the beginning after the end Chapitre 512

Traducteur : Ych
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ARTHUR LEYWIN

Kezess tourna le dos à la grande blessure du ciel, ses yeux clignotant comme des éclairs en balayant les autres grands seigneurs et moi-même. ” Venez “, c’est tout ce qu’il a dit avant que son éther ne commence à nous envelopper tous.

Je me suis senti entraîné et j’ai regardé Ellie. En serrant les dents, j’ai résisté à l’attraction de Kezess. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Il se renfrogna tandis que l’éther se fléchissait autour de nous, déformant visiblement l’air. « Nous n’avons pas le temps, Arthur. »

Je l’ai regardé dans les yeux pendant une seconde. Myre s’est déplacée, posant sa main sur l’épaule de Kezess. Les autres grands seigneurs se sont tous tournés vers moi, Radix fronçant les sourcils, Morwenna se renfrognant, et Rai et Novis semblant pâles et malades.

Régis s’est jeté sur moi, tandis que Sylvie a fait reculer Ellie d’un demi-pas et a hoché la tête.

J’ai lâché prise et l’espace s’est replié autour de moi.

Nous sommes apparus dans une cour au milieu de murs bas et sculptés de pierre blanche. Des piliers enveloppés de lierre s’élevaient du sol, devenant progressivement plus hauts à mesure qu’ils se dirigeaient vers ce qui avait dû être autrefois une arche de pierre assortie.

Mais maintenant…

Les morceaux brisés de l’arche étaient dispersés dans une sorte de halo, flottant dans l’air. À l’intérieur de ce halo, l’espace lui-même était déformé, se déchirant au fur et à mesure qu’il s’ouvrait sur l’immense blessure dans le ciel. La déchirure elle-même scintillait d’une marée noire de couleurs, comme des reflets à la surface d’une bulle. L’effet d’aurore était plus fort ici, tachant le ciel autour de la déchirure comme du sang s’écoulant d’une égratignure.

Les autres grands seigneurs étaient déjà en mouvement. Des dizaines d’asuras, des dragons pour la plupart, formèrent un demi-cercle autour des deux moignons brisés qui marquaient l’endroit où se trouvait l’arche. Tous les autres ont rapidement trouvé de la place dans le cercle, et avec Realmheart actif, je pouvais non seulement sentir, mais aussi voir les particules de mana de leurs sorts se déplacer autour de la déchirure.

Ils essayaient de la maintenir en place.

Quelques dragons utilisaient des sorts éthériques en plus de la magie à base de mana de leurs frères, leurs arts spatiaux servant de composant plus puissant pour manipuler l’espace déchiré. Lorsque les grands seigneurs les rejoignirent, la lente croissance de la plaie s’arrêta soudain, mais la plaie elle-même frémissait toujours dans le ciel, une balafre apocalyptique s’étendant d’un bord à l’autre d’Epheotus.

Regis sortit de moi sous la forme d’un feu follet et flotta vers la blessure. J’ai senti le point où il s’est agrippé et a tenté de le tirer à travers. Ils parviennent à peine à la contenir, me renvoya-t-il, sa forme vacillant comme une lampe à gaz dans un vent chaud. ‘La pression est incroyable. Assez pour engloutir toute l’île d’Éphéotus.’

Avec un peu de difficulté, il a fait demi-tour, s’est envolé à côté de moi et a pris la forme d’un grand loup à la crinière de feu violet.

Grâce à Regis, j’ai senti quelque chose. L’espace déchiré n’était pas Epheotus, mais ce n’était pas non plus le monde de Dicathen ou d’Alacrya – ce n’était pas l’espace réel et physique du monde. C’était la barrière qui séparait le monde physique de… tout le reste. Tout ce qu’il y a d’autre. Le royaume éthéré, l’espace non physique, tout ce qu’il y avait là-bas – la dimension dans laquelle Éphéotus était en sécurité, ni tout à fait à l’intérieur, ni tout à fait à l’extérieur du monde tel que nous le connaissons.

C’était à la fois une frontière, une barrière et une transition. Lorsqu’elle se déchire, Éphéotus est comprimé dans cet espace physique, ce qui a des conséquences catastrophiques pour les deux mondes.

