the beginning after the end Chapitre 513

ARTHUR LEYWIN

C’était une sensation étrange que de rentrer dans la grande salle d’Indrath. Je venais à peine de la quitter, et pourtant le paysage entier des deux mondes avait changé en l’espace d’une heure. Non seulement nous n’avions pas réussi à capturer Agrona, mais il avait riposté en ouvrant la brèche qui reliait la dimension de poche d’Epheotus au monde physique. Bien que mon nouveau godrune ne soit plus actif, je pouvais encore sentir la blessure dans le ciel à l’extérieur, comme la pression d’une tempête à venir.

La grande salle commençait déjà à se remplir. À première vue, certaines personnes n’étaient même pas encore parties, tandis que d’autres s’étaient dépêchées de revenir après l’apparition de la blessure. Sylvie, sachant que j’allais arriver, avait fait venir ma mère et ma sœur pour qu’elles se tiennent près de la porte et attendent.

Chul s’est attardé à proximité avec quelques-uns des phénix qui étaient déjà arrivés. Il m’a adressé un sourire, mais son regard est rapidement revenu sur Naesia Avignis, la fille de Novis.

‘Je les ai tenus au courant de tout ce que tu as fait, autant que j’ai pu’, pense Sylvie alors que je pénètre dans la chambre caverneuse.

Maman s’est précipitée vers moi. Au lieu de m’envelopper dans un câlin, elle a laissé son front s’affaisser contre ma poitrine, puis a légèrement frappé mon épaule d’un poing faiblement tenu. « Pourquoi oh pourquoi dois-tu être au centre de tout, Arthur ? »

Je n’ai pas pu me résoudre à sourire, mais je lui ai donné une expression maigre et crispée qui en rappelait une. « Je suis le centre de l’univers, maman ».

Elle a laissé échapper un rire étouffé et sans humour, puis elle m’a entouré de ses bras. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Par-dessus sa tête, j’ai vu d’autres asuras arriver. Ceux qui venaient de lointaines maisons claniques et qui n’avaient pas participé à la célébration précédente commençaient à arriver, en même temps que les dragons et les invités qui se trouvaient ailleurs dans le château. Vireah, du clan Inthirah, est parmi eux. Elle balaya rapidement la salle du regard et attira mon attention. Se mordant la lèvre en fronçant les sourcils, elle acquiesça, puis fut emportée par la foule qui arrivait.

« Je dois trouver Agrona », dis-je doucement.

Maman a reculé d’un pas tandis qu’Ellie s’est avancée. « Quoi ? » ont-elles dit simultanément.

J’ai posé une main sur chacune de leurs épaules. « Ça allait toujours en arriver là, mais j’ai besoin de vous ici ». Je me suis penché et j’ai baissé la voix. « Il n’y a pas de retour en arrière possible par rapport à ce qui se passe là-bas. J’ai fait quelques progrès ici, surtout avec les jeunes asuras, mais… » Je me suis concentré sur Ellie, et elle a croisé mon regard sans broncher. « Je n’ai pas eu assez de temps. Vous allez devoir continuer ce que j’ai commencé. Vous deux représentez maintenant tous les humains, les elfes, les nains et les Alacryens de ce monde. » J’ai pointé le plafond vers l’endroit où je pouvais sentir la plaie se débattre contre l’espace que j’avais plié. « D’accord ? »

Maman a serré Ellie contre elle, incapable de dissimuler la terreur sur son visage. Ellie, bien qu’un peu pâle, a gardé une expression stoïque. Sa lèvre s’est pincée, et elle m’a fait un seul signe de tête sérieux.

Du coin de l’œil, j’ai vu Veruhn entrer en trombe dans la grande salle, Zelyna juste derrière lui. L’ancien Léviathan se déplaçait avec une rapidité et une détermination que je n’avais jamais vues chez lui auparavant.

« C’est vrai ? » dit-il en s’arrêtant devant moi et en respirant bruyamment. « À propos d’Agrona et de Khaernos Vritra ? La perle ? » Il m’a saisi l’épaule avec une force surprenante pour quelqu’un d’aussi visuellement décrépit. « C’est vrai, Arthur ? »

Je regardai autour de moi avant de répondre, identifiant de multiples asuras qui nous prêtaient une attention trop soutenue. « C’est vrai », répondis-je, la voix douce mais tendue.

