the beginning after the end Chapitre 502

Traducteur : Ych
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Comme Naesia l’avait promis, il nous a fallu une poignée d’heures pour terminer notre ascension des falaises. Bien que pénible, le reste de l’ascension s’est déroulé sans incident. À deux reprises, des bêtes mana volantes tournèrent autour de nous pour enquêter sur notre groupe de chasseurs, mais elles furent tenues à distance par des éclairs de mana. La montagne elle-même, qui avait donné naissance à des golems pour nous tester, était silencieuse.

Au sommet, les quatre phénix se mirent à crier et à chanter, leurs voix se répercutant dans l’air raréfié et dans les ravins de la haute montagne, accueillant chaque membre de notre groupe de chasseurs. Lorsque nous avons tous atteint le vallon, notre groupe de vingt chasseurs s’est arrêté pour regarder le bord de la falaise. Il était impossible de voir à quelle hauteur nous étions montés, car les nuages couvraient la surface d’Epheotus bien en dessous de nous. Un groupe de skyrays se déplaçait dans les nuages, tourbillonnant au-dessus, en dessous et autour de chacun d’entre eux de façon ludique.

Regis s’est manifesté à partir de l’ombre d’Ellie, et l’armure qui l’habillait a fondu, retournant à l’éther. Elle s’est immédiatement entourée de ses bras et un frisson l’a parcourue.

Chul m’a tapé sur l’épaule assez fort pour que je doive faire un pas en avant pour me rattraper. « Comme les rayons abyssaux que nous avons affrontés dans les Relictombs, n’est-ce pas mon frère ? »

« Je ne me souviens pas qu’ils étaient aussi mignons », dit Sylvie en s’agenouillant près du bord. Elle ramassa une pierre lisse et la frotta entre ses doigts, puis la jeta nonchalamment du bord, la regardant plonger dans la brume.

Riven Kothan sursauta et s’agrippa à ses cornes, horrifié. « Qu’est-ce que tu fais ? Cela pourrait tuer quelqu’un ! »

Sylvie se figea, le visage pâle de culpabilité. « Je- »

Les asuras se mirent à rire, Riven le plus bruyant d’entre eux. « Je ne fais que plaisanter ! Tu es peut-être archonte de nom, Sylvie, mais tu as la raideur d’un dragon. »

Les dragons parmi nous se sont arrêtés de rire. « La rigidité d’un basilic, tu veux dire », a déclaré l’un des Indraths.

Au lieu de se vexer, le rire de Riven et de ses compagnons basilics fut renouvelé par la plaisanterie.

Vireah Inthirah s’étira profondément, ses longs cheveux roses se répandant presque sur le sol. Se redressant, elle se détourna du panorama et regarda vers le sommet de la montagne. « La lumière diminue rapidement. Nous devrions lever le camp. »

Naesia Avignis, qui a ouvert la voie en sortant de la tradition, a fait un geste en direction de l’épais andain vert boisé creusé dans la montagne. « Nous resterons à l’abri des bêtes volantes si nous montons dans la limite des arbres. Sinon, choisissez un endroit ! »

Régis émet un petit rire guttural. « Mais si nous voulons être molestés par des bêtes volantes ? »

« Alors je vous suggère de le faire en privé derrière un arbre pour qu’aucun d’entre nous ne vous juge », dit l’un des amis basilics de Riven en riant.

Les joues de Naesia rougirent fortement et ses yeux citrines s’écarquillèrent en sautant autour des membres de notre groupe de chasseurs. « Ce n’est pas ce que je… »

Je soupire. « Ignore Regis. Ton embarras ne fera que l’encourager. »

Malgré la longue journée d’ascension, la plupart des asuras se sont mis à courir, se lançant des courses les uns contre les autres sur la pente douce et criant pour obtenir les meilleurs endroits en premier. Chul s’est joint à eux, s’oubliant lui-même, mais je l’ai laissé faire. Le guerrier souriant était en bonne compagnie, car lui et l’un des basilics se poussaient et s’épaulaient l’un l’autre, en riant tout le temps.

Le reste de mon clan est resté à proximité, et Zelyna et Vireah se sont attardées derrière leurs propres clans. Nous avons progressé plus lentement, à l’aise.

« Nous allons nous reposer et reprendre des forces pour la soirée ». Zelyna, qui marchait devant moi, ne s’est pas retournée pendant qu’elle parlait. « Demain, nous parcourons le sommet à la recherche de nos proies ».