Dans mon esprit, les couches d’informations se pressaient les unes contre les autres. Ce que je voyais était à la fois une destruction et une correction. Lorsque Epheotus aurait été expulsé et que la bulle qui le contenait se serait entièrement effondrée, la blessure se refermerait comme si elle n’avait jamais existé, un peu comme ce que le destin attendait du royaume éthéré.

J’ai fait un pas en avant, traversant le demi-cercle d’asuras jusqu’à ce que je me tienne juste devant les pieds brisés de l’arche. À mesure que je me rapprochais, la gravité se déplaçait jusqu’à ce que la force qui me poussait vers le bas et celle qui me tirait vers la blessure soient égales. Un pas de plus et la faille commencerait à m’entraîner.

Mon nom a retenti derrière moi – la voix de Kezess – mais le Gambit du Roi m’échappait et ma concentration se brisait, les douzaines de pensées maintenues simultanément se détachant et se brisant, comme des branches trop chargées de neige lourde et mouillée.

Une seule pensée lumineuse retenait la fatigue de la gueule de bois comme une lumière vive dans le brouillard.

Le noyau, les canaux d’éther et la force physique pure de mon physique pseudo-asurien ont tous travaillé ensemble automatiquement ; des courants lumineux de particules d’améthyste se sont enroulés à travers moi, le long de ma colonne vertébrale ; ma nouvelle godrune – une intuition pure et distillée à la fois toute nouvelle et tout à fait familière – s’est allumée contre mon dos.

La forme du monde a changé dans la lentille de ma perspective. Pas de la même façon que Realmheart a aligné ma concentration pour que je puisse voir les particules de mana, ou que God Step a révélé les voies éthérées, ou même que le Gambit du Roi a ouvert mon esprit à tant de possibilités différentes. En comparaison, ces techniques étaient si petites, si étroitement ciblées.

Maintenant, je me sentais… connecté. Élargie.

Je sentais l’espace autour de moi, comment il avait été modelé et élargi. Epheotus, c’était beaucoup trop de monde compressé dans une atmosphère beaucoup trop petite. La patrie des asuras n’existait pas simplement dans un espace physiquement limité, comme le monde de Dicathen et d’Alacrya – ou même mon ancien monde de la Terre. Au cours de ses éons d’histoire, Epheotus a continué à grandir, faisant constamment de la place pour l’expansion de la civilisation asuras.

Et pourtant, Epheotus n’était pas le centre de mon attention. La plaie de l’espace était lumineuse, claire et horrible quand on la voyait de mon nouveau point de vue. La godrune n’a pas changé ma vision physique ; la lumière ne s’est pas courbée différemment, aucune nouvelle dimension dans l’espace tridimensionnel n’a été révélée. C’était un peu comme si mon noyau me donnait un sixième sens de l’éther. J’ai senti la façon dont l’espace se déployait autour de moi, et j’ai su – parce que je le devais, parce que l’intuition qui m’avait permis d’apprendre le godrune était à la fois un piège et une connaissance du godrune lui-même – que je pouvais toucher l’espace, et que je pouvais le modeler.

Mes mains se sont levées, plus par rituel que par nécessité physique, et mes doigts mentaux ont commencé à tâter les bords de la déchirure. Les manifestations visuelles de la lumière déformée qui rendait la déchirure visible à l’œil nu ondulaient à mesure que l’espace lui-même était remodelé. Lentement, à mesure que je prenais confiance, j’ai commencé à tirer les bords vers l’intérieur, à les lisser et à vouloir refermer la barrière spatiale.

Au loin, bien que je sois incapable de comprendre le sens de leurs paroles, je commençai à entendre les bruits des asuras. Des halètements, des supplications, des mots informes sur un ton encourageant. Puis…

L’espace s’est accroché.

La pression créée par la blessure – la force qui attirait Epheotus dans mon monde – était trop forte pour que les bords de la blessure se recollent complètement.

Changeant de tactique, j’ai commencé à plier l’espace le long des bords en lambeaux de la blessure. Les plis se sont accrochés à la blessure elle-même, la maintenant en place comme des agrafes dans du parchemin. L’espace autour de la déchirure tremblait, mais la pression était retirée des asuras qui se battaient actuellement pour empêcher son expansion continue. Du moins pour le moment.

