the beginning after the end Chapitre 521

Traducteur : Ych
——–

JI-AE

J’ai reculé, retirant ma présence du bord des Relictombs.

Mes systèmes scintillaient de la lumière et de l’énergie qui formaient et maintenaient cette projection de mon esprit conscient. Le cristal remplaçait maintenant la matière grise molle qui contenait autrefois mes pensées, mes souvenirs et ma personnalité. Et pourquoi ? Pourquoi ceux d’entre nous qui sont restés en arrière l’ont-ils fait ? Tous les djinns avaient tout donné pour construire les Relictombs, mais les autres et moi avions littéralement tout donné pour l’entretien de notre projet éternel.

Cette pensée n’a pas traversé ma conscience avec amertume. La question n’a pas été posée dans le but de remettre en question mes propres actions.

Mais j’y ai répondu moi-même.

Pour assurer la survie de nos connaissances. Pour les protéger. Pour trouver ceux qui pourraient l’utiliser d’une manière que nous ne pourrions pas, même pour nous sauver nous-mêmes.

La raison d’être de mon existence était de veiller à ce que la somme totale des connaissances de notre espèce ne s’éteigne pas avec nous. Même si un seul phare brillant de connaissance et d’espoir prenait les informations stockées dans notre grande encyclopédie et quittait ce monde pour partager la connaissance de l’éther avec des êtres de mondes différents, d’époques différentes, cela ressemblerait à l’accomplissement de ma tâche.

Ressembler ?

J’ai hoché la tête, j’ai saisi le mot. J’ai passé un certain temps à flotter au bord du néant, à tourner autour du mot « ressembler ». J’avais l’intention de penser au mot « représenter ». Et pourtant, je ne l’avais pas fait. Une telle erreur pouvait présager une défaillance des mécanismes complexes et de la magie qui maintenaient mon esprit, mais plus probablement, elle était la preuve de résultats contradictoires des nombreux processus de pensée simultanés et parallèles qui se produisaient à l’intérieur de la matrice de mon cerveau. J’ai examiné ces conflits avec soin.

Arthur Leywin et ses compagnons, pendant ce temps, mettaient leur plan à exécution. Ma perception de leurs actions était limitée, car j’avais besoin de m’éloigner des conseils de Tessia Eralith pour atteindre le point culminant de ces considérations. C’était étrange, la façon dont elle pouvait sentir et se connecter à ma conscience lorsque je me manifestais pleinement dans l’espace au bord des Relictombs pour les observer. Mais elle m’avait rencontré en tant qu’Héritage et était donc plus consciente de moi. J’aurais dû m’y attendre.

Leur plan reposait sur la capacité de Varay Aurae à interrompre et à retenir la pression constante du mana, ce qui donnait à Arthur Leywin la marge de manœuvre nécessaire pour puiser dans la rivière d’éther et replier l’espace hors des Relictombs afin de percer un trou dans le monde physique. Compte tenu de la récente intégration de la femme humaine et de la force d’attraction de la rivière, qui limitait les capacités d’Arthur Leywin, un léger calcul suggérait que leurs chances de réussite ne dépassaient pas trente pour cent.

Bien sûr, cela ne concernait que la création d’une sortie. La capacité de partir réellement était une question très différente.

Lorsque je me suis sentie prête à me concentrer à nouveau, ma conscience est retournée dans l’espace entre la rivière éthérique, les Relictombs et rien du tout. Je me suis maintenue au plus profond de la lisière trouble, là où je savais qu’ils ne pouvaient pas regarder sans que leur esprit ne se rebelle face à ce qu’ils voyaient.

Tessia Eralith était accroupie à côté de Varay Aurae, en pleine conversation. La forme de vie manifestée, Regis, était assis avec la paire, ses oreilles tressaillant alors qu’elles se tournaient vers chaque bruit qui se manifestait.

« Non, l’annulation seule ne semble rien faire », disait la femme humaine. » Cela peut être dû à un manque de compréhension de la formation du sort, ou peut-être à la puissance brute de l’intention qui retient le mana sous sa forme actuelle. La rotation du mana, comme l’a suggéré Arthur, semble m’aider à… me connecter au sort, mais c’est un processus lent. »

Tessia Eralith serre l’avant-bras de l’autre femme. « Parfois, la compréhension vient lentement, d’autres fois dans un élan soudain. Tu as réussi à voir les particules ? »

« Je me les représente mentalement tandis que mes sens suivent leur mouvement, mais je ne les vois pas vraiment. »

La jeune elfe fronça les sourcils pensivement et dessina quelque chose dans le sable avec ses doigts. « Regis ? Je peux te montrer quelque chose ? »

Regis répondit par un haussement d’épaules affirmatif mais négligent, puis se fondit dans l’incorporel avant de joindre sa forme physique à la sienne.