À ma grande surprise, Veruhn acquiesça, ses yeux laiteux faisant des allers-retours rapides. Sa main tomba sur son flanc et il respira plus facilement.

« Qu’est-ce que… »

Avant que le mot ne soit complètement formé, les lumières de la grande salle se sont mises à clignoter en blanc, et Kezess est apparu devant son trône. La salle était maintenant remplie d’asuras, et je vis que tous les grands seigneurs étaient arrivés, même Ademir Thyestes. Kordri était là lui aussi. Le panthéon musclé aux quatre yeux prenait soin de se tenir à équidistance de son seigneur de clan et du seigneur Indrath, qu’il servait directement en tant qu’instructeur de combat.

Sans que je m’en rende compte, la grande salle était devenue très bruyante, mais le bruit s’atténua avec le déplacement de la lumière. Kezess ne perdit pas de temps. Il descendit de deux pas du socle occupé par son trône. Myre se tenait sur le côté, elle s’avança gracieusement et glissa son bras dans celui de Kezess. Ensemble, ils firent un seul pas supplémentaire en avant, et l’éclairage blanc et brillant diminua, les laissant sous un projecteur qui se détachait du reste de la salle.

« Rassemblés, les habitants d’Epheotus, je n’ai pas besoin de vous expliquer pourquoi cette réunion a été convoquée », commença Kezess. « Chacun d’entre vous a vu la grande blessure dans le ciel, et à présent, la plupart d’entre vous ont également entendu dire qu’elle résultait d’une attaque directe d’Agrona Vritra. »

Même la présence de Kezess ne put retenir la houle de peur et de frustration qui accueillit ces mots.

« S’il vous plaît, Seigneur Indrath ! Dis-nous ce que nous devons faire pour… »

« -empêcher Epheotus de se vider de son sang par la blessure- »

« -ici alors que nous devrions nous préparer à- »

« -alors qu’allez-vous faire ! ? »

« Silence ! » Le mot résonna sur les murs et se répercuta sur lui-même plusieurs fois. Mais ce fut le seigneur Thyestes, et non Kezess, qui s’avança, jetant un regard circulaire aux asuras rassemblés. « Notre monde se vide de son sang, et vous, représentants de nos prétendus grands clans, gloussez comme des poussins de wyvern et suppliez votre seigneur ? Que va-t-il faire ? »

Ademir suça ses dents, un son d’une violence inconfortable émanant de lui. « Qu’allez-vous faire, mes frères ? Que faites-vous ici, en ce moment même ? » Soudain, le pathéon tourna sur Kezess. « Car pourquoi nous as-tu tous réunis, Indrath ? Pourquoi sommes-nous ici au lieu d’être là-bas, à nous battre pour refermer la blessure dans le ciel – ou si nécessaire, à nous préparer à fuir nos maisons ? »

Kezess a croisé le regard d’Ademir, et la force de leurs personnalités opposées était palpable. À côté de moi, Ellie a tressailli et s’est éloignée d’un pas. Je l’ai stabilisée en posant une main sur son dos.

« Nous sommes tous ici », commença Myre, détournant sans heurt l’attention du face-à-face qui se déroulait devant nous, »exactement pour ne pas succomber à la peur et au doute. » Elle sourit, son visage juvénile rayonnant. « Agrona a longtemps fait en sorte qu’il soit difficile et dangereux pour nous de le poursuivre, mais comme la plupart d’entre vous le savent, notre famille élargie parmi les asuras s’est agrandie d’une race. »

La plupart des occupants de la salle se tournèrent pour jeter un coup d’œil à moi ou à mes compagnons – mon clan – en nous lançant des regards plus ou moins pleins d’espoir, de crainte ou de confusion. Mais lorsque Myre continua à parler, toute l’attention se reporta sur elle. « Le grand seigneur Arthur Leywin, de la race des archontes, représente un nouvel et meilleur espoir d’assurer la justice pour cette agression grotesque perpétrée par Agrona, du clan banni Vritra… »

« Oui, mon frère en vengeance ! » La voix de Chul retentit, percutant le silence comme une avalanche.