Dès que j’ai accompli cela, j’ai commencé à perdre mon emprise sur la godrune. La conceptualisation de l’espace de cette façon m’était étrangère, et retenir les idées variées et concurrentes dans mon esprit était épuisant. Je pouvais déjà sentir la tension de la fatigue derrière mes yeux, comme un mal de tête qui s’installe.

Je me suis légèrement affaissé lorsque la lumière de la godrune s’est atténuée.

Derrière moi, une voix sévère a dit : « Qu’est-ce que tu viens de faire ? »

Je me suis retourné pour croiser le regard de Kezess, dont les yeux brillaient comme deux grenats tachés de sang en reflétant l’aurore écarlate. « Nous avons gagné du temps, mais… je ne sais pas combien de temps cela va durer ».

« Non, Arthur. » Il fit un pas en avant, et le monde d’Epheotus sembla se déplacer vers l’avant avec lui, se contractant vers moi. « Qu’est-ce que tu viens de faire ? Comment… » Il n’a pas pu empêcher sa concentration de glisser vers le haut, attiré par la gravité du ciel déchiré comme Epheotus lui-même risquait de le faire. « Tu m’as caché des choses. »

Je sentis mes sourcils se soulever, mon expression était celle d’un étonnement désabusé. « Ton monde s’écroule sous tes yeux et c’est la première chose que tu as à dire ? ». Je secouai la tête, un sourire ironique et déçu ourlant un coin de mes lèvres. « Je viens seulement d’acquérir de nouvelles connaissances qui ont formé un godrune lors de notre « grande chasse ». Je peux sentir et, d’une certaine manière, manipuler directement l’espace. Je n’ai pas encore eu le temps de tester mes limites, et je ne peux pas fermer complètement la déchirure. Ces plis de l’espace finiront par se libérer et le trou recommencera à s’agrandir. » Je n’ai pas cherché à dissimuler la dureté de mon ton.

Kezess, à ma grande surprise, n’a pas réagi. Au lieu de cela, il s’est tourné vers les autres. « Concentrez tous vos efforts autour de ces points dans l’espace, là où les bords de la faille semblent se pincer. Renforcez ces points, et nous pourrons prolonger pour nous-mêmes le temps que le Seigneur Arthur a acheté pour nous.” Les ordres donnés, il se retourna et commença à s’éloigner. Il y avait quelque chose dans son langage corporel qui exprimait clairement l’attente que je suive, tout comme les autres grands seigneurs.

J’ai envisagé de ne pas suivre, car les autres grands seigneurs se sont rangés derrière Kezess. Un poids incroyable se faisait sentir derrière mes yeux, et je ne voulais rien de plus que retourner auprès de ma famille, leur mentir et leur dire que tout irait bien, puis fermer les yeux pendant quelques heures.

Au lieu de cela, avec un soupir, j’ai commencé à suivre les autres.

‘Le vieux Dragon a l’air un peu ivre de coups de poing’, remarqua Regis en gardant le rythme à mes côtés. ‘Agrona a l’air d’avoir gagné cette fois-ci, si je veux être honnête.’

‘Espérons que ce ne soit pas le cas,’ répondis-je, bien que je ne sois pas plus capable de mentir à Régis qu’à moi-même à ce moment-là.

Une fois que nous nous sommes bien éloignés des asuras qui aidaient à panser la plaie, Kezess s’est arrêté. Lorsqu’il prit la parole, sa voix traversa l’air comme si elle résonnait au loin sur les sommets des montagnes, venant de nulle part et de partout à la fois, une chaleur étouffante qui s’élevait de la pierre blanche et froide du sol de la vaste cour. » Seigneur Leywin, tu dois retourner à Alacrya immédiatement. » Une seconde de pause, la moindre hésitation, puis : « Je te charge de tuer Agrona Vritra. »

En écoutant Kezess, les autres seigneurs ont regardé chacun dans une direction différente. Morwenna me fixait, tandis que les yeux de Radix, durs comme la pierre, se posaient sur Kezess. Rai Kothan observait le ciel, scrutant la plaie comme s’il pouvait voir jusqu’au cœur de Taegrin Caelum, où Agrona écumait sans doute de joie devant son succès. Novis, quant à lui, s’est détourné de la blessure, le regard tourné vers l’horizon et vacillant de mana.

