the beginning after the end Chapitre 503

Traducteur : Ych
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TESSIA ERALITH

J’ai soufflé de la vapeur sur la surface de ma tasse à mi-chemin de mes lèvres en laissant échapper un rire. La wyvern, Avier, se tenait au milieu d’une petite table ronde entre Mordain, Lyra et moi. À ce moment-là, la chouette cornue aux plumes vertes sautillait d’une patte à l’autre et parlait rapidement.

Et puis elle me regarde, la tête dans les mains – je ne peux voir ses yeux qu’à travers ses doigts écartés – et me dit : « Je ne sais pas quoi faire de ce garçon, Avier. Je dois soit le pendre à une potence… soit en faire un professeur ! Eh bien, nous savons tous comment cela s’est terminé ».

Mes épaules se sont mises à trembler sous l’effet du rire, et j’ai dû poser ma tasse avant de la renverser. Lyra Dreide nous regardait, la wyverne et moi, d’un air perplexe. Mordain gloussa doucement, son regard se fixant au loin.

Nous étions assis ensemble dans le bureau privé de Mordain. Les murs ronds étaient couverts d’étagères incurvées remplies de livres, de cristaux étranges et de divers bibelots que je n’ai pas immédiatement reconnus. Il nous avait demandé de partager le thé avec lui une fois de plus avant que Lyra Dreide et moi ne quittions le Foyer. Wren Kain était déjà retourné à Darv, peu désireux de laisser son travail derrière lui plus longtemps.

« Elle savait qu’il était le garçon qu’Agrona recherchait, bien sûr, mais Cynthia s’attendait à ce qu’il y ait plus que cela, même à l’époque », poursuivit Avier plus sérieusement. « Cynthia n’était pas une voyante, mais elle était intelligente. Peut-être la personne la plus intelligente que j’ai jamais rencontrée. Arthur était plus qu’un simple quadra élémentaire. Il comprenait le mana à un niveau impossible pour un garçon de son âge. » Avier hésita, puis poursuivit plus doucement. « Elle a même pensé un temps qu’il pourrait être l’Héritage ».

Lyra Dreide fit claquer ses ongles contre le bord de son verre. « Incroyable, qu’elle ait vécu si longtemps après s’être retournée contre Agrona. Qu’une seule femme ait pu entraver le réseau d’information d’un continent entier – et contre une divinité, rien de moins. »

« Agrona n’est pas une divinité », ai-je dit durement, puis j’ai immédiatement senti le tortillement d’un malaise dans mon estomac lorsque j’ai réalisé à qui je parlais. Jetant un coup d’œil de Lyra à Mordain, j’ai baissé la tête. « Ah, désolé. »

Mordain m’a fait un sourire facile et a agité une main dédaigneuse. Il était assis de côté sur une chaise en herbe tressée, une jambe croisée sur l’autre, une chope verte tenue mollement dans l’autre main. « Les asuras ne sont pas des « divinités », quelles que soient les rumeurs que les agents de Kezess ont fomentées au fil des siècles. Ironiquement, cependant, Agrona lui-même est probablement ce qui se rapproche le plus d’une divinité que ce monde ait jamais vu. »

Le visage de Lyra se décompose. « Parce qu’il a créé les Alacryens, tu veux dire. »

« En effet. Bien qu’il soit fou et sans aucun doute maléfique, on ne peut nier son génie. Avoir créé une race entièrement nouvelle à son image. » Mordain secoua la tête avec dépit.

Avier ébouriffa ses plumes vertes. « J’ai vu de mes propres yeux tout ce que Cynthia a fait pour échapper à l’emprise du clan Vritra. Dans ses heures les plus sombres, elle s’effondrait et pleurait en détaillant les dépravations auxquelles elle avait participé, tout cela au nom d’Agrona. Pardonne-moi, Lady Dreide, mais j’ai toujours eu du mal à comprendre comment quelqu’un de bon cœur pouvait naître d’une telle noirceur.”

