the beginning after the end Chapitre 435

Traducteur: Ych
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“Tout ce que je peux dire avec certitude, c’est que Sehz-Clar est tombé, mais que Seris s’est échappée”, dit Caera. “Ces connaissances ont été fournies par Lyra de Haut Sang Dreide avant l’arrivée des dragons, et il se peut qu’elles soient obsolètes depuis des semaines.”

“Mais on peut s’en servir pour aller n’importe où, non ?” demanda Ellie en indiquant le lourd morceau de métal martelé qui ressemblait vaguement à une enclume de forgeron.

“Presque partout, oui”, confirma Caera. Son index tapota sur ses lèvres tandis qu’elle considérait le tempus warp, que j’avais acquis auprès des Wraiths. “Mais cela ne nous aide que si nous savons où nous allons”.

“Pourquoi ne pas aller directement à la racine ?” Chul s’est penché en avant sur ses coudes, son œil orange brillant d’un feu intérieur. “On peut utiliser ça pour aller n’importe où, tu dis ? Ainsi, nous pourrions attaquer Agrona directement.”

“Presque n’importe où”, répéta Caera. “Taegrin Caelum est une forteresse impénétrable gardée par la magie et la technologie Vritra.”

“Mon grand-père a envoyé toute une force d’asuras pour assassiner Agrona, et ils ont échoué”, a ajouté Sylvie. “Nous ne savons ni comment ni pourquoi. Tant que nous ne le saurons pas, il est trop risqué d’affronter Agrona directement, surtout dans le siège de son pouvoir.”

Le silence tomba autour de la table, le seul bruit était celui de Boo, qui était assis dans un coin en train de se toiletter bruyamment. Une journée s’est écoulée depuis notre arrivée à Vildorial. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis et moi-même étions assis autour d’une grande table, le tempus warp reposant entre nous. Nous étions profondément enfouis sous l’Institut des Terriens, dans une chambre protégée à la fois du son et du mana, si bien que même Vajrakor aurait eu du mal à nous espionner s’il était motivé pour le faire.

J’ai pointé Caera du doigt, en réfléchissant à ce qu’elle avait dit. “Mais Lyra Dreide en sait peut-être plus. Je ne fais pas assez confiance à Vajrakor pour aller lui demander des informations, mais il est logique que Lyra ait gardé un œil sur Alacrya. Si les efforts de Seris sont d’une manière ou d’une autre rendus publics, alors nous pourrons peut-être trouver par où commencer.”

“Vajrakor avait envisagé de l’enfermer aussi”, dit Caera, une pointe d’amertume s’insinuant dans son ton. “Il y réfléchissait un jour en me pressant d’informations, essayant d’utiliser le maintien de sa liberté contre moi. Apparemment, il lui a interdit de voyager et a menacé de brûler les campements alacryens – et les Alacryens qui s’y trouvent – si elle ne s’y conformait pas. Je sais qu’elle lui a donné des informations parce qu’il s’est ensuite servi de moi pour les vérifier, mais je ne peux pas être sûr qu’il n’essayait pas simplement de me manipuler davantage.”

“D’autres Alacryens ?” Chul s’est levé de table et nous a tourné le dos. “Nous mélangeons trop les frontières entre alliés et ennemis.”

“Attention, le sage, tu parles terriblement comme Vajrakor”, a raillé Regis.

Chul fixa Regis un long moment, semblant rouler cette pensée, puis retourna s’asseoir. ” C’est bien le cas. ”

Quelqu’un frappa à la double porte en pierre qui menait à la pièce, ce qui fit pousser à Boo un faible grognement.

Activant Realmheart, j’ai vérifié les signatures de mana de ceux qui se trouvaient au-delà, puis je les ai ouvertes et j’ai laissé entrer Gideon et Wren Kain. Mica s’approchait juste derrière eux à grands pas, j’ai tenu la porte pour elle aussi. Wren s’est immédiatement affalé dans une chaise qui a poussé du sol pour lui alors même qu’il s’y asseyait, tandis que Gideon a trouvé un siège à la table.

Mica s’appuya contre le mur du fond, un froncement de sourcils gravé sur son visage. Elle avait abandonné l’uniforme de Lance au profit d’une simple armure naine et d’une lourde cape de fourrure qui ajoutait à sa corpulence, dissimulant sa carrure d’enfant. Une pierre précieuse noire brillait dans l’orbite de son œil gauche.