Kezess poursuivit sans reconnaître l’interruption de Chul. « Et pendant qu’il retournera dans son monde d’origine, sois assuré que le clan Indrath travaillera avec diligence pour s’assurer que la blessure est refermée. »

« Vous envoyez un humain à la poursuite d’Agrona Vritra ? » demanda quelqu’un, l’orateur se perdant dans la foule.

« Non », dit Kezess, sa voix subsumant les autres qui commençaient à marmonner dans la salle. « Nous envoyons un archonte pour s’occuper d’Agrona Vritra. Lord Arthur a passé une grande partie de sa vie à combattre les efforts d’Agrona contre le peuple de son monde, à sauvegarder Epheotus de loin, et il est particulièrement bien placé pour veiller à ce que justice soit faite. Quant à nous… »

« Pardonnez-moi, seigneur et dame », interrompt le seigneur Thyestes. Son ton était dépourvu de tout sens de l’excuse. « Vous ne nous avez pas fait venir ici… simplement pour nous mentir ? »

Le silence s’abattit sur la salle. Maman m’a regardé nerveusement ; j’ai fait signe que tout irait bien.

‘On dirait que les choses vont devenir intéressantes avant notre départ’, pensa Régis, les yeux brillants d’impatience.

Ce n’est pas le genre de’ choses intéressantes » dont nous avons besoin en ce moment ‘, lui rappelle Sylvie.

La même agitation qui grondait juste sous la surface à travers notre lien était tangible dans la salle, se manifestant clairement dans le langage corporel de la centaine de personnes présentes. À quoi pense Thyestès ?

Cette question m’a fait prendre conscience de la situation. Mes yeux se sont rétrécis en se concentrant sur Kezess qui, après avoir serré sa main avec douceur, s’est éloignée de Myre. La lumière sembla s’atténuer et se concentrer davantage, de sorte que seule Kezess était entièrement éclairée.

« Même maintenant, Ademir, tu te résignes à cette mascarade de recherche de fautes ? » Les lèvres de Kezess se retroussèrent sur ses dents, les barrant comme un animal. « Ce n’est pas le moment de t’instiguer. Tu diviserais notre peuple au moment précis où nous… »

« Recherche de fautes ? » Ademir se moque. « L’instigation ? Si je suis mécontent, mon seigneur, c’est de l’échec de ton leadership. Pendant trop longtemps, tu as…”

« Panthéons ! » Kezess hurla, sa voix se transformant en se réverbérant dans les pierres du château – le rugissement pleinement réalisé d’un dragon. « Vos maisons risquent bientôt de traverser la blessure pour s’écraser sur les côtes de Dicathen ! Actuellement, les clans de Leywin et d’Indrath s’efforcent d’empêcher un tel destin, et pourtant votre chef cherche à profiter de ce moment pour nous démolir afin de s’élever lui-même ! »

Ademir grogne. L’œil violet brillant situé sur le côté droit de sa tête me fixait directement en disant : « Même pendant la fin de notre monde tel que nous le connaissons, Kezess Indrath cherche à trouver le meilleur point d’appui – avec son talon sur notre nuque. »

« Ça suffit », répondit Kezess, sa voix à nouveau froide, presque dénuée d’émotion. « Il s’agit d’une urgence. Nous n’avons pas de temps à consacrer à de telles querelles. Je demande que le clan Thyestes soit immédiatement démis de son rôle de grand clan des panthéons. » La salle explosa de cris de consternation et de hurlements furieux. « Ce rôle sera rempli à nouveau à un moment où Éphéotus ne sera plus en danger de mort. »

J’ai fermé les yeux avec force. Ademir avait raison, bien sûr. C’était une manœuvre calculée de la part de Kezess. C’était presque incroyable qu’il soit aussi mesquin, même au milieu de l’effondrement de tout son monde maudit. Presque.