« Est-ce que quelqu’un naît mauvais ? » demande Lyra en faisant tourner son verre avant de le vider. » Cynthia Goodsky et moi avons tous deux été forgés en instruments amers par des maîtres cruels. Si nous avons fait le mal, c’est parce qu’on nous a dit que c’était bien. Nous l’avons appris, tout comme nous avons fini par apprendre le mieux. Je ne sais pas si tous les gens sont capables d’un tel changement, mais je dois croire que c’est le cas. »

Je me sentis froncer les sourcils en m’efforçant d’aligner les paroles du serviteur sur ma propre expérience d’Alacrya. « Je trouve que la capacité – ou peut-être, la volonté – d’admettre que tu as eu tort et de changer vraiment est assez exceptionnelle. »

Le regard de Lyra en guise de réponse était incertain ; elle ne savait pas si je la complimentais ou si je n’étais pas d’accord avec elle. Je suppose que je faisais les deux.

« Vous avez tous les deux raison, à mon avis », répondit Mordain, ses yeux flamboyants soudain perçants. « Plus on est âgé, plus il est difficile – et exceptionnel – de changer. Et pourtant, parfois, la pression extérieure exige une métamorphose, de peur que ces mêmes pressions ne vous écrasent. »

Avier tressaillit, faisant quelques pas en avant vers Mordain. « Tu penses à Chul. »

« C’est vrai », répondit Mordain distraitement. « Je savais quand j’ai accepté de le laisser partir ce que cela signifierait. Kezess comprendra immédiatement qui et ce qu’il est, j’en suis certain. Je ne peux qu’espérer que le poste d’Arthur protégera le jeune Chul de représailles immédiates. »

« Alors pourquoi le laisser porter le message ? » Demandai-je, encore confus sur ce point et heureux que Mordain l’ait évoqué. « Puisque tu sais comment passer entre les deux mondes, tu aurais pu envoyer n’importe qui, n’est-ce pas ? Avier » – j’ai tendu la main et caressé les plumes du hibou, ce n’est qu’après coup que je me suis souvenue qu’il n’était pas une simple bête asservie mais une wyverne d’une grande puissance – “s-sûrement aurait été capable…”

Il s’ébouriffa à nouveau, ses grands yeux m’absorbant avec une expression que je ne pouvais pas lire.

Le sourire de Mordain devint ironique. « Le chemin de Chul est le chemin d’Arthur, maintenant. Le retenir aurait été lui voler sa raison d’être. » Presque pour lui-même, il poursuivit : « Par deux fois déjà, je l’ai mis en grand danger. » Il cligna des yeux, se débarrassant d’une émotion enfouie. « Il est impossible d’éviter ce danger. Mais il oblige un très vieil homme à repenser ses décisions, récentes et passées. Kezess sait que les Asclépius survivent.”

J’observais l’ancien asura, mal à l’aise. Parfois, il parlait et j’avais l’impression qu’il s’agissait d’une langue complètement différente, comme si j’étais un enfant qui écoutait des adultes parler et qui ne comprenait pas ce qu’ils disaient.

Mordain avait été généreux de son temps et de l’hébergement de son peuple à l’intérieur du Foyer au cours de la dernière journée. Je ne pouvais que lui faire confiance, et je le considérais déjà comme un allié. Mais je ne pouvais pas prétendre le comprendre.

Il s’est soudain éclairé et s’est levé. « C’est pourquoi, bien sûr, je vais envoyer l’un des miens pour vous accompagner. Il ne sert plus à rien de se cacher, et il y a, peut-être, beaucoup de choses que nous pourrions offrir à ce monde, même si nous ne pouvons pas retourner chez nous, à Epheotus.”

Les yeux trop grands d’Avier clignèrent deux fois. Avant de prendre la parole, il poussa un croassement reptilien. « Mordain… en es-tu certain ? C’est un grand pas, et si soudain. »

Prenant une profonde inspiration, Mordain ferma les yeux et sourit au plafond du petit bureau rond, comme si le soleil nous éclairait. » Même à Epheotus, où le temps s’arrête, les choses changent soudainement. Une barrière s’est rompue, Avier. Ne le sens-tu pas ? S’il y a bien un moment où il faut faire les choses brusquement, c’est maintenant. »

Nous avons quitté le bureau de Mordain et nous avons volé le long d’un des larges tunnels qui reliaient les différentes chambres du Foyer. En passant par un jardin commun où l’on cultivait de la nourriture, une sorte d’arène où une poignée de jeunes phénix luttaient, et une source d’eau chaude naturelle pleine de gens qui se prélassaient dans l’eau peu profonde, nous avons atterri à l’entrée d’un passage étroit au sol lisse.

