L’ingestion des cellules de Thrud n’avait que trois issues possibles. À l’intérieur d’un hôte incompatible, elles mourraient en quelques jours seulement. C’est le scénario le plus courant. Dans le cas d’une compatibilité partielle, le sujet deviendrait un mage fabriqué.
Ils seraient inutiles en tant que donneurs d’énergie, mais la relation symbiotique avec les cellules de Thrud lui permettrait d’influencer leurs pensées, de les utiliser comme ses espions, ou simplement comme des pions sacrificiels pour occuper les autorités.
La fille d’Arthan avait déjà joué à ce jeu à de nombreuses reprises. L’astuce consistait à se déplacer constamment d’un pays à l’autre. Elle n’avait besoin d’un traitement qu’une fois tous les cent ans et elle prenait soin de choisir des villes à la fois peuplées et corrompues.
Lorsque les autorités locales s’apercevaient qu’il se passait quelque chose, Thrud était déjà partie. Une fois que les phénomènes étranges cessaient, tout était rejeté comme une maladie inconnue, ne laissant même pas une note de bas de page dans les livres d’histoire.
Cette fois-ci, Thrud avait joué avec sa nourriture plus longtemps que d’habitude, mais pour une bonne raison. Depuis son dernier traitement, la magie s’était améliorée à pas de géant. Le royaume du Griffon était réputé pour avoir les meilleurs guérisseurs des trois grands Pays.
Elle devait s’assurer que sa technique était encore capable d’échapper à la détection avant de passer à des royaumes plus efficacement organisés, comme l’Empire ou le Désert de Sang. Thrud était fière de son travail, et jusqu’à ce jour, elle pensait qu’il était proche de la perfection.
Il n’avait que deux défauts majeurs. Le premier était la difficulté de trouver un partenaire parfait, le second était que Mogar ne tolérerait pas longtemps que quelqu’un vole son énergie.
Qu’il s’agisse de mages ou de nobles stupides qu’elle attirait en leur promettant du pouvoir, s’ils étaient trop avides d’utiliser leurs nouvelles capacités magiques, Mogar ressentait la “démangeaison” et se grattait sous la forme d’un pilier de lumière bleue.
La planète reprendrait l’énergie mondiale volée, tuant généralement le cambrioleur au passage. Si l’un d’entre eux n’avait pas assez de mana pour payer ses dettes, Mogar prenait également sa force vitale en guise de dédommagement.
La mort de quelques pions ou charpentiers n’était pas très grave, mais des piliers bleus tombant du ciel, c’était quelque chose que personne ne pouvait ignorer. À part cela, son plan était sans faille. Les correspondants parfaits savaient comment la rejoindre et, en partageant son esprit, ils avaient toutes les compétences nécessaires pour disparaître sans laisser de traces.
Même si la drogue était découverte, il n’y avait pas de lien direct avec elle. Les nobles sous sa coupe tenaient les autorités à l’écart, tandis que les mages fabriqués servaient de diversion. Thrud avait toujours tout sous contrôle, du moins c’est ce qu’elle avait cru jusqu’à cette nuit-là.
Maintenant qu’elle était de retour dans son corps, elle pouvait apprécier sa force inhumaine, ses sens accrus et la vigueur accrue de son flux de mana. Elle vida les derniers membres de sa cour avant de rincer le liquide violet de la capsule.
“Trouver Manohar est en fait une bénédiction déguisée”. Se dit-elle alors qu’elle porte sa combinaison de combat.
“J’ai l’occasion de tester mes capacités contre le plus grand génie du royaume des griffons depuis des siècles. Si je peux tuer un tel monstre, alors le jour où je vaincrai la maudite Tyris n’est pas loin.
Je vengerai mon père et reprendrai le trône qui me revient de droit.”
Pendant ce temps, plusieurs couloirs en dessous d’elle, Manohar avait utilisé l’escouade suicide des Charpentiers pour anéantir le reste de ses ennemis. Son sort de magie légère de niveau cinq ” Impossible de toucher ça ” avait scellé les créatures à la gâchette facile à l’intérieur d’un dôme sphérique avec leurs compagnons.
À part un trou dans le sol, l’explosion résultant de la surcharge de leurs noyaux n’avait produit aucun effet.