« C’est ce que tu veux, Ji-ae ? La fin de toute vie – de toute vie potentielle – sur ce monde ? »

Telle avait été la question que m’avait posée cette jeune femme à la suite de la vision de l’adolescent dragon. Ma réponse avait été simple et évidente, mais j’avais encore du mal à en saisir le sens.

En fin de compte, cela se résumait à des mathématiques. Je n’avais qu’un seul but. Statistiquement, toute action donnée rendait ma réussite plus ou moins probable, et l’un des principaux avantages de ma situation actuelle était que le fait d’être implanté au sein de la matrice d’habitation me rendait prodigue dans le calcul des probabilités.

Pendant longtemps, le travail d’Agrona dans les Relictombs, le point central de notre encyclopédie au sein de la culture qu’il a construite, a représenté la meilleure – et généralement, la seule – méthode susceptible d’aboutir à une véritable compréhension et à la diffusion des connaissances que nous avions stockées. Sylvia Indrath avait représenté un réseau potentiel de possibilités, et bien que je n’aie pas pu prévoir l’apparition d’Arthur Leywin, j’avais depuis compris pourquoi j’avais ressenti un tel changement tectonique dans la nature des probabilités de la part de Sylvia.

Et depuis, chaque action d’Agrona ou d’Arthur Leywin les avait rapprochés de l’équilibre. Deux voies différentes vers le succès. Des voies qui… se ressemblent. Et pourtant, elles étaient en réalité très différentes. Les calculs ont changé.

Une fois Epheotus complètement exhumé de la poche dimensionnelle dans laquelle se trouvait, Agrona serait probablement le seul survivant de ce monde. Il n’y aurait plus de civilisation pour poursuivre les recherches des djinns sur l’éther. Mais mon but n’exigeait pas les habitants de ce monde. Ensemble, Agrona et moi pourrions prendre les connaissances des djinns et chercher d’autres personnes avec d’autres magies qui pourraient être mieux équipées pour les comprendre. En effet, il ne faisait aucun doute que lorsque la poche d’éther formée dans la peau de ce monde finirait par se rompre, l’éther se retrouverait dans tous les coins de l’univers, plus loin que même les yeux de mon peuple n’avaient pu le voir.

Je ne pouvais pas calculer de manière appropriée une quelconque probabilité honnête ou réaliste de réussite. Les inconnues étaient aussi vastes que l’espace entre les étoiles.

Et puis il y avait Arthur Leywin. S’il réussissait, les nouvelles races de ce monde – les elfes, les nains et les humains – survivraient, ainsi que les asuras. Le royaume éthéré serait libéré de concert avec les besoins de ces gens, au lieu de s’opposer à leur vie même. Les inconnues étaient moins nombreuses dans ce scénario, mais les chances de réussite étaient tout aussi difficiles à calculer – ou plutôt, elles étaient faibles, et j’hésitais à l’admettre.

Pourquoi est-ce que j’agis de façon si… humaine ? me suis-je demandé, en me détournant brièvement pour examiner la stabilité intérieure de mon habitation.

Physiquement et structurellement, bien sûr, j’allais bien. Mais sur le plan émotionnel, je me suis retrouvée ébranlée. Calculer des probabilités était très différent de la vision d’un monde sans vie en flammes. C’était quelque chose dont je ne me souvenais plus depuis…

Une image a traversé mes pensées d’un seul coup : un monde en feu, mais pas l’avenir. Le passé.

J’ai commencé à me dissocier, à fermer toute pensée et à agir comme un observateur passif de ce qui se passait.

Arthur Leywin s’est approché des deux femmes. Leur conversation s’était interrompue pendant qu’elles regardaient nerveusement Claire Bladeheart, pilote de la machine qu’elles appelaient exoforme, affronter une apparition éthérique. Elle l’a rapidement abattue, et leur attention est revenue à leur conversation.

Une douce lueur émane du bas du dos d’Arthur Leywin, transparaissant à travers sa chemise. D’après le réalignement subtil de son regard, il observait la pression du mana qui s’écoulait constamment en poussant sur la rivière éthérée. Régis avait fait la transition entre Tessia Eralith et Varay Aurae, dont les propres yeux traçaient le même chemin que ceux d’Arthur Leywin. Son expression fut d’abord incertaine, puis ses yeux s’écarquillèrent de surprise et d’excitation.

Bairon Wykes revient de son tour de garde. Il a la mâchoire serrée et ses yeux passent nerveusement de Varay Aurae à Arthur Leywin. Leur conversation s’est réchauffée, et leur progression s’est accélérée. Comme une pierre qui dévale une colline.