Mordain n’a pas parlé pendant qu’il nous conduisait dans le court passage. La chambre au-delà était lumineuse et aérée, couverte de bouches d’aération qui, je le suppose, permettaient à l’air de circuler depuis la surface. Des fontaines dont l’eau propre ruisselait en permanence dominaient l’un des murs, tandis que des orbes flottaient autour d’elles en émettant une lumière blanche et froide. Deux phénix étaient assis sur une bûche moussue, l’un d’entre eux ayant l’air tout à fait vert tandis que l’autre les couvait d’un air protecteur.

Agenouillé devant le phénix malade, Mordain échangea quelques mots aimables, puis continua à travers la pièce extérieure jusqu’à un étroit couloir qui bifurquait vers de petites pièces privées.

« Est-ce que c’est un cabinet de guérison ? » demanda Lyra en jetant un coup d’œil à l’intérieur d’une pièce ouverte.

Le seul meuble était un lit de camp, mais l’intérieur de la pièce était lumineux et propre, d’une manière qui me rappelait les chambres d’hôpital stériles de l’académie Xyrus.

« C’est ça », dit Mordain sans se retourner.

Au bout du couloir, il ouvrit une porte – l’une des rares que j’avais vues dans le Foyer – qui donnait sur une pièce secondaire remplie d’étagères métalliques, de caisses et de plantes suspendues. Deux femmes parlaient à voix basse dans un coin. Elles ont toutes deux levé les yeux, surprises, lorsque nous sommes entrées.

” Soleil, Aurore.” Mordain a souri d’un air radieux. « Je viens avec une requête plutôt inhabituelle ».

***

Un vent chaud soufflait devant nous alors que nous filions au-dessus de la cime des arbres, en direction du nord. Soleil, Lyra et moi nous accrochions aux volants dorés qui dépassaient de la peau verte et luisante d’Avier. Son long cou pivotait d’avant en arrière à chaque battement d’ailes, tandis qu’il scrutait la Clairière des Bêtes à la recherche d’une quelconque menace.

En considérant la force de la wyvern et du phénix, je ne pouvais pas imaginer quelle bête pourrait nous menacer.

« Oh, ça fait une éternité que je ne suis pas allée chasser », dit Soleil, son cou se tordant et se retournant presque autant que celui d’Avier. Les yeux orangé de la femme asuran scintillent de lumière interne tandis que ses cheveux blonds cendrés volent au vent. « Et je n’ai pas volé comme ça depuis que je n’étais qu’une enfant ! Merci de m’avoir emmenée. »

« Euh, merci d’être venue », ai-je répondu avec raideur. En vérité, je ne m’étais pas encore fait à l’idée d’escorter un phénix à découvert. Mais la présence de Soleil devait être l’ouverture de Mordain vers le reste de Dicathen. « Mordain doit avoir une grande confiance en toi. »

La femme asuran se mordit la lèvre en réfléchissant. « J’ai été son élève pendant des milliers d’années. Je lui ai fait suffisamment confiance pour laisser derrière moi tout notre monde et devenir une réfugiée ici, à Dicathen. Mais la confiance qu’il a placée en chacun des membres de notre clan qui ont choisi de venir avec lui est difficile à quantifier. N’importe lequel d’entre nous aurait pu condamner les autres, et pourtant notre clan et notre culture ont survécu aussi longtemps. »

Lyra se laissa glisser en arrière de la longueur de quelques froufrous pour mieux entendre. « Penses-tu qu’il a raison de sortir de sa cachette maintenant ? »

Une expression douce a lissé les traits de Soleil. « Personne ne peut voir tous les bouts, et même les grands seigneurs peuvent encore faire des erreurs. Mais son intention est pure, et son regard porte plus loin que la plupart. J’ai déjà tout risqué pour sa vision une fois, et je suis heureuse de le faire à nouveau.”