J’ai sorti de la pièce, refermant la porte derrière moi pour m’assurer que le sceau restait intact, et j’ai attendu que les autres nous rejoignent.

Varay fut la prochaine à arriver. Nous avons échangé quelques mots de politesse et je l’ai fait entrer dans la salle de réunion.

Ma mère avait l’air incroyablement nerveuse lorsqu’elle a tourné le coin de la salle, mais elle s’est détendue lorsqu’elle m’a vue. Elle m’a serré dans ses bras, m’a embrassé sur la joue, puis m’a regardé dans les yeux. “Arthur, de quoi s’agit-il ? Je ne suis pas faite pour me faufiler partout.”

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. “Tu as survécu en étant une aventurière, une infirmière de front pendant la guerre, et aussi ma mère”.

Elle a roulé des yeux et m’a donné une tape amusante. “C’est vrai, je suppose. C’est un miracle que tous mes cheveux ne soient pas devenus gris et ne soient pas tombés”, dit-elle en arrachant une longueur de cheveux gris parmi ses mèches auburn.

“Avant que tu n’entres…” J’ai retiré quelque chose de ma rune dimensionnelle et je l’ai tendue vers elle. “J’ai beaucoup réfléchi, et je veux que tu aies ceci”.

Elle a soigneusement arraché la pierre d’un blanc laiteux de ma paume, la retournant pour en observer les nombreuses facettes. “Qu’est-ce que c’est ?”

“Tu te souviens de la bague que Vincent Helsea t’a donnée quand j’ai commencé à partir à l’aventure ?” J’ai demandé. ” C’est un peu comme ça, sauf que… eh bien, si tu es capable de l’utiliser, tu devrais pouvoir me surveiller, moi ou Ellie, et voir exactement ce que nous sommes en train de faire. Je pensais… je ne voulais pas que tu aies à t’inquiéter. Sauf bien sûr si tu l’allumes et que tu me trouves en train de me faire déchiqueter par des monstres éthériques en colère”, ai-je ajouté.

Les joues de ma mère ont pâli à ma plaisanterie, et elle a remis la pierre sur moi. “Il vaut peut-être mieux que…”

“Désolé”, dis-je en me frottant la nuque. “Honnêtement, je me sentirais beaucoup mieux si tu la gardais. De toute façon, je n’ai pu l’utiliser que pour te voir toi et Ellie, et si Ellie est avec moi…”

Elle soupira et le saisit à deux mains. “Bon, qu’est-ce que je fais ?”

Je m’étais posé la question depuis que j’avais utilisé de l’éther pour l’activer. Même s’il mettait du temps à se recharger après chaque utilisation, il aspirait son propre éther, il suffisait donc de le déclencher. “Il suffit d’envoyer une salve de magie curative. Quand elle touchera ton esprit, pense à Ellie.”

“Dois-je… ?”

J’ai acquiescé, maman a fermé les yeux et a imprégné la relique. J’ai regardé sa magie curative interagir avec le vivum dans l’atmosphère, l’attirant vers la relique, puis les vrilles d’éther se tendre vers elle en réponse.

“Oh”, dit-elle doucement. La connexion s’est interrompue et ses yeux se sont ouverts. “J’ai pu la voir parler avec Chul.” Ses yeux se dirigèrent vers les portes fermées. “À l’intérieur de cette pièce. Oh, merci.” Elle m’a serrée dans ses bras.

“Il faut quelques jours pour pouvoir l’utiliser à nouveau, alors tu ne pourras pas nous observer à chaque instant”, ai-je expliqué.

“C’est sans doute une bonne chose”, a-t-elle répondu en fixant la pierre et en la retournant dans ses mains. Un petit sourire s’est dessiné sur son visage. “Je ne suis pas sûre d’être assez forte pour résister à l’envie de vérifier que tu vas bien toutes les cinq secondes, et j’ai bien trop à faire pour me perdre dans cet artefact.”

Derrière elle, les derniers invités sont entrés dans la salle. Elle salua Virion et Bairon, puis je la fis entrer dans la salle de réunion.

Virion a posé ses mains sur mes épaules et m’a regardé de haut en bas. Le vieil elfe n’avait pas changé physiquement, mais il était clair que les événements des deux dernières années l’avaient vidé de l’exubérance et de la vitalité qu’il possédait autrefois en abondance. “C’est étrange. Parfois, quand ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu, je m’attends presque à trouver ce garçon de seize ans qui m’attend.” Son sourire a faibli, et il a tapoté ma joue. “Puis je vois ces cheveux, ces yeux, ce visage, et je me demande si ça peut vraiment être toi.”