La probabilité de leur réussite augmentait. Ils étaient sur la bonne voie et parviendraient à la conclusion nécessaire, même sans mon aide. Pendant que je réfléchissais à tout cela, je suis revenu à moi. Si j’avais eu un corps physique, un tremblement aurait parcouru ma colonne vertébrale et la chair de poule aurait rudoyé ma peau.

Alors que Varay commençait à faire circuler le mana à travers elle, l’absorbant et l’expulsant simultanément dans une rotation constante, les autres s’éloignèrent, la conversation s’apaisant. J’ai profité de ce moment pour sortir de l’espace et ramener mes sens à Taegrin Caelum.

Agrona m’attendait.

Le reliquaire avait été déplacé. Les couloirs étroits et les dizaines et dizaines de petites pièces verrouillées étaient maintenant grands ouverts, une immense étendue plate et vide autour de mon logement cristallin. J’avais l’impression d’être vide, et même seule, sans tous ces petits mais constants éclats de magie provenant des artefacts et des reliques à proximité.

Agrona me regarda, ayant manifestement senti mon attention. Ses traits étaient nets, identiques à ceux du golem de chair qu’il avait sculpté à partir du corps de Khaernos Vritra, que son esprit avait habité pendant si longtemps. Sa bouche était actuellement tournée vers le bas dans un froncement de sourcils interrogateur. Le rouge de ses yeux, un cramoisi sanglant, fuyait au-delà des bords de ses pupilles. Il s’était surmené, dépensant et absorbant du mana dans des quantités qu’il avait lui-même du mal à suivre. Au moins, il avait revêtu son armure : une combinaison complète d’écailles de dragon blanches, dont les bords étaient teintés de rouge.

« Tu dois te ressaisir », ai-je dit, sachant qu’il ne fallait pas le ménager. Ma voix était creuse et résonnait dans le grand espace ouvert. « Ils ont contourné le premier obstacle. Ceux qui ont été attirés dans le portail avec Arthur Leywin ont des capacités complémentaires qui dépassent ce qu’il aurait pu accomplir lui-même. Il ne fait aucun doute qu’il se montrera lui-même capable de ce qui l’attend. Ils ne voient pas encore la dernière barrière, mais je calcule qu’il y a maintenant quatre-vingt-quinze pour cent de chances qu’ils se libèrent avant qu’Éphéotus n’émerge complètement par la faille déchirée. »

Il poussa un soupir dramatique et une main se porta à une corne, mais il n’avait pas pris la peine de remplacer les ornements qui y étaient normalement accrochés. La main s’abaissa sur son visage, et ses doigts tambourinèrent sur le bord de sa mâchoire. « Eh bien, peu importe. Je suppose que le faire disparaître dans un vide inéluctable n’aurait pas été la fin palpitante que notre saga méritait, n’est-ce pas ? » Il gloussa, puis se détourna, semblant ne rien regarder. « Tout est prêt ici. J’allais justement aller récompenser la victoire de Seris en lâchant une montagne sur elle et tous ses traîtres de sang, mais je suppose qu’elle peut attendre encore un peu. »

Je voulais lui demander s’il était certain de sa trajectoire, mais je savais que cela ne ferait que révéler ma propre incertitude dans le processus. Agrona ne se remettait jamais en question et ne remettait jamais en cause ses décisions. C’était l’une de ses plus grandes forces. Il n’y aurait pas de changement de cap. Mais je ne le voulais pas, pas vraiment. Cette pureté de vision était ce qui le rendait si susceptible de réussir.

J’ai pulsé de la lumière à travers le boîtier de cristal et j’ai repoussé ma connexion avec le Relictombs, naviguant rapidement à travers plusieurs dizaines de chapitres avant d’atteindre le bord même du Relictombs, un espace qui s’était formé mais qui n’était pas construit.

Le temps avait progressé rapidement pour Arthur Leywin et ses compagnons.

J’ai tout de suite remarqué le changement dans le flux de mana. Varay Aurae flottait à vingt pieds du sol, juste au-dessus de l’endroit où la rivière rencontrait le sable noir. Ses mains bougeaient devant elle en un rythme constant et tissé, et elle marmonnait une séquence répétitive de chants de concentration. Le mana entrait en elle et en sortait dans des proportions égales, la force de sa volonté s’appuyant sur la pression du mana qui restreignait la rivière.

Arthur se tenait en dessous d’elle, dos à la rivière. Chaque fois qu’elle clapotait sur le rivage, les eaux éthérées caressaient ses pieds nus, ne faisant que l’effleurer. À chaque contact, des étincelles violettes scintillaient sur sa peau comme des étoiles se reflétant sur l’eau.

Il absorbait l’éther, une touche à la fois, n’en prélevant qu’un soupçon à chaque contact.