« Qu’est-ce qu’on chasse exactement ? » J’ai demandé, en regardant les cheveux de la femme léviathan bouger sans rythme avec le vent froid qui soufflait en rafales dans le vallon.

Vireah, qui marchait aux côtés de Sylvie – mais prenait soin de garder une certaine distance entre mon clan et elle – répondit. « Notre proie se présentera à nous. Quand tu la verras, tu le sauras. » Ses yeux d’argent liquide se posèrent sur moi un long moment, puis s’éloignèrent, impénétrables.

J’ai froncé les sourcils, mais la conversation s’est arrêtée là. Alors que nous entrions sous les branches tentaculaires et noueuses des arbres géants, Chul poussa un cri et nous fit signe de nous diriger vers un endroit plat entre trois troncs massifs.

» Prends un moment pour te connecter à ton clan », dit Zelyna en se détachant vers les autres léviathans. « La nourriture et la boisson seront partagées plus tard, puis il y aura des conversations et des histoires. Mais d’abord, calme ton esprit. »

Je l’ai regardée partir avec un étrange sentiment de vulnérabilité. Elle avait une façon de voir à travers moi avec une sagesse bien supérieure à son âge. Au moment où j’ai achevé cette pensée, j’ai failli éclater de rire, me rappelant qu’elle avait vingt fois mon âge total, peut-être même plus.

‘ Ils sont tous plus qu’ils ne le paraissent ‘, projette Sylvie dans mes pensées. ‘Le plus jeune d’entre eux a quoi, un demi-siècle ?’

Ellie m’a attrapé le bras et a essayé de m’entraîner vers Chul. « Allez, viens ! Je meurs de faim. »

En gloussant, je me suis laissé entraîner dans son sillage. Chul était déjà en train d’arranger un cercle de pierres pour contenir un feu, et Ellie n’a pas perdu de temps pour sortir l’équipement de son anneau dimensionnel et installer le campement.

Partout dans le vallon boisé, des campements étaient en train d’être aménagés pour chaque groupe de quatre. Les différentes races d’asuran privilégiaient chacune une expérience spécifique. Les léviathans, par exemple, n’ont pas tardé à monter des tentes aux couleurs vives faites d’un tissu dense, tandis que les phénix se sont surtout perchés dans des hamacs ou des lits conjurés à l’extérieur. Les basilics partageaient une seule grande tente à baldaquin dans laquelle ils faisaient du feu. Les dragons, quant à eux, prenaient leur temps pour se construire chacun une sorte de petite maison à partir de matériaux conjurés, avec un espace intérieur pour cuisiner et se baigner.

Comme Zelyna l’avait suggéré, chaque groupe se sentait à l’aise de ne s’engager qu’avec sa propre espèce pour le moment.

J’ai sorti un simple sac de couchage et je l’ai posé près du foyer pendant que Chul finissait d’arranger le grand cercle de pierres. Il avait déjà traîné un arbre abattu et commença à en arracher les branches sèches avec ses mains, à les briser en plusieurs petits morceaux et à les jeter en vrac. Il fredonnait en travaillant, souriant de temps en temps à lui-même, et je l’ai donc laissé continuer sans l’interrompre.

Lorsqu’il fut satisfait de l’état de son tas, il invoqua son arme. Des flammes sortirent de la tête ronde et fissurée comme une torche, qu’il enfonça dans le bois. Celui-ci s’enflamma immédiatement et s’éleva en rugissant à trois mètres de hauteur.

Au-dessus, les arbres bruissaient en se penchant vers la chaleur, laissant tomber quelques feuilles jaunes. Parmi les feuilles, il y avait des fleurs marron qui dégageaient un doux parfum de sommeil.

« Des fleurs de rêve », dit Chul en me surprenant à regarder la canopée. « Les fleurs font un bon thé fort, c’est du moins ce que j’ai appris au Foyer. Je n’en avais jamais vu avant aujourd’hui. On dit qu’en se reposant sous elles, on dort comme un mort. Tellement morts, en fait, que certains ne se réveillent jamais. J’ai même entendu une fois l’histoire d’un jeune guerrier phénix qui a été dévoré vivant par une bête pendant son sommeil. »

Je me suis moqué avec un amusement sinistre. « Peut-être devrions-nous établir un tour de garde alors, pour nous assurer qu’aucun d’entre nous ne dort à en mourir. »

Sylvie a regardé de sa tente, petite mais confortable, à l’arbre qui la surplombait et qui était couvert de fleurs marron. « Peut-être devrions-nous reculer un peu le long de la pente… »

Régis a levé les yeux de l’endroit où il avait reniflé le camping. « Ne vous inquiétez pas, m’dame, je veillerai à ce que votre sommeil de beauté ne soit pas interrompu ».