Je ne pouvais pas l’expliquer, mais un silence mélancolique s’est abattu sur moi comme un grand poids. Soleil semblait heureuse de regarder la Clairière des Bêtes défiler à toute vitesse, et Lyra était extérieurement concentrée sur le retour auprès de son peuple. Ni l’un ni l’autre ne s’est plaint lorsque je me suis replié sur moi-même.

Quelle est cette pression qui me serre la poitrine ? J’ai cherché une source à la peur, à l’inquiétude et à la tristesse qui montaient, mais la source était aussi informe qu’étendue. Le monde changeait, continuait de changer, mais je ne savais pas si je pourrais suivre le rythme. Et si j’échouais à nouveau ? Cette question était comme un couteau d’anxiété qui se plantait dans ma poitrine.

C’était une vieille peur. Omniprésente et tenace. Elle avait poussé dans le sol de mes nombreuses erreurs et avait été fertilisée par les cadavres de ceux que j’avais menés au combat. Je savais que je ne pouvais pas m’en débarrasser ou faire comme si elle n’existait pas, et je me suis donc assis avec cette mélancolie fatiguée, l’acceptant comme le prix à payer pour mon expérience. Et ce n’est pas étonnant. Tout change, comme l’a dit Mordain.

Avier se posa sur la bande d’herbe brune et d’arbres tombés qui séparait Elenoir de la Clairière des Bêtes. Il y avait une petite colonie alacryenne à un demi-mille environ à l’ouest, mais Lyra avait demandé à ce que nous ne volions pas directement dessus. La dernière fois qu’une bête volante géante était apparue dans le ciel au-dessus des villages de réfugiés, de nombreux Alacryens étaient morts.

Lyra prit la tête, ses pas étant rapides mais pas précipités. Avier s’est retransformé en hibou, relativement petit, et est monté sur l’épaule de Soleil. De son côté, la femme phénix avait l’air presque nerveuse alors que nous approchions du village gris situé à la lisière du désert gris.

Un cri s’éleva d’une paire de gardes alors que nous étions encore à plusieurs centaines de pieds du bâtiment le plus proche. Un groupe de combat s’est formé, se plaçant devant nous. Une fois que nous avons été assez proches pour distinguer les détails individuels, ils se sont détendus. Entre-temps, un homme au torse nu et à la peau bronzée s’était précipité hors du village, un glaive à l’allure diabolique dans les deux mains.

« Djimon », dit Lyra en accélérant légèrement le pas lorsque nous sommes arrivés à portée de voix. « Des nouvelles ?

L’homme aux traits ciselés activa un artefact de stockage dimensionnel en forme de boucle de ceinture et rangea son arme. « Nous avons combattu une meute de loups à pattes noires hier. Leurs peaux sont déjà en train de sécher. Quelques-uns d’entre nous sont tombés malades à cause d’une sorte de maladie de la toux. Rien d’autre ne vaut la peine d’être dit. » Ses yeux sombres rencontrèrent brièvement les miens, puis se posèrent sur Soleil. « Qu’en est-il de ta propre tâche ? »

Comprenant sa question non posée, Lyra dit : « Le message est envoyé. Nous n’avons aucun moyen de savoir s’il atteindra Arthur, ni s’il pourra revenir. Pourtant, nous avons nos propres tâches à accomplir. » Elle m’a dit : « Lady Tessia Eralith, princesse d’Elenoir. Voici Djimon Gwede, autrefois nommé Sang et haut mage de la salle des Ascendants à Itri. Et voici… » Elle hésite, choisissant soigneusement ses mots. « Djimon, voici Soleil. L’un des asuras. Un phénix. »

Djimon, qui a inspecté de près l’asura, n’a pas semblé surpris par cela. Je suppose que les yeux orange-or et la signature mana enflammée la désignent comme quelque chose d’autre qu’une humaine. « Tessia Eralith. J’ai entendu ton nom et celui de ton grand-père, Virion. C’est un honneur de te compter parmi nous.” Il s’est incliné.