Tessia, Bairon et Sylvie se tenaient à l’écart, échangeant des regards nerveux tandis que leur attention se déplaçait entre les deux casters et leur gardien, qui combattait trois des apparitions de la rivière. Régis semblait s’être fondu dans son maître.

L’éther s’agitait de plus en plus, cherchant à se défendre. Non seulement il détestait leur présence, mais il était de plus en plus désespéré dans sa tentative de les éliminer. Ils seraient probablement déjà morts si les règles de Relictombs ne s’échappaient pas dans cet espace et n’inhibaient pas l’éther, l’encourageant à répondre à la force par la force.

La colère, mais pas déchaînée, me suis-je dit. Avec le temps, l’éther formant ces apparitions se rendrait probablement compte qu’il n’a pas à suivre les règles écrites pour le reste des créatures des Relictombs.

L’espace commença à se replier à l’intérieur du mur sans espace et sans sens, tandis qu’Arthur absorbait l’éther par petites bouffées depuis la rivière et s’en servait pour manipuler l’espace lui-même. Ses cheveux clairs flottaient sur sa tête et des runes djinns brillaient sous ses yeux.

J’ai tourné autour de lui pour mieux voir ce qu’il faisait. Tessia m’a tout de suite vu.

‘Tu es de retour’, a-t-elle pensé, sa voix mentale était douce. ‘Je pensais que tu avais peut-être décidé de nous laisser ici’.

‘Mon but est uniquement de vous surveiller,’ répondis-je en me plaçant à côté d’elle. Tessia et ses compagnons se tenaient maladroitement debout, ne pouvant pas tout à fait regarder Arthur à cause de la désorientation qu’ils recevraient, ne voulant pas tout à fait détacher leurs yeux de la rivière, où Claire se battait encore en leur nom.

La pression de Varay sur le mana se renforça lentement, permettant à Arthur d’absorber plus d’éther de la rivière. Les apparitions réagissaient de plus belle et se jetaient sur Claire comme des durs enragés sur une batteuse. Sylvie se tenait debout, un pied dans l’eau, les yeux fermés mais dardés derrière les paupières. Bairon était immobile, mais l’électricité statique se construisait sur sa peau et crépitait de temps en temps sur son armure.

« Arthur, les eaux… » La voix de Sylvie était distante, nerveuse.

La rivière clapotait maintenant aux chevilles d’Arthur à chaque embardée vers la rive. Les autres reculent nerveusement. Une lueur violette et éthérée brillait sous la peau d’Arthur, soulignant ses canaux.

L’espace mouvant, se déplaçant sous l’application de l’éther d’Arthur comme les cordes d’un violon sous l’archet d’un maître musicien, commença à se durcir. Quelque chose à partir de rien. Il se cristallisa, une perle à la fois, comme un rideau de verre noir et violet. Chaque cristal était tranchant et fragile. Malgré son contrôle, une simple impulsion de mana ou d’éther ferait s’effondrer toute la construction et l’exposerait à tout le poids de l’espace incompréhensible qui l’entourait.

Sylvie avait les deux pieds dans l’eau, jusqu’aux tibias. La rivière sortait et rentrait, une marée créée par la poussée et la traction du mana et de l’éther. À chaque houle, elle montait plus haut dans les jambes d’Arthur.

« C’est trop ! » dit Sylvie, une pointe de désespoir dans son ton. « Arthur, tu ne peux pas le contrôler ! »

«  Je n’ai pas… exactement… le choix », répondit-il en serrant les dents.

‘Aide-le !’ La voix de Tessia résonne dans mes pensées.

‘Je ne peux rien faire,’ lui répondis-je en toute sincérité.

La pression montait autour et à l’intérieur d’Arthur alors qu’il continuait à siphonner l’énergie de la rivière et à la faire sortir à travers les runes sur son dos, modelant l’espace. Il serra les dents, et une lumière violette brilla dans ses yeux tandis qu’une couronne brillante apparaissait au sommet de sa tête.

Son sort d’éther trembla, le rideau cristallin tintant comme du verre. Quelques perles tombèrent et craquèrent sur le sol avant de se dissoudre dans le sable noir.

‘Il perd trop d’éther dans la rivière. Il ne peut pas maintenir son sort,’ pensai-je à Tessia.

Sylvie s’était déplacée derrière lui, sa conscience se mêlant aux eaux éthérées. Je la sentais essayer de rediriger son flux, de calmer sa marée berçante. « Varay ! Aide-moi à le pousser vers le bas… »

Le mana a répondu paresseusement alors que Varay a détourné son attention pour ne plus permettre à l’éther de la rivière de s’écouler vers l’extérieur, construisant plutôt un mur de soutènement pour l’empêcher d’engloutir l’éther purifié d’Arthur. Même celui qui se trouve encore à l’intérieur de son noyau.