Sylvie a reniflé et lui a lancé une poignée de feuilles jaunes tombées au sol.

En m’installant sur mon rouleau de couchage à côté du grand feu, Ellie enroula ses bras autour d’elle et frissonna. « Euh, ce vent est comme des couteaux à travers ces vêtements trempés de sueur ». Me lançant un regard suppliant, elle ajouta : « Peut-être que je pourrais récupérer cette armure ? Juste pour me réchauffer… »

Derrière elle, il y a eu un léger bruit sec, et Boo est apparu comme s’il était sorti de nulle part. Il a poussé un profond gémissement et s’est blotti contre ma sœur, s’allongeant derrière elle. Elle s’est penchée en arrière, poussant dans son duvet. « Oh, c’est mieux. Merci d’avoir attendu, Boo. Je ne pense pas que tu aurais aimé cette escalade. » Son nez s’est penché vers son aisselle et elle a fait une grimace. « Ugh. Peut-être que je vais devoir demander aux dragons de m’emprunter leur bain aussi. Comment se fait-il qu’aucun d’entre vous ne transpire autant ? »

Boo a laissé échapper un gémissement d’accord, ce qui nous a fait rire, Sylvie et moi. « Les asuras ne transpirent pas, ma sœur. »

« Attends, vraiment ? » Elle m’a jeté un regard incertain.

« Les fabricants de parfums et de savons de ce monde feraient faillite si c’était vrai. »

Nous nous sommes toutes retournées pour voir Vireah s’approcher avec un panier. Elle avait changé les pantalons et les cuirs dans lesquels elle était montée et portait maintenant une simple robe à capuche sarcelle et grise. Dans le panier se trouvaient deux pains ronds et plusieurs bocaux en verre qui s’entrechoquaient à chaque pas. « Un cadeau du clan Inthirah. Préparé par ma mère elle-même. » Elle a tendu le panier à deux mains.

Je l’ai pris avec le même respect. Les pots contenaient du miel, de la moutarde et de la confiture pour accompagner le pain. « Merci. »

Elle a hoché la tête, puis s’est approchée d’un pas du feu. Alors qu’elle fixait ses profondeurs, le reflet des flammes dansait sur ses yeux argentés. » Votre clan s’est bien débrouillé aujourd’hui, Seigneur Arthur. Cette ascension n’était pas une mince affaire, même pour un asura. »

Chul m’arracha le panier des mains, arracha la moitié d’une miche de pain et commença à fouiller dans les pots en mâchant. « Ooh, du miel d’épilobe. Mon préféré ! » Avec désinvolture, il a passé le panier à Sylvie et est parti avec son pain et le pot de miel.

» Je ne te blâmerais pas si tout cela ressemblait à une sorte de stratagème de ton point de vue », ai-je dit en réponse au commentaire de Vireah. « Je ne prétendrai pas être capable de voir les événements à travers tes yeux ».

Sa main droite a dérivé vers l’avant, apparemment un acte inconscient. Les flammes s’écoulaient autour de ses doigts, la chaleur elle-même se tordant et se déplaçant pour éviter de la brûler. « Non, je ne vois pas les choses de cette façon. Au contraire, c’est… excitant. » Il y avait un frémissement dans sa voix, et je réalisai soudain que ce noble dragon était nerveux. « C’est la première fois de ma vie que je fais l’expérience d’un véritable changement à Epheotus. Ceux qui se souviennent de la rébellion d’Agrona ont peut-être connu un tel changement. »

Riven se manifesta en sortant de la pénombre autour du feu de camp. « Ce n’était pas tout ce que l’on disait, crois-moi. »

« Bien sûr que non », s’empressa de répondre Vireah. « Je ne voulais pas insinuer que c’était en quelque sorte une période de bons changements. La violence entre asuras n’est jamais une bonne chose pour Epheotus. »

« Hé ! » Le cri provient de l’un des autres feux de camp. De longues enjambées crissèrent à travers les feuilles mortes dans l’obscurité, puis Naesia apparut. Ses cheveux gris fumée tombaient sur sa tête en une crinière sauvage, détachée de ses tresses. » Nous avons convenu de ne pas harceler le grand seigneur à propos de vous savez qui jusqu’à ce que tout le monde se soit installé ! »