Et pourtant, en éliminant Ademir, il solidifie le leadership asuran et crée un environnement où les autres clans du panthéon peuvent travailler plus dur pour étriller ses faveurs dans l’espoir de s’élever au rang de grand clan.

Les mains d’Ademir se sont tendues vers son arme et, pendant un instant, la pièce entière a semblé être en équilibre sur le fil du rasoir, où le mauvais mot soufflé à la mauvaise oreille suffirait à faire pencher la balance du côté de la violence.

En grinçant des dents, j’ai activé le God Step, et les voies éthérées m’ont transporté à travers la pièce en un instant. J’apparus entre Kezess et Ademir, enveloppée d’éclairs éthérés qui parcouraient mes bras et mes jambes. Realmheart souleva mes cheveux, et la couronne de lumière représentant le Gambit du Roi s’y enroula, flottant au-dessus de ma tête.

“Votre maison est en train de mourir. ” J’ai jeté un long regard appuyé aux asuras rassemblés dans la grande salle. « Le seigneur Indrath veut que vous retourniez tous chez vous. Veillez à ce que votre peuple reste calme. Préparez-les à ce qui va arriver. Parce que votre peuple est terrifié, et quand les dieux ont peur, de mauvaises choses stupides commencent à se produire. » J’ai rencontré et tenu les quatre yeux d’Ademir tournés vers l’avant. « Vous tous ! Votre travail consiste maintenant à limiter cette stupidité pendant que ceux qui ont une chance d’arranger les choses le font. »

Les yeux d’Ademir se sont enfoncés dans les miens. Je n’ai pas bronché. Tout autour, les gens se déplaçaient. Les sylphes, menés par Dame Aerind, s’envolaient déjà de la pièce. Les hamadryades se retiraient également du château, bien que Morwenna soit restée. Novis parlait encore aux siens, mais ils semblaient prêts à partir. Chul avait quitté les phénix et attendait avec le reste du clan.

Finalement, Ademir rompit notre contact visuel. Il s’est à moitié détourné, puis s’est arrêté, me regardant d’un œil violet vif pendant un instant avant de terminer son tour. Alors qu’il traversait le hall d’un pas rapide, ses compagnons le suivaient. Beaucoup d’entre eux lui jetèrent des regards pleins de rage. Au bout de quelques secondes, Kordri se détacha et suivit les autres Thyestes.

Les yeux violets de Kezess se sont tournés vers Kordri pendant une fraction de seconde, un regard trop rapide pour être remarqué s’il n’y avait pas eu le Gambit du Roi.

Je me suis retournée sur Kezess. « C’était mesquin », ai-je dit à voix basse, pour que seuls Myre et lui puissent entendre. Plus fort, j’ai ajouté : « Je pars immédiatement. Je te confie ma mère et ma sœur. » Mes sourcils se haussèrent d’une fraction de pouce. « J’espère qu’elles seront en sécurité et entre de très bonnes mains. » Mentalement, j’ai envoyé un message à Sylvie, qui a répété mes paroles – quoique plus poliment – à Veruhn et Zelyna.

« C’était bien dit, seigneur Arthur », dit Kezess. « Bonne chance. » Et c’est apparemment tout ce qu’il avait à dire, car le seigneur des dragons s’est retourné et s’est éloigné rapidement, se réunissant avec un groupe de dragons voisin dirigé par Preah Intharah.

Myre m’a adressé un large sourire. « Je te verrai sur le chemin », dit-elle en me tendant le bras. Je l’ai laissée prendre le mien et nous nous sommes dirigées vers la sortie. Sylvie, Régis et Chul nous suivirent. Régis est devenu incorporel et s’est glissé dans mon corps.

Ellie et maman sont restées en retrait, ma mère s’accrochant au bras de ma sœur. J’ai maintenu l’attention d’Ellie, et mes yeux se sont écarquillés très légèrement, comme si je pouvais communiquer tout ce qu’il y avait à dire rien qu’avec un regard. Je n’avais pas besoin de les inquiéter davantage.

Puis nous sommes sortis de la grande salle et avons marché dans un couloir très fréquenté, bordé de tapisseries, de tableaux et de statues. Je ne leur prêtais aucune attention, ayant déjà vu la plupart d’entre eux auparavant – et m’en souciant encore moins à ce moment-là.