J’ai ressenti un élan de gratitude. Cet homme me connaissait sans doute aussi comme Cécilia – son ennemie des deux côtés de la guerre. Mais il ne l’a pas mentionné. » J’ai beaucoup entendu parler de ce que tu as accompli ici, mais je voulais le voir de mes propres yeux. Nous le voulions tous les deux », ai-je ajouté en faisant un geste vers Soleil. « Si jamais Elenoir redevenait habitable, nous serions voisins. »

Il a hoché la tête sérieusement. « Une relation vers laquelle nous avons déjà fait nos premiers pas. Aujourd’hui encore, ton peuple parcourt les terres incultes, à la recherche d’endroits où planter de nouveaux bosquets. »

« Nous sommes tous en train de redémarrer d’une manière ou d’une autre. » Lyra respire profondément. Le vent soufflait de l’est, portant une subtile odeur de mer lointaine. » Venez, je vais vous faire visiter les lieux. Je vais vous faire visiter. »

La colonie comprenait peut-être quarante ou cinquante bâtiments. Les Alacryens avaient ingénieusement formé des briques à partir de la cendre, mais cela avait le fâcheux effet secondaire de donner à tout un aspect terne. Malgré tout, avec en toile de fond la Clairière de la Bête d’un vert éclatant, et avec de grandes plates-bandes carrées surélevées où poussent une variété de fruits et de légumes, la colonie avait un air accueillant.

Deux jeunes femmes s’amusaient à récolter rapidement des plantes touffues couvertes de baies violettes, en criant pour en ramasser plus que l’autre. Une poignée d’enfants passaient en courant, tirant des cerfs-volants en forme de bêtes de mana exagérées provenant de la Clairière des Bêtes. Quelque part, un homme chantait, et sa mélodie flottait dans la ville comme par magie, s’insinuant au cœur de mon anxiété et commençant à la briser.

« Combien d’Alacryens restent ici, dans les terres frontalières ? » J’ai demandé, en essayant de faire quelques calculs rapides dans ma tête.

« Quatre cent vingt-huit », répondit Lyra avec désinvolture, comme si elle connaissait ce chiffre par cœur. « Moins d’un quart de notre nombre initial. Ce sont les gens qui voulaient la nouvelle vie promise par Seris plus qu’ils n’aspiraient à un retour à la normale en Alacrya. Non pas que ceux qui sont partis aient reçu une telle vie. Je m’attends à ce qu’il y en ait beaucoup qui souhaitent maintenant ne pas être partis, compte tenu de la situation. »

Un bêlement réverbéré provenant de l’autre côté du village fit bondir mon cœur. « Des bœufs de lune ? »

Lyra sourit. « Nous avons continué à agrandir notre troupeau. Il y en a pas mal qui finissent ici. Ils sont incroyablement utiles, ils fournissent du lait, de l’engrais et un système d’alerte lorsque des bêtes mana s’approchent de la colonie. Mais je suppose que tu le sais déjà. »

» Avez-vous déjà essayé de faire du fromage avec le lait ? » J’ai demandé, me souvenant avec émotion de la première fois où mes parents m’avaient forcée à essayer. « C’est assez piquant – un goût acquis, je suppose – mais c’est très nourrissant et ça dure longtemps. » Une idée me vint à l’esprit. » Tu sais, Elenoir était encore fermé pendant la majeure partie de ma vie, donc le commerce était très limité, mais j’ai goûté à suffisamment de cuisine naine maintenant pour parier qu’ils l’adoreraient. »

Djimon ricane. « Notre première exportation en tant que nation naissante. Du fromage de bœuf… »

« Peut-être que la prochaine fois que nous aurons des elfes de passage, ils pourront nous lancer dans le processus ? » Le ton de Lyra était sérieux, et une petite ligne s’était formée entre ses sourcils alors qu’elle se concentrait sur ses pensées. « Nous pourrions même offrir quelques bœufs de lune en échange. »

« Notre premier accord commercial », ai-je suggéré avec un petit rire.

Lyra m’a fait un faux froncement de sourcils. « As-tu l’autorité nécessaire pour conclure un tel accord ? »

J’ai poussé un grognement très peu féminin. « Comme tu l’as dit, je suis la princesse du terrain vague ».