Des lianes vert émeraude jaillirent du sable, se tordant pour former une barricade, mais les eaux suintaient à travers les fissures ou éclaboussaient le sommet.

Bairon tendit la main vers Arthur, semblant vouloir l’éloigner.

« Arrête ! » ordonna Arthur, et tous ses compagnons se figèrent. Quelque chose a bougé en lui, et j’ai senti le flux d’éther sortir de son corps et retourner dans la rivière. Il a laissé échapper un souffle douloureux.

Son noyau…

J’avais l’impression de voir la lumière briller à travers son sternum, à partir d’un noyau composé de trois couches d’éther durci et condensé, enveloppant la coquille brisée d’un noyau de mana. La lumière montrait chaque ligne, chaque fissure, aussi clairement que si elle avait été retirée de sa poitrine.

Et elle était en train de se fissurer gravement. Elle se brisait à nouveau. La quantité d’éther qui circulait en lui était bien trop importante.

Fascinée, je me suis rapprochée, j’ai dépassé Tessia, j’ai traversé les eaux tumultueuses et je suis entrée dans son corps. Je me suis retrouvée à regarder son noyau. Regis, une masse d’énergie sombre aux yeux brillants, grouillait autour de lui, poussant et tirant sur l’éther, essayant de renforcer le noyau.

‘Rien ne marche’, pensait désespérément le feu follet. Je doute que Regis sache que je l’entends.

‘Nous avons déjà fait cela auparavant’, répondit Arthur, sa voix mentale aussi tendue que son corps physique. ‘C’est comme lorsque j’ai formé la deuxième couche, tu te souviens ? Il suffit de…

‘Ce n’était pas un fleuve entier, de la taille d’un univers, d’un dieu de l’éther en colère qui voulait te voir mort, n’est-ce pas?!’

La poussée et la traction du courant éthéré ont vacillé, puis ont déferlé. Je me suis retiré et j’ai repris ma place à côté de Tessia.

La peau d’Arthur a commencé à éclater, et des éclairs blanc-violet se sont enroulés autour des blessures, frappant la rivière qui était maintenant à genoux. Les autres avaient déjà bien reculé, à l’exception de Sylvie et de Varay. Les éclairs se succèdent, manquant de peu Sylvie. Les lianes s’étaient estompées, Varay tremblait et plongeait dans son effort pour lutter contre la houle de mana.

Et puis… elle s’est retournée vers l’intérieur. Les blessures ont cicatrisé, se sont ouvertes et ont cicatrisé à nouveau. Au lieu de s’abattre sur lui, la lumière l’enveloppa, non plus sous forme d’éclairs, mais sous forme d’un manteau d’énergie pure qui descendait le long de son dos, étincelant là où il touchait l’eau, ondulant comme s’il était ballotté par un vent qui ne l’affectait que lui. La lumière est revenue en lui, brûlant dans ses os, se condensant jusqu’à ce que toute cette lumière soit contenue dans sa poitrine. Je ne pouvais plus voir la forme de son noyau, les fissures, seulement la lumière….

-1

Le rideau cristallin oscille comme si une brise le traversait, et je respire soudain mieux, car mon lien avec mon habitation se resserre en présence de cette porte.

Arthur est sorti de l’eau, les cheveux hérissés, les yeux brillants de puissance, la couronne étincelante, un manteau d’énergie pure et brillante traînant à ses pieds. Varay relâcha son contrôle et s’affaissa, flottant jusqu’à être à son niveau. Sous eux, la rivière s’est retirée.

« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » Claire demanda de sa voix de fer blanc en s’approchant de la rivière. Plus aucune apparition ne viendrait les chercher à présent.

«  C’est… fait », dit Arthur, la voix rauque.

Regis se manifesta à nouveau, pataugeant dans le sable noir. « Mec. Deux mois pour forger une troisième couche pour ton noyau, deux minutes pour en faire une quatrième. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Tessia, ses doigts s’enfonçant dans son propre sternum au-dessus de son noyau, comme si le sien aussi s’était fissuré en regardant Arthur.

« Ça veut dire qu’on va botter le cul d’Agrona », répondit Regis à sa place, les flancs soulevés par l’effort.

Arthur et Varay se sont posés. Sylvie passa entre eux, mais elle ne regardait pas son lien. Ses yeux étaient rivés sur Tessia.

«  Demande-lui ce que nous pouvons faire », dit Sylvie, sa voix étant à peine un murmure. « Maintenant que le portail s’est formé, comment pouvons-nous le traverser ? »

J’ai ressenti de l’empathie – une pointe de pitié – devant l’expression de confusion sur le visage de Tessia. Elle a demandé à Sylvie de répéter, pensant manifestement avoir mal entendu, puis s’est tournée vers moi.