“C’est mauvais.” Manohar avait lui aussi l’habitude de penser à voix haute, non pas à cause de siècles d’isolement, il se considérait simplement comme le seul qui vaille la peine d’être écouté.
“J’ai consommé environ la moitié de ma réserve de mana et je ne pense pas que mademoiselle Machin me laissera assez de temps pour faire une sieste de chat. J’ai besoin de jetable… je veux dire que j’ai besoin d’aide !”
Dit-il en se retournant brusquement, effrayé à l’idée que Jirni apparaisse dans son dos comme elle le faisait habituellement aux pires moments. Il y avait quelque chose chez cette femme qui lui rappelait suffisamment sa mère pour l’effrayer.
Un simple sort de terre lui permit d’identifier le chemin de moindre résistance, tandis qu’un sort de lumière fit le reste. Il ne lui restait plus qu’à attendre et à se reposer.
***
Branche de la cour de l’aube, à l’extérieur de la ville d’Othre. Aujourd’hui.
Ayant perdu d’un seul coup son vassal le plus récent, son élu le plus prometteur et très probablement son grade de lieutenant-colonel à la Cour de la Nuit, Kaelan était aussi près d’avoir une crise d’apoplexie qu’un mort-vivant peut l’être.
“Je ne peux pas donner d’adresse à l’humain, puisque l’endroit qu’il cherche se trouve au milieu de nulle part. Mais je peux lui montrer où il se trouve. Nous devons d’abord sortir.” dit-il.
Un claquement de doigts d’Inxialot les fit clignoter tous les quatre à plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol. Lith, Sylla et Kaelan furent tous choqués. La portée de Clignotement était d’environ trente mètres et l’étendre ne serait-ce que d’une douzaine de mètres nécessitait beaucoup de mana.
Pourtant, le Liche les avait tous déplacés en même temps sur une distance qu’habituellement seul un Warp pouvait couvrir. Le vampire essaya, en vain, de ne pas paraître impressionné tandis qu’il regardait l’horizon à la recherche de points de repère.
La Cour de la nuit avait découvert l’existence de Thrud peu après l’apparition du premier mage.
Si quelqu’un leur demandait pourquoi ils n’avaient rien fait contre elle, les morts-vivants répondraient qu’elle leur avait fourni de nombreux humains dont les corps étaient d’une manière ou d’une autre très enrichis en mana.
Se nourrir de leur chair, de leur sang ou de leur esprit renforçait les noyaux sanguins des morts-vivants presque autant que s’ils avaient consommé un mage. Thrud n’était responsable que d’une petite partie des cas de personnes disparues, les autres étaient tous des victimes de la frénésie alimentaire de la Cour de nuit.
La vérité, c’est qu’ils avaient déjà essayé et échoué. Certains des membres les plus influents de la Cour avaient assailli sa maison pour découvrir comment elle nourrissait ses humains.
Si toute la Cour de la nuit, de toutes les branches du continent, prenait part au festin, l’équilibre entre les trois factions s’effondrerait et le monde des morts-vivants leur appartiendrait. Par malchance, personne n’était revenu pour raconter l’histoire.
C’est ainsi que Kaelan avait gagné son rang, en remplissant une place vide. Thrud leur donnait juste ses miettes et ils ne pouvaient que l’aspirer. Toute perte supplémentaire révélerait au monde entier que toute une branche de la Cour de la Nuit était sous le talon d’une femme humaine.
“L’endroit que tu cherches est…” Kaelan fut coupé dans son élan lorsqu’un hologramme intégral de Manohar de la taille d’une colline apparut dans le ciel, accompagné d’une flèche tout aussi grande pointant vers un avant-poste en ruine dans les étendues sauvages.
” Venez ici, vite ! Vous avez besoin de mon aide.” Le colosse disait à intervalles fixes, suivi d’un feu d’artifice visible à des kilomètres à la ronde.
Inxialot riait comme un fou, tandis que Lith, malgré son état d’épuisement, avait du mal à réprimer l’envie de tuer Kaelan d’abord et Manohar ensuite.
” Laissez-moi deviner. Il faut que j’aille là-bas.”
