physiques dignes d’un soldat entraîné. Kallion semble être un humain tout à fait normal. Phloria, en revanche…’
‘Qu’en est-il d’elle ?’ Lith s’est soudain souvenu que ses impuretés s’étaient déplacées, comme cela était arrivé à Yurial avant sa mort prématurée. Il avait envoyé Tista la surveiller de temps en temps et d’après sa sœur, Phloria n’était pas censée s’éveiller.
‘Son noyau de mana est passé du cyan au cyan vif et son flux de mana est anormal. Nous devrions peut-être l’examiner avec l’Invigoration.’
Lith maudit sa malchance. Il n’avait aucune raison de toucher Phloria sans rendre Kamila jalouse, et il ne pouvait pas non plus demander à parler en privé de sa santé au milieu du gala. Lith était réputé pour être un grand diagnosticien, mais repérer une maladie asymptomatique d’un seul coup d’œil était une chose dont même Manohar n’était pas capable.
Un silence gênant s’abattit sur le groupe après qu’ils eurent présenté leurs dates respectives. Aucun d’entre eux ne savait quoi dire, du moins devant tous ces gens. Les petites phrases ne coûtent pas cher, mais dire ce qu’ils pensent rendrait les choses encore plus gênantes.
“Quel beau corsage tu as, Kamila. Je n’ai jamais rien vu de tel. Lith l’a forgé pour toi ?” Phloria toucha inconsciemment l’amulette dimensionnelle dont il l’avait gratifiée à l’académie.
Elle n’avait pas qu’une valeur sentimentale pour elle. Phloria n’avait pas encore trouvé de meilleur stockage dimensionnel. Orion l’avait étudié pendant plusieurs heures, pourtant même lui ne s’était pas montré capable d’une telle prouesse depuis que Lith avait utilisé la vraie magie pour la fabriquer.
“Oui. Ça s’appelle un camélia.” Kamila répondit avec un sourire radieux en marquant son territoire. Elle ne se sentait pas menacée par Phloria, elles étaient toutes les deux trop différentes pour faire une quelconque comparaison.
Pourtant, la tension que l’arrivée de Phloria avait provoquée ne lui manquait pas et elle voulait mettre les choses au clair avec elle sans être impolie.
“C’est merveilleux.” Phloria essaya, sans y parvenir, de cacher à quel point ces mots la piquaient, trahie par un sourire crispé.
“Serais-tu terriblement jalouse si je te volais ton Date pour quelques minutes ? Une blessure survenue lors de ma dernière mission m’a laissé une douleur fantôme que les guérisseurs de l’armée ne peuvent expliquer. J’ai vraiment besoin d’un deuxième avis.”
“Eh bien, pour être tout à fait franc, oui.” Kamila glousse pour faire croire qu’elle plaisante. “Cependant, je sais à quel point Lith prend au sérieux son serment de Guérisseur et en tant que camarades de l’armée, nous devons nous soutenir mutuellement. Je t’attendrai ici.”
L’atmosphère se tendit au point que les badauds retinrent leur souffle en espérant que les choses dégénèrent, mais aucune des deux femmes ne dit quoi que ce soit ni ne cessa de sourire.
“Nous revenons tout de suite.” Phloria fit une révérence à son invitée avant de leur tourner le dos et de se diriger vers une pièce annexe tandis que Lith essayait de suivre son rythme.
“C’était… intense.” Kallion rit dès que Phloria s’éloigne, pour s’assurer qu’elle ne l’entend pas au-dessus du bruit de la petite foule qui les entoure.
“Peut-être un peu trop intense. Vous avez dépassé les bornes mademoiselle Yehval, je pense que vous devriez vous excuser pour votre comportement à leur retour.” Son sourire froid ne s’étendit pas à ses yeux, car ses paroles déclenchèrent des chuchotements et des rires parmi les badauds.
“Vous réfléchissez trop, monsieur Nuragor.” Kamila a manqué de respect à son titre, tout comme il l’avait fait pour le sien. Elle avait encore peur de la foule, mais pas assez pour laisser un crétin pompeux lui donner des ordres alors qu’elle était une invitée d’honneur dans la maison de son mentor.
“Certains gestes viennent naturellement quand on tient vraiment à son partenaire. J’espère que vous trouverez bientôt quelqu’un comme ça.” Les chuchotements et les rires s’intensifièrent. Personne n’avait manqué la rapidité avec laquelle Phloria avait lâché le bras de Kallion, ni le fait qu’elle n’avait pas parlé à son Date avant de partir.
“Je suis désolé de vous dire…” Pourtant, sa voix froide comme la pierre ne semblait pas du tout désolé. “Mais ce n’est pas tant une question d’attention que d’éducation. Faire étalage de votre petite babiole ne convient pas à un officier de l’armée, même s’il est issu d’une famille louche comme la vôtre.
Et puis, pour vous, c’est le mage Nuragor.”
“Je suppose que vous avez raison. Même mon père renié ne ferait pas preuve d’un tel double discours. Si vous voulez faire étalage de votre titre, alors c’est lieutenant Yehval pour vous.” Sa réprimande le fit rougir de colère, mais il n’osa pas continuer.
La plupart des nobles étaient de son côté, mais ce n’était pas le cas des sœurs de Phloria.
“Je suis désolé si je vous ai offensés, ce n’était pas mon intention. Je voulais juste vous avertir que les autres invités pourraient trouver vos ‘gestes’ impolis. Je comprends que vous soyez novice dans ce genre d’environnement, mais votre comportement pourrait mettre le Grand Mage Verhen dans l’embarras.”
Il lui fit une petite révérence en guise d’excuse. Entre ses paroles et ses manières, Kallion avait mis Kamila entre le marteau et l’enclume.
Elle pouvait soit refuser ses excuses et risquer de paraître mesquine, soit les accepter et être obligée de s’excuser à son tour auprès de Phloria, même si elle n’avait rien fait de mal.