“Ne sois pas sentimental avec moi, papy”, ai-je taquiné, bien que le cœur n’y soit pas. “Il y a… beaucoup de choses à te faire comprendre.”

” Petit morveux “, a-t-il marmonné, et ensemble, nous sommes entrés dans la chambre. La lourde porte s’est refermée dans un bruit sourd et inquiétant.

Mon regard a parcouru toutes les personnes présentes, toutes celles en qui j’avais le plus confiance, même face au pouvoir de manipulation et à l’autorité de Kezess Indrath. “Merci d’être venus, tout le monde. Cela ne prendra pas longtemps.” J’ai pris un moment pour présenter tout le monde, au bénéfice de ceux qui ne se connaissaient pas.

“J’ai des nouvelles, et j’ai une requête”, ai-je dit une fois cela terminé. N’ayant pas l’intention d’en faire une trop grande cérémonie, je retirai Silverlight, l’épée d’Aldir, de ma rune dimensionnelle et la brandis. “Cette arme a appartenu au panthéon asura, Aldir”.

La réaction ne se fait pas attendre. Varay et Mica échangèrent un regard méfiant, tandis que Virion se raidit, la mâchoire serrée.

“Aldir était l’asura responsable de la destruction d’Elenoir. Ce crime a maintenant été puni. Aldir ne fera jamais de mal à un autre humain, à un elfe ou à un nain, et je porte son arme comme preuve.”

Fixant Virion du regard, j’ai contourné la table jusqu’à ce que je me tienne juste devant lui. Avec précaution, j’ai tendu la rapière d’argent à deux mains. Les doigts tremblants, il l’a saisie.

Sa chair a traversé le métal solide comme s’il s’agissait d’un reflet sur l’eau. Des ondulations traversèrent l’argent, et à chaque ondulation, la rapière se dissolvait un peu plus jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de la lumière. Avant que je puisse réagir, la lumière s’est condensée en un seul point, comme une étoile argentée, et a traversé la pièce.

Elle est passée devant le visage de Wren puis a foncé sur Varay, se détournant juste avant de frapper sa poitrine. Bairon a sursauté lorsque la balle a frôlé le sommet de son crâne, puis elle s’est dirigée vers Mica.

Enfin, si vite que je n’ai même pas eu le temps d’intervenir, elle a frappé Ellie au sternum. Ma sœur a été projetée en arrière, son corps s’est heurté à Boo- qui s’était précipité à ses côtés au moment où l’étoile avait commencé à se déplacer- et son corps l’a amortie.

Bairon tendit la lance rouge de Taci vers ma sœur, comme s’il craignait qu’elle n’attaque.

D’une main, Ellie se frottait le sternum, semblant plus en état de choc que de douleur. Dans son autre main, une lumière argentée s’écoulait pour prendre la forme d’un long bâton recourbé.

“Ellie, tu vas bien ?” demanda maman, qui canalisait déjà un sort de guérison.

“O-oui, j’ai juste… sursauté”, dit-elle, se vérifiant encore pour s’assurer que ses paroles étaient vraies.

“Oh, range ça”, gronda Wren à l’adresse de Bairon, qui jeta à son tour un regard méfiant au titan. “À moins que tu n’aies l’intention de t’entraîner avec l’enfant Leywin et sa nouvelle arme.”

Je me concentrai sur Wren, qui arborait une expression amusée et pourtant toujours irritée. “Quoi ?”

“Silverlight a choisi cette fille pour une raison ou une autre. L’arme d’un asura est liée à son maître. Parfois, elle n’admet aucun autre maître, d’autres fois, l’asura mourant peut la libérer pour trouver une nouvelle main qui la portera. Un lien faible peut être surmonté par un esprit suffisamment fort.” En disant cela, il indiqua la lance rouge toujours serrée dans les poings de Bairon.

L’attention de Mica s’attarda sur le bâton plié. “Alors quoi, on donne des armes asuran à des enfants maintenant ?”

Maman a regardé Mica d’un air renfrogné, mais n’a rien dit.

“Pour moi, ça n’a pas l’air d’être une arme”, ajoute Chul en se penchant plus près pour inspecter le bâton.

“C’est un arc”, répondit Ellie.