» Vous savez qui ? » demandai-je. Alors que les mots quittaient mes lèvres, j’ai trouvé la réponse tout seul. » Vous voulez en savoir plus sur Agrona. »

Vireah a continué à fixer la flamme. Les yeux de Riven ont sauté sur les miens et sont repartis dans l’obscurité. Ses sourcils étaient pincés par l’inquiétude. Naesia s’assit dans l’herbe, les jambes étendues vers l’avant, les bras tendus derrière elle pour se soutenir. À un moment donné, Zelyna nous a rejoints et s’est appuyée contre un arbre à la limite extérieure de la lumière du feu.

Bien qu’ils ne se soient pas approchés de notre feu, je pouvais sentir les autres asuras s’efforcer d’entendre ce qui se disait.

» Les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre à propos de la défaite d’Agrona face à un inférieur », dit Riven, tendu à la fois dans son corps et dans son ton. « Mais même mon père est resté discret sur la plupart des détails ».

Je laissai le silence s’installer à la suite de la déclaration de Riven. Je trouvais étrange que Kezess n’ait pas répandu l’histoire loin à la ronde, mais bon, il voulait un Agrona vivant et conscient pour parader dans les maisons du clan de ces jeunes asuras. Des soupçons s’installèrent dans mon esprit : cette conversation – qui avait été entamée par un dragon – était en quelque sorte calculée.

« Il n’y a pas grand-chose à raconter », dis-je longuement. « Agrona s’était profondément investi dans une source de pouvoir distincte. Je l’ai détruite et il est tombé dans une sorte de coma. Le seigneur Indrath est arrivé peu après. Agrona et moi ne nous sommes même jamais battus. »

« Oh. » Le visage de Riven se décompose. De toute évidence, il s’attendait – ou espérait, peut-être – à une histoire plus grandiose.

Alors que les autres semblaient tous curieux au sujet de Agrona, il y avait quelque chose dans l’expression de Riven qui me disait qu’il s’agissait d’un sujet profondément personnel. Il m’avait dit que ses frères et sœurs aînés étaient morts en combattant le clan Vritra. Je savais aussi que la race des basilics avait beaucoup souffert de la défection d’Agrona au profit d’Alacrya.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander si le fait de voir Agrona recevoir une punition plus publique aiderait vraiment le jeune basilic ou ne ferait que rouvrir de vieilles blessures.

» Tu as été impressionnante aujourd’hui, Lady Eleanor », dit Zelyna, son ton suggérant qu’elle changeait intentionnellement de sujet.

Vireah renchérit en ajoutant : « Ta magie est vraiment très intéressante. Des techniques de mana pur, n’est-ce pas ? Cela n’est pas sans rappeler la façon dont les dragons utilisent le mana. As-tu des talents avec l’éther, comme ton frère ? »

« Merci ! » Ellie rayonne. « Et non, je n’utilise que le mana. Mais j’ai une forme de sort. »

Naesia, qui avait repris une posture plus détendue, fronça les sourcils. « Une forme de sort ? Qu’est-ce que c’est ? »

Se dégageant des peluches de Boo, elle se tourne et soulève le dos de sa veste et de sa chemise pour révéler le tatouage de la forme du sort. « C’est une sorte de… marque d’un sort ? Je peux utiliser un autre type de magie en y canalisant mon mana. »

Les asuras étaient enchantés et commencèrent à poser des questions à Ellie.

Au bout d’une minute ou deux, elle haussa nerveusement les épaules. « Honnêtement, je ne suis pas une experte. Nous avons ce maître inventeur, Gideon, qui comprend tous ces trucs. Et mon frère aussi. Les Alacryens les utilisent, mais ils ont été inventés par les djinns. »

J’ai tout de suite compris qu’aucun de ces asuras ne reconnaissait ce terme.

« Je n’ai jamais entendu parler des djinns. Est-ce une autre de vos races inférieures ? » demanda Riven en se grattant distraitement le cuir chevelu autour d’une corne.

Je sentis mes dents commencer à grincer avant de reprendre le contrôle de moi-même. Ils n’avaient aucune idée que leur civilisation entière était bâtie sur les cendres d’une douzaine d’autres. » Nous les appelons les “ anciens mages ”. Ils ne sont plus là, mais une grande partie de leur magie perdure dans notre monde. » J’ai lancé un regard d’avertissement à Chul pour qu’il ne donne pas plus d’explications.