Nous passions devant une petite hutte grise, et une toux humide sortit de sa porte ouverte. Soleil s’arrêta et jeta un coup d’œil dans l’ombre. « Tu as parlé d’une maladie de la toux ? »

Djimon a fredonné d’un air mal à l’aise. « Sept d’entre eux sont tombés malades ces derniers jours. Nous pensons que cela a un rapport avec les cendres. »

Soleil a regardé Lyra d’un air interrogateur, qui a acquiescé. Nous avons suivi la femme phénix jusqu’à l’embrasure de la porte, où elle a fait une pause et a frappé légèrement contre le cadre en bois qui soutenait les briques de cendres. « Bonjour ? Je m’appelle Soleil, du clan Asclepius. Je suis guérisseuse. »

Une voix fatiguée a invité Soleil à entrer. Lyra et moi l’avons suivi, tandis que Djimon attendait à l’extérieur.

Il faisait sombre à l’intérieur du bâtiment. Le soleil n’avait pas le bon angle pour éclairer l’intérieur par les petites fenêtres, bloquées par un bâtiment plus haut à côté, et toutes les bougies s’étaient éteintes. J’avais vu des artefacts d’éclairage dans d’autres bâtiments, mais il n’était pas surprenant qu’il n’y ait pas assez de commodités modernes pour chaque maison.

En plus d’être sombre, l’intérieur était également peu meublé. Un lit, à peine plus qu’un berceau, était pressé contre un mur, tandis que la moitié du petit bâtiment était occupée par des étagères, une table et des chaises. Une simple cheminée était encastrée dans le mur du fond, et une marmite était suspendue au-dessus des restes sombres et froids d’un feu.

Une femme d’un certain âge reposait dans le lit, recouverte d’une couverture de fourrure rapiécée.

« Comment te sens-tu, Allium ? » dit Lyra en s’approchant du lit et en s’agenouillant sur le sol recouvert de jonc.

La femme toussa avant de répondre. « Mon corps me fait souffrir à cause de la toux, Dame Lyra. Je n’arrive pas à » – elle s’est arrêtée pour une quinte de toux – “je n’arrive pas à m’en débarrasser”.

J’ai remarqué qu’à chaque toux, la faible signature de mana de la femme semblait avoir des spasmes. Les yeux de Lyra se sont dirigés vers le noyau de la femme, puis sont revenus sur son visage, m’indiquant qu’elle l’avait également remarqué.

« Je ne me suis plus jamais sentie moi-même, après la vague qui nous a frappés quand Agrona a été vaincue. La femme s’est arrêtée pour tousser à quelques mots d’intervalle. « Ça m’a affaiblie, je crois. »

Soleil fredonna, les narines dilatées. Ses yeux brillants se promenaient partout autour du corps de la malade, comme si elle pouvait voir non seulement à travers la couverture, mais aussi à travers la femme elle-même. « Tu as mangé de la chair de bête mana ? »

« Nous l’avons tous fait », répondit Lyra, un peu sur la défensive. « Nous cultivons autant de nourriture que nous le pouvons, mais la faune est rare en dehors des bêtes mana qui frayent dans la Clairière des Bêtes. »

« La paix », dit Soleil avec un sourire qui semblait réchauffer la pièce. « Il ne s’agit pas d’une affection des poumons causée par l’exposition aux cendres. » Elle reporta son attention sur son patient. « Vous avez attrapé un parasite en consommant la chair d’une bête de mana infectée par une forme inférieure de sangsue démoniaque. C’est mortel si on ne le soigne pas, mais l’infection elle-même peut être brûlée sans danger. »

Les joues de la malade, déjà blafardes, pâlirent encore plus.

» Ai-je ta permission pour le faire ? »

» Par les cornes de Vritra, oui ! » haleta la malade, s’étouffant presque en luttant pour retenir une nouvelle toux.

Soleil écarta la couverture, puis se pencha sur le lit, les mains tendues. Une lumière chaude commença à sortir de ses mains et la pièce se remplit de mana. Des étincelles ardentes dansèrent sur la peau exposée de la malade pendant plusieurs secondes avant de s’enfoncer dans sa chair. Elle se mit à transpirer et à se tordre. Une faible toux s’échappa d’elle, et des taches rouges maculèrent ses lèvres.

Lyra a pris la main moite de la femme et l’a serrée fort.