Boo le renifla et je me rendis compte qu’Ellie avait raison. Ce que j’avais pris pour un bâton courbé était le corps d’un arc non tendu.

“Dans ce cas, Silverlight est de nature malléable. Elle a choisi la jeune Éléonore pour la manier et, ce faisant, elle a pris la forme qui lui sera la plus utile. Tu devrais être fière d’avoir été jugée digne d’une telle arme”, conclut Wren, son regard se posant lourdement sur ma sœur.

Les yeux d’Ellie étaient grands comme des lunes et presque de la même couleur lorsqu’ils reflétaient l’éclat argenté de l’artefact asuran. Ce n’était pas exactement ce que j’avais prévu, mais je ne pouvais pas faire semblant de ne pas me réjouir qu’elle ait une arme aussi puissante. “Mais il n’y a pas de corde.”

“J’ai dit que Silverlight te reconnaissait comme digne. Quant à être prête…” Wren haussa les épaules avec insouciance.

Boo poussa un grognement comme pour marquer son désaccord avec le jugement de Silverlight avant de retourner dans son coin. Sylvie lui a tapoté la croupe en le consolant au passage.

J’ai reporté mon attention sur Virion, car je n’en avais pas encore fini avec mes nouvelles. Son regard était distant, pointé dans la direction de l’arc scintillant mais pas focalisé dessus.

“Tu vas bien ?”

” Tu as rendu justice, Arthur, et je t’en remercie. ” Il laissa échapper un rire haletant, mais c’était presque un sanglot. “Et pourtant, je me sens si superficiel.”

Mes sourcils se plissent de confusion. “Je suis désolé, je ne comprends pas.”

“Je sais que, pour que le peuple de Dicathen reste uni, il fallait le faire”, répondit-il doucement, “mais peut-être que je ne souhaitais pas vraiment qu’Aldir, que j’ai autrefois beaucoup respecté, périsse. Est-ce qu’une mort peut vraiment compenser des millions de morts ?”

J’ai alors souhaité pouvoir lui dire la vérité sur ce qui s’était passé, mais je savais que cela ne ferait qu’amoindrir tout ce qui pourrait être gagné par le sacrifice d’Aldir. “Peut-être est-il vrai que la justice ne peut jamais se terminer par la mort, ou elle devient vengeance à la place. Dans ce cas, cela pourrait peut-être être la véritable justice dont ton peuple – notre peuple – a besoin.”

J’ai dégluti fortement, j’ai acquiescé et j’ai retiré un autre objet. Posant la petite boîte sur la table, je l’ai poussée vers Virion. Il l’a prise délicatement, ouvrant le couvercle comme s’il craignait qu’il ne se brise. Ses lourds sourcils se sont noués, les lignes dures d’émotions aussi lourdes s’estompant pour laisser place à une simple curiosité.

“Cette terre provient du mont Geolus à Epheotus”, expliquai-je. “On m’a dit qu’elle était capable de faire pousser des plantes n’importe où, même dans un endroit détruit par la technique du mangeur de monde.”

D’un doigt tremblant, Virion a tendu la main vers la terre, mais il ne l’a pas touchée. Lorsqu’il croisa à nouveau mon regard, un besoin clair et désespéré y était inscrit.

“Vraiment ?

Sylvie se déplaça sur son siège. “C’est difficile à décrire à quelqu’un qui n’a pas vu Epheotus, mais selon l’histoire asuran, le sol du mont Geolus a répandu la vie dans tout le royaume.”

Le visage de Virion était tourné vers la table, et une larme tomba de son nez pour éclabousser la pierre. Bairon posa une main sur le dos de Virion, le regardant d’un air impuissant.

Lorsque Virion releva enfin la tête, ses yeux étaient rouges mais vides de larmes. Il dut se racler la gorge avant de prendre la parole. ” C’est cela, la vie plutôt que la mort, qui pourrait apporter de l’espoir aux elfes, comme elle a apporté de l’espoir – pendant si longtemps une chose lointaine et inaccessible – dans mon cœur. Je te remercie.”

“C’est bien. Bien, alors.” J’ai fait une pause, cherchant ce que j’essayais de dire.

Wren avait fait le tour de la table et chuchotait à l’oreille d’Ellie. Ma sœur se concentrait très fort sur le bâton qu’elle tenait dans ses mains, mais celui-ci ne semblait pas répondre. Elle a poussé un grand soupir, puis s’est empressée de plaquer sa main sur sa bouche, gênée.