Je fis rouler une réponse dans ma bouche pendant plusieurs secondes avant de la formuler à voix haute. « Ne devrions-nous pas d’abord nous occuper de ton peuple ? Nous devons commencer à évacuer Epheotus… »

« C’est absurde ! » Morwenna a claqué, les narines dilatées dans un bruit de feuilles qui bruissent. « Nous ne laisserons absolument pas un seul basilic dévoyé faire s’écrouler notre monde tout entier- ».

Radix se retourna contre elle avec la rapidité d’une Panthère d’Argent, sa propre voix bien plus grave vibrant sur la sienne sans effort. « Et pourtant, il semble que c’est ce qu’il a fait ! » À chaque mot, le seigneur titan semblait grandir de plusieurs centimètres. » Gratte l’écorce de tes yeux, Dame Mapellia. »

« Nous avons tous été aveugles à la véritable intention de la rébellion d’Agrona », dit Rai, le ton apaisant. « Maintenant, nos yeux sont ouverts. »

Un frisson parcourut Novis, et des flammes dansèrent le long de sa peau et sur ses vêtements. « Mais le sont-ils ? » Il se retourna et planta un doigt en direction de la blessure. « Dans tous les feux de l’abîme, quelle pourrait être l’intention d’Agrona avec ça ? »

Je m’avançai au milieu des seigneurs asuran, chacun de leur puissance cataclysmique à peine contenue. « C’est assez évident. »

Les cinq grands seigneurs reportèrent leur attention sur moi, leurs visages exprimant divers degrés d’incrédulité. Seul Kezess avait l’air de comprendre où je voulais en venir.

« Nous n’avons pas le temps pour ça », dit Kezess, coupant court à toute autre discussion. « Seigneurs . Nous ne laisserons pas notre peuple perdre l’espoir en Epheotus, ni la foi en nous. Rassemblez ceux qui ont le plus la confiance de vos clans et de vos communautés, et revenez à mon château dans l’heure qui suit. Je ferai une déclaration. » Pendant un instant, personne ne bougea. « Allez-y ! » dit-il d’un ton sec.

Morwenna sursauta comme si elle avait été giflée. La pierre craqua tandis qu’un arbre se mit soudain à jaillir du sol, son tronc argenté s’étendant au-dessus de nos têtes, puis se ramifiant et produisant des feuilles d’or. Elle fit une révérence raide à Kezess, puis tourna sur elle-même et entra dans l’arbre, qui s’ouvrit pour accepter son passage. Dès qu’elle fut partie, les feuilles d’or commencèrent à tomber et l’écorce argentée se détacha pour révéler le bois qui pourrissait rapidement. En quelques instants, il ne restait plus qu’un lit de feuilles autour de nos pieds, et l’arbre entier avait disparu.

Entre-temps, Radix s’est enfoncé dans le sol, disparaissant tout aussi complètement, bien que de façon moins spectaculaire. Novis sauta dans les airs et son corps se gonfla pour prendre une forme aviaire énorme, couverte de plumes de la couleur du feu et de la cendre. Il fila à une vitesse incroyable, disparaissant en quelques secondes.

Il ne restait plus que Rai, le seigneur du grand clan Kothan. Il se racla la gorge. « Aucun basilic encore en vie ne se rangera du côté d’Agrona. Il ne nous représente pas, seigneur Indrath. Tu peux en être certain.”

Kezess a ricané. « Le sang de Vritra est-il vraiment si différent de celui de Kothan ? »

Rai grimaça, mais la nature exacte de son expression était difficile à analyser. Il fit une révérence sommaire, puis se retourna et fit un pas en avant. Un tourbillon noir jaillit des pierres, l’engloutit, puis se dissipa. Le seigneur basilic n’était plus là.

« Nous devrions partir tous les deux », ai-je dit en observant les dernières feuilles d’or ballottées par le tourbillon qui s’estompait. « Rassemblez vos meilleurs guerriers. Nous détruirons Agrona ensemble. »

« Non. »

Un seul mot, aucune pensée, pas un instant d’hésitation. Il n’y a pas de place pour l’argumentation.