Je me suis contentée de secouer la tête. « Elle sait déjà. Elle l’a vu. C’est juste qu’elle ne peut pas l’accepter. »

Elle a transmis mes paroles, et la jeune dragonne a secoué farouchement la tête, me lançant un regard sans complaisance.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Tessia a demandé, mais Sylvie n’a pas répondu, et j’ai gardé le silence. Ce n’était pas à moi de révéler le coût final de leur fuite.

Le rideau cristallin flottait dans l’air, quelque chose de réel dans l’irréel.

Sylvie a jeté aux autres un regard indéchiffrable. Indéchiffrable pour eux. Je savais exactement ce qu’elle ressentait, car elle avait déjà vu le résultat dans la rivière du temps.

« Qu’est-ce qu’on attend ? » Bairon a demandé alors qu’ils se tenaient tous dans un silence gênant. « Il se peut très bien que nos forces soient encore en train de se battre. Il faut qu’on y retourne ! »

« Sylvie passera en premier », dit Arthur sur le même ton cru, comme s’il y avait un feu de forge au fond de sa gorge.

Elle a serré la mâchoire et s’est avancée. Sa main s’est tendue pour écarter le rideau, qui a vacillé. Mais lorsqu’elle fit un pas en avant, quelque chose lui résista. Soudain, elle a grimacé et a trébuché en arrière alors que des particules d’éther, visibles à l’œil nu, traversaient sa peau, étaient arrachées et absorbées par la rivière. J’ai senti son contrôle claquer autour d’elle, coupant le flux car la rivière la drainait.

« Qu’est-ce que c’était ? » Varay a demandé, son poing de glace conjurée se serrant et dégageant des volutes de vapeur.

« C’est l’attraction de la rivière sur l’éther », dit Sylvie, confirmant que ses visions s’alignaient sur mes propres calculs. «  Je crois que le passage du portail déstabilise l’éther à l’intérieur de nos corps lorsque nous le traversons, et que la rivière l’éloigne ensuite de nous.

Il y eut une longue pause. Les autres se regardaient les uns les autres, mais Tessia me fixait.

« Si Arthur et moi travaillons ensemble pour retenir le mana et l’éther, comme nous l’avons fait pour créer le portail… » Varay commença, mais sa pensée s’éloigna dans une considération silencieuse.

« Cela vaut la peine d’essayer », dit Arthur avec fermeté.

Ensemble, ils tentèrent l’expérience, Varay déstabilisant à nouveau l’écrasante houle de mana tandis qu’Arthur puisait dans la plus petite partie de l’éther de la rivière pour conjurer une barrière répulsive qui repoussait la force de la rivière.

Sylvie essaya à nouveau, mais avec le même résultat. Bairon essaya après elle, raisonnant qu’une personne ne maîtrisant pas l’éther pourrait être moins affectée, mais les résultats prouvèrent le contraire de sa théorie, et il s’effondra sur le sol et dut être ranimé par Tessia.

Après un long moment de silence, Arthur reporta son attention sur Sylvie. «  Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as vu autre chose, mais tu te retiens. »

Elle s’est mordu la lèvre, puis a pendu la tête, une mèche de cheveux blonds comme les blés tombant sur son visage. « Je n’ai vu qu’une seule façon d’avancer. »

« Qu’est-ce que c’est ? » Tessia a demandé, les nerfs serrant sa voix, les yeux écarquillés rebondissant entre Sylvie et moi.

« Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a qu’une seule façon d’avancer. Si je vous le dis, par contre, alors cela devient une réalité », a-t-elle poursuivi.

Ce qu’elle a dit n’était pas tout à fait exact. Il n’existait pas d’état quantique dans lequel la connaissance d’une méthode garantissait un résultat, mais les chances étaient incroyablement élevées qu’une fois qu’on aurait fait comprendre aux autres leur situation et la clé potentielle de leur fuite et de leur survie, ils ne seraient pas capables de penser au-delà pour voir une autre solution.

Mais j’avais choisi cet endroit exactement pour cette raison. Si Arthur avait été ici seul, ou même avec seulement son Régis et Sylvie, cette évasion aurait été beaucoup plus difficile.

Une partie de moi examinait maintenant les choix qui nous avaient tous amenés à ce stade. J’ai exploré mes émotions, à la recherche de regrets ou de chagrin, mais les événements se déroulaient toujours de la manière la plus susceptible de se terminer par un résultat positif. C’est du moins ce que je me suis dit, peut-être pour étouffer les vers fantômes qui se tortillaient dans mon estomac inexistant.

« L’un de nous doit rester en arrière », dit Varay, qui a bien perçu le malaise de Sylvie.

Les lèvres de Sylvie se resserrèrent, sa tête se pencha légèrement, les yeux toujours rivés sur le portail.