“Il y a une autre raison pour laquelle je vous ai demandé à tous d’être ici”, poursuivis-je. “Dans le cadre de mon accord avec Kezess, il a envoyé des dragons à Dicathen pour protéger le peuple d’Agrona. Mais les choses ne sont jamais aussi simples que cela, quand on a affaire à des asuras.”

Varay fut la première à répondre. “Tu t’inquiètes de voir les dragons manipuler le soutien de la population en la faveur de Kezess plutôt que de nos propres dirigeants – comme toi.”

J’ai laissé ma réponse mijoter un moment, ne voulant pas me tromper compte tenu des circonstances potentiellement désastreuses. “Je n’ai jamais souhaité devenir souverain de Dicathen, ni en tant que roi, ni en tant que régent, ni en quoi que ce soit d’autre. Mais si les dragons ont suffisamment d’emprise sur les citoyens, Kezess s’en servira contre nous. Les gens ne le voient peut-être pas maintenant, mais il y aurait très peu de différence entre la vie sous le règne de Kezess et celle sous le règne d’Agrona.”

Tout le monde acquiesçait pendant que je parlais. Je ne m’attendais pas à une quelconque dissidence, mais j’étais tout de même content de ne pas être pris par surprise. “Dicathen n’a pas seulement besoin d’espoir, mais aussi de force. Nous devons donner du pouvoir aux humains, aux nains et aux elfes pour que leur seul choix ne soit pas de s’incliner devant la puissance supérieure qu’ils considèrent comme le moindre mal. C’est pourquoi Wren Kain IV” – j’ai indiqué Wren, qui se tenait toujours à côté d’Ellie – “va travailler de mon côté pour s’assurer que nous sommes capables de le faire. Je vous demande de l’aider, lui et Gideon, de toutes les manières dont ils ont besoin.”

” Les aider comment ? ” demanda Bairon, les premiers mots qu’il prononçait depuis son arrivée.

En leur épargnant trop de détails superflus, je leur ai expliqué une partie de ce que Gideon et Wren allaient tenter d’accomplir, ainsi que la façon dont je m’attendais à ce que Kezess procède à cette nouvelle phase de la guerre. Plusieurs questions ont été posées, mais après quelques minutes, j’ai commencé à pousser ces questions vers Wren, dans l’espoir d’établir une sorte de rapport entre les groupes.

“Nous ferons ce que nous pourrons”, a déclaré Virion alors que la conversation commençait à se calmer. “Les dragons m’ont à peine reconnu, mais les elfes me considèrent toujours comme leur chef de facto pour le moment. Ceux d’entre nous qui restent.”

Mica s’est écartée du mur et s’est approchée à grands pas de la table. Elle y posa ses coudes et se pencha en avant, son regard d’acier sautant de moi à Wren. “Si nous faisons en sorte que ces dragons ne fassent pas de nous tous des esclaves, alors tu sais que je suis partante.”

Varay n’a rien dit, mais elle n’en avait pas besoin.

Je me suis levé, et tout le monde a fait de même. “Nous partons immédiatement. Si Vajrakor ou les autres viennent me chercher, il n’est pas nécessaire de cacher où je suis allé. Faites de votre mieux pour maintenir de bonnes relations avec les dragons. Faites en sorte qu’ils se concentrent sur moi, n’attirez pas l’attention sur vous si vous pouvez l’éviter.”

J’ai ouvert les portes, et Virion est sorti le premier, serrant fermement la boîte dans ses deux mains. Il m’a fait un petit signe de tête et un sourire distant, une expression qui le faisait paraître aussi vieux qu’il l’était.

Bairon l’a suivi de près. “Ne prends pas un an cette fois-ci, hein ?”

“Seulement quelques mois.”

Bairon a froncé les sourcils devant ma tentative de plaisanterie. “Adieu, Arthur.”

Derrière lui, Mica a ajusté sa cape et fait levier avec ses pouces dans sa ceinture. “Va faire ce que tu as à faire, d’accord ? Je m’occupe de tout ici.”

Varay a reposé sa main sur mon bras un instant seulement, puis a suivi les autres Lances vers la sortie.

“Ne meurs pas, petit, car ce serait incroyablement gênant”, grommela Gideon en défilant en regardant à peine dans ma direction.