Je me suis moqué et j’ai jeté mes mains en l’air. « Même maintenant ? »

Kezess me tourna le dos et s’éloigna à grands pas des asuras qui s’efforçaient encore d’empêcher la plaie de s’élargir. J’ai appuyé mes paumes sur mes yeux comme si je pouvais repousser la pression qui montait dans mon crâne, puis je l’ai suivi à contrecœur. L’éther est descendu dans la godrune du Gambit du Roi, et j’ai senti ma conscience exploser vers l’extérieur en des dizaines de branches, de fils et de couches différentes.

« Bien », dit Kezess d’un ton ironique. « Peut-être qu’avec ton art de l’éther actif, tu seras capable de comprendre ce que je vais te dire. »

Je n’ai pas eu besoin de mordre pour rétorquer, car la froide logique d’avoir autant de processus de pensée qui se chevauchent n’a pas pris ombrage de ses sarcasmes. « Par tous les moyens, éclaire-moi. »

Kezess n’a pas cessé de marcher en avant, ni ne s’est retourné pour m’adresser la parole. Il se faufila à travers une densité croissante de demi-murs recouverts de lierre, autour de petites fontaines bouillonnantes, et sous des arches de vignes enchevêtrées et de pierre blanche. « Deux fois, j’ai frappé directement Agrona. La première fois, c’était peu de temps après qu’il ait fui Epheotus. Quand ma fille l’a poursuivi… » Kezess laissa échapper un souffle, ses épaules se soulevant et s’abaissant dans un mouvement brusque. « Tout le clan Vritra l’a suivi, ainsi que des membres d’autres clans basilics également, et même quelques asuras non basilics. »

« Tu as déjà expliqué cela auparavant », notai-je, me demandant s’il essayait de me distraire.

« Bien sûr », répondit-il, avec un air de fatigue inattendu. « La bataille a déchiré le continent, le divisant presque en deux et entraînant la formation d’une nouvelle mer et d’une nouvelle chaîne de montagnes. L’attaque devait être décisive. J’ai envoyé encore plus de soldats asuran loyaux que ce que je savais être prudent… »

Un fil de mon esprit conscient s’est accroché à sa formulation. Qu’entend-il par « prudent » ?

« Bien que j’aie tué beaucoup de ses partisans – et bien plus encore de ses Alacryens – les forces qui ont atteint sa forteresse, Taegrin Caelum, se sont tout simplement volatilisées. Lorsque, bien des siècles plus tard, j’ai chargé Aldir d’assassiner Agrona et de mettre ainsi immédiatement fin à la guerre entre vos deux continents, la moitié de son équipe a disparu en un instant. Aucun des deux événements ne nous a permis de savoir clairement ce qu’Agrona avait fait, ni comment. Dans les deux cas, nous avons été contraints de nous retirer de votre monde. »

La partie de moi qui écoutait et digérait ses paroles s’est fracturée en plusieurs trains de pensées simultanés et concurrents. Je m’arrêtai de marcher et m’assis au sommet d’un des demi-murs, les bras croisés. Kezess avança encore d’une dizaine de mètres avant de s’arrêter et de se retourner pour me regarder.

Kezess avait été prudent dans son explication de ce que voulait Agrona, lorsque je l’avais confronté après avoir combattu les Wraiths pour Oludari. Il avait mêlé ses mensonges à la vérité et les avait cachés dans des histoires et des légendes. Mais au cours de ces conversations, Kezess avait laissé échapper quelques détails qui semblaient maintenant très révélateurs…

« Au lieu de mener une guerre cataclysmique, sans tenir compte de notre capacité à gagner, j’ai envoyé des assassins, aussi nombreux et puissants que je pouvais le risquer. »

« L’attaque devait être décisive. J’ai envoyé encore plus de soldats asurans loyaux que je ne le savais prudent… »

Même pendant la brève période de veille des dragons à Dicathen, Kezess avait envoyé si peu de soldats, et surtout jeunes et d’une puissance limitée….

« Quelque chose t’effraie plus qu’Agrona. » Les mots sont sortis platement, un simple constat. « Je pense qu’il est temps de me dire la vraie raison pour laquelle tu as peur de quitter Epheotus ».