» Arthur, sache que tu n’es pas envoyé seul », dit Myre, le ton riche mais les mots très doux. « Personne – et je dis bien personne – ne comprend mieux que Kezess la menace que représente Agrona. Il n’a pas l’intention de te laisser faire sans aide.”

Elle ne dit rien de plus jusqu’à ce que nous atteignions les portes d’entrée massives qui s’ouvrent sur le pont de cristal. « J’ai quelque chose pour toi. » Elle a tendu une main vers moi, et j’ai dû me crisper, car elle s’est retenue. « Si tu le permets ? » Le coin de sa bouche s’est tordu d’un air ironique. « Après tout, tu peux toujours le casser toi-même si tu souhaites ne pas l’utiliser. »

Pensant avoir compris, je l’ai laissée appuyer une main sur ma poitrine. L’éther a coulé et dansé entre nous, m’enveloppant et s’attachant à mon noyau, à mes canaux, à mon éther lui-même, se nouant et se renouant jusqu’à ce qu’il semble intrinsèquement lié à moi.

« L’autre extrémité se connectera à Kezess », dit-elle simplement, en faisant un pas en arrière.

« Pouvons-nous faire confiance à ce ‘don’ ? » demande Chul. Il se tenait debout, les jambes écartées et les bras croisés, et regardait Myre d’un air renfrogné.

Myre pencha la tête de quelques degrés sur le côté et le considéra tristement. « Oh, enfant du djinn et de l’Asclépios. Nous t’avons tellement fait du tort. » Sa voix se bloqua, et elle dut faire une pause pour ravaler son émotion. « Je m’interrogerais plutôt si tu ne te méfiais pas de nous. » Sa main s’est tendue et elle a pris mon menton. La main, je m’en suis rendu compte, était ridée par l’âge. « Tu peux me faire confiance, Arthur. Je t’en prie. »

Ses mots ont atteint l’intérieur de moi, ont saisi quelque chose de froid et de retenu, et l’ont fissuré – la barrière de méfiance que j’avais construite depuis que j’avais découvert la vérité derrière le génocide des djinns.

Le Gambit du roi était toujours actif. J’avais déjà absorbé les détails du moment, cataloguant chaque aspect de son physique, de son ton, chaque indicateur d’honnêteté ou de tromperie que j’avais appris dans l’une ou l’autre vie.

J’ai pris son poignet dans ma main et j’ai doucement abaissé son bras loin de mon visage. « Nous verrons bien, n’est-ce pas ? » Mais je me suis permis de lui adresser un petit sourire. « Pour Sylvia. »

Je ne pouvais pas sentir l’esprit de Sylvie – il était rétracté loin du Gambit du roi – mais j’ai entendu sa subtile inspiration. Les lèvres de Myre ont pâli lorsqu’elles se sont serrées l’une contre l’autre. À la façon dont ses yeux allaient et venaient entre les miens, au redressement de sa position et à la modification de ses sourcils, je savais que je venais de toucher une corde sensible.

Elle minimise l’importance de la mort de sa fille, mais Myre a ressenti cette perte intensément. Elle la ressent encore. J’ai roulé cette pensée dans ma tête, portée par de multiples brins de ma conscience renforcée par la godrune.

Myre acquiesce et recule d’un pas. ” Pour Sylvia.” Ses doigts ont effectué une danse délicate dans l’air, et un portail s’est ouvert devant le pont. Le portail doré reflétait l’aurore rouge sang. Ses bords s’effilochèrent et se tordirent, et une expression de concentration apparut sur le visage juvénile de Myre. « Vas-y, vite. C’est assez difficile à tenir avec la barrière entre les mondes dans son état actuel. »

Elle hésita, puis ajouta : « N’oublie pas ma liaison, Arthur. »

J’ai réfléchi à ce que je devais répondre, j’ai réalisé qu’il n’y avait plus de mots à partager entre nous à ce moment-là, et j’ai franchi le pas.