La chaise de Wren s’était détachée du sol et flottait dans le sillage de Gideon, Wren se prélassant dessus. Au lieu de s’adresser à moi en partant, il s’est concentré sur ma sœur. “N’en fais pas trop avec cette arme. Ce n’est pas parce qu’elle t’a choisie qu’elle ne te brûlera pas si tu t’y investis trop.”

Je me suis mordu la langue, évitant d’accumuler les avertissements.

En dehors de ceux qui venaient avec moi, seule ma mère s’attardait, son bras autour de la taille d’Ellie, l’air de plus en plus nerveux.

Sachant que nous allions devoir agir rapidement, j’avais déjà veillé à tous les préparatifs nécessaires pour un voyage prolongé, qui étaient soigneusement rangés dans ma rune dimensionnelle.

Sans perdre de temps, j’ai activé le tempus warp. L’artefact dégagea une lueur chaude en ouvrant un portail opaque à côté de la table, suspendu comme une marée noire dans les airs. “Régis, tu commences.” Regis a sauté dans le portail sans hésiter.

Chul n’a pas attendu que je fasse passer la personne suivante. Au lieu de cela, il a proclamé haut et fort : ” Comme les lances de guerre, le chien enfumé et moi allons dégager le chemin pour nos camarades “, puis il a lui aussi disparu. Caera et Sylvie se dépêchèrent de passer derrière lui. Quand ce fut le tour d’Ellie, maman l’a serrée dans ses bras et a reculé d’un pas. Ellie m’a levé les pouces avant de sauter dans le portail, et Boo l’a suivie.

“Je ne peux pas dire combien de temps nous serons partis”, ai-je dit à ma mère, en passant un bras autour d’elle pour la serrer rapidement dans mes bras.

“Au moins, j’ai le truc en pierre”, dit-elle en souriant d’une façon qui ne me convainquait pas tout à fait.

“L’orbe de la traque à distance”, dis-je en réprimant un sourire devant son expression. “Au revoir, maman. Et sois prudente.”

“Toi aussi, Arthur.” Elle m’a serré une dernière fois avec fermeté, puis a reculé, se tenant droite et conservant son expression déterminée tandis qu’elle m’observait avec confiance. C’était suffisant pour me pousser à aller de l’avant, même si je détestais la laisser derrière moi une fois de plus.

J’ai tiré le tempus warp dans ma rune dimensionnelle et j’ai franchi le portail.

La transition s’est faite sans heurt. J’ai quitté la chambre souterraine de Vildorial pour sortir sous un soleil radieux. Une brise fraîche soufflait du nord, apportant avec elle l’odeur des cendres. Sous nos pieds se trouvait un chemin pavé et lisse. Nous étions arrivés dans le premier d’une série de campements qui longeaient la frontière entre les Terres d’Elenoir et la Clairière des Bêtes.

Le portail s’est effacé derrière moi et j’ai pris connaissance de notre environnement. Des bâtiments simples et carrés avaient été érigés en rangées grossières le long du chemin. Ils étaient d’un brun grisâtre, et je soupçonnais que les briques qui les formaient avaient été fabriquées à partir des cendres.

Un grand nombre d’Alacryens nous observaient avec méfiance. La plupart portaient de simples tuniques et des pantalons, et ils étaient presque tous couverts de cendres, quel que soit le travail qu’ils avaient effectué ce matin-là. J’ai tout de suite été frappé par leur apparence normale, sans leur armure noire et rouge ni leurs tatouages runiques fièrement affichés. Ils auraient pu être des fermiers ou des mineurs de n’importe quel village de Sapin.

” Nous cherchons Lyra de Haut Sang Dreide “, annonçai-je en balayant la foule du regard.

Beaucoup d’Alacryens échangèrent des regards avec leurs voisins, et quelques-uns chuchotèrent entre eux, leurs paroles trop discrètes pour que je puisse les capter.

Un homme chauve à la barbe fine et inégale, avec une tache sombre sur la joue, enfonça la pelle qu’il portait dans le sol. “Dame Lyra sera bientôt là. Elle fait sa tournée tous les jours, pour s’assurer que tout est en ordre et que tout le monde a ce dont il a besoin.” Il y avait dans sa voix une amertume qui ne semblait pas viser Lyra.

“Elle visite chaque campement chaque jour ?” J’ai demandé, surpris.

“Contrairement à la personne qui nous a envoyés ici pour à peine survivre dans ce terrain vague”, dit l’homme en croisant mon regard et en crachant par terre.