Un muscle du visage de Kezess se contracta, et pendant un instant – pour la première fois depuis que je le connaissais – il eut l’air vieux. Les rides ne se sont pas soudainement répandues sur son visage comme l’argile craquelée du désert, mais son esprit lui-même a semblé soudainement faiblir, comme un sprinter arrivant à la fin de son endurance. Son pouvoir s’est rétracté en lui. Ses paupières ont papillonné et ses lèvres ont pâli en se pressant en une fine ligne.

C’était si rapide et si subtil que je doute que je l’aurais remarqué si je n’avais pas eu recours au gambit du roi.

Puis il a dégluti, et c’était comme si la fatigue que j’avais vue n’avait jamais existé, et j’ai dû me demander pendant une seconde si je ne l’avais pas entièrement imaginée. « Le pouvoir est comme un phare, Arthur. Il brille loin, attirant l’attention de ceux qui voudraient le défier, s’incliner devant lui, le supplier, le gratter et l’implorer, ou même de ceux qui voudraient le prendre de force pour s’en approprier. » Une pause, puis : « Tu viens toi-même de deux mondes. Tu sais qu’il existe d’autres types de magie que le mana et l’éther. Comme je l’ai déjà dit, tout ce que j’ai fait, c’est pour garder ce monde en vie, car il y a des choses bien pires que les Vritra dans les ténèbres. »

En disant cette dernière phrase, son regard se porta sur la blessure. Le mien a suivi, et ensemble, nous avons regardé dans les ténèbres autour de la surface bleue, verte et brune de mon monde.

Tous les nombreux fils disparates de mon esprit conscient se sont entrechoqués. Je n’avais jamais eu de raison d’envisager d’autres mondes que la Terre et mon nouveau foyer. Le fait qu’il y ait d’autres planètes peuplées d’êtres différents qui utilisent une magie qui n’est pas issue du mana, de l’éther ou du ki semblait évident au vu de la déclaration de Kezess, et pourtant, je n’y avais absolument pas songé.

Mon esprit, renforcé par le Gambit du Roi, s’est mis à courir vers une douzaine de considérations simultanées. J’ai ouvert la bouche pour essayer de poser une douzaine de questions à la fois, mais je me suis interrompu.

Kezess a profité de l’occasion pour continuer à parler. « Écoute-moi, Arthur. Cette partie – la sécurité de tous les asurans – est mon fardeau. Epheotus, le monde, sa place dans le grand cosmos. Toutes les choses que tu me reproches. Mon fardeau, tu comprends ? Pour l’instant, peu importe comment tes roues tournent, tu dois te concentrer sur une seule réalité essentielle : trouver et détruire Agrona Vritra est ta tâche. Je ne comprends pas très bien pourquoi, mais je crois que tu es devenu ce que tu es exactement pour pouvoir vaincre Agrona. Quel que soit le pouvoir qui a paralysé les asuras qui sont allés l’affronter, peut-être peux-tu le contrer. »

Ma mâchoire travailla en silence tandis que je filtrais une douzaine de réponses pour trouver la bonne. J’ai pensé aux souvenirs de Sae-Areum et de la chute du Djinn, à la rage ressentie par la deuxième projection du Djinn envers les dragons, aux images d’une civilisation tombant l’une après l’autre. J’ai pensé à l’explication du Destin sur le royaume éthéré, et à la façon dont il était lié de façon non naturelle. Chacun de ces événements s’ouvrit devant le gambit du roi comme les pages d’un livre, leurs leçons et leurs thèmes traversant mon esprit au fur et à mesure que je les intégrais dans cette nouvelle explication offerte par Kezess.
Je n’ai vu aucun signe indiquant qu’il était malhonnête. Il ne s’est pas agité et n’est pas devenu nerveux. Son pouls ne s’est pas accéléré et ses yeux n’ont pas bougé. Mais c’était un asura sans âge, et j’avais vu de mes propres yeux comment il agissait lorsqu’il était maître de la situation, et lorsque cette maîtrise lui échappait. Je ne me souvenais pas d’une époque où il avait été aussi direct et ouvert avec moi qu’il semblait l’être maintenant.