Un crochet de viande se planta dans mes côtes et je grogna de douleur en trébuchant dans l’obscurité. Regis a surgi de mon ombre vacillante, se secouant et grognant.

J’ai tourné sur moi-même, regardant le portail qui, de ce côté, se déchirait et se tordait sauvagement. Lorsque Sylvie l’a franchi, elle a sursauté et ses yeux se sont retournés dans sa tête. Je l’ai attrapé, l’empêchant de tomber.

« Doucement, Sylv, tu vas bien », dis-je en la consolant et en la tirant vers moi. « C’était juste le portail ».

Avant qu’elle n’ait repris ses esprits, Chul a lui aussi dégringolé du portail. Il a juré et craché une goutte de sang, puis s’est retourné et a jeté un coup d’œil à l’endroit où il se trouvait dans l’espace. « Bah ! Qu’est-ce que c’est que cette supercherie ? »

« Je vais bien », dit Sylvie en se dégageant de moi. Tandis qu’elle parlait, le portail se déchira en lambeaux, puis s’effaça complètement. « On dirait qu’il va être assez difficile de retourner à Éphéotus ».

Régis a reniflé. « Retourner ? Qui en a besoin ? Ils seront ici avec nous bien assez tôt.”

Chul essuya le sang qui coulait sur ses lèvres. « Espérons que non, mon petit ami lupin. »

« Hé, qui appelles-tu ‘petit’ ? » Regis demande, bien que son cœur ne soit pas dans le badinage. Il se tournait déjà pour regarder autour de l’endroit où nous étions apparus. » Oh, hey, regardez ça. »

Nous avons tous regardé dans la direction où son museau pointait.

Je me suis rendu compte que nous étions dans une caverne à ciel ouvert. Bien qu’elle soit souterraine, la grotte était brillamment éclairée par des dizaines de lumières flottantes. Mes pieds s’enfonçaient dans un lourd tapis de mousse, et les murs étaient tout aussi verts avec de la mousse grimpante et des lianes.

Mon attention ne se porta pas sur le grand arbre qui poussait au centre de la grotte, mais plutôt sur le bosquet d’arbres beaucoup plus petits qui poussaient en rang ordonné à l’autre extrémité, ce qui lui donnait encore plus l’aspect du bosquet dont elle portait le nom.

Myre nous avait envoyés directement à Vildorial, et à…

« Tess ! » S’exclame Sylvie alors que Tessia contourne le tronc de l’arbre en fronçant les sourcils dans notre direction.

Les mains de Tessia étaient partiellement levées, et le mana s’était condensé autour d’elle. Son sort de construction a été libéré en un instant et un large sourire s’est affiché sur son visage. L’expression se fissura et se brisa presque aussi vite qu’elle était apparue. « Grand-père, Arthur et Sylvie sont là », dit-elle, incapable de dissimuler la tension dans sa voix.

Je me suis précipité vers elle, laissant tomber Realmheart et le Gambit du roi. À mon approche, elle s’est arrêtée. Un léger tremblement partait du bout de ses doigts, remontait le long de ses bras, puis descendait le long de sa colonne vertébrale. J’ai pris ses mains et les ai serrées fermement.

« Oh, Arthur », souffla-t-elle en se mordant la lèvre. « Tout le monde a eu si peur. Dame Seris a dit que vous seriez sans doute bientôt là, mais…”

Mes sourcils se sont levés de surprise. « Seris est ici ? »

Tessia a hoché la tête, ses doigts se glissant entre les miens pour verrouiller nos mains l’une contre l’autre. Elle a levé sa main droite et ma main gauche, et les a regardées en les considérant profondément. « Moins d’une heure après l’apparition de cette… chose dans le ciel. Elle dit qu’Agrona a fait quelque chose. » Son visage s’est pincé dans le plus petit des froncements de sourcils. « Peux-tu… ? »

Je secoue la tête. Sylvie et Chul s’étaient approchés, et mon lien s’est déplacé pour serrer fermement Tessia dans ses bras. Chul s’est tenu à une distance respectueuse, tandis que Regis a fait le tour de l’arbre.