“Thoren !” gronda une femme d’âge moyen en me jetant un regard craintif. “Pardonnez-lui, régent. Nous apprécions ce que vous avez fait pour nous ! Mais tout le monde ne passe pas facilement de la vie de soldat à celle de chasseur ou de fermier.”

Je m’avançai vers l’Alacryen qu’elle avait appelé Thoren, mon expression nivelée mais sévère. “Je comprends votre frustration, mais je suis certain que vous serez d’accord avec moi pour dire que c’est mieux que l’intérieur d’une cellule de prison – ou le fond d’une tombe peu profonde.” Mon regard a balayé notre environnement, prenant en compte les signes de vie et de communauté dans cette terre autrefois désolée. “Le fait que vous ayez si bien réussi à vous tailler une chance de survie ici, sous la direction de la seule dirigeante alacryenne qui a montré qu’elle se souciait de votre bien-être, me dit que j’ai pris la bonne décision.”

L’homme fixa le sol. “Oui, eh bien, je suppose que quand tu le dis comme ça.” Il s’éloigna sans un mot de plus, les épaules voûtées et la pelle tenue comme une lance.

“Qu’est-ce qui se passe ici-Régent Leywin !” dit une voix mielleuse. En me retournant, j’ai trouvé celle qui était autrefois Serviteur, Lyra Dreide, qui marchait d’un pas assuré sur le sentier dans notre direction. Ses cheveux d’un rouge flamboyant tombaient sur ses épaules, contrastant fortement avec les vêtements simples et rustiques qu’elle avait adoptés. “Ah, et Lady Caera aussi. Je dois admettre que j’ai craint pour toi entre les griffes de cette bête, Vajrakor.”

” Serviteur Lyra “, dit Caera en adressant un petit sourire à l’autre Alacryenne. “En fait, nous sommes ici pour te chercher.”

La foule autour de nous s’est dispersée, les Alacryens retournant à leurs tâches, et Lyra nous a fait signe de la suivre. Nous avons marché entre les rangées de bâtiments. La plupart avaient des jardinières pleines d’herbes devant, et j’ai vu où deux puits avaient été érigés. Tout était orienté vers un but, rien ne semblait être ornemental.

Et tout, absolument tout, était incolore. Même le sol, où aucune herbe ne poussait, n’était qu’une nuance de gris plus sombre contre le chemin pavé plus clair. À notre droite, l’horizon s’assombrit de la verdure des Clairières de la Bête. Des rangées de parcelles agricoles surélevées découpaient le paysage. Des dizaines d’Alacryens s’affairaient à transporter la terre et l’eau, à s’occuper des cultures et à ériger de nouvelles plates-bandes en combinant travail physique et magique. Au-delà d’eux, plusieurs mages montaient la garde face à la Clairière des Bêtes.

De l’autre côté du village, l’horizon vers le nord disparaissait simplement dans une brume de chaleur au-dessus de collines grisonnantes.

“Ce n’est pas vraiment une belle vue, n’est-ce pas ?” Lyra réfléchit, en suivant ma ligne de mire. “Pourtant, nous nous sommes bien débrouillés ici. Il y règne une certaine… paix.”

Un cri strident interrompit soudain le silence rustique, et il me fallut un moment pour reconnaître le son.

“Un bébé”, dit Sylvie, qui était arrivée à cette conclusion un instant avant moi.

Lyra a souri et a balayé les cheveux brillants de son visage. “Notre premier. Un enfant alacryen né sur le sol dicathien. Qu’est-ce que cela fait de lui exactement, Régent ?”

Je ne le savais pas, mais Lyra m’a évité de me débattre pour trouver une réponse. “Notre présence attire un approvisionnement régulier de bêtes à mana comestibles dans la Clairière des Bêtes, et nous avons trouvé plusieurs bœufs de lune qui devaient être assez loin au sud quand… et nous avons réussi à démarrer quelques cultures avec les graines envoyées par cette femme Helen Shard. Oui, je dirais que nous avons fait aussi bien qu’on pouvait l’espérer, compte tenu de la situation.”

Tournant vers le sud, Lyra nous éloigna de la colonie et nous conduisit vers la lisière de la forêt qui marquait l’endroit où se terminaient les Terres d’Elenoir et où commençait la Clairière des Bêtes. Des grappes d’herbe jaune poussaient ici et là, puis quelques arbres clairsemés et vivants parmi les restes noirs de beaucoup d’autres morts. Ce n’est que lorsque nous nous sommes approchés à quelques centaines de pieds des forêts plus denses qu’elle s’est arrêtée sous les branches tendues d’un arbre mourant.