Zelyna s’est finalement avancée et s’est accroupie près du feu. Les crêtes bleues le long de ses tempes brillaient de façon irisée à la lumière du feu. Elle dit à ma sœur : « J’ai remarqué que tu n’as pas utilisé Silverlight pendant l’ascension. Pourquoi ? »

Ellie retira l’arc non tendu, ce qui provoqua des murmures surpris parmi les asuras. « Je n’ai pas réussi à l’utiliser. »

« Comment se fait-il qu’une fille humaine en vienne à posséder une arme asuran ? » Vireah demande, en jetant un coup d’œil autour d’elle à ses pairs. « Et l’arme du général Aldir, qui plus est. »

« C’est elle qui l’a choisie », dit Zelyna d’un ton de défi. » Quelles que soient les rumeurs que vous avez pu entendre, sachez qu’Aldir des Thyestes a tout donné de lui-même pour l’amélioration à la fois d’Epheotus et du monde des inférieurs. » Elle fixa les autres autour d’elle, croisant leurs regards l’un après l’autre. C’était un défi, un défi qu’aucun des autres nobles asurans n’était prêt à relever.

« Votre clan est vraiment plein de surprises », dit Riven après une pause gênante. « C’est dommage que nous n’ayons pas de titans parmi nous. Ils sont spécialisés dans ce genre de choses. »

Vireah se moque. « Ils ne sont pas les seuls à s’y connaître en la matière. » Faisant le tour du feu, elle s’est assise à côté de ma sœur, sans prêter attention au grondement d’avertissement qui venait de Boo. » Viens, laisse-moi voir. »

Tranquillement, Vireah a commencé à enseigner à ma sœur la méthodologie utilisée par les dragons pour maîtriser de telles armes.

Notre conversation s’est installée dans un petit bavardage confortable et des plaisanteries. Riven et Naesia avaient beaucoup de questions sur mon monde, et j’étais trop heureux de répondre à la plupart d’entre elles. Plus les asuras en sauraient sur Dicathen et Alacrya, plus ces lieux deviendraient réels dans leur esprit.

La nourriture et les boissons étaient partagées librement, et je grignotais une pâtisserie sucrée enrobée de givre pendant que la sœur de Riven donnait un cours impromptu sur la cuisine des basilics.

Finalement, un cri amical provenant du campement des basilics a attiré Riven et sa sœur, après quoi Naesia nous a souhaité bonne nuit et est retournée auprès des siens. Chul l’a rejoint, désireux de passer plus de temps avec les phénix d’Epheotus.

Zelyna est restée, bien qu’elle se soit retirée dans l’ombre. Pendant un certain temps, nous avons écouté en silence les leçons de Vireah, mais au bout de quelques minutes, Zelyna m’a fait signe de m’approcher.

L’esprit de Sylvie est entré en contact avec le mien. ‘Je me sens… fatiguée, Arthur. Je vais me reposer.

J’ai jeté un regard inquiet à mon lien, mais elle l’a balayé d’un revers de main, ses yeux se portant sur Zelyna. J’ai acquiescé.

« As-tu réfléchi à ce que les grands seigneurs ont dit au dîner ? » Zelyna a demandé sans préambule quand je l’ai rejoint.

Il faisait frais au bord de la lumière du feu. Le vent n’était pas écrasant, mais il était constant et faisait descendre le froid des sommets les plus élevés. J’y ai tourné mon visage et j’ai fermé les yeux, appréciant la morsure du froid sur ma peau.

« Nous avons eu une très longue ascension aujourd’hui, pendant laquelle il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire que de réfléchir », dis-je en contournant sa question.

« Tu es mal à l’aise avec cette idée. »

J’ai croisé son regard du coin de l’œil. « J’ai… déjà quelqu’un. »

Zelyna a croisé les bras, fronçant les sourcils. « Qu’est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ? Tu es un grand seigneur, Arthur. Et qui plus est, tu es le membre fondateur d’une toute nouvelle race et le régent de tout ton monde. Tu dois consolider ta position. Former des alliances solides. Et même engendrer des héritiers. »

J’ai toussé de surprise.