Tessia se concentra brièvement sur les autres. « Alors tu es ici pour Agrona. »

Avant que je puisse répondre, un fruit rose de la taille d’une nectarine a volé vers moi. J’ai dû écarter Tessia, comme si je la guidais dans une danse, pour arracher le fruit des airs. Un deuxième s’est dirigé vers Régis, qui l’a attrapé et l’a avalé sans le mâcher. Deux autres ont volé vers Sylvie et Chul. Sylvie rit en attrapant le sien en douceur, mais Chul esquive le sien, qui heurte un rocher avec une éclaboussure humide et pulvérise du jus sur le sol.

Virion prit une bouchée de son propre fruit et afficha un sourire sombre. « Les nuages s’amoncellent et le corbeau de la tempête s’envole vers des vents amers, mon petit ? ».

» Grand-père », ai-je dit en ressentant une poussée de sentimentalité.

Virion s’est approché et a touché son front au mien, puis a embrassé Tessia sur le côté de la tête, ses yeux s’attardant sur nos doigts entrelacés. « Heureux que tu sois là, même si je ne sais pas ce que tu vas faire à ce sujet ». Il a fait un geste vers le toit.

J’ai regardé le dôme d’obsidienne, qui scintillait en reflétant la chaleur des lumières flottantes. Quelque part au-delà, à travers les sables du désert de Darvish, la même blessure visible à Epheotus s’étendrait dans le ciel ici.

« Si l’on en croit Lady Seris, elle s’étend jusqu’à Alacrya », dit Virion en secouant la tête. Il m’a soudain asséné une violente claque sur le biceps. « Quoi qu’il en soit, tout le monde a perdu la raison, et c’est compréhensible. C’est bien que tu sois arrivé avant que quelqu’un ne fasse quelque chose de vraiment stupide. »

Amusé, je considérai le parallèle entre les paroles de Virion et les miennes en parlant aux asuras tout à l’heure. « Avons-nous quelqu’un en état de se battre ? Le corps des bêtes ? La guilde des aventuriers ? »

” Il part à la poursuite d’Agrona “, dit Tessia, à moitié exaspérée, à moitié fière.

« Bien sûr que oui », dit Virion en fixant pensivement le lointain moyen. « Mieux vaut en informer Seris et les seigneurs nains immédiatement ».

« J’y vais », dit Sylvie, marchant déjà à reculons vers l’unique petite entrée de la grotte. « Je te fais gagner trente minutes. » Elle m’a adressé un sourire complice, puis a filé sur ses talons et s’est éloignée à grands pas. « Regis, tu devrais aller chercher Wren Kain et Gideon dans les laboratoires.

Il a roulé des yeux et s’est mis à trotter à la suite de Sylvie. « Aller chercher ? J’ai l’air de quoi, d’un golden retriever ? »

Virion nous a contournés pour regarder Chul. « Un membre de ton clan est ici. Soleil, la guérisseuse. Elle a été… »

« Ah, Soleil ? » interrompt Chul en s’affûtant. Il se déconcentra un instant, probablement à la recherche de sa signature mana, puis se ressaisit et fit quelques pas avant de s’arrêter brusquement. « Mon frère Arthur, j’aimerais que tu me laisses partir à la recherche de la sœur de mon clan. J’ai hâte de savoir ce qui fait sortir l’un des Asclépios du Foyer, ainsi que d’en savoir plus sur les projets de Mordain. »

Je réprimai un sourire en coin et lui fis à la place une révérence grave. « Bien sûr, Chul. J’aimerais aussi savoir ce que Mordain peut faire pour t’aider. »

Il me rendit mon geste avec un sérieux amusant et s’éloigna en trottinant, ses pas lourds audibles jusqu’à ce qu’il commence à descendre les escaliers en colimaçon qui ramenaient à Lodenhold, le palais nain.

Tenant toujours la main de Tessia, je me dirigeai vers la rangée d’arbres. « Ils ont bien grandi depuis la dernière fois que je suis venue ici. »

« Oh, ce n’est pas la peine », dit Virion d’un ton grincheux. « Nous savons tous les deux que tu n’es pas là pour discuter avec un vieil homme de son arboriculture ». Il se tourna pour s’éloigner, reprenant le chemin de la cabane dans les branches du grand arbre central. Par-dessus son épaule, il dit : « Une fois que tu auras fini de bécoter ma petite-fille, cependant, j’espère que tu pourras consacrer dix minutes à ton vieux mentor avant de t’enfuir pour sauver le monde à nouveau. »

« Grand-père ! » Tessia s’exclame, scandalisée.