J’ai essayé de suivre la magie de Soleil qui traversait l’Alacryen qui toussait. Comme un fin voile de flamme brûlant la végétation indésirable du champ d’un fermier, le mana de Soleil balayait le corps de la femme.

Quelque chose s’est mis à bouger dans mon esprit, un éclair de lucidité, une connaissance apprise mais oubliée. C’était Cecilia qui avait absorbé le dernier mana de Dame Dawn, pas moi. C’est l’héritage qui l’a compris. Je n’avais été qu’un passager, observant un mage plus puissant manipuler le mana d’une manière que je ne pouvais espérer comprendre. Et pourtant, en même temps, mon esprit avait été lié au sien, connecté pour chaque nouvelle étincelle d’illumination. Le fait de voir Soleil exercer sa magie m’a permis de me rapprocher un peu plus de la surface…

La malade haleta, serrant sa poitrine de sa main libre. Le mana se condensa sur sa peau, se mouvant comme des vagues de tempête d’avant en arrière, tandis qu’elle conjurait instinctivement un faible bouclier.

« Doucement, maintenant », marmonna Lyra.

Le mana de l’attribut feu du phénix s’estompa soudain et Soleil se redressa. Elle rayonnait sur sa patiente. « Et te voilà. Tout est parti ! »

« V-vraiment ? » demanda la femme. Une faible toux suivit ses paroles.

Soleil tapota la tête de la femme d’un air réconfortant. « Ouaip. Ton corps peut guérir maintenant, et ton niveau de mana devrait s’équilibrer tout de suite. Vas-y doucement pendant quelques jours, d’accord ? »

« Merci ! »

Après plusieurs séries d’éloges reconnaissants, nous sommes retournés au soleil. Mais au lieu d’avoir l’air satisfait, Soleil fronçait les sourcils. « Tu as dit qu’il y en avait d’autres ? » demanda-t-elle à Djimon.

Il cligna des yeux et son expression durcie s’adoucit sensiblement. « Quelques-uns au total, oui. »

« Emmène-moi à eux ».

***

De grands yeux d’argent étincelants me regardèrent tandis que je grattais sous le menton du bœuf de lune. « Prends bien soin des gens ici », ai-je dit. Il n’a pas répondu, mais sa longue langue s’est déployée et a griffé mon poignet.

Après avoir gratté une dernière fois les cheveux bouclés de son front, j’ai quitté l’enclos et traversé le village sans nom à la recherche de la signature mana de Soleil. Elle avait passé le reste de la journée précédente à aider les personnes infectées par l’empoisonnement à la sangsue démoniaque, puis nous avions eu droit à un festin relatif – sans sangsue démoniaque, m’avait-on assuré – autour d’un feu de joie en présence de la quasi-totalité du village.

J’ai ensuite passé la matinée à animer un peu leur terre de plantation avec un peu de mana arts aux attributs végétaux déviants.

Ma visite au village frontalier d’Alacryan m’avait donné beaucoup à réfléchir. Ils s’étaient créé une vie simple mais fonctionnelle. C’était difficile, avec de nombreux dangers – comme l’empoisonnement par la sangsue démoniaque l’avait immédiatement fait comprendre – et un net recul par rapport au confort dont la plupart d’entre eux avaient bénéficié à Alacrya, mais c’était une vie honnête et, peut-être plus que tout, libre.

S’ils pouvaient se reconstruire, j’étais certain que les elfes le pourraient aussi.

J’ai trouvé Lyra et quelques-uns des Alacryens que j’avais rencontrés au cours de la dernière journée autour de Soleil. Le phénix les baignait de son sourire éclatant tandis qu’elle serrait gentiment une main après l’autre.

» S’il te plaît, tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? »

« – Offre-nous ta bénédiction, grand phénix… ».

« – venir avec toi, en tant qu’intendante ou assistante.

« -faire sans toi si nous sommes à nouveau blessés ou empoisonnés ? »

Soleil rit, d’un son semblable à un bruissement d’ailes. « Vous étiez forts avant que je ne vienne, et vous le resterez après mon départ. Il me reste beaucoup de choses à voir sur ce continent, mais vous serez toujours spéciale en tant que première de votre espèce à accueillir le clan Asclépius de nouveau dans le monde.”