Elle s’est mordillé la lèvre, soudain réservée. « Écoute, je connais très peu la façon de faire de ton peuple. Tu es un homme bien pour prendre en compte les sentiments de ton amour avant de prendre cette décision. Mais l’amour de deux personnes doit peut-être être mis en balance avec le bien de beaucoup. »

Sa main droite a donné un coup de poing rapide comme l’éclair, que j’ai à peine détourné. Son sourire ironique est revenu. « J’ai déjà dit que ta gentillesse pouvait être transformatrice ici… » Jetant un coup d’œil à Vireah, elle poursuivit plus calmement. « Indrath ne relâchera jamais son emprise sur Epheotus. À moins que quelqu’un ne lui brise les doigts. Ce quelqu’un, c’est toi, Arthur Leywin. Mais seulement si tu as la force et le soutien nécessaires. »

Elle n’attendit pas ma réponse, mais se retourna et partit vers sa propre tente. Elle se fondit dans l’obscurité, mais je suivis la progression de sa signature de mana jusqu’à ce qu’elle se stabilise.

Lorsque je suis revenu vers le feu, Vireah était debout. « Bonne nuit, Ellie. J’ai hâte de voir ce que tu pourras faire avec ces connaissances. »

« Moi aussi », dit ma sœur en bâillant, les yeux glacés par l’épuisement.

Vireah s’arrêta pour me faire une révérence respectueuse, ses cheveux, sombres dans la faible lumière du feu, débordant de sous sa capuche, puis continua vers la cabane qu’elle avait construite plus tôt.

Je m’assis à côté d’Ellie, lui tapotant le genou alors qu’elle s’appuyait contre Boo, Silverlight toujours sur ses genoux. « J’adore ça », dit-elle d’un air fatigué. Autour de nous, le soir continuait à s’enfoncer dans l’obscurité la plus totale. Je ne sais pas combien de temps j’ai attendu, mais les derniers asuras ont fini par se diriger vers les lits qu’ils avaient préparés, et le camp s’est installé et est devenu silencieux. On n’entendait plus que le vent dans les feuilles et le faible crépitement du feu.

Doucement, j’ai soulevé Ellie de l’endroit où elle s’était endormie contre Boo et je l’ai emmenée dans sa propre tente, où je l’ai bordée comme maman avait l’habitude de le faire. Ses yeux se sont ouverts juste assez longtemps pour qu’elle me fasse un sourire endormi et me dise : « Merci, grand frère. » Puis ses yeux se sont refermés et elle s’est rendormie, sans jamais s’être complètement réveillée.

Sa tente était à peine assez grande pour que Boo puisse s’y glisser, et pourtant sa tête dépassait de l’avant. Il s’installa, le menton posé sur ses pattes, et ferma lui aussi les yeux.

« Cet endroit semble… ininterrompu », dit Regis à voix basse. Il était assis près du feu, sa propre crinière brûlante se déplaçant comme une ombre violet foncé du feu orange. « J’aime ça. »

« Bien sûr que tu aimes ça », ai-je gloussé en m’installant sur le lit à côté de lui. Sentant ses pensées à la dérive, je lui ai tapoté le dos sous les flammes. « Tu es agité. C’est bon, vas-y. Je n’ai pas l’intention de dormir ce soir. Je vais monter la garde. »

Il s’est retourné pour me faire face, la langue pendante. Il y avait une lumière sauvage dans ses yeux. « Tu es sûr ? Ça fait un moment qu’on n’a pas traîné et raconté des conneries. »

J’ai souri et je l’ai poussé d’un air amusé. « Nous vivons dans la tête de l’autre, Regis. »

Il s’est levé et a trottiné dans l’obscurité, vibrant pratiquement du besoin de courir. ‘Pense juste à des pensées vraiment paniquées si tu as besoin de moi.’

Je souriais encore lorsque son esprit connecté s’est effacé dans l’arrière-plan de mes propres pensées plusieurs minutes plus tard.

Il avait raison de dire que la montagne semblait sauvage. Mais c’était plus que cela. Je pouvais sentir la frontière entre Epheotus et le royaume éthéré. Elle n’était pas visible, comme à Ecclésia, mais pour une raison que je n’arrivais pas à mettre en évidence, cela donnait l’impression d’être encore plus réel, comme si je pouvais atteindre le sommet, je serais capable de toucher le bord du monde.

Mes yeux se sont fermés. Dans le crépuscule de mon propre crâne, j’ai laissé la sensation de cette magie atmosphérique s’installer autour de moi. Realmheart s’est activé, renforçant mon sens du mana dans l’éther. Le Gambit du roi s’est ensuite allumé, fracturant mon esprit conscient en une centaine de pensées parallèles. Un seul fil conducteur s’est immédiatement imposé à moi.