J’ai souri malgré moi et, pendant un instant, le poids de tout ce qui m’attendait encore dehors s’est atténué. « Ne le récompense pas en te montrant choqué. Il ne fera que recommencer. »

Elle a secoué ses cheveux couleur bronze et a poussé un soupir satisfait. « C’est vrai. Il me taquine à ton sujet depuis que je n’ai que, quoi, cinq ans ? » Elle devint plus sombre. « Mon Dieu, j’ai l’impression que c’était il y a plusieurs vies maintenant. »

Je me suis arrêté, lui tirant la main pour qu’elle se retourne vers moi. Prenant les deux côtés de son visage dans mes mains, je l’ai embrassée. Elle s’est crispée, mais seulement pendant un battement de cœur avant de se laisser aller. Nous sommes restés ainsi, presque immobiles, deux statues enfermées dans l’expression tendre d’un amour lentement conquis, tous deux ayant encore peur de céder à la passion, mais encore plus peur de se détacher par crainte que ce soit la dernière fois.

Mais finalement, le baiser lent et gelé s’est brisé. Tessia s’est avancée vers moi et a enroulé ses bras autour de mon dos, sa tête reposant sur mon épaule. Une feuille s’est détachée d’un des rares arbres de douze pieds de haut sous lesquels nous nous trouvions, a volé vers le bas et s’est accrochée à ses cheveux. Je l’ai regardée fixement, elle ressemblait tellement au pendentif que je lui avais donné la nuit où nous avions fait notre promesse au-dessus du mur.

« Qu’est-ce qui se passe ensuite ? » demande-t-elle, ses bras se resserrant autour de moi comme si elle craignait que ses mots ne me fassent fuir.

Il y avait quelque chose de profondément intime à sentir ses mains se poser sur ma colonne vertébrale, là où les godrunes dormaient sous ma peau. Je me suis rendu compte que j’avais encore une barrière – une véritable couche d’éther durci entre nous, une armure que je n’avais jamais enlevée. Avec un certain effort, je l’ai fait, libérant l’éther pour qu’il soit réabsorbé dans mon noyau.

Tessia s’est déplacée lorsque la barrière entre nous a fondu, détectant inconsciemment son retrait même si elle ne savait pas exactement ce qui venait de changer.

J’ai enfoncé mon visage dans ses cheveux argentés et j’ai embrassé le sommet de son crâne. « Je me disais qu’on pourrait peut-être reconstruire la vieille maison de mes parents à Ashber », ai-je dit. Mes doigts ont tracé la peau douce de son flanc, légèrement exposée là où sa chemise était remontée lorsqu’elle s’était pressée contre moi. « Mais en plus grand. Avec beaucoup de chambres d’amis ».

Tessia a gloussé et s’est blottie contre moi. « Ça a l’air magnifique. J’aime bien l’idée d’avoir beaucoup d’invités. Mais… tu sais que ce n’est pas ce que je voulais dire. »

« Je sais », ai-je dit dans ses cheveux. « Mais… parlons d’autre chose que d’Agrona, d’Epheotus et de l’asura pour l’instant ». En jouant, je l’ai prise dans mes bras, je l’ai fait tourner, puis je nous ai laissées tomber toutes les deux sur un lit de mousse épaisse.

Elle a poussé un cri, m’a donné une petite tape, puis m’a attrapé par la nuque et m’a donné un autre baiser, ses lèvres se déplaçant de façon expérimentale sur les miennes.

Et là, pendant un moment, nous nous sommes simplement laissés exister dans l’étreinte de l’autre. J’ai chassé les pensées de la blessure dans le ciel, de la bataille à venir, de la tâche impossible de sauver les asuras et leur maison. Ensemble, pendant quelques courtes minutes, nous avons simplement été.