Lyra, voyant mon approche, s’est détachée du groupe. » Même si je répugne à vous voir partir tous les deux, je pense que tu devrais probablement faire sortir l’asura d’ici avant que les gens ne se mettent à la vénérer. Le trou laissé par la Vritra est difficile à combler. »

J’ai souri, mais l’expression s’est fissurée, devenant quelque chose à mi-chemin d’un froncement de sourcils. « Vivre ainsi leur apprendra l’autonomie, je n’en doute pas. » J’ai avalé une boule dans la gorge. » Je suis… heureuse de t’avoir vraiment rencontrée, Lyra Dreide. »

Sa bouche s’est ouverte et elle m’a regardé sans mot dire.

J’ai continué, ne sachant qu’à moitié ce que j’essayais de dire. « Tu m’as aidée à mettre un terme à une partie de ma vie dont je n’avais même pas réalisé qu’elle était une plaie béante. Il s’est passé tellement de choses si rapidement après la mort de mes parents, et je n’ai eu aucun contrôle sur quoi que ce soit pendant si longtemps. Et puis Agrona est partie, la guerre s’est terminée et j’ai encore toutes ces émotions qui bouillonnent en moi, ce… ce… »

Comme les mots me manquaient, j’ai haussé les épaules, impuissante. « Je suis juste… contente. C’est tout. »

Lyra a fait un pas en avant, ses bras s’ouvrant comme si elle s’apprêtait à me serrer dans ses bras. Je me suis figée et elle s’est arrêtée, se détendant et se courbant doucement pour s’incliner profondément. Elle a tenu l’arc bien plus longtemps que nécessaire avant de se redresser. Une mèche de cheveux orange flamboyant tomba sur son visage, qu’elle balaya d’un geste exercé. « Adieu, Tessia Eralith. »

Soleil fit ses derniers adieux aux Alacryens rassemblés, et nous nous sommes élevés dans les airs et avons tourné vers le nord, fusant au-dessus des terres désolées grises. Avier, qui s’était perché silencieusement au cours de la dernière journée, a pris son envol depuis un toit voisin et s’est laissé tomber derrière nous.

« Merci de m’avoir fait plaisir », dis-je en projetant ma voix avec du mana pour me faire entendre.

Soleil s’est mise sur le dos, volant avec l’aisance de quelqu’un qui flotte sur de l’eau calme. « Je suis ici pour expérimenter tout ce que tu as à me montrer. Je suis les yeux, les oreilles et la voix du clan Asclépius à Dicathen maintenant, alors où que tu veuilles me mener, je te suivrai ! »

Je gloussai dans le vent.

Notre vol a pris de la vitesse à mesure que je me sentais plus à l’aise, j’étudiais la façon dont Soleil s’y prenait, mais je me détendais aussi tout simplement. C’était hypnotisant de traverser à toute vitesse le vide gris et ondulant. La dévastation d’Elenoir était si complète qu’il ne restait que peu d’éléments de la terre. Les rivières avaient été emportées, les collines aplaties, les canyons effondrés. Rarement, on voyait les restes de quelques arbres, ou des rochers dépassant de la cendre. Sinon, ce n’était qu’un gris sans fin.

Cela et l’absence de mana atmosphérique ont permis de trouver le premier « bosquet » assez facilement. Nous avons volé pendant une heure, peut-être deux, avant que je ne le sente au loin. J’étais certain que Soleil et Avier l’avaient sentie bien plus tôt.

Je me suis arrêté une fois que nous avons été assez proches pour avoir attiré l’attention de la poignée d’elfes qui y travaillaient. Ils avaient planté sept arbres. Aucun n’était plus grand qu’un mètre quatre-vingt, tous étaient grêles. Le sol autour du bosquet avait été débarrassé des cendres et labouré avec de la terre fraîche apportée d’au-delà d’Elenoir, mélangée à une pincée de terre d’Epheotan.

Du vert dans le gris…

C’était une pensée enfantine, mais c’était la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer. Cette petite touche de vert. La vie qui se bat pour revenir de l’absolu de la mort.

« C’est magnifique. »