Comment un être peut-il vivre des centaines d’années et agir encore comme un adolescent ?

C’était une question rhétorique. La maturité était un facteur de nécessité, pas simplement l’âge. Et regarder l’asura à travers la lentille de l’expérience humaine était largement infructueux. En grande partie, mais pas complètement.

Dans le contexte de ce que j’avais vu et entendu de ces jeunes nobles asuras, cette question en appelait une autre, plus importante.

Comment un enfant peut-il atteindre la maturité si on n’attend rien de lui ?

Il n’était pas tout à fait juste de dire que les grands clans n’attendaient rien d’eux, mais la réalité était que ces attentes variaient grandement de celles d’un héritier humain. Le mot lui-même racontait la moitié de l’histoire. Héritier. À quoi sert un successeur si les seigneurs actuels règnent depuis dix mille ans ou plus ? Ces asuras – tous les asuras – étaient pris dans une sorte de stase, mais cela ne pouvait pas durer. Si je voulais sauver mon monde et Epheotus, il faudrait que les deux changent radicalement.

Même sans le Gambit du roi, il m’avait été difficile d’empêcher mon esprit de revenir constamment à ma conversation avec les autres grands seigneurs au sujet du mariage. Maintenant, je commençais à voir les choses sous un autre angle. Ce que Zelyna avait dit était vrai. C’était un choix purement stratégique, qui s’inscrivait directement dans la nécessité d’une nouvelle vision de l’avenir d’Epheotus. Mais cela ne changeait rien à ce que je ressentais.

Plus important encore, comment Tessia se sentirait-elle si elle savait que ces conversations avaient lieu ?

Ces pensées ont fini par être reléguées à l’arrière-plan, tandis que l’avant-plan de ma conscience ramifiée se concentrait sur ma méditation et le mana. Il était plus clair, avec mon esprit renforcé par le Gambit du Roi, que le mana et l’éther ici sur la montagne ressemblaient à ceux qui reliaient le portail entre Dicathen et Epheotus.

Bien que j’aie vu le futur dans lequel j’ai réussi à soulager la pression qui s’accumulait dans le royaume éthéré, tous les aspects de la façon dont cela a été accompli n’étaient pas clairs pour moi. J’avais besoin de mieux comprendre les barrières qui le séparaient du monde physique et permettaient à Epheotus de flotter à l’intérieur.

God Step s’est déclenché, ajoutant une autre couche de conscience aux nombreux fils de ma conscience. Ma perception a commencé à s’étendre vers l’extérieur comme des doigts de sonde.

L’esprit endormi de Sylvie a tressailli.

La première compétence que j’ai apprise avec le God Step a été de me déplacer dans les voies éthérées. Après beaucoup d’entraînement et d’efforts, j’avais appris à utiliser ces voies comme des armes, en les traversant à l’aide de mes armes conjurées. Mais j’étais persuadé qu’il y avait encore plus de potentiel.

En m’inspirant de la fontaine d’Everburn, j’ai imaginé un trou entre le royaume éthéré et Epheotus par lequel l’éther pouvait se déverser librement. Au cœur de notre feu de camp, les doigts palpeurs de ma conscience se sont tendus vers l’un des points interconnectés à l’infini.

C’était un effort maladroit. Comme une mémoire musculaire, j’ai commencé à passer à travers les voies tout en essayant simultanément de me retenir. Le résultat a été que rien ne s’est passé dans un premier temps. Religionnant un morceau séparé de concentration aux branches disparates de ma conscience, j’ai resserré mon emprise sur le pouvoir de la godrune et sur ma propre manipulation trébuchante de celui-ci.

L’éther atmosphérique a commencé à bouger. Ce n’était qu’un filet, mais le point de connexion émettait maintenant de l’éther. La lumière violette tourbillonnait dans les flammes orange. J’ai tiré fort et le feu de camp s’est mis à briller en violet.

Une griffe a déchiré ma concentration.

Mes mains se pressèrent contre mes tempes tandis que mes sens s’entrechoquaient comme des navires dans une mer agitée par la tempête. Realmheart, God Step et le Gambit du roi ont été arrachés de mon emprise mentale.

J’ai regardé, comme d’en haut, mes doigts s’enfoncer dans mon crâne et j’ai basculé sur le côté, me recroquevillant en position fœtale. Quelque chose m’attirait, m’absorbait. J’ai résisté. La douleur a suivi, une douleur incroyable. Une douleur partagée.

