Lith n’avait rencontré que deux individus dotés d’un double noyau et, même s’il n’en était pas conscient, tous deux avaient été créés artificiellement. Le premier était Kalla, avec son noyau de sang qui devait accélérer sa transformation en véritable mort-vivant.
Le second était Gadorf le wyvern, qui avait un noyau noir pour l’aider à affiner de force son noyau de mana en se nourrissant des énergies magiques des autres. Les deux noyaux artificiels avaient été placés suffisamment loin du noyau naturel pour ne pas en altérer les fonctions.
Selon le sens du mana de Solus, la situation du comte Arik Xolver était complètement différente. Le noyau de sang et le noyau de mana étaient si proches qu’ils se chevauchaient presque. Contrairement au noyau de sang de Kalla, celui de Xolver n’était pas stable et avait besoin de drainer de petites quantités de mana du noyau de mana voisin pour se maintenir.
‘C’est étrange’. Solus réfléchit. ‘Ce n’est pas comme le monstre que tu as créé par accident, le sang de Xolver n’est pas drainé lorsqu’il utilise la magie. Seul le sang qui compose le noyau est consommé, mais il n’est pas remplacé.’
Grâce au masque qu’il portait, Lith pouvait activer la Vision de Vie sans que personne ne remarque que ses yeux s’enflammaient de mana. Le comte était vivant, mais de son corps émanaient à la fois le vent rouge des vivants et un léger vent noir typique des morts.
Sa force vitale était plus puissante que celle de n’importe qui d’autre dans la salle de bal, à l’exception de Jirni et de Lith, alors que son flux de mana était faible. Lith avait vu des individus à la carrure jaune dont le flux était plus puissant.
Il remarqua que malgré la vigueur de ses mouvements, le comte était d’une pâleur maladive et avait eu recours à un maquillage léger pour faire paraître sa peau rosée.
‘Soit il a obtenu ses pouvoirs récemment, soit il a trop envie de les montrer.’ pensa Lith en observant que Xolver accomplissait même la tâche la plus insignifiante avec de la magie. Son masque flottait dans les airs, tout comme son verre à vin et son assiette.
‘C’est une erreur classique de débutant. Utiliser trois sorts à la fois demande beaucoup de concentration et gaspille du mana dont tu pourrais avoir besoin plus tard. Le fait qu’il utilise de l’argenterie pour manger montre qu’il n’a qu’une seule corde à son arc. Il peut maintenir les choses à flot, mais il ne peut pas les déplacer.’
Lith parcourut la pièce du regard, gardant un œil sur les suspects et ses compagnons. La plupart des nobles figurant sur la liste de Kamila avaient de petits vortex qui sortaient de leur noyau de mana.
En les observant, Lith et Tista ont remarqué qu’ils pouvaient ajuster la force du vortex à volonté. Il restait en sommeil pendant qu’ils discutaient et prenait de l’ampleur lorsqu’ils exécutaient des mouvements de danse élaborés, comme soulever leur partenaire, ce qui nécessitait des prouesses physiques dont ils étaient dépourvus.
“Toutes les cibles sont en vue.” Lith a chuchoté dans son oreillette de communication tout en dansant dans la salle de bal avec Kamila. Dorian et Tista se trouvaient de l’autre côté de la salle, tandis que Jirni observait tout depuis la galerie du premier étage.
Le sol de la salle de bal était fait de marbre blanc, qui, avec les murs d’un blanc immaculé, reflétait la lumière provenant des lustres en cristal et rendait la pièce aussi lumineuse que si elle était en plein soleil.
À part les musiciens, qui se produisaient depuis un petit kiosque à musique près du mur nord, et les tables de rafraîchissement alignées le long des murs ouest et est, la pièce était complètement vide.
Deux volées de marches près de l’entrée menaient au balcon du premier étage, où des canapés et des fauteuils étaient disposés autour de petites tables pour ceux qui avaient besoin d’un endroit pour se reposer ou simplement d’assez de calme pour converser sans crier.
“Où est Manohar ? Nous ne pouvons pas commencer sans lui.” Lith craignait que le génie excentrique ne se soit enfui comme d’habitude.
“Il paie son dû, ne t’inquiète pas.” Jirni soupira. “Regarde à ta droite.”