” Tu as amené un entourage “, dit-elle en se tenant debout, les mains sur les hanches. “Éléonore, je m’excuse de ne pas l’avoir dit plus tôt, mais je suis heureuse de te voir, bien sûr. Et Regis, toi aussi je suppose. Mais qui sont les autres ?”

“Je suis Chul.” Il croisa les bras sur sa poitrine et regarda Lyra du bout du nez. “Je ne peux pas dire que je sois ravi de rencontrer un Alacryen, mais Arthur te considère comme une alliée, alors je dois faire de même.”

“Et voici mon lien, dame Sylvie du clan Indrath”, poursuivis-je.

“Indrath…” Les yeux de Lyra s’écarquillent et elle fixe Sylvie. “Oh là là, je…” Elle a jeté un coup d’œil entre nous, peut-être la seule fois où je l’ai vue à court de mots. “Eh bien, nous vivons une époque étrange. Mais c’est bien sûr un plaisir de te rencontrer, Lady Sylvie.”

“Juste Sylvie”, dit-elle. “En ce moment, je suis autant une Indrath que Chul.”

Chul a reniflé et s’est détourné.

Lyra a gloussé et s’est détendue. “Alors, pourquoi êtes-vous ici ?”

“Serviteur Lyra, nous devons savoir ce qu’il est advenu de la faux Seris”, dit Caera dans le silence qui s’ensuivit.

Lyra se mordit la lèvre, fronçant les sourcils. ” Je ne suis pas surprise que tu n’aies pas entendu parler de cette affaire. Je vais vous dire ce que je peux.”

Activant un artefact dimensionnel, elle retira un grand rouleau de parchemin. Les cendres entre nous se sont étendues vers le haut et l’extérieur, formant une table, et elle a étalé le parchemin pour révéler une carte d’Alacrya. Elle était couverte de notes. Quelques autres morceaux de parchemin sont apparus de l’artefact dimensionnel, et elle les a disposés stratégiquement autour de la carte.

Nous avons appris que l’Héritage avait détruit le bouclier qui entourait Sehz-Clar et acculé Seris. Cependant, comme elle en a l’habitude, elle était prête à affronter Cecilia et à diffuser l’affrontement sur tout le continent.

“Mais ensuite, et c’était un véritable coup de génie, ses forces ont attaqué les Relictombs et se sont emparées du deuxième niveau, bloquant en quelque sorte les portails d’ascension et empêchant toute autre personne d’entrer”, explique Lyra, la voix riche d’admiration.

“Non”, dit Caera en haletant, sa main couvrant sa bouche. “Elle avait émis l’hypothèse qu’une telle chose était possible, mais je n’aurais jamais pensé…”

Lyra a brandi un parchemin que j’ai reconnu comme un artefact permettant de transmettre des messages sur de grandes distances. “En effet. Mes sources datent de quelques semaines, mais il n’y a pas eu de nouvelles des Relictombs depuis qu’elle les a prises pour la première fois il y a plusieurs semaines. Si je sais quelque chose sur le Haut Souverain, je pense qu’il est probable qu’il l’attende simplement. Au deuxième niveau, il n’y a ni cultures ni industries. Quelle que soit la qualité de sa préparation, elle ne peut pas héberger indéfiniment sa rébellion au sein des Relictombs.”

J’ai senti la confusion de Sylvie monter à travers notre connexion alors qu’elle essayait de saisir tout ce qui se disait. Régis a pris les devants en comblant les lacunes pour elle, tandis que je me suis concentrée sur Lyra.

” Nous devons aller à Alacrya et vérifier que rien n’a changé “, ai-je dit aux autres. “Si elle est toujours terrée dans les Relictombs, je suis peut-être la seule personne à pouvoir l’atteindre – un fait qui a sans doute joué un rôle dans son plan.”

“Il semble que la faux Seris ait prévu d’occuper les Relictombs jusqu’à ce que tu arrives pour la soutenir, Régent, mais cela fait des mois”, dit Lyra d’un air méfiant. “Elle aura sans doute prévu des retards et des tangentes potentielles, mais même elle a certainement été poussée au bout de ses ressources.”