« Mais pourquoi ? En quoi cela peut-il aider ? » Tessia s’est exclamée. Elle s’est retournée contre moi. ‘Tu as dit que tu nous aiderais!’

‘Non, ai-je répondu. J’ai simplement convenu que la destruction que nous avons vue n’est pas ce que je veux.

Sylvie s’est redressée, la mâchoire serrée. Elle avait l’air beaucoup plus âgée. » Je ne peux vous dire que ce que j’ai vu. Cela ne répond pas à la question de savoir pourquoi. Pendant que vous travaillez, j’ai passé une grande partie de mon temps à tendre la main à ces apparitions éthérées qui continuent de nous attaquer, à essayer de communiquer, de parvenir à une certaine compréhension. Mais tout ce qui réside ici, c’est la rage d’innombrables morts, dont l’essence s’est fondue dans ces monstruosités. »

Une statique de lumière éthérée roula le long des bras d’Arthur. « Les créatures qui se manifestent ici résistent à l’attraction de la rivière. Si elles ne l’étaient pas, elles seraient attirées vers l’aval du fleuve et n’attaqueraient jamais. »

” Dans les futurs potentiels que j’ai vus, une apparition éthérée était capable de protéger notre propre éther de l’attraction de la rivière. ”

Arthur passa ses doigts dans ses cheveux, son visage se décomposant. « Ton éther était tiré hors de toi quand tu as essayé de franchir le portail… »

Sylvie a acquiescé, et j’ai vu la pleine compréhension se déverser en cascade sur les traits d’Arthur.

Bairon regardait fixement les visages des autres pendant qu’ils parlaient. Les rouages de son esprit tournaient manifestement, s’efforçant de suivre une conversation dans laquelle seule la moitié de ce qui était voulu était dit à voix haute. Puis j’ai vu que sa compréhension se mettait en place. Il s’est retourné pendant que les autres étaient distraits, regardant le portail comme s’il s’agissait de la mâchoire de la mort elle-même, les dents des cristaux qui allaient le mâcher et recracher quelque chose d’autre.

Il se mit à marcher à grands pas vers le portail.

” Bairon !” Varay a claqué, lui attrapant le poignet.

Il ne la regarda pas, ne croisa pas son regard. Son expression était dure, sa mâchoire rigide, ses épaules figées. Il avait pris sa décision. « Vous avez tous fait votre part du travail. C’était assez net et bien organisé, on avait besoin de tout le monde, chacun jouant un rôle précis. Le destin, je pense, joue encore avec nous. Clairement, c’est le mien. » Comme Varay ne le relâchait pas, il s’éloigna doucement mais fermement d’elle. « Je suis un soldat, Varay. Un bouclier entre ceux dont je m’occupe et ceux qui leur veulent du mal. »

Son bras s’est dégagé. Il soutint le regard de Varay pendant un long moment, puis balaya rapidement le reste des visages.

Tessia se couvrit la bouche d’une main, des larmes non versées brillaient dans ses yeux. Les sourcils de Sylvie se sont froncés, mais elle n’a pas fait un geste pour l’interrompre. Claire, dans la machination qui la protégeait, hocha la tête avec une ferme compréhension.

Arthur s’est avancé et a tendu la main. Ses lèvres s’écartèrent légèrement, mais il ne parla pas. Un millier de non-dits restaient emprisonnés dans la cage dorée de ses yeux.

Bairon se fendit d’un sourire ironique à l’adresse d’Arthur, tandis qu’ils se serraient la main. « Prends soin de Virion pour moi. Le vieil homme a connu assez d’épreuves. » Il recula d’un pas. « Pour Sapin. Pour Dicathen. »

Puis il se dirigea à grands pas vers le portail.

Le portail trembla, se repoussant contre lui. Les cristaux vibrèrent, emplissant le rivage d’un tintement semblable à celui du verre qui se brise. Des courants d’éther émanaient derrière lui comme des éclairs figés dans le ciel. Puis son corps brisa la surface et bondit soudain vers l’avant, le portail l’emportant.

Mais Bairon Wykes, lance de Sapin et de Dicathen, est resté en arrière. Ou plutôt, tout ce qui faisait de lui un homme l’a fait.

La rivière l’entraînait déjà au loin. Une forme indistincte et fantomatique à l’image de Bairon s’étira, les ailes semblables à des éclairs derrière lui se déployant. Instinctivement, les autres se déplacèrent pour éviter d’entrer en contact avec l’apparition éthérée.

Ses traits, dessinés dans l’éther pur, étaient relâchés, ses yeux fermés.

« Bairon ! Sylvie a craqué.