Lith se retourna juste à temps pour voir le professeur danser avec Lady Lanza, qui le maintenait dans une étreinte si étroite qu’il avait à peine la place de bouger sans trébucher sur ses jambes.
Elle lui disait quelque chose que Lith ne pouvait pas entendre à cause de la musique et des rires, mais à en juger par la mine déconfite de Manohar, la jeune femme le frappait fort. Elle était aussi souple qu’une plume, tandis qu’il ressemblait à un condamné à mort.
“J’ai dû promettre à Mynna un peu de temps seul avec notre génie résident pour obtenir son aide. J’espère qu’elle ne s’intéresse qu’à son statut de guérisseur royal plutôt qu’à sa personnalité. Sinon, elle est encore plus folle que lui.” explique Jirni.
L’orchestre jouait un air semblable à une valse viennoise, où les danseurs devaient se tenir étroitement les uns aux autres. Kamila avait le souffle court à cause du rythme soutenu de la danse et de son manque d’exercice.
“Comment peux-tu faire du repérage, danser, parler, sans même transpirer ?”. Elle haletait.
“Entraîne-toi.” Lith a menti. Son physique amélioré donnait à ce genre de danse des allures de ralenti, tandis que la fusion avec l’eau lui permettait de se mouvoir avec grâce malgré son aversion naturelle pour les salles de bal.
Ils atteignirent une table de rafraîchissement juste à temps avant que la danse suivante ne commence. Kamila retira son masque doré pour boire quelque chose, révélant ses joues rougies. Son rouge à lèvres rouge était assorti à sa robe et mettait en valeur ses lèvres, ce qui la rendait plutôt séduisante.
Malheureusement, Lith n’était pas le seul à la voir ainsi. Le comte Xolver était si enthousiaste à propos de ses nouvelles capacités qu’il avait changé de dame toute la nuit. Il n’approchait que celles qui, après avoir ôté leur masque, se révélaient dignes de sa considération.
“La nuit est trop courte pour la gâcher avec de vilains petits canards”. Pensa-t-il. Il y avait plusieurs dames qu’il surveillait, mais Kamila était la seule à s’être arrêtée de danser, alors il les suivait comme un lion traquant sa proie.
“Bonsoir, chers amis.” Il dit en s’approchant du couple et en faisant maudire à Lith sa malchance.
‘Heureusement que la robe de Tista est ample et que Jirni a tenu à ne jamais retirer nos masques. Nous sommes tous les deux trop facilement reconnaissables, même si c’est pour des raisons complètement différentes.’ pensa Lith.
“Le gala est l’occasion de se mêler aux autres.” Xolver poursuit en ne regardant que Kamila et en ignorant Lith.
“Ne penses-tu pas que tu es impoli en t’accaparant une si belle dame tout seul ? Laissons-la s’amuser un peu.” dit Xolver en tapotant le bras de Lith. Solus pouvait voir avec son sens du mana un petit fil de mana émaner des yeux du comte.
Il était très semblable, mais différent, de la magie spirituelle et il voyagea rapidement le long des joues, du cou et du bras de Xolver avant d’entrer dans le corps de Lith et de remonter directement jusqu’à son cerveau.
Lith sentit un petit coup de coude comme s’il était fatigué de la compagnie de Kamila et qu’il voulait rester seul un moment.
“Merci, mais nous sommes fiancés.” Kamila sourit tout en s’accrochant au bras de Lith.
‘Pas question de laisser ce sale type poser ses mains sur moi. Marionnette à chair ou pas, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond chez ce type.’ pense Kamila. Son instinct de survie lui hurlait dessus.
“Allez, juste une danse. C’est tout ce que je demande.” Il prit sa main trop vite pour qu’elle puisse l’esquiver et un autre fil de mana émana des yeux du comte.
“Même ton fiancé est d’accord, n’est-ce pas ?” Cette fois, Xolver a attrapé le bras de Lith et lui a donné une double dose, juste pour être sûr.
“Juste une danse.” Kamila lui fait écho. Soudain, elle se sentit très impolie de refuser l’appel d’un tel gentleman. Pourtant, elle refusait toujours de bouger.
“Viens, ils vont commencer.” Xolver s’apprêtait à la tirer quand la main de Lith intercepta celle du comte dans une poigne.
“Bien essayé, mais non.” dit Lith avec un grognement.