‘Tu peux reconnaître ses paroles, mais pense par toi-même, princesse. Même ses vérités sont utilisées pour manipuler’, pensa timidement Regis, qui s’était tu et s’était rétracté à cause du Gambit du Roi.

J’aurais pu sourire. À ce moment-là, Regis et moi n’étions pas tout à fait sur la même longueur d’onde. Il ne vivait pas l’essentiel de mes pensées, car ni Régis ni Sylvie ne pouvaient donner un sens aux processus agrégés alimentés par le Gambit du roi. J’aurais pu sourire parce que j’avais compris ce qui devait se passer. Beaucoup de choses pouvaient être pardonnées, surtout si l’offenseur était repentant et désireux de changer.

« Je comprends, Kezess », dis-je enfin. « Merci d’avoir été honnête avec moi. »

Les sourcils de Kezess se sont pincés d’une fraction de pouce lorsque j’ai répété ces mots, mais il n’a pas autrement reconnu qu’il les avait reconnus.

« Je trouverai Agrona et j’en finirai avec lui une fois pour toutes. » J’ai regardé la blessure et je me suis dit qu’il allait falloir que je trouve un moyen d’y remédier. Mais à voix haute, je continuai : « Dois-je partir immédiatement, ou veux-tu que je reste pour cette déclaration ? Dans tous les cas, je dois rassembler mon clan. »

Kezess croisa les bras et tapota un doigt sur son menton. « Il serait bon que tu sois là. Il est peu probable qu’une heure ou deux fassent la différence concernant la survie de l’un ou l’autre monde, mais la présence des neuf grands seigneurs contribuera certainement à donner à notre peuple un sentiment de stabilité permanente. »

J’ai haussé un sourcil et j’ai tripoté une liane de lierre. « Nous tous ? »

Kezess m’a jeté un regard ironique. « Oui, oui. Nous ne pouvons pas nous permettre que cette discorde entre Ademir et moi perdure. Je ne doute pas que même un panthéon aussi têtu que lui sera prêt à mettre sa rage de côté pour un moment, compte tenu de ce qui nous attend. »

J’affichai un sourire et me glissai en bas du mur. « Alors, mettons-nous en route. À moins qu’il n’y ait autre chose ? »

Kezess hésite. « Avant de revenir… » Il a gloussé, un son aérien, à peine audible. « Arthur, merci. Tes actions tout à l’heure, contre Khaernos, et tes efforts ici avec cette blessure… » Ses yeux, d’un pourpre brumeux et furieux, se sont tournés vers le ciel derrière moi. « Je sais que tu n’as pas entièrement réussi à mettre ta foi en mes intentions, mais tu as été capable de voir au-delà de nos… différences et de travailler à mes côtés. »

Il s’est redressé et a relevé le menton. « Je ne suis pas aveugle au fait que je te suis redevable. Crois que je te rendrai cette faveur en temps voulu. Il y a peut-être des choses que je t’ai volontairement cachées au fil des ans, mais le fait qu’Agrona ait déchiré le voile entre les mondes pourrait bien avoir réduit à néant des millénaires d’efforts pour assurer la sécurité permanente de ton monde et du mien. Tout s’éclaircira avec le temps.

« Alors », dit-il en levant une main, la balayant dans l’air comme on écarte un rideau. J’ai senti son pouvoir me traverser et j’ai compris qu’il tentait de briser le lien qu’il avait placé sur moi pour imposer notre échange d’informations en vue de la protection de Dicathen.

Je relâchai tardivement l’éther que j’avais lié pour imiter son sort, l’ayant déjà brisé moi-même.

Kezess cligna des yeux, extérieurement déconcertée, puis laissa échapper un seul rire sincère. « Mais bien sûr que tu l’as fait. » Il roula des yeux. « Peu importe. Viens, Arthur. Malgré les défis qui nous attendent, pour toi et moi, au moins, je crois que c’est un nouveau départ. »

Il s’est retourné et l’espace a commencé à se plier devant lui tandis que sa capacité de téléportation nous ramenait au château d’Indrath.

Dans les derniers instants avant que le sort ne m’emporte, j’ai laissé tomber mon expression, mon regard froid et acéré contre son dos.