Sans mot dire, Sylvie tendait la main vers moi, vers Régis, vers quiconque pouvait entendre et répondre.

Je me suis détendue, j’ai enfin compris. La douleur s’est estompée, et je me suis retrouvé à glisser de plus en plus vite le long de la connexion entre nos esprits.

Soudain, je me suis retrouvé sur le rivage près d’Ecclésia. Le ciel entier n’était plus qu’un tourbillon de noir absolu et de violet profond. Je n’étais… pas moi-même. Au lieu de cela, j’étais comme un passager derrière les yeux de Sylvie. Elle se tenait à la surface de l’eau immobile, fixant l’horizon où Epheotus se fondait dans le royaume éthéré.

Sylvie ? Qu’est-ce qui se passe ?

Il n’y a pas eu de réponse.

Sa concentration commença à se rétrécir alors qu’elle regardait à ses pieds. Le reflet de Sylvie dans l’eau vitreuse était tourné dans la mauvaise direction.

Sous l’eau, ces bras – qui ne sont pas un reflet – s’agitent et tentent de nager vers la surface. Mais à chaque mouvement, elle s’enfonce un peu plus.

Lentement, comme en transe, Sylvie, celle qui se tient au dessus de l’eau, se penche. Sa main passa facilement à travers la surface. La Sylvie d’en bas lui saisit la main, puis elle est tirée vers le haut.

Mais la silhouette qui sortait de l’eau n’était pas le reflet de Sylvie.

Agrona se tenait devant nous, la main de Sylvie dans la sienne. Il portait un pantalon sombre et une chemise noire rehaussée d’or et de cramoisi. Des chaînes en or et des ornements en forme de bijoux pendaient à ses cornes. Un sourire se dessine dans ses yeux rouges.

« Qu’est-ce que c’est ? » Sylvie demande, la voix creuse. « Un rêve ? Une… vision ? Mais ce n’est pas possible. Tu n’es plus là. Vaincu.”

La seule réponse d’Agrona fut un sourire ironique et complice.

« Ce n’est rien. Juste le produit d’un esprit stressé et fatigué », se dit Sylvie. Ses yeux se sont fermés, mais je pouvais encore les voir. « Réveille-toi ».

La côte, l’océan, Sylvie et Agrona, tout s’est évanoui. J’étais de retour sur mon lit, sous les fleurs de rêve.

Sylvie, tu vas bien ?

‘Bien, je vais bien’, a-t-elle répondu immédiatement. ‘Tu l’as vu aussi ?’

J’ai confirmé que oui. ‘Peut-être que ce n’était que les fleurs, comme l’a dit Chul.’

‘Oui, peut-être…’

Je me suis redressé et j’ai regardé sa tente, qui était fermée pour que je ne puisse pas la voir. ‘Tu es inquiète.’

‘C’était différent de la vision des Glayders, mais ça ne ressemblait pas à un rêve.’

‘Tu as beaucoup de choses en tête,’ ai-je proposé en guise de consolation. ‘Toute cette discussion sur Agrona aujourd’hui a clairement fait remonter quelque chose à la surface.’ Tout va bien, peu importe ce que c’est.’

‘Je m’inquiète encore parfois,’ admit-elle après quelques longues secondes. ‘Il a implanté ce sort en moi. Il pouvait prendre le contrôle de mon corps. Nous n’avons jamais vraiment compris pourquoi ni comment. Je crois que j’ai peur que…’

‘Qu’il ait pu te corrompre d’une manière ou d’une autre ?’ J’ai complété, sentant la peur qui émanait d’elle.

‘Je suis sa fille, Arthur. Il y a plus de lui en moi que sa magie expérimentale. Je suppose que… peut-être que j’aurais aimé obtenir plus de réponses de sa part avant qu’il… tu sais… ‘.

Je n’ai pas répondu, mais ce n’était pas nécessaire. Elle savait ce que je ressentais.

‘Je suis désolée. Je suis fatiguée. Je vais essayer de me rendormir.’

En me mordillant la lèvre, j’ai souhaité bonne nuit à mon amie. Mes sens sont restés sur son aura jusqu’à ce que je la sente s’apaiser alors qu’elle finissait par glisser à nouveau sous la surface de la conscience.

Mon esprit était trop perturbé pour retourner à ma méditation. Au lieu de cela, j’ai évalué nos options à la faible lumière de ma couronne dorée.