Les yeux de l’apparition Bairon s’écarquillèrent : c’étaient des orbes blancs dans un visage d’améthyste incandescent. Les ailes de foudre se déployèrent derrière lui, atteignant le ciel et s’écrasant sur le sable alors qu’elles s’enroulaient vers l’avant pour enfermer complètement les autres.

Grâce à mes sens répandus dans tout l’espace, j’ai senti que l’attention de la rivière – la concentration de sa force, la pression du mana – se tournait entièrement vers ce qui restait de Bairon. Les derniers vestiges de sa conscience, maintenus par la seule tension. Ce faisant, l’attraction s’est réduite partout ailleurs.

Sylvie ne se retourna pas lorsqu’elle plongea dans le portail. Varay la suivit, bien qu’elle se soit arrêtée au bord du rideau, fixant stoïquement la tempête qu’était son compagnon. Puis, elle passa à son tour. Tessia serra la main d’Arthur, puis entraîna Claire et sa grande exoforme dans le portail. Régis se tenait près du portail, attendant Arthur.

Arthur plongea son regard dans la tempête qu’était Bairon Wykes. « Merci, seigneur du tonnerre. » Puis il disparut à son tour, et Regis avec lui.

Les ailes de Bairon furent tirées derrière lui, dans l’eau. Il s’étira, perdant sa forme, et l’éther qui le constituait s’écoula dans la rivière.

Le portail commença à s’effondrer, les cristaux tombèrent dans le sable, où ils se brisèrent et devinrent une autre partie du rivage, tout comme Bairon était devenu une partie de la rivière.

Je n’étais pas seule. En me retournant, je me suis retrouvé face à un être de pure lumière en forme d’homme. Les membres, le torse et la tête sans traits sont faits de fils d’or enchevêtrés, dont la lumière semble déformer et repousser le noir-violet du royaume éthéré. Des milliers, des dizaines de milliers de fils s’étendaient au loin derrière lui.

Je connaissais la sensation de cette présence ; je l’avais déjà ressentie auparavant. Pas seulement lorsqu’elle me parlait, qu’elle me sauvait du contrecoup de la destruction du simulacre d’Agrona, mais aussi dans ma connexion à la magie plus large de ce monde.

Lorsqu’elle parla, la lumière émanant de son corps ondula et pulsa. « Tu es restée les bras croisés. Tu n’es pas intervenu, que ce soit pour entraver ou pour aider. Tu t’es aligné dans un lieu d’équilibre entre les deux forces, Agrona Vritra et Arthur Leywin. »

” La probabilité que l’un ou l’autre s’avère victorieux repose sur le fil du rasoir “, répondis-je, sachant qu’il comprendrait ce que je voulais dire.

« Peux-tu séparer la partie de toi qui s’est abandonnée à la haine de Kezess Indrath ? » demanda-t-il. « Peux-tu continuer à te consacrer à ta tâche ? Ou bien ne seras-tu guère plus que les fantômes éthérés qui se déchaînent ici ?”

J’ai réfléchi attentivement à ma réponse. « Je ne peux pas calculer l’issue du conflit à venir, je ne gagne donc rien à m’y impliquer. Il doit se dérouler comme il se déroulera… mais tu le sais, puisque tu me caches cette information. » Je sursaute en prenant soudain conscience de la situation. « Ou bien tu n’as pas de vision ou de compréhension au-delà de ce moment. La confluence de ces pouvoirs est-elle vraiment si grande que l’intégralité de l’avenir en dépend ? »

Le destin n’a pas répondu. Il n’en avait pas besoin.

Un seul fil est sorti de ma poitrine pour se connecter à l’être. J’ai tendu une main intangible qui n’était en fait qu’une manifestation de ma conscience et j’ai gratté la corde avec mon index.

De la lumière a jailli dans les deux sens et j’ai senti une étincelle de compréhension.

« Tu m’as utilisé depuis le début, mais toujours en reliant tes propres besoins à mon objectif. La destruction de ce monde rend une issue heureuse moins probable pour moi, même si elle garantit ton propre épanouissement et libère l’éther contraint. Mais la menace de cette destruction rend plus probable la réussite des objectifs d’Arthur. Les deux parties sont mises en équilibre, un équilibre presque parfait. »

« Il n’y a pas de chemin unique à emprunter sur la rivière du temps, seulement ceux qui sont rendus plus ou moins difficiles par les choix individuels », répondit la voix. « Tes choix seront déterminants dans la réalisation de tes objectifs ».

Et puis, la silhouette a commencé à s’effacer. Je suis resté là un moment, dans la pénombre, le murmure de la rivière et l’attraction d’un univers plus vaste me permettant d’oublier, pour un moment, ce que j’étais devenu, et ce que je devais faire.

——-

Si vous souhaitez me soutenir, vous pouvez faire un don ici : https://www.patreon.com/c/YchTD . Merci à vous.